Рассвет наступил, и день подошел к концу, снова опустились сумерки. Я проверила состояние Джонаха, и Скотт заверил меня, что тот пришел в себя, даже если не на сто процентов. После этого, по крайней мере, часть моей тревоги отступила.
Кейн думал, что тот символ, который он видел, и есть КЭ. Это в значительной степени подтверждало нашу теорию об управлении суперами, и это понимание ужасало нас. Катчер с Мэллори будут работать над контрмагией. Нам оставалось лишь надеяться, что у нас есть время для ее завершения.
Джефф дал нам список мест, которые Мэллори обозначила как горячие точки Квинтэссенции — КЭ. Габриэль предоставил оборотней, чтобы они прошлись по тем местам и сделали фотографии. Малик координировал объединенные команды оборотней и охранников, и они разъехались по всему городу, чтобы сделать снимки остальных мест, которые я помогала переводить Пейдж, как только те приходили. Люк урегулировал дополнительную защиту Дома; поскольку система защиты была нарушена, не трудно было предположить, что Рид воспользуется преимуществом и нанесет нам удар.
Мы с Пейдж сидели за библиотечным столом, который становился для меня вторым домом. Из десятка мест пока пришла информация только по двум. Мы притащили все подставки и доски, что были в Доме, и раскупили все в трех ближайших магазинах канцелярских товаров.
После переговоров с Библиотекарем о перемещении некоторых столов (это на себя взяла Пейдж), мы использовали подставки для создания макета КЭ. Вот так мы смогли разместить доски на
подставках в их правильном порядке.
Мы всматривались в них, ходили вокруг них, проводили рядом с ними мозговой штурм, пытаясь вычислить символы, которые мы пропустили — те, которые дадут нам ключ ко всему.
|
|
Зазвонил мой телефон, на экране было изображение Джеффа. Я ответила на звонок, но только после того, как украдкой заозиралась по сторонам в поисках Библиотекаря. Не думаю, что он захотел бы, чтобы я разговаривала по телефону в библиотеке, но ничего страшного не случится, если он этого не увидит.
— Мерит, — произнесла я. Тихо, на всякий случай.
— Я нашел банк.
— Банк? — рассеянно спросила я, склонив голову, пока пыталась понять переход от одного набора символов к другому.
— Для ключа от депозитной ячейки. Я перестала двигаться.
— Серьезно?
— Серьезно. Он от ячейки в Чикагском Трастовом Банке. Ключ действительно старомодной формы. Они такие больше не используют, и я нашел людей, которые жаловались на это на форуме в Интернете.
— Ты гений!
— Стараюсь. И, оказывается, Габриэль Киин — совладелец счета.
Так-так-так, а это интересно.
— А Гейб об этом знал?
— Я хочу сказать, я всего-то... — кашляние, кашляние, — анонимно получил эту конфиденциальную банковскую информацию. — Ну конечно же. — Но в файле нет карточки с образцом подписи клиента, по крайней мере, насколько я могу судить из того, что передал анонимный осведомитель. — Он произносил каждое слово осмотрительно, как будто его прослушивало ФБР. Что, вероятно, было возможно.
— Есть еще кое-что, — произнес Джефф. — Счет открыли всего за пару дней до того, как убили Калеба.
Моя кровь застыла, и магия моя, должно быть, тоже, потому что Пейдж оглянулась на
|
|
меня.
— Он обзавелся депозитной ячейкой, вписал туда имя Гейба, спрятал ключ и был убит, —
сказала я, проходясь по хронике событий. — Его смерть, возможно, не была чем-то спонтанным.
— Ага, — мрачно произнес Джефф. — Об этом-то я и думал. Вам нужно это проверить. Я проверила время.
— Уже поздно. Во сколько банк закрывается?
— Нам повезло. Они добавляют специальные летние часы две ночи в неделю. Сегодня одна из таких ночей.
Я уже поднималась.
— Ты поговоришь с Гейбом?
— Уже, — ответил Джефф. — Я все еще программирую. Он встретит вас там.
***
Мы с Этаном встретились с Габриэлем у банка, и успели прокрасться буквально в последнюю минуту. Женщина в брюках защитного цвета и светлой поло — на кармане было вышито белыми буквами «ЧТБ» — вставляла ключ в замок, когда мы прибыли.
— Вы закрываетесь? — спросил Габриэль.
— Нет! — ответила она с улыбкой. — У вас есть десять минут. Я просто запираю черный
ход.
— Мы бы хотели открыть депозитную ячейку, — сказал Габриэль. — Я только узнал, что меня указали, как владельца, но я не уверен, что там внутри.
Она улыбнулась.
— Разумеется. У вас при себе ключ и удостоверение личности?
— Да. — Габриэль достал свой бумажник — из черной кожи на серебряной цепочке — вытащил свое удостоверение и протянул его и ключ женщине.
— Сейчас проверю, — сказала она и жестом пригласила нас следовать за ней. Она подошла к столу, села в кресло на колесиках и начала печатать.
— Все в порядке, — произнесла она через мгновение, возвращая их ему. Она открыла ящик, достала второй ключ на длинном шелковом шнурке и поднялась. — Следуйте за мной, пожалуйста.
|
|
«Достаточно просто», — мысленно сказал Этан.
Депозитные ячейки находились в длинном хранилище за массивной дверью, которая в данный момент была открыта, поскольку, технически, мы находились там в рабочее время.
Женщина подошла к ряду ячеек примерно посередине от правой стены, вставила свой ключ в одну из двух прорезей и жестом указала Габриэлю сделать то же самое.
Когда механизм замка сдвинулся, она открыла небольшую дверцу, а затем вынула длинный черный ящик. Она выдвинула подставку, метко встроенную в стену, и поставила на нее ящик.
— У вас всего пять минут, — сказала она, поглядев на свои часы, — но завтра вы снова можете прийти, если вам нужно больше времени.
— Нам хватит пяти минут, — ответил Габриэль и подождал, пока она уйдет, прежде чем открыть ящик.
Габриэль достал сложенный лист бумаги. Не говоря ни слова, но выгнув бровь, он раскрыл его... а затем протянул мне.
На куске оборванной бумаги был торопливо нацарапанный список алхимических символов.
— Черт, — прошептала я, уставившись на наклонный почерк, когда он предложил его мне.
— Это шифр.
— Ты уверена? — В голосе Этана, впервые за несколько дней, слышался намек на надежду.
— Да. Я уверена. — Я повернула его так, чтобы они оба могли видеть, указав на первую колонку каракулей. — Это символы — иероглифы, характерные для колдуна — и что они означают.
А это означало, что Калеб Франклин либо нашел список, либо расшифровал иероглифы и поместил их в депозитную ячейку, к который был доступ у Габриэля.
— Почему депозитная ячейка? — спросил Этан. — Почему бы просто не рассказать тебе, что происходит?
— Он пытался, — проговорил Габриэль, его слова были печальными от чувства вины. Мы оба посмотрели на него.
— Он позвонил мне в ночь, перед тем, как его убили. Я не перезвонил ему. Собирался, но был занят другими вещами. — Он замолчал и покачал головой. — Нет, это не правда. Я не стал перезванивать, потому что думал, что он начнет еще больше извиняться и оправдываться, а я не хотел этого слышать. Но он не это собирался сказать. Он узнал, что планирует сделать Рид, или часть из этого, и хотел это остановить. А они его за это убили.
— Вероятно, он попытался вмешаться в Ригливилле, — сказал Этан. — Пытался не дать им закончить алхимию.
Габриэль кивнул.
— А вместо этого они прикончили его.
— Я сделаю снимки, — сказала я, доставая телефон. — Я отошлю их Пейдж и Мэллори, пускай они начинают. И еще Джеффу, — добавила я, — потому что теперь нам не нужен этот алгоритм. Мы можем все сразу перевести.
Это был большой прорыв, и все благодаря тому, что я пыталась думать как оборотень в доме Калеба. Урок усвоен.
— Хорошо, — произнес Этан. — Потому что у нас мало времени.
— Калеб, — проговорил Габриэль, когда мы выходили из хранилища. — Они устранили его, потому что думали, что он разрушит их план. Им было невдомек, что он уже посеял семена, и они все равно проросли.
— Он оставил наследие, — сказал Этан. — Давайте попытаемся использовать его во благо.
***
Мой телефон зазвонил, как только мы оказались на тротуаре, и банк закрыл за нами
двери.
Я достала его и увидела на экране номер Джеффа.
— Ты это видела? — Он задал вопрос, прежде чем я даже успела сказать «привет».
— Видела что? — спросила я, подняв руку, чтобы Этан и Гейб притормозили рядом со
мной.
— Водяной знак на бумаге, которую ты мне прислала.
Я остановилась на тротуаре и достала бумагу, которую на всякий случай завернула в носовой платок Этана.
— Нижний левый угол, — произнес Джефф. — Я предположил, что ты его не видела — или не почувствовала — иначе ты бы сказала об этом.
Я поднесла лист бумаги с неразборчивым, наклонным почерком к уличному фонарю. И действительно, в нижнем углу был передний край кругообразного водяного знака — место, где
бумага была немного рельефной. Это было похоже на знак компании, и не абы какой компании.
Я не смогла прочитать весь знак, но часть, которую я видела, была достаточно четкой. Были видны буквы «ИД ИНДАСТР», а также верхушка здания.
— Срань господня, — пробормотала я.
— Ага, — произнес Джефф. — Этот список написан на бумаге «Рид Индастрис». Рид, вероятно, скажет, что Калеб Франклин ее украл, но тогда ему придется объяснять, как Калеб получил доступ в его офисы, что принесет ему кучу неприятностей. В любом случае, вкупе с алхимией, Чак считает, что этого достаточно для выписки ордера на офис Рида.
Я победоносно выбросила кулак в воздух.
— Чертовски хорошая работа, Джефф.
— Это командная работа, — сказал он. — И это Калеб Франклин. Это благодаря ему. И теперь у него есть наследие.
Это было меньшее, что мы могли для него сделать.
***
Люк ждал в подвале, когда мы вошли в Дом. На самом деле, мы прибывали в приподнятом настроении, так что угрюмое выражение его лица стерло улыбки с наших.
— Что случилось? — спросил Этан, а Люк перевел взгляд на меня.
— Мы нашли его.
Этан выглядел озадаченным, но я точно знала, кого он имел в виду.
— Бродягу?
Люк кивнул и протянул мне лист бумаги. Бледная кожа. Короткие темно-русые волосы.
Карие глаза. Когда она была сделана, бороды не было. В верхней части страницы было напечатано: «ДОМ МАКДОНАЛЬДА». В нижней части была подписка: «ЛОГАН ХИЛЛ».
— Логан Хилл, — произнесла я. — Он из Дома МакДональда. — МакДональд был основан в Бостоне и считался одним из старейших Домов в США. Второй после Наварры, если я правильно припоминаю. Похоже, поиск в базе данных все-таки принес свои плоды.
Люк кивнул.
— Совпадение по глазам. Я не знаю, сохранил ли он это имя до сих пор. Почти наверняка нет. Но когда-то его звали так.
— Почему он ушел из МакДональда? — спросил Этан.
— Неповиновение. Я разговаривал с Уиллом. — Должно быть, это Уилл МакДональд, Мастер одноименного Дома. — Он сказал, что Хилл не был командным игроком. Уйма способностей, но также очень большое эго, что по сути дела плохо подходило системе Дома.
— Калеб Франклин и его убийца, — сказала я. — Оба сверхъестественные изгои, и оба присоединились к Эдриену Риду. Словно он магнит для социопатов.
— Ага, — произнес Люк. — Нам осталось найти только его колдуна. Знаю, что это не так много, но я хотел, чтобы ты знала, что теперь у него есть личность. Имя. Файл в САВР, который мы будем обновлять.
Я кинула на изображение последний взгляд и вернула его Люку.
— Спасибо. Я это ценю.
Он кивнул, и Этан приобнял меня рукой.
— Похоже, довольно скоро все это подойдет к развязке, — сказал Люк. — Мы можем не найти его к тому времени — этого Логана. Но рано или поздно мы его найдем.
Я сомневалась, что нам придется так долго ждать. Скорее всего, он первым найдет нас. Но сейчас у нас другие заботы.
— Отодвинь его на задний план, — сказала я. — У нас важные новости.
— Да ну? — Люк поглядел на нас.
— У нас есть шифр для остальной части алхимии — символы, которые мы не могли расшифровать. И шифр был на бланках «Рид Индастрис», чего, по мнению моего дедушки, достаточно для ордера на Рида.
Люк присвистнул.
— Продуктивная поездка.
— Чертовски верно, — произнесла я. — Я собираюсь подняться наверх и помочь Пейдж закончить перевод.
— Так и сделай, — сказал Этан. — Или это, или потеряем Чикаго... и, возможно, самих себя.
***
Два часа спустя мы с Пейдж стояли в библиотеке в одинаковых позах: ноги расставлены, руки скрещены на груди, подбородки опущены. Команды оборотней-вампиров предоставили остальную часть символов, касающихся КЭ, и мы разместили все плакаты на соответствующие им подставки и пометили их шифром Калеба. Когда все было помечено, мы сделали больше фотографий и отправили их Мэллори и Катчеру для контрмагии, а затем прошлись по всей КЭ, как по лабиринту, пытаясь выискать в магии детали плана Рида.
Нам это не помогло.
— Нет ничего, указывающего на то, что она ограничивается оборотнями, — сказала Пейдж, прищурившись, когда наклонилась, чтобы посмотреть на одну из групп символов во внутреннем круге. Она коснулась пальцем одного из символов, что расшифровал Калеб, который был похож на звездочку с кругом вокруг нее. На самом деле он обозначал «магию», и в сочетании с наброском рисунка, казалось, относился к тем из нас, кто обладал магией или магическими способностями, независимо от формы или звания.
— И я не хочу, чтобы кто-нибудь копался в моем мозгу, — добавила она, выпрямляясь.
— Я тоже, — сказала я и целенаправленно заставила себя отбросить тот факт, что Логан уже пытался.
Что касается принципа действия, Мэллори была права. Уравнение переходило от одной группы к другой, туда и обратно таким образом, что зеркально отображало магию колдуна (иллюстрированного рисунком тигля) и магию вампира (полумесяц). Мы думали, что подобно слоям стекла в объективе камеры, зеркальное отображение фокусируется и увеличивает магию. И в сочетании с волнами аннулирования это по существу заменяет волю сверхъестественных на волю злодеев.
Это было ужасающе изобретательно.
Дверь библиотеки открылась, и мы обе оглянулись. Вошел Этан. Выражение его лица было слишком беспристрастным, чтобы я могла оценить его настроение, но его магия была повсюду.
— Твой дедушка только что предоставил отчет. Детектив Джейкобс встретился с судьей и получил ордер на офисы Рида в центре города. Они прямо сейчас готовятся его предъявить. Он также позвонил Нику Брекенриджу и сообщил ему об обыске. Он будет там, если они что-нибудь найдут.
Ник Брекенридж — друг семьи и очень уважаемый журналист в Чикаго. Он получил
«Пулитцера»[85] за свои журналистские расследования, и проведет тщательную работу над Ридом.
— Они что-нибудь найдут, — сказала я. — Не знаю, что, и не знаю, как много, но Рид
слишком высокомерный, чтобы у него под рукой не было бы чего-нибудь о Круге. Он думает, что он непобедим. Это делает его неосмотрительным. — Я нахмурившись, посмотрела на Этана. — Это хорошие новости, так отчего же ты выглядишь таким несчастным?
— Если Рид еще этого не знает, то обязательно узнает. Это может ускорить процесс того, что он запланировал.
— Это риск, — согласилась я. — Вот почему каждый играет свою роль. Он посмотрел на подставки.
— А как у вас дела?
— Хорошо по части магии, — вставила Пейдж. — Ужасно касательно результатов. Этан скрестил руки на груди, его лицо выражало Мастерскую сосредоточенность.
— И как это работает?
Пейдж дала ему краткое изложение.
— Это очень умно, — подытожила она. — И самовлюбленно, и малость социопатично. Но очень умно.
— Похоже на правду. Это сработает?
— Кайл Фарр — доказательство того, что это уже работает, — ответила она. — Но в меньших масштабах. Мы полагали, что у символа должна была быть какая-то цель — некая причина использовать столько магии, столько энергии, чтобы это не было просто лазерным шоу.
Этан сунул руки в карманы и посмотрел на нас с Мастерским подозрением.
— Почему мне кажется, что вы меня к чему-то подготавливаете?
— Потому что так и есть, — ответила Пейдж. — Мы думаем, что это граница. Или, лучше сказать, сеть.
— Сеть... — начал Этан, а затем осекся, когда его поразило осознание. — Для сверхъестественных в пределах ее границы. Предполагается, что магия охватит всех сверхъестественных на ее территории?
Пейдж кивнула.
— Это сотни квадратных километров, — проговорил он. — И если КЭ работает так, как продемонстрировал колдун на Кайле Фарре, то он будет контролировать каждого супера в этой области?
— Ага, — ответила Пейдж, кивнув. — Если ты не боялся раньше, то можешь начинать
сейчас.
***
Мы оставили Пейдж, чтобы она позвонила Мэллори, и они совместно согласовали контрмагию, пока мы работали в Оперотделе над ответом Дома на более распространенную угрозу Эдриена Рида.
То, что Джефф, Катчер и Мэллори заходили в парадную дверь, когда мы вышли на первый этаж — и то, что они прибыли в Дом вместе даже без предварительного телефонного звонка — не ослабило мои опасения.
— Что случилось? — спросил Этан, видимо, подумав о том же.
— У агента полиции нравов[86], одного из парней оперативной группы по Кругу, засвербило в одном месте, — сказал Катчер. — Он узнал о зацепке с бумагой и решил, что настало время наброситься на Круг и на Рида. Его команда устроила обыск в доме у Рида около часа назад.
— Как такое произошло? — спросил Этан.
— Произошла утечка, вероятно, информатор в департаменте или офисе судьи, который выдал ордер. Мы не уверены; Джейкобс с этим разбирается. Как бы там ни было, адвокаты Рида встретили их у двери, но к тому моменту, когда они попали внутрь, Риды исчезли.
— Это усугубит ситуацию, — сказал Этан. — Он ждал подходящего момента, чтобы сделать свой ход. Вероятно, это он и есть.
Катчер кивнул, и выражение его лица было мрачным.
— Вот поэтому-то мы и здесь. Парни из полиции нравов обшаривали дом Рида, когда появилась группа Речных троллей — два мужчины и две женщины. Была перестрелка. Погибло четверо полицейских и все четыре тролля.
Они были фрутарианцами, о которых мы говорили несколько дней назад, крупные мужчины и женщины, которые жили в основном под разводными мостами, что пересекали реку Чикаго.
— Господи, — пробормотал Этан, тихо и печально.
На лестнице послышался стук, и в переднюю комнату примчался Люк, вокруг него кружила магия. Он остановился, когда приблизился к нам, и выражение его лица было таким же угрюмым, как у Катчера.
— Облава? — спросил Люк. Катчер кивнул.
— Мы только что услышали по считывателю, — сказал Люк. — Они отключили рации на время операции.
— Они хотели затихариться на тот случай, если у Рида есть информаторы в ЧДП, — произнес Катчер. — Кажется, это не имело большого значения.
— Вероятно, это была единичная акция, — сказала Мэллори. — Как с Кайлом Фарром, так и с троллями. Мы бы узнали, если бы он приступил к масштабной магии. Но он не долго будет выжидать.
— Пейдж поймала тебя? Поговорила с тобой о сети?
— О сети? — спросил Люк.
— Мы думаем, что КЭ — это граница магии, — сказал Этан. — Или, если хочешь, ловушка для всех внутри нее.
Глаза Люка расширились. По вполне понятным причинам.
— Мы не можем этого допустить, — сказала я. — Мы не можем позволить ему взять над нами верх. — Я почувствовала, как поднимается паника, и проигнорировала ее, не дала ей снова возрасти. Я не позволю его гламуру повториться.
— Не позволим, — произнесла Мэллори и вытащила полиэтиленовый пакет того, что выглядело как плетеные фенечки, из сумки, которую она надела на плечо.
— У нас не было времени, чтобы закончить контрмагию. Мы над этим работаем — и в машине лежат припасы. Мы можем закончить ее на месте. Но мне удалось сделать несколько этих штук. Они защищены, — сказала она, вручая один Катчеру, Этану, затем посмотрела на меня. — Надень свой оберег. Они должны не дать им залезть к вам в головы. Они, вероятно, лучшая защита, чем это... — она подняла свое правое запястье, чтобы показать браслет, который носила,
— но они — все, что я успела подготовить.
Оберег — это браслет с выгравированном оберегом-вороном, который Мэллори купила в том месте, которое она называла «Скандинавским Районом» Чикаго, зачарованном на удачу. Я использовала его, чтобы не пускать Фальшивого Бальтазара себе в голову. Имело смысл, если и здесь это тоже работало. Главное не забыть прихватить его.
— Мы благодарны тебе за усилия, — сказал Этан, надевая неоновый розово-зеленый браслет. Он поднес его к своей безупречной белой рубашке на пуговицах. — Как смотрится?
— О, очень модно, — ответил Катчер, надевая сине-красный.
Мэллори протянула Люку пакет с браслетами.
— На всех в Доме у меня их не хватит, — сказала она. — Но хватит, по крайней мере, на каждого в оперативной группе.
— Благодарю, — произнес Люк, кивнув. — Когда мы выясним, что можем сделать, мы раздадим их.
— Пейдж может защищать Дом, — сказала Мэллори. — Хотя это означает, что ей придется остаться здесь.
— Может, лучше ограничить число обитающих там сверхъестественных, — сказал Этан. — Имеет значение, сколько здесь остается сверхъестественных?
Она покачала головой.
— Нет. Защитное заклинание будет на физическом уровне. Ты можешь заполнить его до краев вампирами, но защита не станет менее эффективной.
— Тогда мы заполним его, — сказал Этан и посмотрел на Люка. — Позвони Моргану, Скотту. Объясни и скажи им, что они могут отправить своих вампиров сюда или подальше от сети.
— Он посмотрел на Мэллори. — Этого будет достаточно? Если они будут находиться вне границ символа?
— Нужен буфер, — произнесла она. — Несколько сотен метров за пределами символа должны сыграть его роль.
Этан кивнул.
— Для подстраховки возьмем полтора километра. — Он снова посмотрел на Люка. — Еще позвони Габриэлю и поделись с ним новостями. То же самое предложи Стае.
Люк нахмурился.
— У двери и на воротах уже и так стоят оборотни. Дом не будет счастлив, если их прибудет сюда еще больше.
— Вряд ли Габриэль согласится на предложение, — сказал Этан. — Но мы делаем это предложение, потому что так будет правильно. Легко быть говнюком. — Он улыбнулся, но в улыбке особо счастья не было. — И труднее поступать правильно. Мы все равно это сделаем.
— Да, да, босс. Мы дадим несколько браслетов мужчинам на воротах. Этан посмотрел на Катчера.
— Нимфы? Фейри?
Городские наемники фейри больше не были нашими союзниками. Все больше причин
гарантировать, что они не подходили в качестве солдат Риду.
— Мы сообщили им. Еще рассказали Ордену. И Аннабель.
— Хорошо, — произнес Этан. — С некоторыми мы связаться не сможем. Но чем с меньшим количеством сверхъестественных мы дадим ему поработать, тем лучше для нас. — Он посмотрел на Мэллори. — Как он хочет это сделать?
Мэллори зажмурила глаза и провела пальцами по лбу.
— Это крупный процесс, который потребует большого количества силы. Мы говорим о, как там, паре тысяч сверхъестественных в сети? Магия должна быть настолько мощной, чтобы затронуть их всех, либо ничего не получится. Колдун несет в себе природную силу. Но это в разы больше, чем один человек.
— Так, как он это сделает? — спросил Этан.
— Если бы это была я, — произнесла Мэллори, открывая глаза, — я бы обзавелась источником энергии, либо подсоединилась прямо к энергетической системе, может быть, с преобразователем, который превращает электрическую энергию в магическую силу. И я бы расположила его настолько близко к центру КЭ, насколько смогла. Это делает распространение магии намного более эффективным.
— Значит, центр города, — сказал Катчер. Мэллори кивнула.
— Если бы это была я. И ему также нужно высокое место. Выше, чем Дом Кадогана. Этан посмотрел на меня.
— Есть мысли о том, куда он может пойти? Здание, которое он хотел бы использовать для
этого?
Было, конечно, одно здание, которое он хотел больше всего — то, которое он вырвал у моего отца.
Я посмотрела на Этана.
— «Тауэрлайн». Мы думали, что Рид хотел его для своей коллекции. Возможно, это была не единственная причина.
Этан посмотрел на Люка.
— Собери всех. В мою смену мы больше никого не потеряем. Мы уничтожим Рида, и сделаем это сегодня ночью.
Примечания:
[85] - Пулитцеровская премия (англ. Pulitzer Prize) — одна из наиболее престижных наград
США в области литературы, журналистики, музыки и театра.
[86] - Полиция нравов — в ряде стран отделы полиции, занимающиеся пресечением преступлений, связанных с нарушением общественной нравственности. Деяния, которые, согласно уголовному кодексу этих стран, считаются безнравственными, наказываются в уголовном порядке. Отделы полиции нравов могут, например, бороться с проституцией, конкубинатом, половыми преступлениями, осуществлять надзоры за увеселительными и питейными заведениями, а также заведениями, проводящими азартные игры.
Глава 22 ЛИЧИНА
Мэллори изучила переведенное уравнение, а затем помогла Пейдж наложить защитные заклинания на Дом. Когда он был защищен, настолько, насколько это возможно, мы обзвонили сверхъестественных лидеров города и приготовились к сражению.
К тому времени, когда собрались в зале для совещаний, мы уже были одеты в кожу и опоясаны катанами. Этан надел черную кожаную куртку в байкерском стиле, темные джинсы и ботинки, его волосы были завязаны сзади кожаным шнурком. К своему наряду я добавила свой оберег.
Линдси, Келли и Джульетта тоже оделись в кожу. Люк с Маликом останутся в Доме — Люк, чтобы его защищать, Малик, чтобы держать все под контролем. Как Второй Этана, он будет отвечать за Дом в его отсутствие — и за сотни вампиров, которые приехали сюда, чтобы спастись от магии.
Малик присоединился к нам, как и Пейдж с Библиотекарем, Катчер с Мэллори, Габриэль, Эли, Джефф и Фэллон. В комнату вошел Джонах вместе со Скоттом, отчего мне сразу полегчало. Я поднялась, встретив их у двери, и почувствовала взгляд Этана на нас обоих. Но поскольку Джонах встал передо мной и, вероятно, спас мне жизнь, то он мог немного поревновать.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.
— Неплохо, — ответил он с улыбкой. — Спасибо, что вытащила меня с линии огня.
— Спасибо, что принял на себя удар за меня. — Я улыбнулась ему в ответ. — И больше никогда так не делай.
— Приму к сведению.
Я отошла в сторону, чтобы они могли подойти к столу, и удивилась, увидев Моргана, вошедшего за ними. Он был одет в кожу, как и все мы, желтая катана опоясывала его талию. А выражение его лица было свирепым.
Он поискал Этана. Морган, темноволосый Мастер старейшего вампирского Дома страны, подошел к Этану, светловолосому Мастеру самого активного Дома города. Бывший бойфренд стоял напротив любви всей моей жизни, и вампир, который был слишком человечным стоял напротив того, который, до недавних пор, был недостаточно человечным. Интересно, как все изменилось.
— Я не ожидал, что ты будешь сражаться, — сказал Этан, протягивая руку.
— Ты не подразумевал это, как оскорбление, — произнес Морган, — но это все равно досадно. Я уже давно должен был начать сражаться, против Рида или еще кого. Надеюсь, лучше поздно, чем никогда.
Этан кивнул.
— Сейчас ты здесь. Это важно.
— Надеюсь, что так. — Морган взглянул на меня и улыбнулся с обезоруживающим мальчишеским обаянием. — Я видел схватку Мерит. Она сможет отомстить за меня, если я погибну.
— Будем надеяться, что ни за кого мстить не придется, — сказал Этан.
— Мы готовы, — произнес Люк, когда они с Джеффом разместили небольшой проектор в центре стола, который спроецировал изображение на экран, висящий в дальнем конце стола для совещаний. Люк потушил свет.
На одну половину экрана проецировалась карта Лупа, которая показывала «Тауэрлайн» — или в данный момент его каркасную конструкцию — и окружающие участки. Проекция КЭ Джеффа наложилась на другую.
— Это Квинтэссенция, — произнес Этан, когда головы повернулись, чтобы посмотреть на символ. — Не хочу тратить слишком много времени на магические детали. Достаточно сказать, мы считаем, что Эдриен Рид, его колдун и его вампир, которого установили как Логана Хилла, Бродяга, работают над сложным алхимическим уравнением. Это уравнение предназначено для того, чтобы дать одному или всем им возможность контролировать каждого сверхъестественного внутри его границ.
— Контролировать, — недоверчиво повторил Скотт.
— Контролировать, — подтвердил Этан. — Они управляли оборотнем и, сегодня чуть ранее, несколькими троллями. Они мертвы, — проговорил он и взглянул на Габриэля. — Твой оборотень?
Габриэль лишь покачал головой.
— Никаких следов.
— Значит, он до сих пор может находиться под контролем Рида, — сказал Этан.
— В чем суть его долгой игры? — спросил Скотт. — Он же не может воображать себе, что это сработает — что люди не заметят того, что он творит.
— Полагаю, Рид ожидал, что у нас займет гораздо больше времени выяснить, что он делает. Мы буквально натолкнулись на символы в Ригливилле.
Мэллори кивнула.
— Если бы мы не выяснили, что это за магия, он бы прямо сейчас это делал, только без полиции, окружившей здание. Он бы взял нас под контроль, и у него была бы сверхъестественная армия, а мы ничего бы не узнали. И с этой магической армией, с такой силой, людям было бы трудно с ним спорить.
Этан сделал паузу, чтобы у всех это уложилось в голове.
— Если КЭ разожжется, то мы все будем в опасности, — сказал он. — Дом защищен заклинанием. Всех сверхъестественных позвали укрыться здесь. Мэллори сделает контрмагические аксессуары для всех, кто в нашей команде.
— Как конкретно работает магия? — спросил Морган, наклонившись вперед и сцепив руки на столе. — И как мы можем использовать ее против них?
Этан кивнул Мэллори, которая вышла вперед.
— Алхимия задействует, объединяет магию колдуна и магию вампира. Результатом этого является контроль.
— Так мы можем просто убрать одного из них? — спросил Морган. Мэллори покачала головой.
— К сожалению, все не так просто. Да, их магия приводит в действие КЭ. Но как только КЭ включится, то будет включена. Если их убрать, это ни на что не повлияет; это часть страховки, которую они включили в алхимию. Та же история, если стереть символы, — сказала она, глядя на Пейдж, которая кивнула. — Единственный выход — обратить ее вспять. Нам придется
использовать контрмагию — в буквальном смысле дать магии обратный ход, чтобы устранить ее эффект.
— И вы можете это сделать? — спросил Скотт.
— Можем, — ответила Мэллори, посмотрев на Катчера с обожанием и гордостью. — У них есть вампир и колдун. У нас три колдуна. Серьезно, мы победим.
Несмотря на обстоятельства, я не смогла сдержать улыбку.
— Где вам нужно быть? — спросил Этан.
— На земле.
Катчер кивнул, подал знак Джеффу, и картинка переключилась на изображение улиц и снимок Лупа, которого я никогда прежде не видела — практически полностью лишенный людей.
— ЧДП оцепил два квартала в радиусе строительной площадки, — сказал Катчер. — Чак и Артур Джейкобс координируют с земли.
— Нам нужно сюда, — произнесла Мэллори, указывая на площадь перед зданием. — Думаю, это лучшее место, чтобы запустить контрмагию — вызвать обратный запрос по примеру. И потом мы разожжем магию и начнем обращать их магию вспять.
— Вы будете полностью на виду у народа, — тихо сказал Малик. — Если они увидят, что вы делаете, то узнают, кто вы и что можете сделать.
Народ много знал о сверхъестественных. Но они еще не знали о колдунах.
Мэллори посмотрела на Катчера, сжала его руку, а затем снова взглянула на Малика.
— Мы знаем. С одной стороны, иначе никак. А с другой, время чертовски неподходящее.
— А их магия? — спросил Скотт. — Где их штаб-квартира?
Люк переключил изображение на фотографии нынешней «крыши» здания. Это был бетонный квадрат, один из предыдущих верхних этажей здания, окруженный стальным каркасом, который остался вокруг него. На фотографии было видно несколько фигур, движущихся вокруг большого черного сооружения, которое было частично скрыто тканью. Вероятно, защитной пленкой, чтобы оно было закрыто, пока они не будут готовы начинать.
— Это шестьдесят восьмой этаж, — сказал Катчер, шагнув вперед. — У них в распоряжении два строительных лифта, которые едут до самого верха. При помощи беспилотника ЧДП выяснил, что на этаже шесть человек, но они сбили его, прежде чем те смогли подтвердить их личности.
— Скорее всего, это Рид, Логан, колдун и охраняющие их сверхъестественные, — сказал
Этан.
— И, возможно, Сорша, — произнесла я. — Она всегда рядом с ним. Этан глянул на меня.
— Думаешь, он впутает ее в это?
— Я не думаю, что кого-либо из них заботит разница между законным и незаконным, опасностью и безопасностью. Он в этом явно перешел черту — в этом разделении между его публичным и личным обликом — и может захотеть показать это ей.
— Возможно, она замешана в этом, — произнес Морган.
— Мы не видели никаких доказательств этого, — сказала я и пробежалась по своим воспоминаниям о ней. Скучающая, безучастная или печатающая что-то в своем телефоне.
— Значит, теоретически четверо из них, — произнес Этан, — и, как минимум, трое сверхъестественных.
— С тяжелым оружием, — добавил Катчер. — Он наверняка воспользовался тайником
Круга.
— О, класс, — проговорил Скотт. — Потому что и до этого уже был полный пипец.
— С этим не поспоришь, — сказал Этан. — Он будет контролировать всех суперов в пределах границы, которые никак не защищены. Они пойдут на нас, независимо от их желания и их союзов, потому что этого будет велеть Круг.
Я задалась вопросом, дал бы мне мой иммунитет к гламуру какую-нибудь защиту. Не то, чтобы теперь это имело значение.
— Что нам с ними делать? — спросил Морган. — Мы же не можем их убивать.
— Чак с ЧДП работает над этим, — ответил Катчер. — Они разработали какой-то мелкосерийный транквилизатор. Мы надеемся, что сможем его использовать, поскольку эти суперы будут сражаться не по собственной воле.
— У вас его хватит на всю команду? — спросил Джонах.
— Я жду известий, — ответил Катчер.
— И кстати говоря о команде, — прои