Особо охраняемый эколого-курортный регион Российской Федерации -Кавказские Минеральные Воды (КМВ) представляет собой уникальное территориальное образование, расположенное в границах округа горно-санитарной охраны уникального месторождения минеральных вод Кавминводского артезианского бассейна. В целях сохранения ценных лечебных природных ресурсов и государственной поддержки Кавказских Минеральных Вод был издан Указ Президента Российской Федерации от 27 марта 1992 г. № 309, которым Кавказским Минеральным Водам присвоен статус особо охраняемого эколого-курортного региона Российской Федерации. Федеральные законы "О природных лечебных ресурсах, лечебно-оздоровительных местностях и курортах" от 23 февраля 1995 г. №26-ФЗ и "Об особо охраняемых природных территориях" от 14 марта 1995 г. №33-ФЗ, а также Земельный кодекс Российской Федерации от 25 октября 2001 г. №136-ФЗ дополнили указанный статус, признав регион особо охраняемой природной территорией (по категорийности земель).
Особый статус региону придан для сохранения природных свойств курортов Кавказских Минеральных Вод, обеспечения рационального использования лечебных и оздоровительных факторов, сбалансированного решения задач охраны окружающей среды, природно-ресурсного потенциала территории, ее социально-экономического развития в интересах государства.
На территории региона КМВ площадью 5,8 тыс. кв. км проживает около 1 млн. чел. постоянного населения. Кроме того единовременно в регионе находится не менее 40 тыс. чел. приезжих, которые отдыхают и лечатся.
Регион расположен в границах Южного федерального округа, и в него входят территории трех субъектов Российской Федерации: Ставропольского края, Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской республик
Границы региона обусловлены задачей охраны запасов минеральных вод, которые используются на курортах. В границах региона выделены 4 курорта федерального значения: Ессентуки, Железноводск, Кисловодск и Пятигорск; их федеральный статус подтвержден Постановлением Правительства Российской Федерации от 17 января 2006 г. № 14
Ядром региона является Кавказско-Минераловодская агломерация, объединяющая Кисловодск, Ессентуки, Пятигорск, Железноводск, Лермонтов, Минеральные Воды и опирающаяся на высокую транспортную связность основных городов региона. Эта объективно единая система расселения по сути представляет собой мегаполис, численность населения которого, вместе с тяготеющим сельским населением, в перспективе может приблизиться к 1 млн. чел. Кавказско-Минераловодскую агломерацию можно рассматривать в одном ряду с одиннадцатью городами-миллионниками России. Самым крупным городом региона является Пятигорск (205 тыс. чел.) [4]- второй после Ставрополя по численности населения город, имевший в определённый исторический период статус краевой столицы.
Функции по единому государственному управлению, обеспечивающему приоритеты развития курортного дела, соблюдение природоохранного режима, организацию рационального недропользования с 1992 года возложены на администрацию КМВ. Руководитель администрации КМВ назначается Президентом Российской Федерации по представлению Главы администрации Ставропольского края и является его заместителем.
В регион входят (по Постановлению Правительства Российской Федерации от 6 июля 1992 г. № 462) полностью или частично 11 муниципальных образований Ставропольского края, имеющих органы местного самоуправления (городские округа: Георгиевск, Минеральные Воды, Железноводск, Пятигорск, Ессентуки, Кисловодск, Лермонтов и муниципальные районы: Минераловодский, Георгиевский, Предгорный, и небольшая часть Андроповского), а также 4 малонаселенных района Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской Республик.
Регион в целом не является единицей наблюдения государственной статистики, поэтому приводимые ниже данные получены на основе суммирования официальных статистических показателей по муниципальным образованиям и экспертных оценок. Список муниципальных образований, которые учитываются в расчетах, не включает Андроповский район Ставропольского края, а также районы Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской республик.
По основным показателям, характеризующим уровень и качество жизни, регион КМВ, как и Ставропольский край в целом, находится ниже общероссийского уровня и соседних субъектов Федерации. ВРП Ставропольского края в расчете на одного жителя ниже 50% от среднего по стране. Денежные доходы населения края составили 61,3% от уровня среднедушевого денежного дохода в целом по России и были ниже, чем в соседних регионах (Ростовская область - 77,8%, Волгоградская область - 71,6%, Краснодарский край - 64,4%). В Ставропольском крае в 2004 г. превышение среднедушевых доходов над прожиточным минимумом было наименьшим среди субъектов Южного федерального округа - 180%. В регионе КМВ отмечается высокий уровень бедности (от 30 до 40%). [5]
Регион КМВ - крупнейший и уникальный курортный регион Российской Федерации, который может обеспечивать существенное улучшение здоровья не менее 1 млн. чел. в год. Это обстоятельство, крайне важное для национальных интересов России в условиях демографического спада и ухудшения здоровья населения, предопределяет основное направление развития региона КМВ и необходимость его государственной поддержки. Если отвлечься от уникальных лечебных факторов и рассматривать регион КМВ в ряду других мест туризма, то его роль относительно невелика - доля региона КМВ в общем физическом объеме рынка внутреннего туризма России составляет примерно 2,2 %. Однако в объеме услуг российского санаторно-курортного комплекса доля региона существенно выше и составляет около 10%.
В регионе также развиты сельскохозяйственное и промышленное производство, транспорт, логистика и торговля, обеспечивающие занятость и доходы значительной части населения. На регион КМВ приходится более 35% розничного товарооборота, более 25% промышленного производства, более 20% инвестиций в основной капитал, более 10% сельскохозяйственного производства Ставропольского края.
Специализацию региона КМВ определяют 3 крупных агрегированных отраслевых комплекса, каждый из которых занимает существенную долю в общем объеме занятости и хозяйственной деятельности и является основой формирования соответствующего кластера:
· санаторно-курортный и туристско-рекреационный комплекс;
· комплекс торговля-транспорт-логистика;
· агропродовольственный комплекс.
На территории региона выделяются зоны хозяйственной специализации - курортные и промышленные города, а также сельскохозяйственные районы [6]