Уникальные условия предложения земли и других природных ресурсов – их фиксированное количество – отличаются от заработной платы, процента и прибыли.
Рассмотрим эту особенность и соответствующие выводы, используя метод анализа спроса и предложения. В целях упрощения предположим, что все земли имеют одно и тоже качество, другими словами, что каждый кусок земли одинаково производителен. Предположим также, что вся земля используется для производства только одного продукта, скажем, зерна. И, наконец, предположим, что земли арендуются на конкурентном рынке, то есть много фермеров, производящих зерно, предъявляют спрос на землю, а много землевладельцев предлагают землю на рынке.
На рисунке №2 кривая S показывает предложение пахотной земли, имеющейся в наличии, а кривая D2 – спрос фермеров на использование этой земли. Как и на все другие экономические ресурсы, спрос на землю является производной от объема созданного продукта. Кривая спроса на землю плавно опускается в соответствии с законом убывающей отдачи, а также в связи с тем, что для фермеров как группы цена продукта должна уменьшаться, чтобы они могли продавать дополнительные единицы продукции.
Одна из главных особенностей земли – где бы практически ни использовалась она, ее предложение всегда будет абсолютно неэластичным, что и отражает положение кривой S. Земля не имеет издержек производства: это «бесплатный и невоспроизводимый дар природы». Можно только констатировать, что в хозяйственном обороте имеется определенное количество земли. Конечно, верно и то, что внутри существующих границ землю можно сделать более пригодной для хозяйственного использования путем очистки, дренажа и ирригации. Но все это приводит только к улучшению качества, а не изменению количества земли как таковой. Более того, подобное изменение качества используемой земли составляет незначительное в абсолютном измерении увеличение общего количества земли в обороте и поэтому не противоречит основному аргументу, что предложение земли и иных природных ресурсов фактически строго ограничено.
Фиксированное предложение земли означает, что спрос выступает единственным действенным фактором, определяющим земельную ренту; предложение будет в таком случае пассивным фактором. Какие факторы определяют спрос на землю? Это цена продукции, выращенной на этой земле, производительность земли (которая частично зависит от количества и качества ресурсов, в сочетании с которыми используется земля) и цены на другие ресурсы, используемые вместе с землей.
Если на графике (см. рис. №2) спрос на землю повышается с D2 до D1 , то земельная рента должна увеличиться от R2 до R1. Если же спрос на землю уменьшается с D2 до D3, то земельная рента также уменьшается с R2 до R3, причем количество предложенной земли остается неизменным – L0. Изменения величины экономической ренты не будут оказывать никакого влияния на количество имеющейся земли; предложение земли просто не может быть увеличено. Если бы спрос на землю был на уровне D4, то земельная рента равнялась бы нулю. Земля являлась бы «свободным благом», или «бесплатным товаром», то есть таким товаром, спрос на который настолько мал по сравнению с предложением, что даже при нулевой цене существует избыточное предложение данного товара. На графике (см. рис. №2) это избыточное предложение отражается отрезком (b-a) при ренте, равной нулю.
График (см. рис. №2) помогает объяснить высокий уровень цен на землю в Японии. Население Японии составляет 120 млн человек, что в 12 раз больше населения Беларуси. Площадь земель в Японии, однако, только в 1,8 раз больше площади белорусских.
Абсолютную неэластичность предложения земли следует сравнить с относительной эластичностью таких материальных ресурсов, как строения, оборудование, складские помещения. В долгосрочном периоде совокупное предложение этих ресурсов не фиксировано. Повышение цен на них будет побуждать предпринимателей строить и предлагать большее количество этих ресурсов. И наоборот, падение цен на них приведёт к тому, что предприниматели будут допускать изнашивание имеющихся зданий, оборудования и не станут их заменять. Кривая предложения неземельных ресурсов плавно поднимается; таким образом, цены таких ресурсов выполняют побудительную функцию. Высокая цена стимулирует увеличение предложения ресурсов, низкая цена – сокращение предложения.
Однако в отношении земли дело обстоит иначе. Рента не выполняет никакой побудительной функции, поскольку совокупное предложение земли фиксировано. Если рента составляет 1 000 000 000 бел руб, 50 000 бел руб, 1 000бел руб или 0 бел руб за га, то, независимо от цены, в распоряжении общества будет находится одинаковое количество земли, пригодной для производства продукции. По этой причине экономисты считают ренту своего рода излишком, то есть платой, которая не является необходимой в том смысле, что она не обеспечивает наличие земли в экономике.