- Тебя это задевает? - хладнокровно поинтересовался Кости, удерживая меня от желания вскочить и врезать Тэйту. - На работе ты старшая, Котенок, но сейчас он не на службе, и те правила не работают.
- Я бы на твоем месте придержала язык, Тэйт, - предостерегла я. - Приятно видеть, что и ты не хромаешь на обе ноги. Или хромаешь? Пока сидишь, не заметно.
Тэйт не сдавался:
- Не ты ли говорила: если помер, ложись в гроб? Я решил проверить, нет ли здесь ошибки.
Родни рассмеялся:
- Ты это говорила, Кэт?
Кости незаметно мне подмигнул.
- Счастлив представлять свой род, - заверил он.
Я гневно уставилась на Тэйта, но губы мои дрогнули. И его тоже, когда он с юмором проворчал:
- Боже мой, Кошка, вообрази, что Дэйв сейчас смотрит на нас сверху. Он, пожалуй, глазам своим не поверит. Завтрак за одним столом с вампирами!
При упоминании о Дэйве у меня на глаза набежали слезы. И Тэйт смущенно отвел повлажневший взгляд.
- Жаль, что тебя, покойник, не было тогда с нами, - буркнул он, обращаясь к Кости. - Может, ты бы его спас своей турбокровью. Кошка не справилась, хоть и выжала дохлого вампира, как губку. Если ты не допустишь повторения этой жуткой истории, может, и стоит принять тебя в команду. Хотя лично я терпеть тебя не могу!
Кости, нисколько не обиженный, задумчиво барабанил пальцами по подбородку. Переглянувшись с Родни, он развернул меня к себе:
- Котенок! Ты не говорила, что поливала своего умирающего друга вампирской кровью. Он хоть немного проглотил?
- Хуан заставил его глотать. Но, господи, Кости, у Дэйва была вырвана половина глотки. Он истек кровью прежде, чем рана полностью затянулась.
- Трудновато, - заявил Родни.
Я метнула на него взгляд:
- Гораздо хуже, чем «трудновато». Он был нашим другом.
Вурдалак открыл было рот, но Кости прервал его:
- Не сейчас, дружище. Котенок, пора двигаться. Пока ты спала, мне позвонил Джэн и сказал, что обнаружил твое местонахождение. Мы знали, что это вопрос времени, хотя я бы предпочел иметь в запасе еще неделю-другую, чтобы хорошенько подготовиться. Как бы то ни было, карты сданы. Я сказал Джэну, что прошлой ночью сам тебя нашел и что сегодня же возьму для него заложников. Джэн вне себя от радости и готовит вечеринку для гостей. Поганец не любит тянуть!
Я напряглась:
- Значит, сегодня и начнем. Я предупрежу Дона, чтобы он собрал остальных ребят. Все устроим.
- На самом деле, милая, есть проблемы. Во-первых, Джэн не удовлетворился моим обещанием взять для торговли троих твоих людей. Он хочет еще.
У меня по спине пробежал озноб.
- Кого именно?
- Ноя, - прямо ответил Тэйт. - И это не самое худшее.
- Позволь мне… - Кости холодно взглянул на Тэйта и продолжил: - Торопыга прав, Котенок, есть и вторая проблема. Джэн решил убить одного из твоих людей прямо у тебя на глазах, желая повысить свой авторитет и в отместку за убийство его дворецкого Магнуса. Ноя он оставит на крайний случай - тот, кто собирал для него информацию, не сообщил, что ты с ним порвала. И еще. Он послал за Ноем твоего отца. По-видимому, Макс сам вызвался.
Я оттолкнула тарелку и вскочила с его коленей.
- Дон наблюдает за Ноем, верно? Мы поймаем Макса, и я его убью! Это будет вершина моей карьеры.
Кости покачал головой:
- Нельзя, милая! Если мы это сделаем, Джэн поймет, что мы ведем нечестную игру. Иначе откуда тебе знать, что необходимо держать там наготове целую команду охотников за вампирами? Мы потеряем преимущество внезапности, а я не позволю тебе так рисковать. Как ты думаешь, зачем Макс напросился на это дело? Вероятно, он хочет использовать Ноя, чтобы самому тебя шантажировать и убить при первой возможности! Джэну это неизвестно, но мы-то знаем. Не дергайся, о безопасности Ноя позаботится Родни. Он захватит его первым. Джэн не станет убивать Ноя, для него он слишком ценный заложник. А вот Макс его обязательно убьет, желая довести тебя до белого каления и подманить к себе.
- Поезжай ты, - мгновенно решила я. - Родни, не в обиду тебе, но если что-то пойдет не так… Если Макс объявится раньше, чем вы ожидаете, я хочу, чтобы там оказался кто-то, способный напугать моего отца, чтобы тот не выкинул какой-нибудь номер. То есть ты, Кости. Ты не просто опытный вампир с репутацией жестокого наемного убийцы. Ты выше Макса в линии Джэна, и Максу это известно. Он не решится затевать свою игру, когда ты рядом, а без тебя надгробие Ноя неминуемо.
- Нет, - твердо сказал Кости. - Я остаюсь с тобой и помогу захватить охрану, приставленную Джэном. Если тебя беспокоит Макс, Аннет может отправиться с Родни и помочь ему.
- Я умоляю! - фыркнула я. - Будто Аннет есть дело до Ноя! Его смерть едва ли разобьет ей сердце. Да и тебе, если на то пошло. А для меня он что-то значит.
Сказано было жестоко, но правдиво. Кости покорно вздернул плечи:
- Не отрицаю: мне наплевать, жив Ной или мертв. Но тебе его смерть причинила бы боль, а этого я не допущу.
- Я возьму Аннет, - не раздумывая, выпалила я. - Она прикроет меня при захвате людей Джэна, а вы с Родни тем временем отправитесь за Ноем.
Кости уставился на меня как на сумасшедшую, что было недалеко от истины.
- Ты думаешь, я позволю тебе атаковать группу вампиров, которых ты даже не намерена убивать, что, как мы знаем, сильно усложняет задачу, пока я буду сторожить твоего ручного ветеринарчика?
Ехидство, с которым он произнес последние два слова, укрепило мою решимость защитить Ноя. Родни будет знать, что Кости на самом деле не волнует его судьба. И Аннет тоже. Но сам Кости… Для него станет делом чести сохранить Ною жизнь, независимо от личных отношений.
- На самом деле так даже лучше, - на ходу импровизировала я. - Легко предположить две вещи. Первое: стражникам не будет известно, кто я, тем боле что волосы я перекрасила. Второе: если они и сообразят, с кем имеют дело, все же постараются не убивать. Джэн сильно разозлится, лишившись трофея, верно? И они этого не забудут. С ними мне будет безопаснее, чем с кем-либо другим.
- Возможно, так действительно лучше, Криспин, - вставила Аннет. - Менее вероятно, что они заподозрят ловушку, если решат, что мы там ради их… развлечения.
Кости долго молчал, потом повернулся к Аннет и холодно ей улыбнулся:
- После вчерашнего у меня есть причины подозревать у тебя задние мысли. Позволь прояснить, что будет, если с ней случится беда: я отрежу тебя от своей линии. - Кости вынул из кармана нож и полоснул себя по ладони, глядя прямо в глаза Аннет. - Клянусь на крови, что сделаю это. А затем предложу постоянное вознаграждение тому, кто превратит твою жизнь в настоящий ад. Понимаешь меня?
Аннет чуть не подавилась. Я невольно прониклась к ней сочувствием. Обещание Кости было хуже смертного приговора. Аннет стала бы легкой добычей для всякого бессовестного неумершего, а сил для защиты у нее маловато. Предложи плату наличными любому дохлому извращенцу, и ей придется плохо.
Кости поднял бровь, обращаясь ко мне:
- Теперь можешь взять с собой Аннет, а я поеду за Ноем.
Бедняга Ной! Он попал в заваруху лишь потому, что имел несчастье ухаживать за мной. Вышло так, что во всем этом запутанном сценарии мне одной ничто не грозило. Отныне Аннет будет защищать меня даже ценой своей посмертной жизни. Да и люди Джэна скорее рискнут собой, нежели попортят новую дорогую игрушку своего властелина. Рисковал Кости, который пытался обеспечить безопасность Ноя. А самая большая опасность грозила моей тройке - если я не справлюсь с людьми Джэна. А тот собирается убить одного из них: из мести и чтобы доказать серьезность своих намерений.
Сегодняшняя ночь должна была все решить. Мне вдруг показалось невыносимым делать ставку исключительно на наши силу и ум. А что, если их не хватит? Почему кто-то должен рисковать жизнью ради моего спасения? Жертва требовалась лишь от меня, и я приняла решение за долю секунды.
- Кости. - Я подошла и вцепилась в его руку. - Ничего этого не нужно. Джэну я нужна только как редкая находка. Но если я из полукровки превращусь в вампира, привлекательность исчезнет сама собой. Преврати меня. Сделай вампиром!
Я ожидала вопля протеста от Тэйта, но решительный отказ прозвучал куда тише:
- Нет!
Я моргнула от гневного удивления.
- Давай, черт побери, делай! Или Аннет была права и для тебя так много значит температура тела?
Дешевый прием номер два. Кости крепче сжал пальцы, когда я попыталась вырваться.
- Не прыгай, не глядя. Отвага - плохая альтернатива мозгам.
Смысл его слов наконец дошел до взбудораженного Тэйта, и тот с недоверием уставился на Кости.
- Ты этого не хочешь, милая, - продолжал Кости. - Ты решила, что у тебя нет выбора, но я в сотый раз повторяю: другой выход есть всегда. Если бы ты на самом деле захотела, чтобы я тебя превратил, я бы это сделал, ты знаешь. Но не так! После такого решения обратного пути нет, как горько ты о нем ни жалела бы.
Он притянул меня к себе и сказал в самое ухо:
- А если бы мне действительно было так важно, что ты - теплая, я бы загонял тебя в горячую ванну каждый раз перед постелью. И ты бы за двадцать минут нагревалась до девяноста восьми градусов, будь ты трижды вампиром. Посылай на хрен Аннет и ее маленькие пакости!
- С тобой может что-нибудь случиться, - пробормотала я.
Кости фыркнул:
- Ничего подобного. Ты права, Макс слишком труслив, чтобы со мной связываться. А если бы и связался, я бы сложил его вчетверо и прислал тебе в ящике.
- Еще остаются мои ребята. Если мы с Аннет не справимся… Не могу же я стоять и смотреть, как Джэн кого-то из них убивает?
Кости сел на место, но мою руку не выпустил.
- И здесь есть другой способ. Раз я выхожу из-под начала Джэна, имею право взять с собой своих людей и свое имущество. Тебе это не по нраву, но факт остается фактом: для вампирского мира ты моя по праву крови и постели. Я предъявлю права и на твоих людей. Тогда Джэн не сможет убить их, не объявив войну мне.
- Но ты же не кормил и не имел никого из них! - взорвалась я. - И пока все не пойдет прахом, этого не будет!
- Лично я предпочту умереть, - буркнул Тэйт.
- Ты уже мой, мудак, - кратко отозвался Кости. - Аннет из моей линии. Так что после того, как она тебя оттрахала, она вправе считать тебя своим. А через нее и ты стал моей собственностью, хотя не могу сказать, чтобы гордился таким приобретением.
- Что? - вспыхнул Тэйт. - Я вам не какая-нибудь клыкастая куколка!
Аннет гортанно хихикнула:
- Но по вампирским законам, милый мой, ты - моя куколка, если я так говорю.
- Надо тебе было прочитать примечания мелким шрифтом, прежде чем прыгать с ней в постель, Тэйт, - безжалостно заметила я. - Считай, тебе повезет, если я не отплачу той же монетой за обращение со мной и не проболтаюсь об этом Дону. Но пока у нас есть дела поважнее. Ладно, Кости, если ты или Аннет укусите Купера и Хуана, этого хватит, чтобы прикрыть их, если Джэн сорвется с цепи?
- Да, - подтвердил он, словно не замечая свирепого взгляда Тэйта.
Меня это устраивало - не хотелось объявлять себя имуществом перед полной комнатой вампиров, но если выбирать, то это - либо смотреть, как умирает один из моих людей… Черт с ней, с моей гордостью. И с их тоже. Жизнь важнее задетого самолюбия.
- Хорошо, - сказала я, вставая. - Едем на базу, там кто-то из вас кусает Купера и Хуана, потом мы с Аннет берем ребят, изображаем наживку и меняемся с людьми Джэна, а вы с Родни забираете Ноя… Когда мы все встречаемся у Джэна?
- Около полуночи, Котенок, время есть. Прежде чем захватить парней Джэна и отправиться к нему, тебе надо побывать в спа.
- В спа? - повторила я, словно впервые услышала это слово. - Ради бога, зачем?
- Затем, что тебе придется не меньше часа пропотеть в парной, чтобы выгнать из пор мой запах, - спокойно объяснил Кости. - Если ты предстанешь перед Джэном как есть, ему стоит разок потянуть носом, чтобы понять: ты ведешь двойную игру. Тогда можно с тем же успехом сразу начинать драку. Не дергайся, я все устроил.
- Спа… - повторила я, покачивая головой.
Спа входил в первую десятку вещей, которыми я сегодня не собиралась заниматься. Но, похоже, мне предстояла встреча с парной. А еще с Джэном и с отцом.
Ночь будет бурная, сомневаться не приходилось.
Тэйт, Хуан и Купер ехали в кузове фургона в наручниках и с заклеенными ртами. Три полных мотка изоленты валялось у них в ногах. Да и фургон был не из комфортабельных, без DVD-плеера, стереоколонок и подогрева сидений. Впрочем, сидений в кузове не было вовсе. Если не считать металлической решетки, отделяющей передние кресла от остальной части кабины, - одни голые стены. Фургон обеспечил Родни, и, судя по его виду, мои парни были первыми, кто устроился у него в кузове.
Машину вела Аннет. Я не протестовала: так было разумнее для поддержания образа. Кости сообщил Джэну, что посылает Аннет доставить заложников его людям, и тот ее ждал. Мне полагалось изображать бисексуальную клыкастую любительницу оргий, которой Аннет назначила свидание. Причем крайне похотливую, поскольку мне полагалось предложить стражам малость спустить пар в нашей компании. Аннет и Кости были уверены - долго уламывать не придется: троих связанных по рукам и ногам живых можно спокойно оставить ненадолго без охраны ради маленькой вампирской вечеринки. Так они думали.
- Почти приехали, - впервые за всю поездку проговорила Аннет.
Многочасовое молчание меня вполне устраивало: болтать с ней «по душам» не хотелось. Новый запах, донесшийся из задней части фургона, свидетельствовал, что у моих парней участился пульс: известие о близости цели подстегнуло выброс адреналина. Поскольку лишнего времени на тренировки с Белиндой не оказалось, я не ждала, что они сумеют удержать людей Джэна, пока мы с Аннет их не скрутим. И все-таки мы надеялись, что Тэйт, Хуан и Купер смогут провести отвлекающий маневр и облегчить нашу с Аннет задачу. При этом, само собой, не позволят себя убить.
Я снова втянула ноздрями воздух. Уникальная способность - различать эмоции по запаху. Я многое унаследовала от неумершего отца, однако усовершенствованного обоняния мне не досталось. Может, увидев его этой ночью, выражу свою благодарность за наследственность. Прежде, чем убить.
Еще раз глубоко вздохнув, я нахмурилась. Запах Кости, конечно, все еще лип ко мне, несмотря на утренний душ. Потому и возникла мысль о парной, но за десять минут до встречи с приспешниками Джэна от нее мало проку.
- Я все еще пахну Кости, - обратилась я к Аннет. - Разве его запах на мне не вызовет подозрений, когда мы станем разыгрывать спектакль перед охраной?
Аннет скривила губы:
- Они считают тебя обычной хорошенькой девчонкой, а не Рыжей Смертью, за которой гоняется Джэн, и сочтут нормальным, что ты пахнешь Криспином. По легенде, мы с тобой только что побывали у него, забирали пленников, помнишь? У Криспина - вполне определенная репутация. На самом деле для полного правдоподобия ты еще и мной должна пахнуть.
Я скрипнула зубами, отчего Аннет шире улыбнулась.
- Когда в аду мороз ударит, - холодно сообщила я.
Она поцокала языком:
- Жаль.
И медленно оглядела меня с ног до головы. Я тут же вспомнила, что Аннет находит женщин не менее соблазнительными, чем мужчины. Похоже, не сумев поссорить нас с Кости, она решила «присоединиться».
Я стучала ногтями по дверце фургона, сдерживая желание громко простонать: «Сколько еще ехать?» Уж лучше драться с вампирами, нежели отбиваться от бывшей главной телки Кости. Тем более что заполучить меня в постель ей хочется только ради возможности оказаться там вместе с ним.
Примерно через пять минут Аннет остановила машину на стоянке между рядами складских помещений. Я огляделась. Была пятница, седьмой час вечера; большинство работников уже разошлись. Если, конечно, какой-то из этих складов принадлежал обычной компании с нормальными сотрудниками. Аннет вытащила свой сотовый и набрала номер.
- Открывайте! - приказала она вместо приветствия. - Мы подъехали.
Аннет задним ходом загнала фургон в раздвинувшиеся ворота склада; они тут же захлопнулись. Я-то гадала, как мы сумеем, не привлекая внимания, сдать с рук на руки троих мужчин в наручниках и с кляпами. Быстрый осмотр с выгодной точки в кабине фургона показал, что склад пуст, если не считать шестерки приближавшихся к нам вампиров. Это плюс.
А вот то, что склад представлял собой громадное свободное помещение, - минус. Единственным препятствием был наш фургон. Я выругалась про себя: конец надежде заманивать вампиров по двое в заднюю комнату, где остальные не увидят, что с ними сталось. Я поймала взгляд Аннет и кивнула на открытое пространство вокруг нас. Она только пожала плечами и вышла из кабины.
Сука!
- Алло, красотка! - с сильным акцентом приветствовал ее один из вампиров, с повязкой на глазу и кривым носом, не раз ломаным при жизни.
Впрочем, увечья его не портили, придавая сходство с разбойником, вполне соответствовавшее его мрачной наружности. Аннет поцеловала его в губы; поцелуй затянулся. Мои брови поползли вверх. Ну-ну… Либо Аннет очень дружелюбна к незнакомцам, либо они давно знакомы.
- Франсуа, - пробормотала она. - Как давно мы не виделись!
Он что- то сказал по-французски. Я ничего не поняла, зато Аннет оценила шутку, засмеялась и ответила: «Запомни на будущее: надо учить языки!»
О чем бы они ни говорили, но Франсуа косился на меня с блеском в… э-э… глазу. Внезапно я сильно засомневалась, так ли умно было взять в качестве поддержи Аннет, а не Кости. Она меня не любит. Что, если уже рассказывает другим вампирам о подстроенной ловушке? А вдруг страшная угроза Кости не так сильно ее напугала? Ревность - иррациональная эмоция. Аннет могла решить, что потом успокоит гнев Кости какой-нибудь выдумкой. Я беспокойно заерзала на сиденье и бросила быстрый взгляд назад, на своих связанных парней. Дела могли обернуться очень плохо и очень скоро.
Франсуа ласково смахнул с лица Аннет персиковый локон, потом развернулся на каблуках и подошел к фургону с моей стороны. Я напряглась. Рука поползла к высокому, обтягивавшему бедро голенищу сапога, где были спрятаны серебряные ножи. Может, мне не доведется захватить заложников для торговли с Джэном?
Франсуа открыл мою дверцу, и я улыбнулась, притворяясь, что кокетливо играю с верхом сапога, и одновременно нащупывая рукоять клинка.
- Не имел удовольствия встречаться, - заговорил Франсуа. - Меня зовут Франсуа, а ты, по словам моей милой Аннет, Селена.
Я позволила ему взять мою руку для поцелуя, хотя таким образом пальцы оказывались дальше от ножей. Через плечо Франсуа я видела, что Аннет здоровается с остальными. Она всех знала по именам. Я внутренне поморщилась: если она не собирается предавать меня, значит, серьезно подставит их. Только сейчас осознала, на что решился Кости. Все это - люди Джэна, а значит, его давние знакомые, если не друзья. И Кости обманывает их ради меня. Конечно, невинных здесь нет, коль скоро они согласились стать тюремщиками, а может, и палачами для моих людей, но все же… Незнакомцев предавать куда проще, чем друзей.
- Селена, милочка, иди сюда, - помахала мне Аннет.
Я еще раз улыбнулась Франсуа и извинилась перед ним. Он беззаботно отошел к задней дверце фургона и скрылся из виду, а я присоединилась к Аннет, которую тесно окружила пятерка вампиров. «Если она собирается обернуться против меня, - мрачно подумалось мне, - лучшего момента не придумаешь».
Но Аннет только притянула меня к себе и поцеловала в шею, небрежно поглаживая по плечу. Позади нас Франсуа, судя по звукам, выгружал Тэйта, Хуана и Купера. Их сердца громко и часто стучали, но ничто не навевало подозрений о реальной угрозе.
- Селена, познакомься с моими друзьями, - сказала Аннет.
Меня осыпали теплыми приветственными поцелуями, словно все происходило в модном баре, а не на складе, где передавали заложников. Аннет рассмеялась, когда один из мужчин - помнится, она назвала его Хатчет - выдал мне страстный поцелуй и пожелал ознакомиться со всеми контурами моего зада.
- Хватит-хватит, Хатчет, - сказала она, игриво оттягивая меня от него. - Селену нужно сперва разогреть, а для этого нужна женщина. Верно, дорогуша?
«Сука», - снова подумала я, заметив ее вызывающий взгляд, а сама улыбнулась и позволила Аннет крепко обнять меня - она, по крайней мере, не лапала меня за задницу. Пока.
- Верно, - с придыханием отозвалась я. - А все же под конец хочется чего-нибудь более основательного, чем язык. Вы, мужчины, будете очень заняты? Или у вас случаются, как бы сказать, перерывы?
Говоря, я облизывала свои пальцы. Аннет стояла сзади и многозначительно поглаживала меня по бокам. Я чуть не засмеялась при виде пяти пар глаз, вдруг вспыхнувших зеленью.
- Когда нам нужно быть у Джэна? - спросил кто-то из них.
Из- за фургона раздался голос Франсуа:
- Не раньше одиннадцати, в запасе - добрых четыре часа.
Губы Аннет прошлись вдоль моей шеи к плечу, и я вздрогнула от неподдельного удовольствия. Когда ее зубы царапнули мне кожу, по ней пробежали мурашки. Затем она прошлась по тому ж пути языком - медленным, похотливым движением.
Хатчет принялся раздеваться. Как видно, он уже разогрелся. Франсуа вышел из-за фургона и обнял Аннет. Она замурлыкала, и ее бедра змеиным движением потерлись о его тело, заставив и меня изогнуться, поскольку ее руки все еще сжимали мои бока. Потом Франсуа протянул руки дальше и накрыл ладонями мои груди. Теперь срывали с себя одежку и остальные. Очень скоро я убедилась, что никто из них не прячет оружия - виднелись только ножи, небрежно брошенные в нескольких ярдах от фургона. Они в самом деле не ждали ловушки.
Я наклонилась вперед, будто желая усилить ощущение… и выхватила из голенищ четыре ножа. Вовремя! Франсуа как раз собирался обшарить меня. Или это дернулись руки Аннет?
- Начали! - выкрикнула я и метнула ножи.
Два вошло в глазницы Хатчета, два других - в глазницы стоявшего рядом вампира. Они с воплями выдергивали клинки, когда я рванулась вперед, бросилась на них и ударила головами друг о друга так, что раздался оглушительный треск.
И все же не так сильно, чтобы убить. Ослепленные, Хатчет и его приятель корчились на полу, но это была временная передышка. Три других вампира рванули к оружию и оказались лицом к лицу с Тэйтом, Хуаном и Купером.
- Помните эти наручники? - спросил Тэйт, позвякивая браслетами. - Фальшивка!
Вампиры не потрудились зажигать взгляды, чтобы подчинить их, понадеялись на клыки и кулаки. Все это я видела мельком, возясь с ранеными и стараясь насадить обоих на клинки, не убивая. У Аннет хватало забот с Франсуа, который, судя по всему, обливал ее бранью с ног до головы и обратно - по-французски.
У моих бойцов было ровно по одному ножу на каждого - их спрятали в подошвах ботинок. Только это преграждало вампирам дорогу к оружию. Я, наблюдая, как те атакуют, словно в замедленной съемке, понимала, что вмешаться не успею. Разве что убив тех двоих, с которыми боролась сама.
Я оседлала Хатчета, прижала его и наскоро полоснула по горлу другого вампира, едва не отрезав тому голову. Это на минуту отвлекло его и позволило мне выхватить один из своих клинков, не обращая внимания на боль от жестокого удара, когда кулак Хатчета врезался мне в живот. Я всадила клинок ему в грудь.
Он замер. Нож вошел точно в сердце. Я наклонилась, щекоча волосами его лицо.
- Не двигайся, и я не поверну клинка. Мне твоя смерть не нужна - веди себя смирно, и все.
Он уставился на меня и вымолвил одно слово:
- Смерть!
Я знала, что глаза у меня светятся, как всегда в таких случаях. Кивнула:
- Верно. Не вздумай шевельнуться!
Я вскочила с него, уловив смазанное движение справа. Тэйт, Хуан и Купер дрались не на жизнь, а на смерть. У Купера на ключице уже зияли две широких раны, однако он держался и отражал молниеносные удары. У Тэйта кровь текла изо рта, но и он выглядел относительно целым, а Хуан… Где, черт возьми, Хуан?
Вампир рядом со мной поднимался, почти полностью зарастив рассеченную шею. Я вбила его голову в твердый пол и оттащила оглушенного на несколько футов от Хатчета. Потом увернулась от взмаха его ног, норовивших лишить меня опоры, и насадила врага на клинок.
- Жить хочешь? - спросила я, легонько покачивая рукоять. - Тогда лежи и глазом не веди.
Аннет повалила Франсуа наземь. Они оба были безоружны, поэтому схватка выглядела так, будто они хотят загрызть друг друга насмерть. Я глянула на нее, потом на своих парней. Хуана по-прежнему не было видно. Вероятно, он по ту сторону фургона. Помедлив, я метнула клинок и одновременно перехватила руку Хатчета, тянувшуюся к торчавшей из груди рукояти. Нож пробил ему лоб.
- Следующий тебя прикончит! - рявкнула я. - Не испытывай мое терпение!
Хуан перелетел через крышу фургона. Он был весь в крови, но сердце билось ровно. Чертовски сильно, но ровно. Я подскочила и успела его подхватить, не дав мешком рухнуть на пол.
- Смотри, куда летишь! - Я коротко ухмыльнулась, ставя его на ноги и одновременно запрыгивая на крышу фургона.
Сверху увидела, что светловолосый вампир, с которым дрался Хуан, вот-вот доберется до груды оружия. Мгновение, и я оттолкнулась от борта фургона, словно прыгала в воду с трамплина, и обрушилась на него всем телом. Он упал на пол, и я вцепилась ему в спину.
- Хуан, присмотри, чтобы те двое не выдернули серебро! - успела я выкрикнуть прежде, чем удар локтем выбил из меня дух.
О- оу! Мой нос треснул. Рот наполнился кровью, что не помешало мне ответить услугой на услугу, ударив вампира лицом об пол. Послышался весьма удовлетворительный хруст.
- Ничья, - пропыхтела я, мигом выхватила из голенища нож и ткнула в точно выбранное место на спине. - Моя победа!
- Берегись, Кошка! - завопил Купер.
Вскинув голову, я увидела, что на меня летит другой вампир, снова потянулась к голенищу - пусто! Ножи закончились, а удирать некогда.
Вдруг вампир отлетел в сторону. Среди путаницы рук и ног мелькнула голова Тэйта. Похоже, он в последнюю секунду врезался в вампира сбоку. Я на четвереньках бросилась к серебряным ножам. Асфальт дьявольски обдирал колени, зато у меня в руках поблескивало несколько замечательных клинков.
- Сверху! - крикнула я.
Мои мгновенно пригнулись, и клинки вонзились в бессмертную плоть, собрав новый урожай воплей. Тэйт снова прыгнул на вампира, пытавшегося застать меня врасплох. Я кинула ему нож, который он поймал одной рукой и тут же воткнул в спину противника.
- Не поворачивать! - напомнила я, бросаясь на помощь Куперу.
Через пять минут все было кончено. Последним справились с Франсуа. Когда я, придерживая нож в его спине, стащила его с Аннет, он все еще выкрикивал проклятия.
- Почему? - наконец требовательно спросил он.
Из- за сильного акцента я с трудом поняла вопрос. Аннет истекала кровью -своей и Франсуа. Безупречная кожа и красная пленка засыхающей крови - она сошла бы за пышную Сиси Спейсек в последней сцене «Кэрри» [2].
- Видишь ее? - коротко ответила она Франсуа, мотнув головой в мою сторону. - Твой старшой ее хочет, а мой любит. Прости, Франсуа, но я верна Криспину, а не Джэну.
Я подвела Франсуа к фургону, где Аннет принялась обматывать его запястья изолентой. Конечно, ленты бы не хватило, чтобы удержать здорового вампира, но если бы Франсуа стал слишком брыкаться, нож мог глубже войти в спину.
- Можешь сразу меня убить, - с горечью произнес он. - Джэн, когда узнает, что мы дали себя провести и подвели его, все равно это сделает.
- Не думаю, - возразила я. - Иначе я расскажу всем и каждому, что Джэн в феврале попался на тот же трюк. Понимаешь, Франсуа, я видела его в том же положении, что ты сейчас, а Джэн, по-моему, слишком самолюбив и не допустит, чтобы об этом узнали другие. Если вы, парни, будете умниками, обещаю - вам еще долго жить и кусать.
Подошел Тэйт. Он снял с себя рубашку и протянул мне.
- У тебя все еще кровь идет носом, Кошка.
Я чувствовала ее вкус, когда она медленными каплями вытекала из носа, и вытерла лицо рубашкой Тэйта. Закончив связывать Франсуа, Аннет полоснула себя по ладони и протянула мне руку.
Я встретилась с ней взглядом… и поднесла ее ладонь к губам. Порез был глубокий, и, хотя он сразу закрылся, кровь, вытекшая наружу, осталась. Я секунду пососала ее, равнодушно отметив, что вкус иной, чем у Кости, и почувствовала мурашки в заживающем носу.
- Спасибо, - сказала я, уронив ее руку.
Легкая улыбка пробежала по губам.
- Небось, боишься испортить свое хорошенькое личико? Тем более что у нас впереди еще одна вечеринка.
Час спустя никто бы не догадался, что я в этот день занималась более тяжелой работой, чем педикюр или посещение распродаж. Я расслабилась в парной, где служительница (подумать только!) чесала мне пятки. Я попробовала вежливо отказаться от такой заботы, но мне объяснили, что она входит в список оплаченных услуг. По правде сказать, это было так чудесно, что у меня не хватило духу возразить. Потом последовали сауна, маски и ванна с экзотическими маслами и мятой. Если бы после всего на мне остался запах Кости, я бы сочла это чудом. Мне даже зубы обработали отбеливающим раствором, который чуть не сжег десны. Когда меня, наконец, выпустили из «усовершенствованной модели мойки машин», служитель подал мне коробку:
- Это для вас, мисс.
В коробке оказались платье, сотовый телефон, набор автомобильных ключей с описанием машины и туфли на высоком каблуке. Достав их, я улыбнулась: не только у моих парней обувь с начинкой. Каблуки были из сплошного серебра, сверху покрытого черной краской.