С 1990 г. началась рыночная трансфомация экономической системы Беларуси. Распад СССР, разрыв экономических связей и другие причины вызвали экономический кризис 1991-1995 гг. Основными его проявлениями стали спад производства, резкое сокращение инвестиций в основной капитал, рост инфляции, падение жизненного уровня населения. В 1995 г. ВВП Беларуси сократился к уровню 1990 г. на 35%, производство промышленной продукции – на 39%, продукции сельского хозяйства – на 26%, инвестиции в основной капитал – на 61% и т.д. Реальная заработная плата снизилась на 44%. В 1994 г. инфляция в Беларуси приблизилась к 30% в месяц. Росла скрытая безработица. Правительство ввело талоны и купоны на основные продукты и потребительские товары.
В сентябре 1994 г. по инициативе А. Лукашенко принимается программа неотложных мер по выводу экономики страны из кризиса. Она предусматривала оздоровление финансовой и денежно-кредитной систем; нормализацию внешнеэкономических отношений; улучшение торгового и платежного балансов; дальнейшую либерализацию условий внешнеэкономической деятельности и стабилизацию национальной валюты; совершенствование оплаты труда; переход к адресной социальной поддержке наиболее уязвимых слоев населения; усиление мер государственного регулирования; повышение управляемости, продвижение рыночных преобразований; преодоление спада производства и стабилизацию ситуации в отдельных секторах экономики. Это позволило уже в 1995 г. снизить уровень инфляции и дефицит государственного бюджета, затормозить падение уровня жизни населения. В 1996 г. возобновился экономический рост (прирост валового внутреннего продукта составил 2,8%, продукции промышленности – 3,5%, сельского хозяйства – 2,4%). За 1995 – 1996 гг. значительно возросла в реальном исчислении рентабельность. Положительными были и темпы роста реальной заработной платы и денежных доходов.
К 2000 г. была закреплена положительная динамика развития экономической и социальной сфер РБ. По итогам года рост промышленного производства к уровню 1999 г. составил 108%. К началу XXI в. был превышен уровень докризисного 1990 г. по объему производства промышленной продукции, потребительских товаров, реальных денежных доходов населения. Однако на темпах экономического развития отрицательно сказался мировой финансовый кризис и дефолт 1998 г. в России.
С 2001 г. экономические показатели вновь стали расти. К концу 2005 г. заработная плата в долларовом эквиваленте достигал 261 доллара, прирост валового внутреннего продукта с 2001 г. по 2005 г. составил 43%, продукции промышленности – 52, сельского хозяйства – 26%.
Выработанная во второй половине 1990-х гг. белорусская модель социально-экономического развития предусматривает повышение эффективности государственной власти в руководстве социально-экономическими процессами, многоукладность экономики через развитие всех форм собственности, сильную социальную политику, интеграцию со странами СНГ. Эта модель предусматривает создание социально ориентированной рыночной экономики с адекватной инфраструктурой, действенными механизмами государственного и рыночного регулирования, обеспечивающими восприимчивость к научно-техническому прогрессу.
В 2008 г. начался мировой экономический кризис, который первоначально выразился в долговом (ипотечном) кризисе в США и вскоре перерос в финансовый. Финансовый кризис в США сказался на экономике других стран мира, так как внутренний валовой продукт США от ВВП всего мира составляет 21%, а национальная денежная единица – доллар – играет роль мировой валюты. Влияние мирового экономического кризиса на экономику РБ во многом носило ограниченный характер. Это влияние выразилось, во-первых, в снижении объемов производства в странах – ее экономических партнерах, что приводило к уменьшению спроса на важные составляющие белорусского экспорта (прежде всего нефтепродукты, черные металлы, калийные удобрения, машиностроительную продукцию); во-вторых, в ограничении для страны возможностей в привлечении иностранного капитала как в виде внешнего заимствования, так и прямых инвестиций. При этом ситуацию осложняли недостаточные объемы притока прямых инвестиций, ограниченность золотовалютных средств.
Для смягчения негативных последствий мирового финансового кризиса в РБ принимаются меры по либерализации условий экономической деятельности, поддержке экспортоориентированных предприятий и совместный с Россией план действий по минимизации его последствий. Были скорректированы действия правительства относительно темпов роста ВВП, регулирования инвестиций и инфляции, предприняты шаги по привлечению дополнительно внешнего финансирования и стабилизации ситуации в банковском секторе и на валютном рынке, стимулированию экспорта и ограничению импорта, созданию дополнительного внутреннего потребительского и инвестиционного спроса на отечественную продукцию, сохранению рабочих мест и реальных доходов населения, оказанию адресной государственной помощи особо нуждающимся слоям населения.
Уже в 2010 г. внешнеэкономические операции стали набирать обороты, и объем белорусской внешней торговли составил 60,2 млрд долларов, а в 2011 г. – 86,1 млрд долларов. Несмотря на негативные последствия мирового финансового кризиса, за пять лет в стране было создано 185 новых предприятий, а более 320 были кардинально модернизированы. Доля местных возобновляемых энергоресурсов в балансе топлива увеличилась с 17% в 2005 г. до 20,5% в 2010 г., что позволило за счет энергосберегающих мероприятий сэкономить более 8,5 млн т. условного топлива. Средняя заработная плата к концу 2011 г. составила в эквиваленте около 527 долларов США. Вместе с тем, не были выполнены задания по росту ВВП, объемы импорта превысили объемы экспорта.
В 2010 г. по обобщающему показателю уровня социально-экономического развития стран – индексу развития человеческого потенциала Беларусь заняла 61 место из 169 государств. По объему ВВП Беларусь занимала 4-е место среди стран СНГ (после России, Украины и Казахстана) и 25-е среди 46 европейских государств; по производству его на душу населения она уступает только России и Казахстану. По итогам 2013 г. РБ имела уже индекс человеческого развития выше среднего для стран Европы и Центральной Азии, заняв 53 место из 187 стран. По индексу человеческого развития Беларусь переместилась на 50-е место в 2015 году и относится к группе стран с высоким уровнем человеческого развития. С 2014 года впервые за 20 лет численность жителей в Беларуси начала расти. Уровни рождаемости и смертности практически сравнялись.
Широкую известность в мире приобрел ряд компьютерных программ белорусских разработчиков. По экспорту в области компьютерных и информационных услуг на душу населения республика опережает все страны Содружества Независимых Государств.
В 2013 году упал ВВП в Евросоюзе. Снизились темпы развития экономики основного партнера – России. Это существенно ограничило возможности Беларуси наращивать объемы экспорта и производства. В 2014 и 2015 годах отрицательное влияние оказали санкционная война Евросоюза и России, а также геополитическая нестабильность. Спад на рынках России и Украины повлек за собой сокращение товарооборота между странами. Это привело к затовариванию складов белорусских предприятий, снижению валютной выручки и другим неблагоприятным последствиям.
Серьезной проблемой социально-экономического развития Беларуси является недостаток собственных природных ресурсов. Только калийные соли, леса и водные ресурсы имеют значительные запасы. Сохраняется и недостаточно эффективная структура экономики. Для нее характерны высокие импортоемкость, материалоемкость и энергоемкость выпускаемой продукции, относительно низкая производительность труда. Следствием этого недостаточная конкурентоспособность продукции отечественного производства. Медленными темпами увеличивается объем привлечения в экономику прямых иностранных инвестиций. Слабой остается восприимчивость предприятий и организаций к инновациям. По-прежнему наблюдается несбалансированность во внешней торговле.