За столами не было места. Писали лозунги все и еще один новый,
подвижной и шумный, в золотых очках, называвший себя - король репортеров.
Король явился на другое утро после получения нами аванса, без четверти
девять, со словами:
- Слушайте, говорят, тут у вас деньги давали?
И поступил на службу к нам.
История лозунгов была такова.
Сверху пришла бумага:
Предлагается Лито к 12 час. дня такого-то числа в срочном порядке
представить ряд лозунгов.
Теоретически это дело должно было обстоять так: старик при моем
соучастии должен был издать какой-то приказ или клич по всему пространству,
где только предполагалось - есть писатели. Лозунги должны были посылаться со
всех сторон: телеграфно, письменно и устно. Затем комиссия должна была
выбрать из тысяч лозунгов лучшие и представить их к 12 час. такого-то числа.
Затем я и подведомственная мне канцелярия (т. е., печальная жена разбойника)
должны были составить требовательную ведомость, получить по ней и выплатить
наиболее достойным за наилучшие лозунги.
Но это теория.
На практике же:
1) Никакого клича кликнуть было невозможно, ибо некого было кликать.
Литераторов в то время в поле зрения было: все перечисленные плюс король.
2) Исключалось первым: никакого, стало быть, наплыва лозунгов быть не
могло.
3) К 12 час. дня такого-то числа лозунги представить было невозможно по
той причине, что бумага пришла в 1 час. 26 мин. этого самого такого-то
числа.
4) Ведомость можно было и не писать, так как никакой такой графы "на
лозунги" не было. Но -
У старика была маленькая заветная сумма: на разъезды. Поэтому: а)
Лозунги в срочном порядке писать всем, находящимся налицо;
b) комиссию для рассмотрения лозунгов составить для полного ее
беспристрастия также из всех находящихся налицо;
c) за лозунги уплатить по 15 тыс. за штуку, выбрав наилучшие.
Сели в 1 час. 50 мин., а в 3 час. лозунги были готовы. Каждый успел
выдавить из себя по 5-6 лозунгов, за исключением короля, написавшего 19 в
стихах и прозе.
Комиссия была справедлива и строга.
Я - писавший лозунги - не имел ничего общего с тем мною, который
принимал и критиковал лозунги.
В результате принято:
у старика - 3 лозунга,
у молодого - 3 лозунга,
у меня - 3 лозунга
и т. д. и т. д.
Словом: каждому 45 тыс.
У-у, как дует... Вот оно, вот начинает моросить. Пирог на Трубе с
мясом, сырой от дождя, но вкусный до остервенения. Трубочку сахарину. 2
фунта белого хлеба.
Обогнал Шторна. Он тоже что-то жевал.
VII. Неожиданный кошмар
...Клянусь, это сон!!! Что же это, колдовство, что ли?!
Сегодня я опоздал на 2 часа на службу.
Ввернул ручку, открыл, вошел и увидал: комната была пуста. Но как
пуста! Не только не было столов, печальной женщины, машинки... не было даже
электрических проводов. Ничего.
Значит, это был сон... Понятно... понятно...
Давно уже мне кажется, что крутом мираж. Зыбкий мираж. Там, где
вчера... Впрочем, черт, почему вчера?! Сто лет назад... в вечности... может
быть, не было вовсе... может быть, сейчас нет?.. Канатчикова дача!..
Значит, добрый старик... молодой... печальный Шторн... машинка...
лозунги... не было?
Было. Я не сумасшедший. Было, черт возьми!!!
Ну, так куда же оно делось?..
Нетвердой походкой, стараясь скрыть взгляд под веками (чтобы сразу не
взяли и не свезли) пошел по полутемному коридорчику. И тут окончательно
убедился, что со мной происходит что-то неладное. Во тьме над дверью,
ведущей в соседнюю, освещенную комнату, загорелась огненная надпись, как в
кинематографе:
МАРТА 25-ГО ЧИСЛА СЛУЧИЛОСЬ В ПЕТЕРБУРГЕ
НЕОБЫКНОВЕННО СТРАННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.
ЦИРЮЛЬНИК ИВАН ЯКОВЛЕВИЧ...
Я не стал дальше читать и в ужасе выскользнул. У барьера остановился,
глубже спрятал глаза и спросил глухо:
- Скажите, вы не видели, куда делось Лито?
Раздражительная, мрачная женщина с пунцовой лентой в черных волосах
ответила:
- Ах, какое Лито... Я не знаю.
Я закрыл глаза. Другой женский голос участливо сказал:
- Позвольте, это совсем не здесь. Вы не туда попали. Это на Волхонке.
Я сразу озяб. Вышел на площадку. Вытер пот со лба. Решил идти назад
через всю Москву к Разумихину. Забыть все. Ведь, если я буду тих, смолчу,
никто никогда не узнает. Буду жить на полу у Разумихина. Он не прогонит меня
- душевнобольного.
Но последняя слабенькая надежда еще копошилась в сердце. И я пошел.
Пошел. Это шестиэтажное здание было положительно страшно. Все пронизано
продольными ходами, как муравейник, так что его все можно было пройти, из
конца в конец, не выходя на улицу. Я шел по темным извилинам, временами
попадал в какие-то ниши за деревянными перегородками. Горели красноватые
неэкономические лампочки. Встречались озабоченные люди, которые стремились
куда-то. Десятки женщин сидели. Тарахтели машинки. Мелькали надписи.
Финчасть. Нацмен. Попадая на светлые площадки, опять уходил во тьму. Наконец
вышел на площадку, тупо посмотрел кругом. Здесь было уже какое-то другое
царство... Глупо. Чем дальше я ухожу, тем меньше шансов найти заколдованное
Лито. Безнадежно. Я спустился вниз и вышел на улицу. Оглянулся: оказывается,
1-й подъезд...
...Злой порыв ветра. Небо опять стало лить холодные струи. Я глубже
надвигал летнюю фуражку, поднимал воротник шинели. Через несколько минут
через огромные щели у самой подошвы сапоги наполнились водой. Это было
облегчением. Я не тешил себя мыслью, что мне удастся добраться домой сухим.
Не перепрыгивал с камешка на камешек, удлиняя свой путь, а пошел прямо по
лужам.