Реджис поворошил кипу бумаг, в основном донесения разведчиков, и отложил их в сторону. Банак по-прежнему стойко держится на скале. Но как? Точнее, почему ему это удается? По всем сведениям, при нападении на восточные ворота орков, гигантов и троллей было огромное множество. Сейчас на берегу Сарбрина воздвигаются укрепления; большая часть войска ушла: тролли двинулись на юг, а орки идут на север. Если они присоединятся к тем, с которыми бьется Банак, то тогда уж точно стойкому дворфу ничего не останется, как отступить в Мифрил Халл.
Именно этот вопрос не давал Реджису покоя: почему они не сделали этого до сих пор?
Он поглядел на Кэтти-бри, сидевшую в кресле напротив. У нее было такое выражение лира, что вопрос замер у хафлинга на губах. Откинувшись на мягкую спинку и вытянув ноги, она отдыхала, и мысли ее блуждали где-то далеко: чуть повернув голову, она рассеянно смотрела в пространство и водила пальцем по губам и подбородку. Лицо ее было усталым и решительным одновременно.
Реджис заметил синяки и порезы на ее руках, мозоли на пальцах от постоянного натягивания тугой тетивы. На золотистых волосах и коже засохла кровь. Но больше всего хафлинга поразил ее взгляд: в нем была какая-то покорная решимость, словно она понимала, что, несмотря на все усилия, они все равно проиграют.
– Они укрепляют западный берег Сарбрина, – сообщил хафлинг, и Кэтти-бри медленно повернула к нему голову. – Перекрыли все броды и мели.
– Надеются не выпустить эльфов из Лунного Леса и Аластриэль из Серебристой Луны, – отозвалась женщина. – И чтобы Фелбарр не смог прийти на помощь.
– Воины из Фелбарра придут по туннелям, – уточнил Реджис.
– Ага, но только потом они выйдут на поверхность, не смогут ничего сделать и снова спустятся к Боевым Топорам. Если мы все будем вылезать из одной норы, никакого вреда оркам не сможем причинить.
|
|
– Тогда это придется сделать людям, – сказал Реджис. – Например, Аластриэль или жителям Сандабара, если удастся их привлечь. Без них не обойтись.
Голос его звучал неуверенно, поскольку хафлинг и сам понимал, что переход Сарбрина будет стоить союзникам слишком больших жертв.
– Орки не подпустят их к реке, контролируя из-за укреплений весь берег, – сказала Кэтти-бри, словно прочитав мысли друга.
– Некоторые советники дали мне понять, что можно было бы открыть восточный вход и напасть на сарбринские укрепления с тыла. Мы можем незаметно вывести несколько сотен солдат, и они сделают больше, чем многотысячная армия по ту сторону реки.
Кэтти-бри с сомнением повела бровью.
– Только нужно, чтобы эта вылазка точно совпала с приходом кого-нибудь из союзников, – пояснил хафлинг. – В противном случае эти твари просто загонят нас обратно и заново отстроят укрепления. Ты что, не согласна? – спросил он, когда Кэтти-бри затрясла головой.
– Наверху у Банака больше тысячи наших, и еще несколько тысяч засели на западном краю Долины Хранителя, – сказала девушка. – Эхо наступления троллей уже доносится из южных туннелей, а целый отряд дворфов отправился на юг на помощь Несму.
– Мы не можем сейчас отпустить даже пятьсот дворфов, – договорил Реджис.
– Да даже если бы могли…
– А что такое? О чем ты думаешь?
– Да как-то странно… – проговорила женщина и вздохнула. – Они могли бы уже давно загнать нас под землю, но почему-то тянут.
|
|
Реджис замер. Они это делают специально, такая очевидность ускользнула от всех. Орков такая тьма-тьмущая, что они давно уже могли заставить Банака отступить и запереться в Мифрил Халле. И тем не менее дворфы до сих пор держатся, да еще разместили войско на западе и даже подумывали о контрударе с востока.
– Они обвели нас вокруг пальца, – ошарашенно проговорил Реджис и широко раскрыл глаза от ужаса, осознав, что это значит. – Они вынуждают нас сражаться на их условиях.
– Ну, сотни мертвых орков и гоблинов там, на склоне, вряд ли согласились бы с тобой, – возразила Кэтти-бри. – И Банак продолжает их истреблять.
– Они мирятся с мелкими потерями ради крупного выигрыша, – покачал головой Реджис. – Мы уничтожим тысячу, две, три, но они легко пополнят свои ряды. Нам же наши потери обходятся гораздо дороже, но, пока мы бьемся наверху, для наших соседей это все равно что призывный набат.
Реджис наконец все понял. Орки заставляли их драться до последнего. Однако вскоре это огромное войско, что напало на восточные ворота, придет в долину и все равно заставит отряды Банака спасаться под землей. Однако к тому времени Серебристая Луна и. возможно, Сандабар уже скажут свое слово, и станет ясно, вмешаются они или останутся в стороне. Причем в любом случае орки почти не понесут потерь. Реджис откинулся на спинку кресла, задумчиво теребя свои длинные каштановые локоны.
– Оркам надо, чтобы мы сражались наверху, – заключил он.
– И поэтому ты думаешь, что было бы правильно спуститься вниз?
|
|
Хафлинг задумался, немного растерянно глядя на Кэтти-бри.
– Мы, конечно, не можем сбрасывать со счетов вред, который причиняет им Банак, – сказал он. – У меня есть донесения о беженцах из окрестных земель. – Реджис покопался в документах в поисках нужной бумаги. – Если мы уйдем со скалы, орков больше ничто не будет сдерживать и у наземных жителей не останется даже призрачной надежды.
– У Дзирта тоже, – добавила женщина, и Реджис запнулся на полуслове. – Не тревожься. Скоро все решится само собой, и тебе не придется принимать решение. Банак считает, что у него в запасе еще есть несколько дней, пока гиганты снова не соберут свои катапульты. И на этот раз мы не станем им мешать. Как только они их запустят, мы отступим.
– Да, а когда враги займут скалу, нам не останется ничего другого, кроме как уйти под землю. Всем до одного.
– Но если они надеются взобраться на нее, пока мы там, мы их всех перебьем, – угрюмо добавила Кэтти-бри.
Реджис не сомневался в храбрости своих друзей, но перевес был на стороне врагов – они держат в своих руках все: и сроки, и ход сражения.
Кэтти-бри решительно встала.
– Я отправляюсь к Банаку, – заявила она и сердито закинула на плечо лук, стараясь скрыть усталость.
Но едва она повернулась, в дверь постучали и вошли мирабарские гости. Гном держал в руках целую охапку свитков.
– У нас получится, – заявил Нанфудл, не дав даже никому рта раскрыть. – Получится!
– Что? – обернулась Кэтти-бри к Реджису.
Хафлинг поднял руку, прося подождать.
– Все так, как ты предполагал? – спросил он гнома.
– Само собой, – ответил довольный Нанфудл. – К тому же нам везет: месторождение находится как раз под северной частью Долины Хранителя и до открытых туннелей недалеко, так что нам не нужно пробиваться сквозь каменные толщи.
– Да о чем он толкует? – озадаченно спросила Кэтти-бри.
Нанфудл стал объяснять дальше, аж приплясывая на месте от возбуждения:
– С помощью Пайкела Валуноплечего мы можем протянуть трубы очень быстро. Если ты выделишь нам достаточно помощников, мы сделаем это за один день.
– Какие такие трубы? – опять подала голос Кэтти-бри, глядя на Шаудру, которая, в отличие от маленького гнома, вела себя очень сдержанно.
– А что ты об этом думаешь? – обратился к ней Реджис.
– Я вижу, что Нанфудл весьма увлечен перспективами, – ответила Шаудра, что было ясно и так, поскольку гном приплясывал, переминался с ноги на ногу и подпрыгивал от нетерпения.
– Мы можем это сделать, правитель Реджис, – убежденно настаивал гном. – Только дай указание, и я начну отбирать рабочих. Хватит двадцати человек, включая Пайкела, Айвэна и меня самого. А то мы будем путаться друг у друга под ногами, ха-ха!
– Реджис! – решительно обратилась к хафлингу Кэтти-бри. – Что происходит?
Прикрыв лицо пухлыми ладошками, Реджис тяжело вздохнул. Он не ожидал, что гному удастся обнаружить газ, и удивление его было не из приятных, поскольку это открытие еще больше осложняло и без того тревожную обстановку. Реджис, конечно, Отдал кузнецам приказ изготовить трубы, но это, в конце концов, никому ничем не грозило. Дальнейшее же осуществление замыслов гнома было весьма рискованным да к тому Же подвергало опасности и войско Банака на северной скале.
Но, с другой стороны, что если Нанфудл прав и у него действительно все получится?
У Реджиса даже мурашки по спине побежали.
– Мы Можем снова занять туннели под тем отрогом? – спросил он у Кэтти-бри.
– Где гиганты, что ли?
– Да, да.
Девушка изучающе поглядела на гнома, снова села и задумалась. Трудно сказать, готовы ли к обороне орки в туннелях, они ведь знают, что над ними расположились гиганты. Кроме того, их там, вероятно, осталось немного, поскольку ходы под отрогом больше не имеют стратегического значения.
– Наверное, можем, – наконец произнесла она.
Нанфудл торжествующе вскрикнул и вскинул над головой сжатый кулачок.
– Но бой будет жаркий, – добавила женщина, чтобы немного умерить его пыл.
Реджис выразительным взглядом посмотрел на Шаудру, как бы прося подсказки, можно ли довериться грандиозному плану гнома. Она, очевидно, поняла его и едва заметно кивнула.
– Когда приблизительно гиганты соберут свои катапульты? – спросил хафлинг у Кэтти-бри.
– Дней через шесть, – ответила она. – Хотя могут и в три уложиться.
– Тогда отправляйся к Банаку и готовьте отряд. Займите туннели к утру послезавтрашнего дня, – велел Реджис. – Нанфудл сегодня же разъяснит детали.
– Айвэн Валуноплечий придет и даст указания, – встрял гном.
– Может, все-таки растолкуете мне, что происходит? – возмутилась Кэтти-бри.
Реджис глянул на мирабарских гостей и фыркнул.
– Я боюсь, – сказал он. – Потому что, если я тебе расскажу, ты не поверишь, а если поверишь – убьешь на месте.
Все одновременно перевели взгляд на Нанфудла. Но тот лишь заверил их:
– У нас все получится.
Когда Банак бросил клич, что требуются добровольцы, к Торгару Молотобойцу и Айвэну Валуноплечему подошел Тред Мак-Клак. Они его не заметили, поскольку внимательно разглядывали маленький ящичек в руках Торгара, одна стенка которого была зеркальной, а остальные три, дно и крышка из полированного дерева.
– Привет! – поздоровался дворф из Фелбарра.
– И тебе привет, – ответил Айвэн.
Торгар поднял глаза, улыбнулся и снова принялся рассматривать коробочку.
– Ты возглавишь наступление на туннели? – спросил Торгара Тред. – Можно мне пойти с вами?
– На оба вопроса – «да», – сказал Торгар. – Завтра утром мы выкурим оттуда этих мерзких орков. Будем рады, если ты присоединишься.
– А можно узнать, зачем это? – спросил Тред. – Ведь оттуда гигантов все равно не достанешь.
Торгар с Айвэном, переглянувшись, ухмыльнулись.
– Вот зачем. – Торгар поднял коробочку.
Тред протянул руку, но Торгар ее не отдал.
– Эй, эй, осторожно!
– Там такое же масло, как на моих стрелах, – пояснил Айвэн и оттянул пальцем пояс, заполненный разрывными дротиками для самострела. – А еще там флакон с составом, который дал гном, – эта огненная вода взрывается при соприкосновении с воздухом.
Тред быстро отдернул руку.
– Ага, значит, будем их взрывать? – догадался он.
– Не-а, орков будем бить топорами и молотами, – ответил Торгар. – Время для взрывов придет позже.
Тред растерянно переводил взгляд с одного товарища на другого, но те больше ничего не сказали.
– Мы и сами всего не знаем, – признался Торгар. – Банаку нужно занять туннели, вот мы их и займем. А там посмотрим, какой такой фокус придумал этот гном.
– Будь что будет, – добавил Айвэн, – но хоть орков поколотим.
– Что уже неплохо, – поддержал Торгар, а Тред энергично закивал.
– Еще тысяча сто футов! – вскричал Вокко Браунавил, взглянув на схемы, которые разложил перед ним Нанфудл.
– Тысяча сто тридцать, – уточнил гном.
– Да ты же займешь всех кузнецов еще на пять дней, глупыйты гном!
– Пять дней? Нет, мне все это нужно завтра. Помощники будут забирать их прямо из охладительных чанов.
Вокко несколько секунд только открывал рот, не в силах вымолвить ни слова от возмущения.
– Если длиной по семь футов, – наконец выдавил он, – то это получится сто пятьдесят отрезков!
– Сто шестьдесят два, – поправил Нанфудл. – Половина одного отрезка останется лишней.
– Невозможно!
– Так надо, – возразил гном. – Будь это торговый заказ, вы бы раскалили топки добела и выполнили в срок.
– Торговцы платят! – огрызнулся дворф.
– Я тоже, – заявил Нанфудл.
– И чем же, позволь узнать?
– Двадцатью гигантами, – хвастливо заявил Нанфудл, заметив, что остальные кузнецы прислушиваются к их разговору. – Вот мое слово, а сверх того – победа Банака Браунавила и Мифрил Халла. Это моя цена, и ни каплей меньше, славный мастер Браунавил.
– Для этого мы изготавливаем оружие, – парировал кузнец.
– Это и есть оружие, – заверил гном. – Причем такое мощное, какого вы никогда не делали. В количестве ста шестидесяти двух штук. И вы это сделаете.
Вокко оглянулся на товарищей.
– Нужно много металла, – заметил один из них.
– Больше половины наших запасов, – добавил другой.
– Много больше, – вставил третий.
– Вы можете это сделать, – с нажимом обратился гном к Вокко. – Значит, должны. У Банака и его людей времени все меньше. Неужели вы хотите их подвести и позволить, чтобы орки спихнули-таки их со скалы?
Гном понял, что, возможно, не только задел больное место, но и перегнул палку. Грозно выпятив грудь, Вокко нахмурился, и Нанфудл подумал, что он его сейчас ударит. Однако гном ни на шаг не отступил и даже добавил:
– Для Банака это единственная возможность устоять перед вражескими ордами. И если вы здесь не приложите все силы, ему придется отступать, теряя солдат.
Вокко еще постоял, насупившись, но постепенно его гнев утих.
– Ну чего, слышали? – повернулся он наконец к остальным кузнецам. – У нас работы полно. – А Нанфудлу сказал: – Получишь свои сто шестьдесят два отрезка да еще несколько штук сверху, на случай если обсчитался.
Главный кузнец протопал к своей наковальне, а гном снова устроился за столом. Он стал собирать свои бумаги и свитки, но вдруг остановился и закрыл руками лицо. Потрясение оказалось слишком сильным. Он с трудом верил, что дворфы готовы так сильно рисковать, безоговорочно доверившись пришлому гному. Никто никогда ему так не доверял. Нанфудл от всей души надеялся, что не подведет их, хотя и понимал, что замысел его граничит с безумием. И, несмотря на то, что гном защищал свой план с такой горячностью перед Реджисом, Шаудрой и Вокко, сам он терзался сомнениями.
Оставалось лишь уповать, что он не поднимет на воздух весь Мифрил Халл.
Глава 25
КОНЕЦ СЛАВОСЛОВИЯМ
– Обальд есть Груумш! – выкрикивал Аргант. Из туннеля на восточном склоне горы вышло целое племя орков. – Он убил эльфийского демона – мы все были свидетелями великой победы! Он – избранный! Он поведет нас к вершинам славы!
За ним стоял еще с десяток шаманов, и они немедленно подхватили его клич. Остальные орки стали неуверенно вторить.
– Да, он опасен, – шепнула Дзирту Инновиндиль. Они спрятались неподалеку за скалистым выступом и уже довольно долго прислушивались ко всему, что вещал шаман. Тот самозабвенно превозносил Обальда.
– Он действительно верит в то, что орк – воплощение их злобного божества, – ответил Дзирт.
– Ну, значит, ему доведется увидеть, как его божество умрет! – отрывисто и зло бросила девушка, не оглядываясь на товарища.
Дзирт чувствовал, что у нее внутри все кипит, и хотел напомнить, как она сама недавно убеждала его не поддаваться гневу и стать выше жажды мщения. Но, поглядев на ее повернутое в профиль светлое лицо, дроу почувствовал, как она мучается. А иначе и быть не могло. Несмотря на все разумные доводы, боль все равно прорывалась наружу. И кто, как не Дзирт, который сам недавно стал свидетелем гибели своих друзей, мог лучше понять ее?
– Он остался, а орочий царь с войском двинулся на юг, – сказал он.
– Да, остался вербовать эту нечисть, ползущую из всех щелей.
– К нему нужно отнестись со всей серьезностью, – заметил Дзирт. – К тому же он близок к Обальду и может что-то знать.
Инновиндиль обернулась.
– Скорее всего они устроятся в туннелях, – предположила она.
Дзирт поглядел на восток, где едва заметная светлая полоска уже обозначила горизонт, и кивнул. Хоть орки, готовые присоединиться к Обальду, и выглянули из своих нор, двинуться дальше они пока не рискнули.
– Вероятно, они тронутся в путь только во второй половине дня, – сказала Инновиндиль.
Дзирт внимательно обозрел местность, потом тронул спутницу за плечо и знаком позвал за собой.
– Давай спустимся под землю раньше них и посмотрим, что будет дальше, – сказал он. – Шамана во сне захватим. Мне с ним о многом поговорить хочется.
Два дроу быстро и легко шли по темному коридору, глазами изучая каждый выступ, каждую трещинку, каждую впадину. Каэр'лик и Тос'ун далеко опередили Проффита с его неуклюжими троллями. Время от времени они останавливались и прислушивались, но глухой гвалт позади все равно мешал.
Ни на миг не останавливаются, – с неприязнью показала Каэр'лик спутнику.
Не терпится им попробовать дворфской крови, – ответил Тос'ун. – Вот только будет ли Проффит так же нетерпелив, когда дворфы встретят его стрельбой? А эти бородатые знают, как бить троллей!
Каэр'лик не успела ничего ответить, поскольку услышала какой-то слабый звук. Она замерла, сделав своему спутнику знак молчать, и приложила ухо к камню. Да, точно – это стучат по камню тяжелые дворфские сапоги.
Тос'ун придвинулся к ней.
Снова наши друзья? — жестами показал он. Каэр'лик кивнула.
– Довольно большой отряд, – шепнула жрица. – С полсотни, похоже.
Далеко?
Каэр'лик снова прислушалась, потом покачала головой
Недалеко… – начала она.
Но двигаются параллельно нам, – перебил Тос'ун. – И кто знает, где туннели пересекутся?
Ясно одно: неприятель идет мимо нас на юг, в сторону Болот Троллей.
На помощь Несму? — предположил Тос'ун.
Каэр'лик с сомнением хмыкнула.
– Если и так, то только для виду, – прошептала она. – Красивый жест со стороны Мифрил Халла, не более того.
Тролли с грохотом подходили ближе. Дроу переглянулись – оба думали об одном и том же.
– Проффит наверняка захочет кинуться за ними вдогонку, но тогда наступление на Мифрил Халл отложится на несколько дней, вопреки желанию Обальда, – рассудил Тос'ун.
Каэр'лик это не слишком беспокоило, что было ясно по ее лицу.
– Может, развлечемся, если дворфский отряд не слишком большой, – с ухмылкой сказал Тос'ун.
– Давай беги что есть духу и найди место, где можно перейти в тот туннель, – велела Каэр'лик. – Лучше идти за ними под землей, чем вернуться и гадать, где они выйдут на поверхность.
Тос'ун решительно кивнул и развернулся.
– Будь осторожен! – крикнула вслед Каэр'лик. Она удивилась собственным словам. Так беспокоиться мог только друг. А разве Каэр'лик Суун Уэтт когда-нибудь имела друзей? Донния и Ад'нон несколько лет были ее товарищами, но, какие бы опасные приключения им ни выпадали, ее никогда не тревожило, будут они осторожны или нет. Были ситуаций, когда казалось, что кто-то из них погиб, но сожаления она никогда не испытывала, только досаду, если это как-то нарушало ее планы. Так неужели ее волнует участь Тос'уна?
Каэр'лик просто было страшно. Донния и Ад'нон пропали, а теперь и Тос'уна рядом не будет.
Толпа троллей подходила все ближе, и в воздухе уже чувствовалось невыносимое зловоние. От этого Каэр'лик почувствовала себя еще более одинокой. Получалось, что без Тос'уна вроде как и жить стало тошно. Она долго еще смотрела в темноту туннеля, где скрылся Тос'ун, и поражалась собственным ощущениям.
Хоть Дзирт До'Урден и жил теперь на поверхности, но его происхождение тут же напомнило о себе, едва он оказался во тьме туннеля. Инновивдиль рядом с ним шла с кошачьей грацией, однако сравниться с дроу, конечно, не могла. Во мраке Дзирт превосходил ее настолько же, насколько она его – на свету.
Пройдя по заваленному камнями проходу, они обнаружили в его конце естественный дымоход, куда и залезли. Инновивдиль явно чувствовала себя не в своей тарелке. Еще бы, ведь они устроились прямо над главным коридором пещерного комплекса, и если орки придут сюда, то скорее всего расположатся поблизости, а может, и прямо под ними.
Однако Дзирт, глядя вниз, с трудом подавил улыбку. Ни один наземный эльф и представить себе не мог, как не заметны умеют быть дроу в родной для них стихии. Даже если орки рассядутся прямо у них под ногами, он легко сможет спуститься так, чтобы его никто не увидел.
Дзирт ободряюще подмигнул Инновивдиль, и оба затаились.
Зрение дроу во тьме было несравнимо острее, чем у эльфа, поэтому Дзирт заметил, что в пещере стало чуть-чуть светлее, – это снаружи взошло солнце. Вскоре послышались шаркающие шаги орков, потом появились и они сами. Дроу показалось, что их не меньше двадцати, и все они прошли мимо. Сделав знак спутнице оставаться на месте, он стал спускаться головой вниз, как паук. У края трубы Дзирт замер, прислушиваясь, потом осторожно высунул голову и поглядел в обе стороны. Орки ушли недалеко и теперь шумно возились, очевидно устраивая временный лагерь.
– Через два часа, – вернувшись, шепнул он в самое ухо Инновивдиль.
Она кивнула. Они стали устраиваться поудобнее, готовясь терпеливо ждать, и вдруг Инновиндиль притянула голову Дзирта к своей груди, безмерно его озадачив. Однако он сидел не двигаясь, а она ласково гладила его по длинным густым волосам и один раз даже легонько поцеловала в макушку.
Она как будто обволакивала его своей нежностью, и Дзирту стало так хорошо и легко, как давно уже не было.
Два часа минули незаметно, но, когда пришло время, дроу легко освободился из ласкового плена неги и вновь насторожился. Оставив Инновиндиль, он снова спустился к краю дымохода.
Коридор был пуст. Уцепившись сильными пальцами за край, дроу перевернулся в воздухе и неслышно спрыгнул вниз. Обнажив мечи, он крадучись двинулся вперед и вскоре обнаружил стоянку орков, которые расположились в самом туннеле и двух прилегающих к нему пещерах.
Туннель изгибался, стены были неровными, поэтому у Дзирта была возможность понаблюдать за врагами, оставаясь незамеченным. Несколько орков возились у небольшого костра. Еще двое сидели поодаль, ели и разговаривали. Из обеих боковых пещер доносился храп, но лишь одна была видна дроу. Дзирт заметил церемониальное одеяние на одном из орков, однако это был не тот шаман, которого приблизил к себе Обальд.
Спрятав мечи, дроу подкрался ближе. Время тянулось медленно, но наконец все угомонились. Орки улеглись отдыхать, оставив на страже только двоих. Дзирт не стал ждать дольше. Костер почти прогорел, на стенах дрожали глубокие тени, и темный эльф, натянув плащ, осторожно придвинулся ближе. Убедившись, что болтавшие между собой часовые начисто забыли о бдительности, он проскользнул мимо них в другую пещерку, где и обнаружил Арганта, громко храпевшего во сне.
С той же осмотрительностью Дзирт вернулся к терпеливо поджидавшей его Инновиндиль. Тихим шепотом, часто замолкая, чтобы прислушаться и удостовериться, что их никто не услышал, он рассказал ей, что видел, и предложил свой план. Тут он подумал, что было бы неплохо обучить Инновиндиль языку жестов темных эльфов, но сам чуть не рассмеялся в голос при этой мысли.
Когда-то он пытался научить Реджиса общаться жестами, но хафлинг, несмотря на проворство и смышлености, никак не мог правильно сложить свои пухлые пальчики, а поскольку каждый знак обозначал звук, выходило так, будто Реджис отчаянно шепелявит. Дзирт попробовал и Кэтти-бри обучить этому языку, но даже от такой одаренной и тренированной женщины, как она, добиться должной координации оказалось невозможно. Но у Инновиндиль могло и получиться, и дроу решил попробовать, когда у них появится больше времени.
– Как же ты потом заберешься обратно? – спросила она, когда он изложил ей свой замысел.
Она беспокоилась за его жизнь, и Дзирта это тронуло – тем более что, если бы все получилось, как он задумал, большинство орков бросилось бы в погоню за ней, а не за ним.
Оба выскользнули наружу и убедились, что поблизости других орков нет.
Вернувшись в туннель, они прошли до поворота, ближайшего к стоянке неприятелей. Пожав друг другу руки, девушка и дроу разошлись в разные стороны. Дзирт прошел вперед тем же путем, что и раньше. На этот раз оказалось немного труднее проскользнуть мимо орков, оставшихся в карауле, потому что они повздорили и стали задираться. Но тем не менее дроу все же проник незамеченным в пещерку, где среди прочих храпел Аргант.
Он последовательно, без всякого шума, перерезал всем глотки, оставив в живых только шамана.
Арганта же он разбудил без всяких церемоний: крепко зажав ему ладонью рот, ткнул в спину острием меча.
– Только пискни – я тебе башку снесу! – едва слышно прошипел Дзирт в ухо похолодевшему от ужаса орку.
Потом он откинулся назад и потянул за собой Арганта, прикрывшись им, как щитом, на случай если кто-нибудь заглянет внутрь, и даже натянул сверху вонючее одеяло. Оставалось ждать. Он попросил Инновивдиль дать ему достаточно времени, чтобы выкрасть шамана.
Вскоре раздался визг, и дроу понял, что девушка тоже принялась за дело.
Орки в туннеле проснулись и бросились кто куда. Один подбежал к входу в пещерку и позвал на помощь, но никто, естественно, не откликнулся. Дзирт только крепче прижал к себе Арганта и съежился под одеялом.
Снова донесся крик, значит, Инновиндиль сделала еще один меткий выстрел.
Дроу вскочил и, прикрываясь шаманом, двинулся к выходу. Улучив момент, он выскочил наружу и потянул Арганта влево, в глубину коридора, а потом увлек его в первый же боковой туннель и спрятался в нише.
Шум в основном туннеле скоро стих. Дзирт еще подождал, потом вывел пленника и прошел мимо стоянки, где живых уже не осталось. Еще три застреленных Инновиндиль орка валялись в коридоре.
Дроу отпустил Арганта, лишь когда они выбрались наверх.
– Закричишь – перережу тебе горло! – пообещал Дзирт.
По лицу сообразительного шамана было ясно, что тот все понял.
– Обальд тебя у… – начал Аргант, и в тот же миг холодное лезвие коснулось его шеи.
– Обальд, – повторил Дзирт. – В свое время мы и о нем поговорим.
– Ничего я тебе не скажу!
– Подумай получше. Неужели так хочется умирать? – спросил Дзирт, сильнее надавив.
Аргант как-то странно улыбнулся и сам подался вперед.
– Со мной Груумш! – провозгласил он и навалился на лезвие всем весом.
Но Дзирт с молниеносной быстротой отвел обнаженный клинок и, выхватив второй меч, ткнул орка в лицо навершием. Аргант упал, попытался крикнуть, но дроу ударил его еще несколько раз, и шаман замер.
Неслышно выругавшись, Дзирт убрал оружие и, взвалив бесчувственного Арганта на плечо, побежал прочь.
В пещере он, к своей радости, встретил Инновиндиль, как они и договаривались. Она нисколько не удивилась, когда он скинул шамана к ее ногам.
– Ты застрелила в пещере троих, – сказал он.
– И еще нескольких снаружи, – угрюмо добавила она. – Если б они не отстали, всех бы поубивала.
Дзирт сделал вид, что пропустил эту реплику мимо ушей, – сейчас не время для разговоров. Он тщательно связал Арганта и посадил его, привалив к стене.
– Он расскажет нам все, что нужно и мы отомстим за Тарафиэля, – сказал он.
Лицо Инновиндиль болезненно сморщилось при упоминании дорогого имени.
– И попытаться приостановить эту лавину, – добавила она, с трудом произнося слова.
– Само собой, – с улыбкой отозвался Дзирт.
Аргант слегка пошевелился, и дроу, не церемонясь, пнул его в голень. Пришла пора побеседовать.
– Вся эта дрянь из Несма разбежалась, – сказала одна из голов Проффита.
– Струсила, – добавила другая.
– Прячется, – сказали обе хором.
Каэр'лик переводила взгляд с одной головы на другую, стараясь скрыть омерзение, возникающее всякий раз при виде двухголового чудовища.
– Может, дворфы разыскивают беженцев, – предположила она.
– Тогда мы – за ними, – сказала первая голова.
– Догоним и убьем, – заявила вторая.
– Размажем просто, – встряла первая.
– И съедим, – объявили обе.
– Есть отправим небольшой отряд, – решила первая. – Остальные пойдут дальше в Мифрил Халл, драться.
– Но дворфов несколько сотен, наверное, – вмешалась Каэр'лик. – Просто огромный отряд. Не стоит быть таким самоуверенным.
Головы одновременно задумчиво хмыкнули.
– Лучше уж всем вместе пойти за дворфами на юг, – предложила Каэр'лик. – Попируем на славу, а потом вернемся.
– Но Обальд…
– Его здесь нет, – поспешно перебила жрица, – К тому же он так и не начал настоящего наступления на Мифрил Халл. У нас есть время, чтобы разобраться с дворфами и беглецами из Несма, а потом вернуться и начать войну в туннелях.
Она даже подумала, не убедить ли этого урода в том, что Обальд просто использовал троллей для своих целей и бросил их на передовую, заранее зная, что потери будут огромными, а сам при этом даже не собирался прийти на помощь. Однако передумала из опасения, что несдержанный тролль, разозлившись, бросится на первого, кто подвернется ему под руку, – например, на одинокую жрицу-дроу. К тому же в последнее время Каэр'лик прислушивалась к решениям Обальда и сама считала, что потеснить дворфов в туннелях будет неплохо. Если при этом погибнет некоторое количество вонючих троллей, то ей до этого нет дела.
Проффит открыл пасть, уже готовый согласиться, но тут увидел еще одного дроу, спешившего по темному коридору.
– Можно повернуть и попасть в туннель, по которому движутся дворфы, это недалеко, – объявил Тос'ун, подходя ближе. – Правда, для наших друзей там узковато, но протиснуться можно. – И он бросил неприязненный взгляд на Проффита.
От туго соображавшего тролля такие тонкости, однако, ускользали.
– Тогда пошли, – сказала Каэр'лик. – Двинемся вслед за ними и, если повезет, найдем и беженцев из Несма и… – она помолчала, выразительно взглянув на Тос'уна, – наедимся до отвала.
Лицо ее товарища перекосилось от отвращения, зато обе головы Проффита громогласно расхохотались, разинув слюнявые пасти.
До чего омерзителен! – жестами обратилась Каэр'лик к Тос'уну. – Зато с его помощью мы здорово позлим Обальда.
Хотя бы за это его можно терпеть, — не задумываясь ответил воин.
Глава 26
ЧОКНУТЫЙ ГНОМ
Сокрушенно вздохнув, Реджис выпустил из рук только что доставленное новое донесение. Листок скользнул в одну сторону, в другую и опустился на самый край стола. «Вот, – подумал хафлинг, – новая забота в бесконечной череде тревог». Разведчик сообщал, что в южных туннелях часть троллей повернула назад и, похоже, преследует отряд, посланный с Галеном Фертом на помощь Несму.
Первым побуждением Реджиса было отдать приказ собрать войско и отправить его на выручку отряду.
Но разве мог он такое себе позволить? Ситуация была очень сложной. Почти тысяча бойцов под предводительством Банака удерживает склон, более крупные силы охраняют их с фланга в Долине Хранителя и защищают подступы к западному входу в Мифрил Халл. Тем же немногим дворфам, что остались в самом Мифрил Халле, приходится разрываться между патрулированием туннелей, доставкой припасов и вооружения на гору, а раненых – вниз. При этом многие из них постепенно встают в ряды сражающихся, занимая места павших. Кроме того, кузнецы работают без передышек, выполняя заказ Нанфудла.
Подумав об этом, Реджис досадливо поморщился и готов был уже распорядиться прекратить работы над несуразным планом гнома. Так он, по крайней мере, высвободит хотя бы горстку дворфов и отправит их на юг.
Вздохнув, хафлинг закрыл лицо руками, но тут кто-то постучал в дверь. Потерев глаза, Реджис разрешил войти.
В проеме появился дворф в боевом вооружении, только на голове у него был не шлем, а повязка.
– В туннелях под отрогом, занятом гигантами, начался бой, – доложил он. – Банак велел мне сообщить тебе.
– А ты спустился, чтобы залечить раны, – понял хафлинг.
– Да ну, просто царапина, – отмахнулся дворф. – Я пришел за длинными копьями, они нужны для обороны, – И, слегка поклонившись, приготовился уйти.
– Как идет бой? – с некоторым опозданием спросил хафлинг.
Несмотря на бахвальство, боец выглядел неважно. Повязка на голове с одной стороны потемнела от крови, а на доспехах повсюду виднелись свежие вмятины.
– А ты сам-то пробовал когда-нибудь выбить из туннелей неприятеля, когда он там уже окопался и поджидает тебя?
Реджис покачал головой, стараясь не показать, как тяжело ему это слышать, – нельзя, чтобы кто-то стал свидетелем слабости или растерянности правителя. Но когда за посетителем закрылась дверь, он тихо застонал – почти не осталось сил выносить все это. Дворфы сражаются и гибнут один за другим, а ведь в конечном счете это его решение пока не уходить в Мифрил Халл. Он мог бы отозвать всех до единого и закрыть ворота, пользуясь правом правителя. И пусть орки идут мимо. К тому же это решение было бы самым мудрым, учитывая, что Реджис наконец понял, какая цель у врагов в этой игре.
Но тогда пришлось бы отдать на волю судьбы все близлежащие земли и у жителей на поверхности не осталось бы ни одного защитника против той дикой силы, что спустилась со склонов Хребта Мира.
Груз ответственности становился для Реджиса невыносимым.
– Я не могу править, – прошептал он, – И зачем только меня выбрали?
Но тут хафлинг горько усмехнулся, представив себе, что сказал бы Бренор, услышь он эти слова.
Он, как всегда, обозвал бы его Пузаном и отвесил хороший подзатыльник.
– Ох, Бренор, – почти простонал Реджис. – Ну почему бы тебе не встать и самому не заняться этими делами?
Прикрыв глаза, он представил себе лежащего неподвижно, смертельно бледного друга. Каждую ночь Реджис отправлялся в его комнату и спал в кресле рядом с ложем Бренора. Где Дзирт – неизвестно, Кэтти-бри и Вульфгар сражаются вместе с Банаком, но маленький хафлинг дал себе слово, что хоть одна родная душа будет рядом с дворфом, когда он умрет.
Этого момента он и боялся, и ждал. Вообще-то у Реджиса в голове не укладывалось, почему Бренор до сих пор жив, ведь жрецы уверяли, что без магической поддержки король не протянет и дня, – а с тех пор прошло уже несколько дней.
«Упрямый старикана – с любовью подумал Реджис и встал, собираясь навестить друга. Обычно он не посещал Бренора так рано, по крайней мере ужин он никогда не пропускал, но сейчас у него было неудержимое желание пойти к нему. Может, это его успокоит, вернется уверенность, что он по праву принял титул правителя Мифрил Халла, раз он ближайший друг короля. Или хотя бы просто посидит рядом с ним, вспоминая прежние годы. Ведь стойкий, как скала, и никогда не унывающий Бренор всегда был для него примером.
Но, взявшись за ручку двери, Реджис вдруг замер, пораженный страшной догадкой и чувствуя слабость в ногах. Может, эта потребность навестить друга появилась потому, что дух Бренора зовет его проститься в последнее мгновение на земле?
– О нет! – выдохнул хафлинг и стремглав помчался в комнату короля.
Едва переступив порог, Реджис замер на месте. Он пришел в неурочное время и очень спешил, поэтому у постели неподвижно лежащего Бренора застал дворфа, который шептал молитвы Морадину. В первое мгновение Реджис испугался, решив, что опоздал и жрец уже готовит тело к погребению. Но тут же понял, что Кордио Хлебноголовый бормочет целительные заклинания.
Надежда вновь возродилась в сердце хафлинга, и он бросился к жрецу. Тот испуганно отпрянул, с тревогой глядя на правителя.