Любое копирование без ссылки

К чёрту осторожность.

Я стояла у входа в «Дайв Бар» — руки трясутся, сердце громыхает в груди. Проклятый страх. Надо выпустить пар. Бежать и прятаться в Сиэтле я не собиралась. Больше не намерена. Берегись, красивый сексуальный мужчина из интернета. Я приехала. Да, судьба в виде меня и перелёта в оба конца приземлилась в Кёр-д'Алене, Северный Айдахо.

В точку. Время пришло.

Я глубоко вздохнула и поправила волосы (каштановые, длиной до плеч). Моя лучшая подруга, Вэл, несколько часов назад нанесла мне макияж, и эта женщина знала своё дело. Ни одна частичка не осмелилась пошевелиться. Я расправила складки на платье (коротком и чёрном). Согласно наставлениям — плечи назад, грудь вперёд. И да ладно, что пальцы ног превратились в ледяные обрубки из-за этих дурацких замшевых туфель на высоком каблуке, а голые ноги и руки покрылись мурашками. Это не имело значения. Вэл и девушка из магазина поклялись, что я выглядела потрясающе. Стопроцентно сексуальнее и в миллиарды раз красивее, чем обычно, благодаря бюстгальтеру пуш-ап сверху и поддерживающим трусикам внизу.

И неважно, что я чувствовала себя немного шлюхой класса люкс. Неважно. Первое впечатление главное, и, если Вэл и продавщица были правы, я достигла своей цели. Даже если этот наряд сильно отличался от моей обычной скучной одежды для свидания: ботинки, джинсы и блузка. Надо сказать, обычно я и не влюблялась в парня, как это случилось с Эриком Коллинзом. Те свидания служили исключительно для облегчения зуда.

Да знаю, какой ужас! Шок. Одинокая женщина, регулярно предаётся случайному сексу, без малейшей привязанности к мужской стороне в уравнении. Сожгите меня на костре и утопите в реке. Валери называла меня эмоциональным трусом, но мне нравилась моя незамысловатая жизнь (в основном я проводила дни дома в одиночестве и пижаме). А отношения? Они были такими чертовски сложными. Тем не менее я нахожусь в Северном Айдахо, где вопреки здравому смыслу, надеюсь на всевозможные вмешательства и запутанность. Внешний мир пугал меня, но Эрик Коллинз имел слишком большое значение, чтобы позволить ему остаться мимолётной виртуальной фантазией. Я должна была увидеть его и выяснить, почему неделю назад он внезапно исчез. Появление на его дне рождения только добавит этому событию немного серендипити. (Прим.пер.: Найти то, чего не искал намеренно).

Может, в детстве я слишком часто играла с невестой Барби, кто знает.

В окне ресторана висела табличка «ЗАКРЫТО», наружный свет приглушён. Внутри, однако, что-то происходило. Я слышала тихую музыку, и в холодном ночном воздухе разносился гул голосов. Вдалеке сверкнула молния, усилился ветер. Даже погода намекала мне, чтобы я перестала тянуть время.

Несмотря на табличку, дверь не была заперта. Таща за собой маленький чемодан, я рискнула войти внутрь. Сначала меня никто не заметил. Возле длинной деревянной стойки тусовалась дюжина или больше людей, занятых выпивкой и едой. От вкусного запаха пиццы у меня скрутило живот. Я слишком нервничала, чтобы съесть что-нибудь во время полёта или до него.

Я ахнула. Вот и он!

Святое дерьмо, его фотография в профиле не соответствовала действительности. Этому мужчине позавидовали бы и супермодели. Он буквально светился — его длинные тёмные волосы сияли в свете ламп, и ещё ярче жемчужная улыбка. (Не то чтобы я не восхищалась и не уважала Эрика за ум, как раз наоборот. В конце концов, до этого момента наши отношения ограничивались платоническим уровнем сообщений в киберпространстве. Мне было давно пора увидеть немного плоти. И вот вам).

Всё испытываемое напряжение исчезло, и мои плечи расслабились от облегчения. Улыбка же на моём лице, напротив, становилась всё более явной. Люди говорили, что в интернете никто не говорит о себе правды. Ложь незнакомцам и обмен фотографиями кошек — это, по сути, причина, по которой изобрели Всемирную паутину. И да, посадка в самолёт была огромным прыжком веры с моей стороны. Он мог оказаться двухсот-тридцати-килограммовым извращенцем, который надеялся получить фотографии моих сисек, чтобы подрочить на них. Он мог быть женат, иметь пять жён и сорок три ребёнка (возможно, надеясь, что я присоединюсь к их семье и рожу ещё нескольких крошек).

Но нет, он был именно таким, каким себя описал. Я надеялась, что не разочарую его ожидания. Внутри меня снова появилось напряжение, похожее на тяжёлый комок. Я не лгала о своих широких бёдрах или скромном размере бюстгальтера. Либо я понравлюсь ему в реальной жизни, либо нет; сейчас я ничего не могла с этим поделать.

Сначала один человек обернулся и увидел меня. Затем последовали другие, пока вся компания не затихла в ожидании.

— Привет, — сказал кто-то. — Очень жаль, но мы закрыты на сегодня. Это частная вечеринка.

— Я знаю, — ответила я, пока обходила столы, направляясь к нему, и ни на секунду не отрывая взгляда от своей цели. Глаза наполнились слезами, меня грозило уничтожить волнение момента. Никогда в жизни не забуду эту ночь. Эрик был так великолепен, так красив. Я влюбилась в него, просто читая электронные письма, но наконец-то оказаться вместе в одной комнате и почувствовать между нами химию — это стало окончательным доказательством.

Эрик Коллинз собирался уступить. Его ждали ухаживания до смерти от рук нижеподписавшейся Александры Паркс.

Как только подошла достаточно близко, я не смогла больше сдерживаться и внезапным жестом бросилась в его объятия. И как ожидала, Эрик поймал меня.

— С днём рождения, Эрик, — воскликнула я. Моя улыбка дрожала от волнения и радости.

— Спасибо.

Я рассмеялась и была похожа на истеричную цыпочку.

— Не могу поверить, что я действительно здесь.

Удивительные глаза нефритово-зелёного цвета уставились на меня в шоке.

— Итак… сюрприз, — продолжила я.

— Вау. — Пауза. Затем, глядя на меня сверху вниз, он облизнул свои идеальные губы и спросил. — Мы знакомы?

Мир остановился.

— Что?

Низкий мужской, но явно неловкий смешок.

— Мы встречались раньше, да?

— Эрик, — укоризненно произнесла я.

Он ничего не сказал. Просто продолжил смотреть на меня в замешательстве. Словно он столкнулся с совершенно незнакомым человеком.

— Это что, шутка? — Я застыла в его объятиях. — Эрик, это я. Алекс.

Ничего.

Абсолютно определённо, ни хрена.

Все смотрели на нас с одинаковым недоумением на лицах. Приподнятые брови, нерешительные улыбки и тому подобное. Боже. Я фантазировала об этом моменте несколько месяцев. И никогда не предполагала, что может произойти нечто подобное. Что бы это ни было.

Я вырвалась из объятий своего гипотетического возлюбленного, и на меня обрушились сомнения. Сначала всего парочка, а потом целая лавина. Вскоре это превратилось в цунами неверия, сокрушающее моё сердце и разум. Я тонула. Меня поглощала паника, медленно и неумолимо. Вот что случается, когда выходишь из своей зоны комфорта — плохие вещи. Дерьмовые вещи, которые сокрушают твою душу. Какого хрена я вообще вышла из дома?

— Я не понимаю. — Мой голос повысился в тоне и громкости. — Конечно, ты меня знаешь. Мы общаемся друг с другом уже несколько месяцев. По электронной почте.

По-прежнему ничего.

— Мы познакомились на Heartingdotcom. Помнишь?

Они все продолжали смотреть на меня пустыми глазами. Включая Эрика.

В ответ я зло посмотрела на него.

— Значит, до сих пор ты водил меня за нос, никому обо мне не рассказывал, а теперь всё отрицаешь? Вот как ты собираешься это разыграть? На самом деле?

— А может, я никому о тебе не рассказывал, потому что понятия не имею кто ты, — ответил он, смерив меня взглядом. На его лице появилось что-то похожее на сомнение. — Подожди. Ты та малышка, с которой я занимался догги-стайл в гардеробной на вечеринке в Спокане? — Его улыбка каким-то образом умудрилась выглядеть сочувственной, извиняющейся и лукавой одновременно. — Чёрт, это ты, да? Прости, я должен был сразу тебя узнать. Может, если бы ты показала мне свой затылок...

Я не знала, что ответить.

— Иногда трудно вспомнить лицо после такой ночи, понимаешь? И я смешивал для них много «Синего Пламени Иисуса». Ну, знаешь: ром, мятный спирт и персиковый ликёр с очень тонким слоем текилы сверху. — Эрик облизнул губы. — Мне очень нравится этот коктейль.

Медленно, я отрицательно покачала головой.

— Ты не трахал меня по-собачьи в гардеробной.

— Нет? Уверена? — уточнил он. — Можно мне на минутку взглянуть на твой затылок?

— Мы не встречались на вечеринке, Эрик, — ответила сквозь стиснутые зубы. — Только по электронной почте. Ты и я. Снова и снова, в течение нескольких месяцев.

— Это был не я.

— Именно ты.

— Да ладно, это даже нереально. — Эрик упёр руки в стройные бёдра. — Все в этой комнате знают, это не мой стиль. Я не могу так долго сохранять концентрацию.

— Верно, — сказал кто-то. Много согласных кивков и от других людей. Возможно, ему удалось убедить их, но меня обмануть он не смог.

— Хорошо, — пробурчала я. — Итак, что будем делать? Мне всё это приснилось?

— Зависит от обстоятельств. — Он ухмыльнулся. — Я начал постоянно писать тебе письма примерно в то время, когда ты перестала принимать лекарства?

— Эрик, — выругалась женщина. Стройная, рыжеволосая и беременная.

— Ты Нелл. — Я махнула ей в приветствии. — Он рассказывал мне о тебе, прислал фотографии всех вас и «Дайв Бара».

У женщины округлились глаза.

— Но он никогда не говорил мне, что ты беременна. Поздравляю.

— Спасибо, — нерешительно ответила она.

Затем я повернулась к другому рыжему в комнате: высокому, хорошо сложенному парню, покрытому татуировками. — А ты Вон, брат Нелл. Ты музыкант, и недавно обручился с Лидией, симпатичной блондинкой рядом с тобой. Привет.

— Привет. — От удивления Лидия сжала губы и издала неопределённый звук. — Хм.

— Если я сумасшедшая, откуда мне всё это известно? — Я повернулась к Эрику, уперев руки в свои чертовы бёдра. — Откуда мне знать, что ты ходил в школу с большинством из этих парней? А когда были детьми, вы жили всего в паре улиц друг от друга?

Эрик открыл рот, но ничего не ответил.

— О, Боже мой. — Вперёд вышла знакомая обворожительная женщина со смуглой кожей и копной крутых завитушек. — Ты экстрасенс? Мама постоянно смотрит это дерьмо по телевизору. Хотя я никогда в такое не верила...

— Нет, она сталкер, — заявил Эрик. — Неудивительно. Рано или поздно одна из таких должна была встретиться на моём пути.

— Я не сталкер. — Однако, учитывая, как крепко я сжимала кулаки, вскоре меня вполне могли обвинить в нападении и нанесении побоев.

— Моя очередь, — сказала темнокожая официантка. — Кто я?

— Ты Рози, одна из здешних официанток.

— Попала с первого выстрела! — Рози улыбнулась. — Ты можешь рассказать мне что-нибудь о моём будущем?

— Мне очень жаль. Я на самом деле не экстрасенс.

— Ох. — Её улыбка превратилась в гримасу разочарования. — Это отстой.

— Что здесь происходит? — спросил глубокий зычный голос позади нас.

Я повернулась и посмотрела прямо в удивлённые глаза мужчины, которого можно было описать только как светловолосого снежного человека. Он легко нёс ящик с пивом на одном из своих огромных плеч. Его золотистая грива ниспадала на широкие плечи, борода закрывала нижнюю половину лица. Возможно, это и согревало его зимой, но серьёзно — кому может понадобиться столько волос?

— Привет, бро, добро пожаловать в психушку. — Эрик похлопал здоровяка по спине. — Случайно, не ты прислал мне на день рождения стриптизершу-экстрасенса?

На меня уставились тёмные, потрясённые глаза. Джо. Конечно, это был его брат Джо. Только он оказался гораздо больше, чем я когда-либо себе представляла. Не то чтобы я потратила много времени, представляя его или что-то в этом роде.

— Что? — Глядя на Эрика, он в замешательстве покачал бородатой головой. — Нет. Конечно, нет.

— Стриптизерша? — недоверчиво переспросила я. — Серьёзно?

Взгляд Эрика устремился прямо на мои туфли.

— Ты должна признать, что каблуки довольно высокие.

Он был прав. Однако я сильно сомневалась, что смогу сойти за женщину, для которой привычно носить декоративные накладки на сосках. Не говоря уже о том, смогу ли я танцевать или даже попытаться залезть на шест.

— Ладно, хватит, — приказала Нелл. — Возможно, эта бедная девушка стала жертвой кражи личных данных.

Я замерла.

— Послушай, а… очевидно, здесь что-то не так. Почему бы нам не поговорить в офисе? — предложил Джо. — Так у нас будет некоторая конфиденциальность. Мы же не хотим её смущать.

— Думаю, пика смущения я уже достигла, но всё равно спасибо, — ответила я с натянутой улыбкой.

Как ни странно, Джо стал пепельным, по крайней мере, в тех немногих участках кожи, что могла увидеть. Он выглядел так, будто его в любой момент вырвет. Или потеряет сознание.

— Ты в порядке, парень? — спросил Вон, тоже заметив его состояние.

— Да, да. Лучше не бывало.

Просто чудо, что у него не вырос нос. Даже я поняла, — это была откровенная ложь.

— Значит, ты никогда не встречалась с Эриком лично? — спросила Нелл. — Только онлайн.

Я кивнула.

— Да. Мы только обменивались электронными письмами.

Нелл подошла ко мне ближе, на её лице было написано страдание, и понизила голос.

— Это не мог быть Эрик. Я уверена, он не сумеет даже включить компьютер, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ежедневный обмен письмами. Ему потребовалась целая вечность, чтобы научиться печатать своё имя по буквам.

Эрик наморщил лоб.

— Эй. Это к делу не относится.

— Заткнись. — Нелл махнула на него. — Сомневаюсь, что это он открыл аккаунт на том сайте знакомств.

— Да я его открыл, — возразил Эрик, явно не впечатлённый. — Ради всего святого, Нелл. Перестань вести себя так, будто моя половина того, что у тебя в животе, будет глупее твоей. Это не так.

— Не называй моего ребёнка «тем, что у тебя в животе». — Нелл ткнула пальцем в его грудь.

И вдруг мне всё стало ясно. Всё было ужасно, совершенно ясно.

— Это твой ребёнок? — спросила я развратного мужчину, который стоял передо мной. — Неудивительно, что ты притворяешься, будто не знаешь меня! Боже. Ты придурок. Наговорил мне столько всего, а сам тем временем играл с ней в доктора.

— Что? — Выражение «ты сумасшедшая» в глазах Эрика утроилось в интенсивности. — Нет. Я... чёрт. Джо помог мне создать тот дурацкий аккаунт, а потом я забыл о нём. В этом не было необходимости. Так я и сказал Джо…

Тишина.

— Джо, — повторил Эрик. Затем он моргнул и повернулся к брату.

Нелл тоже повернулась к светловолосому здоровяку.

Под их взглядами Джо съёжился. Он выглядел так, словно хотел, чтобы его поглотил аварийный люк.

— Ты написал ей, бро? — спросил Эрик.

— Ага. — И светловолосый йети выглядел совсем недовольным. — Да, я... мы общались некоторое время. Мы знаем друг друга.

— Нет, не знаем. — Я нахмурилась, глядя на мужчину, который определённо был не в моём вкусе. Его брат? Да. Но он? Не-а. — Я знаю Эрика, но не тебя.

Йети вздохнул.

Я ткнула пальцем в красивого брюнета моей мечты с укором.

— Это был он на фотографии профиля. И это ему я открыла своё сердце, а не тебе. Я даже не знаю, кто ты.

— Позволь мне объяснить. — Взгляд Джо/Йети стал более интенсивным и сосредоточился только на мне. Его тёмные глаза были такими серьёзными; казалось, он искренне убеждён, что сможет дать мне убедительное объяснение всей этой неразберихи. — Я прочитал твоё сообщение и... не знаю, как это объяснить. Ты показалась человеком....

— Которому ты можешь лгать?

— Нет. — Он потёр лицо рукой. — Бля. Ты была такой смешной и реальной и...

— Настоящей? — Я покачала головой и отступила на шаг.

— Да, настоящей. Сначала я просто хотел помочь брату. Для разнообразия я пытался заинтересовать его хорошим человеком. Кем-то, чья визитная карточка была лучше, чем размер бюстгальтера. — Джо опустил глаза на мою грудь, которая, несмотря на помощь пуш-ап, оставалась очень скромной, и, казалось, парень запаниковал. — Не то, чтобы ты не...

— Даже не заморачивайся.

— Но потом я узнал тебя лучше, и ты оказалась той, с кем я действительно мог поговорить. — Косые взгляды, которые он бросил на собравшуюся толпу, были весьма робкими. — Наверное, мне было одиноко. Я не знаю.

О, неужели бедный засранец смутился? Моё сердце обливалось кровью за него.

— Но ты выбрала Эрика, так что…

— Ну и что?

Мужчина ничего не ответил.

— Хочешь, чтобы я поверила, что твои намерения были благородными? Серьёзно? — Всё, что я могла сделать, это покачать головой. Я даже не понимала, от удивления или от ужаса. — Я верила в тебя, а ты оказался просто ложью. Всё ложь, с самого начала.

Он поджал губы.

— Это неправда. Я твой друг.

— Чушь собачья. Друг никогда бы так не поступил.

Люди вокруг нас начали перешёптываться. И серьёзно, что бы это ни было, к чёрту всё. К чёрту Эрика, Джо, всё человечество, интернет и все мои надежды и мечты. Я собиралась сбежать домой и там спрятаться. Отступив, я врезалась задом в спинку стула, который опрокинулся и упал на пол с ужасным грохотом.

— Чёрт. Извините. Я, гм…

Лица вокруг меня расплывались, а голову заполнил гул. Иисус. Все эти личные, очень личные подробности, которые я ему рассказала. Моя искренность. Просто я была ещё одной глупой девушкой, которая мечтала о любви и более насыщенной жизни. Для меня тут ничего нет.

Пора уходить.

Я повернулась и направилась к своему чемодану. Схватив пластиковую ручку, я выбежала за дверь. Холодный ночной воздух был похож на заслуженную пощёчину. В этих дурацких туфлях я споткнулась на тротуаре. Затем продолжила идти. Я шла всё быстрее и быстрее, стараясь, чтобы между мной и всей этой катастрофой образовалось как можно большее расстояние.

Чемодан с грохотом катился по асфальту. Я ощущала полное оцепенение с головы до ног, словно меня не существовало. Первые капли дождя должны были пробежать по мне, а не впитываться в хлопок позаимствованного платья.

— Алекс, — крикнул голос позади меня. Мужской голос. Он.

Меня это только подстегнуло. На горизонте не было ни машин, ни признаков жизни. Казалось, мир опустел. Были только я, этот голос и буря.

Боже, я была так неправа, приехав сюда. Так чертовски неправа.

Что, чёрт возьми, я наделала?