Партизанское движение в годы Великой Отечественной войны имело массовый характер. Жители оккупированных территорий тысячами уходили в партизаны с целью сражаться с захватчиком. Их храбрость и слаженные действия против врага позволили значительно ослабить его, что повлияло на ход войны и принесло Советскому Союзу великую победу.
Формирование партизанских отрядов было вызвано жестокими нацистскими порядками на оккупированных территориях, а также вывозом мирного населения в Германию для проведения тяжелых работ. В первые месяцы войны партизаны сбивались в небольшие отряды до нескольких десятков человек. Уже спустя менее чем полгода бойцов в отрядах насчитывалось сотни. Когда Красная Армия перешла в наступление, отряды превратились в целые бригады с тысячами защитников Советского Союза. Зачастую руководителями партизанского движения во время Великой Отечественной войны становились обычные крестьяне, не имевшие военной подготовки. Позже Ставка посылала собственных офицеров для командования отрядами. В начале осени 1941 года движение партизанских отрядов существенно активизировалось и стало носить более организованный порядок.
Партизанское и подпольно-патриотическое движение, как было принято считать, играло вспомогательную роль. Вместе с тем, по своему характеру, политическим и военным результатам оно имело весьма заметное стратегическое значение и стало одним из важных условий разгрома захватчиков. Во время любой наступательной операции Советского Союза враг должен был ожидать удара с тыла – партизаны присоединялись к регулярным войскам Красной Армии. Действия партизан не были хаотичными – крупные партизанские отряды подчинялись органам управления Красной Армии. Важную роль в организации работы отрядов сопротивления сыграло создание Штаба партизанского движения (ЦШПД). На пост командующего Сталин назначил маршала Ворошилова.
В малочисленных партизанских отрядах преобладало легкое оружие: винтовки, пистолеты, автоматы, гранаты, ручные пулеметы. Крупные бригады располагали минометами и другим тяжелым вооружением, что позволяло им бороться против вражеских танков. Отдельные бригады партизан управлялись высшим руководством напрямую. В рядах таких бригад также состояли специально обученные специалисты по диверсионной деятельности, в задачу которых входило обучение менее подготовленных бойцов. Партизанские отряды собирались в тех областях, где были густые леса, балки и болота. Районами наиболее мощного партизанского движения были Белорусская ССР, Украинская ССР, Орловская, Смоленская, Ленинградская области РСФСР.
Партизанское и подпольное движение в годы Великой Отечественной серьезно подрывало работу немецкого тыла, снижая боевую эффективность Вермахта на оккупированных землях. 
Главная задача партизан во время боевых действий заключалась в том, чтобы не дать немцам подготовить оборону, подорвать боевой дух и нанести их тылу такой урон, от которого сложно будет оправиться. Бригады партизан занимались подрывом мостов и эшелонов, делая быструю переброску войск, боеприпасов и провизии на дальние расстояния непродуктивной. Группы, которые занимались подрывной работой, имели на вооружении мощную взрывчатку. Такими операциями руководили офицеры из специализированных частей Красной Армии. Подрыв коммуникаций, лишение связи и многое другое серьезно помогало в борьбе с врагом. Растерянный противник не мог оказать сопротивление, и Красная Армия побеждала.
Илья Григорьевич Старинов (1900 – 2000) –полковник, партизан-диверсант, «дедушка советского спецназа», один из непосредственных руководителей операции «Концерт».
Наиболее грандиозной операцией стала так называемая «Рельсовая война». В августе 1943 года в тыл врага были переправлены крупные диверсионные формирования, которые в первую ночь подорвали десятки тысяч рельс. Важное значение сыграла операция «Концерт», которая последовала после «Рельсовой войны» и связана с наступлением сил Красной Армии. Понятие «рельсовая война» закрепилось за всей деятельностью советских партизан по нарушению железнодорожного сообщения на оккупированной нацистской Германией территории СССР и уничтожению немецких эшелонов. Между тем первоначально «Рельсовой войной» именовалась конкретная партизанская операция, проведенная с начала августа по середину сентября 1943 года. Практически сразу же после нее началась следующая операция – «Концерт», преследовавшая ту же цель: нарушить железнодорожные коммуникации противника, чтобы помешать ему отразить осеннее наступление Красной Армии на Смоленск и Гомель и обеспечить выход к берегам Днепра и Десны. Партизанские «выступления» в рамках этой операции начались 19 сентября 1943 года и продолжались до конца октября, а отдельные «аккорды» пришлись на начало ноября.