Она нервничала и не скрывала беспокойства. И было из-за чего тревожиться – время шло, а Марко всё не появлялся.
– Нет, Тереза, ты тоже не права. Лодовико любит меня, но он не мог поступить иначе. Он – герцог, и обязан следовать правилам этикета, подобающим правителю земель Милана, – возразила Сесилия, с трудом подавляя в себе уже забытую, но вспыхнувшую вновь после слов подруги обиду. – Ещё два года назад, когда он вступил в династический брак, я поняла: люди, наделённые властью, не могут выбирать себе жён сердцем. Они обязаны делать это разумом. Эти несчастные не принадлежат себе и не вправе давать волю чувствам. Они не могут распоряжаться собой по собственному желанию.
– Да что ты говоришь, подруга? Что-то я не заметила печали на самодовольном лице Иль Моро, когда ты покидала дворец, а старый покладистый граф вёл тебя под венец по его же приказу! – с чувством ответила Тереза.
После этих слов они замолчали. Ничто, кроме пения ночных птиц и стрекотания цикад, не нарушало тишины. Вдыхая запах розоватых цветов вереска, каждая задумалась о своём, и обе вздрогнули, когда невдалеке послышались шаги человека, быстро приближающегося к беседке.
– Похоже, это Марко. Храни тебя святая Дева Мария! Дорогая, будь благоразумна, умоляю! Не наделай на этот раз глупостей. Если появятся незваные гости, я прокашляю два раза, – произнеся эти слова, подруга вышла из беседки и бесшумно, словно дуновение ветра, исчезла в сгущавшейся темноте.
***
Через минуту в беседку вошёл Марко. На лице молодого оружейника, освещённом луной, было заметно сильное волнение. Он кинулся к Сесилии.
– Я получил твоё послание. Прости, что опоздал, меня задержали стражники. Они хотели узнать, когда я закончу ремонт их гвизарм и капеллин**. Это тебе! – Марко достал что-то из-за пазухи, и в ладони Сесилии оказалась небольшая кованая роза дивной работы. «Что ты решила?», – с тревогой в голосе спросил он, пытаясь оправдать свою задержку.
– Марко, милый, как раз об этом нам и нужно поговорить. Я долго думала о том, что ты написал мне, и о том, чтобы уехать с тобой. Прости, но я не могу пойти на это…
Не дав договорить, молодой оружейник прервал её:
– Но почему?! Я люблю тебя, и ты это знаешь. У меня достаточно средств, чтобы обеспечить тебе и твоему сыну безбедную жизнь. Не могу больше смотреть на то, как Иль Моро и твой муж обращаются с тобой, словно с вещью! Ты образованная и красивая женщина и достойна лучшего, чем жить в «золотой клетке». Это видят все, кто посещает твой салон.
Для Сесилии настал момент истины. К этим словам она готовилась все последние часы. Собравшись с духом и проклиная себя, она решилась.
– Марко, я знаю – ты искренне любишь меня, – она замолчала и через мгновение, с трудом, но продолжила, – я тоже полюбила тебя. Но обстоятельства сильнее нас. Мы не можем быть вместе. Не ты тому причина – я замужем. Если, приняв все проклятия мужа и герцога, я уйду с тобой, они «сорвут зло» на Чезаре! Я не могу забрать сына с собой и бросить здесь тоже не могу. Его не пощадят! У меня не получится наслаждаться жизнью, зная, что на мне кровь моего дитя!
Впервые, не желая того, ей пришлось солгать. Герцог Лодовико Сфорца никогда не поднял бы руку на своего, даже незаконнорожденного, ребёнка. Мало того, он готовил для него «тёплое место» в высшем обществе и пытался оказать давление относительно будущего устройства судьбы своего сына на архиепископа Милана. Но не по этой причине она не могла уйти с Марко. Несмотря на молодость, Сесилия отлично понимала, что эта затея ничем хорошим не закончится. Она станет катастрофой для них обоих. Этот поступок обернётся бедой для её родных, для всех, кто ей близок и дорог. На какое-то время графиня замолчала. Больно говорить то, что никогда не должно срываться с уст любящего человека. Однако, хоть и с трудом, она всё же произнесла:
– Я не могу уйти с тобой, Марко.
Этими словами Сесилия пыталась образумить себя и влюблённого в неё юношу. Мир, существовавший до этого внутри молодого оружейника, перевернулся, но тот сумел устоять на ногах.
– Ты врёшь! Врёшь мне и самой себе – твои глаза говорят иное! Я знаю – это всё из-за герцога. Иль Моро заказал мне новый арбалет по чертежам да Винчи. Он уже готов, и через неделю мы с твоим мужем будем показывать оружие на охоте. Сфорца хочет удивить им послов из Московии***. Я окажусь рядом с герцогом и уже знаю, как к нему подобраться! Не волнуйся за сына, я вывезу Чезаре из Милана – для этого у меня уже всё готово, – самоуверенно произнёс юноша.
Его слова напугали графиню. Её лицо, столь прекрасное в лунном свете, исказили страх и тревога:
– Если ты обнажишь свой кинжал на герцога, ты разрушишь всё в нашей жизни!
– Неужели ты испытываешь к нему тёплые чувства после того, как он поступил с тобой?
Не зная, что ответить, Сесилия взглянула на звёзды. На этот раз они подсказали слова, что сорвались с её уст:
– Нет, умоляю, не делай этого! Смерть Сфорца уже ничего не изменит. Не забывай, мой отец состоит у него на службе, и имя Фацио Галлерани пользуется уважением при дворе. Будет ли он после моего бегства и дальше послом Милана во Флоренции и Лукке? А что будет с моей матерью? Её не спасёт даже то, что она дочь уважаемого юриста. Благородные псы, такие, как мой муж, растерзают их живьём!
На этот раз она говорила правду. Если она сбежит с Марко, её семья будет покрыта позором и уничтожена в отместку за бесчестие, которое нанесёт её поступок местным дворянам. За подобное оскорбление они будут жестоки и безжалостны к родным Сесилии, тем более что семейство Галлерани не принадлежало к благородных сословиям Северной Италии.
***
Марко долго молчал. В свете полной луны было видно, что он задумался над сказанным. Глядя на то, как возлюбленный мучается в раздумьях, Сесилия проклинала себя. Она кляла себя за то, что позволила дружбе с интересным и талантливым юношей перерасти в нечто большее, грозившее бедой им обоим. Однако назад пути уже не было. Оружейник взглянул в глаза любимой и нежно взял её ладони в свои.
– Прости, я совершил ошибку, когда позволил себе полюбить тебя. Это моя вина, – сказал он тихим голосом. – Каждую ночь, глядя на звёзды, я постоянно думал о тебе. Они говорили: нам не суждено быть вместе, но я не верил! Когда наши взгляды впервые встретились, в моей жизни появился новый смысл, теперь его больше нет...
– Не пугай меня, Марко! Что ты задумал? Мы не можем быть вместе, но я люблю тебя и буду любить! – не на шутку испугалась за юношу Сесилия.
Тот, словно не слыша её слов и глядя в пустоту перед собой, продолжил:
– Наша любовь изначально была обречена в мире, где всё решают лишь власть и деньги. После смерти учителя без рекомендации меня уже не примут в гильдию оружейников. А после твоих слов мне больше не для чего и не для кого жить. Я исполню то, что задумал. И сделаю это так, чтобы не пострадала ни ты, ни твой сын. Через неделю мой кинжал пронзит сердце Иль Моро. Если я и погибну при этом, то умру счастливым, зная, что ты свободна! Я всё равно буду любить тебя, несмотря ни на что! Постарайся поскорее забыть меня. Не вини себя и, если можешь, прости. Прощай!
Сказав эти слова, Марко, не обращая внимания на блестевшие в свете луны слёзы на лице графини, нежно поцеловал её и вышел из беседки.
***
Как только юноша исчез в глубине парка, из темноты появилась Тереза. Она села рядом и шёлковым платком вытерла лицо Сесилии, которая не могла прийти в себя от последних слов Марко. Из глаз молодой графини текли слёзы, она была не в силах их остановить. Слёзы падали на жемчужное ожерелье и зловеще сверкали отражением звёзд.
– Святая Дева Мария, что я натворила? Будь я проклята! Тереза, помоги исправить то, что я наделала, – взмолилась она.
– Что произошло? – не на шутку встревожилась подруга.
– Я спасла свою жизнь, но погубила его. Он собирается убить Лодовико! В моей судьбе это уже ничего не изменит, а Марко погубит себя. Не знаю, смогу ли я сейчас идти. Помоги вернуться во дворец и принеси бумагу, чернила и перо.
– Пресвятая дева! Мне с самого начала не нравилось, что вы с ним тайно встречаетесь. Я всегда говорила – до добра это не доведёт. Что ты хочешь сделать? – спросила Тереза, помогая Сесилии встать со скамейки.
– Марко уже давно мечтает вступить в гильдию оружейников, а мой друг Леонардо имеет там влияние. Я напишу ему, знаю – он не откажет. Хочу попросить, чтобы кто-нибудь из уважаемых мастеров взял Марко к себе на обучение. Тогда он будет подальше от Милана и герцога. Только так я могу спасти его, – высказала свою идею Сесилия.
– Разумно, – согласилась подруга, – мой Антонио сегодня же ночью доставит твоё письмо. Он гонец графа и может свободно передвигаться по ночам. Миланская стража не посмеет его задержать.
– Спасибо, дорогая. Я этого не забуду, – ответила графиня.