Военное образование в России начало зарождаться в период реформ Петра I.
До них в стране никаких учебных заведений профессионального образования, кроме церковных, не было. Необходимые военному человеку знания приобретались на практике. Приглашались также иностранные инструкторы, готовившие наряду с другими и командные кадры для армии.
В первый период Северной войны в русской армии не хватало опытных офицерских кадров. Поэтому Петр I активно использовал иноземных наемников. Однако многие из них не оправдали его доверия: слабо знали военное дело, плохо относились к солдатам, да и первые же серьезные испытания часто не выдерживали. Об этом говорит измена большой группы иностранных офицеров под Нарвой в 1700 году. Среди наемников было немало и таких, для которых служба в России являлась в точном смысле слова отхожим промыслом: послужил, наворовал и возвращайся к себе в Мекленбург, Пруссию или в Голштинию. Сразу же после неудачи под Нарвой Петр начал тщательно готовить офицеров из русских дворян. Дворянские отпрыски приобретали необходимые ратные навыки в гвардейских полках Преображенском и Семеновском и в военных школах. Каждому офицеру по мысли Петра надлежало пройти военную науку с самых азов, прежде всего, хорошо знать солдатское дело. Он неоднократно указывал: "Солдат - есть имя почетное. От последнего рядового в армии до первого генерала - всякий есть солдат". В настоящее время окончательного ответа на вопрос о том, какое учебное заведение положило начало военному образованию в России, нет. По мнению одних историков, первым военно-учебным заведением можно считать учрежденную Петром 1 в 1698 году при Пушкарском приказе школу " цифири и землемерия", которая была организована на Пушечном дворе в Москве думным дьяком Андреем Виниусом. Другие ученые считают, что начало военному образованию, положила созданная 14 января 1701 года в Москве школа "математических и навигацких, то есть мореходных хитростью искусств учения", известная как Навигацкая школа. Каждый год на учебу в нее набирали 500 человек. В школе изучали: арифметику, геометрию, навигацию, морскую астрономию, географию. Выпускники назначались во флот и в артиллерию.
В период Северной войны (1700 - 1721 гг.) были организованы артиллерийская и инженерная школы в Петербурге, хирургическая, инженерная школы и школа переводчиков в Москве. Основным центром подготовки офицеров для флота с1715 года стала Морская академия в Петербурге. Кроме того, Петр I посылал молодых дворян в европейские страны для обучения морскому делу.
В петровских военных школах воспитанников не обучали в течение жестко определенного срока, а выпускали по мере их практической готовности к воинской службе.
Вопрос об улучшении подготовки офицеров был решен с учетом опыта европейских государств. Графом П.И. Ягужинским был разработан проект организации в России кадетского корпуса. Кадетские корпуса стали основным звеном системы подготовки офицеров вплоть до конца XVIII века. К началу XIX века подготовкой офицеров занимались только государственные учреждения, делившиеся на 3 группы:
- непосредственно готовящие офицеров или выпускников с правом на офицерский чин;
- подготовительные заведения, в которых готовились юноши для подготовки к поступлению в различные офицерские школы;
- занимавшиеся переподготовкой офицеров или повышавшие их квалификацию.
Как отрасль педагогики военная педагогика сложилась на рубеже XIX-XX веков. Существенный скачок в ее развитии произошел в годы первой мировой войны, что в значительной мере объяснялось меркантильными интересами; наряду с оружием и боеприпасами фронту были необходимы стойкие воины и в первую очередь офицеры. Добиться этого без внедрения в практику стройной системы военно-педагогической деятельности было невозможно.
Как известно Петр I, осуществляя в России военную реформу, особое значение придавал обучению и воспитанию офицеров. Особое внимание обращалось на отношения между офицерами и солдатами, которые, по мнению государя, должны были строиться на отеческих началах: "Офицеры суть солдатам, яко отцы детям, того ради надлежит их равным образом отечески содержать", - отмечал он в своих приказах.
Выше всего Петр I ставил нравственное воспитание военнослужащих. Он считал, что все материальные условия есть не более чем ветвь для будущих плодов. Корень же - это нравственный элемент.
Средствами для воспитания у воинов высоких нравственных начал, по мнению Петра I, были:
- дисциплина;
- твердость характера у офицеров;
- сознательное отношение к долгу;
- личная примерность в службе.
Нравственному совершенству, по мнению Петра, способствовала в первую очередь забота о подчиненных. И сам он подавал в этом пример. Сам в течение месяца питался лишь солдатским пайком, чтобы понять: достаточно ли его воинам; строго, даже жестко, преследовал злоупотребления служебным положением.
Петр I всегда учитывал национальные особенности российской армии, многое делал для поднятия ее боевого духа.
"Петровская школа" отличалась простотой овладения основами военных знаний и широким использованием их на практике.
Главным заветом Петра Великого российскому офицерству были слова: "В службе честь".
Свой вклад в совершенствование воспитательного процесса офицеров внесла и Екатерина II. Она имела непосредственное отношение к разработке важного документа - "Инструкции пехотного (конного) полка полковнику". Согласно этой инструкции главной обязанностью полкового командира считалась "честь и право полка своего весьма удерживать". По "Инструкции" командиры были обязаны воспитывать у солдат храбрость и верность, помнить, что "никакие страхи и трудности храбрость и верность российских солдат никогда поколебать не могли".
Командирам того времени предоставлялись широкие дисциплинарные права, но одновременно с этим запрещалось не только бить рекрута, но и "стращать" его. Подчеркивалось, что порядок в армии должен достигаться за счет уважения к солдату. Кстати, в ту пору в значении глагола "уважать" употреблялся глагол "любить"...
Во второй половине XVIII века большой в клад в развитие воспитательного процесса в войсках внес генерал-фельдмаршал Петр Александрович Румянцев-Задунайский (1725-1796). Он был сторонником добрых человеческих отношений офицеров с нижними чинами. Воинскую дисциплину он считал "душою службы". В то же время он понимал, что успех воспитания личного состава зависит от офицеров: "В армии полки хорошими будут от полковников, а не от уставов как бы быть им должно" - утверждал он.
Для П. А. Румянцева солдат всегда оставался главным инструментом войны и победы, не безликой единицей или массой людей, а человеком, наделенным определенными личностными качествами. Единение офицеров с солдатами и нижними чинами П. А. Румянцев считал важнейшим средством упрочения влияния командиров на подчиненных.
П. А. Румянцев высоко ценил офицерские кадры, видел их ведущую роль в жизни армии, а потому предъявлял к ним обоснованные требования. Он был глубоко убежден, что офицеры не только должны присваивать себе весь успех во всяком благополучном деле, но и "равным образом отвечать они должны за все случившееся ко вреду, не слагая на одних солдат:". Для подчиненных офицеры "должны давать собою пример", быть образцом в выполнении различных упражнений, не жалеть себя для службы Отечеству.