Через полчаса Александр оказался в назначенном месте.
— Давай обсудим все детали сразу, — серьезно говорил парень. В эту встречу он был намного дружелюбнее, чем в первую.
— Значит, я также состою в Шабаше, хожу на уроки по ведовству, а между делом, забегаю в Орден, чтобы доложить об известных мне новостях?
— Все точно поняла, — подтвердил Александр.
— Если бы вероятность излечения от ведовства была бы близка нулю… Я бы никогда не пошла на эту авантюру, — грустно вздохнула ведьма.
— Гложет совесть? — лукаво улыбнулся воин.
— Нет, просто у меня были иные планы на жизнь, — отрезала Ева, отпив глоток молочного коктейля.
— Все скоро кончится, я обещаю. Мы найдем книгу, и ты забудешь обо всей этой истории, — уверил ее Александр.
— Я уже слышать не хочу о ней. За последние дни столько внезапной информации – мозг не выдерживает.
— Это лишь начало. Впереди тебя ждет знакомство с Орденом.
— И когда оно произойдет?
— Сейчас.
Ева поперхнулась напитком.
— Серьезно?
— Да. Идем, — совершенно спокойно ответил Александр, неожиданно схватив Еву за руку, чему, впрочем, ведьма не сопротивлялась.
Штаб-квартира Ордена значительно отличалась от Шабаша. Она представляла собой большое здание из зеленного камня, украшенное черными резными антревольтами.
— Красиво, — заметила ведьма. По сравнению с данным шедевром архитектуры, штаб-квартира Шабаша выглядела как «избушка на куриных ножках».
— Стоит тут больше четырех веков. Воины Ордена наняли лучших архитекторов, чтобы возвести «устрашающее для глаз ведьм сооружение».
— Зато как практично со стороны городской инфраструктуры, — саркастично отметила Ева.
— Ну, кстати, это здание очень популярно среди туристов и фотографов. По типу дома «Зачарованных» в Лос-Анджелесе.
Ева фыркнула при упоминании ведьм в массовой культуре.
Внутри их встретил роскошный интерьер в изумрудных и коричневых тонах. Темное дерево отлично сочеталось с зелеными обоями, а приглушенный свет желтых ламп создавал антураж средневекового замка.
В гостиной за большим круглым столом сидел стройный мужчина с пепельно-русыми волосами.
— Это Константин. И он наш лидер, — Александр представил Еве мужчину.
— Здравствуйте, — уверенно сказала девушка.
— Добрый вечер, — тихо ответил Константин. Горбинка на его носу сдвинулась, когда он посмотрел на пришедших. — Сейчас позову остальных.
Мужчина вышел из комнаты. Ведьма и воин сели за стол рядом друг с другом. Спустя пару минут Константин вернулся с остальными членами Ордена.
Помимо рослых, и в основном, взрослых мужчин, Ева приметила низкую хрупкую девушку. Однако по ее самоуверенному выражению лица нельзя было сказать, что она считала себя беззащитной. Она села за стол напротив ведьмы и пристально наблюдала на ней. Пока члены Ордена рассаживались по кругу, девушка не сводила пронзительного взгляда с гостьи, то пожевывая губы, то поправив забранный длинный темно-русый хвост, то забирая челку за ухо.
— Виктория, — грубым и хриплым голосом сказала девушка.
— Ева, — она представилась слегка неуверенно.
Виктория посмотрела на Александра и хитро улыбнулась:
— Не напугай красотку.
— Виктория, самое страшное здесь – ты, — и молодые люди рассмеялись, приведя Еву в замешательство.
Когда все члены Ордена расселись по местам, Ева обратила внимание на их маленькое количество. Их оказалось всего семь, включая уже ей знакомых. Это меньше, чем ведьм в Шабаше. Поняв, что положение Ордена несколько хуже, чем Шабаша, Ева ощутила горькое ощущение внутри себя, будто выпила керосин.
— Сегодня у нас необычное собрание, — неспешно начал Константин. — С нами присутствует ведьма.
Воины гневно посмотрели на Еву. Девушка слегка затряслась, но прикосновение руки Александра немного ее успокоило.
— Не бойся, — шептал он, — без приказа не тронут.
Она состроила удовлетворенную улыбку.
— Ева, так зовут нашу гостью, не очень рада быть ведьмой. И хотела бы от этого избавиться. Как известно, в «Ведьминских слезах» находиться информация об излечении ведьм. При удачном сотрудничестве мы поможем Еве совершить ритуал исцеления.
Девушка заметила, как напряженные тела воинов постепенно расслабляются. Однако один из них спросил:
— А почему мы можем ей доверять?
Константин устало вздохнул.
— Мы не забываем наш достопочтенный устав, где в одном из пунктов прописано: «доверяй своему напарнику, как и себе». Если Александр привел ее к нам, значит, нам ничего не должно грозить.
— Она ведь также может шпионить за нами. Когда ведьмы найдут книгу, Ева даже не вспомнит о нашем договоре, — не унимался мужчина.
— Это не в интересах ведьмы, — холодно отвечал Константин. — Мы знаем, на какие гнусности способна Агата и, если Ева все-таки решит остаться на их стороне, она-то точно не разделит ее желания. И попросту ее убьет.
Члены Ордена закивали, соглашаясь с мудростью своего лидера.
— Мы заключим с тобой договор, Ева. Для двусторонней безопасности, — обратился к ней Константин.
Бюрократ внутри ведьмы ликовал:
— Безусловно.
Один из членов Ордена принес листок и ручку. Ева внимательно прочитала договор по несколько раз. Когда она удостоверилась в отсутствии угроз для нее, внизу поставила свою подпись.
Бумага переходила по кругу от одного воина к другому. Когда очередь дошла до Виктории, она экспрессивно расписалась на ней. Ева посмотрела на Александра. Своим выражением лица он показал, что не стоит обращать внимания на эту выходку.
Когда Александр расписался в договоре, он передал его Константину.
— Хорошо, — заключил лидер. — Будем надеяться на достижение общего результата.
Ева согласилась с ним, и совет был окончен.
Когда ведьма оказалась у входной двери, ее окликнул Александр:
— Давай провожу.
Она не стала отнекиваться:
— Я не против.
Перед тем как они вышли из штаб-квартиры, в коридоре появилась Виктория. Заметив воина и ведьму вместе и ехидно улыбнувшись, она кинула через плечо:
— Пока, Сабрина.
И виляя узкими бедрами, поднялась по лестнице на второй этаж.
Александр и Ева молчали. Пройдя два квартала, девушка все же решилась спросить:
— У вас с Викторией что-то есть?
Он улыбнулся так, будто ждал этот вопрос.
— Нет, мы как брат и сестра.
— Тогда ее поведение… Не могу понять, — озадачилась Ева.
— Не бери в голову. У нее непереносимость ведьм, добавленное особыми ингредиентами: саркастичностью и трудностью характера. Поверь, она общается так со всеми.
— Ну хорошо, — ведьма облегченно вздохнула. Александру удалось ее убедить.
Спустя пару минут молчания, Ева снова заговорила:
— Я знаю, что не мое дело… Но что такая хрупкая девушка делает в Ордене?
Парень глубоко вздохнул.
— У Виктории есть четкая цель, в отличии от других воинов. Когда-то ведьма нагнала на ее отца лейкемию. И через полгода он скончался от ужасных мук. Он тоже являлся членом Ордена.
«Это он про Майю?!» — Ева похолодела от ужаса.
— Виктория одержима жаждой мести. Она мечтает найти эту ведьму и убить. Отец был для нее всем.
— Плохо могу ее понять, ведь я никогда не видела своих родителей. Но, с другой стороны, я бы тоже убила того, если бы кто-то намеренно лишил их жизни, — неожиданно для себя Ева выпалила это признание.
— Сочувствую, — искренне произнес Александр. — Моих родителей тоже нет в живых, я могу понять, как тяжело терять близких.
Ева с грустной улыбкой посмотрела на него, пока он глядел вперед.
— Почему воинов так мало?
Александр вновь не спешил с ответом.
— Если сравнивать со средневековьем, где ведьмы считались главным катализатором всех бед, естественно, воины Ордена были в почете и каждый стремился туда попасть. В наше время, где существуют более приземленные проблемы по типу плохой экологии, равнодушия властей и глупых интернет-приложений, ведьмы, в принципе, никого не волнуют. Я уже говорил, что люди более скептичны, и вместе с тем жутко эгоцентричны, каждого волнует спасение собственного мирка, а не целого человечества, —спокойно и размеренно пояснил молодой человек.
Девушка восторженно посмотрела на него. Внутри она почувствовала какой-то щелчок.
«Это хабентесы разрастаются? Или же нет?..», — ведьма прислушивалась к своему организму.
Между разговорами они подошли к подъезду Евы.
— Завтра… Завтра вечером ты свободна? — слегка неуверенно спросил Александр.
Однако девушка ответила сразу:
— Да.
— Может, мы сходим куда-нибудь вдвоем? Не будем связывать себя обязательствами Шабаша и Ордена.
— Я только за, — радостно улыбнулась Ева.
Александр обнял ее за талию и сказал:
— Тогда увидимся.
Поднимаясь в свою квартиру, девушка начала ругать себя. Она не планировала заводить интрижку с тем, кто вполне мог вонзить нож в ее спину.
«Если он враг моего врага, значит, мне он – друг? Или что-то большее?».
Новый день принес Еве много проблем. Наташа доставала ее глупыми вопросами или вовсе не выполняла свои обязанности.
— Ева, заполни до вечера три декларации. Там товаров на полтора миллиона рублей, — в кабинет заглянул Михаил Викторович – начальник отдела по таможенному оформлению, которому подчинялась ведьма. — Наташа, зайди ко мне.
Услышав распоряжение, девушка спешно вышла из кабинета. Работать Еве стало намного проще.
Спустя час копаний в документах она обнаружила ошибку в товарном коде. Девушка направилась в кабинет Михаила Викторовича, но за дверью услышала разговор.
— Если два месяца продержишься, я устрою тебя на работу, — низким тембром вещал начальник.
— А как же «эта»? — пренебрежительно отозвалась Наташа в сторону, как видимо, Евы.
— «Эту» на склад отправим, если что вдруг. Она очень умна, но у нее ноль опыта. Я могу помочь сместить ее места, чтобы ты смогла работать.
— У вас точно получится?
— Я обещал брату, что устрою его дочь, я это сделаю.
Услышанное Евой привело ее в ярость. От нахлынувших эмоций она забыла, зачем приходила к начальнику.
Но ведьма не хотела показывать свой гнев. В данной ситуации она понимала, что несдержанность покажет ее не с лучшей стороны, что было невыгодно.
«Какого черта?» — возмущалась она.
Погруженная в свои мысли, она резко залетела в кабинет, громко хлопнув дверью.
«Везде какая-то борьба за власть», — продолжала думать об этом инциденте Ева, сев на рабочее кресло. — «Кому-то вечно что-то доказывать…».
Настроения работать уже не осталось, и она решила отложить этот вопрос до завтра. От нахлынувшей меланхолии ее отвлек стук в дверь. В кабинет всунулась голова Матвея Вадимовича:
— Все в порядке?
Ева потупила взгляд.
— Ну, да.
— Просто ты так мчалась по коридору. Была такой злой. Как ведьма, — отметил Матвей.
Ева сделала смешок.
— Да я вообще-то и есть ведьма, — она игриво подмигнула ему.
— Все вы так говорите, — с улыбкой произнес молодой человек и закрыл дверь.
Спустя несколько минут в кабинет вернулась Наташа.
— Ну как работка? — с натянутой улыбкой спросила она.
— Пока лучше, чем твоя, — издевательски ответила Ева. — Ты только мне работать мне не мешай. Все равно тебе тут недолго осталось.
Ведьма была уверена в своем пророчестве, что разозлило Наташу и она громко начала бить дыроколом по бумагам.
Под конец рабочего дня Ева получила сообщение от Александра:
«Сегодня все в силе?».
Ева отправила положительный ответ.
Через полтора часа ведьма и воин сидели за столиком в небольшом уютном ресторане.
— Ты какая-то загруженная, — заметил Александр.
— Да, есть такое…, — созналась девушка.
— Переживаешь из-за того, что подписала договор?
— Не только. В обычной жизни тоже все идет не так, — пожаловалась Ева.
— Что?
Обратив внимание, как парень придвинулся ближе, показывая свою заинтересованность, она решила рассказать то, что чувствует.
— Со мной на должности поставили еще одну девушку. Мало того, что мы делим общее пространство и зарплату, я терплю ее лень и тупость, так еще она племянница босса. И сегодня я услышала их план по моему устранению, — саркастично хмыкнула ведьма.
— Да-а, ужасно, — посочувствовал Александр. — Как планируешь действовать?
Девушка сделала вдох.
— Я просто буду работать усерднее, чтобы показать, что я этого достойна. Я пять лет зубрила лекции в университете и выбивала стипендию, чтобы быть одной их лучших. Увы, в наше время больше ценится мнимый опыт, чем реальные знания.
— Понимаю, — поддержал парень. — Я когда осознал это на втором курсе университета, то бросил его. С тех пор моя жизнь стало куда проще.
— А кем ты работаешь? — заинтересовалась Ева.
— Сейчас я просто фрилансер и делаю сайты для организаций. Несмотря на предрассудки, получаю я достаточно.
Ева понимающе закачала головой.
— А как ты… Как ты пришел в Орден? — она резко переменила тему.
Александр внимательно посмотрел на нее.
— Мой отец был его членом. Как и дед, как и прадед. Однако отец погиб в войне двадцать лет назад. И я считаю своим долгом продолжать династию.
Ева закусила губу:
— Сочувствую насчет отца.
Спустя время она вернулась к диалогу:
— Значит, тобой также движет жажда мести?
— Нет, просто у членов Ордена ненависть к ведьмам в крови, — и Александр быстро прикусил язык, осознав, что он сказал.
— Вернее, я хотел сказать, что очень уважал своих родственников, поэтому не могу не продолжать потомственное дело.
— А чем тебе не нравятся ведьмы? — поинтересовалась Ева.
— Они мне не «не нравятся», я их презираю. Как и все воины.
Ева состроила обиженную гримасу.
— Это не относится к тебе, — уточнил Александр. Ева взглянула на него и заметила нежную улыбку. — Ты так хочешь избавиться от колдовства, что хочется тебе помочь. А еще тебе хочется сочувствовать.
Но одно мне кажется непонятным. Почему же тебе так не нравится быть ведьмой?
Ева молча уставилась в потолок. Эта тема всегда была неприятной для нее, но сейчас ей хотелось максимально выплеснуть свои чувства.
— Когда я осознала, что имею силы, то поняла, что с этим будет много проблем. Однажды, когда я находилась в приюте, мне удалось довести девочку до истерики. Я ужасно винила себя после этого. В приюте, школе, университете – у меня нигде не было друзей. Мне казалось, что причина тому – сверхъестественные силы.
Но моя неприязнь к себе стала сильнее после другого случая.
Ева пододвинулась чуть ближе к Александру и заговорила тише:
— На первом курсе у меня был молодой человек. Мой одногруппник, только он был двоечником и не учился совсем. А еще он был редкостным мудаком и по итогу он бросил меня из-за другой девушки.
Я ревела всю ночь. Я не могла представить, что может быть хуже.
Злость от обиды нарастала во мне с каждым днем, пока его не увезли в психиатрическую клинику.
— Ты наказала виновника. Что же плохого? Многие женщины мечтали бы сделать то же самое на твоем месте, — удивленно вскинул брови воин.
— Да, но спустя полгода я узнала, что он покончил жизнь самоубийством.
Александр открыл рот от удивления. Пытаясь подобрать верные слова, он беззвучно шевелил губами.
— Жестко, — с облегчением смог он выдавить из себя.
Ева промолчала.
Немного побеседовав на житейские темы, воин и ведьма стали собираться домой. Александр вновь отозвался проводить девушку.
Теплая погода, хорошее настроение и приятный собеседник отвлекали девушку, что она и не заметила, как быстро они подошли к нужному подъезду.
Однако около него неожиданно оказалась Алиса.
— Здравствуйте, а вы коллега Евы? — она обратилась к воину, показывая, что не знает, кто он такой.
— Да, — быстро подхватил парень.
— Да, на работе засиделись, босс задержал, — Ева изображала злость, собрав скудные способности к актерству.
— Ну, я пошел, — он обратился к ведьме.
— Спасибо, что проводил.
— Еще увидимся, — сказал Александр, слегка чмокнув девушку в щеку.
Алиса в изумлении уставилась на Еву.
— Когда ты научишься предупреждать меня, перед тем как неожиданно появиться? — ведьма раздраженно обратилась к подруге.
— Когда-нибудь, — Алиса равнодушно пожала плечами.
Когда девушки вошли в квартиру, Алиса спросила:
— Ну как прошло?
— Все отлично, — облегчённо ответила Ева, наконец-то усевшись на мягкий диван.
— Ты втерлась в доверие? — глаза Алисы наивно заблестели.
— Еще как, — гордо хмыкнула Ева.
Старшая ведьма не стала вдаваться в подобности сделки, в том числе подписания контракта. Она лишь внушила подруге уверенность в том, что Орден ей доверяет.
— А как же этот Александр? — настороженно спросила Алиса.
— А Александр…, — Ева с выдохом произнесла его имя. — Александр мне просто нравится, — и она расслабленно закинула голову на спинку, мечтательно закрыв глаза.
— Ева, не суйся ты в это пекло, — настороженно сказала Алиса. — Сближаться с членом Ордена нельзя – это главное правило Шабаша. И, кстати, у них аналогично.
— Нельзя сближаться, потому что мы вражеские стороны? — Ева приподняла голову и сощуренными глазами посмотрела на Алису.
— Да. Была одна парочка, так их сразу вздернули. Шабаш повесил ведьму, а Орден закололи воина мечами.
— А поцивилизованнее методов не нашлось?
— Это традиции, — пожала плечами Алиса.
— Традиции, правила, книга… Все кажется таким странным на первый момент, — поделилась впечатлениями Ева. — Еще меня напрягает Агата.
— Она непростая штучка, — согласилась Алиса.
— Можешь подробнее рассказать о своей оракули? — усталость на лице девушки немедленно исчезла, а в глазах загорелось любопытство.
Алиса скривила лицо, показывая, что не может выдать чужих тайн.
— Ну, ладно, — младшая ведьма поддалась настойчивому взгляду.
Ева поудобнее устроилась на диване, закинув ноги на него, а руку облокотив на спинку.
— Агата очень часто говорит о самосовершенствовании. Для нее это как религия. И не спроста.
В молодости она была очень слабой ведьмой. У нее не было способностей вообще. Даже телепортация не получалась ни на один сантиметр. Но у Агаты была своя особенность – концентрация. С помощью нее она с быстрой скоростью нарастила большое количество хабентесов и обучилась множеству способностей и заклинаний.
Обычная ведьма к концу жизни имеет примерно десять-пятнадцать способностей и около ста-двухсот внутренних хабентесов.
Ева присвистнула:
— Сколько же мне нужно тренироваться, чтобы нарастить такое количество?
— На самом деле, хабентесы накапливаются быстро. За неделю можешь нарастить до двадцати с твоим изначальным числом. Естественно, придется упорно трудиться.
Однако со способностями иначе. Их нужно очень часто практиковать, чтобы заклинание получалось в совершенстве.
Только высшие ведьмы могут иметь большее количество хабентесов и способностей. У предыдущей предводительницы было тридцать способностей и семьсот внутренних хабентесов. После ее смерти Агата ушла в себя. Она считала ее для себя больше, чем просто оракули. Однако долго горевать она не стала, и вскоре заняла пустующий трон.
На данный момент она имеет пятьдесят способностей и полторы тысячи внутренних хабентесов. А это она еще практикуется каждый день.
— Пятьдесят способностей? — воскликнула девушка. — А столько вообще существует?
— Ну, — замялась Алиса, — половина из них – смешанные заклинания. Как, например, телекинез с удушьем, который она применила на нас.
От ужасных воспоминаний Ева машинально схватилась за горло.
— Знаешь, мне все-таки пора. Время почти двенадцать, — Алиса медленно встала с дивана. — Загляни на днях в Шабаш, тебе дадут специальную литературу и инструменты, которые помогут в тренировках.
— Хорошо, я зайду, — Ева поморщила лицо, будто ей снова пришлось учиться пять лет в академии.
— И да, осторожнее с Александром, — предупредила ведьма и покинула квартиру.
Но Ева не восприняла ее слова всерьез, ведь она планировала избавиться от ведовства и прожить с ним спокойную жизнь.
Испытатель на прочность
Жаркий июль постепенно перетек в теплый август. Работа не приносила особого удовольствия Еве из-за вечно мешающей ей конкурентки. Лишь уютными вечерами ей удавалось расслабиться за медитацией и тренировкой магии. Изредка она практиковалась в Шабаше, выслушивая наставления своей оракули.
— Надо вдыхать глубже, — резко сказала Майя, пока Ева занималась медитацией в главной гостиной.
— Спасибо, — учтиво ответила Ева, стараясь не отвлекаться.
За этот месяц ведьме удалось распределить энергию по всему телу и нарастить около сорока хабентесов. Способности значительно улучшились: теперь она могла перемещаться на двадцать метров и поднимать вещи весом не больше десяти килограмм. А также научилась мелкому удушью и заморозке движений на пару секунд. Агата и Алиса отмечали, что это очень хороший результат за месяц.
Однако Майя не переставала придираться к пупиллум, постоянно указывая на недостатки в ее технике.
— Во время исполнения заклинаний кисти необходимо держать параллельно друг другу, тогда магия выйдет сразу, — И Ева повернула ладони под нужным углом. — Не так, глупая, сильнее выпрямляй пальцы, — переходила на истошный крик рыжая ведьма.
«И за что мне дали ее в оракули?» — после очередного крика девушка закатывала глаза.
В Ордене она появлялась не реже, чем в Шабаше. Воины постепенно привыкли к ней и стали относиться теплее. Даже Виктория перестала постоянно подшучивать над ведьмой.
На очередном заседании Ордена Константин поднял тему:
— Что касаемо книги… Я общался с Нильсом из Швеции, он говорил, что книгу планировалось перевести в Третьяковскую галерею, но пока у них проблема с вывозом, — он сделал паузу. — Ева, как у Шабаша обстоят поиски?
На самом деле, о вывозе книги из Швеции Агата узнала неделю назад. Но Ева не решалась докладывать достоверную информацию, поэтому солгала:
— У Шабаша с поисками все туго. Последние новости о ней были из Азии.
Константин триумфально улыбнулся.
— Но это не самая главная новость на сегодня, — тон его голоса приобрел торжественную окраску. — Оружие, которое мы изобретали более десяти лет, уже готово к его первому тестированию.
— Оружие? — удивленно спросила Ева.
— Ох, Грейнджер, тебе это не понравится, — заговорщически сказала Виктория и хитро сощурила глаза.
— В древние времена ведьмы могли умереть только от соприкосновения с огнем, — продолжил Константин. — Особо смертельным для них считался удар накаленным мечом в середину груди. Там содержится источник вашей силы.
Однако с годами ведьмы выработали неуязвимость к огню. Именно поэтому в войне мы перетерпели огромные потери.
Мы собрали несколько трупов и долго изучали строение их тела. И обнаружили хабентесы. Они представляют собой магические комочки бледно-голубого цвета. Мы долго изучали их структуру, взаимодействие. И позже пришли к тому, что соприкосновение инородных хабентесов с родными вызывает взрыв веществ и наступает смерть ведьмы. Это объясняет, почему только ведьмы могут убить подобных себе.
— Подождите, — сказала Ева, пытаясь переварить информацию. — Откуда у вас были трупы ведьм?
Константин закашлялся.
— Остались с войны.
— И за двадцать лет они… не разложились? — удивленно спросила девушка.
— Из-за особенностей свойств хабентеса внутри вас трупы не разлагаются. Именно поэтому ведьм всегда сжигали, — Константин осекся, будто рассказал крайне секретную информацию.
— Тогда откуда у вас трупы, если вы не смогли никого убить?
Константин потер подбородок.
— Некоторые ведьмы были настолько отчаянны, что переполнились эмоциями, как и хабентесы внутри них. Использовав их запас, хабентесы мгновенно исчезли, а когда происходит их исчезновение, ведьма становится бесполезной. Как человек. В этот момент их можно убить простыми способами. Но действовать нужно за несколько секунд, потому что через время в ведьме начинается восстановительный процесс.
«Он говорит все то же самое, что и Агата», — подметила ведьма.
— И много трупов в вашем подвале? — Ева скривила лицо от отвращения.
— Всего три. Две ведьмы мы забрали на поле боя, в том числе и бывшую предводительницу. И еще одно тело было незадолго от войны. Тело ведьмы, нарушившей запрет и убитой Шабашем. На тот момент она была единственным доступным для нас экземпляром и благодаря ней мы узнали полезную информацию.
Девушка непроизвольно поежилась. Сочувствие к ведьме и неприязнь к Константину пробудили в ней глубокую ненависть.
На следующий день Ева не обнаружила на месте соседку, к назойливому присутствию которой успела привыкнуть. Поначалу ее это даже обрадовало, и она спокойно занялась работой. Ближе к обеду она встретилась с Матвеем в коридоре.
— Привет. Не знаешь, почему Наташи сегодня нет?
— Привет, — мрачно ответил он. — Ночью ее госпитализировали с нервным срывом. А утром перевезли в психлечебницу.
Ева словно почувствовала заклинание удушья. Тело пульсировало, и она чувствовала, как хабентесы плотно прилегают к коже, вызывая на ней неприятные ощущения.
— Вот же черт… Снова это повторилось.
Как только рабочий день окончился, Ева направилась в Шабаш.
В главной комнате, греясь у камина, сидела Майя и читала книгу. Она встретила равнодушным взглядом ученицу и вновь уставилась в роман.
— Майя, мне нужно задать вам вопрос.
— Ну, давай, — пренебрежительно ответила оракули, не отрывая взгляда от книги.
— Вам приходилось убивать кого-то из людей своей силой?
После этого вопроса Майя отвлеклась от книги и внимательно посмотрела на Еву.
— И не раз, — низким тоном ответила она.
— Я… Похоже, снова это случилось со мной, — дрожащим голосом произнесла ведьма.
— И что? — равнодушно спросила оракули.
— Не хочу убивать… больше, — шептала Ева.
Майя сложила красные губы трубочкой.
— Люди не заслуживают этой жалости к ним, — последнее слово она сказала с отчетливой неприязнью.
Ева пристально уставилась на нее.
Майя не скрывала, как ее раздражает этот диалог. Однако она захлопнула книгу и посмотрела на Еву так, словно сделала одолжение.
— Мне приходилось много раз доводить людей до смерти, — она говорила размеренно, четко проговаривая каждую букву, — путем возбуждения в их телах раковых клеток. Однако последний запомнился мне больше всего.
Ведьма достала тонкую сигарету из пачки. Закурила. Пустила дым и продолжила:
— Одним сентябрьским днем я направлялась в Шабаш. Переходила дорогу на зеленый свет, но тут, — ведьма запнулась, — услышала визг машин. Я повернулась на шум, фары ярко светили в глаза, а через мгновение я уже лежала на переходе.
Она сделала еще затяжку. Тени от огня в камине изобразили на ее лице крючковатый нос и бородавки.
— Я не сильно пострадала. Всего лишь ушиб ноги и легкое сотрясение мозга. Но хабентесы внутри меня перемешались, и я чувствовала, будто умираю.
Был суд, и я увидела лицо преступника. Он не хотел признавать вины, говорил, что я сама пошла на красный. Его лишили прав на год. Но этого мне было недостаточно.
Произошло нечто ужасное. Задели мое самолюбие. Мне нанесли увечья и пытались выставить виноватой. И я возненавидела его. Настолько, что через пару месяцев у него обнаружили лейкемию.
Он долго мучился. Настолько долго, что я успела насладиться всей той болью, которая приносила ему насланная мною болезнь. И через три месяца он скончался.
Майя снова затянулась сигаретой, выпуская в сторону дым.
— Какой же огромной была моя радость, когда я узнала, что он был членом Ордена. Я была счастлива, что вселенная расставила все по законным местам! — последнюю фразу она жутко воскликнула.
— И я ни о чем не жалею. Ему было суждено умереть именно так, как жалкому животному, которому подрезали лапу.
Она потушила сигарету в пепельнице.
К неприязни, которую Ева ощущала с момента знакомства с Майей, прибавилось отвращение. И злость.
В этот же вечер она направилась в Орден. По ее инициативе был созван совет.
— Простите, что отвлекаю вас в столь поздний час, но это крайне важно, — деловито начала Ева. — Я знаю, как можно применить новое оружие.
Члены Ордена, включая Константина, изумленно посмотрели на нее.
— И испытателем будет Виктория.
На подготовку эксперимента ушло пару дней. Константин руководил процессом, а Александр и Виктория тренировались в его исполнении. Ева чувствовала себя гадко, но она понимала, что поступает правильно. В ее приоритете была защита людей, поэтому она была готова пойти против своих принципов.
После рассказа ведьмы Виктория пришла в ярость и только ее она жила эти дни. Чаша мести переполнилась, и воительница была готова выплеснуть ее до самого дна.
Первым делом Еве было необходимо отвести Майю в безлюдное место. Ее силы пока что не хватало на долгую телепортацию, поэтому девушка решилась на хитрость.
Вечером Майя также непринужденно сидела перед камином и читала книгу.
— Майя, мне нужна твоя помощь, — обратилась к ней Ева.
— Чего надо? — вальяжно протянуло оракули, все также не скрывая своего недружелюбия.
— Я хочу потренироваться на дальних расстояниях в огненной магии. Как понимаешь, штаб-квартира не подходит.
— Сейчас что ли? — лицо ведьмы недовольно высунулось.
— Да.
— Днем давай.
— Я работаю.
Рыжая ведьма закатила глаза.
— Ну, пошли.
— Я специальное место подобрала, где бы нас не заметили.
Майя знала это место. Она схватила пупиллум за плечи и через несколько секунд они оказались в лесной зоне.
Пройдя немного к опушке, окруженной плотным слоем сосен, ведьмы остановились. Ева вытянула руки вперед, испуская из ладоней желтое свечение.
Майя внимательно наблюдала за ее движениями и снова сделала замечание:
— Интенсивнее работай ладонями. Концертируй магию в руке. И давай быстрее, мне спать уже надо, — недовольно мычала оракули.
Задумавшись, пупиллум спросила:
— Как в древности ведьмы могли использовать огненную магию, если он был для них смертельным?
Майя раздраженно цокнула языком.
— Потому что он не настоящий. Он также состоит из хабентесов, только внешний вид меняется посредством иллюзии. Однако тот, в кого она попадет, будет ощущать сильное жжение. Как и при ожоге.
Ева кинула сосредоточенный взгляд на оракули. И заметила, как недоуменно искажается ее лицо.
Пупиллум обернулась и увидела выходящих из леса Александра и Викторию. На плече у девушки лежал огромный меч с бледно-голубым лезвием, а молодой человек в кожаных перчатках нес сеть такого же цвета.
— Что это… хабентес?! — громко воскликнула Майя, зажав рот руками.
Ева впервые увидела свою оракули такой напуганной.
— Пришла твоя очередь, ведьма-убийца, — с нескрываемой ненавистью процедила Виктория. Сказав это, она резко оказалась возле Майи и занесла над ее головой меч.
Но ведьма быстро среагировала и с помощью невидимого ветра откинула Викторию на несколько десятков метров назад в глубину лесной чащи.
— А ты сильная, — с улыбкой отметил Александр, очутившийся сзади цели, и предпринял попытку закинуть на нее сеть. Однако спустя секунду таким же быстрым путем оказался рядом с Викторией.
— Помогай, дура! — истошно вопила Майя, обращаясь к Еве.
Она же стояла неподвижно, вытаращив глаза и непрерывно наблюдая за боем. Страх вызвал дрожь, и Ева не могла пошевелиться, будто ее приколотили ногами в землю.
Пока Майя пыталась вывести ведьму из шокового состояния отчаянным криком, Виктория успела вновь оказаться рядом с ней. Воспользовавшись эффектом неожиданности, воительница поставила клинок поперек, целясь в горло. Однако ведьма ощутила угрозу и слегка отстранилась от нападавшей. Лезвие коснулось ее левой щеки и из раны вытекла темно-бурая жидкость.
— У вас даже кровь противная, — скривила лицо Виктория.
Разозлившись, Майя бросила шар огненной магии в ее плечо. Кожа на куртке загорелась, и Виктория быстро сняла ее.
Тем временем Александр подбежал сзади ведьмы и уронил ее на землю, прижавшись грудью.
— Ева! На чьей ты стороне? — с трудом вопила Майя, сдавленная широким мужским телом.
Ева завороженно наблюдала за происходящим, с трудом понимая, кому она должна помогать.
Не дождавшись ответа, Майя выругалась и перевернулась на спину. Ведьма злобно вцепилась длинными ногтями в лицо Александра. Воин пытался разжать ее руки, пока она оставляла глубокие царапины на его шее. Когда парень обезвредил их, она начала плеваться в него бледно-голубой жидкостью.
— Давно не билась, да? — издевательски протянул Александр. — Хабентес кончился и нет сил даже сдвинуть меня с места?
Воин переместился к голове ведьмы, перевернувшись, обхватил ее двумя руками.
— Ева, сеть! — крикнул он ведьме.
Этот зов показался девушке каким-то далеким, будто она слышала его из глубины леса. Немного придя в себя, она оценила ситуацию и решила действовать.
Дрожащими руками ведьма схватила сеть и неосторожно кинула на Майю. Тело ее зашипело, сама она испустила истошный крик.
— Дура ты! Они убьют тебя, убьют! Не ту сторону ты выбрала, — не прекращала ругаться Майя, содрогаясь от мучительной боли.
Ева посмотрела на свои пальцы. Они кровоточили, из ран исходил пар. Больно, но терпимо.
Потушив куртку, Виктория вернулась на поле боя. Широко расставив ноги над извивающимся телом врага, она высоко занесла меч над своей головой, направляя острие в грудь ведьмы.
— Приятно наблюдать, как ты умираешь, — ядовито прошипела Виктория, — тебе суждено умереть именно так, как жалкому животному, которому подрезали лапу.
Майя бросила презренный взгляд на Еву.
— Я так и знала, черт дери, так и знала! Тебе нельзя было доверять, надо было с самого начала тебя прибить, как я и говорила Агате, — кричала рыжая ведьма. — Знай, что возмездие состоится, они отомстят. Они отомстят! — последняя фраза громко разлетелась по лесу, отчего птицы, сидящие на ветках, взлетели в небо.
Виктория стремительно воткнула в ведьму клинок. И из Майи кусками вылетал хабентес, а тело шипело и искрилось.
— Бежим! — крикнул Александр. И втроем они спешно оказались в нескольких метрах от места взрыва.
Большая волна бледно-голубого света прошлась по полю. Герои ощутили легкий ветерок с запахом мяты.
— А ведьмы приятно пахнут, — заметил Александр.
— Все равно они гадкие, — отрезала Виктория.
Осознав случившееся, Ева упала на колени и затряслась. Ее вырвало.
Виктория и Александр склонились над ней.
— Держи, Пайпер, — с несвойственным ей дружелюбием сказала Виктория, протягивая белый платок.
Ева вытерла им область вокруг рта.
Вдвоем воины помогли подняться ведьме и вызвали такси в город. Сев в машину, Ева обратила внимание, что следы ожога на пальцах исчезли.
«Настолько быстрая регенерация?», — удивилась ведьма.
Когда они приехали, Виктория оповестила:
— Я в штаб-квартиру, сообщу обо всем, — она придерживалась конспирации при незнакомом человеке. — А ты, — воительница обратилась к ведьме, — ты молодец, — и вышла из такси.
Оценивая нестабильное состояние ведьмы, Александр твердо сказал:
— Я поеду с тобой.
Еве эта идея показалась хорошей.
Продиктовав новый адрес водителю, они поехали домой к ведьме. Выходя из транспорта, девушка замялась:
— Александр, зайдешь ко мне?
Он без промедления ответил:
— Конечно.
Оказавшись в квартире, Ева легла на разложенный с постелью диван. Сегодня она опаздывала на работу, поэтому не успела его убрать.
— Александр, — тихо обратилась к воину ведьма, — можешь остаться сегодня у меня?
— Могу, — он присел на краешек дивана. — Тебе настолько плохо? — забеспокоился парень.
— Да, — еле слышно ответила ведьма и свернулась калачиком.
Александр накрыл ее пледом и лег сзади. Он сле