Несмотря на вводящее в заблуждение имя нашего клана, далеко не все Сородичи Джованни происходят из числа смертной семьи Джованни. Само собой, верящих в это идиотов из других кланов мы переубеждать не собираемся.
В течение тысячи лет с тех пор как мы, Джованни, стали Сородичами, в состав клана вошло несколько других семейств – три главных фамилии, Дансирн, Писаноб и Миллинер, и дюжина малых фамилий. Каждая из этих семей обладала тем, что было нужно клану - а то, что нам, Джованни, нужно, мы всегда получаем, как ты, без сомнений, знаешь сам. Ты удивишься, когда узнаешь, как легко было убедить эти семейства подчиниться нам, пообещав им кучу денег и, вдобавок, «бессмертие» для их лучших членов. В этой связи, никаких вопросов по поводу главенства не возникало. Звучит лицемерно? Знай, лицемерие - величайшая роскошь, а если ты не можешь пребывать в роскоши, то с равным успехом можешь поселиться в ящике на улице.
Трудно собрать сто миллионов душ. Так что воспринимай остальные семьи как наемников, завербованных нами на эту грязную работу.
Дансирн
Первой из главных фамилий, введенных в состав Джованни, были Дансирн. В начале XVIII века Джованни пытались проникнуть на растущие рынки Нового Света. Дансирн, клан богатейших шотландских банкиров, привлек внимание Августо из-за того, что они обладали контрольным пакетом акций в нескольких судоходных предприятиях, работающих с английскими колониями в Северной Америке. Дансирн также столетиями ссужали деньги, поэтому их финансовые интересы распространялись на все Соединенное Королевство и Ирландию.
Другой пикантной информацией, обнаруженной Августо, был каннибализм Дансирн. Конечно, то, что любой другой принял бы за ужасный порок, Августо посчитал большим плюсом, он всегда высоко ценил тех, кто умел хранить свои тайны.
Возможно, несколько столетий назад один из Дансирн открыл вкус человеческой плоти. Шокированные родственники отреклись от каннибала и изгнали его. Не раскаявшись в своих поступках, он поселился в глуши, завел детей и породил маленькую семейку каннибалов.
Вскоре этим ребятам надоело жить в торфяных болотах, и они выразили свою неприязнь родственникам. Само собой, под словами «выразили неприязнь» я подразумеваю «убили и сожрали».
Перебив более благородную часть семьи, они захватили семейный бизнес и с тех пор управляют им. Благодаря этому Дансирн вошли в состав Джованни как дельцы. Эти парни предпочитают платить Джованни деньгами, а не душами, поскольку мало кто из них проявляет интерес в изучении некромантии. Возможно, они знают, что им придется тогда терпеть общение со своим бывшим обедом.
А, вот еще. По неизвестным нам причинам чертовы люпины проявляют необыкновенно большой интерес к этой семье, они даже, насколько мы знаем, дважды вторгались в поместья Дансирн. Мы абсолютно без понятия, почему это так. Но с другой стороны, кто поймет этих меняющих форму волосатых bastardi? Пошли они!
А знаешь, что особенно бросает в дрожь? Вид их смертного потомка, жующего сандвич. Как-то я приехал в Стирлинг, чтобы закупить на их взносы американских товаров, и встретил одного из этих мелких мясоедов. Маленький уродец даже не поздоровался, просто стоял и жевал хлеб с непонятно каким мясом. Это было до того мерзко, что я не нашел слов, так что просто заткнулся.
Писаноб
В начале шестнадцатого века Эрнандо Кортес возглавил экспедицию, организованную испанской колонией на Кубе с целью проверить слухи о сказочно богатой индейской империи в Мексике. Несколько Джованни, являясь по природе авантюристами, присоединились к Кортесу. Они открыли Ацтекскую империю со столицей в Теночтитлане, огромные сокровища и самое упорядоченное использование некромантии, когда-либо виденное Джованни. Джованни были глубоко потрясены. Конкистадоры, в свою очередь, ужаснулись. Так что испанцы совершили единственный поступок, который может совершить группа более развитых богобоязненных христиан при столкновении с культурой, которую не в состоянии понять. Они перебили их всех и разграбили сокровища. Тупые испашки.
Как я говорил раньше, сопровождавшие Кортеса Джованни были потрясены некромантическим талантом, продемонстрированным ацтекскими жрецами. С помощью собственной nigrimancy они заметили волнения, происходившие в ацтекской части Преисподней. А это значило, что группа европейских spiriti также прибилась к экспедиции Кортеса. Вскоре к этим призракам присоединились другие, а затем эти незваные ублюдки попытались поработить призраков ацтеков, которые были так же плохо подготовлены к обороне, как и их живые соплеменники. Эти фанатичные призраки действовали даже более основательно, чем конкистадоры, истребляя коренных spiriti тысяча за тысячей. Вскоре количество убитых по обе стороны sudario стало достаточным, чтобы вызвать очередной вихрь. Джованни уже встречались с похожей ситуацией двумя веками раньше и поэтому подготовились к ней. Ацтекские же жрецы были полностью застигнуты врасплох.
Не желая, чтобы такой некромантический талант пропал зря, Джованни из Теночтитлана отправили домой через spiriti прошение дать Становление нескольким из этих языческих жрецов. Августо и anziani были заинтригованы и согласились. Тогда наши парни обратились с этим предложением к жрецам, которые называли себя писаноб (что приблизительно переводиться с языка майя как «духи мертвых, бродящие по земле»), и были представлены их лидеру, типу по имени Почитли. Очевидно, они пришли к согласию, потому что Почитли до сих пор остается лидером ветви Писаноб клана Джованни.
Раньше я удивлялся, почему посетившие Теночтитлан Джованни так быстро дали Становление Писанобам. Но чем больше я думал над этим, тем больше я понимал, насколько близка история этих ацтеков и ранних Джованни. Обе группы были беженцами, которые в силу обстоятельств вынуждены были сменить родину. Обе группы поселились в суровой, водянистой местности и, силой своей воли, помогли возвести могучий город с грандиозной архитектурой, пересекаемой великолепными каналами – Джованни в Венеции и Писаноб в Теночтитлане. И обе группы использовали темное искусство nigrimancy для обретения могущества и лишились его из-за адских эффектов призрачного шторма, когда нуждались в нем сильнее всего.
Почитли - Премасцин?
Неудивительно, что из-за нездоровой внешности Почитли и его склонности создавать неуклюжих прислужников зомби поползли слухи, что Почитли – Каппадокиец, а не Джованни. Однако, даже если отбросить слухи, существуют большие основания предполагать, что Почитли может являться одним из потомков павшего рода.
Во-первых, никто из сопровождавших конкистадоров Кортеса уцелевших Джованни не претендует на то, что является сиром Почитли, хотя они охотно признают, что дали Становление другим Писаноб. Фактически, согласно семейным архивам и воспоминаниям Сородичей, ни один Сородич пятого поколения не посещал Новый Свет во времена покорения ацтеков (учитывая надежность морских путешествий в XVI веке, ни один старейшина не соизволил бы совершить многомесячный вояж без крайне важной причины.)
Во-вторых, Сородичи Мезоамерики рассказывают истории о том, что среди индейцев жил древний вампир с выводком своих потомков, и ацтеки поклонялись ему как богу войны Уицилопочтли. Явно заметно сходство в произношении имен Уицилопочтли и отца Писаноб Почитли. Однако мезоамериканские Сородичи утверждают, что Уицилопочтли скрывался среди ацтеков еще в XII веке, то есть за четыре столетия до того, как нога первого Джованни ступила на землю Нового Света.
И, наконец, некоторые Джованни приводят в качестве доказательства похожую на труп внешность Почитли. Он выглядит как ходячий мертвец, с бледной, пергаментной кожей, обтягивающей выступающие кости, с отвратительным безносым лицом, на котором блестят впалые глаза без век, с безгубым ртом, демонстрирующим ряд акульих клыков. Единственные «Джованни», которые обладают похожими чертами – это Премасцины или несколько подозрительных «атавизмов крови»
Итак, существует достаточно много косвенных свидетельств, поддерживающих теорию о том, что Почитли – выживший Каппадокиец, но конкретных доказательств этого не существует. Возможно, что сир Почитли встретил Окончательную Смерть до того, как смог покинуть Новый Свет, или сир еще существует, но не хочет брать на себя ответственность за создание такого уродливого негодяя, как лидер Писаноб. Может быть, Уицилопочтли – совершенно другой Сородич, или он только миф, в который верят каиниты, которые, по стандартам Джованни, недалеко ушли от дикарей, среди которых они обитают. К тому же истории известно немало случаев, когда Сородичи были обезображены в момент Становления, хотя в их клане подобного уродства ранее не встречалось. Витэ каинита – изменчивая субстанция, влияние которой на физиологию смертного не всегда предсказуемо. Так что, возможно, Почитли просто Сородич Джованни, которому не повезло с внешностью, и его репутация была опорочена только потому, что он внешне отличается от остальных.
Если же слухи и догадки верны, то возникает множество вопросов. Почему Почитли позволили выжить, а не уничтожили с остальным кланом? Создает ли он потомков в своем древнем замке? И не свидетельствуют ли его недавние «неудачные» попытки наладить отношения с Предвестниками Черепов о том, что он собирается присоединиться к Лазаритам и помочь тем в истреблении Джованни?
Как бы там ни было, ответов на эти вопросы нет. А построение догадок продолжается.
Миллинеры
Эти парни великолепны! Я не видел ни одного Джованни…черт, я не видел ни одного бешенного Путанеска, который мог затаивать злобу так, как Френсис Миллинер.
Всё началось в Бостоне, Массачусетс, в «Коламбия Траст Кампани» в начале XX века. Казалось, что Френсис добьется президентского кресла компании после ухода тогдашнего главы Пи Джи Кеннеди (да, одного из тех самых Кеннеди). Но семейственность подняла свою мерзкую голову, и молодого мистера Миллинера обошел его еще более юный партнер Джо Кеннеди. А Френсис обломился.
Но наш друг Миллинер не оставил это так. У нашего Френсиса было много друзей среди богатых семей Новой Англии. Также он обзавелся связями среди нью-йоркской итальянской диаспоры и, что самое важное, сошелся с Андреасом Джованни, только что прибывшим из Венеции. Пока Кеннеди были слишком увлечены политическими играми, он с помощью этих связей начал урезать их финансовую базу.
Не удовлетворившись уничтожением семейных финансов, Миллинер дошел до того, что выкупил поместье, где жили Кеннеди (как говорят Миллинеры, те до сих пор выплачивают ренту). К тому времени Джо Старший уже умер, но Миллинер продолжил получать удовольствие, уничтожая наследие этого человека. Посмотри на факты. Джон и Роберт Кеннеди убиты. Происшествие на Чаппаквидике, где из-за Тедди погибла Мэри Джо Копечне. Дэвид Кеннеди – передозировка наркотиков. Уильям Кеннеди Смит и дело об изнасиловании. Майкл - нелепый несчастный случай во время катания на лыжах. Даже недавняя «случайная» авиакатастрофа самолета, на котором летел Джон Кеннеди Младший. Конечно, нет очевидных доказательств причастности к этим событиям Френсиса или его семьи, но в кабинете старика в поместье Миллинеров есть полка, на которой стоят шесть черепов, последний из которых был поставлен туда 16 июля 1999 года, всего лишь спустя несколько часов после авиакатастрофы, унесшей жизнь Джона Кеннеди Младшего.
Итак, натура Френсиса, его умение ненавидеть и затаивать злобу, впечатлила Августо, и тот в середине пятидесятых ввел Миллинеров в состав клана. Они оправдали свою репутацию, став инструментом, с помощью которого Джованни захватили Бостон. Также они оказали огромное содействие нашим закулисным мероприятиям десятилетиями раньше. Как и шотландские Дансирн, Миллинеры не слишком интересуются некромантией, будучи больше сконцентрированы на бизнесе.
Младшие семейства
Во время расцвета нашего торгового могущества, вызванного крестовыми походами и взрывным ростом торговли в период Ренессанса, мы, Джованни, поглотили несколько меньших купеческих фамилий, которые пытались «проникнуть» в наши владения. Решив, что просто похоронить их будет невыгодно, Джованни включили их в клан, где те продолжили платить маленькую, но стабильную дань в пользу нашего богатства и процветания.
Поглощение делла Пассалья в XV веке открыло Джованни путь на Восток. Мы наладили оживленный обмен устаревшего огнестрельного оружия на шелк, чай и, что самое ценное, опиум. Позднее делла Пассалья провели четверть века, изучая странные формы некромантии Сородичей Востока. Кажется, парадигма смерти работает здесь по-другому, и поэтому делла Пассалья – наши постоянные эксперты в азиатской танатологии.
Клан поглотил семью Гиберти в начале XVII века, когда нам стало понятно, какую прибыль можно извлечь из тройственной торговли между Новым Светом, Вест-Индией и Западной Африкой. Их контакты с африканскими туземцами (которые были чем-то большим, чем деловыми мероприятиями, если ты понимаешь, что я имею в виду) дали Гиберти уникальную возможность изучить их концепцию смерти и познакомиться с идеями о четырех частях души и духовной реинкарнацией. Гиберти даже создали свой уникальный вид некромантии, Путь Кенотафа, который концентрируется на выслеживании и захвате призраков – не слишком отличается от того, что эти парни проделывали с живыми в Африке.
Путанеска, чья фамилия значит «из шлюхи», которые являются семьёй мелких сицилийских бандитов и головорезов, были поглощены кланом в 1660ых годах, чтобы выполнять грязную работу. Делла Пассалья ввозят опиум, но на улицах дурью торгуют Путанеска. Будучи выходцами из рядов сицилийской мафии, Путанеска неизменно соответствуют всем криминальным стереотипам. Средний Путанеска своим поведением вгонит в краску самого отмороженного Бруху. Не являясь людьми типа «прости и забудь», эти парни по-настоящему помешаны на концепции вендетты. Если один из них разозлится на тебя, то можешь не сомневаться, вскоре вся их чертова семейка попытается прибить тебя. Но Путанеска буквально процветают на своей дерьмовой работенке, и это, пожалуй, их единственная ценность. Думаю, именно поэтому Августо и anziani держат их при себе.
Следующими стали Росселини. Они существовали столько же, сколько и Джованни, и были еще до встречи с нами довольно опытными некромантами, возможно, также благодаря римским корням. Если бы Каппадокийцы первыми не обнаружили нас, вполне возможно, что они, а не мы, были бы отобраны для Становления. Наши пути впервые пересеклись с этими парнями в конце Ренессанса, когда их ковен совершил ошибку, взбесив Клавдия Джованни, когда тот находился в Риме по семейным делам. Клавдий вырвал души из их живых тел и согласился вернуть их только в том случае, если эти волшебники принесут клятву верности ему и клану Джованни. Взвесив свои шансы, Росселини, естественно, согласились. С тех пор Сородичи ветви Росселини демонстрируют такие же таланты в nigrimancy, как и собственно Джованни. Но там, где Джованни совершает минимум действий, чтобы принудить призрака к подчинению, Росселини вынужден применять насилие, чтобы заставить призрака повиноваться. В результате spiriti часто превращаются в spettri.
Также клан наблюдает за несколькими небольшими семьями, обычно связанными с нами через брак с одним из Джованни. Пять из них интересуют Августо на предмет их будущего «приобретения» Это Сент-Джон (группа английских масонов), Ротштейн (еврейско-американские каббалисты из Лас-Вегаса), Ли Вэн (китайские геоманты из Сан-Франциско), Кёнинг (немецкие оружейники, поклоняющиеся смерти) и Берин (семья фламандских торговцев из Люксембурга, как и Гиберти, обладающая широкими связями в Африке). До недавнего времени существовала и шестая такая семья, но она была обнаружена Шабашем (Предвестниками Черепов, согласно самым достоверным слухам) и уничтожена.
Праздник в Камбодже
Не имея возможности изучить массовые убийства, совершавшиеся Гитлером и Сталиным в Европе, Некроманты семьи делла Пассалья в 1970-ых годах сумели проникнуть в полпотовскую Камбоджу с ее полями смерти. Подкупив чиновников красных кхмеров, делла Пассалья впервые получили шанс исследовать смерть в столь огромных масштабах.
Тогда же делла Пассалья впервые встретились с матриархами Золотых Дворов Юго-Восточной Азии, пенанггалан, этим ответом Катаян на Изменчивость Цимисхов. Восточные Сородичи заинтересовались знаниями Сородичей западных и согласились обеспечить делла Пассалья свободный доступ для сбора душ в обмен на получение этих знаний. Учитывая, что число умиравших в Камбодже людей, имевших неоконечное дело или находившихся в полном отчаянии, было необыкновенно высоким, а, следовательно, рождалось множество призраков и спектров, сделка казалась очень выгодной.
Вынужденные союзники
Из-за недавних волнений в Землях Теней все современные некроманты Джованни испытывают некоторые затруднения. Поскольку механическая сторона этого явления играет важную роль в судьбе семьи (особенно в последние несколько лет), рассказ об истории Джованни продолжается во Второй главе, где более подробно обсуждается место клана в событиях последних ночей.
Зачем же человеку с теплой кровью
Сидеть подобно мраморному предку?
– Венецианский купец (Акт 1, сцена 1). У. Шекспир
Большинство сиров сами выбирают своих будущих потомков. В Камарилье сначала надо основательно вложиться, чтобы получить разрешение на Становление, потом потратить месяцы, годы, а то и десятилетия на выбор идеального кандидата, которого сир увлекает за собой в вечность. В Шабаше этот вопрос решается намного проще: «А чо, он крутой, берем его!». Но те из членов Шабаша, кто протянул дольше недели или двух, обычно получали Становление после некоторых размышлений и сомнений. В любом случае, ни одна из сект не придерживается принципа обязанности. Ни одна группа не считает, что должна давать Становление тем или иным смертным.
У Джованни свои критерии отбора. Заслуги тоже учитываются, но только для тех, кто входит в тесный круг семьи. Смертный может быть исключительно полезным и ценным человеком, но если он не принадлежит к одному из избранных семейств, его шансы на превращение в Сородича-Джованни стремятся к нулю.
Отсюда вовсе не следует, что все родственники-Джованни, вне зависимости от своих заслуг, обязательно принимают Проклятие Каина. Это совсем не так. Многие из них не заслуживают даже Поцелуя Доверия, после которого наступает время суровой службы в качестве гуля. Но как бы далеко не разбросала судьба членов семьи, они все равно связаны тесными узами. На рождественский ужин, черт бы его побрал, являются все. Если тебе прислали приглашение на семейную встречу – ту самую, которая проводится 4 апреля, - то тебе лучше там появиться, а то хуже будет.
Многие Джованни плохо представляют, как обстоят дела на самом деле, но только полные простофили вообще ничего не понимают. Ходит слишком много слухов, даже среди захолустных тупиц, которым уж точно не грозит встреча с Ужасной Правдой. Может, они и не знают, но подозревают. Вокруг так много сплетен, случайных замечаний и странных событий, что даже самая глупая гусыня до чего-нибудь, да додумается. Им известно, что некоторые члены семьи становятся «избранными», а если ты избран, то у тебя заводятся деньги. Тебя приглашают на все вечеринки, даже закрытые. Ты всегда отлично выглядишь, знаешь, что происходит, и с самодовольной полуулыбкой смотришь на тех, кого удача обошла стороной.
Точно так же Джованни (и, в меньшей степени, Миллинеры, Писаноб и Дансирны), которым неизвестно, что именно происходит, знают, что что-то все-таки происходит. Что-то чертовски притягательное. Такое, в чем им до чертиков хочется поучаствовать.
Джованни, если на то пошло, это семья долбанных отличников. Но простого превосходства недостаточно. Понимаешь, тем, кого обошли при выборе, не слишком-то приятно узнавать про «избранных». Если ты не знаешь, у кого в руках ножницы, то вряд ли поймешь, где именно проходит разрез. Так что пока один Джованни занят раскруткой футбольной команды, другой отказывается от свиданий, чтобы поиграть на скрипке, а третий вкалывает с утра до ночи ради получения степени. Все они рассчитывают на то, что их деятельность принесет им желанную награду. Что бы эта награда из себя ни представляла.
На самом деле Становление Джованни – такое же запутанное дело, как Становление в Камарилье, хотя и со своими особенностями. Вопросы, которые в Камарилье считаются личными и частными, у нас решаются на собрании старейшин семьи. Джанмария, потомок во втором колене (и праправнучка) Диего Джованни, уже некоторое время хотела дать Становление, но решение принимает не она. Для Диего и anziani чертовски важно, кого и когда Джанмария выберет себе в потомки. Она может считать, что один из ее смертных детей заслуживает такого подарка, но Диего вполне способен подсунуть ей одного из Миллинеров или Писаноб. Предложить она может кого угодно, это же будет ее потомок, в конце концов. Но anziani все равно решат по-своему, потому что в итоге все сводится к их крови – дважды их крови.
Бывает и так, что какой-нибудь негодяй решает дать Становление из прихоти. Такое случалось и раньше – один долбоёб затянул в бессмертие свою подружку, другой идиот обратил юриста. Говорят, что лучше просить о прощении, чем о разрешении, а? Но только не у Джованни, приятель. По крайней мере, не всегда.
Когда надо решить, кто и кому даст Становление, старейшины рассматривают самые разные доводы. Прежде всего, учитывается поколение. Чем ниже поколение, тем вампир сильнее. А значит, Джованни станут самым могущественным кланом, если Становление будут давать только старейшины, вроде Диего. Так?
Теоретически, так. На самом же деле именно так и поступил с нашими предками-Джованни тот сукин сын, который случайно породил наш клан. Очень похоже, что он рассуждал так: «Если эти смертные так могущественны сами по себе, то насколько же могущественней они станут, когда я волью в них свою кровь?». Как оказалось, они стали настолько сильными, что смогли дьяблеризировать его и уничтожить почти весь его выводок.
Так что нынешние Джованни соблюдают осторожность. Они прекрасно понимают, что рано или поздно неонат все равно узнает об амаранте, и не собираются облегчать задачу бессовестным и наглым юнцам, вздумай те пожрать своих предков.
Отмеченные Поцелуем Доверия гули, конечно, знают, что лучше получить Становление от кого-нибудь вроде Диего, чем от Джанмарии (они, может, и не разбираются в поколениях, но ощущают политическую выгоду, которую дает близость к старейшине). Так что они постоянно соперничают между собой, чтобы доказать верность семье и отдельным вампирам. Помни, Джованни – целеустремленная семья, и Поцелуй Доверия обычно даруется тем, кому удалось выделиться на фоне отличников. Проще всего добиться этого, приняв кровную связь со старейшиной. Но тут есть свои опасности: свой первый глоток крови (не считая Поцелуя Доверия) гуль получает от другого хозяина, потому что считает, что сможет таким образом подольститься к вампиру. После этого гуль частично связан с двумя вампирами и хорошо относится к ним обоим. Из-за этого он все более склонен доверять им и, скорее всего, согласится на второй глоток, который породит в нем такую веру в вампира, что трети й глоток покажется самым разумным поступком на свете. Если только второй хозяин не остановит гуля на полпути, смертный полностью будет опутан узами крови. С другой стороны, бывало и так, что гуль связывал себя с двумя (а то и несколькими) хозяевами, чтобы стать предметом торга между ними. Часто такой гуль оказывался в полном подчинении у одного вампира, а второй немертвый становился его заклятым врагом. Стоит ли удивляться, что бессмертные отличники, которые соревнуются между собой за привязанность гуля, могут возненавидеть друг друга?
В семье считается, что узы крови мешают принимать беспристрастные решения, и тем более забавным кажется тот факт, что многие из этих опутанных узами гулей никогда не получают Становления. Раньше среди торговцев хлебом ходила присказка: «Зачем покупать буханку, если можно бесплатно получить ломоть?» Зачем вознаграждать Становлением и без того преданного тебе гуля?
Старейшины учитывают и узы, неизбежно возникающие после Поцелуя Доверия. Известно, что неонат может испытывать привязанность к своему первому хозяину, поэтому старейшины следят за тем, чтобы Джованни, на которых нельзя полностью положиться (например, Паоло Сарденцо), никогда не обращали собственных рабов. И потом, любой старейшина хочет, чтобы именно он (или его потомок) дал Становление самым полезным из смертных родичей. Конечно же, прочие anziani думают о том же самом, и если им не удается получить разрешение, то они вполне могут объединиться с другими старейшинами, чтобы лишить такой возможности своего соперника – после смерти внутрисемейная вражда никуда не девается, знаешь ли. Становление особо талантливых гулей иногда откладывается на десятки лет, и вовсе не потому, что они никому не нужны, а потому, что их хотят сразу несколько anziani. В одиночку старейшина не может совладать с целой политической коалицией, так что гуль остается не при делах до тех пор, пока не привяжется к многочисленным хозяевам и не потеряет тем самым ценности.
И только после того, как будет пройден политический лабиринт уз крови и разгадана тактическая шарада поколений, оцениваются личные качества неоната. У каждого старейшины свои критерии, но чаще всего это…
Имя: слушай, без здоровой дозы кумовства Джованни не достигли бы такого положения. А значит, слабо одаренный ребенок выдающегося смертного отца может рассчитывать на особое отношение. Миллинеры и американские Дансирны называют это «эффектом Буша». Ну, или «эффектом двух Джонов», если находятся по другую сторону политических баррикад.
Талант: да, это не единственное условие, но одно из самых важных. Если ты получаешь Становление, значит, в чем-то сумел проявить себя.
Природа таланта: с другой стороны, если клану нужно больше вышибал, участник чемпионата Испании по греко-римской борьбе может получить Становление раньше одаренного брокера (который, если на то пошло, может и дальше заниматься своими инвестициями при свете дня).
Происхождение: вообще-то это неправильно, но некоторые старейшины до сих пор испытывают к своей семье некоторую слабость. Что и не удивительно для Сородичей, которым с младенчества говорили, что в мире нет ничего важнее семьи. Так что Джованни с большей вероятностью захочет обратить одного из своих смертных детей (внуков или правнуков).
Пол: четыреста лет назад все считали, что женщины истеричны, по природе своей грешны, слабы и годятся только на то, чтобы убирать, готовить и трахаться. Само собой, все также считали, что земля плоская. Кое-кому из старейшин удалось избавиться от пережитков традиционного воспитания, но старые привычки отмирают с трудом.
Диего о пророчестве
Красная звезда. Жидкая кровь. Множащиеся предзнаменования «последних ночей».
Вот что я отвечу на все это: чушь!
Раньше мне уже доводилось видеть подобное. Восходили и закатывались красные звезды – кометы в средние века, потом коммунистическая Россия, да даже спутник заставил кое-кого из ученых Каинитов трястись и скулить от страха перед приходом Древних. Но никто из Древних не воскрес, Геенны не случилось, и только опозоренные ученые выглядели одновременно разочарованными и довольными.
И с жидкой кровью то же самое. Знавал я одного ученого и анатома, который считал напророченными «тонкокровными» Десятое Поколение, потому что дальше Каинитам слабеть было некуда, ну или что-то в этом роде. Еще один верил, что с основанием Камарильи исполнилась строка «И когда не будет Становления у этих Потомков». Такая же ерунда.
Я презираю это пророчество, потому что видел тысячи безумных пророков – людей, Сородичей и прочих, - которые уверенно предрекали несчастья, торжественно вещали «Узрите же!», вот только ничего не происходило. Поверь мне, каждый век переживает свою «проблему 2000 года» и разочаровывается в ней.
Опять же, я не доверяю пророчеству, потому что знаю: все эти слова чем-то порождены, иными словами, они порождены разумом. Разум богат возможностями, но он в то же время создает собственные ожидания, ложные образы, удобные толкования голых фактов.
Можно выразиться по-другому: если я знаю, что должно произойти, зачем мне делиться этими сведениями с окружающими? Не будет ли умнее подготовиться и подождать, пока мои враги падут под ударами судьбы?
Нет, все эти пророки разглашают свои знания только потому, что им выгодно, когда в их предсказания верят. Точнее, как только в них начинают верить, пророчества становятся частью осмысленных ожиданий слушателя, который затем, вольно или невольно, работает на их исполнение. Как ты думаешь, прочему эти предсказания такие туманные? Если я скажу тебе, что 8 апреля 1921 года ты упадешь с лестницы, в этот день ты просто будешь держаться подальше от ступеней, а я окажусь ложным пророком. Но если я скажу тебе только то, что ты упадешь с лестницы… Тогда каждая лестница, по которой ты пройдешь, станет для тебя угрозой. Может, пророчество так прочно засядет у тебя в голове, что ты споткнешься, лишь бы быстрее с ним покончить. А может, оно отвлечет тебя от настоящей опасности, от меня, поджидающего тебя с обожженным колом внизу лестницы, и когда ты, наконец, поймешь, что пророчество было лживым, будет уже слишком поздно.
Anziani (Старейшины)
В чем-то anziani Джованни похожи на всех остальных старейшин Сородичей. Они коварны. Они могущественны. Обычно они ожесточены и злопамятны. И, наконец, им свойственна невероятная подозрительность, развивающаяся только у «необязательно мертвых» существ.
Многие из anziani (так их называют) обитают в венецианском особняке – легендарном Мавзолее Джованни. Некоторые из них покинули Венецию, чтобы руководить деятельностью Джованни по всему миру, а Аккори Джованни, который достаточно молод для Сородича восьмого поколения, перебрался в Нью-Йорк почти сразу после основания города. Печально известный Амброджино Джованни путешествует по всей Европе, хотя никто точно не знает, в чью пользу он ведет дела – себя самого или же клана (или, скорее всего, каким-то образом совмещает обе эти цели). Диего Джованни также известен склонностью к путешествиям: хотя бы один раз в десять лет он проверяет, чем заняты Джованни Африки и обеих Америк.
Чаще anziani доносят свою волю не настолько прямыми методами. В прошлые века подчиненные их воле призрачные слуги перемещались по миру, шпионили за врагами, да и за союзниками тоже, доставляли послания. Сейчас некоторые из них вполне уверенно решают малозначимые вопросы через телефон и телевизор. Для более важных и значимых дел они по-прежнему предпочитают использовать гонцов. Насколько они поняли, кто угодно может подключиться к линии и подслушать их телефонные разговоры.
Именно старейшины больше всех заинтересованы в том, чтобы разорвать Саван, или sudario, и привести в мир Вечную Ночь. Но стремление объединить мир живых и мир мертвых сдерживается присущей им осторожностью. Если вас ненавидят и боятся все прочие Каиниты, то торопливость и предсказуемость – это не те качества, которые помогут вам уцелеть и прожить несколько веков. Так что anziani неторопливо, но упорно собирают свои сто миллионов душ, которые нужны им для воплощения замысла. Ну, или собирали.
К 1999 они пленили уже почти двадцать восемь миллионов душ – прошли больше четверти пути к Вечной Ночи! К тому же больше половины этих душ они собрали за последние сто лет. Из-за быстрого роста населения даже в хорошие времена без труда набиралось немало душ, а две мировых войны вряд ли можно назвать хорошими временами. Многие оптимистично настроенные anziani ожидали, что за несколько десятилетий дойдут до половины пути. Технологии убийства становились все совершенней, так что старейшины собирались физически пересечь sudario, как только у них наберется пятьдесят миллионов душ, потом сокрушить мировую экономику, спровоцировать ядерную войну и одним махом собрать вторую половину душ.
А затем царство мертвых погрузилось в хаос. Джованни не знают, кого именно винить в этом. Некоторые считают, что это дело рук чокнутых смертных некромантов, поклоняющихся Орфею. Другие обвиняют горстку Сородичей-мясоедов, которые бежали на Восток вскоре после шторма. Третьи говорят, что тут замешаны сами spiriti, которые наконец собрали все свое дерьмо в одну кучу и на что-то решились (хотя шторм вздрючил духов сильнее, чем всех остальных)
Разразившийся призрачный шторм ослабил sudario, но намного важнее было то, что он затронул и заточенных Джованни духов. Изначально Джованни создавали свои темницы для того, чтобы держать в них пленников. Они вовсе не предназначались для того, чтобы защищать призраков от внешних опасностей. Но шторм обрушился на пять концлагерей, созданных Джованни в разных уголках мира (Бостон, храм Писаноб в Мексике, Кальяри на Сардинии, Марракеш в Марокко и, само собой, Венеция) и буквально разметал их. Многие духи были уничтожены. В Венеции их по большей части удалось отловить, потому что они по глупости остались в городе, собираясь отомстить своим тюремщикам. Хранилища в Америках заранее получили короткое предупреждение и смогли подготовиться к буре лучше, чем европейские и африканские Джованни, но все равно понесли потери. Хуже того, многие из сбежавших spiriti претерпели трансформацию и превратились в спектров. Теперь они собираются наказать клан Джованни за долгое пленение.
Сейчас клан Джованни сохранил лишь часть былого запаса духов – крохотную долю того, что им нужно для осуществления их последнего замысла. Разумеется, Некроманты тут же заспорили о том, как лучше поступить с этим остатком.
Никто не предлагает отказаться от ритуала Вечной Ночи. Больше не предлагает.
Когда разразился призрачный шторм, сам Августо восстал из торпора, в котором покоился на протяжении десятков лет, и лично поучаствовал в защите Мавзолея от недавних пленников. Двое старейшин, которые первыми предложили сдаться, утолили его жажду, так что остальные anziani теперь предпочитают говорить не «если», а «как».
Августо не остался руководить ими. Как только Мавзолей оказался в безопасности, он отправился в Преисподнюю, чтобы лично изучить шторм изнутри. Старейшины считают, что он уже вернулся в мир живых, но не знают, где он сейчас находится. Самые преданные из них – или те, на кого сильнее всего подействовали узы, - тревожатся, прочие же лишь уныло ожидают его возвращения. Как бы ни хотелось им отнять у него власть над семьей, они уверены, что Августо вряд ли встретит в этом мире кого-нибудь опасней и неуживчивей его самого.
Anziani Prudente (Осторожные старейшины)
Склонные к осторожности anziani признают, что шторм был совсем некстати, но в то же время считают, что нет худа без добра. Да, большая часть пленников пропала. Зато sudario сильно истончился, так что, вполне возможно, ритуал сработает и с меньшим числом душ. Опять же, сквозь Саван переместилось огромное число spiriti, словно притянутых в наш мир людьми, местами и предметами (см. далее «Шторм»). Эти временные catene [1] стали своеобразным рычагом влияния на связанных с ними духов, а так как одно место или предмет может служить якорем для нескольких (теоретически, даже для десятков) призраков, то достаточно лишь найти один такой объект и завладеть им, чтобы заполучить столько пленников, сколько в более спокойные годы не получилось бы собрать и за целый год.
К тому же бардак, образовавшийся по другую сторону Савана, означает, ч