Гражданско-правовая ответственность имеет имущественное содержание, а ее меры (гражданско-правовые санкции) носят имущественный характер. Эта гражданско-правовая категория выполняет функцию имущественного (экономического) воздействия на правонарушителя и становится одним из методов экономического регулирования общественных отношений[4].
Возмещение убытков является общим и основным видом гражданско-правовой ответственности в гражданском обороте. В теории гражданского права выработаны условия привлечения к гражданско-правовой ответственности, которые образуют состав гражданского правонарушения (являются основанием юридической ответственности). Элементами состава гражданского правонарушения являются: наличие убытков, противоправность действий лиц, повлекших причинение убытков и их вина, а также наличие причиной связи между противоправностью и наступившими последствиями. Отсутствие одного из перечисленных элементов исключает возможность наступления юридической ответственности. Однако возникновение убытков может быть связано и правомерным поведением причинителя убытков (деянием, осуществляемым в рамках закона), но тогда возможность возмещения убытков должна быть прямо установлена в законе)[5]. Так, в соответствии со ст. 1079 ГК РФ промышленные предприятия обязаны возместить вред, независимо от вины, если не докажут, что вред возник в следствие непреодолимой силы или умысла потерпевшего.
В соответствии с п. 1 ст. 15 ГК РФ лицо, право которого нарушено, может требовать полного возмещения причиненных ему убытков (реальный ущерб и упущенная выгода), если законом или договором не предусмотрено возмещение убытков в меньшем размере.
В науке отмечается, что закрепление в законе понятия убытков через оценочные категории (ст. 15, 393 ГК РФ) придает этому правовому явлению свойство «необходимости доказывания», поскольку невозможно говорить о наличии у лица убытков, недоказанных с соблюдением требований норм процессуального права, иначе они не приобретают правового (юридического) значения, а остаются понятием экономическим, обыденным, лишенным всякого правового смысла. Необходимость доказывания убытков всегда связана с такими оценочными категориями, как «разумные расходы», «разумные сроки», «разумная цена», «обычные условия гражданского оборота» и т. д[6].
В экологической сфере точный расчет всех причиненных убытков представляется достаточно сложным, процесс их возмещения зависит от характера убытков, определяется специальными нормативно правовыми актами, регулирующими возмещения убытков в экологической сфере, индивидуальными актами органов государственной власти и местного самоуправления, решением суда или договором.
При предъявлении исковых заявлений не всегда можно определить объем и характер последствий причиненного ущерба. Ущерб, причиненный окружающей среде, а также отдельным ее компонентам, в полной мере проявляется не сразу. Часть вредных последствий обнаруживается спустя какое-то время. Убытки в виде упущенной выгоды нередко доказать невозможно. С учетом настоящих особенностей, применительно к некоторым природным ресурсам разработаны специальные методики исчисления ущерба, причиненного нарушением законодательства об охране окружающей среды. Их цель – облегчить на практике расчет размера взысканий[7]. С этим связано и закрепление в ч. 3. ст. 78 Закона об охране ОС увеличенного срока исковой давности, так иски о компенсации вреда окружающей среде, причиненного нарушением законодательства в области охраны окружающей среды, могут быть предъявлены в течение двадцати лет.
Согласно ст. 77 указанного закона юридические и физические лица, причинившие вред окружающей среде в результате ее загрязнения, истощения, порчи, уничтожения, нерационального использования природных ресурсов, деградации и разрушения естественных экологических систем, природных комплексов и природных ландшафтов и иного нарушения законодательства в области охраны окружающей среды, обязаны возместить его в полном объеме в соответствии с законодательством. Вред окружающей среде, причиненный субъектом хозяйственной и иной деятельности, возмещается в соответствии с утвержденными в установленном порядке таксами и методиками исчисления размера вреда окружающей среде, а при их отсутствии исходя из фактических затрат на восстановление нарушенного состояния окружающей среды, с учетом понесенных убытков, в том числе упущенной выгоды.
Особенностью гражданско-правовой ответственности является то, что она применяется наряду с другими видами ответственности.