Государственным делам Александр Николаевич уделял столько времени, сколько требовали обстоятельства. В восемь утра император вставал, одевался, совершал утренний туалет, краткую молитву, в любую погоду краткую прогулку, завтракал с женой и детьми, после чего пил кофе со своим врачом Енохиным. После этого он пил чай в покоях супруги и поднимался к себе в кабинет, где работал с деловыми бумагами.
К одиннадцати часам в кабинет к императору приходили с докладами чиновники и министры. С часу дня по четвергам император работал в совете министров, в другие дни отправлялся на развод караулов. После обеда царь выкуривал сигару и ложился спать до семи часов вечера, потом до восьми пил чай у себя в покоях с детьми и супругой, до девяти вечера он работал у себя в кабинете. Затем император пил чай в покоях императрицы, играл в карты, отдыхал, также разрабатывал варианты новой реформы для военных и чиновников.
В одиннадцать часов царь уходил к себе в кабинет и часто, оставив включенным свет, отправлялся по своим амурным делам. Возвращался он к часу ночи и работал в кабинете до двух, а затем ложился спать.
Царь очень любил охоту. Вместе с императором специальным поездом к месту охоты отправлялся весь егерский штат. Право первого выстрела принадлежало царю. Несмотря на донимавшую его астму, Александр Николаевич был физически силен и иногда, вооруженный рогатиной, выходил один на один на медведя. Жизнерадостный от природы и оптимист по складу характера, император не любил одиночества. Он был прекрасным собеседником и рассказчиком, имел острый глаз и хороший вкус, любил красивые вещи. Он был весьма чувствителен к погодным изменениям, подвержен редким приступам ярости, которых очень боялся. Чувствуя их приближения, он уединялся, иногда плакал от стыда и раскаянья, что не смог с собой справиться.
Царь любил и умел носить штатскую одежду. Александр всегда носил с собой записную книжку, в которую заносил основные события дня. Особым трудолюбием Александр Николаевич не отличался. Редко отказывал себе в том, чего хотел, не был чрезмерно властолюбивым и очень неохотно говорил людям «нет».
М. Палеолог пишет о нем так: «он отличался благородством, великодушием, спокойным мужеством, самообладанием, изяществом, тонкостью ума – он был джентльменом до мозга костей3».
Государь любил торжественный церемониал и придворную пышность, но этикет при необходимости нарушал. Ко всем без исключения лицам мужского пола он обращался на «ты», к нему так обратиться могли только крестьяне. Теофиль Готье, посетивший Россию в 1865 так описывал внешность императора: «волосы государя были коротко острижены и хорошо обрамляли высокий и красивый лоб. Черты лица изумительно правильны и кажутся высеченными художником. Голубые глаза особенно выделяются благодаря коричневому тону лица, обветренного во время долгих путешествий. Очертания рта так тонки и определенны, что напоминают греческую скульптуру».
22 мая 1880 года скончалась императрица Мария Александровна, долго болевшая чахоткой. 15 июля Александр Николаевич объявил своим ближайшим друзьям о своем намерении жениться на Екатерине Долгорукой. Екатерина, дочь князя М. М. Долгорукого родилась 2 ноября 1847 года. Впервые они встретились, когда Александр, приехавший на маневры, остановился в поместье князя в Тепловке. Год спустя Долгорукий потерял
свое состояние и умер. Царь принял Тепловку под свою опеку и взял на себя расходы по воспитанию детей. В 17 лет Екатерина Михайловна окончила Смольный институт. Уже с юности она выделялась своей красотой.
Весной 1866 года девушка случайно встретилась с императором в Летнем саду. С этого времени у них завязался роман, к тому моменту Екатерине было 19 лет, а императору – 48 лет. 12 мая 1872 года у них родился сын, названный при крещении Георгием. В конце 1873 года появился второй ребенок – дочь по имени Ольга. Желая скрыть их происхождение, он приказал крестить сына и дочь тайно. Александр понимал, с какими трудностями им придется столкнуться, поэтому тайным указом Александр даровал своим детям дворянские права и титулы светлейших.
В начале 1880 года Александр переселил Екатерину с детьми в Зимний дворец. Венчание государя с княжной состоялось 7 июля 1880 года, обряд прошел быстро и просто. Великие князья приняли женитьбу отца с вынужденной покорностью, но с плохо скрываемым раздражением, а наследник цесаревич Александр Александрович был в негодовании от романа отца с Долгорукой.
К тому времени покушений на жизнь императора было уже несколько. 4 апреля 1866 года император с собакой прогуливался по Летнему саду, когда он направился к экипажу, из толпы в него был произведен выстрел. Пуля прошла мимо. Террористом оказался В.Д. Каракозов. 1 сентября был объявлен приговор суда о лишении его жизни через повешение, 3 сентября приговор был приведении в исполнение.
Летом 1867 года Александр второй посетил в Париже всемирную выставку. 6 июня польский эмигрант А.И. Березовский сделал по царю два выстрела, но оба раза промахнулся. Александр и сопровождающий его Наполеон III вели себя спокойно. Перед отъездом из Франции царь посетил в Париже знаменитую гадалку, которая сказала, что он переживет 7 покушений.
2 апреля 1879 года в царя пять раз стрелял коллежский регистратор А. Соловьев, член партии «Земля и Воля». Осенью этого же года «Земля и Воля» раскололась на две группы. 26 августа государь приговаривается к смерти. Начинается охота на императора.
1 декабря того же года, полчаса спустя, после того, как император вышел из здания вокзала, проезжавший следующий поезд был взорван. Это был состав для царской свиты. Взрыв организовал анархист Гартман.
5 февраля 1880 года в 18.30 был взорван подвал под обеденным залом в Зимнем дворце, где должен был состояться обед в честь племянника императора. Александр не пострадал, он задержался в своем рабочем кабинете, беседуя с ним. Организатором и исполнителем был Степан Халтурин.
Заговорщики один за другим арестовывались полицией, всего было казнено 47 человек – через повешенье и 69 – расстреляно. Александр Николаевич понимал, что без поддержки в обществе с террором невозможно бороться, поэтому он согласился на составление проектов, предусматривающих создание Центрального представительного органа с совещательными правами. Так же Верховная комиссия во главе с министром Лорис-Меликовым составила программу – конституцию Лорис-Меликова. «Охота» за императором продолжалась…
Восшествие на царство
19 февраля 1855 года на российский престол вступил император Александр II (1818-1881 гг.). Новый император по сравнению со своим отцом Николаем I являлся достаточно заурядной личностью. Он не обладал столь глубоким умом, как его отец, и не унаследовал его железной воли. В довершении всего он был весьма консервативным человеком. Однако это не мешало Александру Николаевичу быть прагматичным: он не принимал отвлеченных от жизни идей и принципов, понимая и необходимость уступок, а также компромисса в интересах государственной жизни. В отличие от отца он был достаточно хорошо подготовлен к управлению государством, имел и теоретические знания и практический опыт.
Ко времени вступления на престол Александру Николаевичу было уже 36 лет. Секретарь американского посольства в Петербурге А. Уайт так выразил свои впечатления о внешности нового императора: «Он был высок, как все Романовы, красив и держался с большим достоинством, но у него было гораздо меньше величавости и полностью отсутствовала неуместная суровость его отца».
Современники отмечали его здравый рассудительный ум, доброту и сердечность в обращении с простыми людьми, пристрастие к жизни вне стеснений этикета. 21 февраля был обнародован официальный манифест о кончине Николая I и о вступлении па престол Александра Николаевича.
26 августа 1856 года в Успенском соборе император венчался на царство.
Только первые шаги императора на государственном поприще продолжали политику отца - Николая первого.
После смерти отца Александр II завершил неудачную Крымскую войну, заключив мир, по которому Россия не платила контрибуцию и почти не потеряв территорий. Только после войны Александр объявил о своей официальной коронации. В дни коронации была дарована амнистия декабристам и петрашевцам, 9 тысяч человек получили освобождение от полицейского надзора. Император распорядился закрыть строгий Бутурлинский цензурный комитет, восемь лет стеснявший российских издателей всевозможными запретами. По повелению Александра отменили ограничение числа студентов в университетах. Был разрешён выезд российских подданных за границу. В истории православной церкви произошло удивительное событие: 10 сентября 1856 года Синод принял решение перевести Библию со сложного церковно-славянского языка на русский - «для пособия к уразумению Священного писания». Император отправил в отставку могущественнейших сановников николаевской эпохи. Были упразднены военные поселения, но их жители фактически оставались крепостными. В прессе была разрешена дискуссия по государственным проблемам, но корректная, без резких выпадов.
Кроме итогов войны Александр второй получил в наследство подорванное войной хозяйство страны, что указывало на необходимость преобразований. Однако, определенной и четкой программы у императора не было.
Политика Александра II