Против Турции вновь выступили Сербия и Черногория, ранее прекратившие активные военные действия. Попытка султана заключить сепаратный мир с балканскими народами и использовать их для борьбы с Россией потерпела неудачу.
Для закрепления успеха и окончания войны русское командование приняло решение перейти через Балканы зимой. Дальнейшая задержка могла повлиять на престиж самодержавия, усилить внутреннее брожение в стране, активировать враждебные действия правительств Запада. Решение о быстрейшем завершении войны вызывалось также трудностями, связанными со снабжением армии, недостаточно организованной санитарной службой, болезнями.
Переход через покрытые снегом балканские перевалы, обороняемые турками, был невероятно трудным. Переправа производилась тремя группами. Генерал Гурко по Арабакскому перевалу двигался к Софии и Адрианополю. Сильная гололедица мешала движению, особенно тяжелому при спуске; ветер и снег слепили глаза, одежда леденела. Помогали поддержка и участие местного населения: болгары служили проводниками, разведчиками, расчищали дороги, снабжали продовольствием. 4 января 1878 г. русская армия и болгарские ополченцы вступили в Софию. Другая группировка под командованием генерала П. Н. Карцова переходила Балканы через Троянский перевал, войска Ф.Ф. Радецкого - в районе Шипки, где у деревни Шейново находилась 30-тысячная армия Вессель-паши. Здесь были сосредоточены войска генералов Ф. Ф. Радецкого
М. Д. Скобелева, П. Д. Святополка-Мирского и болгарские ополченцы. В жестоких боях за Шипку и Шейново русские взяли в плен почти всю турецкую армию Вессель-паши. Территория Болгарии была освобождена от захватчиков. В сражениях под Шипкой и Шейново погибло 5000 русских и болгарских солдат. Кроме того, во время обороны Шипки от морозов, голода и болезней умерло свыше 10 000 русских солдат. Величественный памятник на Шипке, сооруженный Россией и Болгарией стал символом русско-болгарской дружбы.
Успешные действия русских и болгарских войск у Софии, на Шипке, позволили начать широкое наступление по всему фронту. В начале января 1878 г. Гурко разбил турок под Филиппополем (город Пловдив); 8 января армия Скобелева заняла Адрианополь.
VIII. Кавказ в Русско – Турецкой войне.
На Кавказском фронте действия русских войск были успешными. В мае 1877 г. при активной помощи населения Кавказа были взяты крепости Ардаган и Баязет, в конце августа - город Сухуми. Абхазия была очищена от войск неприятеля. С осени началась подготовка к штурму Карса, первоклассной крепости в Малой Азии. 18 ноября 1877 г. после ночного штурма крепость пала. В сражении за город отличились русские и кавказские офицеры и солдаты. Дагестанский полк, участвовавший в боях, получил за взятие Карса Георгиевское знамя.
IX.Перемирие
Успехи России вызывали тревогу у государств запада. В Лондоне усилились военные приготовления; английский флот готов был войти в Дарданеллы. Но султан, опасаясь, что действия англичан приведут к захвату русскими Константинополя, отказал Лондону в его просьбе войти английскому флоту в проливы. В турецкой армии росло дезертирство; усилились разногласия в турецком правительстве; ширилось национально-освободительное движение на Балканах. В этих условиях султан был вынужден предложить Александру II прекратить военные действия и вступить в переговоры.
Враждебная позиция правительств запада заставила Петербургский кабинет - до полного разгрома османской армии - согласиться на подписание перемирия, а затем - прелиминарного договора с Портой. Перемирие было подписано в Адрианополе 19 января 1878 г. По его условиям Болгария объявлялась автономным княжеством; Румыния, Сербия, Черногория, ранее получившие автономию, становились независимыми; Босния и Герцеговина провозглашались автономными областями. Россия за потери, понесенные в ходе войны, должна была получить либо контрибуцию, либо территориальное возмещение. О формах этого возмещения предполагалось договориться особо.
Условия перемирия вызывали протест ряда правительств. Австро-Венгрия заявила о нарушении условий Рейхштадтской и Будапештской конвенций, Англия усмотрела в условиях перемирия посягательство на Парижский договор и целостность Турции. Однако «заботы» о целостности Османской империи не мешали Великобритании расширить свою экспансию в районе Суэцкого канала, претендовать на территорию Египта, Кипра. В 70-х годах XIX в. Англия отказалась от политики статус-кво и разработала программу по разделу Турции. Составными её частями были захват Египта и Кипра.
1 февраля 1878 г. английские корабли вошли в Мраморное море и остановились у Принцевых островов. Австро-Венгрия произвела мобилизацию войск в Карпатах. Россия в ответ на появление английских кораблей направила свои войска к Константинополю.