Открыв глаза, я ожидаю увидеть вокруг себя солярий, но, как только окончательно просыпаюсь и осматриваю темную комнату, внезапно рукой касаюсь теплого тела рядом со мной. Я даже не попыталась разглядеть, кто это – мне слишком стыдно здесь находиться. Все, что я хочу сейчас сделать, это вернуться в свою каюту и забыть то, что происходило в последние двадцать четыре расплывчатых часа.
Я цепляюсь за простыни, вытаскивая свое уставшее тело из-под них. Поднявшись, удивляюсь, что не обнажена, но футболка, одетая на мне, так же чужда, как и этот момент. Как я очутилась здесь? Когда?
У меня так сильно стучит в голове от похмелья, что я не могу здесь больше оставаться. Во рту так сухо, что я с трудом могу проглотить собственную слюну. Как только моя рука находит
дверную ручку, живот болезненно скручивает, и у меня возникает ощущение, что если я не выберусь из этой комнаты прямо сейчас, то могу заблевать весь пол. Босиком, в одной футболке, я бегу в сторону лифтов, бью по кнопке своего этажа, прикрывая рот тыльной стороной руки, пытаясь остановить вырывающуюся наружу желчь.
Слеза стекает по моей щеке, когда я понимаю, что натворила. У меня нет моей одежды, моей сумки, моей обуви и моего ключа, поэтому, как только я оказываюсь перед своей каютой, то стучу в дверь со сверхчеловеческой силой, отчаянно пытаясь попасть внутрь, туда, где безопасно.
Ноэлль открывает дверь меньше чем на дюйм, шепотом спрашивая через щель: - Кто там? Я толкаю дверь в ответ, ударяя Ноэлль и опрокидывая ее навзничь на пол.
- Это я.
- Как ты ее разблокировала? - спрашивает она с ковра.
Окидывая взглядом кровати, молюсь, чтобы она была одна. В данный момент, мне нужна моя подруга.
- Думаю, я напортачила этой ночью. Я вообще ничего не помню, но проснулась почему-то в чужой кровати. Я не могу вспомнить, как туда попала, вдруг он накачал меня наркотиками?
- Разве ты была не с Истоном?
- Ноэлль, мы даже не разговаривали. Вчера он изменил мне – уже. Это заняло даже меньше недели.
- Хорошо, потому что если ты была не с ним, то получается, ты тоже изменила. Оставляю это на совести моей лучшей подруги - швырнуть мне в лицо суровой действительностью.
- Это впервые. Как такое могло произойти?
Ноэлль смеется надо мной. У нее на самом деле хватает наглости смеяться. Не понимаю, почему она так беспечно к этому относится. Для меня это серьезно. Обычно я не занимаюсь небезопасным сексом с незнакомцами.
- Ты невыносима. – Я обхожу ее и иду к кровати, молясь, чтобы «Мистер Штаны Хаки» не лежал на моем месте. А если это так, я лично скину его с кровати. К счастью, когда я коленями касаюсь простыней, они прохладные и свободные. Слава Богу.
Ноэлль включает приглушенный свет над туалетным столиком и встает в изголовье кровати со скрещенными на груди руками.
- Посмотри, во что ты одета.
- Она не моя.
- Я это знаю, она – Истона.
- Откуда ты это знаешь? Ноэлль, на мне даже нет нижнего белья. Кто-то раздел меня и может быть… - я останавливаюсь прежде, чем произношу слова, главным образом потому, что они застряли у меня в горле.
- Ларк, посмотри на футболку. Прочитай.
Тяжело читать вверх ногами, но возможно разобрать, что там написано - «Полночная Судьба».
- Ой, - шепчу я.
- Да, ой. Истон отправился на твои поиски, и, похоже, у него это получилось. Он бы никогда не позволил тебе попасть в постель к незнакомцу. Даже я это знаю.
- Не вижу причины, почему нет. У него же была другая женщина в его постели.
- Кстати об этом, я на самом деле считаю, что все это было недоразумением. Он явился сюда вчера ночью не как сумасшедший, пытающийся скрыть следы преступления. Он, скорее,
выглядел как обеспокоенный парень, потерявший дорогого ему человека и испытывающий необходимость немедленно найти его.
- Ну, в одном ты права. Он определенно потерял меня. Ноэлль садится на кровать рядом со мной.
- Ты же ведь несерьезно.
- Измена для меня – это повод для расставания. У меня нет сил иметь дело с еще одним Грантом.
Как только Ноэлль говорит, что я должна идти и бороться за Истона, раздается стук в дверь.
- Даже не представляю, кто это может быть? - говорит она, с ехидной ухмылкой. От этого мне хочется ее шлепнуть.
- Пожалуйста, не позволяй ему войти. Мне нужно немного времени подумать.
- Да, да, - говорит она через плечо. Но открыв дверь, оказывается, что это не Истон стоит за ней. Это кто-то из управляющего персонала просунул бумаги под дверь.
Она благодарит женщину, прежде чем закрыть дверь и протянуть мне один из конвертов. На лицевой части конверта – логотип «Идеальной Пары», очевидный знак той игры, в которую мы играем. Некоторые из нас жаждут этого больше, чем остальные.
Ноэлль расправляется со своим конвертом с таким рвением, что практически разрывает его на две части. Я ожидаю ее пронзительного крика, когда она читает хорошие новости, но она лишь ахает, а ее письмо падает на пол рядом с кроватью.
- Что такое?
Ноэлль бледнеет, вся краска сходит с ее лица, а ее глаза теперь следят за моими.
- Этого не может быть.
Ее реакция заставляет меня поспешить открыть свой конверт, но я не была готова к словам, напечатанным на листе бумаги даже больше, чем она: «Мисс Уильямс, с сожалением сообщаем Вам, что результаты Вашего предкруизного тестирования были поставлены под сомнение. Наша круизная линия нацелена на обеспечение самого высокого качества работы, и мы приносим Вам искренние извинения за осложнение опыта с «Идеальной Парой».
Я дочитываю письмо с бьющим в ушах пульсом. Это была какая-то ошибка.
- О боже мой, Ноэлль. Этого не может быть.
Моя Идеальная пара не Истон. Это Линкольн Хайез.
Слезы Ноэлль градом текут по ее лицу, но я не могу сказать, слезы ли это облегчения или сожаления. Не секрет, что она никогда не была увлечена Линкольном так, как надеялась. И если кто из нас двоих и должен был попасть в пару с рокером, так это Ноэлль.
- Так значит Истон – твоя пара? - спрашиваю я ее, неуверенная, что хочу слышать ответ. Она кивает головой: - Да.
- Фактически, они перепутали наши конверты. Я получила твой, а ты мой.
Это звучит просто как ошибка, совершенная организаторами, как будто это не разрушительный удар. Мужчина, которому я отдалась, с кем я провела последние несколько ночей, не был изначально предназначен мне.
- И что нам, блядь, со всем этим теперь делать?
- Ларк, пожалуйста, успокойся. Все совершают ошибки.
- Почему тебя все это не злит? Мы несколько дней провели не с теми людьми. Я встречалась с парнем, который был предназначен тебе. Ты должна быть сейчас так зла на меня. Именно ты
хотела этого больше, чем кто-либо другой.
- Я не собираюсь забирать у тебя Истона. Я его не хочу. Не пойми меня неправильно, он парень моей мечты, и я была бы с ним без всяких вопросов, но он хочет тебя - не важно, идеальная пара или нет.
- Может, уже прекратишь это говорить! Мы спорим и больше ни о чем не сходимся во мнениях. Мы запутались. Все запутано, потому что он даже не моя пара! В реальной жизни такой ошибки бы не произошло. Такой ошибки бы не было потому, что изначально я бы никогда никуда не пошла с Истоном.
- Ларк, это и есть реальная жизнь. Да, Линкольн действительно очень далек от парня моей мечты, но не потому, что организаторы напортачили. А потому, что я, честно говоря, не выношу этого парня. С ним невозможно вести диалог. Он эгоист и настолько же возбуждающий, насколько может быть наблюдение за растущей травой. Он настолько надежен, что это даже пугает.
- Ноэлль, мне нужна надежность. Я хочу надежности после того, через что прошла с Грантом. Я нуждаюсь в гарантиях.
Она тянется за моей рукой, даря ей успокаивающее сжатие.
– Ты не хочешь Линкольна.
- Может быть, хочу.
Ноэлль отпускает мою руку, хватая бутылку воды с прикроватного столика и выливает остатки мне на голову, полностью намочив мне волосы и футболку.
– Что ты делаешь?
- Возвращаю тебя к действительности. Я лично потребую, чтобы тебя оставили на одном из островов, если ты не придешь в себя. Остановись. Прекрати притворяться, что то, что происходит между тобой и Истоном – полная ерунда. Он бы так тебя не разозлил, если бы тебе было на него наплевать. Все просто.
- Все совсем не просто. Ничего, касающееся Истона не является простым.
У меня больше не остается возможности продолжать доказывать свою точку зрения, потому что раздается еще один стук в дверь. Могу только предположить, что это один из двух человек – возможно оба. Скорее всего, им также передали письма.
- Я открою.
- Ты вся мокрая.
- Плевать.
Я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. В основном потому, что скоро все изменится. Истон больше не будет моим, а Линкольн наоборот. Впервые встретившись взглядом с Линкольном, я ничего не почувствовала. Это пустое, странное чувство, которое я сразу возненавидела. Но как только появился Истон, мое тело ожило. Сердце заколотилось, и ладони начали потеть. Он заставляет меня нервничать, я хочу закрыть дверь и спрятаться. Не хочу его видеть, но также я и не хочу уходить от него.
- Войдите, - шепчу я, прежде чем повернуться и начать искать какие-нибудь штаны.
За моей спиной раздается рычание Истона: - Клянусь, если ты еще раз посмотришь на ее задницу, я лично выбью тебе все зубы.
Линкольн улыбается над угрозой Истона, поднимая руки вверх и отвечая: - Я не хочу высказывать неуважение Ноэлль, но, думаю, мы оба поняли, что не подходим нашим парам. Я совершенно уверен, у вас двоих сработало потому, что у него есть деньги.
- Второй промах, козел, - говорит Истон сквозь стиснутые зубы. – Еще один и ты пожалеешь, что
открыл свой рот.
Ноэлль встает между Истоном и Линкольном с неуверенным взглядом, куда смотреть и что говорить. В первый раз моя чрезмерно самоуверенная подруга теряет дар речи. Не могу сказать того же самого про себя. У меня нет проблем с тем, чтобы поставить Линкольна на место.
- Не сказала бы, что у нас все вышло. На самом деле, я совершенно уверена, что мы потерпели полный провал.
- Ларк, - предупреждает Ноэлль.
Я поворачиваюсь в сторону Истона, глядя ему в глаза в первый раз с тех пор как, кажется, прошла вечность.
- Я не права?
- Я отвечаю за каждое слово, которое тебе говорит. Джина - не моя. Ты – моя.
- Это не важно, твоя она или нет.
- Ларк, в чьей кровати ты была этой ночью и прошлой?
- Это не имеет значения, Истон. Это на самом деле не имеет значения. Это не должно быть так сложно, поэтому я знаю, что все это не правильно. - Я смотрю на свою лучшую подругу, и мои глаза на мокром месте, потому что я забрала у нее шанс на счастье в ту же секунду, как переспала с Истоном. Она даже теперь шага не сделает в его сторону. – Истон, Ноэлль отлично бы тебе подошла. Если бы я не появилась на пути, она бы могла сделать тебя счастливым. Я все еще думаю, что это может произойти, но она упрямая, как ты. Даже если она очень хочет, она этого не сделает. Но хоть раз в своей жизни, я собираюсь быть эгоисткой. Я даю Линкольну справедливый шанс и хочу того же самого для тебя – с другой.
- Черт тебя подери, - рычит Истон. – Ларк, это просто лист бумаги. Ты на самом деле собираешь позволить письму от какого-то осла из корпорации диктовать твои действия?
Ноэлль улыбается, похоже, согласная с ним.
- Я чувствую то же самое. Истон, для меня честь быть твоей парой, но, на самом деле, ты - не моя пара, а ее.
Линольн прочищает горло, вставая перед Истоном: - Ларк, не окажешь ли ты мне честь провести этот день со мной. Я предлагаю тебе приятную прогулку по пляжу и небольшой ужин. Что скажешь?
- Третий промах, долбоеб.
Прежде чем я могу остановить его, Истон хватает Линкольна за шею и одним махом кидает его на пол. Ноэлль прыгает на его спину, словно маленький ниндзя, и практически душит Линкольна, пока я подглядываю сквозь щели между пальцами, закрывающими мои глаза. Два взрослых мужчины борются на полу, в то время как моя лучшая подруга оседлала их обоих, чтобы разнять. Я опустилась ниже плинтуса.
Как только у Линкольна появляется шанс подняться, он вскакивает на ноги. Он поправляет свою рубашку и волосы перед зеркалом прежде, чем снова обратиться ко мне: - Я зайду за тобой через час.
- Я буду готова. - как ни больно мне говорить эти слова, но я должна убедиться, что Линкольн именно тот парень, который мне нужен. Может быть, мне и небезразличен Истон, но он способен уничтожить меня еще сильнее, чем Грант. И возможно, небольшая часть меня хочет причинить ему немного боли после ночи, проведенной без него.
Не важно, его Джина или нет, это все еще очень неприятно. Если бы у него хватило терпения мне раскрыться, я бы знала, кто она. Я бы не оказалась пьяной и одинокой. Пока Истон не решит быть открытым и быть честным с другими, он будет продолжать разрушать и обжигать.
Даже не попрощавшись, Истон идет к двери. Он останавливается с рукой на двери, но не оборачивается, чтобы посмотреть на меня. Я рада, потому что не могу гарантировать, что не брошусь к нему. Он только произносит: - Я принес твою сумку. Ты забыла ее в моей каюте.
- Спасибо.
- Наслаждайся своим днем, - говорит он, достаточно громко, чтобы я могла услышать, и выходит из комнаты и из моей жизни.
В ту же секунду как закрывается дверь, я сожалею о своем решении принять приглашение Линкольна на свидание. Что я натворила?
Глава 18
Ларк
- Мы на этом поедем в бухту? - Один взгляд на открытый грузовик с рядами сидений под небольшой жестяной крышей, и на меня обрушивается еще одна волна сожаления. Возникает желание развернуться и попросить Линкольна просто забыть обо всем этом.
- Их бы не использовали, если бы это было небезопасно.
Безопасно это или нет, холодок пробегает вдоль моего позвоночника. Предчувствие подсказывает, что мы должны добраться туда в целости и сохранности, и шанс, что произойдет что-то плохое, вероятнее всего невелик, но я все еще колеблюсь.
Он берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. – Ты должна доверять мне, Ларк. – Вместо того, чтобы утешиться его словами и наслаждаться его прикосновением, я думаю о том, насколько по-другому ощущается его кожа, по сравнению с кожей Истона. Там, где у Истона мозоли от игры на гитаре, у Линкольна кожа мягкая, как у младенца. Очередное доказательство того, насколько они разные.
- Не обижайся, Линкольн, но мы только что познакомились. Прямо сейчас я даже себе не особо доверяю после того, что произошло. Мое мнение о поездке было омрачено произошедшей ситуацией.
Он пожимает плечами и улыбается.
- Иногда приходится рисковать, или ты никогда не найдешь того, чего была лишена.
- Как бы красиво это ни звучало, но это не та причина, по которой я ввязалась во все это.
- Но ведь ты все равно уже ввязалась, разве нет?
- Да.
Я забираюсь в грузовик, но, даже вопреки тому, что я могу справиться с этим сама, Линкольн кладет руку на мою задницу, подталкивая меня вперед. Как только я оказываюсь внутри, Линкольн забирается, пристраиваясь рядом со мной, и занимает крайнее место в ряду ближе к дороге. Он тянется и рукой придвигает меня ближе к себе таким образом, что наши тела соприкасаются от плеча до бедра. Он обнимает меня и вместо того, чтобы плавиьтся от его прикосновения так, как это происходит у меня с Истоном, я застываю.
- Детка, о чем ты думаешь?
О том, что мне хочется выпихнуть тебя из грузовика и сбежать обратно на корабль. Конечно, я не произношу вслух, вместо этого жеманничая: - Ну, у меня есть свои маленькие секреты.
Он ошибочно принимает мой комментарий за что-то большее, и наклоняется еще ближе ко мне. На самом деле, он насколько близко, что я могу чувствовать его дыхание на своей коже.
– Ларк, я никогда не пасовал перед трудностями.
Я отодвигаюсь немного дальше от человека, сидящего рядом со мной, устанавливая между нами максимально возможную дистанцию. Линкольн это замечает, но больше не предпринимает попытку перетащить меня ближе. Он просто кладет ладонь на мое бедро, сжимая ногу чуть выше колена. Он продолжает ее удерживать даже тогда, когда мы начинаем отъезжать от порта.
Немного оглядевшись вокруг, я начинаю задаваться вопросом, почему я решила, что это будет хорошей идеей. Мы с ним провели вместе от силы полчаса, а у меня уже готов список его
недостатков. Ноэлль - добродушная и беззаботная. И если она не смогла отыскать даже малейшей совместимости с Линкольном, не понимаю, почему я решила, что смогу это сделать. Как только мы подъезжаем к первому повороту, Линкольн начинает осваиваться, двигаясь рукой все выше и выше по моему бедру. Я накрываю его руку своей, давая ему возможность понять, что он заходит слишком далеко.
- Ларк, ты так напряжена. Расслабься немного.
- Я в полном порядке. Просто много мыслей в голове.
- Я понимаю тебя. Было тяжело, потому что нас связали не с теми людьми, но я рад, что письма пришли прежде, чем стало бы слишком поздно для нас.
- Да, - соглашаюсь я. - Теперь все раскрылось.
Оставшуюся часть пути он больше ничего не произносит, и я благодарна ему за это. Я настолько потерялась в своих мыслях, что даже не замечаю окружающей меня красоты, пока Линкольн не помогает мне выбраться из грузовика. И как только я это осознаю, у меня перехватывает дыхание. Вода бирюзового цвета, практически белый песок, и множество пушистых облаков на голубом небе превращают Бухту Маген в рай на Земле.
- Что ты думаешь?
- Вода просто - вау.
Она настолько чистая, что я уверена, независимо от того, как глубоко я рискну зайти, я буду видеть свой свежий маникюр даже под водой. Здесь спокойно, безмятежно, нет волн, и больше похоже на бассейн, чем на океан.
- Я даже не знаю, что сказать. Здесь очень красиво.
Я все еще стою, загипнотизированная водой, когда Линкольн смотрит на меня и говорит: - "Красиво" - я бы тоже использовал это слово. - Его комплимент заставляет меня покраснеть и на мгновение задуматься, может с Линкольном не все так уж плохо.
- Я до конца жизни буду помнить это место.
- Если ты будешь со мной, то сможешь увидеть каждый дюйм этого мира. Есть места даже лучше, чем это. Я много повидал.
Я не готова строить планы на будущее с Линкольном, но сама идея посещения мест, о которых я только мечтала или видела в интернете, возбуждает меня. Буклеты, которые я просматривала на корабле, не отдали должное Бухте Маген. Меня не удивит, если то же самое произойдет в отношении остальной части мира.
- Пошли, Ларк. Тебе здесь еще больше понравится, как только мы спустимся по этой тропе.
Я позволяю ему вести меня, следуя за ним. С каждым шагом, мои шлепанцы поднимают горячий песок и подбрасывают его мне на ноги. Чем дальше мы идем, тем горячее он становится, пока это не становится настолько невыносимым, что мне приходится отпустить руку Линкольна и бежать в сторону воды.
Линкольн смеется, когда, наконец, догоняет меня.
- Полегчало?
- Да, я даже не была босиком, а ноги чуть не сгорели.
- Я помассирую их, как только мы ляжем.
Я могла бы наслаждаться массажем ног с правильным парнем, но Линкольн, массирующий мои ноги, не заводит меня. Ни бабочек в животе, ни мурашек - ничего.
- Я абсолютна уверена, что на песке лежать будет даже еще жарче. Возможно, нам следует остаться прямо здесь.
Он поворачивает голову и указывает в сторону около пятидесяти ярдов вниз по пляжу.
- На одном из тех домиков должны быть наши имена.
- Ты арендовал один из них на весь день?
- Я подумал, что нам было бы неплохо уединиться, таким образом, мы смогли бы узнать друг друга немного лучше.
Я сглатываю, не готовая ко времени наедине с Линкольном. В физическом плане, он один из самых привлекательных парней на пляже. Его идеально уложенные светлые волосы прекрасно сочетаются с зелеными глазами. Мышцы, напрягающиеся под его футболкой, выглядят сексуально, но каждый раз глядя на него, мой мозг обманывает сам себя, думая, что сейчас увидит Истона. И каждый раз, когда я в итоге не вижу татуировок Истона или его темных волос, попадающих ему в глаза, если он наклоняет голову слишком сильно вперед, я чувствую разочарование.
Тем не менее, я позволяю Линкольну взять меня за руку, надеясь, что в этот раз у нас найдется время спокойно сесть и попробовать узнать друг друга, чтобы все кусочки головоломки, которые я изо всех сил пытаюсь разгадать, легко встали на место. Если это произошло однажды, то наверняка может произойти снова.
Он ныряет под навес домика, затаскивая меня внутрь вместе с ним. Внутри еще жарче, но обдувающие из каждого угла вентиляторы, заставляют чувствовать, что здесь намного прохладнее. Я уверена, без них мы бы задохнулись.
- Здесь мило.
Он потягивается, руками касаясь затылка и натягивая рубашку вверх. Его спина изгибается, обнажая мускулы во всех местах, до тех пор, пока его кожа не становится открытой на обозрение. Это горячо. Он горяч. Черт.
Я еще больше распускаю слюни, когда он расстегивает свои шорты и начинает стягивать их вниз по бедрам. В конечном итоге моя фантазия заканчивается, когда моему взгляду открываются одни из самых маленьких плавок, которые я когда-либо видела на мужчине. Как будто на меня вылили ушат холодной воды, успокаивая мое либидо.
- Что ты думаешь? - спрашивает он, сокращая дистанцию между нами. Должно быть он шутит. Вот в чем дело – это проверка.
– Интересный выбор. Очень по-европейски.
- Правда? Мой стилист специально создал их для этой поездки. Он работает со всеми крупнейшими дизайнерами Милана, Парижа и Нью-Йорка.
Во мне поднимается тревога.
– У тебя есть стилист?
- В основном, он работает на мою мать, но вся семья также может пользоваться его услугами. Включая тебя, если ты вернешься домой со мной.
Я отступаю от него на шаг. Ему надо сбавить темп. Мы не должны обсуждать долгосрочные отношения на первом свидании, по крайней мере, по моему прошлому опыту.
- Я даже не знаю, откуда ты.
- Мы живем на Кейп-Коде (полуостров на северо-востоке США в 120 км от Бостона, самая восточная точка штата Массачусетса), но много путешествуем. Моему отцу принадлежит компания по производству яхт, и он ведет бизнес по всему миру. Взрослея, я проводил больше времени в море, чем на суше. Это я имел в виду, когда говорил, что могу отвезти тебя, куда ты только захочешь.
Он плюхается в центр кровати, укомплектованной простынями, подушками и лепестками роз. Я точно знаю, что аренда домика не предусматривает лепестки роз. Я видела фотографии в
буклете. У Линкольна должно быть так много денег, что он не знает, что с ними делать.
- Похоже, ты ведешь весьма роскошную жизнь.
Я присаживаюсь рядом с ним на край кровати, словно он может укусить меня, если я приближусь слишком близко. Я не могу его раскусить. В одно мгновение он говорит что-то милое, а в другое – вызывает неприятные чувства. Возможно, он слишком сильно старается впечатлить меня или, может быть, думает, что мне нужны дорогие подарки. Но я не такая девушка. Я усердно работала, чтобы получить все, что у меня есть, и меня это устраивает.
- Да, довольно приятную, - соглашается он. – Иди ко мне, отдохни.
Я никогда не испытывала проблем во флирте с Истоном, но с Линкольном я не чувствую себя здесь так же естественно, как было с ним. Я не могу обниматься, но ложусь на свою половину кровати рядом с ним, головой опираясь на руку.
- О чем еще ты хочешь поговорить?
Он перекатывается на живот и смотрит мне прямо в глаза.
- Я хочу знать все, что-нибудь еще и даже сверх этого. Ты можешь начать первой. Спроси меня о чем-нибудь, я - как открытая книга.
Меня не удивляет, что он хочет еще немного поговорить о себе. Из того, что я успела заметить, он в этом довольно неплох. Я-то подумала, что он, хотя бы, спросит меня, откуда я родом или чем зарабатываю на жизнь, но я дам ему возможность оправдаться и подожду, пока не придет его очередь задавать мне вопросы.
Я даже решила помочь ему, спросив: - Чем ты зарабатываешь на жизнь?
- У меня подписан контракт с модельным агентством в Нью-Йорке, но когда я не снимаюсь для рекламы, я сотрудничаю с хедж-фондами и с другими инвестиционными фондами. Мой трастовый фонд позволяет мне играться, что значительно интереснее. Нам всем необходимо что- то, чем можно заняться в дождливый день, верно?
- В дождливые дни я обычно смотрю кино, но ты вроде говорил, что живешь на Кейп-Код.
- Да, но у меня также есть пентхаус в городе. Я часто мотаюсь туда-обратно. Я не могу каждый раз останавливаться в отеле. Плюс, я предпочитаю стряпню Мисс Берни.
- Оу, - спокойно реагирую я, его огромное количество денег заставляет ощущать мою гораздо меньшую зарплату совсем незначительной. Я горжусь своей работой и своим трудом, но не могу соревноваться с парнем, который сорит деньгами, ради веселья.
– Кто такая Берни?
- Это наша экономка в Кейп-Коде. Берни – сокращенное имя от Бернадетт.
Я стягиваю солнечные очки с макушки и бросаю их в сумку. От его рассказов меня клонит в сон, поэтому я кладу голову на подушку рядом с ним. Линкольн пользуется возможностью придвинуться ближе ко мне, дотягиваясь и водя пальцем по моей щеке.
- Извини, я не задал тебе ни одного вопроса.
И вот опять – его более мягкая, милая сторона.
- Ничего страшного.
- Ты очень красивая, ты знаешь это?
- Спасибо.
- Если я вернусь домой с тобой, мои друзья сойдут с ума. Они были убеждены, что моей идеальной парой будет пожилая женщина с маленькими буферами. - Он поглядывает на мою грудь и ухмыляется. – Мне нравится доказываться им, что они не правы. Что ты скажешь, если мы пошлем им селфи?
- Что? Я ужасно выгляжу. Здесь так жарко, и я потею.
- Я только что сказал тебе, что ты классная штучка. Плюс, твои волосы немного в беспорядке. Они подумают, что мы занимались этим. – Он спрыгивает с кровати, копаясь в своей барсетке, вероятно, также выбранной его стилистом, и достает из нее свой смартфон. Он наводит камеру на меня, но останавливается. – Сними свою футболку.
- Что?
- Почему ты все время переспрашиваешь?
- Потому что думаю, ты сошел с ума.
- На тебе ведь надет купальник? Я же не прошу тебя раздеться полностью.
Без особого желания я стягиваю свое прикрытие через голову, и Линкольн бросает свой телефон на кровать в ту же секунду, как только появляются мои сиськи, практически высовывая язык изо рта. Это заставляет меня чувствовать себя дешевкой, и, внезапно, мне больше не хочется, чтобы меня фотографировали.
– Почему ты на меня так смотришь?
- Потому что я хочу тебя.
Он может любить свои яхты, банковские счета и дорогую жизнь, но это не то, чего я ищу. Идеальная пара или нет, Линкольн никогда не будет моим. В этом я больше, чем уверена.
- Давай, детка, улыбнись для папочки.
Он, блядь, серьезно? Я встаю, хватаю свою сумку и скольжу ногами в свои шлепанцы.
– Я не твоя детка. И мой папочка находится дома в Дэлавэре.
Я уже почти вышла из домика, когда он хватает мою сумку и затаскивает меня обратно внутрь.
– Извини. Нам не обязательно фотографироваться. Я далеко не лучший в этом – обычно для меня организовывают свидания и все, что мне нужно сделать – это появится и вывести в свет. Для меня непривычно кого-то добиваться.
- О чем ты говоришь? Ты привык пользоваться услугами эскорта или сам работаешь в эскорте?
- Нет, детка. Мне не надо платить за свидания. Они все - дочери или племянницы бизнес- партнеров моего отца. Мне просто говорят, куда нужно приехать и ее имя. Вот и все.
- Это звучит удручающе и совсем не романтично, как и выглядит. Разве ты не хочешь жить своей собственной жизнью? Принимать решения самостоятельно?
- Честно? На самом деле, нет. Я привык к этому и до тех пор, пока мои родители счастливы, я буду обеспечен до конца жизни. Мама сказала, что это может сработать в мою пользу. Очевидно, что она была права – я встретил тебя.
Я не хочу ввязывать во все это свою лучшую подругу, но не могу уйти, не спросив его: - А что не так с Ноэлль?
- Да все. Она очаровательная, даже смешная, но, Ларк, она не «десятка», как ты. А я должен вернуться домой с «десяткой». Я хожу на множество благотворительных мероприятий, и меня много фотографируют. Мне нужен кто-то, похожий на тебя, рядом со мной.
- Линкольн, ты думаешь, что ты «десятка»?
Он ухмыляется, снова придвигаясь ближе ко мне.
- Это ты мне скажи, детка. Ты видишь «десятку», когда смотришь на это тело? - Он проводит рукой по своей груди и ниже по животу, прежде чем взять меня за талию и притянуть ближе к себе.
Я не смогла достаточно быстро сбросить его руки с себя, поэтому отталкиваю его. Он спотыкается, шокированный тем, что я его отшила.
– Когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой жалкого типа в невероятно маленьких плавках, вероятно прикрывающих также невероятно маленький член. В тебе нет ничего
привлекательного. На самом деле, я думаю, что ты отвратителен.
- Ах ты, маленькая сучка, - рявкает он в ответ, пока я вылетаю из домика. - Ларк, ты понятия не имеешь, кто я такой.
- Ты прав. Не имею. Но у меня даже нет желания оставаться и выяснять это.
- Куда ты собралась? Мы в нескольких милях от корабля.
- Я на минутку. – Должно быть, его крошечный мозг поверил в то, что я вернусь, потому что он разворачивается и позволяет мне уйти. Дело не в том, что я хочу, чтобы он побегал за мной, но если бы он был Истоном, он должен бы был. Впрочем, я бы никогда Истону не сказала всех этих вещей на первом свидании. Его сердце никогда не было холодным, самодовольным, несмотря на его успех.
Освободившись от Линкольна, я бегу в сторону воды, песок снова нещадно обжигает мои ноги. Я зла на Линкольна, что он оказался таким придурком, но на себя я зла еще больше. Я не должна была идти на это свидание. Я не должна была заходить в океан, который меня пугает, потому что мне некуда больше идти. Но как только моя разгоряченная кожа соприкасается с соленой водой, все мое скрытое напряжение выливается наружу. Вся эта неразбериха оттеснила в сторону здравомыслие – у меня есть чувства к Истону. Чувства, уходящие за пределы физических. Он мне небезразличен, я скучаю по нему.
Я настолько погрузилась в размышления, что не поняла, как добралась за пределы зоны купания, пока резко не оборвалось мягкое, песочное дно, затягивая меня вниз под воду. Я изо всех сил барахтаюсь, пытаясь сделать все возможное, чтобы моя голова оставалась над водой, но внезапный шлепок по моей ноге, обжегший мое тело огнем, заставляет меня закричать от боли. Солёнейшая вода, которую я когда-либо пробовала, заполняет мой рот, вызывая тошноту. Я барахтаюсь, пока не сильно глубоко, но еще один шлепок обжигает мою ногу. Боль настолько сильная, что я уверена, тоже самое испытывают при ударе током.
Пальцами я снова пытаюсь отыскать песчаное дно, но мои ноги не в состоянии довести меня до берега. Я пытаюсь плыть на спине, но у меня слишком сильно кружится голова, чтобы мой мозг мог скоординировать свои действия с остальной частью тела. Все, что я могу делать, это ждать, пока все не закончится. Я сама во всем виновата. Я была такой упрямой.
Словно мои молитвы были услышаны, сильные руки обхватывают меня и держат над водой. Я никогда не была так рада видеть Линкольна.
- Я держу тебя, - говорит он. – Детка, с тобой все в порядке.
- Истон? - я слишком слаба, что сказать что-то большее, мое тело вялое и безжизненное в его руках. Постепенно, вода покрывает меня все меньше и меньше, пока он несет меня на берег. Он укладывает меня на песок на краю воды, но солнце бьет прямо в глаза, и я не могу видеть его лицо. Возможно, я все придумала. Может быть, его даже здесь нет.
Только когда он передвигается по другую сторону от меня, я понимаю, что это не было галлюцинацией. Крошечные капельки воды падают с его всклокоченных волос, и каждая приземляется на меня. Мои глаза сосредоточены на его губах, его слова сначала выходят глуховато, как будто он находится далеко от меня. Но как только он прикасается к моему лицу, все встает на место.
– Истон, - шепчу я.
- Я здесь. Почему ты оказалась здесь одна? Ты хоть представляешь, что с тобой могло произойти?
- Мне нужно было успокоиться и убраться подальше от Линкольна.
- Детка, но ты ведь ненавидишь воду.
- Я не думала, что зайду так далеко, но прежде чем я это поняла, оказалось слишком глубоко. Истон, мои ноги жжет. Не думаю, что смогу подняться.
- Тебя довольно сильно ужалили. Спасатели уже идут, чтобы помочь тебе, а затем ты вернешься на корабль для осмотра доктором.
- Я не хочу идти одна. Ты останешься со мной?
Он закрывает глаза и глубоко вздыхает, прежде чем произнести: - Я не брошу тебя.
- Даже несмотря на то, что я бросила тебя?
- Даже несмотря на это.
- Как ты узнал, где меня найти? Он смеется, качая головой.
- Я и не собирался позволять тебе пойти одной с этим чертовым идиотом. Я следил за тобой.
Я улыбаюсь, не обращая внимание на то, что моя нога горит. Не могу придумать лучшего описания для Линкольна. – Он самый большой чертов идиот, какого я встречала в своей жизни. Он не имеет ничего общего с тобой.
Истон затихает, кажется, на целую вечность, но он ни на минуту не прекращает прикасаться ко мне. Он продолжает держать меня за правую руку, а другой гладить меня по щеке.
– Черт, почему они так долго? Я бы лучше сам отнес тебя на корабль.
- Все нормально. Больно, но ты мне помогаешь. – Все, что я могу видеть – это облака над моей головой и ярко-голубое небо. Уверена, все на пляже наблюдают за нами, пытаясь понять, что со мной произошло.
- Блядь, что за дерьмо надето на этом болване?
- Ты слишком много материшься. Я скучала по этому.
- Думаю, он это заслужил. Разве я не прав?
Учитывая, как Линкольн себя вел, ни разу не встав на мою сторону, не спросив, как у меня дела и не сказав Истону отвалить, думаю, он заслуживает все, что Истон хочет сказать о нем.
– Ноэлль все это время была права. Он не очень хороший парень. С ними было не комфортно.
- Ларк, пожалуйста, скажи, что он не прикасался к тебе. – он крепко сжимает мою руку, пока ждет моего ответа.
- Нет. Даже близко ничего не было.
Он выдыхает, а затем отстраняется от меня. Двое мужчин забирают меня, прося меня не двигаться, пока перекатывают на бок и кладут под спину жесткие носилки, как будто я попала в аварию вместо того, что меня ужалило отрядом каких-то идиотских медуз.
Без предупреждения, они поднимают меня, отчего перехватывается дыхание, и я пытаюсь руками за что-нибудь схватиться.
– Истон?
- Я здесь.
Он держится рядом со мной, пока мы не загружаемся в заднюю часть фургона, где настолько жарко, что я потею. Истон пытается открыть окно, потому что здесь настолько же жарко, насколько и неприятно пахнет.
– Чем это пахнет?
- Они наложили повязку с уксусом, чтобы остановить распространение ожога.
- О, я думала это просто чистая вода. Это отвратительно. Карма та еще сука.
Истон перемещается со своего места на пол и придвигается настолько близко, что моя голова теперь лежит у него на коленях. Я не могу видеть его лицо, но чувствую, что у него есть что сказать. В конце концов, я сбежала от него. Я заслуживаю, чтобы на меня кричали, обзывали и
даже больше этого.
Но он, не повышая голоса, просто спрашивает.
- Ларк, зачем ты с ним пошла?
- Потому что почувствовала, что наши отношения были ошибкой, и это так больно. Я сделала единственное, что мне пришло в голову в ту минуту. Но теперь, по истечении времени, которое у меня было на раздумье, мое решение кажется совсем не рациональным. Я сделала неправильный выбор.
- Ты до сих пор думаешь, что наши отношения - это ошибка?
- Ты и я?
- Ты и я, - повторяет он.
- Нет, теперь я думаю совсем наоборот. Тот, кто спас мою жизнь, не может быть ошибкой.
- Даже Грант?
Я задумалась, чтобы понять, был ли Грант ошибкой. Возможно, он и разбил мне сердце, но если бы этого не произошло, я бы не встретила Истона. Только по этой причине я не могу сожалеть о Гранте.
– Мы можем прекратить этот разговор, пока не выберемся из фургона? Я даже не могу видеть тв