Первые законы, регулирующие отношения в сфере интеллектуальной собственности, были приняты в России лишь во второй четверти XIX в. Этот период защиты авторских прав ознаменовался принятием Цензурного устава, утвержденного 22 апреля 1828 г. и Положения о правах сочинителей, переводчиков и издателей в 1830 г., что отразилось и на уголовном законодательстве России. Свидетельством этому является Уложение о наказаниях уголовных и исправительных 1845 г., которое в отделении третьем «О присвоении ученой или художественной собственности» IV главы XII раздела содержало нормы, регулирующие охрану интеллектуальной собственности (ст. 1683-1685). Так, в случае присвоения лицом авторства на произведение науки или литературы, искусства или художественных произведений, а также издательство под своим именем, «то он сверх обязанности вознаградить сочинителя или художника за весь причиненный ему ущерб и убыток подвергается лишению всех особенных, лично и по состоянию присвоенных, прав и преимуществ и ссылке на житье в одну из отдаленных губерний, кроме сибирских, или заключению в тюрьме по второй степени 33 статьи Уложения». В случае же публикации чужих произведений либо заимствования части произведения виновные привлекались к уголовной ответственности по ст. 1684, 1685 Уложения 1845 г. В Уложении о наказаниях уголовных и исправительных 1845 г. получило развитие уголовное законодательство об охране прав на товарные знаки. Глава 14 Уложения «О нарушении уставов фабричной, заводской и ремесленной промышленности» содержала ст. 1354, ответственность по которой наступала в случае подделки чужого клейма или знака, прикладываемого с дозволения правительства к изделиям или произведениям мануфактуры, фабрики или завода.
Следующий шаг в развитии российского уголовного законодательства в области охраны товарного знака был сделан в связи с принятием 26 февраля 1896 г. (в дополнение и изменение Промышленного Устава) Закона о Товарных знаках. В результате Уложение было дополнено тремя статьями: 1357(1), 1357(2), 1357(3).
С увеличением числа конкурентов на товарных рынках, с постоянно возрастающими объемами разработок и выпуском в оборот все новых товаров стали уделять внимание законодательной и судебной защите секретов производства и обращения, а также защите прав предпринимателей. И уже в 1845 году в Уложении о наказаниях уголовных и исправительных в ст. 1355 впервые коммерческая тайна выступает как объект охраны: «Кто из людей, принадлежащих к фабрике, заводу или мануфактуре огласит какое-либо содержимое в тайне и вверенное ему в виде тайны средство, употребляемое при изготовлении или отделке», без согласия владельца тайны другому лицу, и тем самым причинит ему ущерб, тот будет наказан заключением в тюрьму от 4-х до 8-ми месяцев.
Дальнейшее свое развитие уголовно-правовая охрана интеллектуальной собственности получила в Уголовном Уложении 1903 г., в котором глава 29 называлась «Об оглашении тайн» и содержала ст. 541 – 546. Законодатель отвел коммерческой тайне 543 и 544 статьи, а ст. 621 Уложения регламентировала ответственность тех лиц, которые самовольно пользовались чужой, выданной в установленном порядке привилегией на произведение, или чужим правом на воспроизведение заявленных в установленном порядке заводских, фабричных или ремесленных моделей или рисунков. За указанное деяние могло быть назначено наказание в виде ареста или денежной пени не свыше пятисот рублей и др.
Вопрос об охране интеллектуальной собственности после установления советской власти встал в период введения новой экономической политики (нэпа), когда заметно оживилось товарное производство. В связи с этим принимается ряд нормативных актов и вносятся изменения в уголовное законодательство. В частности, в случае самовольного использования в корыстных целях чужих изобретений или привилегий, зарегистрированных в установленном порядке, виновный привлекался к уголовной ответственности по ст. 198 УК РСФСР 1922 г. Ответственность за самовольное пользование в целях недобросовестной конкуренции чужим товарным или фабричным или ремесленным знаком, рисунком, моделью, а равно и чужой фирмой или чужим наименованием была предусмотрена ст. 199 УК РСФСР 1922 г. Позднее уголовная ответственность за самовольное пользование изобретения с нарушением правил, установленных в законе о патентах на изобретение, наступала по ст. 177 и 178 УК РСФСР 1926 г.
В дальнейшем уголовная политика в области охраны интеллектуальной собственности была существенно изменена. В отсутствие конкуренции в экономической деятельности страны практически исчезли такие деяния, как незаконное использование чужого товарного знака и чужого фирменного наименования. Поэтому соответствующие деяния были декриминализированы в УК РСФСР 1960 г. Что касается незаконного использования авторских и изобретательских прав, то в рамках административно-командной экономики соответствующие объекты стало невозможно вводить в хозяйственный оборот. Поэтому вполне закономерно, что «Нарушение авторских и изобретательских прав» (ст. 141) расценивались как преступления, посягающие на политические и трудовые права (гл. 4 УК РСФСР 1960 г.). В целом же в течение длительного времени (начало 30-х годов - начало 90-х годов XX века) законодательством обеспечивался весьма низкий уровень правовой охраны интеллектуальной собственности.
Начиная с 90-х гг. XX столетия, в охране интеллектуальной собственности произошли коренные изменения. Основанием к этому явилось существенное изменение экономических отношений в стране и принятие ряда законов Российской Федерации, которые коренным образом изменили взгляд на собственность, конкуренцию, экономику и т.д. В связи с этим претерпела существенные изменения и уголовно-правовая охрана интеллектуальной собственности. В действующем УК РФ 1996 г., как уже отмечалось, существует группа норм, предусматривающих ответственность за преступления против интеллектуальной собственности.