Элизабет уверенно кивнула и, закрепив мешочек сбоку на ремне, вышла на дорогу и определила по карте направление. Потом прикрепила к ремню кобуру (первый раз не той стороной) и, вынув из коробки горсть патронов, начала заряжать ими магазин ПМ. На восемь патронов потребовалось тридцать секунд, учитывая то, что один она умудрилась уронить. Теперь, приготовив пистолет к стрельбе и снова накинув рюкзак, она выдвинулась в путь
Дойдя до тоннеля, проходящего под дорожной насыпью, она свернула на пересеченную местность и, любопытства ради, решила взглянуть, что там под дорогой. На фоне темных стен тоннеля были отчетливо видны крохотные вспышки молний: «Видимо, еще одна аномалия». Девушка сделала шаг ближе, еще и еще, и с каждым шагом все сильнее ощущала какое-то чувство, похожее на интуицию. Еще шаг – и она, сама не понимая почему, могла, не бросая болт, показать границу аномалии. Причем, если бы ее попросили нарисовать очертания мелом на земле, она бы, не затрудняясь, начертила их.
«Хм. Интуиция – это, конечно, хорошо, но ее бы проверить. Такое чувство иногда обманывает.-
Она сосредоточилась, представила, где находится точная граница аномалии, и, прицелившись и согнув колени, в полуприсяде катнула гайку. Та прокатилась почти до самой аномалии, приостановилась прямо на предполагаемой Элизабет границе и, перевернувшись на одну грань, пересекла ее. Первое мгновение девушка подумала, что зря теряет время, и даже приготовилась махнуть рукой, но «электра» сработала: сильный заряд молнии на миг ударил стены туннеля, а его грохот донесся до противоположного конца прохода. Элизабет отпрыгнула назад и от радости, что ее интуиция оказалась верной, с улыбкой заскакала на месте. Решив, что одного раза будет мало, девушка так же интуитивно нашла другую аномалию и повторила процедуру. Потом еще раз. И оба раза подтвердились, что одновременно удивило и озадачило начинающего сталкера. Минуту она размышляла над тем, что три раза – тенденция – странно для обычной интуиции, но потом вспомнила про поручение и решила, что эта мысль еще подождет.
На полянке, чуть южнее АТП, и должна быть та собака, чей хвост понадобился вдруг Сидоровичу, и, ожидая увидеть мирно находившуюся там волосатую тварь, Элизабет нашла там кое-что другое. Лежавший в луже крови труп сталкера в кожанке с прострелянной в нескольких местах грудью держал в руке кусок шерсти – видимо, хвост того самого пса, черная тушка которого лежала недалеко. Стоя от него в десяти шагах, Элизабет была удивлена этому и даже немного напугана видом трупа. А когда она увидела пулевые отверстия на теле - перепугалась еще больше.
«Вот же твою мать! Его застрелили! Черт… Бедный парень, может, он еще жив? Раз, два, три… Шесть попаданий – вряд ли. Так, спокойно, Элизабет, ты просто подойдешь, заберешь этот, как его, хвост – о, автомат! – и оружие прихватишь тоже, и руки в ноги! – девушка робко, шаг за шагом, медленно подходила к трупу.
-Боже… Сколько крови… Oh, fuck! Shit! Fuck fuck fuck. – машинально Элизабет перешла на иностранные ругательства, но лучше от этого не стало: девушка почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. Чем ближе она подходила к телу, чем отчетливее видела отверстия от пуль, тем сильнее тряслись руки и подкашивались ноги. И вот он, момент истины: она, стараясь не смотреть на этот кошмар пацифиста, протягивает руку, чтобы вырвать трофей, что покойник держит мертвой хваткой. Следующее мгновение – обрубок хвоста у нее в руках.
А затем – выстрелы. Сначала в паре шагах – Элизабет впала в ступор, не знала, что ей делать, а мысленно прощалась с жизнью. Патрон, со свистом отскочивший от камня под ногами, заставил «туристку» вырваться из забытья и начать мыслить. Она вскрикнула и отскочила – рядом с ней, на месте, где она только что стояла, в землю влетел еще патрон. Единственным выходом было бежать: сталкер ухватила за рукоятку лежащий рядом тяжелый АК-74у и на дрожащих от напряжения ногах помчалась, едва не спотыкаясь, – если она упадет, это будет конец – к ближайшему укрытию – толстому дереву, заняла за ним сидящее положение, уткнувшись спиной в кору.
Пока в широкий ствол врезаются осколки свинцовой смерти, Элизабет переводит дыхание и пытается успокоиться. Зачем? – чтобы мыслить объективно. Сердце колотится, как поршень, со лба стекают капли напряженного пота, а с щеки – капли панических слез, и казалось, что единственный выход – бежать куда глаза глядят и надеяться, что в твою спину не прилетит холодный патрон. Но Элизабет – не из смелых, поэтому она просто закинула назад голову, закрыла глаза и, всхлипывая, нашептывала:
-Твою мать, черт! Неужели? Конец? Да чтоб тебя… На хрена я сюда поперлась? Из любопытства? – в жопу это любопытство! Доигралась, дура? В Зону она пошла, кому ты тут нужна? Боже… Дайте мне уйти, и я покину эту богом проклятую землю!-
Она глянула на автомат. Находясь под обстрелом и слыша, как приближаются шаги, а с ними и идиотский смех стандартного быдла, единственная мысль – отстреливаться. Как загнанный в угол зверь. Человек – такое же животное, и он тоже будет цепляться за жизнь до последнего. «Туристка» взяла левой рукой автомат за цевье, а правой передернула затвор и, высунув дуло из укрытия, сдавила спусковой курок. Робкими и дрожащими руками было непросто держать четырехкилограммовый АК, а благодаря отдаче точность оружия зависела уже не от Элизабет, а от воли случая. Но даже такая до смешного неумелая стрельба хоть как-то задерживала идущих на девушку мародеров, и поэтому она сделала еще две попытки отстреляться. На третьей автомат прекратил работать, а только щелкал при нажатии на курок. Элизабет еще несколько раз на него нажала – не помогает. Тогда она отбросила автомат – ее надежду на выживание – и, достав из кобуры ПМ, оттянула и отпустила затвор и прижала пистолет к груди. Прошла секунда; две; три…
-Эта сучара подстрелила Коляна! Вот шлюха!-
-Ну ничего, сейчас эта мразь попляшет!-
Реплики мародеров донеслись и до «туристки». Видимо, своей беспорядочной стрельбой она только разозлила их. Элизабет моргнула, открыла глаза – и прямо перед ней приземлилась овальной формы зеленая граната. Она знала, как выглядят гранаты, поэтому девушка закричала, закрыла руками лицо, сильнее прижалась спиной к дереву и, приготовившись к печальному концу, зажмурилась.
Взрыв звонким гулом ударил по слуху. Элизабет открыла глаза – пятно от взрыва было шагах в семи от нее. Она не стала обольщаться – ситуация так и оставалась дерьмовой – а только шире разинула глаза от удивления. Ей было не до неуместных раздумий и догадок: разбуженный недавним звоном мозг пытался найти, как сохранить себя.
Раздались еще выстрелы, но, по звуку, они были где-то дальше. Кроме того, мимо девушки на миг перестали летать пули, и она решила просто из интереса посмотреть. Элизабет прищурилась, не поверив сразу в то, что произошло: теперь пять бандитов в черных куртках сами были под обстрелом. Один лежал, двое отстреливались, остальные бежали. Девушка осмотрелась вокруг, ища взглядом ее спасителя. Вот кого-кого, а его она точно не ожидала увидеть: Лоцман, заняв позицию у дороги, сидел на одном колене и короткими очередями – по два-три патрона – смотря в оптический прицел, вел стрельбу из своего АК. Бандиты же, бросив свои пушки от испугу или паники, – видимо, сами-то они не отличались выдержкой -сломя голову неслись кто к АТП, а кто просто прочь. Видя в этом удобный момент, девушка поднялась и сама побежала к сталкеру.
-Ха, а ты мастер выходить из неприятностей, - прекратив стрелять, Лоцман поменял обойму, повесил АК на спину и отшутился. Элизабет же только выдохнула и махнула рукой. Ее обидчики уже попрятались в тенях техподдержки автомобилей, а один бежал мимо.
-У-у-у, - прищурившись вслед мародеру и поставив руку над глазами козырьком, протянул Лоцман.
-Он же бежит, - Элизабет дернула проводника за рукав, - Прямо в…-
-Карусель, - Лоцман улыбнулся и кивком подтвердил.
-Стой!!! – девушка что есть сил закричала и подняла руку. Но было поздно: парень уже вбежал в аномалию под прямым углом, и возникший из ниоткуда вихрь поднял его в воздух и раскрутил. А потом его тело моментально разорвало неведомой, но очень грозной силой, на части, во все стороны брызнула кровь и куски плоти с костями.
Элизабет выпучила глаза, широко раскрыла рот, прислонила к нему все еще дрожащие кулаки и завизжала еще сильнее, во весь голос.
-Он! Он! Его! – девушка попыталась вставить слова, но потом снова закричала. Проводник прикрыл ее мокрые от слез глаза и отвел лицо девушки в сторону.
-Боже! Это ужас!!! Что за дерьмо?! – не переставая паниковать, «туристка» дергалась и била по плечу пытавшегося ее унять Лоцмана, - Веди меня обратно! Веди обратно, слышишь!!! Обратно!!!-
И слезы, и крики, и интонация, и движения, и покрасневшее лицо, и тремором конечности – все на этот раз было настоящим. Особенно удачным получились крики, которые могут привлечь нежелательных гостей. Их и опасался Лоцман, поэтому, не видя другой способ успокоить вопящую Элизабет, он выхватил ПМ из ее руки и с размаху, плашмя, зарядил ей по макушке, от чего девушка мгновенно вырубилась.
-Очухалась? - девушка проснулась на тонком полосатом матрасе, в бункере у Сидоровича, - Тебя Лоцман притащил. Вот что за фетиш у вас - ко мне всех, кто без сознания, тащить? - старик сидел спиной к прилавку и ел свое любимое блюдо - жареную курицу.
-Я отключилась тогда, да? - Элизабет потерла рукой все еще побаливающее место ушиба.
-Лоцман просил сказать, что в тебя отлетел камень - мол, дура неопытная, поверишь - а на самом деле он тебя сам вот этим, - торговец повернулся и кивнул на лежащий на прилавке пистолет, - Долбанул, чтобы ты наконец заткнулась и не орала, как он выразился, "как резаная". -
-А... А что... - она положила ладонь на лоб, опираясь другой о холодный бетонный пол, и попыталась вспомнить, что произошло. Сначала перестрелка, потом Лоцман, "туристка" подбежала к нему; бегущий бандит, а потом... действие аномалии. Она зажмурила глаза, и невольно в сознании вновь образовалась картинка: аномальный вихрь раскручивает тело и за считанное мгновение разрывает его на части. Девушка вздрогнула и, попытавшись отвлечься от этого воспоминания, вернулась в настоящее и повернула бледное лицо на торговца. А взгляд - такой же, как и во врем первого знакомства с аномалией: такой же панический, испуганный, ошеломленный. У Элизабет была достаточно неплохая память, в том числе, и фотографическая. И повышенная чувствительность, впрочем, как и у любого гражданского, на подобного рода явления.
-Это ты "карусели" так испугалась? - Сидорович усмехнулся, протер руки бумажной салфеткой и встал со стула, - Тут могу только посочувствовать... Некоторых вообще после знакомства с этой аномалией при любом упоминании слова "карусель" в дрожь бросает. Здесь, в Зоне, это довольно опасно. -
-Ерунда, - девушка откинула голову и, переводя участившееся от неприятного фрагмента памяти дыхание, поправила волосы, - Я умею быстро забывать. Наверно. -
-Хорошее качество, - подметил торговец, открывая бутылку водки "Казаки", - Но есть кое-что, способствующее этому, - он налил содержимое в рюмку и поставил ее на прилавок, - Будешь? -
-Не, - гостья отмахнулась, - Не пью...-
-А зря. Ты еще про "воронку" не слышала: аномалия такая. Втягивает все, что в нее попадет, в том числе и человеческую плоть, в маленький комочек. Представляешь? -
Элизабет резко соскочила и, схватив рюмку, сморщилась и глотнула спирт.
-Фу... Гадость какая! А это точно помогает? - с таким же выражением лица она поставила рюмку обратно.
-Точно, - Сидорович рассмеялся и убрал бутылку и сосуд для спиртного, - Многим новичкам помогало. -
-А Лоцман? - девушка подняла с прилавка "свой" пистолет и кинула его в рюкзак, - Он где? -
-Извиниться хочешь?
-Это еще за что?! - Элизабет подняла брови и повысила голос, - Он меня пистолетом по башке, - она потерла место удара, - А я еще и извиняться?!-
-Ну, - Сидор занял табурет и сложил руки в замок, - Если тебе пистолетом все мозги отшибло, я тебе уж растолкую. -
-Что? - девушка повернулась и удивленно раскрыла глаза, - Ну-ну, давайте, я послушаю...-
-Вот ты же наверно итак поняла, что по тебе бандиты стреляли? - Элизабет кивнула, - И что стреляли они не из добрых намерений? - снова кивнула, - Так какого хрена ты разоралась на весь Кордон? Думаешь, вы там одни на всю территорию? Хрен! На твой крик могли сбежаться собаки, или прибежать кабан, или прийти другая "банда"! И тогда и Лоцману, и тебе, истеричке неадекватной, хана! Так что этот мужик тебя фактически спас! Тебе понятно, или на забугорном лучше понимаешь?
Лицо гостьи сменилось с удивленного и чувствующего правоту на осознающее свою глупость. Она без слов открыла железную дверь и быстро зашагала по ступенькам. С каждым ударом подошвы о бетон она все больше понимала объективную картину произошедшего. Понимала, что повела себя как последняя идиотка. И первый раз в жизни она ощутила чувство, когда из-за нее могли пострадать другие.
Лоцман ждал ее около костра, сидя на ящике и закинув лодыжку на колено. Увидев идущую к нему и задумчиво смотрящую под ноги, он осуждающе посмотрел на нее и одновременно махнул рукой в знак приветствия.
-Проснулась? Сейчас-то хоть кричать не будешь? А то у меня только уши отошли, - эти слова, подразумевающие шутливый характер, сталкер произнес серьезно и без капли сатиры или иронии в голосе.
-Я... - Элизабет скрестила руки на груди и посмотрела в сторону, - Хотела...-
-Только тише, разбудишь кого-нибудь еще. -
-Извиниться! -
-Хм, - Лоцман почесал подбородок, - Извиниться? Думал, причитать будешь. -
-Прости, что... - девушка набрала в легкие воздух и выдохнула, - Что не смогла держать себя в руках! - Она повернула покрасневшее от стыда лицо на проводника, - Из-за меня у нас могли бы быть проблемы. Я себя знаю - вряд ли я смогла бы тогда успокоиться, поэтому, - девушка снова потерла все еще болевшее место ушиба, - Ты даже правильно все сделал. -
Возникла интригующая пауза. Лоцман, сохраняя серьезное выражение лица, поднялся и неторопливо, шаг за шагом, подошел к не отрывающей от него взгляд девушке. На пятом шаге аура пафосной серьезности дала сбой, и уголки губ сталкера дернулись в еле заметной улыбке. Не в силах сдерживать свое выражение лица, Лоцман рассмеялся и похлопал Элизабет по плечу.
-Ладно, забудем. Если что, будешь своим визгом химер отпугивать, - теперь шутливый посыл уже слышался в голосе сталкера, и его попутчицу это радовало, - Пошли давай, нам дальше надо. -
-С удовольствием! - полная энтузиазма, Элизабет поправила лямку рюкзака и вприпрыжку догнала идущего к дороге проводника, - Куда дальше? -
-Как куда? Ты просила вывести обратно - я вывожу обратно, - переглянувшись, с улыбкой ответил ей Лоцман.
-Эй! - девушка легонько ткнула кулаком в его плечо, - Я же тебе заплатила! Давай, куда дальше? - она открыла карту на ПДА, - Свалка? -
-Ха! Она самая. Уже успела разобраться с картой? -
-А то. Я же теперь сталкер! -
-Сильное заявление... -
-Проверять его ты, конечно же, не будешь? -
Глава. «Откровение».
-Старая... Огромная... Вонючая... Радиоактивная... Отвратительная...-
-Кто? -
Проводник и его спутница перешли через заброшенный блокпост, и теперь Свалка простиралась перед ними во всей красе.
-Как кто? - Лоцман остановился около перевернутого набок грузовика, лежащего на дороге, и облокотился на него спиной, - Главная жила всех новичков! Здесь аномалий, как и радиации... Мягко говоря, немерено. И столько же искателей приключений. -
-Сталкеры идут сюда... - Элизабет непонимающе нахмурилась, - Ради аномалий и радиации? -
-Ради артефактов, которые эти аномалии производят. А все кажется так просто... - Лоцман устремил взгляд на одну из куч, из которой торчал всевозможный промышленный металлический мусор, - Наглотайся "радиопротектора", "отклик" в левую руку, болт в правую, и лезь в аномалию. И вот заветный артефакт, - Лоцман снова начал напевать неизвестную девушке песню, - Почти в твои руках... А за спиною кровосос - он с радостью в глазах! - проводник щелкнул пальцами, - Ну, а если серьезно, то, где есть сталкеры, там обязательно есть и уроды, грабящие честных парней и с гордостью называющие себя бандой, - Лоцман сплюнул, - бандиты, в общем...-
-С ними мы уже знакомы. -
-Угу, - проводник локтями оттолкнулся от днища грузовика, - Пошли, заночуем на стоянке техники.-
-Так время еще... - "туристка" посмотрела на экран почти полностью разряженного "айфона", - Семь тридцать четыре! -
-А как же посиделки за костром, походные песни и анекдоты? - шутливо подметил Лоцман, - У тебя недурно получается быть "душой компании", так что пошли.-
После этих слов раздался одинокий лай пса, находившегося, судя по звуку, где-то рядом. Элизабет сразу схватилась за закрепленную на ремне кобуру с ПМ, но Лоцман остановил ее. Справа, со стороны горы мусора на них бежал почти типичный слепой пес, но белой окраски (что довольно редко в Зоне). Проводник пошел ему навстречу, не проявляя никаких признаков агрессии, а девушка осталась стоять на месте, внимательно разглядывая впервые увиденного живого мутанта, хоть привычного для других, уродливого мутанта Элизабет в этом создании не видела. Лишь лицо, на котором глаза были закрыты веками, удивило "натуралистку". Другие сталкеры-новички обычно вопят во весь голос и стреляют во все стороны, завидев хотя бы одного из мутантов, (наверное, такое отношение вызвано тем, что люди видят в них что-то не только необычное, но и даже ужасное, отвратительное, и из-за этого начинающие ходоки по Зоне уверены в опасности фауны окрестностей ЧАЭС) но девушка не могла найти в этом слепом псе что-то отвратительное, ее не бросало в дрожь, не сжимал в объятия страх. Ей было просто интересно наблюдать за одним из представителей животного мира Зоны.
-Ангел! - Лоцман присел на корточки и протянул к сидящей рядом и дружелюбно высунувшей язык собаке руку, назвав ее по кличке с некоторым умилением и даже лаской, - А здесь-то ты что делаешь? Ты же на Кордоне был.-
Пес встал на четыре лапы и, виляя хвостом, гавкнул.
-А ну давай обратно! - проводник почесал пса за ухом, -
Ангел подал голос на прощанье и побежал в другую сторону от сталкеров, на Кордон, а они же, в свою очередь, направились к стоянке брошенной техники.
-Ангел? -
-Ага. Кличка такая.-
-Красивая кличка. Прямо под стать ему самому. А кто ее ему дал?-
-А, - Лоцман отмахнулся, - Одна "звезда" Зоны. Ты ее не знаешь.-
-Оксюморон, - подметила Элизабет, - Всем известен, но я о нем не знаю.-
-О ней, - поправил ее сталкер.
-Она? - попутчица удивленно улыбнулась, - Так это девушка?-
-Удивляет?-
-Редкое явление.-
-Это звучит так, как если бы потомок старообрядцев говорил, что их народа почти не осталось.-
-Ну так правда же.-
-Правда-то да. Но звучит немного абсурдно.-
-Сам ты абсурдный.-
-Разговорчики! Мы пришли уже.-
На кладбище брошенной техники, на удивление Лоцмана и разочарование Элизабет, никого не было. Девушка снарядила проводника спичками и сухим горючим и, пока тот разводил костер, смотрела, как отбрасываемые на дорогу тени деревьев становятся длиннее. Усевшись на траву и прижав колени к груди, она вдыхала чуждый ей свежий воздух, который в корне отличается от той атмосферы, что свойственна ее родине. Выдалась свободная минутка, и "туристка" не хотела просто так ее растрачивать. Она все думала о том, как за два дня, что она провела здесь, изменился темп ее жизни. Она даже и представить себе не могла, когда была на Большой Земле, что где-то, на Богом забытой территории, есть нечто, что способно породить настолько необычные и загадочные явления. "Трамплин", "карусель", воспоминание о которой хоть все еще неприятно, но уже более терпимо для Элизабет, граната, таинственным образом отскочившая на несколько метров, "молнии", что она видела в тоннеле - может, так называемые "аномалии" и не чужды обычным обитателям Зоны, но гостье этих мест все больше стало казаться, что человек еще не до конца изучил даже строение мира, в котором он живет. Что уж говорить о просторах космоса дальше орбиты Луны, если здесь, за обнесенным колючей проволокой периметром, неисследованных и необъяснимым явлениям нет счету! В сказках, книжках, идеях писателей нередко мелькает термин "мироздание", что значит "мир", "вселенная", "учение об устройстве мира". Элизабет до этого времени задумывалась на эту тему лишь нечасто, не принимая ее как что-то важное. Наука говорит, что мир появился в результате Большого Взрыва, и все, вроде как, с этим согласны. Но что, если мир сложен по каким-то законам, кроме физических и биологических. Это сложно объяснить... вот, к примеру, что, если мир – это полотно, а швы, связывающие куски ткани воедино, это и есть те некие абстрактные правила. Вот возьмем, к примеру, гравитацию: она, как известно, притягивает предметы к земле: благодаря ней на Ньютона упало яблоко, благодаря ней запущенный вами бумажный самолетик когда-то упадет, благодаря ней метеориты попадают в земную атмосферу... А что в Зоне не так с гравитацией? - так вот же, на каждом шагу с ней что-то не так. Именно поэтому "что-то не так" и называется аномалиями "трамплин", "карусель", которые и основываются на действии силы гравитации. Можно сказать, которые имеют гравитационную природу. Иначе, какая же тогда сила ударила во все стороны тогда, около деревни новичков, какая сила подняла в воздух того парня в черной куртке с черепом на плече и, раскрутив его, превратила в кроваво-красное пятно? А "молнии"? - не менее интересная загадка, хотя бы для голода любопытства Элизабет. Если это электричество, то где же его источник?..-
Рядом с погруженной в мысли под ветром прогнулись травинки, за спиной выразительное и протяжное "бр-р-р" издал Лоцман.
-Чужой ветер накатил... Не к добру это... пробирает, сука, до костей! -
-А? - девушка отвлеклась от раздумий и оглянулась, - Какой ветер? -
-"Чужой ветер".-
-Я ничего не почувствовала, - она поднялась и огляделась, - Никакого ветра. -
-Это не просто ветер, - Лоцман уселся около уже разведенного огня и выставил вперед ладошки, - Это явление Зоны! -
-Явление Зоны? - переспросила, подняв одну бровь, девушка.
-Это такой ветер, который дует только в Зоне, - сталкер пересел в позу поудобнее, - Он очень сильно и явно отличается от обычного, - проводник посмотрел на внимательно слушающую его попутчицу и вернул взгляд на костер, - Обычный ветер просто дует, а "Чужой Ветер" пробирает до костей, до волос, до кончиков пальцев, и не важно, какую ты носишь одежду. Говорят, новичкам он выражает свое недовольство, мол, "вам здесь не рады, вы здесь чужой", а опытных сталкеров предупреждает об опасности."
-Ты опытный сталкер?-
-Ну, достаточно. Не первую пару сапог в Зоне износил, и далеко не вторую...-
-Интересно... - Элизабет тоже присела у костра, - А почему я его не почувствовала?-
-А, - Лоцман махнул рукой, - Откуда ж я знаю. Я не всевидящий. Вот до Монолита дойдешь - у него и спроси, а я пока оружие в готовность приведу.-
-А что такое монолит?-
-Это? - копавшийся в рюкзаке спиной к костру сталкер обернулся, - Религия местная. По слухам, камень синего цвета, который умеет разговаривать и исполняет желания. -
-Интересная легенда... А он существует?-
-Не знаю, - Лоцман развел руками, - Он, вроде как, прямо под ЧАЭС находится, а это самый центр Зоны. -
-А что там, в этом центре Зоны?-
-В самом центре, ну, то есть, на территориях ближе к центру, ничего особенного. Более редкие мутанты и аномалии с артефактами, а так, та же Зона.-
Элизабет раскрыла рот, намереваясь задать очередной вопрос, но почему-то ей показалось, что она выглядит чересчур навязчивой.
-Слушай... А я тебе своими вопросами не надоедаю? -
-Вопросами? - сталкер сделал короткую паузу, - Знаешь, скажу откровенно. Моя задача - вести людей...-
-Ладно, поняла, не лезу... - небольшую обиду расслабленная и чуть сонная актриса неумело спрятала за улыбкой.
-...И знаешь, я их веду. Я провожу их по маршруту молча, и они следуют моим инструкциям тоже молча. И все, вроде как, довольны. Но мы не роботы, мы люди, и поэтому я сам бывало начинал рассказывать что-нибудь о том о сем, делиться опытом, историями... Но, видимо, сейчас такой народ пошел, неразговорчивый, что ли, который чуть ли не прямо отказывается со мной разговаривать не по теме. Не скажу, что это прям последовательность, но три последних раза мне настолько молчаливые клиенты попадаются. Платят-то они все хорошо, как надо, и на услуги-то не жалуются, и у меня, по идее, никаких претензий быть не должно, мол, чего тебе еще-то надо, Лоцман? Веди и веди себе! Но, все равно, кроме как со знакомыми сталкерами, ни с кем поболтать не удается. Так что, - проводник потянулся и откинул руки назад, опершись ими о землю, - Болтать я готов хоть до самой конечной.-
-А что после конечной? - спросила заслушавшаяся собеседница.
-В смысле? -
-Ну, вот доведешь ты меня до... Докуда там? -
-Окрестности Юпитера, - зевнув, ответил Лоцман.
-Что будет после того, как мы дойдем? -
-Как дойдем, так и узнаем. А сейчас я спать хочу, - сталкер уже принял лежачее положение около костра, - До трех ночи ты сторожишь. -
-Окей...-
Глава. «Из темноты».
Пока проводник отсыпался сталкерским сном, его попутчица сидела у костра и временами подбрасывала туда новый хворост. Ну и думала, конечно. Сначала о "Чужом Ветре": если этот ветер - одно из явлений Зоны, предупреждающее, якобы, об опасности бывалых и недолюбливающее новичков, почему Элизабет вообще его не почувствовала, когда Лоцмана он, как выразился сам проводник, до костей пробрал? Она видела, как под напором ветра рядом с ней прогибается трава, но сама она не ощутила не то что холодный ветер, даже дуновение легкого бриза... как будто этот порыв ветра "обогнул" девушку, даже не дотронувшись до нее. Но этот факт она списала на какую-то случайность.
Больше Элизабет волновала та "сказка" про Монолит. Камень, который разговаривает и исполняет желания. Услышь она это буквально неделю назад, посчитала бы сказавшего такое шутником или просто идиотом, но те два дня, проведенные в Зоне, заставили "туристку" поверить в то, что обычному человеку с Большой Земли кажется чем-то... Сказочным. И научили принимать альтернативную точку зрения, какой бы она не была. Хоть Зона - далеко не добрая сказка - она больше напоминает если не вымышленную антиутопию, то уж кровавый гротеск точно - она способна много чем удивить: это девушка поняла твердо и основательно. И, с ее субъективной точки зрения, в Зоне возможно если не абсолютно все, то многое, и правдивость этой легенды - в том числе. Хотя, с другой стороны, легенда на то и легенда, чтобы ставить содержимое ее под сомнение.
Еще ей довольно ярко запомнился этот пес-альбинос. Ангел. Тот, (вернее, та) кто дала собаке эту кличку, вполне возможно, обладает неплохим воображением. Обычные сталкеры назвали бы доброго пса, к примеру, Тузик, Бобик, Барбос... Ну, как в России и на Украине принято собак называть? И действительно ли девушка, давшая псу имя, настолько известна, что Лоцман отозвался о ней "звезда"?
Хотя, «туристке», наверное, даже все равно на это. Да, Зона содержит бессчетное количество тайн и загадок, для разгадок которых нужно преодолеть немалый тернистый путь. Но... Девушка за два дня успела "накормить" наглых солдафонов долларом по собственной же глупости, спереть у них же ствол, чуть не получить шальную пулю, чуть не сойти с ума, заработать потенциальное сотрясение мозга... Такие приключения неплохо бьют по здоровью, и поэтому Элизабет еще тверже решила, что, как только разберется с проблемой, из-за которой приехала сюда изначально, свалит отсюда куда подальше. Ей не шестнадцать лет, чтобы искать приключений на свою голову. К тому же, она хоть немного, но реалист, и понимает, что за периметром у нее есть огромные перспективы. А то, что она в Зоне - так, ее особенность характера.
Девушка отвела взгляд от костра в темноту. Ночью космос опускается на Землю и сдавливает ее своей пустотой, в которой, согласно археинстинктам, человека ждем самое страшное, что можно только представить - неожиданность. Увлеченная этой мыслью, Элизабет повернулась обратно к костру, готовая размышлять на новую тему, но потом вспомнила, что картинка, которую секунду назад глаза транслировали в мозг... Не полностью черная. Там были две маленькие белые точки...
-Эй! Просыпайся! - девушка моментально растолкала Лоцмана, - Я видела что-то! -
Единственное, что видел сейчас сам сталкер, это его спутницу, держащую в руках пистолет, и небольшое пламя от костра.
-Что ты увидела? -
-Я посмотрела туда, - она указала пальцем по направлению к дороге, - И увидела две белых точки! -
-Мотыльки, - под действием сонливости, махнул рукой Лоцман, но потом все же понял, - Две точки? -
Он схватил автомат и, передернув затвор, осмотрелся: если долгое время смотрящей на огонь Элизабет не было видно в темноте ничего, то Лоцману - отчетливо наворачивающих круги слепых псов - около десяти штук - и, чуть дальше, видимо, вожака стаи - черного чернобыльского пса.
-Твою мать, откуда они здесь?! - резко взбодрившись, сталкер вскинул АК и, присев на одно колено, приготовился открыть огонь, - Следи за моей спиной! И ушки на макушке - если нападут, стреляй так метко, как можешь! -
Элизабет уверенно кивнула (довольно странно, что в такой напряженной ситуации она не чувствует ни страха, хотя слепые псы уже мельком подходят к освещенной огнем территории, ни напряжения, потому что двое полусонных сталкеров вот-вот будут вынуждены отбиваться от небольшой стаи мутантов) и, обхватив рукоять ПМ, выставила пистолет перед собой. Они оба ждали первый удар.
К девушке начал осторожно, на согнутых ногах подходить один из слепых псов - остальные же так и продолжали наматывать круги - и, когда она уже порядком привыкла к темноте, она стала различать, что этот пес - более крупный и более лохматый - не такой, как другие члены стаи. Его когти и зубы объективно походили на жуткие, а морда объективно была самой что ни на есть страшной. Элизабет понимала это. Но субъективно она не только не хотела стрелять по уже подошедшему в свету костра мутанту, но и увлеченно разглядывала его "физиономию".
-Эй! Лиза! У тебя все в порядке? - за два дня Лоцман впервые назвал ее по имени, но ей было не до этого.
-Да, пока никаких признаков агрессии нет. -
Девушка уже могла видеть глаза стоящего в пяти-шести шагах от нее пса, и, понимая, что он по крайней мере не собирается нападать открыто, но не найдя других вариантов, вопросительно кивнула подбородком псевдособаке. И, что более странно, та сделала утвердительный кивок и начала пятиться назад.
-Эй, - Лоцман ткнул в локоть Элизабет прикладом, - Они отходят. -
-Вау, - изобразила неожиданность девушка.
Стая постепенно растворилась в ночном покрове. Лоцман положил автомат и посмотрел на время:
-Два пятнадцать. Лучше бы и не будили.-
Ровно в три сталкеры сменились: проводник занялся чисткой автомата, а девушка заснула. Лоцман подбросил в костер еще дров – огонь взмыл ввысь и его языки засияли ярче. Когда на короткое время обстановка становится такой тихой и спокойной, нельзя не насладиться чистым и почти безоблачным – что в Зоне очень редко – небом, выглянувшей белой луной, гирляндой звезд. Именно эти три вещи – небо, луна и звезды – позволяют ненадолго забыть, что ты находишься в Зоне. Ненадолго.
В четыре ноль семь Лоцмана посетило плохое предчувствие. Здесь, в Зоне, нельзя пропускать мимо ушей любые предупреждения, даже интуитивные. Он разбудил попутчицу, и вдвоем они ушли с открытого пространства в рядом стоящую пропускную будку.
-Блин, чё за херня, Лоцман, - сонная Элизабет оперлась спиной о тонкую холодную металлическую стену, - Какое еще предчувствие? Поспать дай.-
-Да подожди ты, - сталкер отмахнулся и начал осматривать окрестности в бинокль с интегрированным ПНВ.
-Сука! – негромко выругался проводник, - Вот же черт!-
-Тебя мама не учила, что ругаться неприлично? – немного отошедшая от сна девушка приготовила ПМ к стрельбе, - Что там?-
-Там… - Лоцман тоже передернул затвор АК, - Десять наемников.-
-Ну и хер с ними! – развела руками Элизабет, - Какая разница?-
-Они направляются прямо на нас. У каждого по ПНВ. Не думаю, что они с нами чай пить пришли.-
-И что делать-то? – недоумевающе спросила девушка, - Нас двое против десятерых здоровых амбалов, вооруженных до зубов?-
- Найти их!-
-Не стоим на месте, не стоим! За БТРом проверьте!-
-Слушай, а то, что Душман дал заказ на обычного гражданского, это честно?-
-Малыш, это бесчестно и аморально. Но халявно.-
-Штык прав, это же легкие деньги! Просто подойди и застрели.-
-Может быть…-
Разговоры наемников уже доносятся до сталкеров.
-Сиди здесь, - тихо выходя из будки на корточках, Лоцман выставил назад вытянутую руку и ладонью показал жест «стоп», - Я попробую с ними разобраться.-
Элизабет недовольно кивнула. Хоть она понимала, что один Лоцман – мало для десятерых наемников, она не хотела создавать для него проблем.
Сталкер бесшумным шагом занял позицию около ржавой легковой машины. Пока что у сталкера было перед наемниками одно преимущество: он умел двигаться бесшумно – солдафоны же топали как псевдогигант. Но и у них было преимущество: помимо количественного превосходства, у каждого был прибор ночного видения, поэтому Лоцман не хотел попадаться им на глаза, пока не будет подходящего момента. Он взял в руки Ф-1 и приготовился тянуть за кольцо. Аккуратно выглянул за укрытие. Наемники разделились на две равные группы: по пять человек с каждого фланга. Пока они держались в куче и не были наготове, самое время снять их одной гранатой. Проводник перешел у правому концу своего укрытия и закинул ее прямо под ноги толпе.
- Граната, ложись!-
Осколочная взорвалась и «вывела из игры» минимум трех. Еще двоих он положил прицельной очередью из Калашникова. Затем поменял местами два скрепленных изолентой магазина. Наемники из другой группы среагировали быстрее: в сталкера полетели пять гранат – по одной от каждого участника – и ему не осталось ничего, кроме как отбежать к будке и укрыться за ней от обстрела.
-Лоцман, что случилось? – испуганная Элизабет на этот раз до последнего старалась сохранять выдержку.
-Не высовывайся! – скомандовал проводник.
Наемники начали обходить будку с двух сторон. Сталкер выжидал момент. А девушка просто сидела, сжимав в запотевших руках рукоять пистолета. И в этот момент она что-то почувствовала. Как будто интуиция, но раз в двадцать сильнее обычного предчувствия. Сама не зная почему, она поверила этому субъективному, на ее взгляд, чувству, которое говорило, что будку нужно покинуть незамедлительно. И выпрыгнула из нее через окно, за которым сидел проводник. Послышался свист пролетевший мимо нее пули, но ни один патрон ее не задел – странно.
-Что ты делаешь, идиотка?! – завопил Лоцман, - Я же сказал: не высовываться!-
-Я… - девушка не смогла договорить – ее слова прервал взрыв гранаты прямо из будки. Наемник, видимо, промахнулся, и забросил не куда нужно.
-Ладно, следи за левым углом, я за правым.-
Пули калибра 5.56 не давали сталкерам высунуться. Элизабет пыталась просто не паниковать, а Лоцман – придумать, что делать дальше.
Наемники были уже в нескольких шагах от будки, времени для принятия решения у сталкеров оставалось все меньше. А затем послышался лай собак.
-Эй, - проводник посмотрел на девушку, - Наши недавние друзья…-
Стая слепых псов, позади которых был псевдопес-вожак, бежали со стороны дороги. И прямо на наемников, которые тоже заметили их и нацелили на стаю стволы. И как только наемники выстрелили синхронно по команде, каждый из слепых псов резко сменил территорию, и пули зацепили только двух. И после второй выпущенной очереди повторилось то же самое. Когда шесть из десяти псов приблизились к стрелкам на расстояние прыжка, наемники попятились назад.
<