Шёл ноябрь 1942 года. К этому моменту завершилось создание слаженного военного хозяйства. Укрепилась экономика страны, увеличился выпуск всех видов вооружения, боевой техники и боеприпасов. Взросла боевая мощь Советской Армии. Командные кадры приобрели прочную закалку, становились опытнее, ещё выше стал морально-боевой дух советских воинов.
Советское Верховное Главнокомандование, правильно оценив обстановку и общее
соотношение сил сторон, своевременно определило кризис наступления немецко-фашистских войск на юге и приступило к подготовке сокрушительного ответного удара по врагу.
Важным этапом планирования и подготовки контрнаступления под Сталинградом явилась совместная работа Генерального штаба, представителей Ставки и военных советов фронтов сталинградского направления, проведённая в октябре и первой половине ноября 1942 г. в разработку замысла и плана Сталинградской наступательной операции, получившей условное название «Уран», был вложен огромный труд большого коллектива военачальников, командиров и штабов. Однако решающая роль в планировании и обеспечении операции принадлежит Ставке Верховного Главнокомандования и Генеральному штабу.
Окончательный вариант плана контрнаступления предусматривал проведение стратегической наступательной операции силами Юго-западного, Донского и Сталинградского фронтов с целью окружения и уничтожения 6-й и 4-й танковой немецких армий.
Главная роль отводилась Юго-Западному фронту. Развивая наступление на наибольшую глубину, он должен был форсировать Дон с ходу, перерезать коммуникации врага и заверить его окружение совместно с наступавшим на встречу Сталинградским фронтом.
Историческое контрнаступление Советской армии под Сталинградом началось 19 ноября и продолжалось до конца декабря 1942 года. В своём развитии оно прошло два этапа, включающих 4 операции.
Первый этап контр наступления составила операция «Уран» (19-30 ноября). Второй этап (12-31 декабря) Среднедонскую наступательную операцию, проводившуюся Юго-Западным фронтом и частью сил войск Воронежского фронта.
19 ноября войска Юго-Западного и Донского фронтов после мощной артподготовки, в которой участвовало 3 500 орудий и миномётов перешли в наступление. “Ровно в 7:30 19 ноября – вспоминает генерал-полковник И. М. Чистяков – тишину морозного ноябрьского утра разорвал залп гвардейских миномётов. И вместе с тем с катюшами ударили все наши орудия и миномёты. «Бог войны» заговорил во весь голос. Час двадцать минут гремела канонада. Сотни тонн металла обрушились на голову врага.
В 8 часов 50 минут пехота и танки НПП под прикрытием огневого вала устремились в перёд.
20 ноября в контрнаступление включилась армия Сталинградского фронта, которым командовал генерал А. И. Ерёменко.
23 ноября в районе Калач, советский встретились войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов. С севера сюда вышли части 26-го танкового корпуса генерала А. Г. Родина и 4-го танкового корпуса генерала А. Г. Кравченко, а с юга –
части 4-го механизированного корпуса генерала В. Т. Вольтского. Окружение врага завершилось. В кольце окружения оказалось 22 дивизии и 160 отдельных частей 6-й и 4-й танковой немецких армий общей численностью свыше 300 тыс. человек.
К исходу 25 ноября были созданы внешние и внутренние фронты окружения. Первый образовали войска всех трёх фронтов, принимавших участие в операции «Уран», второй был создан частью сил Юго-Западного и Сталинградского фронтов, вышедших на рубеж реки Кривая и Чир и далее по линии Суровикино, Абганерово, Уманцево.
К 30 ноября, когда операция «Уран» в основном была завершена, советские войска образовали в стратегическом фронте врага 300-километровую брешь. Его крупная группировка была зажата в плотное кольцо окружения. Протяжённость фронта окружения составляла 170 километров.
Гитлеровское командование не могло смириться с тем, что такая крупная группировка попала в окружение. Гитлер и его ближайшее окружение не допускали и мысли о выводе 6-й армии из окружения.
Чтобы восстановить положение и деблокировать окружение войска, фашистское командование начало срочно перебрасывать резервы с других участков советско-германского фронта и из Западной Европы. Из войск, действовавших под Сталинградом, и подошедших резервов оно сформировало группу армии «Дон», во главе которой был поставлен опытный фашистский генерал-фельдмаршал Манштейн. Эта группировка должна была нанести удары на Сталинград, прорвать внешний фронт окружения советских войск и соединиться с 6-й армией. Этот план получил кодовое название «Зимняя гроза». Эти действия должны были начаться по особому сигналу «Удару грома».
Советское Верховное Главнокомандование разгадало планы противника и поставило задачу войскам Донского и Сталинградского фронтов уничтожить окружённую группировку.
12 декабря противник, сосредоточив 13 дивизий против 5-й ударной и 51-й армий Сталинградского фронта перешёл в наступление из района Котельниково.
На пути наступающего противника встали воины 52-йармии. Исключительно тяжёлые бои развернулись за хутор Верхне-Кумский и высоту 137,2. Хутор несколько раз переходил из рук в руки. Здесь враг впервые применил батальон тяжёлых танков T-V1, носивших устрашающее название «тигр».
Бои в районе хутора Верхне-Кумского – это ярчайший образец доблести воинов Советской Армии, насмерть стоявших на своих рубежах. Герои преградили путь фашистским войскам, рвавшимся освободить окружённых.
В эти дни в районе хутора Нижне-Кумского бессмертный подвиг совершил бронебойщик 4-го полка 98-й стрелковой дивизии Каплунов. Вступив в неравный поединок с группой фашистских танков, отважный комсомолец уничтожил 9 машин. Рядовому И. М. Каплунову посмертно было присвоено звание Героя
Советского Союза, а его имя навечно внесено в список полка, в котором он служил.
А тем временем противник вводит в сражение ещё одну танковую дивизию и начинает продвигаться в северном направлении. К 16 декабря врагу удалось выйти на рубеж р. Аксай. До окружённой группировки оставалось 60 км. Нависала реальная опасность прорыва деблокирующих войск к 6-й армии. Требовались срочные меры, чтобы избежать этого.
Ставка Верховного Главнокомандования передала 2-ю гвардейскую армию генерала Малиновского из Донского фронта в Сталинградский. Соединение этой армии совместно с отошедшими на р. Мышкова другими войсками Сталинградского фронта тяжёлых оборонительных боях 22 декабря остановили гитлеровцев, стремившихся соединиться с окружением.
24 декабря сопротивление врага было сломлено, и он начал отступать на юг. К утру 29 декабря части 7-го танкового корпуса генерала Ротмистрова, месте с соединениями 2-й гвардейской армии, овладели Котельнековским.
31 декабря 1942 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу наступать на Ростов.