Вернувшись в покои, Сесилия обмакнула кончик гусиного пера в чернила и быстро набросала короткое письмо своему другу, художнику и творцу Леонардо да Винчи, который уже прославился уникальными работами и изобретениями. Старательно обдумывая каждое слово, она написала на жёлтом листе бумаги****:
«Дорогой друг, примите моё почтение. Я, как всегда, в восторге от Ваших новых творений. Прошу в молитвах Создателя хранить Вас, Ваш труд и талант. Мой Леонардо, зная о том, как Вы заняты своими делами, я редко обращаюсь с просьбами и не смею беспокоить Вас по пустякам. Но Вы – моя единственная надежда! При дворе моего мужа, графа Людовика ди Брамбилла, находится молодой талантливый оружейник Марко Чезани. Его умение работать с металлом по достоинству оценено в Милане. Я знаю, Вы тоже слышали о нём и знакомы с этим юношей. Его талант погибнет без должного признания и развития. Ваше имя пользуется уважением среди мастеров гильдии оружейников, прошу замолвить за него слово перед этими благородными людьми. Уверена, он станет достойным учеником любого из них. Я оплачу любые расходы. Умоляю Вас, дорогой друг, помочь мне и не медлить с этим делом. Оно не терпит отлагательства, от этого зависит судьба Марко. Ещё раз прошу поспешить с моей просьбой, иначе произойдёт непоправимое. С преклонением перед Вашим талантом и мудростью, с теплом и уважением, графиня Бергамино и Сароно, Сесилия Галлерани».
Как только письмо было написано, и бурые чернила***** на бумаге подсохли, возлюбленный Терезы, не медля ни минуты, отправился с ним к Леонардо да Винчи. Этот человек день и ночь трудился в своих мастерских, где творил вещи, которые поражали всех изяществом и уникальностью. За время, пока Леонардо писал портрет Сесилии, уже известный в Милане как полотно «Дама с горностаем», она успела подружиться с этим интересным и творчески одарённым человеком. В том, что он не откажет, сомнений не было, оставалось лишь дождаться ответа. Сесилия долго не могла уснуть: она заново переживала события этого вечера и размышляла, что именитый мастер ответит на её просьбу. После того, что произошло, было не до сна. Всю ночь девушка молилась и просила Господа простить её и помочь исправить свою ошибку. И Господь услышал!
С первыми лучами солнца Антонио вернулся с ответом от Леонардо да Винчи. Отблагодарив возлюбленного Терезы за услугу перстнем, Сесилия прочитала слова, которые её успокоили. Мастер ответил:
«Желаю и Вам, прекрасная графиня, здоровья и благополучия. Возлюбленная богиня, рад, что в затруднительном положении Вы обратились именно ко мне. Прочитав строки Вашего письма, я задержал гонца и не посмел медлить с ответом. Имя Марко Чезани мне знакомо. Я уже не раз обращал внимание на этого талантливого юношу. Его учитель и наставник Джордано Скормоно был мне хорошим и верным другом. В память о нём и преклоняясь перед Вами, я выполню Вашу просьбу. Звёзды благоволят Марко. Два дня назад мне пришло послание от известного мастера оружейных дел из Венеции Сильвио Круно. Он просил присмотреть и отправить к нему на обучение способного юношу, если тот обладает необходимыми познаниями и навыками для этого. По его словам, в распущенной Венеции нет достойных молодых людей, которым он мог бы передать своё мастерство. Думаю, Марко полностью оправдает его надежды. Этот юноша достоин того, чтобы стать учеником моего друга. Можете не волноваться за него. Как только я отправлю гонца с этим письмом, сразу же напишу от своего имени послание нашему герцогу и Вашему мужу. Попрошу, чтобы они отправили Марко на обучение к Сильвио Круно. С моей рекомендацией и письмами от герцога Сфорца и графа ди Брамбилла, он будет там хорошо принят и устроен. Марко должен быть готов к тому, чтобы вскоре отправиться в Венецию. С почтением и преклонением перед Вами, Ваш друг Леонардо».
Слова великого мастера успокоили графиню. Только после этого, измучившись переживаниями, Сесилия наконец-то заснула. В течение последующих дней она благоразумно избегала случайных встреч с Марко, чтобы не тревожить ни его, ни свои сердечные раны. А через неделю Милан облетела новость: к герцогу прибыл гонец из Венеции с посланием от мастера оружейных дел Сильвио Круно с просьбой отпустить Марко Чезани к нему в подмастерья.
***
Тайно наблюдая, как возлюбленный заканчивал дела и готовился покинуть город, Сесилия отметила, что Марко раздирали противоречивые чувства. Его лицо то сияло радостью и гордостью, то внезапно омрачалось грустью и тоской. Юноша был рад отправиться в Венецию на обучение к именитому мастеру и осуществить давнюю мечту – вступить в гильдию оружейников. И в то же время было заметно, что он не хотел покидать Милан. Графиня догадывалась о причине такого противоречия. Несмотря на то, что благодаря помощи Леонардо да Винчи её идея удалась, она так и не простила себе, что позволила дружбе с талантливым юношей перерасти в изначально обречённое чувство, которое теперь терзало болью их обоих.
Когда Марко пришло время покинуть город, многие уважаемые жители собрались у ворот крепостной стены проводить его. К ним присоединились Сесилия и Тереза. Понимая, что, возможно, она видит возлюбленного в последний раз, графиня с трудом сдерживала слёзы. Она не хотела, чтобы их появление выдало её чувства к юному оружейнику. Они мгновенно стали бы причиной для грязных слухов и лишних домыслов. Марко сидел на гнедом жеребце, подарке Лодовико Сфорца человеку, собиравшемуся его убить, и тепло прощался с горожанами. Приблизившись к воротам, молодой человек кинул последний взгляд на провожавших его людей. Его глаза нашли в толпе Сесилию, их взгляды встретились. В прощальном взоре оружейника не было ни злости, ни обиды. Глаза юноши словно бы говорили: «Несмотря ни на что, я любил, люблю и буду любить тебя!». После этого он пришпорил коня и исчез в воротах крепостной стены.
Возможно, время, и в самом деле, лечит сердечные раны. После отъезда Марко бури, бушевавшие в душе графини, поутихли, но желание быть рядом с любимым не исчезло. Сесилия попросила Леонардо, чтобы он поддерживал переписку с Сильвио Круно и сообщал ей о том, как идут дела у её возлюбленного. В ответных письмах венецианский мастер писал, что у Марко всё хорошо, и Сильвио доволен новым учеником и помощником. Не без женского удовлетворения Сесилия восприняла известие, что юноша отвергал попытки местных прекрасных дам завязать с ним романтические отношения. Оружейник оставался верен своему слову и чувствам даже вдалеке от неё. Долгими вечерами графиня прогуливалась по парку и всматривалась в небо, моля дать возможность увидеть Марко ещё раз, пусть даже издалека. Но небо словно отвернулось от неё: молчало и было глухо к молитвам. Через год после расставания к Сесилии пришло печальное известие. В водах Адриатического моря венецианское торговое судно, на котором плыл молодой оружейник, взяли на абордаж арабские пираты. Несмотря на то, что атаку удалось отбить, Марко погиб в бою от удара саблей, отбиваясь на палубе сразу от нескольких противников. Погиб, так и не узнав, что Сесилия не переставала его любить и никогда о нём не забывала. После того, как пришло известие о его гибели, свет для неё померк. Она уже не смотрела в небо, пытаясь найти ответы на свои вопросы, зная, что оно не удостоит её вниманием. Оставаясь одной из самых именитых дам Милана, молодая женщина продолжала жить уже просто по инерции. Ещё не раз художники писали её портреты, поэты посвящали ей сонеты. Литературный салон графини процветал, но для неё всё это уже не имело значения…
***
Помимо Чезаре, сына герцога, Сесилия родила мужу, графу Людовико ди Брамбилла, четырёх законных детей. В 1499-м году осенью, когда Милан был взят войсками Людовика ХII, Сфорца сумел выбить противника из столицы. Он попытался восстановить свою власть, и вначале ему это удалось. Но весной 1500-го года его армия была разбита. Швейцарские наёмники предали герцога, и в обмен на беспрепятственный возврат домой выдали Лодовико противнику. Свергнутый герцог умер в 1508-м году, находясь в заточении в замке Лош во Франции. Когда Милан был повторно захвачен, и земли верных герцогу дворян конфискованы, графине пришлось уехать в Мантую, где она нашла приют у Изабеллы де Эсте, сестры покойной супруги Сфорца Беатриче. После смерти мужа и сына Чезаре в 1514-1515-х годах, женщина переехала в замок Вилла Медичи дель Васцелло в Сан-Джованни-ин-Кроче в окрестностях Кремоны, где и провела остаток жизни. Сесилия восстановила своё благосостояние лишь после того, как семейство Сфорца вновь обрело власть на севере Италии. Лёжа на смертном одре и сжимая в ладонях небольшую кованую розу, подаренную Марко при их последней встрече, графиня не боялась смерти, веря, что перейдя в мир иной, она встретится там с любимым. Умерла Сесилия в возрасте шестидесяти трёх лет.
29.10.2016
* Il Moro (итал.) – мавр – своё прозвище герцог Милана Лодовико Сфорца получил за тёмный цвет лица;
** Каппелина – шлем воина в виде металлического колпака с полями, гвизарма – алебарда с длинным узким, изогнутым наконечником, имеющим заостренное на конце ответвление;
*** Московия – политико-географическое название Русского государства в западных источниках, которое употреблялось параллельно с этнографическим названием "Руссия" с XV-го до начала XVIII-го века;
**** Бумага, секрет изготовления которой в то время в Европе уже был известен, широко использовалась при переписке среди высших сословий общества;
***** Средневековые чернила, в отличие от привычных для нас синих и черных, были бурого цвета, так как делались на основе железистых составов, проще говоря, ржавчины. В воду опускали кусочки старого железа, которые, ржавея, окрашивали ее в бурый цвет.