Бренда Ротерт
«Едва дыша »
Оригинальное название: Balery Breathing by Brenda Rothert, 2015
Бренда Ротерт «Едва дыша», 2018
Переводчик: Кsаnа Кружкова (главы 1-5), Полина Соколова (главы 5-21+Эпилог)
Редактор: Олеся Васильчук (главы 1-5), Nimble Fox (главы 6,7), Евгения Ким (главы 8-18), Лаура Бублевич (главы 19-21+Эпилог)
Вычитка: Лаура Бублевич
Оформление: Юля Монкевич
Обложка: Полина Соколова
Переведено для группы: https://vk.com/belle_books
Любое копирование без ссылки
на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
АННОТАЦИЯ
Люди видят лишь то, что они хотят видеть. Вечно мрачный, крупный парень, покрытый татуировками — вероятно, преступник и мерзавец, верно? И я не могу винить их за это, потому что в моём случае — они правы. Мой мир вертится вокруг исправления ошибок прошлого. Исправления моей эгоистичной глупости. И этого было вполне достаточно.
Пока я не встретил Вив — женщину, которая видит меня насквозь. Она не боится и не запугана. Такая женщина слишком хороша для такого мужчины, как я. Но той жизни, которую я знал, уже не будет достаточно. Теперь я понимаю, что до того, как я встретил её, в действительности, я не жил. Чёрт, я едва дышал.
ГЛАВА 1
Кейн
МОЙ БАРМЕН НА СЕКУНДУ ОТВЛЁКСЯ на большие женские сиськи, и выпивка перелилась через край стакана на барную стойку. Найдя полотенце, он попытался исправить ситуацию, но все-таки потерпел фиаско: добрая часть жидкости пролилась, когда парень отдавал напиток официантке. Она прожгла его взглядом, и я двинулся к нему.
— Ты — худшее подобие бармена, которое я когда-либо видел, — рявкнул я на него. — Кто, бл*ть, тебя нанял?
— Ух... это сделал мистер Винтерс.
Его глаза расширились от страха, когда он посмотрел на меня. Я привык к такой реакции.
— Похоже на него. Мистер Винтерс чертовски мягкотелый. Ты разливаешь мимо так умело, что напоминаешь озабоченного подростка, — прорычал я. — Убирайся на хрен с глаз моих и не возвращайся.
Развернувшись, он убежал прочь. Я протолкнулся сквозь толпу из служащих и посетителей и встал за барную стойку. Пока мне выкрикивали заказы, я наливал и смешивал напитки, чтобы наверстать упущенное.
В клубе «Шесть», совладельцем которого я являлся, мы подавали лёгкие закуски, но выпивка — это наш главный конёк. И, когда в нашем квартале Нью-Йорк Сити подобные заведения работали каждую ночь недели, мы не моли позволить себе нанимать дерьмовых барменов.
Когда один из официантов сменил меня за стойкой, я уже разгрёб завал, хотя и пришлось попотеть. Вытерев мокрый лоб правым рукавом белой футболки, я двинулся в другую часть клуба.
Прелесть ситуации заключалась в том, что мне не нужно было говорить извините, чтобы пройти. Когда люди видели меня, они старались убраться с моего пути как можно скорее. Поскольку толпа на танцполе расступилась, я легко прошёл сквозь неё и поднялся наверх в офис Джеффа.
Я толкнул дверь и заорал на него ещё до того, как вошёл внутрь:
— Где, бл*ть, ты нашёл этого бармена…
Женщина, стоя на коленях, трудилась над членом Джеффа. Из-за моего вторжения она прервала своё занятие и с удивлением посмотрела в мою сторону. А владелец члена был явно недоволен, что их прервали, и сердито уставился на меня.
— Иисус, Кейн, ты когда-нибудь слышал о том, что нужно стучать? — рявкнул он.
Я впился в него взглядом.
— А ты слышал, что можно получить нагоняй от официантки, когда у нас полный бар?
Всё это время Джефф стоял со спущенными до лодыжек брюками и опирался на стоящий позади него стол. После моего замечания Аманда отодвинулась от него, но Джефф был против. Он запустил руку в волосы девушки и придвинул её обратно к своему члену.
— Возвращайся позже, Кейн, — сказал мужик. — Тогда я смогу уделить тебе всё своё внимание.
— Не нужно. Я только что уволил тот кусок дерьма, которого ты нанял барменом.
— Опять? Проклятье, это уже третий за месяц.
— Третий, кто лижет тебе задницу. И я не увольнял первую, она ушла сама.
— После того, как ты сказал Хелен Келлер, что можешь наливать лучше, чем она.
Я уставился на тёмный косяк двери его кабинета и пожал плечами.
— Правда ранит, мужик. Пойду пройдусь по клубу.
— Только не увольняй вышибал. Они все нужны для закрытой вечеринки на этих выходных.
Последний слог Джефф простонал. Бросив взгляд в его сторону, я увидел, что Аманда уже вернулась к движениям вверх-вниз по его члену.
Я вздохнул и направился к лестнице. Безусловно, это не первый раз, когда я видел, как Джеффу делали минет. Мы дружили почти десять лет, и у нас были дикие времена. Мы отрывались по полной, пока не осели в Нью-Йорке и не открыли клуб «Шесть» вместе с четырьмя безмолвными партнёрами.
И теперь, спустя почти год, клуб стал моей жизнью. Я приходил сюда каждый день в два часа дня, чтобы подготовиться к открытию и встретить персонал. Редко бывало, когда я покидал клуб раньше трёх утра.
Это место являлось моим единственным успехом. Мне приходилось отдавать всего себя, чтобы спокойно спать по ночам. Или, как в моём случае, по утрам, когда я тащил свой зад с работы. Я не пил, поэтому у меня никогда не бывало похмелья по утрам. Долгие часы контроля за деятельностью клуба семь дней в неделю иногда выматывали меня. Джефф занимался бухгалтерией и набором персонала, в то время как я занимался всем, что происходило внизу на танцполе.
Когда я добрался до верха лестницы, ведущей на основной этаж клуба, меня окликнул Доминик, один из наших хостесов.
— Частная вечеринка в люксе наверху принесла с собой алкоголь. Что я должен сделать?
— Выгони их оттуда, — ответил я резко.
— Да, но они... — начал оправдываться аниматор.
— Мне похер, даже если там президент, — я посмотрел на него сверху вниз. — Это указано в договоре, который они подписали. Никакого алкоголя, принесённого с собой. Я тебе нужен, или уладишь всё сам?
Доминик потряс головой.
— Нет, сэр. Я разберусь с этим.
Я одобрительно кивнул. Доминик был студентом колледжа, который надрывал свой зад у нас и получал хорошие оценки на учёбе. Он — хороший малый. Забавно, что я видел в нём ребёнка, тогда как ему было двадцать два, а мне тридцать четыре. Но я жил как в аду большую часть своей жизни. Иногда даже хуже.
Моей следующей остановкой была кухня, где я молча наблюдал за персоналом из угла. Я убедился, что еда быстро оказывалась на столиках клиентов после сервировки поварами. Большинству посетителей мы предлагали только лёгкие закуски. Исключение — наши VIP-гости. Они могли получить всё, что пожелают их маленькие драгоценные сердечки, будь то хорошо приготовленный стейк, или миска хлопьев «Fruity Pebbles». Мы старались изо всех сил, чтобы клуб «Шесть» был на голову выше остальных.
Краем уха я услышал приглушённые, сердитые, мужские голоса, и повернулся в сторону качающихся дверей кухни. Только я открыл двери, как раздался звук бьющегося стекла. Мудаки. Я не собирался допускать драки в баре моего первоклассного клуба.
Толпа сгрудилась вокруг барной стойки, и я протолкнулся сквозь неё. Двое студентов из братства наносили друг другу удары, пока третий держал наготове разбитую пивную бутылку, пытаясь сдержать ещё двоих прыщавых братьев.
— Дай мне это, киска, — пробормотал я, аккуратно забирая разбитую бутылку из дрожащей руки парня.
От греха подальше я положил острое горлышко бутылки на стол и схватил борцов за вороты их рубашек.
— Убирайте свои задницы отсюда, — произнёс я, волоча их к двери. — Тратьте свои полученные на ланчи деньги где-нибудь ещё.
Двое моих вышибал, Сесил и Дэн, подошли ко мне. Они схватили по парню и выкинули их за дверь. Я оглянулся и увидел, как другой вышибала подметал битое стекло в совок.
Из-за драки я решил пройтись вокруг здания и проверить не происходило ли чего снаружи. Даже если и не обнаружу ничего стоящего внимания, свежий воздух будет полезен для меня. Постоянное подтирание задниц взрослым было чертовски утомительным.
Вивиан
Эрик поднял свой бокал и многозначительно улыбнулся, когда встретился со мной взглядом.
— За новое знакомство, — прошептал он.
Эрик чокнулся со мной и поднёс стакан к губам, сделав большой глоток янтарной жидкости. Я потягивала своё вино, пока моё сердце гулко стучало в груди. У меня было очень хорошее предчувствие насчёт него.
Могло ли это случиться так быстро? Это свидание вслепую было, наверно, уже сотым с тех пор, как я устроилась на работу в нью-йоркскую фирму, занимавшуюся семейным правом. Обычно я сразу понимала встретила ли я того, кто станет мне хорошим другом, или того, кому будет нужен судебный запрет к концу свидания.
Мне ещё ни разу не встречался мужчина, с которым я захотела бы сходить на второе, третье или четвёртое свидание. До сих пор.
Эрик Мастерсон поставил галочки у каждого пункта моего списка идеального мужчины. Он был хорошим слушателем с прекрасным чувством юмора, многообещающей карьерой биржевого маклера. У него была очень приятная внешность: тёмные коротко стриженные волосы, атлетически сложенное тело и тёплые карие глаза. С тех пор как мы пришли, он во второй раз бросил взгляд на женщину за соседним столиком. Впервые с момента приезда в «Большое Яблоко» я надеялась на поцелуй перед сном, когда свидание подойдёт к концу.
— Итак, Вивиан, — начал Эрик.
— Вив, — напомнила я ему. — Мои друзья зовут меня Вив.
— Я надеюсь, что мы станем больше, чем друзьями.
— Полагаю, это хороший старт, — на моём лице появилась широкая улыбка.
— Ещё вина?
— Я бы с удовольствием, но завтра у меня раннее слушание в суде, — я вздохнула и посмотрела на часы.
Мне нравилось назначать свидания на вечер четверга, чтобы при необходимости улизнуть на работу, но в данном случае мне на самом деле нужно было на работу. Стрелка часов уже перевалила за одиннадцать, а мой будильник каждое утро беспощадно звенел в шесть утра.
— Ох, я подумал... — лицо Эрика вытянулось.
— Мне действительно нужно рано вставать, — произнесла я мягко, накрывая своей его руку на столе. — Мы можем встретиться ещё раз в ближайшее время?
— Да? Как скоро? Хочешь поехать вместе на такси? — его лицо прояснилось.
— Конечно. Если нам в одну сторону.
Он подписал чек и вернул кредитную карту в бумажник.
— Что если мы оба поедем ко мне?
Я закусила губу, пытаясь не показать своего разочарования. Он думал, что мы займёмся сексом сегодня. Это объясняло его энтузиазм.
Свидание было худшим. САМЫМ. ХУДШИМ. Мне надо было взять перерыв на месяц, провести время в пижаме за просмотром женских фильмов и поеданием еды на вынос. Я была упорной, и разрази меня гром, если я была лодырем. Люди на работе даже называли меня дотошной. Но свидания были сплошным мучением, и с меня хватит. Во всяком случае прямо сейчас.
— Полагаю, я живу в другой стороне, — сказала я, вставая из-за стола. — Спасибо за прекрасный вечер, Эрик.
Я знала, что он проталкивался сквозь людей, догоняя меня. Мне даже не нужно было оборачиваться. У входной двери клуба он схватил моё запястье.
— Вивиан, не уходи.
Я свирепо глянула на него и вырвала руку.
— Мне на работу с утра. Я должна ехать домой.
Весенний воздух приятно холодил, особенно после духоты переполненного клуба. Я подошла к бордюру, чтобы поймать такси.
— Какого чёрта сейчас произошло? — потребовал стоящий позади меня Эрик.
Я обернулась. Лёгкая улыбка исчезла с его лица. Теперь он выглядел раздражённым.
— Мне нужно нечто большее, чем просто секс, — сказала я, скрестив руки на груди. — Я думала, ты знал это, когда назначал свидание.
— Ну да... Возможно, тебе не следовало так горячо флиртовать со мной на протяжении ужина.
Я подумала, что мои глаза вылезут из орбит от негодования. Отойдя от бордюра, я приблизилась к Эрику и ткнула пальцем его в грудь.
— Я ничего такого не делала, ты, придурок!
Он закатил глаза и ухмыльнулся.
— Ой, да ладно, Вивиан. Юбка? То, как ты облизывала губы и играла с волосами?
Мой гнев рос, лишая здравого смысла. Я с отвращением поморщилась и сделала ещё один шаг к Эрику.
— Что? Серьёзно? Потому что я ношу юбку? Я двадцативосьмилетняя женщина с довольно обширным словарным запасом. Если бы я хотела, чтоб ты трахнул меня, я бы сказала: Трахни меня, Эрик. Вместо этого я скажу: пошёл ты.
Я редко теряла хладнокровие. Но проигнорировать распространённое мужское мнение, что женщина в юбке отчаянно желала, чтобы её уложили в постель, не могла.
— Ты такая горячая, когда злишься, — сказал Эрик, шевеля бровями.
Я закатила глаза. Он не стоил моего времени. Я уже подошла к краю бордюра, когда он подошёл и выхватил телефон из моей руки.
— Что тут у нас? — сказал он, держа телефон так высоко, чтобы я не могла достать.
— Верни мне мой телефон.
Он отступил на несколько шагов, и я последовала за ним. Я очень сильно ошибалась на его счёт. Когда он достиг угла здания клуба «Шесть», Эрик бросил на меня, как он считал, игривый взгляд и исчез в переулке.
Я сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Конечно, мне не нужны были разборки, которые поставили бы под угрозу мою работу. Но стерпеть подобное унижение от этого придурка, я не могла.
— Эрик, — произнесла я ледяным голосом, когда зашла в переулок. — Верни мой телефон, или я звоню копам.
Дыхание со свистом вырвалось из моих лёгких, когда меня неожиданно ударили спиной о кирпичную стену.
— Ты, сучка конченная, — Эрик горячо дышал мне в лицо. Он зажал мне рот рукой, и пихнул колено между ног.
Моя кровь похолодела от нежеланного контакта с ним. Внезапно телефон показался весьма глупой причиной следовать за неизвестным мужчиной в тёмный переулок.
— Ну и кто теперь придурок? — выражения лица Эрика было весёлым и злым одновременно.
Я закричала, несмотря на его руку, которая заглушала звук. Закрутившись, я поняла, что теперь мои ноги даже не стояли на земле. Он держал меня у стены, прижимая своим весом и расположив колено у меня между ног.
Это был ночной кошмар. Входная дверь клуба «Шесть» находилась, возможно, в ста пятидесяти футах, но в данный момент это могли быть все сто пятьдесят миль. Я была беспомощна и одинока в тёмном переулке с человеком, который, похоже, только начал развлекаться.
Он грубо дернул мою рубашку, но пуговицы выдержали. Эрик усилил давление, и я услышала треск. Он порвал мою рубашку. Ещё мгновение и его рука переместилась на моё горло.
— Если ты закричишь, я задушу тебя, — сказал он тихим голосом.
— Ты чёртов псих, — мой голос дрогнул, выдавая панику.
Эрик сильнее надавил на горло, и я почувствовала, как оно сжалось.
— Скажи это, — Эрик продолжал мучить меня. — Скажи: Трахни меня, Эрик.
— Нет, — мой отказ был похож на хныканье, и я почувствовала, что он увеличил давление на моё горло.
Меня окатило волной страха. Меня изнасилуют и, возможно, убьют в этом переулке. За долю секунды я осознала, что не ценила то, что имела. Родители любили меня, у меня были хорошие друзья, и я надирала задницы на потрясающей работе. Я потратила время впустую, выясняя буду ли я следующей из моих друзей, кто выйдет замуж.
Эрик двигал своей рукой под моей рубашкой, а в следующую секунду давление на моей шее исчезло. Я осела на асфальт и закашлялась, когда резко вдохнула воздух через рот. Что случилось? Он передумал?
— В чём, бл*ть, твоя проблема, мудак? — прорычал глубокий мужской голос. Тело Эрика отлетело как мешок кирпичей, и с громким звуком упало.
Эрик завыл от боли и прижал колени к груди. Большой и крепко сложенный мужчина склонился над ним.
— Я трахну тебя, — выплюнул он. — Как насчёт бейсбольной биты в твоей заднице, уеб*к?
Я тяжело дышала, обняв себя руками. Меня спасли. Этот человек спас меня от кошмара. Он прижал большой, тёмный ботинок к горлу Эрика, и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
— Ты в порядке?
Я кивнула. Комок в горле мешал говорить.
— Хочешь, чтобы я уделил ему больше внимания, или хочешь выдвинуть обвинения? — его грубый голос заставил мой живот нервно сжаться. Я сжала ладони в кулаки и собралась.
— Выдвинуть... — я закашлялась. — Выдвинуть обвинения.
Он кивнул и дернул Эрика за волосы, ударив об металлическую лестницу у пожарного выхода. Застонав, он рухнул на землю.
— Извини, рука выскользнула, — сказал мужчина беззастенчивым тоном, вытаскивая Эрика из переулка.
Как только мы зашли в клуб, он пихнул Эрика в руки другого крупного мужчины, сказав ему вызвать полицию и присмотреть за ним, пока они не прибудут.
Я продолжала придерживать свою рубашку, чтобы та не распахнулась, когда он повернулся, и у меня появилась возможность рассмотреть его. Мужчина был высоким и широкоплечим, с бритой головой и татуировками, ползущими вверх из-под воротника его белой футболки. У него была тёмная короткая борода на лице.
Пока я изучала его, он делал тоже самое своими суровыми карими глазами. Всё в этом мужчине было пугающим. По крайней мере, должно было быть. Но я видела лишь моего спасителя. Мужчину, который спас меня от ужаса, который изменил бы меня навсегда, останься я в живых.
— Ты... — я прочистила горло, пытаясь игнорировать любопытных зрителей. — Спасибо. Как тебя зовут?
— Кейн.
— Спасибо, Кейн.
Непрошенные слёзы увлажнили мои глаза, и я уставилась в пол.
— Идём, — сказал он, махнув рукой, и развернулся. Я сжала две половинки своей рубашки и последовала за ним через тёмный клуб. Вспышки света освещали из толпы людей с бокалами в руках.
Кейн спустился вниз по длинному, тускло освещённому коридору, и вошёл в комнату. Я колебалась в течение секунды, но последовала за ним.
За дверью оказалось помещение с роскошными деревянными панелями на стенах и большим столом, на котором была лишь одна стопка бумаг. Похоже, это был свободный офис.
Открыв ещё одну дверь, Кейн достал большую фланелевую рубашку и подошёл ко мне. Он протянул её мне, а я просто уставилась на него.
— Возьми это, — сказал мужчина резко, видя, что я никак не реагирую.
Одной рукой я взяла предложенную им рубашку, а другой — придерживала то, что осталось от моей.
— Ванная там, — Кейн указал в направлении двери на противоположной стороне комнаты.
Безмолвно, я подошла к ванной и открыла дверь. Это оказалась великолепная почти пустая комнатка, отделанная мрамором и белым камнем. Я надела и застегнула рубашку на все пуговицы. Она прикрывала меня до середины бедра, а рукава свисали ниже моих кистей. Закатав рукава, я вышла и увидела Кейна, стоящего у стола. Выражение его лица ни о чём мне не сказало, но ему явно было некомфортно.
— Твой? — он держал в руке мой телефон. Я кивнула, и он передал его мне вместе с ручкой и бумагой.
— Напиши здесь своё имя и номер, я передам его полицейским, чтобы они связались с тобой насчёт заявления. Ты не обязана дожидаться их здесь, я отвечу на вопросы, я же был свидетелем произошедшего. Только если тебе не нужно в больницу.
Я покачала головой.
— Нет. Я просто хочу пойти домой.
— Могу я предложить подвезти тебя?
Я открыла рот и замерла в нерешительности. Кейн спас меня, и я была безмерно благодарна ему, но прямо сейчас я не хотела, чтобы незнакомый мужчина подвозил меня куда-либо. Я всё ещё чувствовала себя беззащитной.
— Это... Нет, ты не обязан... Я могу просто поймать такси. Ты сделал достаточно для меня. Я правда благодарна тебе.
Написав свою контактную информацию на листке бумаги, я подняла взгляд, и Кейн одарил меня кривой ухмылкой, почти что улыбкой.
— Я не имел в виду себя. Наш водитель доставит тебя домой.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Я последовала за ним через боковую дверь к чёрному внедорожнику. Он открыл пассажирскую дверцу и кивком головы пригласил меня забираться внутрь.
— Лекс, отвези леди домой, пожалуйста, — сказал он деловым тоном.
— Да, Мистер Кейн, — отозвался голос с водительского сиденья.
Я забралась внутрь и нашла его взглядом.
— И снова спасибо, Кейн, то есть мистер Кейн.
Я крепко сжала в руках свой телефон, из-за его пристального взгляда меня вновь охватило беспокойство.
— Спасибо.
Он лишь кивнул и закрыл дверь.
— Куда едем, мэм? — с переднего сиденья автомобиля донёсся дружелюбный мужской голос.
Я назвала ему адрес, и водитель поехал вниз по тёмному переулку. Переулку, который врезался в мою голову, как место, где я почти потеряла часть себя. И место, где сильный и сострадательный незнакомец спас меня.
Глава 2
Вивиан
Я УСТАВИЛАСЬ В МАЛЕНЬКОЕ ОКНО своего офиса, про себя мечтая о лучшем виде, чем глухая кирпичная стена. Однажды так и будет.
— Где ты встретила этого психа, с которым ходила на свидание? — требовательно спросила моя подруга и коллега Кара.
Я повернулась к ней.
— Представляешь, муж Донеллы состоит в той же футбольной Лиге, что и Эрик.
— Мило, — она даже не пыталась скрыть своего презрения. — Донелла была твоей соседкой по комнате в колледже?
— Ага.
— Ты же собираешься позвонить этой заднице, чтобы рассказать о поведении этого придурка? Может послать несколько фотографий следов на твоей шее? — она ближе придвинула ко мне мой сотовый, побуждая к действиям, — с удовольствием сделаю парочку для тебя.
Я играла с тонким шарфом, завязанным вокруг моей шеи в попытке скрыть следы, которые оставила рука Эрика. Мой босс, услышав рассказ о событиях того вечера, велела мне оставаться дома столько, сколько необходимо для выздоровления. Вчера я так и сделала, но сегодня утром решила выкинуть всё из головы и пришла. Мои встречи с клиентами были перенесены на следующую неделю, и я занялась бумажной работой.
— То, что она будет знать, всё равно ничего не изменит, — ответила я Каре. — И я устала от разговоров об этом. Мне итак пришлось рассказать родителям, Сьюзан и тебе.
Кара вздохнула и уселась в кожаное кресло напротив моего стола.
— Знаю-знаю. Прости, Вив. Просто я так зла на этого ублюдка. Если бы я могла добраться до него...
— Кейн преподал ему урок, не переживай, — тихо ответила я, улыбаясь.
— Ты имеешь в виду того вышибалу из клуба?
— Я думаю, что он там главный вышибала.
— У него был бейджик или что? Как ты узнала его имя? — Кара решила использовать свой фирменный перекрёстный допрос, благодаря которому прошла конкурс в нашу фирму «Глен, Трэвор и Хоббс».
— Я спросила его.
Она сплела пальцы под подбородком.
— Так-так, и?
— И ничего, — резко ответила я, намекая, что не хотела продолжать этот разговор.
— А выглядит, как что-то, — немного тягуче произнесла Кара.
— Тебе разве не нужно работать? — моя коллега явно не понимала намёков. Она рассмеялась.
— После того, как на мою лучшую подругу напали в переулке? Чёрт, нет, красотка.
— Я просто хочу забыть об этом, хорошо?
Мечтая, чтобы это стало возможным, я потёрла лоб. Всё утро, день и ночь я прокручивала те события в своей голове. И эти мысли были не только об Эрике. Мои мысли блуждали вокруг мужчины, чья рубашка с древесным ароматом висела на спинке стула в моей спальне. Вокруг мужчины, который спас меня. Я испытывала своего рода комплекс рыцаря-в-доспехах. Почему бы ещё я грезила о Кейне? Он не проявил ко мне интереса, и что ещё более важно, был полной противоположностью моего типа мужчин.
— Это паршиво продолжать думать о парне после такой ночи, — мой голос прозвучал почти шёпотом, когда я уставилась в никуда.
— Милая, единственная причина, почему ты так взвинчена, это то, что тот придурок сделал с тобой. Не позволяй себе думать, что все твои мысли и чувства после этого выглядят неправильно.
Вот за что я любила Кару.
— Есть время сбегать в «Старбакс»? — я встала из-за стола и взяла кошелёк.
— Всегда.
— Как мой шарф?
Я обошла вокруг стола и встала перед Карой, чтобы она его поправила. И заодно пригладила мои длинные, тёмные волосы.
— Идеально, — сказала она. — Давай заскочим в мой офис, я тоже захвачу шарф.
— Тебе он не нужен. Не так уж и холодно.
Она приподняла брови.
— Сегодня день, когда крутые сучки носят шарфы, Вив. Теперь идём, достанем один для меня.
— Только не тот, которым ты связывала своего тренера в постели.
Она откинула свои светлые волосы и засмеялась.
— Нет, тот в химчистке.
— Хороший знак.
Я сделала не одну, а две пробежки до «Старбакса» в течение рабочего дня, а также спускалась в моё любимое кафе на длинный, тихий ланч с книгой. К концу дня я окончательно убедилась, что возвращение на работу было правильным решением. Вчера приезжали полицейские, чтобы взять у меня показания о том, что произошло с Эриком, и сделать несколько фотографий моей шеи. Я буду следить за судебным процессом, но прямо сейчас у меня было чувство удовлетворения и завершённости. Настало время двигаться дальше.
Когда я вернулась в свою небольшую квартиру в центре города и открыла входную металлическую дверь, меня встретил шоколадно-карамельный запах. Я совсем забыла, что вчера испекла брауни.
Это была глупая затея. Сделать домашние брауни для вышибалы, который спас меня от Эрика? Это всё, что я смогла придумать, чтобы отблагодарить его, потому что была уверена, что в «Холлмарк» не было стойки с поздравительными открытками «Спасибо, что спасли меня от изнасилования». Может быть, моих благодарностей той ночью было достаточно.
Сменив рабочую одежду на штаны для йоги и футболку, я взяла блюдо с глазированными, шоколадными пирожными с кухонной столешницы и опустилась в моё любимое старое кресло в гостиной. Мне захотелось съесть несколько на ужин, а потом пойти в спортзал.
Открыв крышку, я стала их рассматривать, но решила отказаться от брауни и сразу отправиться в спортзал. За ужином зайду по дороге домой, а вот пирожные занесу в «Шесть» перед спортзалом.
Наконец, приняв решение, я зашнуровала теннисные туфли, захватила спортивную сумку, кошелёк и брауни, и спустилась вниз, чтобы вызвать такси.
После десятиминутной поездки на такси, я вошла в клуб, который уже начал заполняться клиентами, закончившими свой рабочий день. Я осмотрела помещение и увидела Кейна, который стоял около бара и разговаривал с персоналом. У него был такой же мрачный вид, как и той ночью.
Мой живот нервно сжался, когда я неуверенно шагнула в его сторону. Чем ближе я подходила, тем медленнее двигалась. Я выделялась в этом модном клубе, одетая в штаны для йоги и с контейнером выпечки в руках.
Одна женщина из персонала, сгрудившегося вокруг Кейна, посмотрела на меня, когда я подошла и встала, решив подождать в сторонке. Она выглядела сбитой с толку, и я поняла, что не смогу это сделать. Не здесь, не перед этими людьми. Я могла стоять перед самым гнусным в штате судьёй и свидетельствовать под его пристальным взглядом, но не это. Благодарность в виде брауни, испечённых дома, внезапно заставила меня почувствовать себя беззащитной.
Я развернулась к двери, планируя сбежать до того, как Кейн меня обнаружит. Но стоило мне сделать шаг, как я услышала низкий голос:
— Вивиан?
Оглянувшись через плечо, я увидела, что он отпустил персонал и шёл ко мне. И выглядел мужчина удивлённым.
— Что случилось? Полицейским нужно от меня что-то ещё?
Если бы. Я размышляла о спрятанных за своей спиной брауни.
— Нет, это, эм... нет, — я застенчиво улыбнулась. — На самом деле я... сделала это для тебя, — я резко протянула ему контейнер. Кейн посмотрел на мои руки, затем нашёл мои глаза. Он явно был в замешательстве.
— Что это?
— Это брауни. Ну, ты знаешь, глазированные брауни. Те, что способны удовлетворить любую шоколадную фантазию. Даже, если тебе не нравится шоколад. Но, конечно же, тебе нравится шоколад. Шоколад нравится всем. Погоди, тебе же нравится шоколад? О, а орехи? Тебе нравятся орехи?
Он сильнее нахмурился и огляделся по сторонам, не слышал ли нас кто-нибудь.
— Мне нравятся орехи. Только, если они не идут в комплекте с членом.
У меня вырвался нервный смешок, лицо покраснело.
— О, нет. Это только... грецкие орехи, — Кейн уставился на меня. — В любом случае... вот. И снова спасибо за то, что ты сделал той ночью.
Он провёл рукой по бритой голове.
— Да, но ты не обязана меня благодарить, Вивиан.
— Вив. Мои друзья зовут меня Вив.
Прошло несколько секунд неловкой тишины, прежде чем он заговорил:
— Не нужно было делать брауни для меня.
Проходивший мимо официант с любопытством посмотрел на нас. Я глубоко вздохнула, всё ещё сжимая контейнер.
— Я уже сделала. Поэтому, просто забери их, и я уйду. Пожалуйста.
Мужчина посмотрел на меня так, словно контейнер в моих руках был объят пламенем. Иисусе. Похоже, мне придётся уйти отсюда вместе с ними. Конечно, я с большим удовольствием съем эти брауни сегодня вечером, но неуместность моего поступка никуда не денется.
— Отлично, — сказала я резко. — Я просто уйду.
Кейн подавил в себе желание закатить глаза и уставился на меня.
— Нет, я возьму их. Я просто… — он потянулся за контейнером. — Давай сюда.
— Если ты собираешься просто выбросить их...
— Не выброшу. Я буду есть эти штуки, как одержимый сукин сын.
У меня не получилось сдержать улыбку.
— Ладно. Ну что же. Желаю хорошо провести ночь.
— Как твоя шея? — его глаза замерли на моей ключице, и я расстроилась, потому что синяки потемнели и стали заметней. Не могла же я одеть шарф в спортзал. Я подняла руку и провела ею по шее.
— Ах, это... в порядке. Я в порядке.
— Копы звонили тебе?
Я кивнула.
— У меня есть друг, работающий в офисе прокурора. Он даст мне знать, когда обвинения будут выдвинуты. Я адвокат.
Кейн кивнул в ответ. Чёрт, у него такие проницательные глаза. Они не были обрамлены тёмными ресницами, и тем не менее выглядели чётко очерчёнными по краю.
У меня появилось ощущение, что он размышлял, сколько ещё времени надо оставаться милым, прежде чем этот неловкий разговор закончится.
— Ладно... я иду в спортзал, — я указала на дверь.
— Да, — угрюмо согласился он. — Хорошо.
— Ну, пока.
Он молча кивнул. Я с облегчением пошла в сторону двери. Между нами была не то, чтобы напряжённость, но явно неловкость.
У входной двери я оглянулась, чтобы напоследок посмотреть на Кейна. Он стоял на том же месте, сконфуженно уставившись на контейнер с брауни.
Большинство людей, скорее всего, купили бы вышибале выпить в знак благодарности, вместо того, чтобы притащиться из дома в девять тринадцать с брауни. Я улыбнулась, решив, что всё равно произвела на него впечатление, и ушла, озадачив тёмного, огромного, нахмуренного Кейна. Несомненно, мне было чем гордиться.
В любом случае, вряд ли я снова увижу его. Я поспешила в ожидающее меня такси и с предвкушением ринулась на встречу сегодняшнему вечеру. Тренировка, ужин в одиночестве и чепуха по телевизору — это всё, что мне сегодня нужно.
Кейн
Я шёл в свой офис с контейнером брауни, когда заметил идущего ко мне Лекса с огромным белым пакетом в руках.
— Я достал, то о чём вы просили, босс, — сказал он, гордо расплывшись в улыбке.
Свирепо на него взглянув, я прорычал сквозь стиснутые зубы:
— Отнеси в мой офис, ты тупое дерьмо. Какого хрена ты разгуливаешь здесь с этим?
Парень закатил глаза.
— Не разгуливаю. Я только что вернулся.
— Посмотри на него, осёл.
Он посмотрел вниз на большой пакет и прочитал надпись.
— Ох.
— Точно. В мой офис. Немедленно.
Я последовал за ним через небольшую толпу, пристально смотря по сторонам. Любой, кто сделает комментарий про пакет или брауни, почувствует на себе всю силу моего гнева.
Оказавшись в своём офисе, я закрыл дверь позади нас и набросился на Лекса.
— Иисусе, мужик, будь осторожней в следующий раз.
— Прошу прощения. Не такое уж это и большое дело.
— Это важно для меня.
Я выхватил пакет из его рук и заглянул внутрь.
— Девушка в магазине помогла мне лучшим образом спустить пять сотен баксов на то дерьмо, что продаётся у них в «Американской девушке». Сделано в лучшем виде, босс, — Лекс светился от гордости за выполненное поручение. — Чек и сдача внутри.
Я одобрительно хмыкнул, закинул пакет в шкаф на полку и закрыл дверцу. Затем достал бумажник, вытащил из него две двадцатки и протянул ему. Он протестующе вскинул руки.
— Не надо, босс.
— Возьми.
— Спасибо, босс, — он взял деньги и положил их в карман.
— Хорошая работа. Возвращай свою задницу в машину.
Он усмехнулся и поклонился мне, прежде чем покинуть мой офис. Чокнутый китайский сукин сын всегда кланялся. Тем не менее, мне он нравился. У меня было не так много людей, которым я мог доверить поручение, которое он выполнил для меня.
Я сел за свой стол и открыл крышку контейнера с брауни. Сладкий запах шоколада заполнил мои ноздри. Я схватил один и откусил немножко.
Он был чертовски хорош. Я прикончил его меньше, чем за минуту. В один прекрасный день Вивиан осчастливит какого-нибудь везунчика. Она красавица, умела готовить и к тому же, адвокат.
Но не Эрика. Этот мудак пусть сгниёт. Я покачал головой, прокручивая в голове сцену, где он мучил Вивиан, а она отказывалась подыгрывать ему. Женщина горячая, как ад.
Я встал, чтобы вернуться на танцпол, но остановился у входной двери. За моим столом был неиспользуемый шкаф для документов, и я положил контейнер с пирожными на верхнюю полку. Если я приведу сюда сотрудника, поговорить о том, как он облажался, то точно не хотел, чтобы он видел брауни на моём столе.
И ещё, я не собирался делиться ими. Вся эта херня была только для меня.
ГЛАВА 3
Вивиан
ПОПРАВЛЯЯ МАКИЯЖ, я увидела в маленьком зеркальце, что Кара наблюдала за моими действиями.
— Очень похоже, что кто-то собирается на охоту, — хитро заметила она.
— Совсем нет, — я впилась в неё взглядом. — Что? Разве моё желание хорошо выглядеть означает, что я пытаюсь подцепить какого-нибудь мужчину? Совсем уж по-пещерному, знаешь ли.
Подруга закатила глаза, поскольку красила губы бледно-розовой помадой и не могла сразу ответить мне.
— Я знаю тебя, Ви. Ты так одеваешься и завиваешь волосы только тогда, когда надеешься встретить кого-нибудь.
— На мне джинсы. И я лишь немного завила волосы, что сейчас почти незаметно. Не будь такой подозрительной.
— Да, но к ним ты обула туфли на каблуке. И я точно знаю, что нужно приложить достаточно усилий, чтобы сделать хотя бы лёгкие волны на твоих волосах.
Когда наше такси остановилось перед клубом «Шесть», я протянула водителю деньги и поблагодарила. Затем вышла за Карой на тротуар.
— Не виновна, ваша честь, — шутя, ответила я. — Я здесь только чтобы выпить с моей лучшей, параноидальной подругой. А заодно, вернуть эту рубашку.
В одной руке у меня была фланелевая рубашка Кейна, в другой — моя сумка. Поскольку вокруг было полно свидетелей, я сдержалась, чтобы не прижать рубашку к носу и ещё раз почувствовать её древесный аромат.
Я так долго была одна, что стала легко возбудимой от любых проявлений мужественности. Мышцы, фланелевая ткань и щетина будоражили меня все эти дни. Десять месяцев без секса слишком долгий срок для двадцати восьми летней женщины. Особенно, если и до этого секс не был даже хорош.
Бывали моменты, когда я честно признавалась сама себе, что в моей жизни не хватало чего-то намного большего, чем просто секс. Я завидовала парам, которых видела держащимися за руки на фермерской ярмарке. Мне хотелось иметь кого-то, с кем я смогла бы разделить взлёты и падения нашей жизни, но все мои усилия встретить того самого заканчивались сменой одного неудачника на другого.
Кара пихнула меня в плечо, чтобы привлечь моё внимание.
— Я не думала, что мы собираемся в «Шесть» сегодня, — немного расстроенно произнесла она.
Вслед за ней я прошлась взглядом по о