В соответствии со ст. 1113 ГК РФ наследство открывается со смертью гражданина. Свидетельство о смерти выдается органами загса на основании медицинского заключения. В этом случае днем открытия наследства считается день смерти наследодателя. Наряду с этим закон указывает, что наследство может также открываться в день вступления в законную силу решения суда об объявлении лица умершим. В случае объявления умершим гражданина, пропавшего без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, суд может признать днем смерти этого гражданина день его предполагаемой гибели (п. 3 ст. 45 и п. 1 ст. 1114 ГК РФ). Таким образом, если вести речь о системе оснований открытия наследства, то не только фактическая смерть входит в их число, но и смерть предполагаемая, т.е. когда лицо объявляется умершим по решению суда.
При этом возможно возникновение ситуаций, когда день вступления в законную силу решения суда и день предполагаемой либо фактической смерти, указанный в судебном решении, будут располагаться во времени на весьма значительном удалении друг от друга, в том числе и за пределами срока, установленного для принятия наследства. В период действия прежнего законодательства подобные ситуации, как правило, завершались еще одним обращением в суд с целью продлить пропущенный по уважительной причине срок на принятие наследства. Новый ГК разрешил отмеченную проблему. В соответствии с п. 1 ст. 1154 ГК в случае открытия наследства в день предполагаемой гибели гражданина наследство может быть принято в течение шести месяцев со дня вступления в законную силу решения суда об объявлении его умершим.
Итак, днем открытия наследства закон считает либо день фактической смерти лица, установленный на основании медицинского заключения, либо день вступления в законную силу решения суда об объявлении гражданина умершим, либо день предполагаемой гибели гражданина, который также может быть установлен решением суда об объявлении этого лица умершим.
Таким образом, объявление гражданина умершим, что в соответствии с гражданским законодательством порождает такие же правовые последствия, что и фактическая смерть гражданина, возможно только в судебном порядке в судах общей юрисдикции. Данный факт подлежит установлению в особом производстве (гл. 27, 30 ГПК РФ).
Разбирательство дела в суде первой инстанции в особом производстве проходит те же стадии, что и при рассмотрении дела в порядке искового производства. О возможности применения правил последнего прямо говорит ст. 263 ГПК. Дела особого производства рассматриваются и разрешаются судом по общим правилам искового производства с особенностями, установленными гл. 27 - 38 ГПК. Таким образом, судебное разбирательство дел об объявлении гражданина умершим проходит следующие стадии: возбуждение производства по делу, подготовка дела к судебному разбирательству и непосредственно само судебное разбирательство.
Особенностью производства по делам об объявлении гражданина умершим является то, что в ст. 278 ГПК указываются действия судьи после принятия заявления об объявлении гражданина умершим, т.е. речь идет о подготовке дела к судебному разбирательству. В связи с тем что общие положения гражданского процессуального законодательства распространяются и на производство по делам об объявлении гражданина умершим, следует отметить, что гл. 14 ГПК имеет непосредственное значение и для данного производства, т.е. действия судьи при подготовке дела об объявлении гражданина умершим регулируются ст. 150, 278 ГПК. Судья не может осуществлять действия по подготовке дела, если он не принял заявление к своему производству. Судья обязан вынести определение о подготовке дела к судебному разбирательству с указанием конкретных действий, которые следует произвести.
Такое определение должно быть вынесено и в случае, если возникает необходимость в дополнительных действиях по подготовке дела к судебному разбирательству после отмены ранее состоявшегося судебного решения и направления дела на новое рассмотрение либо в приостановлении или прекращении производства по делу.
Подготовительные действия производятся и помимо тех, которые указаны в определении, если в ходе подготовки дела выявится их необходимость.
Подготовка дела к судебному разбирательству является самостоятельной обязательной стадией гражданского процесса, целью которой является обеспечение своевременного, быстрого и правильного рассмотрения и разрешения дела, хотя высказывалось мнение о том, что в отдельных случаях стадия подготовки должна присутствовать по мере необходимости. Так, М. Козырин, председатель Сретенского районного суда Читинской области, считает, что реально в ст. 147 ГПК внести изменения о возможности назначения к судебному разбирательству дел, не вызывающих сложности, без подготовки дела либо внести изменения в ст. 152 ГПК о возможности рассмотрения дела по существу на предварительном судебном заседании, что является более предпочтительным. Однако для рассматриваемой категории дел такое предложение считается невозможным, поскольку именно в стадии подготовки собираются и уточняются многие факты, имеющие значение для дела.
Как отмечалось в Постановлении Пленума Верховного Суда РФ от 14 апреля 2008 г. N 3 "О применении норм ГПК РФ при рассмотрении дел в суде первой инстанции", в целях обеспечения единообразия судебной практики судам первой инстанции следует строго соблюдать установленный гражданским процессуальным законодательством порядок производства по гражданским делам, улучшать качество их рассмотрения с тем, чтобы обеспечить вынесение законного и обоснованного решения по каждому гражданскому делу.
В связи с тем что удовлетворение заявления об объявлении гражданина умершим влечет для него такие же правовые последствия, что и фактическая смерть, то и действия судьи в этой стадии должны быть достаточно содержательными и в полном объеме соответствовать целям гражданского судопроизводства, в том числе установлению истины по делу.
Судья в ходе подготовки разъясняет лицам, участвующим в деле, их право вести дело через представителей, разъясняет порядок оформления полномочий представителей, а если такие полномочия оформлены, проверяет их объем, имея в виду, что право на совершение представителем действий, предусмотренных ст. 54 ГПК (подписание заявления, предъявление его в суд, полный или частичный отказ от требований, передача полномочий другому лицу (передоверие), обжалование решения суда, предъявление исполнительного листа ко взысканию), должно быть специально оговорено в доверенности, поскольку это связано с распоряжением правами доверителя.
Вопрос о том, кто является заинтересованным в исходе дела лицом, которое судья должен известить о производящемся деле и времени его разбирательства, определяется характером дела и его конкретными обстоятельствами. Такими лицами могут являться как граждане, так и юридические лица, на права и обязанности которых может повлиять решение суда (например, при объявлении гражданина умершим по заявлению кредитной организации привлекаются родственники, которые могут вступить в права наследников данного лица).
Установив, что представленные доказательства недостаточно подтверждают требования заинтересованного лица либо не содержат иных необходимых данных, восполнить которые они не могут, судья вправе предложить им представить дополнительные доказательства, а в случаях, когда представление таких доказательств для названных лиц затруднительно, по их просьбе истребует от граждан или организаций письменные и вещественные доказательства (ч. 3 ст. 57 ГПК и п. 9 ч. 1 ст. 150 ГПК).
Имея в виду, что показания свидетелей, а также письменные и вещественные доказательства, представляемые сторонами, должны иметь значение для дела, судье следует во всех случаях предлагать сторонам указать, какие именно обстоятельства могут быть подтверждены этими доказательствами и свидетельскими показаниями.
Принятие доказательств, не имеющих значения для дела (ст. 59 ГПК), а также использование данных, которые не могут являться средствами доказывания по возникшему спору (ст. 60 ГПК), недопустимо. В случаях, не терпящих отлагательства, может производиться в порядке подготовки к судебному разбирательству осмотр на месте как письменных или вещественных доказательств, так и предмета спора (п. 10 ст. 150 ГПК).
При направлении другим судам судебных поручений (п. 11 ст. 150 ГПК) необходимо иметь в виду следующее:
а) право на судебное поручение является исключительным способом собирания относящихся к делу доказательств и может применяться лишь в тех случаях, когда эти доказательства по каким-либо причинам не могут быть представлены в суд, рассматривающий дело;
б) в порядке ст. 62 ГПК может быть поручено лишь совершение определенных процессуальных действий, опрос заинтересованных лиц, допрос свидетелей, осмотр и исследование письменных или вещественных доказательств.
Судья может дать поручение о производстве процессуальных действий по обеспечению доказательств в порядке ст. 62 ГПК, если соответствующие процессуальные действия должны быть совершены в другом городе или районе;
в) в порядке судебного поручения не должны собираться письменные или вещественные доказательства, которые могут быть представлены заявителем или по его просьбе истребованы судом, рассматривающим дело;
г) суд не вправе давать поручение об истребовании от заинтересованного лица данных, подтверждающих обоснованность его требований, а также иных сведений, которые должны быть указаны в заявлении в соответствии со ст. 131 ГПК;
д) судебное поручение должно быть направлено в виде определения в точном соответствии со ст. 62 ГПК, вынесенного судьей единолично. Направление судебных поручений в форме писем, запросов, отношений недопустимо.
Учитывая, что в силу ст. 64 ГПК обеспечение доказательств производится в судебном порядке с момента возникновения дела в суде, судья вправе принять меры по их обеспечению и при подготовке дела к судебному разбирательству. При этом следует иметь в виду, что круг доказательств, которые могут быть обеспечены, законом не ограничен (ст. 64 66 ГПК).
Определение о проведении подготовки к судебному разбирательству и другие определения, вынесенные в связи с подготовкой, обжалованию не подлежат, поскольку не препятствуют возможности дальнейшего движения дела, за исключением определений об отказе в обеспечении доказательств, на которые могут быть поданы частная жалоба или представление прокурором (п. 2 ст. 65 ГПК).
Судебное разбирательство по делам об объявлении гражданина умершим проходит следующие этапы: подготовительный, рассмотрение дела по существу (исследование доказательств), заключение прокурора и принятие и объявление решения. Учитывая, что ГПК РФ, устанавливая различный порядок рассмотрения дел по отдельным видам производств (исковое, особое, производство по делам, возникающим из публичных правоотношений), предусматривает для всех единую форму окончания разбирательства дела по существу путем принятия решения, судам следует иметь в виду, что требования ст. 198 ГПК РФ о порядке изложения решений обязательны для всех видов производств.
Тем не менее наряду с общими требованиями к судебному решению об объявлении гражданина умершим предъявляются и особые, предусмотренные ст. 279, 280 ГПК. Во-первых, решение суда по данному делу является основанием для внесения органом загса записи о смерти в книгу государственной регистрации актов гражданского состояния. Во-вторых, в случае явки гражданина, ранее объявленного судом умершим, суд по заявлению заинтересованного лица возобновляет производство по делу и выносит новое решение в том же производстве, в котором гражданин был признан безвестно отсутствующим или объявлен умершим. Возбуждения нового дела не требуется.
Безусловно, на практике остается много неразрешенных проблем, связанных в основном со сбором и представлением, объемом и содержанием доказательств по делам об объявлении гражданина умершим и с тем, что в судебном порядке требуется установить (или опровергнуть) предположение о смерти лица (презумпция смерти), в результате чего существенно меняется правовое положение данного гражданина.