Пролог
Эх, никогда мне не везло с заказами. Нет, от работы отлынивать я не привык, да и деньги лишними не бывают, но чтобы подряд несколько раз попадался заказ именно на ангельское отродье, это слишком. То ли дело убивать самонадеянных, верящих в свою непобедимость демонов. Я прямо тащусь, когда с их надменных лиц сползает самодовольная улыбочка в паре секунд до смерти. Ох, как же я с этого тащусь. Мало удовольствия видеть страх и ужас отчаяния на испуганных личиках ангелов. Брр, даже дрожь берет. Нет, я точно не поклонник убийства ангелов, но что поделать, такова работа наемника.
В этот раз целью был какой-то венгерский мальчишка из глубинки. Долго его искать не пришлось, потому что вся его деревня болтала о его божественном даре без умолку. Было бы сложно, не обладай все наемники языковыми скиллами, то есть навыками. Это первая способность, которую брали все наемники, выполнив свой первый заказ. Найти кого-то на Земле, не зная языка местных жителей, почти не представлялось возможным. Как вспомню свой первый раз и всю ту тарабарщину, что несли люди, мороз по коже. Все-таки, мне кажется, Бог немного перегнул тогда с Вавилонской башней. Но кто я такой, чтобы спорить с Богом. Как только я вернулся тогда в Чистилище, сразу взял этот навык. Нет, конечно, среди нас есть индивидуумы, которые до сих пор гоняют без этого скилла, но их единицы, и они выслеживают цели как животных, не прибегая к помощи местных жителей. Как по мне, пустая трата времени.
Мальчишка жил в старом деревянном домике на краю деревни. Вот что отличает новоиспеченных демонов от ангелов, так это то, что одни используют свои силы для наживы и власти, а другие все отдают безвозмездно. Оттого я и не люблю заказы на ангелов.
Домику было лет сто. Бревенчатые стены покосились, крыша еле держалась, и в ней просматривались наспех залатанные кое-как дыры. С такими способностями к врачеванию, этот парнишка мог бы заработать себе на особняк в несколько этажей, но ангельская сущность не позволяла ему этого сделать. Вообще, если подумать, новоиспеченные отродья, как ангелов, так и демонов, были рабами своего происхождения. Как ни старайся, демон не смог бы стать великим благодетелем, а ангел не смог бы творить злые деяния. Так уж прописано в их душах, и ничего с этим нельзя поделать. Как любит поговаривать мой куратор, рабы эволюции. Что ж, пора было освободить паренька от его проклятия.
Я постучал в дверь, побаиваясь, что она отвалится, такой старой она казалась. Внутри послышался шорох и звуки приближающихся шагов. Через пару секунд дверь с душераздирающим скрипом отворилась, и на пороге возник паренек лет двадцати. Даже одежда на нем кричала, что он в жизни не взял ни одной монетки за свои услуги. Застиранная рубашка и широкие штаны с вытянутыми коленками были явно велики, и, скорее всего, достались ему по наследству. Он осмотрел меня и улыбнулся.
- Здравствуйте, - сказал он, улыбаясь такой лучезарной улыбкой, что я снова трижды проклял мой заказ, - вы ко мне? Прошу, проходите. Можете не разуваться.
Я кивнул ему и прошел внутрь. Тут было темно и сыро. Я откорректировал свое зрение к полумраку и снова мысленно поблагодарил своего наставника, который и посоветовал мне взять навык корректировки зрения. Теперь я мог рассмотреть жилище парня в полной его красе, если так вообще можно было назвать этот ужас нищеты. Парень явно не думал ни о себе, ни о благоустройстве своего дома. Тут не было ни компьютера, ни телевизора, да чего там, я даже ни одной розетки не увидел. Я будто переместился в девятнадцатый век. Из мебели тут была только старая кровать, правда, идеально заправленная, стол, несколько стульев. Одинокая лампочка без люстры под потолком освещала эту маленькую комнатушку. Ага, значит, электричество тут все-таки есть. Хотя я бы ничуть не удивился вычурным средневековым подсвечникам с оплавленными свечами в них. Уж очень они были бы тут к месту. Но их не оказалось. В углу располагалась небольшая каменная печь, настолько древняя, что создавалось впечатление, что она вывалилась из портала во времени. Впрочем, вместе со всем этим проклятым домом.
- Можете снять плащ вот тут, - парень указал на стену, в которую были вбиты несколько толстых гвоздей, на манер вешалки.
- Спасибо, - ответил я, - я ненадолго.
Не люблю я все эти прелюдии. Снимать плащ мне не хотелось категорически. Стоило пареньку увидеть все мои приспособления для убийств, которые я прятал под этим самым плащом, началось бы нытье. А! Не убивайте! Я никому не сделал плохого! Плавали, знаем. Как в двух словах объяснить ему, что своими делами он нарушает равновесие? Он все равно не сможет не лечить. Пытались с такими как он договариваться поначалу, давно, еще до меня, не получилось. Их души не позволят им быть безучастными. И чего он на меня уставился? Отвернулся бы на секунду, и все бы было кончено. И смотрит то, как то странно. Догадался?
- Вы пришли меня убить? – продолжая улыбаться, спросил паренек.
Приехали. Бармен, сука! Паренек, похоже, будущее видит. В его досье про это не было ни слова! Вернусь в Бар, вколочу Бармену зубы в глотку! Про такие способности писать в досье надо в первых строках! Он же мог слинять, ищи потом его во всей Венгрии. Гадство!
- Ты Будущист, что ли? – спросил я, присаживаясь на стул. Парнишка сел на другой стул, напротив меня.
- Нет, что вы, - улыбнулся паренек, - я Знающий.
Совсем зашибись! Будущисты просто видят немного вперед во времени, Знающие же, это те, кто знает все про Рай и Ад, про Чистилище, наемников, в общем, про все, что творится на Земле и вне ее. Считаются самыми опасными отродьями, и подлежат уничтожению в первую очередь и безотлагательно, потому что, такие как он, могут и засаду организовать. Ну, правда, это если бы он был Знающим отродьем демоном. За ангелами таких грешков, пока, не наблюдалось. Ну, так ведь это пока! Что ж, может это еще проще. Тогда ему не надо все объяснять.
- Тогда ты знаешь, зачем я тут, - сказал я, ожидая хоть какой-то реакции, но паренек снова только улыбнулся.
- Знаю. Вы наемник из Чистилища. Вы пришли меня убить. Я рад, что меня убьет наемник из Рая, а не из Ада.
- А есть разница?
- Для меня есть.
- Как-то ты слишком спокоен для подобного момента, - я понимал, что подвоха от ангела ждать не стоило, но чувства наемника не давали расслабиться. Бред, конечно, но он свойственен каждому наемнику.
- Я, как Знающий, давно готов к вашему визиту. Но вы должны знать, что я не согласен с политикой высших государств. Знающие знают не только всю вашу иерархию. Знающие знают и ее тайные, вам неведомые вещи. Вами, наемниками, только латают дыры в системе, борются с последствиями ошибок, совершенных давным-давно. Я не имею права рассказывать вам то, чего вам знать не нужно. Я, все-таки ангельское отродье, и не могу делать то, что может принести вред кому бы то ни было, хоть и своему убийце. Просто прошу вас, когда придет время, сделайте правильный выбор.
Вот. Именно вот эти речи я ненавижу больше всего. Хотя этот паренек говорит странные вещи. Обычно ангелы просят об отсрочке, мол, не всем еще помогли, и все в таком духе. Этот паренек явно знает больше других Знающих. Может, как то выудить у него информацию?
- Я понимаю, вам нелегко, - прервал мои мысли паренек, - я знаю вас, видел ваши дела, ваши заказы. Я знаю, что вам не нравится убивать таких, как я. Но я могу облегчить вам задачу. Я сам хочу, чтобы вы выполнили заказ.
- Зачем это тебе? – не выдержал я.
- Я не хочу принимать участие в том, что грядет, - улыбка сползла с его лица, и он теперь смотрел на меня очень серьезно, - прошу, поймите, я не могу сказать вам большего. Вы должны сами сделать свой выбор и писать свою судьбу. Я не могу даже направить вас. Но я уверен, что вы поступите правильно. А теперь, прошу, сделайте свою работу.
Паренек закрыл глаза и выпрямился на стуле. Он поднял подбородок, будто зная, как именно я хотел его убить. Будто знал, что под широкими рукавами моего плаща я уже сжимал рукоять «ангельской погибели», кинжала, созданного специально для убийства ангелов. Тонкое, узкое лезвие, больше похожее на кусок стекла, заметно вибрировало у меня в руке, указывая на наличие ангельского отродья в непосредственной близости. Ладно. Так тому и быть. Я резко взмахнул рукой, стараясь сделать так, чтобы широкий рукав плаща прикрыл от моего взора деяния моих же рук. Получилось так себе. Я все равно увидел, как лезвие «ангельской погибели» полоснуло по горлу паренька. Он даже не шевельнулся, только улыбка снова засияла на его лице, когда из тонкой полосы на его шее тихонько стала вытекать кровь.
Смотреть на это у меня не было никакого желания. Я встал и направился к выходу. Напоследок я обернулся и снова посмотрел на паренька. Тот продолжал улыбаться и все так же сидел на стуле. Кровь уже залила его рубашку и под стулом уже скопилась небольшая лужица. Все. Хватит. Я вышел на улицу и закурил сигарету. Хватит с меня заказов на ангелов! На хрен! Сегодня же скажу Бармену, чтобы не подсовывал мне ангелов. Да что там! Сегодня же возьму заказ на какого-нибудь ублюдка из демонов. На олигарха там, какого-нибудь, или психа, мало их что ли? Хватит с меня кромсать ангелочков. Меня уже и в Баре за глаза называют Ангельским мясником. Все-таки я и сам из Рая. Какого черта я должен убивать своих же? Ну, своими их, разумеется, можно назвать с натяжкой, но мне все равно. И к куратору надо зайти. Пусть он разберется, что за фигня творится с моими заказами. Хотя куратор у меня тот еще мудак. Вообще, как такое допустили, я из Рая, а мой куратор из Ада! Божечки, сколько я раз бил его адскую морду поначалу? Сто раз? Сто пятьдесят? Ну да, около того будет. Сейчас отношения вроде нормальные, но этот гад не хочет работать! А процент с заказов свой берет исправно. Правда, ни у кого нет такого снабжения как у меня, это нужно признать. Балах, мой куратор, благодаря своим связям в обеих Кузнях, Райской и Адской, всегда снабжал меня всем самым передовым и лучшим. Да чего там, одна «ангельская погибель» до сих пор вызывает зависть у наемников всех фракций. Это приятно, не поспоришь. Я докурил сигарету и поспешил удалиться, поскольку к дому убитого мной паренька двигалась большая группа людей. Простите уж, но сегодня вам не получится полечиться у него. Ищите другого ангелочка, а когда найдете, кто-то из Чистилища придет и за ним. Господи, надеюсь, это буду не я.
Перед тем, как убраться в Чистилище, я еще раз решил все обдумать, что сказал мне паренек. Был еще один способ узнать немного больше, но он был строго под запретом. Я достал «ангельскую погибель» и рассмотрел ее лезвие. Ну, точно. На лезвии осталось несколько капелек крови паренька. Я аккуратно вытер ее специальной салфеткой и убрал ее в отдельный контейнер. Да, так делать не запрещено, и я еще никогда не нарушал эту часть кодекса наемников Чистилища, но подобных салфеток у меня скопилось уже много. На подпольных рынках есть кое-что, способное рассказать многое, используя эти капельки крови. Да, это незаконно, да, это аморально, но многие, особенно демоны, пользуются этими услугами для выслеживания своих целей. Да и правительство пользуется этими технологиями, в этом я уверен. Слишком много странностей возникает, когда читаешь некоторые досье целей. Может, пришло время и мне воспользоваться услугами Черного рынка? Ведь все про него знают, и в Раю и в Аду, и рынок продолжает успешно существовать. Надо посоветоваться с Балахом. Уж он-то знает как никто другой про Черный рынок Чистилища.
Тем временем со стороны деревни стало доноситься много шума. Жители, видимо, обнаружили тело паренька и оживленно искали того, кто мог это сделать, то есть меня. Я выбросил сигарету и спустился к реке, чтобы люди не видели моего перемещения в Чистилище. У воды меня всегда тянуло на философию. Уж не знаю, то ли течение водных масс навивало на меня такое настроение, то ли что-то еще, но я снова закурил и задумался. На самом деле, был еще один незаконный способ узнать побольше о том, о чем трепался перед смертью ангелочек. На Черном рынке промышляла одна полуподпольная группировка. Среди наемников их называли Оккультисты. Они промышляли экзорцизмом, призывами духов, некромантией, и прочими полузапрещенными искусствами, которые уже давно не использовались ни Раем, ни Адом. Можно было обратиться к ним и вызвать душу убитого мной ангелочка к жизни, ненадолго, так, поболтать. После смерти отродий, их больше не связывали их проклятия, и в теории, они могли нарушать неписаные правила. Но это были только слухи. И почему меня так задела речь паренька? Черт его знает. Старею что ли? Интересно, сколько я уже убил целей? Надо будет спросить Бармена. Или Балаха. Он тоже ведет записи.
Я обернулся и увидел спешащих ко мне деревенских жителей. Нашли все-таки. И, похоже, настроены они крайне враждебно. Ладно. Все равно пора идти. И так задержался я тут. Я поднялся и активировал Врата, это такая классная штучка, входящая в снаряжение любого наемника. Выглядит она как наручные часы с красным камушком в центре. При активации Врат, перед наемником открывался проход в один из районов Чистилища. Люди замерли при виде огненной воронки, которая образовалась позади меня. Вихрь пламени трепал мой плащ, и окрашивал его в кровавый цвет, нагоняя на людей религиозный ужас. Я скинул капюшон и посмотрел на оцепеневших людей. Пора было обратить их в бегство. Я улыбнулся и активировал свой нимб. На всех людей эта фишка работала безотказно. Вместе с нимбом, некоторые люди видели и призрачные ангельские крылья у меня за спиной, которых, разумеется, не было. Просто религиозные люди подсознательно связывали нимб с крыльями и визуализировали их на неосознанном уровне. Если бы я активировал рога, они бы представили меня демоном. Так всегда бывает. Люди с криками убежали обратно, а я шагнул в огненную воронку, за которой меня ждал мой родной город, Чистилище.
Глава 1: Гетто
Как и всегда, после перехода через Врата, в нос сильно ударил запах серы, но уже через пару мгновений его сменили привычные для этого района города ароматы жареного мяса, алкоголя, чей то блевотины, вперемешку с запахами мокрой псины и экскрементов. О, да. Это был район низших демонов, перебивающихся торговлей, проституцией, и прочими делишками, на грани законности. Можно было встретить тут и несколько падших ангелов, настолько древних, что их имен никто и не вспомнит, даже они сами. Бессмертие для некоторых, это проклятие. Я поспешил снять этот ужасный балахон, в котором мне иногда приходилось ходить по Земле. Мой истинный наряд вызвал бы слишком много подозрений среди жителей деревень, поэтому в своем обычном облике я появлялся только в городах. В двадцать первом веке люди стали одеваться настолько экстраординарно, что мой прикид был явно в тему. Я провернул циферблат на часах, и красный камушек Врат сменился на синий, означающий личное хранилище. Полезнейшая вещь, скажу я вам. Насколько я разбирался в подобных технологиях, камень открывал небольшой портал между мной и моим хранилищем в Баре. У каждого наемника было такое хранилище. Выглядело это почти, как и Врата, только меньше в размерах и без красочных световых эффектов. Передо мной разверзлось пятно тьмы, размером с баскетбольный мяч, куда я тут же закинул свой балахон, оставшись в, привычном для меня, красном плаще. Потом я сунул руку в миниатюрный портал и достал оттуда свой последний аксессуар, без которого появляться в Чистилище для меня было оскорблением. Мой образ был для меня всем. Я вытащил руку из тьмы, и надел на голову широкополую шляпу в тон моему красному плащу, и пошел в сторону ближайшего бара. Как обычно после задания мне надо было срочно выпить. До моего Бара было далековато, поэтому пришлось довольствоваться местной тошниловкой.
Пока я шел до бара, ко мне постоянно приставали низшие демоны. Я их не слушал, хотя и догадывался, услуги какого рода они мне пытались впарить. Пару раз передо мной возникали демоницы-проститутки, вроде бы в мифологии их называли суккубами. Вроде бы одна из них показалась мне знакомой. Может, я с ней спал? Похоже на то. Сейчас подобные услуги были мне без надобности. Может, позже. Сейчас, все, о чем я мечтал, это запотевший стаканчик чего-нибудь, градусом не менее сорока. Вскоре передо мной возникла одна из местных забегаловок. Называлась она пафосно, Девятые врата. Что ж, посмотрим. Я толкнул дверь и ввалился внутрь.
Девятые врата представляли собой обширное помещение с отделкой под готику. Массивные столики и стулья, вычурная громоздкая люстра в стиле древних замков, резная барная стойка, витая лестница на второй этаж, картины всяческих чудовищ из легенд по всем стенам. М-да. Ребята явно застряли где-то между пятнадцатым и восемнадцатым веками. Тут даже плазмы не было. Скажите еще, что патефон где-то припрятали. Да ладно. Я заметил огромный патефон с пластинками у стены. Он был выполнен в форме гроба. Вампир у них тут за главного, что ли? Да, пофиг. Я прошел к стойке и осмотрел зашарпанное меню на предмет искомого мной горячительного. Выбор был небольшой, но приглянулся мне коктейль «Ацкий прогресс». Да-да, именно «аЦкий», не адский, не адовый, аЦкий. Если тут хозяин и вампир, то явно малолетка. Нахватались людского сленга.
- Эй, - спросил я в пустоту, так как за стойкой никого не было, - есть кто? Ацкий коктейль сделаете?
- Ацкий прогресс, - местный бармен вылез из-под стойки и уставился на меня. Знакомый что-ли? – Привет, Айзек. С задания что ли? Помятый какой-то.
- Парис, - вспомнил я его имя. Раньше этот Парис работал в более приличном месте, и был худее килограмм на тридцать, - Как же вы все меня достали. Исаак я, Исаак. Неужели так сложно.
- По-нашему ты Айзек, - сказал Парис, начиная готовить замысловатый коктейль, - производное от Азазель, седьмого Князя Тьмы.
- Хорош мне втирать про князей ваших, - я не был настроен выслушивать в который раз, какие демоны крутые, и какие чудесные были у них правители, - ты забыл? Я из противоположной касты.
- Все вы, наемники, из одной касты, - парировал Парис, - так ты с задания? Водки плеснуть побольше?
- Плесни, - этот Парис меня немного раздражал. Он был похож на помесь свиньи с муравьедом. Толстый, с большими ушами и огромным носом, под которыми были висячие усы с седыми проплешинами.
Видимо, Парис уловил мое настроение и перестал атаковать меня пустыми вопросами. Он сделал мне сразу несколько коктейлей и снова заполз под стойку, будто его и не было. Ацкий прогресс оказался совсем не плох. Хоть Парис и добавил туда водки сверх рецепта, спиртного я почти не почувствовал. Зато я почувствовал эффект спиртного. Лицо запылало, мысли перестали путаться и я, наконец, расслабился. Вот блин. Надо бы как-то выудить рецептик этого пойла. Хочу такой себе в Бар. А то у нас кроме водки и вискаря ничего не бывает. Я вытащил из внутреннего кармана черные очки-капельки, одел их, и прикрыл глаза, наслаждаясь приятным чувством первого стаканчика. Но покой, как говорится, нам только снится. Через минуту я услышал знакомый голос.
- Привет, Айзек, - рядом со мной опустился на стул тот, кого я бы хотел видеть в последнюю очередь, и, желательно, мертвым.
- Я Исаак, Морт, - сказал я, поворачивая к нему голову.
Морт. Наемник из наших, демон, промышляющий исключительно убийствами ангелов. Ни разу не брал заказов на демонов, хоть и считалось, что заказы падают рандомно. Видать у него был хороший куратор. Не то, что мой. Морт был огромным демоном, раза в два выше и шире меня, с характерной для его вида красной кожей, желтыми глазами с вертикальными зрачками, как у козла, и такими же характерными витыми рогами. Он имел навык маскировки, как и все мы, мог выглядеть человеком, но он был одним из тех демонов, которые гордились своим происхождением и выставляли его напоказ.
- Смирись уже, - усмехнулся Морт, - тебя никто Исааком не называет. Да и адское имя тебе больше подходит. Слышал, опять своего замочил? Прям, из-под носа увел заказ.
Бесит.
- Какие они свои? – сегодня меньше всего мне хотелось заканчивать задание дракой, хотя, не скрою, этому типу я бы рога свернул с удовольствием, - они цели, не больше, не меньше.
- Да, да, как скажешь, - снова ухмыльнулся Морт, - я тебе говорил, кстати, что твой образ подозрительно похож на одного героя японских аниме? Ты ведь знаешь что такое аниме? Как же его звали? Хемуль? Хедтрик? Хендерсон?
Начинается. Как это меня задолбало! Ну, сколько можно?
- Не надоело? – я не показывал своего раздражения. Хрен ему, а не раздражение, - я знаю, о чем ты. Только себя не надо тут тупым изображать, ладно? Я так хожу уже сто лет минимум, а мультику тому лет двадцать от силы. Кто ж виноват, что эти клоуны срисовали мой образ? Видать, спалился где-то на задании, увидели, запомнили, нарисовали. Я не буду менять одежду из-за каких-то там людишек, усвоил?!
- Ладно, ладно, не кипятись, - умиротворительно сказал Морт, - только аниме это не мультики, это искусство. Ты бы посмотрел на досуге, столько всего вышло в последнее время.
Я уже его не слушал. Морт принялся перечислять все то, что вышло в последнее время в аниме индустрии, на что мне, честно говоря, было плевать с высокой колокольни. Я опустошил еще один стакан и закурил. Как хорошо, что дебильные людские законы о курении в барах не перекочевали в Чистилище. Вообще, люди в последние лет пятьдесят, странным образом слишком быстро эволюционируют. Слухи об этом ползут уже давно, будто кто-то из высших государств помогает им в развитии. Нет, ну посудите сами. То они веками палку-копалку используют, то за несколько десятилетий додумались до интернета, ядерной физики, и уже стоят на пороге использования квантовой механики. Как так? Случайность? Не думаю. Я слишком долго живу, чтобы верить в такое. Что-то происходит там, на Земле. Что то, чего мы пока не знаем. И заказы увеличились втрое за последние сто лет. Это еще учитывая их последнюю мировую войну. Ох, трудное было время. Все сидели без работы. Помню, только придет заказ, тут же идет его отмена. Клиент расстрелян в концлагере, или убило снарядом, или в газовой камере погиб. Трудное было время.
Морт еще что-то болтал про аниме, а я выпил еще стакан и заметил, что в баре становилось тесно. Я глянул на часы над барной стойкой, ну, все понятно. В Чистилище наступал вечер. Я посмотрел в зал и увидел несколько знакомых лиц. У самой витрины сдвинули два столика несколько ангелов из нашего Бара. Видимо, они тоже вернулись с задания и решили передохнуть тут, так как до нашего Бара прилично топать. Я махнул им рукой, заметив, что они смотрят в мою сторону. Они махнули в ответ. Там был здоровяк Милаш, это было явно не его настоящее имя, поскольку он был единственным темнокожим ангелом, которого я знал. Он вообще выглядел как типичный африканский негр, большой, лысый, суровый. Правда, абсолютно не пил спиртного. Милаш, ударение, естественно, на «И», обычно держался особняком, и не ввязывался в конфликты, но не дай вам Бог сделать ударение на «А» в его имени. Многие пожалели о подобной шутке, и там Милашу было не важно, демон ты, ангел, да хоть сам пресвятой первосвященник, всех постигала мгновенная божественная кара в виде смачной, с брызгами, двоечки по морде.
В компании с Милашем были еще два ангела и один демон, все наемники из одного с ним клана. Демона звали, насколько я помню, Давид. Это был обычный демон, человеческого вида, без этой ужасной красной кожи. Вообще, он больше напоминал ангела, тихий, спокойный, никогда не говорил про свои заказы. Такой знаете, привет-привет, ничего более. Двух оставшихся ангелов, кажется, знал весь город. Это были близнецы Михаилы. Да-да, оба одинаковые и оба Михаилы. Так бывает. Правда, характеры у них как земля и небо. Полная противоположность. Чтобы хоть как то их различать, а одевались они именно в одно и то же, наши придумали одного, который потише, звать Миша, а другого, который больше смахивал на демона, как повадками, так и поступками, Миха. Поговаривали, будто и куратор был у них один. И еще шли слухи, что тот, что потише, зверски убивал только демонские отродья, а Миха без сомнений стирал с лица земли ангелов. И только так. Куратор, будто у них так решил. Все четверо скромно ютились у витрины и о чем-то неспешно беседовали. Ну, Бог им в помощь.
В зале было еще несколько мало знакомых лиц. В другом конце бара сидела тройка демонов, косящих под военных. Вроде бы они использовали для расправы над целями только огнестрельное оружие. Интересно, что бы они делали веке в пятнадцатом? Хотя, в высших государствах огнестрельное оружие было еще тогда, когда Каин убивал Авеля заточенной костью. Так что это не в тему. Через два столика от них сидел знаменитый Иуда. Нет, с тем самым Иудой у этого не было ничего общего. Этот был его полным антиподом. До мерзости честный ангел. Аж дрожь берет. Не люблю я таких. Блаженный он какой-то. Все лишние деньги, которые он не тратил на снаряжение, у него уходили на помощь низшим демонам как раз из этого района. Мне кажется, что этими своими благими делами он хотел загладить вину того самого Иуды, чье имя он носил. Ну, Бог с ним, с убогим.
Вообще, знакомых наемников тут было как-то подозрительно много. Я кивал тем, кого помнил, но смутно, и жал руку подошедшим ко мне. Человек двадцать тут было наших, вместе с продолжающим болтать про свои аниме Мортом. И чего он пристал ко мне со своими мультиками? Ему сколько? Лет девятьсот, поди. До сих пор мультики смотрит.
Морт наконец понял, что я его не слушаю, а может, увидел, что в бар ввалилось несколько демонов из его клана и стали его искать. Тут он и совершил свою фатальную ошибку.
- Я тут! – крикнул своим товарищам Морт, - Да здесь! Возле Ангельского мясника!
Господи. Сколько можно их учить? Учишь их, учишь, все одно. То челюсть им сломаешь, то руку, то ребра. Нифига не понимают. Что было дальше, я помнил уже плохо. То ли выпитый ацкий коктейль так меня подкосил, то ли реплика Морта выбила из-под меня почву. Морт, похоже, тоже осознал, что он ляпнул, но было уже поздно. Похоже, все, кто меня знал в этом зале, тоже поняли, что сейчас произойдет, так как в воздухе на секунду повисла гробовая тишина. Мне даже показалось, что бармен Парис поспешил ретироваться под стойку, прихватив с собой несколько самых дорогих бутылок. Все поняли, что черта пройдена. Да и я при всем желании уже не смог бы себя остановить. Моя рука сама сжалась в кулак, и я увидел, как она стремительно несется навстречу тупой башке Морта.
Глава 2: Черный рынок
Я всегда считал, что у меня мало слабостей, до тех пор, пока не услышал это прозвище. Ангельский мясник. Ну не мог я с собой ничего поделать. В каком бы состоянии я не был, у меня при этом словосочетании падала планка, глаза застилала пелена, и я готов был убивать. Всех. Друзей, врагов. Всех вокруг. Теперь моей целью стал безмозглый демон Морт. Я видел перед собой только рукава моего красного плаща, который сливался с мордой Морта и его кровью. Демон слабо пытался мне помешать, хоть как-то заблокировать мои удары, но и я, и он, да все вокруг, знали, что это бесполезно.
Краем глаза я заметил метнувшихся было к Морту на выручку товарищей, но они на кого-то напоролись, в них был запущен стул, который влетел в витрину, под которой сидели Миша с Михой, Давид, и Милаш. Дом, который построил Джек, вспомнилось вдруг. Милашу досталось падающим стулом, и тут судьба товарищей Морта была решена. Все четверо разом кинулись на них, и зал загудел эпическим сражением. Дрались все со всеми. В такой свалке непонятно откуда прилетит. У меня же перед глазами был лишь Морт, который выглядел уже как отбивная. Я перестал его лупить и швырнул его за барную стойку, где по идее прятался Парис.
Вот тут надо бы и успокоиться, но не тут то оно было. Я уже говорил, что теперь плевать, кто кого бьет? Вот то-то и оно. Только я отправил несчастного Морта в полет за стойку, как на меня выскочил один из его товарищей. Все бы ничего, отделался бы несчастный парой синяков, но вот надо было ему крикнуть «Мясник» перед атакой. Суицидники они с Мортом что ли? Не знают, что за такое в Ад можно попасть. Ну, Бог им судья. Или кто там у них сейчас Князь Тьмы? Не помню.
Снова красная пелена, снова удары в морду, снова размытые рукава моего плаща. С головы еще кто-то сбил мою широкополую шляпу. Гады! Не прощу! И куда делись мои очки-капельки? Если разбили, спалю нахрен этот бар!
Битва была в самом разгаре. Хоть я и слабо контролировал ситуацию, все же я мог видеть, что творилось вокруг меня. В углу, у разбитой витрины, сражались, не пойми за что, четверка с нашего бара. Близнецы Михаилы были неотразимы в бою. Они использовали какой-то свой стиль, больше похожий на испанский танец, чем на боевое искусство. Как я понял, до них еще никто не смог дотронуться, хотя с начала бойни прошло уже несколько минут. Они грациозно уходили от ударов, поддерживали друг друга, и, казалось, играют с противниками. Давид дрался около них. Его стиль больше походил на бокс. Он много пропускал, но и удары его выбивали из противников дух с одного тычка. Возле него уже собралось несколько бездыханных тел поверженных врагов.
Больше всего впечатлял, несомненно, Милаш. Этот великан возвышался над битвой на полкорпуса и скидывал с себя противников, будто это были надоедливые грызуны, решившие залезть на гору. Он хватал своими длиннющими ручищами барахтающегося как таракан противника и второй рукой, прямым ударом, отправлял в полет уже не подающего признаков жизни оппонента. Это было красиво. Враги разлетались от него, как раскаленная порода из жерла извергающегося вулкана.
Тем временем я покончил со своим обидчиком и уже не выбирал цели намеренно. Передо мной мелькали лица, демоны, ангелы, все в крови, с подбитыми бровями, губами. Всех ждала одна участь. Ураганные взмахи рукавов моего прекрасного плаща и забвение. Я поймал себя на мысли, что эта драка, именно то, чего мне не хватало после такого нехорошего заказа. Судя по тому, что творилось в зале, тут многие были только за. М-да. Этот бар мы еще не разносили. Ну что ж. Такова судьба всех питейных заведений в Чистилище. Что поделать.
Я не знаю, сколько шла потасовка, и сколько бы она продлилась, если бы в бар не зашел один влиятельный гражданин Чистилища. Я увидел его появление сразу, а вот он меня нет. Наверное, не заметь он меня, может и так бы и ушел. Не стал бы вмешиваться. Но слишком уж мой прикид выделялся. Никто в Чистилище, кроме меня, не носил длинный красный плащ.
- А ну, хватит! – крикнул мой куратор Балах, - охренели что ли совсем?! Стоять я сказал!
Балах обладал невероятным голосом. Ему бы оперы петь на Земле, если бы он не был Балахом. Драка утихла мгновенно. На ногах осталось человек семь. Среди них, естественно, Милаш, близнецы Михаилы, пара незнакомых мне демонов и я. Давид напропускал слишком много в голову и мирно посапывал у ног своего темнокожего товарища. Мне показалось, что в отключке он даже улыбался.
Мой куратор оглядел побоище и подошел ко мне, переступая через тела поверженных мной врагов. Он выглядел нарядно. На нем был синий пиджак с тонкими вертикальными малиновыми полосками и такие же штаны. На его голове была серая шляпа на манер тех, что носили гангстеры в Чикаго, в пятидесятых годах. Точно. И как я раньше не замечал этого сходства. Ну, вот, смотрели старые американские боевики про гангстеров? Ну, автомат Томпсона, костюмы в полоску, шляпы с полями? Вот Балах выглядел именно так. Даже возрастом он был на них похож, за пятьдесят, суровый взгляд, вечная сигара во рту. Хотя, возраст у нас всегда можно и скорректировать. Это стоит не дорого. Балах мог бы запросто стать тридцатилетним красавчиком, но почему-то он выбрал именно этот образ. Надо будет спросить почему. Скорее всего, мой куратор собирался сегодня отдохнуть на славу, снять парочку суккубов, может, закинуться чем-нибудь незаконным. Но судьба великая штука, он встретил меня.
- Исаак, - вздохнул Балах и положил мне руку на плечо. Похоже, он единственный звал меня правильно, хотя я и к Айзеку уже привык, - ну какого черта, парень? Опять кто-то назвал тебя тем прозвищем?
- Морт постарался, - виновато ответил я.
- Он жив? – встревожился куратор.
- Живой, - донеслось из-за барной стойки, и перед нами тут же возник Парис, - но лечиться долго будет. Ну, ты бешеный, Айзек. Весь бар мне разнесли.
- Парис, Парис, - расплылся в улыбке Балах. Мне была знакома эта ухмылочка. Она означала, что у Балаха имелось нечто, компромат, или еще что, что поможет уладить конфликт, не напрягаясь, - отойдем?
Пока улыбающийся Балах и настороженный Парис разговаривали в сторонке, я подошел к Милашу и близнецам, которые приводили в чувства Давида. Он уже сидел на полу, мотая головой из стороны в сторону. Милаш пил пиво из наполовину разбитого стакана. На нем не было ни царапины.
- Привет, - сказал я, усаживаясь на стул рядом с Милашем. Он коротко кивнул, близнецы тоже поздоровались, - спасибо, что помогли.
- Они первые начали, - коротко сказал Милаш.
- Да, не парься, - судя по сленгу, это был Миха, - всегда приятно отвесить звездюлей кому то на чужой территории. А Морт давно напрашивался. На Мишку наезжал, пока меня рядом не было. Так что это тебе спасибо. Отомстил окаянному супостату.
Мы посмеялись, выпили, после чего они подняли шатающегося Давида и направились к выходу. Балах говорил с Парисом несколько минут. Иногда они переходили на громкий шепот, но я не смог понять ни слова, как ни старался. Вскоре рядом со мной на стул приземлился мой куратор и сунул мне стакан с прозрачной жидкостью, коей оказалась простая водка.
- Ну, что, маньяк, - улыбнулся он и легонько стукнул по моему стакану своим. У него была бурая жидкость, несомненно, виски. Балах пил только виски, - пошли давай. Парис все уладит. Свалит вину на кого-нибудь из почивших на поле битвы. Ты бы успокоительного попил, к суккубам сходил. Ну, хочешь, в ангельский дом билетик достану? А? Ангелочка хочешь? Ангельские барышни очень уж прекрасны. Лечат душу и тело. А? Ну чего ты?
Как всегда после хорошей драки я был выжат, вымотан, и флегматичен. Иными словами, мне было пофиг абсолютно на все. Шуточки Балаха про ангельский дом были с бородой, длинной как отсюда, да нашего Бара. Все знают, что никакого ангельского дома не существует в помине, а эту утку придумали демоны, чтобы хоть как то оправдать разросшуюся в Чистилище проституцию среди обольстительниц их вида. Суккубы не считаются. У них суть такая, соблазнять.
Мы вышли из разгромленного бара, и пошли по темной улице в сторону Ангельского квартала. Там жили преимущественно ангелы из центрального района, и Балах решил пойти этой дорогой, решив, что приключений на сегодня с меня хватит, но я был другого мнения. У меня никак не выходил из головы паренек из деревни. Я должен был узнать, что он имел в виду. Так. Стоп. Головы. Я остановился и ощупал руками свою голову.
- Надо вернуться, - сказал я Балаху.
- Да вот твоя шапка. У меня она, - куратор надел мне шляпу на голову и достал из внутреннего кармана мои очки, - и очки твои у меня. Вот же. Стиляга, блин. Пошли давай.
- Нет, - надо было решать вопрос с парнишкой. Сейчас или никогда, - у тебя есть связи на рынке?
- Том самом? – прищурился Балах.
- Том самом, - кивнул я.
- Чего надо? – Балах перешел в режим бизнесмена.
- Хочу призвать дух ангельского отродья.
- Дурак что-ли? – усмехнулся Балах, но поняв, что я не шучу, насторожился, - зачем тебе? Кого хочешь призвать? Погоди. С нынешнего заказа? Зачем? Постой-ка. Он что-то сказал?
Я смотрел на Балаха и не мог его узнать. Обычно спокойный и размеренный, обтяпывающий разные темные делишки демон теперь выглядел испуганно. Что же могло его так напугать? Сказанное парнишкой? Да что же он мог такого сказать, что может напугать тертого демона?
- Балах, что происходит, а? – не выдержал я, - я же вижу, ты что-то знаешь. Да чего там, все знают, что творится нечто хреновое. Заказов много стало. Будущистов в заказах немерено. Мой вообще оказался Знающим. Что за фигня, куратор?
- Знающим? – шепотом переспросил Балах, - ладно. Идем.
Мы повернули обратно, прошли мимо разгромленного бара, там уже вовсю шла уборка, и свернули к рыночной площади. Сам Черный рынок был тут же, правда, на несколько ярусов ниже поверхности. Это-то я знал. Я не знал, что попасть туда можно только через Врата. Балах подвел меня к одному из мно