С зарей сталкеры покинули кладбище техники, оставив на месте пребывание лишь тлеющее пепелище костра. Лоцман обострил внимание, чтобы не вляпаться в аномалию, а Элизабет с интересом рассматривала новый «P-99 Вальтер», который сняла с одного из наемником вместе с полупустой коробкой патронов 9.19 и счетчиком Гейгера. Они обошли Барахолку со стороны первого блокпоста «Долга», где проводник поздоровался за руку с парой его знакомых.
-А это кто? – поинтересовалась девушка, когда они отошли от блокпоста и держали путь по направлению к лесу.
-Это? – переспросил сталкер, - Это «Долг». Одна из самых популярных группировок Зоны.-
-Группировок? – не сбавляло темп любопытство Элизабет.
-Помимо одиночек, обычных сталкеров – как мы с тобой – и небольших «банд» мародеров, есть еще и группировки, которые объединяют людей под куполом схожих идеологий.-
-«Под куполом»… Как поэтично, - девушка задумчиво перевела взгляд в небо, - И какие же существуют группы?-
-Группировки, - проводник поправил ее, указав пальцем, - Сталкеры и бандиты, «Долг», «Свобода», «Монолит», Синдикаты наемников…-
-И какая же идеология у этого «Долга»?-
-Идеология? А вот такая: Зона – зараза, ее нужно уничтожить. Если полить этот лозунг соусом военной структуры и дисциплины, получится «Долг».-
-А «Свобода»?-
-Верховенство свобод человека. Правовое государство. Считают, что тайны Зоны должны быть не уничтожены, а изучены и разглашены по всему свету. -
От последних слов попутчицу бросило в легкую дрожь, ей самой не понятно, почему.
-Наемники?-
-Синдикат наемников. Кто больше платит, тот в войне победит.-
-Монолит?-
-Помнишь камень? – Элизабет молча кивнула, - Так вот, это обычные фанатики, которые охраняют якобы существующий камень, который сами называют одноименно группировке- Монолит. Говорят, этот Монолит издает Зов… Ерунда, в общем, - Лоцман развел руками, - Запомни: к ним лучше не приближаться.-
-И все? – Элизабет подняла одну бровь, - Так мало идеологий?-
-Да подожди, - отмахнул Лоцман, - Была еще такая группировка интересная… «Чистое небо».-
-Романтично…-
-Ее сейчас нет, раньше была. Мирные исследователи Зоны, использующие оружие только для обороны.-
-А почему она перестала существовать?-
-Я, если честно, плохо помню…-
-Ничего, у меня еще вопросы найдутся. Куда мы идем?-
-Пункт назначения – Янов. Чтобы добраться туда… Открой карту.-
-Карту… - девушка достала КПК и нашла интерактивную картинку Зоны, - Ага. Дальше?-
-Найди Свалку.-
-Свалку… - прищурившись, она за три шага нашла место на карте, - Есть.-
-Рядом с ней лес. Мы пройдем его, дальше – участок пустоши, потом просто перейдем Припять-реку и дойдем до Янова.-
-Янова… - Элизабет следила глазами за описанным Лоцманом маршрутом, - Далековато…-
-Я предупреждал: почти через всю Зону.
Пересеченная местность понемногу стала сменяться различными деревьями с чуть более темной, чем обычно, корой – видимо, такая мутация. Если «Темный Лес» Темным, то не только из-за расцветки коры: деревья росли довольно быстро друг к другу, кроны не пропускали большинство солнечного света. Сталкеры понемногу углублялись в лес: Лоцман следил за дорогой и детектором, а Элизабет увлеченно рассматривала окружение.
-Лиза? – обращение Лоцмана нарушило относительную тишину.
-Да? – не отводя взгляда от деревьев, откликнулась девушка.
-Не ощущаешь ничего странного?-
-Странного? – этот вопрос заставил ее сосредоточиться и все же отвлечься от разглядывания окрестностей, - Ну… Да! – девушка озадаченно щелкнула пальцами, - Аномалии нам ни разу не попадались на пути…-
-Ага… - Лоцман задумчиво кивнул, - А еще мутанты.-
-Что мутанты?-
-Не попадались ни разу.-
-Ну так это же замечательно, - «туристка» только непринужденно развела руками.
-Это странно…-
-Ой, - девушка отмахнулась, - Для чего такие нудности?-
-Не знаю. Но это действительно подозрительно.-
-Что подозрительного? Зона хочет, чтобы я дошла куда она хочет, вот мы и идем, - шутливо предположила Элизабет.
-Ладно, просто будь наготове.-
-Notched, like an arrow, taut, like a bow! – британка снова похвасталась своим чистым акцентом.
-Что?-
-Наготове я, говорю.-
-Замечательно, потому что впереди «Жгучий Пух».-
-Аномалия какая-то?-
-Именно, - Лоцман остановился, - А теперь слушай. Обходить будет очень долго – идти напрямую быстрее. Главное – никаких резких движений, иначе ужалит.-
-А «Жгучий Пух» - это… - девушка указала на свисающие с веток деревьев пучки аномальных растений.
-Именно. Проверим твою терпеливость.-
«Жгучий пух» оказался на ощупь довольно мягким: Элизабет бы и не подумала, что это еще способно жалить. Но проверять не хотелось. Участок с аномальной растительностью простирался на треть леса вширь, но в длину оказался не более метров ста - долго плестись по-черепашьи не придется. Треть сталкеры прошли минут за десять, обходя при этом участки "ржавых волос", а потом начались небольшие проблемы.
Лоцман неспеша поднял руку - знак "стоп" - и так же неспеша огляделся. Элизабет вопросительно кивнула.
-Ты топот ощущаешь? - спросил проводник, продолжая щуриться и осматриваться, - Как будто слон топает.-
-Ну, во-первых, слоны не топают, - девушка отшутилась, не обращая внимание на озадаченность сталкера, - А во-вторых, я еще три минуты назад что-то почувствовала. Думала сначала, что "айфон" вибрирует, но...-
-Что "но"? - стараясь не нервничать, с ноткой беспокойства оборвал ее Лоцман.
-Он же разряжен.-
-Ты могла сразу предупредить?! - не срываясь на резкие движения, что удавалось ему с трудом, проводник резко повысил голос. И топот, доходивший не весть откуда, усилился.
-Я думала, это какая-то аномалия... - с тоном, выражающим вину и переходящим на беспокойный, попыталась оправдаться девушка, - А что за топот?-
-Это? Псевдогигант! Двигай дальше!-
-Псевдо... Кто?-
-Скажу попроще... Громадная и о-о-очень злая гора мышц, которой "жгучий пух", как слону дробинка.-
-И... Что нам делать?-
-Просто иди дальше!-
Повышенный тон Лоцмана привлек прямолинейного мутанта, и теперь он, ничуть не смущенный густым "жгучим пухом", направился на его источник. Благо, аномалия все-таки оказывала на него болевые ощущения, что не давало груде мышечной массы набрать скорость, но он постепенно нагонял двух сталкеров. Вибрация от шагов псевдогиганта все сильнее наступала на пятки парочки, расшатывая нервы Лоцмана и натягивая выдержку Элизабет. Когда они выбрались из густой растительности, монстр был от них в пяти метрах.
-Разбегаемся?! - Лоцман предложил первое, что пришло в голову.
-Подожди! Бегаешь быстро?-
-Ага. -
-Метров пятнадцать впереди - очень сильная "карусель".-
-Понял, тогда не отставай!-
Заросли "жгучего пуха" заканчивались небольшой опушкой, по которой как раз, шелестя обувью по траве, и бежали сталкеры. Небольшая инертность позволила оторваться от мутанта на первых порах, но он, когда набрал скорость, стал догонять.
-Он так просто не остановится, - на бегу начала консультировать проводника попутчица, - Мы когда резко повернем, он в "карусель влетит!-
-Итак понятно, - стараясь не терять дыхание, отмахнулся сталкер, - По детектору до аномалии четыре метра.-
-Ближе.-
-Что?-
-Ближе!!!-
Чувство интуиции вновь посетило девушку, но слишком поздно, чтобы она и сталкер успели свернуть. Радиус аномалии - метров пять минимум, и, не зная, что предпринять, Элизабет оттолкнула Лоцмана рукой.
В такие моменты обычно говорят, что спасти, когда у тебя самая острая форма цейтнота, может только чудо. Впрочем, оно и случилось: какая-то резкая сила растолкала сталкеров, отбросив обоих метров на семь в противоположные стороны - лево и право - и освободила место псевдогиганту, которого с трудом, но поднял чудовищной мощи вихрь. Элизабет еще никогда не видела ни такого огромного и отвратного с обычной точки зрения монстра, и, лежа на траве, она приготовилась к тому, что эту здоровенную гору биомассы эффектно разорвет. Аномалия ударила раз, второй, третий, но мутант остался цел и, суди по шевелящимся конечностям, даже жив. Видимо, не справившись с добычей, "карусель" "сломалась" и, еще секунд пять покрутив тушу мутанта в воздухе, отбросила ее куда-то в сторону.
В сторону... норы, заросшей прямым рядом деревьев. Девушка поднялась и хотела поторопить проводника, но он жестом попросил ее подождать и пальцем указал по направлению к норе.
-Нам скорее идти нужно! -
-Подожди... Сейчас самое интересное начнется...-
Ошеломленный действием аномалии псевдогигант поднялся на ноги не сразу. Что, может быть, и погубило его: прямо из норы, цепляясь за деревья, показались три огромных бледно-желтых щупальца, похожих на слизней, каждое было в толщину как сам такой монстр. Они быстро преодолели десять метров, что разделяли логово неизвестного, но ужасного мутанта и его жертву. Сама жертва сопротивлялась изо всех сил, но мутант-моллюск почти не почувствовал ее усилий и утащил гонявшегося за сталкерами "грозного" зверя к себе, оставляя за собой только помятую траву.
-Охереть... - закончив с огромным энтузиазмом смотреть на увлекательное шоу, Элизабет сглотнула слюну и еще некоторое время смотрела на нору, непроглядный мрак в которой почти полностью закрывали густые деревья, - Ты же знаешь, о чем я хочу спросить...-
-Ага, с тобой любой дурак будет предвидящим, - Лоцман отшутился и поправил рюкзак, - Вставай и, пока идем, слушай.-
Девушка поднялась, оттряхнула пальто от травы и, тоже поправив рюкзак, вприпрыжку догнала проводника.
-Этого осьминога зовут "вивисектор", - начал Лоцман, - Это моллюск, предположительно, который обитает под землей или в лесах - там, где мало света. По Зоне их немного - он второй, которого я лично видел. Каких размеров - не знаю, ест всех и вся, в основном, активен в ночное время. Тот тефтель на ножках, который за нами бегал - псевдогигант, тоже мутант, который умеет сильно топать и еще сильнее ненавидеть людей. Есть тоже все, встречается очень редко - мы, можно сказать, лотерейные призеры: два редких вида за раз - и, да будет тебе интересно, предположительно, эту мышцу специально вывели ученые в…-
-Что?! - последняя фраза удивила попутчицу настолько, что она подняла брови, - Повтори…
-Да, ученые разводили таких вот "собачек"…-
-Зачем?-
-Это ученые! Я вообще, кроме этого, больше ничего не знаю. Захотелось им! - сталкер развел руками.
-А вот еще вопрос, профессор... Почему ваш псевдогигант не кричал, даже когда его кальмар жрал?-
-Хороший вопрос, ассистент, - Лоцман щелкнул пальцами, - Ученые же когда "типа селекцией", - проводник изобразил руками кавычки, - Занимались, специально мутантам те или иные признаки выводили. Видимо, истошный вопль был пресечен на генетическом уровне.-
-Ну вот, а говоришь, ничего не знаешь...-
Глава. «Дождь».
Болтая, сталкеры покинули территорию леса и вышли на просторную пустошь, похожую на небольшой участок степи, которую покрывало все так же не свойственное Зоне голубое, местами с облачной ватой, небо. С одиноко стоящих деревьев с карканьем взмыли вверх вороны, вдалеке пробегали одинокие слепые псы. Элизабет было трудно в это поверить, но под ногами, вместо обычной земли, был песок. Да, песок, и этот кусочек степи и был пустошью.
-Я чувствую большое скопление аномалий.-
-Ты хотела сказать, «вижу».-
-Нет, именно чувствую. Не знаю как, но я могу ощущать границы аномалий и их местоположение.-
-А ту «карусель», - Лоцман нахмурился и показал за спину большим пальцем, - Тоже «почувствовала»?-
Девушка молча кивнула.
-Чертовщина какая-то… - сталкер почесал лоб, - Ладно, я разведу костер, и мы часок отдохнем. К ночи я планирую дойти до Янова.-
Проводник, как обычно, начал разводить огонь, а девушка решила на этот раз не углубляться в мысли, а немного осмотреться. Довольно быстро она заметила на фоне пустоши пасущееся стадо неизвестных, но очень интересных зверей. «Натуралистка» прищурилась, а затем медленно начала к ним приближаться. Это были большие – метра два с половиной-три в холке – звери на четырех лапах с небольшими копытами; передние лапы более развиты, чем задние. Несмотря на их ужасно исказившую внешность мутацию, Элизабет каким-то образом узнала в зверях лошадей. Движимая любопытством, которому не препятствует страх, она аккуратно, но уверенно подходила к мутантам. Те же, в свою очередь, вообще не проявляли к ней агрессию: некоторые, кто поменьше, только чуть пятились.
-Вы же лошади, да? – выставив расслабленную руку вперед, девушка мягко и дружелюбно спросила. Один из «мутантов», что так же медленно шел навстречу, один раз легонько топнул.
-Конечно, лошади… Выросли только немного… - все так же мягко «натуралистка» налаживала с животными контакт. Лошадь фыркнула и наклонила вперед голову. Девушка осторожно положила на нее ладонь. Голова мутанта была теплой, ощущалось его приятное дыхание. Другие особи пятились назад, а эта «лошадь» оставалась на месте.
-Imagine, wonderfull, magnificent, briliant…-
-Лиза, мне нужны спички, - не оборачиваясь, Лоцман протянул назад руку, но ответа не последовало, - Ау, ассистент, спички пожалуйста!-
Вновь не получив ответ, сталкер оглянулся, но не обнаружил «ассистента». Затем встал и огляделся по сторонам, сперва не заметив девушку, но потом все же увидел ее рядом с мутантами.
-Твою мать, как да дитём малым следить надо, что ли? – стараясь не паниковать, Лоцман схватил автомат и посмотрел через оптический прицел на мутантов и девушку рядом с ними. Но, приготовившись открыть огонь одиночными, он увидел, что Элизабет гладит одного из тарков.
-Вот же сраная любительница животных… - проводник убрал автомат за спину, - То она аномалии чувствует, то ее мутанты не трогают… слишком подозрительно! А что, если просто… - сталкер снял рюкзак и вынул из него ПМ, который его попутчица оставила взамен «P-99». Он передернул затвор и, стараясь не шуметь, зашагал навстречу контактирующей с мутантом девушке.
«Не нравится мне все это! Ох чувствую, в центре Зоны с ней проблем наберусь. Да, такой вариант нечестный, но другого себе не представляю! Тем более, я так первый раз поступаю. Мне самому безопаснее «оставить» клиента здесь, чем вести дальше. Она еще зеленая, никто не узнает, репутация не пострадает.»
Сталкер бесшумно подошел к девушке со спины и нацелил ей в макушку дуло.
«Вот и конец, «Бедная Лиза»…»
И она оглянулась.
-Лоцман? Зачем пистолет? Они дружелюбные, смотри! – ничего не подозревая, с беззаботной улыбкой сказала Элизабет.
-Да… Я… - сталкер, не понимая сам, почему, резко согнул руку в локте, - В вещах просто рылся и… - он посмотрел на ПМ, - Нашел это и тебе решил отдать…-
Девушка ласково взяла пистолет левой рукой, а правой попыталась снова дотянуться до «лошади», но проводник оттянул ее за плечо.
-Их называют «тáрки». А теперь пойдем.-
-Интересное название, - «натуралистка» попыталась сопротивляться, но сталкер усилил хватку, и она поддалась, - А куда ты меня тащишь?-
-Мы выдвигаемся.-
-Час же еще не…-
-Планы изменились, - небрежно отбрасывал ответы Лоцман.
-Окей, а что так?-
-Скоро выброс.-
-О, выброс! Как раз хотела, чтобы ты рассказал о нем!-
-Сама все увидишь, - все так же недовольно, совсем не с прежней дружественной интонацией отмахнул сталкер.
Удивленная по этому поводу Элизабет решила не дергать Лоцмана лишний раз. Они молча и быстро собрали вещи и двинулись в путь.
Проводник быстрым шагом шел мимо аномалий, сверяя их с детектором, а попутчица только и успевала его догонять. Двигались они в темпе, но молча. Так же молча они подошли к мосту и, когда подошвы обуви застучали по асфальту, небо уже затянуло тучами.
-Как резко погода изменилась… - придав голосу задорный тон, подметила девушка, но сталкер ничего не ответил, а только накинул капюшон, когда заморосил мелкий дождь. У девушки не было головных уборов, чтобы прикрыть голову, поэтому капли падали на волосы. На мосту было много аномалий, через которые Лоцман ловко и умело, но хмуро провел.
Попутчица и не догадывалась о его намерениях, но сам же он был рассержен и на ее странное поведение, и на совпадение судьбы, что именно в тот момент угораздило дуру обернуться. Он списал это на случай и не знал, что Элизабет заставило обернуться то же чувство, что подсказало выпрыгнуть из будки там, в перестрелке на Свалке.
На другом конце моста они встретили мертвую и порезанную кем-то стаю слепых псов и застреленного пса-вожака. Лоцман про себя отметил, что они могли столкнуться с изломом, а Элизабет не стала допрашивать компаньона по этому поводу. Ей самой понемногу становилось грустно, что ее новый друг, который буквально был опорой для нее весь путь, черствеет на глазах, и самое главное, она не могла понять, почему.
По щеке в одной капельке-слезе стекает обида.
А дождь все капает, капает сильнее.
Глава. «Обет».
Совсем недавно они были «не разлей вода», а сейчас, словно два противоположных магнита, впереди шел сталкер, а позади на шагов пять – его попутчица, и единственное, что связывало их – негласный договор.
Пройдя вдоль берега Припяти, Лоцман вывел Элизабет к окрестностям Юпитера между складом контейнеров и вертолетной площадкой, когда солнце уже примерно полтора часа как село.
-Осталось немного, - скорее выдавил, чем сказал негодующим тоном проводник. Девушка обиженно кивнула.
Он довел ее до входа в комплекс, который чуть севернее начала тоннеля, и остановился.
-Дальше куда идем? – без эмоций спросила попутчица.
-Это конечная, - раздраженно ответил сталкер, - На этом моя работа заканчивается.-
Элизабет улыбнулась и какое-то время простояла. Затем с тихим «спасибо» несильно обняла Лоцмана за шею. Но ненадолго: он оттолкнул ее и сделал шаг назад.
-Это лишнее! Ты мне уже заплатила, я тебя отвел, все! Иди, - проводник мотнул головой в сторону входа в комплекс, - Мне говорили тебя до этого места довести.-
-Подожди, - девушка тоже попятилась, - Помоги разобраться… Я сама не знаю вообще ничего, пошли вместе? – она выдавила дружелюбную улыбку.
-Ничего не знаю и разбираться не хочу, - Лоцман сделал еще шаг назад и снял с плеча автомат, - Я сталкер, а не следователь!-
-Эй, ты… - «клиентка» подняла брови, - Ты чего?-
-Ты идешь туда, а я возвращаюсь на Янов!-
-Но ты не можешь меня так бросить! – она развела руками.
Сталкер передернул затвор.
-Хорошо! – Элизабет выставила перед собой ладони, - Лоцман, ты чего? Что случилось, друг?-
-Последнее предупреждение, - проводник сделал еще пару шагов назад и поднял автомат.
-Ты… - девушка жалобно протянула слово и так же жалобно подняла брови и отвернулась, чтобы свет падающего фонаря сталкера не озарял слезы. Протирая рукавом глаза, она медленно зашагала внутрь комплекса.
Она искренне не понимала, хоть изо всех сил пыталась понять, отчего отношение Лоцмана так сильно переменилось. Сколько девушка не пыталась успокоиться и прийти в себя, двигаясь по вентиляционным проходам, слезы так и не прекращались. Она всхлипывала и шла дальше, не разбирая дороги, потому что больше некому наводить ее, и даже не замечала сторонящихся ее тушканов. Она не знала, что будет делать дальше, как выбираться из Зоны, да и не думала об этом. Она только вновь и вновь – тщетно – пыталась успокоиться и думала, куда на этот раз заведет ее «инструкция». Ткань обуви и джинсов на щиколотке намокла от воды, по намокшему от дождя телу холод оставлял за собой мурашки, неопрятные волосы ложились на глаза; по взгляду бил непроглядный мрак, скрывающий все вокруг, но она все шла дальше, выставив вперед левую ладошку, чтобы не наткнуться на стену, а правой придерживала мокрую лямку рюкзака.
«Либо пропаду здесь, в этом вентиляционном логове минотавра, либо… А, черт знает, что будет в ином случае.»
Даже сейчас, подавленная и лишенная перспектив, Элизабет пыталась шутить хотя бы в мыслях. Но даст ли это хоть что-то?
Она запнулась о какую-то железку. Присела на корточки и нащупала ее.
«Это же фонарик! – включила его, - Чудеса… Рабочий.»
Длинный и толстый холодный фонарь освещал кусочек помещения. Оно было комнатой с неравномерным полом из земли и бетонными столбами, стоящими в нескольких рядах – в каждом по четыре. Особо ничего не разглядывая, Элизабет прошла мимо столбов. За этой комнатой было другое помещение, и, подходя к дверному проему, она услышала звук, как будто что-то электрическое зажигается. Войдя в помещение, она обнаружила, что оно было точь-в-точь аналогично предыдущему, но пространство между двумя столбами первого ряда светится… Вернее, с потолка там падают небольшие светящиеся и, как потом выяснила девушка, неосязаемые «снежинки». Пройдя через этот «проход», она направилась дальше. Ситуация повторилась, что смутило «странницу», но через минуту она поняла принцип работы этой аномалии и, один за другим, открыла несколько проходов.
Следующим было помещение покрупнее и повыше. Крыша справа провалилась, и через проход с серого неба на сырую землю капал дождь. В центре стояли четыре балки, между которыми, в отличие от всего помещения, земля была сухой. На ней росло небольшое дерево, а на одной из его ветки висел и озарял своим приятным зеленоватым свечением все в радиусе метров семи довольно крупный прозрачный шар со светящейся желто-зеленой сердцевиной, которая медленно вращалась. Дальше находился еще один проход, закрытый дверью. Четыре столба в центре были опорой для некой конструкции, по которой с помощью железной лестницы можно забраться наверх.
Элизабет окинула взглядом наполовину освещенную зеленым сиянием комнату и вгляделась его источник. Крупный и красивый, но загадочный и неизвестный артефакт, похожий на аномальный плод, приковал на себе ее взгляд, и она не могла его оторвать еще следующие минуты три. Стоя почти в самом дверном проеме, девушка все смотрела, как переливающаяся сфера плавно крутится вокруг своей оси, окутываемая прозрачной оболочкой. Ее вывел из забытья отчетливый женский чуть завышенный голос, звучавший как будто со всех сторон одновременно.
-Подойди ближе…-
-Что? – девушка оглянулась, выискивая взглядом источник голоса.
-Подойди… Ближе…-
-Кто ты? Кто говорит? – удивленная, она проигнорировала просьбу.
-Я отвечу на все твои вопросы. Просто подойди…-
-Хорошо… - она с неуверенностью протянула и так же неуверенно зашагала к центру.
-Прикоснись…-
-К этому? – она указала пальцем на свисающий с дерева плод, - Как скажете… - девушка поднесла правую руку в артефакту, секунды две помедлила и кончиком пальцев коснулась его. Сразу же в голову ударила сильная, но кратковременная боль в области и висков, и лба, и макушки. Эта боль заставила девушку вскрикнуть и схватиться ладонью за лоб.
-Связь налажена…-
-Что? – она все так же неуверенно оглядывалась, - Какая связь?-
-Телепатическая… У тебя же много вопросов ко мне – задавай.-
-Кто ты?-
-Я – Зона.-
-Что? Какая, к черту, зона? – Элизабет удивленно приподняла бровь.
-Вы думаете, что Зона Отчуждения вокруг ЧАЭС… Это только новый вид природной зоны. Но я живая. Я, то есть Зона – единый организм, находящийся с людьми в синтезе.-
-Чепуха какая-то… - тихо промямлила девушка, - Это шутка? Розыгрыш? Фокусы? Пустым словам я не поверю!-
-Я так и знала… Тогда я докажу.-
Перед Элизабет возник аномальный вихрь уже знакомой ей «карусели», который спустя несколько секунд «взорвался», и из него прямо в руки девушке вылетел неизвестный ей продукт аномальной реакции, который она поймала.
-Это «Душа» - артефакт аномалии «карусель». Один из самых редких.-
-Да? И… - появившаяся из ниоткуда аномалия (девушка ее прежде не чувствовала) заставила «натуралистку» буквально стоять в ступоре от изумления, - А это… - она указала на артефакт.
-Оставь себе.-
-Хорошо… - она положила «Душу» на землю, - Где я?-
-Оазис. Это место, где я могу вступать с людьми в прямой контакт.-
-Не важно, теперь, к главному: раз уж ты такая вся всевидящая, тогда ты должна объяснить…-
-Благодаря моим махинациям ты получала бумажные инструкции. Я боялась, что ты посчитаешь это глупостью, но, к счастью, я не переоценила твое любопытство.-
-Так вот оно как все! – девушка попятилась назад и подняла брови, - Тогда, зачем я тебе?-
-Нужен тот, кто будет нести мою волю человечеству… Служить мне… И заботиться о том, чтобы тайны Зоны оставались нераскрытыми. И вот, наконец, есть ты…-
-Минутку, - девушка выставила перед собой руки, изображая жест «подожди», - У меня еще не кончились вопросы. Как появилась Зона?-
-В результате второго взрыва АЭС. Свое рождение я не помню.-
-Аномалии.-
-Природные явления. Они могут иметь гравитационную природу - «карусель», электрическую – «электры», которые ты видела в тоннеле, временную, пространственную, огненную, химическую…-
-Монолит.-
-Он действительно существует. И его появление в вашем мире стало причиной моего образования.-
-Это… - она озадаченно протянула и провела рукой по еще мокрым волосам, - Я все равно не соглашусь. Какой смысл мне торчать здесь, если там, за кордоном, у меня уже есть будущее.-
-Твое будущее здесь даст тебе ответы на любые вопросы.-
-Мне не нужны твои ответы…-
-Ты ошибаешься.-
-Мне виднее. Я ухожу.-
Элизабет покинула «Оазис» через выход,находящийся напротив коридора, через который она пришла. Она села на траву и облокотилась спиной на стену. Ее не волновала дождливая ночь, обволакивающая все вокруг беспросветным мраком. Ее волновало то, что ей действительно нужны ответы, но цена за них – альтернативное и неизвестное будущее. Элизабет уже точно знает, что Зона полна интереснейших загадок, но не могла решить, что ей предпринять.
И в этот момент рядом спрыгнуло одно из самых, наверно, загадочных созданий Зоны. Мутант, похожий на большую лысую кошку, голова которой напоминала человеческую.
-Так это ты? Тебя Зона выбрала? – послышался тихий и приятный, но шипящий женский голос. Мутанта девушка не испугалась – на интуитивном уровне она не чувствовала опасности, но голос заставил ее вздрогнуть от удивления.
-Что? Ты говоришь?-
-Я? – мутант сел метрах в двух, - Мы, химеры, умеем говорить телепатически, но редко это используем.-
-Что? Подожди, - девушка повернула голову к странному собеседнику, - Еще раз, телепатически? – мрак скрывал ошарашенное и потрясенное выражение лица Элизабет, которое вызвало это слово.
-У нас нет органов, чтобы говорить обычно, - химера повернула голову к девушке, - Как видишь, мой рот не говорит.-
-И правда… - Элизабет посветила на химеру фонариком, - Но телепатия – это же сказки!-
-Ты меня почти рассмешила. Но, в данном случае, не верить этому было бы очень глупо. Телепатия и телекинез, которые вы, люди, привыкли считать сказками, существуют. -
-Не верю… - неуверенно протянула девушка и скрестила руки на груди.
-А ты скептик. Хорошо, докажу практически. Поиграем в игру: ты загадываешь число мысленно, а я отгадываю.-
-Серьезно? Ну давай…-
«Семь.»
-Ты загадала число семь.-
-Что?! – от удивления девушка вскочила, - Это совпадение, давай еще!-
«Восемнадцать.»
-Ты загадала число восемнадцать.-
«Тридцать один.»
-Тридцать один.-
«Хорошо, кошечка. А теперь назови мой возраст.»
-Отними от настоящего года свой год рождения, если не знаешь, сколько тебе лет.-
-Не может быть! Этого не может быть! – девушка положила руку на лоб и, потрясенная и, может, даже ошеломленная от происходящего, воскликнула.
-Думаю, я тебя переубедила. И кстати, у тебя тоже есть к этому талант! – химера одним прыжком растворилась в ночи, оставив Элизабет одну.
«А, к черту эту Большую Землю! У меня есть там будущее? – кого я обманываю… Ни друзей, ни родственников. Мне выдался такой шанс… Шанс реализовать то, во что я даже поверить не могла!»
С этой мыслью она распахнула дверь, из которой вышла, и шагнула обратно, в «Оазис».
-Эй, Зона? Тебя же так называть? - ты не представилась. Я передумала! – на этот раз уверенно и решительно она зашагала к висящему на дереве артефакту, - Я решила, что от такого предложения нельзя отказываться. Я же еще могу вернуться? – она приложила ладонь к плоду.
-Хорошо, что ты одумалась. Теперь приготовься.-
-К чему?-
Ответа не последовало. Вместо него – звон в ушах. Он начал усиливаться и перерос, наконец, в боль, сжавшую в тиски всю голову. И она тоже начала нарастать. Девушка упала на колени и, обхватив руками голову, закричала. Неимоверная головная боль длилась секунд пятнадцать, а затем резко исчезла, оставив лежащей на траве и держащейся за голову Элизабет дрожь в конечностях и участившееся сердцебиение.
-Извини, это было необходимо.-
-Что это, мать твою?! – опершись руками о землю, девушка медленно поднялась, - Что это за херня?!-
-Тихо! Успокойся. Ты обладаешь даром использования психокинетики – если понятнее, то телекинеза, но у тебя были лишь зачатки. Телепатическим путем я закрепила эту способность. Головная боль – побочный эффект.-
-Вот уж спасибо… И что, я смогу двигать предметы силой мысли?-
-Это самое примитивное из использований психокинетики.-
-Как?-
-Что «как»?-
-Ты сказала, что у меня как бы способность перемещать предметы мыслями, - Элизабет развела руками, - Как это делать?-
-Я думала, ты итак разберешься. Все же понятно. Просто сосредоточься на предмете и представь, что он располагается в той точке пространства, где тебе нужно.-
-Сейчас будет фраза, что для этого нужны долгие тренировки, или типа того, да?-
-Я же сказала, я придала твоему сознанию эту способность телепатически. Просто сделай так, как я сказала. Все будет понятно.-
-Хм. Попробую…-
Девушка нашла взглядом артефакт «Душа», который оставила на земле.
-Ну, вот артефакт. Я хочу, чтобы он…-
Она не договорила: артефакт поднялся в воздух и «подлетел» к ней, после чего она, немного удивленная, взяла его в руку.
-Обычно в фильмах, чтобы овладеть подобными фокусами, герои тратят на это много времени…-
-Ты забыла, зачем пришла.-
-Нет, я помню, - Элизабет присела рядом с артефактом на одно колено и приклонила голову, - Я все помню. Я приняла решение и согласна служить Вам. Согласна следить, чтобы ваши тайны не открылись взору неверных. Согласна делать так, чтобы с Вашей волей считались.-
-Хорошо. Но мне нужна твоя верность.-
- Я даю Вам клятву! Я даю вам обет…
На этом заканчивается судьба рассказа, но только начинается судьба его главного героя. Дальнейший ее образ будет раскрыт в группе chronicles of the Zone