4 ноября в России отмечается День народного единства. Праздник этот был учрежден Федеральным законом «О внесении изменений в статью 1 ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России»», подписанным в декабре 2004 г. президентом В.В. Путиным, впервые праздник отмечался в 2005 г.
День народного единства был учрежден в память о событиях 1612 г., когда народное ополчение под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского освободило Москву от польских интервентов. Исторически этот праздник связан с окончанием Смутного времени в Росси в 17 в.
Смутное время – период со дня смерти в 1584 г. царя Ивана Грозного и до 1613 г., когда на русском престоле воцарился первый из династии Романовых, - было эпохой глубокого кризиса Московского государства, вызванного пресечением царской династии Рюриковичей. Династический кризис вскоре перерос в национальный. Единое русское государство распалось, появились многочисленные самозванцы. Повсеместные грабежи, разбой, воровство, повальное пьянство поразили страну. Рассмотрим те далекие события подробнее.
После смерти Ивана Грозного царем стал Федор. А в 1598 г. Федор Иванович умер. Он был бездетным, и наследовать ему должен был его младший брат Дмитрий. Но его уже не было в живых. В народе ходила молва, что Дмитрий был убит, и что убийц подослал Борис Годунов, надеявшийся сделаться царем после бездетного Федора. В действительности, так и произошло: после смерти Федора Ивановича в Москве собрались выборные люди из разных городов и выбрали на царство Годунова (он был братом Ирины, которая являлась женой Федора Ивановича).
Еще одной причиной Смуты стало хозяйственное разорение страны. Ухудшение положения населения, вызванное 25-летней Ливонской войной, опричниной, боярскими междоусобицами и неурожаями, привело к массовому бегству крестьян из центральных областей на окраины страны.
После бурных времен Грозного, страна отдохнула благодаря Борису Годунову. Он построил на границах укрепления для защиты от неприятеля, заселял пустынные местности на южной окраине. Понимая пользу просвещения для России, Годунов стремился сблизить ее с образованными народами Западной Европы. Он приглашал иноземцев, дал иностранным купцам право беспошлинной торговли с Россией и выстроил в Архангельске пристань для иностранных кораблей. Он был умен, Россией правил очень искусно. Но бояре его ненавидели за то, что он, человек иноплеменного происхождения, выскочка успел сделаться царем, обойдя родовитых русских бояр, и правил самовластно, не советуясь с ними. В те времена положение крестьян значительно ухудшилось из-за сильных неурожаев, в России настал сильный голод и мор, погибло много народу. Борис Годунов чувствовал себя на троне неуверенно, опасался заговора бояр, затевал интриги против политических противников, часто прибегал к репрессиям, чем вызывал еще больше недовольства своей политикой. В народе распространялись слухи о том, что царевич Дмитрий чудесным образом спасся, а правитель Годунов действительно желал ему гибели, чтобы самому занять престол. Эти слухи способствовали появлению в начале 17 в. самозванцев, присваивавших себе имя царевича. И действительно, скоро появился в Польше человек, который объявил себя царевичем Дмитрием. От появления соперника царю Борису должна была произойти смута в России, и за это ухватились поляки. Между Россией и Польшей давно уже шла вражда за пограничные области, поэтому Лжедмитрия поддержали польский король, паны и католическое духовенство. Король позволил Лжедмитрию набрать в Польше войско, помог ему деньгами, а за это взял с него обещание уступить Речи Посполитой несколько русских областей. В короткое время около Лжедмитрия собралось значительное войско: промотавшиеся дворяне, неоплатные должники, искатели приключений, с Дона пришло несколько тысяч казаков. В 1604 г. самозванец со своим войском вступил в Россию, чтобы отнять у Бориса престол. Города один за другим сдавались Лжедмитрию. Но в некоторых местах царские воеводы смогли дать армии Лжедмитрия достойный отпор, пока на беду скоропостижно не скончался царь Борис.
13 апреля 1605 г. на престол вступил 16-летний сын Годунова Федор, Лжедмитрий начал новое наступление на Москву. 7 мая 1605 г. Под Кромами русские полки воеводы Петра Басманова перешли на сторону самозванца, и 20 июня 1605 г. Лжедмитрий беспрепятственно въехал в столицу. Мать царевича Дмитрия признала в самозванце своего сына, после чего возбужденная толпа москвичей ворвалась в Кремль, Федор Годунов и его мать были убиты. 30 июля 1605 г. Лжедмитрий I был коронован, провозгласил себя императором и стал проводить политику угодную польско-литовской шляхте: отстранил от власти русских бояр, держал совет только со шляхтичами, подтвердил указы о кабальном холопстве и 5-летнем сыске беглых крестьян, обложил православные монастыри тяжелыми налогами, щедро одаривал польско-литовскую шляхту, не только награждал деньгами, опустошив государственную казну, но и наделял их лучшей землей вместе с деревнями и русскими крестьянами. Постепенно москвичи разочаровались в новом царе: их раздражали его образ жизни, пренебрежение церковной службой, сближение с польскими панами. Боярин Василий Шуйский стал распространять слухи о самозванстве нового царя. В 2 часа ночи 17 мая 1606 г. по набатному колоколу в Москве началось народное восстание против польского засилья. Во главе восставших был боярин Василий Иванович Шуйский. Низшие сословия восстали против нового царя и боярской знати. К дворянскому ополчению присоединилось войско, образовавшееся из холопов, беглых крестьян и казаков.
Шляхтичи были разгромлены. При штурме кремля были убиты 1300 поляков, в том числе Лжедмитрий. 19 мая 1606 г. в Москве на Красной площади перед народом бояре провозгласили царем Василия Ивановича Шуйского. Однако дворяне не любили его и называли его боярским царем, а крестьяне были недовольны его политикой усиления гнета. Вспыхнула крестьянская война по предводительством Ивана Исаевича Болотникова. Назвавшись воеводой царевича Дмитрия, он стал во главе народного движения в поддержку Лжедмитрия, который якобы не погиб в Москве, а собирается вернуться на царский престол. Восстание приобрело масштабы народной войны. Осенью 1607 г. массовый голод и болезни вынудили повстанцев сдаться. Царь Василий учинил жестокую расправу над всеми восставшими. Еще прежде, чем усмирено это восстание, явился человек, о котором шли слухи, что он царь Дмитрий, вторично спасшийся. С помощью поляков, этот самозванец, собрал большое войско и двинулся на Москву. Он разбил лагерь в нескольких километрах от столице в селе Тушине, от чего и получил прозвище «Тушинского вора». Тушинцы проводили время в разгуле и в буйствах, многие из них разбрелись большими шайками по стране и разоряли города. Польские отряды стали осаждать, Троице Сергиев монастырь. Осада длилась 16 месяцев. Но тушинцы потерпели поражение от царского войска под предводительством царского племянника Михаила Скопина-Шуйского.
Вскоре явился новый враг: в Россию вторгся польский король Сигизмунд III. Поляки разбили войско царя Василия Шуйского. Воспользовавшись этим, дворяне во главе с Захарием Ляпуновым 17 июля 1610 г. свергли царя с престола и насильно постригли его в монахи, а к власти пришли 7 бояр (боярское правительство – Семибоярщина) во главе с Федором Мстиславским. Они обещали Сигизмунду III возвести на русский престол его сына королевича Владислава и присягнули ему. Ночью 21 сентября 1610 г. бояре тайком от москвичей впустили польские войска в Кремль. Это было прямое предательство национальных интересов русского народа, стоявшее ему огромных жертв.
В декабре 1610 г. в Калуге во время пьяной ссоры Лжедмитрий II был убит своим приближенным Петром Урусовым. В это же время из Волоколамского монастыря насильно увезли в Польшу Василия Шуйского, жену и двух его братьев, где все они погибли после жестоких истязаний.
Между тем, на русскую землю напали и шведы, которые взяли Новгород, а в Пскове объявился новый самозванец Лжедмитрий III. По всей стране разбойничали казацкие шайки. Бедствия русской земли дошли до крайности. Россия, казалась, погибла. Русский народ не желал покоряться захватчикам, у всех сословий проснулось чувство религиозного и национального единства, развернулось освободительное движение, инициатором которого был патриарх Гермоген. Он, из своего заточения рассылал в города страны грамоты с призывом к народу выступить против польских захватчиков.
Зимой 1611 г. в Рязани стали создаваться отряды Первого русского ополчения, которое возглавил дворянин Прокопий Ляпунов. Весной 1611 г. передовые отряды ополчения, руководимые князем Дмитрием Пожарским, подошли к Москве и заняли Замоскворечье. Поляки безуспешно пытались заставить москвичей строить укрепления и за их отказ подожгли город и жестоко расправились с безоружными жителями. В тесноте охваченных пожаром московских улиц происходило великое убийство; плач, крик женщин и детей представляли нечто подобное дню Страшного суда. Многие из них с женами и детьми сами бросались в огонь, и много было убитых и погоревших…Смело можно сказать, что в Москве не осталось ни кола, ни двора. Многолюдная Москва в три дня была превращена интервентами в пепелище. Сил у ополченцев было мало, к тому же среди них произошел разлад, в результате которого Прокопий Ляпунов был убит казаками, первое ополчение распалось.
Русский нард оказался в критическом положении перед угрозой полного распада государственности.
Осенью 1611 г. в Нижнем Новгороде началось формирование Второго ополчения из служилых дворян, стрельцов, посадских людей и крестьян. Возглавляли ополчение земский староста Нижегородского пассада Козьма Минин и воевода князь Дмитрий Михайлович Пожарский. Они приняли энергичные меры по формированию ополчения: разослали по городам и волостям грамоты с призывом к населению принять участие в борьбе за освобождение Москвы и всей русской земли от интервентов; просили всех горожан добровольно выделить одну треть своего имущества на содержание и снаряжение ополчения; наладили массовое изготовление оружия для ополченцев. Добровольных пожертвований было много, Минин первым отдал все свое имущество и драгоценности жены в казну. Многие следовали его примеру, женщины жертвовали свои личные богатые украшения. Но добровольных взносов не хватало, поэтому был объявлен обязательный (принудительный) сбор одной пятой части доходов от промысловой и торговой деятельности богатых людей. К Минину и Пожарскому стекались патриоты со всех городов, и к февралю 1612 г. ополченцев насчитывалось более пяти тысяч. В марте 1612 г. народное ополчение из Нижнего Новгорода перешло в Ярославль, численность его возросла до 10000 чел. Минин и Пожарский создали стройную военную организацию: войско было разделено на полки и сотни во главе с командирами. Был создан Совет всей земли, впоследствии ставший Земским правительством. В Совет вошли лучшие люди поволжских городов, в том числе представители дворян, духовенства, посадских людей и сельских волостей. При Совете были учреждены временные приказы как органы государственного управления, и даже печатались свои деньги. Четыре месяца ополченцы укрепляли свои силы в Ярославле, одновременно ведя вооруженную партизанскую борьбу против интервентов в окрестных уездах и городах. Летом 1612 г. ополчение Минина и Пожарского подошло к Москве и слилось с остатками первого ополчения. 26 октября 1612 г. польский гарнизон Кремля капитулировал. Однако значительная территория России продолжала оставаться под властью захватчиков. В январе-феврале 1613 г. в Москве заседал избирательный Земский собор, на котором были представлены все сословия земли русской, включая казачество. Обсуждался один вопрос – кого на царство. 21 февраля 1613 г. царем (первый из династии Романовых) был избран 16-летний Михаил Федорович Романов – внучатый племянник Анастасии Романовны, первой жены Ивана Грозного. Смутному времени пришел конец..
В борьбе с интервентами к 1618 г. Россия восстановила свою государственность, хотя и с большими территориальными потерями. Однако экономически страна была разорена. Для восстановления разрушенной экономики России потребовалось несколько десятилетий.
Лет через 100 после смутного времени император Петр Великий, будучи в Нижнем Новгороде, спросил, где гробница Минина. Ему показали. Тога Великий император пал ниц перед останками Минина, говоря: «Здесь лежит спаситель отечества». Царство Александра I Минину и Пожарскому поставлен памятник в Москве (1818 г. работы скульптора Мартоса).