Научные исследования классифицируют: по видам связи с общественным производством и степени важности для народного хозяйства; целевому назначению; источникам финансирования и длительности ведения исследования.
По видам связи с общественным производством научные исследования подразделяются на работы, направленные на создание новых технологических процессов, машин, конструкций, повышение эффективности производства, улучшение условий труда, развитие личности человека и т.д.
По целевому назначению выделяют три вида научных исследований: фундаментальные и прикладные (поисковые исследования, научно-исследовательские работы, опытно-конструк-торские работы) а также разработки.
Фундаментальные исследования направлены на открытие и изучение новых явлений и законов природы, создание новых принципов исследования. Их целью является расширение научного знания общества, установление того, что может быть использовано в практической деятельности человека. Такие исследования ведутся на границе известного и неизвестного, обладают наибольшей степенью неопределенности.
Фундаментальные исследования часто проводятся на стыке с другими науками.
Прикладные исследования направлены на нахождение способов использования законов природы для создания новых и совершенствования существующих средств и способов человеческой деятельности. Цель прикладных исследований - установление того, как можно использовать научные знания, полученные в результате фундаментальных исследований, в практической деятельности человека.
В результате прикладных исследований на основе научных понятий создаются технические понятия. Прикладные исследования подразделяются на поисковые, научно-исследова-тельские и опытно-конструкторские работы:
- поисковые исследования направлены на установление факторов, влияющих на объект, отыскание путей создания новых технологий и техники на основе способов, предложенных в результате фундаментальных исследований;
- в результате научно-исследовательских работ создаются новые технологии, опытные установки, приборы и т.п.;
- целью опытно-конструкторских работ является подбор конструктивных характеристик, определяющих логическую основу конструкции.
В результате фундаментальных и прикладных исследований формируется новая научная и научно-техническая информация. Целенаправленный процесс преобразования такой информации в форму, пригодную для освоения в промышленности, обычно называется разработкой. Она направлена на создание новой техники, материалов, технологии или совершенствование существующих. Конечной целью разработки является подготовка материалов прикладных исследований к внедрению.
Учебная исследовательская работа студентов и научная исследовательская работа студентов, магистрантов, аспирантов в основном носит характер прикладных исследований или разработок.