Но все же, главное о Руби Джеймс читатель узнает тогда, когда она все еще находится в квартире профессора и рассматривает обширную коллекцию «сувениров» - вещей, принадлежавших некогда убитым пациентам. Среди этих вещей - старые игральные кости - от Данни, часы, подаренные коллегами на юбилей - от Рона, медальон с фотографией любимого - от Перл и веревка, некогда обвязанная вокруг руки Стива.
Руби не просто была знакома с этими пациентами: Дэном Рафферти, Роном Доузом, Перл Хадсон и Стивом Роллингсом. Она общалась с некоторыми из них дружески, разговаривала долгими вечерами, узнавала то новое и интересное, чего никогда не испытала бы в собственной жизни, и это общение взаимно обогащало больных и медсестру - доброта, отзывчивость и искренний интерес Руби плюс благодарность, симпатия и уникальный жизненный опыт этих разных, но в чем-то неуловимо схожих людей.
Надо что-то менять в системе человеческих ценностей, - говорит Кинг в одном из интервью. - Хорошая идея - записывать биографии простых людей, их истории. Это способ воспитать к таким людям более почтительное отношение. Способ сопротивляться тому, как к ним относятся сейчас. Только так можно изменить ситуацию, народ привык уважать печатное слово.
В тексте романа истории Данни, Рона, Перл и Стива, так же, как и история доктора Джеффриса - даны курсивом, но уже в форме сказа: будто бы о них говорит Руби, припоминая их собственные слова и волнуясь, оттого текст перегружен многоточиями. Автор как бы предлагает в итоге сравнить эти жизни, выделенные курсивом - Джеффриса, и тех, кого он выбрал, чтобы убить.
Простоватая медсестра оказалась очень внимательной, она не только выслушала и запоминала эти истории, но и поняла самое главное - чем был ценен и уникален каждый человек, у кого и чему стоит получиться, она почувствовала этих людей не только своим добрым сердцем, но и неожиданно (для читателя) обнаружившимся умом.
Стив Роллингс
Таксист Стив Роллингс, мужчина средних лет, болел раком, но заболевание было на начальной стадии, не прогрессировало, он чувствовал себя хорошо и был готов к выписке, когда доктор Джеффрис ночью сделал ему смертельный укол.
Стив был семейным человеком, - вспоминает Руби, - всё, что он имел, он заработал тяжким трудом… начиная с машины, которую он водил для того, чтобы заработать на жизнь, заканчивая домом, в котором он жил со своей женой и маленькой дочкой… и для Стива его дом был настоящим дворцом… его жена королевой… его дочь принцессой… (с. 119)
Руби не довелось общаться со Стивом близко, но она многое знала о нем от одной из медсестер, которая дружила с его женой. Внешний вид и грубоватые манеры скинхеда, конечно, ничуть не смущали и не отталкивали медсестер - это был человек их круга, из тех, кто живет неподалеку, такой же простой и добродушный малый:
Кто-то мог смотреть на Стива извне и видеть его татуировки и бритую голову… может быть, клеймить его… но он было хорошим человеком, одним из лучших… Он никого не трогал и не ожидал, что его кто-нибудь будет задевать… Стив был счастливым человеком… вот так просто. (с. 125)
Мистер Джеффрис, знаток человеческих душ, «раскусил» Стива с первого взгляда, и в тот ужасный, последний свой вечер, угрожая медсестре ножом,
…продолжал объяснять, как он завершил жизнь Роллингса, амбала с бритой головой и татуировками, вероятно, такого же насильника, как эти паршивцы на экране, дурак-мачо, который не уважал женщин, детей, своих приятелей, накачанный пивом болван, который, конечно, в своих политических воззрениях был неонацистом, хулиган, который пил в пабах для амбалов и терроризировал незаконных иммигрантов, зацикленный на себе сторонник превосходства белых, который патрулировал улицы города, вооруженный бейсбольной битой… Какое благо мог принести такой человек порядочному обществу? (с. 328)
На следующее утро, исследуя коллекцию мертвого профессора, Руби находит вещи своих пациентов, грустит, вспоминает о них, плачет, и вдруг у нее словно открываются глаза: она начинает понимать природу зла, неведомого ей до этого. Размышляя о том, почему Джеффрис убил этих людей, она дает правильные и очень точные оценки его поступкам и мотивациям, в том числе и ему самому, хотя до вчерашнего дня знала о нем не больше, чем лицо и фамилию. Сначала Руби находит старую веревку, связанную в кольцо - Стив Роллингс много лет носил ее на своей руке, завязав узел еще в юности, когда познакомился с будущей женой.
В случае со Стивом, полагаю, взыграла ревность… Джефрис родился в рубашке, но у него не было силы… один пинок, и Стив бы его опрокинул… Джеффрис был нытик, а Стив - мужчина… даже более, чем по существу… у него было все, чего он хотел… а Джеффрис никогда не успокаивался, ему хотелось такой власти, которой не купить за деньги… (с. 354-355)
Думая о Стиве, Руби вспоминает своего отца, уже умершего, - она вспоминает его молодым, заботливым и веселым, тружеником, который любит выпить пинту пива с друзьями и провести вечер перед телевизором с женой и детьми.
Я полагаю, что Джеффрис убил семейную жизнь, когда убил Стива… и еще разрушил жизни многих людей… его осиротевшую семью… его друзей… (с. 356)
Рон Доуз