Дорога, по которой шёл Вацлав, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух, вскоре вывела его к старому железнодорожному мосту.
- Мост! Может, там, за ним есть посёлок, - радостно подумал Вацлав и бодро зашагал в сторону моста. Но не тут-то было - возле моста блуждали голодные волки, поджидая неосторожного путника, чтобы полакомиться его плотью. Поэтому, когда Вацлав увидел волков, он затормозил и стал думать, что ему делать дальше. Он мог бы броситься бежать, но раненая нога всё ещё болела, и рана могла просто притормозить бег, сделав Коллера лёгкой добычей для волков, плюс Вацлав почувствовал, что его ручные протезы перестают слушаться и получать сигнал от мозга. С момента крушения самолёта Вацлав и думать забыл про нейропозин, жизненно необходимое всем аугам лекарство.
- Только не это, - с досадой подумал про себя Вацлав и начал искать глазами укрытие, где можно остановиться хотя бы для того, чтобы сделать укол нейропозина. Тут Коллер заметил стоящий в десяти шагах от моста старый автомобиль, там можно укрыться от волков и сделать укол лекарства, вот только волки преграждали туда путь. Единственным выходом из столь щекотливой ситуации оставалось прошмыгнуть незаметно между деревьев и добраться до машины. Так Коллер и поступил. Осторожно перебегая от одного дерева к другому и периодически приглядывая за волками, Вацлав перебирался к автомобилю, и как только оказался в непосредственной близости от машины, тут же бросился бежать к ней, со своей поклажей наперевес. Ему повезло, он опять закрыл перед носом волков дверь, и теперь голодные звери туда-сюда шныряли возле машины. Коллер узнал этих волков, это были те, которых он встретил возле железнодорожной станции, и у них было полное право отомстить за своего собрата.
Переведя после небольшой пробежки дух, Вацлав достал из кармана ампулу с нейропозином, ему повезло, ампула не разбилась во время падения Коллера со скалы, но вот незадача, лекарство замёрзло в ампуле и превратилось в лёд.
- Чёрт, чёрт, только не это, - от безысходности Вацлаву хотелось заплакать, но если он даст волю чувствам, он просто сгинет здесь, вдобавок ему хотелось есть, а с собой у него была только жестянка с консервированным супом. Коллер стал осматривать автомобиль на наличие еды в нём. Единственное, что он нашёл, это засохшие галеты, которые кто-то оставил здесь. Вацлаву так хотелось есть, что он, не задаваясь вопросом про срок годности этих галет, тут же съел всю пачку, на время утолив чувство голода. Волки не торопились уходить, они по-прежнему стояли возле машины и не выпускали Коллера из неё. Вацлав вновь попытался включить сварочный аппарат в своей правой руке, но у него опять ничего не получилось, тогда он достал зажигалку и встряхнул её, чтобы узнать, сколько там топлива осталось. Всего чуть-чуть, но Коллер надеялся на то, что этого хватит для того, чтобы подогреть нейропозин, он чувствовал, как его механические руки отказывают, и если он не сделает себе укол, то не сможет выбраться даже из машины. Дрожащими руками Вацлав поднёс зажигалку к ампуле и начал греть её, через пару-тройку минут газ в зажигалке кончился, но его хватило на несколько капель нейропозина. Вацлав осторожно снял с правой руки рукав и тут же сделал себе укол.
- Теперь нужно передохнуть, - подумал Коллер и уснул.
Ему снилось, что родители пришли проведать его в "Машину времени", а ещё - что он нормальный человек, не ауг, и у него нет подпольной клиники, что он простой владелец обычного книжного магазина, который достался ему по наследству от деда, и что нет никакого деления на аугов и на "чистых". Вацлав рад видеть своих родителей, они о чём-то разговаривают, наверное, о книгах, после чего Коллер предлагает своим родителям выпить чаю, а когда те соглашаются, он идёт на кухню на первом этаже "Машины времени", чтобы заварить чай, но как только он спускается вниз и переходит какую-то невидимую границу, он чувствует невыносимую боль в руках, после чего из обеих рук начинает сочиться кровь. От этого Коллер мгновенно просыпается, он всё ещё в машине. Вацлав начинает шевелить руками, лекарство, хоть его было немного, подействовало, протезы вновь получают сигнал от мозга. Вацлав проспал до вечера, волки, поняв, что им так просто не сцапать Коллера, ушли. Взяв свою поклажу, Вацлав выбрался из машины и пошёл к железнодорожному мосту.
Мост вновь вывел Вацлава на лесную просеку, а просека вывела на равнину, на пригорке которой стояла старая заброшенная деревянная церковь.
- Мне это чудится или я ещё сплю, - прошептал Вацлав и, прибавив шаг, направился к церкви. Его радость была недолгой - внутри церкви никого не оказалось, а всё её убранство давно заплесневело или его проели жучки-древоточцы. Коллеру ужасно хотелось пить, после того как он съел целую пачку галет. Возле входа в церковь Вацлав набрал в найденную им канистру снег и стал разжигать огонь, бумага, найденная им на железнодорожной станции, хорошо горела, а благодаря дровам огонь целых двенадцать минут мог гореть. Этого хватило Вацлаву, чтобы растопить снег и сделать небольшой глоток талого снега, много пить Коллер не стал, боясь отравиться талой водой.
- Я всё ещё жив, и тут холодно, нет, это не ядерная зима, скорее всего, я на Аляске, - подумал Коллер. В темноте путь продолжать бесполезно, поэтому Вацлав вновь попытался заснуть, но у него не получалось. Кошмары вновь постучались в его сны, не давая ему отдохнуть, и каждый раз, как только Вацлаву начинало сниться что-то доброе и тёплое, кошмар из детства вновь его настигал. Должно быть всё наоборот, тело привыкло к механическим протезам, и Коллер не был обузой для родителей, хоть они вместе с ним пережили тот неприятный момент, когда маленький Вацлав целый месяц лежал в больничной палате без рук, вот оттуда и кошмары, тогда он думал, что ему придётся не один год прожить безруким, а может, и всю жизнь, но он несказанно радовался тому, что получил протезы рук. Его родители тогда все пороги обили, чтобы их достать. Это-то и привело Вацлава к профессии нейротехнолога, он решил помогать таким же людям, как и он сам.
- Скажи мне, Вацлав, почему, когда у тебя всё хорошо, обязательно должен вмешаться кошмар из прошлого? - задался вопросом Коллер. Огонь погорел ещё какой-то промежуток времени, за это время Вацлав сумел немного вздремнуть, а когда очередной кошмар вновь вмешался в его сны, он проснулся и обнаружил, что начало светать.
От церкви отходила небольшая тропинка, которая вела не в очередной лес, а куда-то за горизонт. По ней Вацлав и пошёл, вдоль по бокам тропинки были видны остатки забора, а это значит, что тут всё же живут люди. Вацлав шёл, оглядываясь по сторонам, на глаза ему попадались старые разрушенные домики, а вскоре он наткнулся на занесённый снегом знак: "Добро пожаловать в Гамильтон. Население 262 человека".
- Наконец-то люди, - сказал себе под нос Коллер и прибавил шаг. За вторую ночь его нога окончательно зажила и не мешала ему продолжать путь. Но как только Вацлав дошёл до посёлка, то увидел, что почти все дома заколочены либо разрушены, похоже, люди давно покинули их. Коллер уже собирался впасть в отчаяние от того, что он один среди этой разрухи, но тут увидел что в доме на холме из печной трубы валит дым, а это значит, что тут кто-то живёт. Обрадовавшись, Вацлав ещё больше прибавил шаг и, поднявшись к домику, тихо постучал в дверь.
Серая матерь. Часть 1.
- Кто там? - раздался скрипучий старческий голос из-за двери. Ещё не зная человека, живущего в доме, Вацлав заметно ободрился, ему казалось, что он целую вечность не слышал человеческих голосов. Коллер более-менее понимал английский язык, а это значит, он может попроситься на ночлег у живущего в этом доме человека.
- Давненько у меня не было гостей. Что стоишь? Дверь открыта, проходи, - вежливо проговорила живущая в доме пожилая женщина. Вацлав мешкать не стал, а, приоткрыв дверь так, чтобы холод не проник в дом, переступил порог. Взору Коллера предстало ветхое, как и всё вокруг, убранство дома, единственный ковёр, а точнее, коврик у входа в дом был затёрт до дыр, полуразбитая посуда стояла на проеденном жучками-древоточцами столе.
- Замёрз, наверное? На втором этаже в шкафу есть одежда, переоденься, - вернул в реальность Вацлава женский голос. Коллер прислушивался к словам женщины, чтобы понять, о чём она говорит, и ответил, что ему не холодно, хоть он и ёжился от пронизывающего насквозь его кожу холодного ветра.
- Я же слышу, как ты зубами стучишь, иди, не бойся, - с иронией проговорила женщина и повернулась лицом к Вацлаву. Когда пламя камина осветило лицо этой женщины, Вацлав от неожиданности вздрогнул: перед его взором предстала пожилая женщина с завязанными глазами, в руках она держала ружьё, и Коллеру на данный момент казалось, что он увидел смерть, только не с косой, а с ружьём. Женщина каким-то шестым чувством поняла, что Вацлав её побаивается, и улыбаясь, сказала:
- Да не бойся ты, не подстрелю я тебя, это от волков.
- Да, волки тут совсем с катушек слетели, - с чешским акцентом сказал Вацлав.
- Ты не местный? Что ты делаешь в Гамильтоне?
- Нет, я из Чешской республики, самолёт, в котором я летел, потерпел крушение, - ответил Коллер. Женщина больше ничего не сказала, похоже, она не настроена на большой разговор с чехом, который свалился как снег на голову. Даже несмотря на то, что в доме было тепло, Вацлав чувствовал холод, пронизывающий его тело, и он всё же вынужден был послушаться эту слепую женщину и пойти наверх сменить одежду. Снимать старую одежду он не стал, а только надел новую поверх той, в которой сюда пришёл, после чего он спустился вниз и поблагодарил женщину за гостеприимство.
- Как тебя зовут? - скрипучим голосом спросила женщина.
- Вацлав Коллер, - ответил Вацлав.
- И куда же ты летел, Вацлав?
- Мы сами не знали, нам просто сказали, что отвезут в безопасное для нас место, - вновь ответил Коллер.
- Этот мир разваливается на части, - вздохнула женщина.
- Можно и так сказать, - согласился Вацлав.
Коллер понимал, что нужно как-то отблагодарить хозяйку дома за гостеприимство, и спросил её, чем он может ей помочь, ведь она слепа и, похоже, с тех пор как ослепла, не выходит из дома, и где, интересно, её родные, почему не забрали её из этого гиблого места. Женщина сказала Коллеру, что нужно наколоть дров и пополнить запасы еды. Коллер согласился.
- Вот, возьми моё ружьё, оно заряжено, тут повсюду дикие звери встречаются, - сказала женщина и протянула Вацлаву ружьё.
- Спасибо, у меня уже есть ружьё, Вам оно нужнее, - улыбнулся Вацлав.
- Если есть, то только не работающее, при такой погоде не только техника отказывает, - усмехнулась женщина и настояла на том, чтобы Коллер взял её ружьё. Вооружившись топориком и ружьём, Вацлав вышел из дома, перед его глазами вновь предстал разрушенный временем город Гамильтон. Вацлав оглядел местность и, не найдя поблизости волков, спустился с холма и пошёл к редким деревьям, стоящим перед входом в городок. Собирал Коллер не только попадавшиеся на пути ветки и брёвна, но и кору с деревьев, которая попадалась ему на пути, всё это он относил в дом к пожилой женщине, приютившей его, потом вновь выходил за пределы городка и продолжал рубить деревья и кустарники. После того как поленница была заполнена поленьями и ветками, Вацлав стал искать, где можно разжиться едой. Ему самому хотелось есть, но он, подавив свой голод, продолжал поиск пищи. На пути Коллера попалась туша оленя, возле которой столпились волки.
- Ну уж нет, - подумал Коллер и взвёл ружьё. Одного выстрела хватило, чтобы отпугнуть волков и топориком разрубить тушу на несколько кусочков. Этого было мало, а еды, которой он насобирал в заброшенных домах, хватало только на полдня. Коллер после второй встречи с волками перестал их бояться и, как только волки-одиночки попадались ему на глаза, он тут же пускал в них пулю.
- Волчатина тоже еда, - решил Вацлав. Добыв мяса с тел убитых им волков, Коллер вернулся в дом к приютившей его женщине. К этому времени начало темнеть, а это значит, что надо перевести дух на ночь и на следующее утро продолжить сбор еды.
- Я слышала выстрелы. Ты не ранен, юноша? - поинтересовалась женщина.
-Нет, я принёс немного еды, - ответил Коллер.
- Остальное завтра поищешь, там в холодильнике есть банка супа и персиковый компот, тоже в банке, это придаст тебе сил, - сказала женщина.
- Благодарю, - кивнул Вацлав.
Обирать слепую женщину Коллер не стал, он не так сильно опустился на дно, чтобы отбирать последнее у слепой приютившей его женщины, к тому же у него самого была банка консервированного супа, которую он легко открыл и, подогрев немного в камине, мгновенно съел.
- Простите, Вы сказали, что мир на части разваливается, - сказал Вацлав.
- Так и есть, не нужно быть видящим, чтобы понимать, куда тебя везли, Вацлав, ты беженец, и ты бежал от войны, как и те бедолаги на этом самолёте, - проговорила женщина.
- Не от войны, а от другого, - вздохнул Коллер и спросил: - А с этим городом что произошло?
- Разруха, вот что, - скрипучим и дрожащим голосом ответила женщина и рассказала Коллеру, что случилось с городом и со всем этим местом. Нет, это не техногенная катастрофа и не ядерная зима, самолёт, на котором летел Вацлав вместе с другими аугами, потерпел крушение на Аляске, и это место начало умирать ещё до того, как взбунтовалась природа. В Гамильтоне жили в основном рабочие и охотники, но правительство США не очень заботилось о благосостоянии городка, и люди начали покидать это место, они все разбрелись по Соединённым штатам, позже и охотники переехали туда, остались только закоренелые патриоты один на один с дикой природой.
- Но потом ушли и они, - проговорил Вацлав.
- Кого-то волки задрали, кто-то умер своей смертью, - добавила женщина.
- А как же Вы, ваши родные бросили Вас? - спросил Вацлав.
- Они давно перебрались в центр Америки, а я решила остаться, так как это место очень дорого мне, - улыбнулась женщина.
Когда за окном совсем стемнело, Вацлав, нащупав во тьме перила лестницы, поднялся наверх, и, зайдя в комнату, где ему сказали переодеться в тёплую одежду, лёг спать. Ночью погода кардинально ухудшилась, и Вацлав чувствовал это. Поднялся сильный ветер, который поддувал в многочисленные щели этого ветхого дома, это Коллер чувствовал всем телом, и, как он не пытался уснуть, у него не получалось, и дело тут не только в кошмарах, ночью это место выглядело более зловещим, чем утром. Приподнявшись, Коллер посмотрел в окно и увидел похожие на дьявольские огоньки светящиеся в темноте волчьи глаза, волки окружили дом, чувствуя в нём людей. Приютившая его женщина на ощупь забаррикадировала входную дверь и, так же на ощупь проверив, хорошо ли закрыто окно, вернулась в своё кресло-качалку и вскоре заснула. Если бы у Вацлава с собой были протезы глаз и глазные аугментации, то он непременно бы в благодарность за ночлег сделал так, чтобы эта добрая дама могла видеть, но на данный момент он, как и она, являлся заложником дикой природы.
Заснуть Коллер смог только под утро, ночью заснуть не удалось - опять кошмары, на сей раз связанные с волками, ему казалось, что волки буквально разрывают его на части, а подсознание опять предательски и издевательски вопило о том, что ему никто не поможет, и он рано или поздно умрёт или волки его раздерут.
- Нет, это не я, уйди из моей головы, - начал кричать Вацлав.
- Что, кошмары снятся? - спросила женщина у Вацлава, ей, похоже, надоело дремать у себя в кресле-качалке, и она перебралась в свою комнату.
- Да, каждый раз, когда я пытаюсь заснуть, я их вижу, - сознался Коллер.
- Видать, ты что-то очень страшное пережил, - вздохнула женщина.
- Так и есть, - сознался Вацлав.
Коллер вновь вернулся к поиску еды. Он проверил ружьё, в нём ещё были патроны, а значит, он может подстрелить ещё пару волков или оленей, которые будут попадаться на его пути. Вацлав тихо приоткрыл дверь и выглянул наружу. Убедившись, что волков поблизости нет, Вацлав пошёл на охоту. Перед тем как Вацлав вышел на новую охоту, женщина дала ему наказ наведаться в банк и принести кой-какие вещи, связанные с её семьёй. Вацлав не стал спрашивать её о том, зачем ей эти вещи, и согласился принести ей их. Также она достала карту Гамильтона с расположением на ней домов, где были отмечены важные постройки. Далеко идти Коллеру не понадобилось, банк находился практически в пяти шагах от дома, где он остановился, вот только возле него крутились волки.
- Хотите слопать меня, у вас ничего не выйдет, - подумал Вацлав, взводя ружьё. От недосыпания Вацлав не мог хорошо прицелиться, поэтому выстрелом он только отпугнул волков, а не попал в них.
- Чёрт, - выругался Коллер, понимая, что его спасительница и он сам останутся без еды. Подходя к банку, Вацлав ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. В двух шагах от него стоял волк, из пасти которого капала слюна.
- Тебе некуда бежать, - прочитал Вацлав в глазах волка. Волк тем временем надвигался на застигнутого врасплох Коллера. Дрожащими руками Вацлав попытался взвести ружьё и, не раздумывая, выстрелить, но тут вновь почувствовал, что его ручные протезы перестали слушаться сигналов из мозга. Нужно принять нейропозин. Адреналин вновь прилил к вискам Вацлава, он не помнил, как на автопилоте забил волка прикладом от ружья. Когда адреналин сошёл на нет, ноги Коллера подкосились, и он рухнул на землю. Сердце колотилось как бешеное, казалось, что адреналин может заменить нейропозин, но этого не произошло, руки не только дрожали, но и еле слушались. Вацлав попытался, опершись на руки, встать, но они скользили по снегу и льду.
- Возьми себя в руки, Коллер, - говорил себе Вацлав, вновь и вновь пытаясь встать. Собрав всю смелость в механические кулаки, Вацлав всё же смог войти в здание банка и, найдя в карманах ампулу с нейропозином, снял с правой руки, которая была протезирована только наполовину, рукав и сделал себе укол, благо лекарство не надо подогревать, оно давно растаяло, находясь под слоями одежды.
Серая матерь. Часть 2
Несмотря на то, что здание банка не пострадало от времени, сквозь обитые железными листами стены Вацлав чувствовал холод. Отдышавшись и встав на ноги, Вацлав приступил к поиску ячейки 15, в которой впустившая его переночевать женщина хранила нечто ценное для себя. Некоторые ячейки были открыты, это говорило о том, что люди, когда покидали Гамильтон, забрали свои драгоценности и уехали отсюда. Наконец найдя ячейку №15, Вацлав достал из кармана куртки ключ, который дала ему женщина, и стал открывать ячейку, но, как оказалось, у неё было два замка, ко второму замку ключ не подходил.
- Не может быть, неужели за моей спиной бородатый Питт установил второй замок! - удивилась пожилая леди, когда Вацлав сообщил ей эту новость.
- Тут есть ещё кто-то? - спросил Коллер.
- Если он ещё здесь, то да, но я долго с ним не разговаривала, - ответила женщина. По интонации своей спасительницы Вацлав понял, что она недолюбливает бородатого Питта, возможно, он был её первой любовью или же давним врагом, в любом случае она не собиралась рассказывать Коллеру про то, кто этот Питт, а только сказала, где искать его дом. Дом бородатого Питта находился на отшибе, и там, возможно, полно голодных волков, поэтому перед тем, как пойти туда, Коллер попросил ещё патронов.
- В комоде возьми, и в следующий раз стреляй прицельно, - дала наказ женщина. Вацлаву самому хотелось стрелять прицельно, он был человеком принципов и если он дал слово, то он его сдержит, чего бы ему это не стоило. Зарядив ружьё, Вацлав направился к дому бородатого Питта, по дороге ему попадались заброшенные машины, Коллер попутно их осматривал на предмет еды, и как только находил, то рассовывал по карманам.
Уже на подходе к дому Коллер заметил мелькающие возле него фигуры волков. Ему повезло, что волки что-то искали в доме и не замечали идущего к дому Коллера. Найдя для себя нужное укрытие за одной из машин, Вацлав начал целиться в волков, промах означал верную гибель, волки скорее всего были голодны, раз дежурили возле уцелевших домов с надеждой, что кто-то оттуда выйдет, и они смогут его разодрать.
- Была не была! - решил Коллер и выстрелил в одного из волков. Выстрел оказался точным, и волк упал замертво, двое других волков сначала отскочили, а потом, издав душераздирающий вой, принюхиваясь, стали искать, кто убил их собрата. Один из волков шёл пряма на Вацлава, и Коллер, понимая, что так он окажется хорошей добычей для волков, на автомате запрыгнул в машину и, захлопнув за собой дверь, стал выжидать, когда волк подойдёт поближе. Ещё один выстрел и ещё одна туша волка, третий волк, поняв, что ему не победить человека с ружьём, убежал. Вацлав сам не заметил, как он превратился в охотника, жизнь заставила его не только бежать из Праги, но и встать на собственную тропу борьбы. Теперь он знал, что точно не погибнет от холода и от зубов диких зверей. Выйдя из машины, Коллер распорол туши волков и, насобирав достаточное количество мяса, пошёл к дому бородатого Питта.
Дом был наполовину разрушен, а тело его хозяина лежало на полу. Вацлав осмотрел тело хозяина, после чего пришёл к выводу, что тот умер от обморожения. Ключа от банковской ячейки Вацлав не обнаружил, поэтому он продолжил осмотр дома. Стены были увешаны различными фотографиями из семейной жизни бородатого Питта, на одной из таких фотографий Вацлав рассмотрел девушку, которую видел на фотографии своей спасительницы. Возможно, бородатый Питт был её отцом, с которым она разошлась, в любом случае все ответы у спасительницы Вацлава. Наконец найдя ключ, Вацлав вернулся обратно в банк и смог открыть банковскую ячейку. Коллер не стал смотреть, что за коробка тут хранилась, возможно, там находится вещь, столь ценная для спасшей Коллера женщины.
- Я принёс еду, и то, что Вы просили, миссис... - начал Вацлав. Узнав о том, что Вацлав принёс дорогую для неё вещь, женщина преобразилась и, приняв доброту Вацлава, слегка оттаяла:
- Меня называют Серой матерью, - начала Серая мать.
- Простите, что спрашиваю, но дома у бородатого Питта я увидел фотографию, которая есть у Вас. Вы родственники? - спросил Вацлав.
- Были когда-то, пока его сын не убил мою дочь, мою дорогую Луизу, - ответила Серая мать, ощупывая принесённую Коллером коробку.
- Как убил?! - удивился Вацлав. Серая мать поведала Вацлаву всю историю своей жизни, рассказав ему взамен на то, что он расскажет ей историю своей жизни, и рассказала про то, что его сын был женат на Луизе, а после произошедшего в горах несчастного случая, в котором погибла Луиза, завёл себе другую.
- Он ещё и её драгоценность хотел себе прикарманить, проверь, есть ли там подаренное ей ожерелье или нет, - сказала Серая мать, протянув Коллеру коробку. Вацлав осторожно открыл бархатную коробку, в ней лежало жемчужное ожерелье.
- Да, жемчуг на месте, - сообщил Вацлав и подумал, как это тяжело - терять родных и близких.
- А где твои родственники, Вацлав? - спросила Серая мать у Коллера.
- Самому бы знать, - вздохнул Вацлав и рассказал Серой матери всё, что случилось с ним и с миром, от этого ему на душе стало легче. Серая мать выслушала Вацлава, не задавая лишних вопросов, после чего сделала заключение о том, что весь мир летит в пропасть, и не только Гамильтон разваливается, но и весь мир.
Вацлаву после всех вылазок хотелось есть, но перед тем, как поджарить в камине тушу волка или оленя, он предложил поесть Серой матери, и она согласилась, но сказала, что её кормить с ложечки не нужно, она в состоянии сама о себе позаботиться, хоть и не видит ничего.
- Знаешь, Вацлав, я уверена, что твои родные живы и здоровы, я это чувствую, знаешь, я ведь предсказала разрушение Гамильтона, и говорила об этом оставшимся тут людям, но они меня не послушали, - сказала Серая мать.
- Хотелось бы в это верить, но я не знаю, как выбраться отсюда, - вздохнул Вацлав, уплетая за обе щёки мясо волка.
- Где-то здесь есть старая гидростанция, и там, возможно ещё работает аварийная радиостанция, попробуй её запустить, - сказала Серая мать.
- Хорошо, - согласился Вацлав, - как только выйду на связь, пришлю помощь за Вами. - Он улыбнулся.
- Я останусь тут, завтра утром возьми всё самое необходимое и ступай туда, а обо мне забудь, я часть старого мира, не нового, - настояла Серая мать.
До гидростанции ещё нужно дойти, а это значит, что на пути будут попадаться волки и дикие звери, поэтому Вацлав пошёл спать раньше времени. В благодарность за оказанную ей помощь Серая мать отдала Коллеру новенькие тёплые ботинки, которые прекрасно подходили ему, и дала тёплый плед, чтобы он смог согреться во время сна. Когда Вацлав начал раздеваться, то обнаружил, что одежда порвана, возможно, когда он во время первого захода в банк вступил в схватку с волком, то волк смог разодрать на нём одежду, и хорошо, что повреждения были незначительные, а иначе бы он превратился в ледышку, так и не дойдя до гидростанции. Вацлав мгновенно уснул, на этот раз ему кошмары не снились, скорее от того, что он высказался Серой матери не только о кошмарах, но и о своей жизни.
Ему снилось, что он идёт по заснеженной дороге к гидростанции, но в конце дороги он видит своих родителей, которые машут ему рукой и зовут с собой. Вацлав на радостях бежит к родным и обнимает их, он несказанно рад их видеть, и они тоже.
- Мы тебя обыскались, Вашек, и мы рады, что ты жив, пойдём, нас ждёт самолёт, - говорит мама Вацлаву. Сон закончился на том, что вся семья Коллер села в самолёт и улетела. Так Вацлав проспал до самого утра, а утром, попрощавшись с Серой матерью и поблагодарив её за ночлег, пошёл по направлению к гидростанции
Победить и выжить
Дорога к, возможно, единственному спасению из снежного плена была нелегкой. Перед тем, как ступить на ту или иную развилку, Вацлав неоднократно сверялся с картой. Кругом была ослепительно белая мгла, горы и лес, и единственным способом добраться до заброшенной гидростанции было вновь выйти на железнодорожную станцию и в паре метров от неё свернуть направо. Коллеру с самого начала надо было свернуть на эту дорожку, а не идти до конца, но тогда он просто не заметил её, благо на выходе из поселения Вацлав обнаружил занесённые снегом рельсы. Похоже, те, кто основал это поселение, специально проложили их до своего городка и построили здесь железнодорожную станцию, чтобы с неё можно было выехать к крупным городам Аляски.
- Похоже, я на правильном пути, - ещё раз посмотрев на карту, сказал себе Вацлав и пошёл вдоль железной дороги. Железная дорога вскоре привела Коллера к обрушенному тоннелю, в который врезался автобус. Видимо, люди в этом автобусе хотели выбраться из ледяного плена, но у них ничего не получилось. Подойдя к автобусу, Вацлав увидел лежащих возле него людей в тюремной робе -это был тюремный автобус, и, даже не зная местных номеров, Вацлав понял, что автобус просто проезжал мимо Гамильтона, тогда дорогу занесло снегом, водитель не справился с управлением и врезался в подножье горы. Заключённые пытались выбраться, но, как только они покинули более-менее отапливаемый автобус, они либо закоченели, либо, судя по серьёзным ранениям, их разодрали дикие звери. Боясь, что в автобусе могут остаться выжившие заключённые, Вацлав проверил данное ему Серой матерью ружьё на наличие оставшихся там патронов и обошёл автобус, после чего заглянул внутрь, обнаружив, что выживших в этой катастрофе нет. Коллер, вздохнув с облегчением, начал осматривать автобус. По обнаруженным в автобусе документам Вацлав понял, что заключённых перевозили из одной тюрьмы в другую, также в бардачке автобуса он обнаружил пару батончиков шоколада и аптечку, всё это он забрал с собой.
Выйдя из автобуса, Коллер начал осматриваться по сторонам. Он обнаружил, что единственный путь, ведущий к гидростанции, был завален, а другого просто не было, и Коллеру ничего не оставалось, как пройти по верху горы, а затем спрыгнуть вниз. Хвала высшим силам, что гора оказалась не такая большая и спрыгивать с неё не больно. Связав покрепче свою поклажу, Вацлав стал забираться на гору, стараясь не промочить одежду. Забраться наверх оказалось не так уж и просто - то ноги постоянно скользили, и Вацлав чуть не оступился и не скатился вниз, то он чуть не утонул под слоем снега, покрывавшего гору, при этом он умудрился промочить не только подаренные ему Серой матерью ботинки, но и штаны.
- Переберусь на другую сторону, тут же разведу костёр и погреюсь, - решил Вацлав, осторожно прощупывая прикладом ружья снег, дабы опять туда не провалиться. Наконец забравшись на гору, Вацлав смог спрыгнуть на другую сторону и, найдя удобное для розжига костра место, тут же разжег его и, усевшись поближе, стал согреваться. С этой стороны гулял дикий ветер, пронизывающий насквозь, и Коллер чувствовал это на себе, чувствовал, как его ноги начали превращаться в ледышки. Если бы он не решил устроить костёр, он бы и сам превратился в ледышку. С последней встречи с волками его подсознание больше не издевалось над ним, оно прояснилось, и Вацлав знал, что теперь когда он невольно стал охотником, он уж точно не сгинет в белой мгле. Согревшись, потушив костёр и взяв с собой остатки древесного угля, Коллер продолжил свой путь. Когда окружающий лес расступился, Вацлав увидел впереди железнодорожную станцию и прибавил ход. Ему повезло, что дикие звери не попадались на его пути, и он легко вышел на тропу, ведущую к гидростанции. Он сразу понял, что находится на правильном пути, что карта и его глаза не обманули, когда увидел, что вышел к плотине, за которой располагалась гидростанция. По плотине так просто не перейдёшь, единственный переход через неё был закрыт на давно заржавевший замок, поэтому Коллеру пришлось пробираться через замёрзшую реку. Он легко спустился к реке, после чего, проверив камнем лёд, перешёл на другую сторону.
Вацлав вздохнул было с облегчением, но тут обнаружил звериные следы и машинально сжал ружьё в руках. Следы вели от реки прямо к гидростанции. Будучи отличником и в школе и в институте, Коллер понял, что это следы медведя и, судя по всему, медведя гризли, а этот хищник опаснее любого волка, когда он голоден. Сняв с плеча ружьё и осматривая, Вацлав продолжил свой путь, ему пришлось не напрямую идти к гидростанции, а редкими дорогами, опасаясь встречи с медведем. На подходе к гидростанции Коллер заметил шастающего туда-сюда огромного медведя, охранявшего единственную дыру в заборе.
- Только не это, - подумал Вацлав, - и как теперь мне туда попасть?
Достав замороженный кусок оленины, Вацлав размахнулся и бросил его медведю, в надежде, что тот съест мясо и убежит восвояси, но, расправившись с замороженной олениной, медведь не ушёл, а стал принюхиваться.
- Меня ты не получишь, - пробубнил себе под нос Коллер и сделал предупредительный выстрел в воздух, однако и это не остановило медведя, который рассвирепел ещё больше и пошёл по направлению к Вацлаву.
- Не смей ко мне подходить! - оскалился Коллер и, прицелившись, выстрелил в медведя. Зверь разозлился ещё сильнее и побежал прямо на охотника, Вацлаву ничего больше не оставалось, как бросить всё, кроме ружья, и бежать. Раненый медведь бегал не так быстро, поэтому Коллеру удалось спрятаться в небольшой пещере, чтобы отдышаться и попробовать заново атаковать зверя. Не будь аномальной погоды и ветра, пробирающего до костей, медведь легко бы выследил Вацлава, но ветер и снег скрыли следы. Отдышавшись и переведя затвор ружья, Коллер вышел из пещеры и, озираясь по сторонам, стал искать медведя. Страх и отчаяние окончательно отпустили Вацлава, он больше не боялся диких зверей, которые могли встретиться ему на пути, только не сейчас, когда он знал, что находится на полпути к своему спасению. Медведь вернулся обратно к гидростанции, как будто кого-то там караулил, в любом случае нужно было победить медведя, чтобы пробраться на гидростанцию.
- Не стоит мною пренебрегать, - проговорил сквозь зубы Коллер и, прицелившись, выстрелил в медведя. Зверь рассвирепел и ринулся прямо на Вацлава. На этот раз Вацлав убегать не стал, он знал, как спрятаться так, чтобы хищник тебя не заметил, поэтому Коллер перебегал от одного дерева к другому, из-за метели и снега хищник не мог выследить Вацлава, и Вацлав охотно этим пользовался. Выждав, когда медведь окажется в доступной близости от выстрела, Коллер вновь прицелился и выстрелил медведю прямо в глаз. Хищник зарычал и, обезумев от голода и боли, помчался прямо на Вацлава, но Коллер не собирался убегать, даже когда медведь оказался прямо перед его носом. Коллер вновь передёрнул затвор ружья и сделал пару выстрелов в медведя, но зверь продолжал бежать в сторону охотника. Вацлав ещё раз взвёл ружьё, но он спустил последние патроны на зверя, и ружьё оказалось полностью разряжено. Вацлав не помнил, как у него в руке оказался топорик для рубки дров, и то, как он одним ударом топора определил судьбу зверя. Поняв, что ему ничего не угрожает, Вацлав взял за лапу убитого медведя и потащил его к пещере. Все силы ушли на охоту, и Коллеру надо было отдышаться, чтобы потом продолжить свой путь.
***
Зверолов Джереми возвращался в свой дом, когда услышал сначала один выстрел, а потом второй. Джереми был вторым и последним выжившим после Серой матери жителем Гамильтона, проживающим вдали от поселения и ведущим охоту на матёрого медведя-людоеда. Услышав выстрелы, Джереми решил, что в его охотничьих угодьях завёлся непрошеный гость, который охотится на его добычу, и решил узнать, в чём дело. Зверолов сразу смекнул, что к чему, увидев рядом с медвежьими следами следы человеческих ног - это были следы ног Вацлава, который после схватки с медведем укрылся в пещере.
- Интересно, кого ещё принесло в эту глухомань, - думал Джереми, идя по следам Коллера. Так Джереми вышел к гидростанции. Рядом с забором зверолов увидел пару ружейных гильз и кровавые следы. Джереми зачерпнул ладонью горсть снега с кровью и понюхал её.
- Кровь не человека, а зверя, - понял Джереми. Дальше следов человека и зверя не было, но было видно, что тут кто-то кого-то волочил по земле, и этот след вёл прямиком в пещеру, куда и направился Джереми.
Зверолов слегка удивился, увидев спящего в обнимку с ружьём у костра Вацлава и лежащую рядом с ним тушу медведя-людоеда. Коллер не был похож на матёрого охотника, у него было худощавое тело и измотанный вид. Как он вообще мог убить медведя-людоеда? В любом случае Джереми был рад тому, что этот тощий и измотанный ауг смог одолеть столь грозного зверя. Кое-где одежда Вацлава была изодрана то ли зверем, то ли ещё кем-то или чем-то, особенно были порваны рукава куртки, сквозь левый рукав можно было разглядеть аугментированный протез Вацлава.
- Ауг, - вздохнул Джереми. Все новости из внешнего мира зверолов узнавал по своему радиоприёмнику, и уж конечно, он знал про аугов и про то, что с ними творилось в последнее время. Джереми давно разочаровался в людях и, конечно же, он сочувствовал аугментированным, поэтому он не был удивлён, наткнувшись на одного из них.
- Эй, приятель, ты в порядке? - обратился зверолов к Вацлаву. Коллер не ответил, тогда охотник снял меховую варежку с руки и прикоснулся к шее Вацлава, пытаясь прощупать у него пульс. От этого Вацлав тут же пришёл в себя и задышал так, как будто за ним гнались.
- Тише, приятель, за тобой никто не гонится, вот, согрейся, - сказал Джереми и, сняв с себя лисью шубу, отдал её Вацлаву. Коллер не ожидал такой доброты со стороны "чистого", обычно к нему относились как к человеку третьего сорта, а то и вообще как к недочеловеку. Ну Серую мать понять можно, она слепа и одинока, и ей всё равно, кто поможет - ауг или чистый, но вот вполне здоровый и зрячий зверолов Джереми?
- Не бойся, я тебе не враг, - улыбнулся Джереми.
- Благодарю Вас, сэр, - дрожа от холода, произнёс Вацлав, надевая лисью шубу.
- Меня Джереми звать, а как тебя? - мирно спросил зверолов.
- Вацлав, Вацлав Коллер, - ответил Вацлав.
- Знаешь, Аляска не самое удачное место для того, чтобы спрятаться от мира, - начал Джереми. Вацлав рассказал о ситуации, произошедшей не только с ним, но и со всеми аугами в Чешской республике. Часть этой истории Джереми знал и понимающе кивал на каждое слово Коллера, единственное, про что он не знал, так это про самолёт, который потерпел крушение недалеко от Гамильтона.
- Сочувствую тебе, Вацлав, у тебя родные есть? - спросил зверолов у Вацлава.
- Я не знаю, - вздохнул Коллер, - давно потерял с ними связь.
Джер<