С любовью, Алекс.
***
Привет, Джо,
Я не знаю, читаешь ли ты письма, но я всё равно продолжу писать. Моя работа идёт хорошо, проект, который мне предложили, пока я была в Кер-д'Ален намного больше обычных. Пакет логотипов компании, который я сделала первым, одобрили, и теперь они хотят, чтобы я занялась ещё несколькими отделами. Они отличные клиенты, и платежи приходят вовремя, чего ещё я могу желать?
Как продвигается твоя работа? Готова поспорить, что с твоим отцом ты продвигаешься гораздо быстрее, чем с моими сомнительными навыками ремонта. Пожалуйста, передай от меня привет всем в «Дайв Баре» и своей семье. Стар всё ещё живёт с тобой и Эриком? Я надеюсь, что Нелл снова встала на ноги и у неё всё хорошо.
Вэл передаёт привет. У неё всё в порядке, она работает гримёром в паре местных телешоу. График работы абсурдный, но она наслаждается вызовом. Она и её партнер Лиам счастливы, как никогда.
Знаю, это станет для тебя сюрпризом, но, несмотря на паршивую погоду, я гораздо чаще хожу в кино. И ем вне дома, вместо того, чтобы жить за счёт доставки на дом. Я ни с кем не встречаюсь, в данный момент я для этого недоступна. Возможно, то, что произошло между нами, никогда не разрешиться. Может, ты ещё долго будешь злиться на меня. Я не знаю. Однако, если закончишь с квартирами и захочешь посмотреть Сиэтл, мы будем тебе очень рады.
С любовью, Алекс.
P.S. Марти передает привет.
***
Дорогой Джо,
Я скучаю по тебе. Пожалуйста, напиши мне ответ. Даже просто что-нибудь короткое, чтобы дать мне знать, что с тобой всё в порядке.
С любовью, Алекс.
Слово «нервничать» не давало представления о том, что я испытывала.
Перепуганная подходило лучше.
За неделю до Рождества я стояла перед бревенчатым домом чудовищных размеров у озера Кёр-д'Ален. Это должно было быть то самое место. Охрана у ворот вычеркнула моё имя из списка приглашённых, и такси высадило меня перед широкими ступенями парадного входа. Если бы у Либераче была бревенчатая хижина, она бы выглядела так. Абсолютное излишество.
Пора набраться храбрости и зайти внутрь, на улице чертовски холодно, чтобы оставаться на леденящем ветру лишнюю минуту.
Гостиная была высотой в три этажа и с люстрой в деревенском стиле размером с мой дом в Сиэтле. В массивном камине, обрамлённом окнами от пола до потолка с видом на воду, плясало пламя. Здесь и там бродили элегантные люди, держа в руках бокалы с шампанским и мартини. В одном углу Вон сидел на возвышении и играл на гитаре. Ладно, значит, я определённо в правильном месте.
— Мисс, могу я взять ваше пальто? — спросил парень в элегантном костюме-тройке.
— Спасибо.
По крайней мере, я оделась ни чересчур вычурно, но и не ниже уровня мероприятия. Тёмно-синее бархатное платье в стиле пятидесятых годов, с облегающим лифом и свободное снизу, возможно, и было простым, но новые чёрные туфли YSL на шпильке и мамино ожерелье с чёрным жемчугом прекрасно дополняли образ. Я вписывалась в обстановку. Мимо прошла женщина, тоже в костюме-тройке, с серебряным подносом, уставленным разнообразными напитками. Я схватила хрустальный стакан, в котором было виски на два пальца, и осушила залпом. О да. Почувствуйте огонь.
Прямо сейчас Голландская храбрость была моим единственным другом. Ну, вместе с милой маленькой чёрно-белой собачкой, обнюхивающей мои туфли.
— Я ни на что не наступала, клянусь, — сказала я собаке, наклоняясь, чтобы погладить пёсика. Он тут же перевернулся на спину, в предвкушении хорошего почёсывания. — Да, детка. Ты знаешь, что тебе это нравится.
— Ещё как, — сказал мужчина с волнистыми светлыми волосами до плеч. Он улыбался мне, значит это был не Джо. — Привет, добро пожаловать в мой дом. Ну, вообще-то, моей жены, она заставила меня переписать его на неё, потому что, очевидно, я недостаточно ответственен, чтобы присматривать за вещами. Случайно сожгите кухню, пытаясь приготовить попкорн по старинке, и вы никогда не услышите конца этому. Как будто я догадывался, что сковорода, полная горячего масла, оставленная без присмотра, может загореться. Разве это не безумие?
— Эм.
— Но нет, как всегда, во всём виноват я. Она такая, типа, «из-за тебя у нас не может быть хороших вещей». Вообще-то, между нами говоря, я выглядел чертовски забавно без бровей целый месяц. Кстати, это Киллер, — он кивнул на собаку, прежде чем продолжить, едва переведя дыхание, — Дамский угодник. Он всегда гоняется за юбками.
Я уставилась на парня широко раскрытыми глазами.
— Не поймите меня неправильно, но вы Мал Эриксон из «Стейдж Дайв»?
— Хмм? Да. Это я. — Он нахмурил брови. — Подожди, почему я должен обижаться?
— О. Нет, ну...
— Привет, — сказал парень с тёмными, зачёсанными назад волосами и в крутом сером костюме; создавалось впечатление, словно он только что сошёл с обложки GQ. Не считая двух малышей у него на руках. Я не думаю, что ими обычно дополняют в качестве аксессуаров.
— Чувак, ты не мог бы взять Зени на секунду? Просто Лена отдыхает с Энн и Лидией, и я не хочу им мешать. Но Стеф нужно сменить подгузник.
Чёрт возьми, это был Джимми Феррис. Тоже из «Стейдж Дайв». Ум. Взорван.
— Конечно. — Мал взял одну из близняшек у него из рук. Одному богу известно, как он узнал, кто есть кто, великолепные малышки были абсолютно идентичны с их тёмными кудрями и губами херувимов. — Кто больше любит дядю Мала? Да, ты. Ты не в силах устоять перед моим обаянием, правда?
Малышка хихикнула, а затем ударила его по лицу. Честно говоря, мне даже понравился её стиль. Но как ни странно, даже когда Джимми отошёл, чмокнув в шею другую девочку, которая весело визжала, вонь не рассеялась.
Мал только вздохнул.
— Ты тоже сделала что-то плохое в свои штанишки, да?
— Па-па-па-па, — ответила Зени.
— Зи, твой папа — это плохое слово, которое начинается на х и заканчивается на р. — Мал повернулся ко мне с болезненным выражением лица. — Быть рок-звездой-миллионером должно избавить меня от подгузников, полных какашек, тебе не кажется? Но нет. Моя жизнь стала отстойной с тех пор, как все начали рожать детей. Полный хаос. Это не нормально.
Он оглядел толпу, прищурившись на ком-то.
— И она знает об этом. Она смеётся надо мной, Зи. Держу пари, твоя тётя Энн послала тебя сюда, чтобы с тобой разобрался я, верно? Они все против меня.
Зени снова ударила его по лицу, сопровождая это большим влажным поцелуем с открытым ртом в щёку. Это точно были слюни.
— Тебе повезло, что я люблю тебя, — сказал он малышке. Тем временем Киллер радостно тявкнул, прыгая у ног Мала, заставляя малышку смеяться ещё больше.
Зени потянулась к собаке пухлым кулачком.
— Кий.
В гостиной за нашей спиной продолжалась вечеринка. Я ещё не видела Джо, но он, конечно, был где-то здесь. Очень спокойно я сжала руки вместе. Таким образом я надеялась немного скрыть дрожь. Ах, тревога, мой старый друг.
— Иди, резвись, веселись, — мрачно сказал Мал. — Мне здесь приходится иметь дело с мисс Вонючие Штаны.
— Окей. Спасибо. — Я улыбнулась, стараясь не рассмеяться над сокрушённым выражением его лица.
И тогда мне снова пришлось столкнуться с большой комнатой, полной людей. Тьфу, вечеринки. Наихудшее. Нет, никакой ерунды, я могу это сделать. Шаг за шагом я приближалась к собравшимся, храбрая, как рыцарь в сияющих доспехах, противостоящий орде драконов. Было много незнакомых мне людей. К счастью, я увидела и довольно много знакомых лиц.
— Алекс. — Лидия обняла меня, её щёки раскраснелись. Судя по цвету лица, девушка немного выпила до моего прихода и отлично проводила время. — Я так рада, что ты пришла. Мы не были уверены, что ты согласишься.
— Конечно, я приехала. — Это решение я окончательно приняла только накануне вечером. Но Лидии не нужно об этом знать. — Не могла пропустить, как Нелл и Пэт снова связывают себя узами брака.
— Разве это не здорово? Любовь, всегда побеждает.
— Почему ты цитируешь тексты песен восьмидесятых? — спросила Рози, быстро обнимая меня сбоку.
— Потому что Мал купил дорогое шампанское, и я использую его по максимуму. — Лидия усмехнулась. — Этот рыжеволосый гитарист сегодня получит свою дозу пьяного секса. Гррр.
— Окей, тигрица. — Рози рассмеялась. — Успокойся.
— Тааак, — сказала я, оттягивая последние мгновения счастья. — Как Джо?
Он встречается со Стар. Нет, женат на Стар. Боже, помоги мне, он, вероятно, каким-то образом был беременен ребёнком Стар. Современная наука творила чудеса. Они все хотели разрушить мою жизнь.
— Хорошо, — лаконично ответила Рози.
— О. Отлично. — Я схватила ещё один скотч с проходящего мимо подноса. — Приятно знать, что он всё ещё дышит.
— Да, без сомнений.
— Он до сих пор работает над квартирами?
— Ммгм. — Рози кивнула.
Сделав ещё один глоток шампанского, Лидия попыталась скрыть улыбку. Ей это не очень-то удалось, она только рисковала пролить это французское лакомство на себя.
Я нахмурилась.
— Почему бы тебе просто не спросить меня о том, что ты так хочешь узнать? — спросила Рози.
— Хорошо. — Я шмыгнула носом. — Он со Стар?
— Нет. — Она улыбнулась, показав множество белых зубов. — Эта девчонка с индюшачьими мозгами исчезла.
— Как только она поняла, что Джо не собирается падать к её ногам, она вдруг вспомнила, что у неё есть обязательства в другом месте, — добавила Лидия. — Может быть, в штате Мэн? Или в Новой Англии?
— Где-то в той стороне. — Рози пожала плечами. — Пока её здесь нет, мы счастливы.
— Ты бы видела, как она флиртовала со всеми, у кого есть пенис в радиусе восьмидесяти километров.
— До тошноты, — сказала Рози. — Она даже пыталась проделать это дерьмо с моим мужем, когда он однажды заехал за мной. Он проигнорировал её, но всё же… не круто.
— Нет, — согласилась я. — Вау.
— Теперь тебе лучше? — спросила Рози, подмигнув мне. — Твой мужчина по-прежнему свободен как воздух. Злится на тебя, но всё ещё одинок.
— Ох.
Приподняв брови, Лидия кивнула.
— Он на самом деле не может смириться с тем, что ты уехала, не попрощавшись.
— Окей. — Проклятье. Впрочем, я не удивилась. Я сделала глоток скотча. — Прошло уже больше двух месяцев. Я вроде как надеялась...
— Нет, — сказала Рози.
— Не-а, — добавила Лидия. — Алекс, при всей моей любви и привязанности — это был не самый лучший твой ход.
Довольно драматично я завалилась набок.
— Я знаю, просто…
Обе женщины смотрели на меня, ожидая необыкновенного откровения, которое всё объяснит. К сожалению, у меня не было ничего подобного, даже близко. В то время мне нужно было сбежать. Всего было слишком много, слишком больно, слишком мучительно. Не самое удачное слово, но, к сожалению, оно подходит.
Рози первой перестала ждать.
— Окей, ладно. Я надеюсь, ты захватила с собой помаду для поцелуев.
Я кивнула.
— Это стойкий блеск для губ. Шанель. Вэл купила его для меня.
— Отличный цвет.
— Спасибо. — Я мрачно улыбнулась. — Просто чтобы уточнить, насколько он зол? Скажем, по шкале от одного до десяти, где один — это рок-н-ролл-рестлинг, где в основном просто позёрство и показывание пальцем, а десять — это Годзилла, разрывающий Токио на части.
Девушки размышляли около минуты.
— Одиннадцать? — предположила Лидия.
— Думаю, да, — ответила Рози. — Ты задела его тонкие мужские чувства. Учитывая, что Стар за несколько лет до этого уехала и оставила ему только записку, это было некрасиво.
— Чёрт. — Мои плечи поникли. Может быть, мне стоит просто на какое-то время спрятаться и выпить. Отложить несчастное воссоединение. — Я не хотела причинить ему боль.
— Желаю удачи, мой друг. — Лидия чокнулась бокалом с шампанским о мой стакан. — И помни, если сомневаешься, выводи девочек.
Я склонила голову набок.
— В смысле?
— Сиськи, — прошептала Рози.
— Ах. — Я оглядела то немногое, что могла предложить. — В моём случае не уверена, сработает ли это.
— По-видимому, размер не имеет значения, — сказала Лидия, у которой хватило бы для двух женщин с запасом. —Если они фетишисты груди, то ты на коне.
Может быть.
— На самом деле, я думаю, что Джо больше любит задницу.
Лидия мечтательно вздохнула. Мечтательно или пьяно. Сложно сказать, как именно.
— Ничто так не говорит «я люблю тебя», как анальный секс.
Я выпила ещё немного виски. Об этом стоило подумать.
— Окей. — Положив одну руку поверх другой, Рози изобразила букву «Т», обозначающую тайм-аут. — Здесь есть маленькие невинные дети. Давайте не будем касаться секса в заднюю дверь, пожалуйста.
— Извини, — растерянно сказала Лидия.
Внезапно со сцены, расположенной в углу комнаты, Вон заиграл «Свадебный марш». Под свист, аплодисменты и одобрительные возгласы люди разошлись по обе стороны зала, освобождая проход. Андре, в ярко-синем костюме, стоял рядом с Нелл, великолепной в простом облегающем платье цвета слоновой кости. Женщина сияла, все её лицо светилось любовью. Перед всеми, как ни странно, стоял имитатор Элвиса. И Патрик, в чёрных джинсах и чёрной рубашке на пуговицах.
— Мал настоял, чтобы их поженил тот же Элвис, который поженил Энн и его в Вегасе, — прошептала Лидия. — Он сказал, что этот чувак знает, как заставить держать свои клятвы.
— Элвис худу?
— Видимо, да. —Пожала она плечами.
Я нахмурилась.
— О, я сошла с ума или здесь половина «Стейдж Дайв»?
— Нет, здесь весь «Стейдж Дайв», — ответила Лидия. — Они приятели Вона. Его старая группа гастролировала с ними.
Нелл и Патрик заслужили счастье. Я сделала ещё глоток скотча, улыбаясь всей этой любви, витающей в воздухе. Мир, счастье и тому подобное. Противоположностью этим эмоциям была большая сильная рука, схватившая меня за руку и потащившая обратно сквозь толпу.
Дерьмо. Меня нашли.
В некоторых обстоятельствах раньше лучше, чем позже, но не в нашем случае. Грозовые тучи были дружелюбнее, чем выражение лица Джо. Так же, как и торнадо, цунами, всевозможные стихийные бедствия. Бородатый мужчина был чертовски взбешён. Хотя следует отметить, он выглядел просто восхитительно в своём чёрном костюме и галстуке.
Не говоря ни слова, он потащил меня прочь от происходящей свадьбы. По коридору в другое крыло, далеко-далеко от всех остальных. И всё это время его хватка на моём предплечье оставалась не болезненно крепкой, но определённо железной. Какими бы потрясающими ни были новые каблуки YSL, они не предназначались для бега трусцой.
— Помедленнее, — прошипела я. — Джо.
Он проигнорировал меня. Каждый раз, когда мы подходили к двери, он заглядывал внутрь. Мы прошли мимо кабинета, кинотеатра, ванной и комнаты, в которой не было ничего, кроме установленной ударной установки.
— Проклятье, — ругнулась я, чуть не споткнувшись. — Отпусти меня. Остановись!
Наконец мы добрались до комнаты, которая его устраивала. Спальня. Затащив меня внутрь, Джо захлопнул дверь, прежде чем повернуться ко мне лицом. Это произошло примерно в то же время, когда я уже была более чем сыта по горло. В ответ на ярость в его глазах, моя ладонь врезалась ему в скулу. Честно говоря, не знаю, кто был больше поражен треском звука, он или я. В любом случае такой была реакция.
Малышка Зени знала своё дело.
Руку жгло, я тяжело дышала и смотрела ему прямо в глаза.
— Если я говорю остановиться, ты останавливаешься. Ты не должен продолжать таскать меня за собой, как какой-то мешок дерьма, подотчётный вашему высочеству. Это ясно?
— Ваше высочество?
Я просто пожала плечами.
— Ты понимаешь, что я имею в виду.
Джо провёл тыльной стороной ладони по рту, его глаза переполняла ярость. Румянец, расцветший на его щеке, был просто прелестен.
— Что ты здесь делаешь?
— Извинись за то, что не послушал меня.
— Ты права, мне следовало остановиться. Я был зол, но это не оправдание. Мне очень жаль. — Его ноздри раздулись. — Итак, что ты здесь делаешь?
— Ну, я присутствовала на второй свадьбе Нелл и Пэта, но, видимо, ты решил, что нам нужно поболтать, и это не могло подождать.
— Они пригласили тебя?
— Нет, Джо. Я просто прилетела, потому как подумала, будет забавно поиздеваться над тобой, — огрызнулась я, к этому времени окончательно разозлившись. — Конечно, они пригласили меня.
Мужчина повернулся ко мне спиной и начал расхаживать по комнате.
— Они не должны были этого делать.
— Боже мой, ты что, издеваешься надо мной?
— Что такое?
— Я не твоя собственность. Да, они твои друзья, но ты не можешь решать за них.
— Как будто это слишком много — просить хоть унцию преданности. Хотя, я думаю, ты не тот человек, который понимает эту концепцию.
Мой рот сложился в идеальную букву «О».
— Ты ушла, не сказав ни грёбаного слова. — Он указал на меня пальцем особенно агрессивно. Придурок. — После всего, через что мы прошли.
— Ты сказал мне уйти. Снова и снова ты повторял мне это в недвусмысленных выражениях, — сказала я, не собираясь отступать ни на шаг. Не в этот раз. — Поэтому, когда пришло время, я ушла.
— Ты говорила, что прикроешь меня.
— А потом твой отец стал работать с тобой. Я больше не была нужна тебе.
Он тяжело вздохнул, уперев руки в бока.
— Ты даже не смогла попрощаться?
— Ты даже не мог сказать Стар, что между нами что-то было?
— Проклятье. Ты ушла, потому что ревновала?
Я вздохнула. Сейчас имела смысл только полная правда.
— Да, это была одна из причин. К тому же ты ясно дал понять, что в твоей жизни нет места для меня. Рука, Эрик и Нелл, переживающие потерю своего ребёнка, и тот идиот, пытающийся подать на тебя в суд, всё это было слишком для тебя, и я это понимала. Серьёзно. Твоя жизнь тогда была безумно сложной. Но я не могла позволить себе больше откладывать свой мир в долгий ящик. Не после того, как Эрик вернулся, чтобы управлять баром, и зная, что твой отец начал помогать тебе на стройке.
Больше расхаживаний.
— Ты думала, я не пойму?
— Нет. Я знала, что не справлюсь с этим, — сказала я. Мыслей об этих словах было достаточно, чтобы снова разбить моё сердце. Не говоря уже о том, чтобы произносить их. — Я имею в виду, что мне было невыносимо прощаться. Уехать было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала. Окей?
— Итак, ты выбрала трусливый способ уйти.
— Сюрприз, — крикнула я. — Привет, я Алекс Паркс. Приятно познакомиться. На случай если вы не заметили, я один из самых больших пугливых, охваченных страхом идиотов нашего времени. Не самый благородный титул, но, блин, заслуженный.
Стиснув зубы, Джо покачал головой.
— Чёрт возьми.
Я ничего не сказала.
— Если ты всего боишься, тогда что ты здесь делаешь? — спросил он.
Хороший вопрос. Очень хороший вопрос. Мне не очень хотелось отвечать на него.
Он наклонился, заглядывая мне в лицо.
— Ну?
— Я не могла остаться в стороне, ясно? — пискнула я. — Ты не отвечал на мои письма, мне нужно было тебя увидеть.
— Почему?
Я закатила глаза.
— Ну же, Джо. Помоги мне, хотя бы немного. Сам как думаешь, почему?
Он широко раскинул руки.
— Маленькая мисс Грёбаное Солнышко, я понятия не имею. Ты бросаешь меня, не сказав ни единого чёртова слова, а теперь вдруг спустя месяцы возвращаешься, и я должен просто принять это вот так?
— Тогда не надо. Злись на меня. Скажи мне, чтобы я возвращалась в Сиэтл, что ты больше никогда не хочешь меня видеть.
— Алекс…
Я надавила на его плоский живот обеими руками. Наверное, он этого не ожидал, потому что отступил на шаг. И если однажды сработало так хорошо, то, какого чёрта, давайте попробуем снова. Я толкала до тех пор, пока его спина не упёрлась в дверь, а мы были похожи на двух бешеных собак.
— Скажи мне, что я ничего для тебя не значу и никогда не имела значения. Ну, давай же. Ты вёл себя так холодно со мной перед тем, как я ушла. Это не должно быть для тебя трудно. Бл*дь, помоги мне пережить это.
Джо моргнул, возможно, от удивления. Однако, когда я снова попыталась толкнуть его, он схватил меня за запястья и крепко сжал.
— Прекрати.
— Скажи мне, что я дерьмовый друг, и в любом случае ты не хочешь быть со мной. Скажи.
— Достаточно.
— Разбей мне сердце ещё раз, Джо Коллинз. Давай же, — я бросила ему вызов. — Я готова.
Его рот сжался.
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Как я разбил твоё сердце?
— Тем, что не был готов. Полностью закрывшись, как раз в тот момент, когда я открывалась тебе, — сказала я, горло сжалось от эмоций. — Ты заставил думать, что я ничего для тебя не значу, ведя себя как абсолютный мудак после аварии. Было это необходимо или нет, но ты, чёрт возьми, сломал меня, Джо.
Он просто уставился на меня.
— И что хуже всего, это даже не только твоя вина, — сказала я, чувствуя, как в уголках глаз выступают слёзы. — Она и моя. Во-первых, я приехала сюда и связалась с тобой. Потому что хотела всё исправить и не смогла этого сделать. И ещё взяла на себя так много после аварии, что мне казалось, — я разваливаюсь на части, и мне ничего не оставалось, как бежать.
Нахмурив брови, Джо обхватил мои щёки своими большими ладонями.
— Ты права, я должен был прикрывать тебя со Стар. Мне очень жаль, Алекс. Господи, прости меня за всё. Я вёл себя как бессердечный ублюдок, потому что не мог думать о нас прямо тогда. Я должен был просто… дерьмо. Я должен был подождать, держать тебя рядом. Не заставлять тебя думать, что между нами ничего нет. Прости, Маленькая мисс, я был грёбаным идиотом. Ты можешь простить меня?
— Ты сожалеешь? — Я была так готова поцеловать его в задницу, что не могла в это поверить. — Правда?
Он кивнул.
— Отвергнуть тебя было самой худшей идеей в моей жизни.
И снова этот пристальный зрительный контакт был слишком сильным для меня. Я не могла этого вынести. Боже, какая эмоциональная перегрузка. Я крепко зажмурила веки, делая глубокий вдох. Как раз в тот момент, когда подумала, что, возможно, справилась с собой, губы Джо коснулись моих, и я снова потеряла контроль.
Боже, он умел целоваться.
Наши рты исследовали, языки ласкали друг друга, а его руки... чёрт возьми, его руки. От нежных прикосновений к моему лицу они спустились к подолу платья. Следующее, что я осознала — руки Джо у меня под юбкой, скользнули в заднюю часть моего чёрного кружевного белья.
— Чёрт, я скучал по тебе. — Долго и громко застонал он, держа по ягодице в каждой руке.
— Правда? — Я тяжело дышала.
— Да. Не исчезай от меня снова.
— Окей.
— Обещай мне, — потребовал он, схватив меня за горло и едва сжимая большим и указательным пальцами.
— Я обещаю.
Одним даже отдалённо не плавным движением он развернул нас, поменяв местами. Мой позвоночник ударился о дверь, а его зубы впились мне в шею. Лучшее из возможных наказаний. Джо сорвал мои трусики и замешкался, только когда они оказались на уровне туфель на шпильках.
Он посмотрел на меня с ухмылкой на лице.
— Опять туфли для стриптиза?
— Джо, они дизайнерские, — ответила я, вытирая слезу и снимая своё модное нижнее бельё. — Прояви хоть немного уважения.
— Конечно. Просто дай мне минутку.
— Хм?
Толстые пальцы скользнули между моих ног, и Джо исчез под юбкой. Вот чёрт. Я была в полной заднице. Горячий рот, влажный язык и решительный мужчина, полный таланта. И не говорите мне о бороде, которая трётся о чувствительную часть моей кожи. Несколько секунд, и внизу я была в экстазе. Более чем готова к нему, нуждаясь в нём немедленно.
— Джо. — Приподняв юбку, я погладила его по волосам. — Давай же.
— Что? — спросил он, проводя языком вверх и вниз по лону. Так чертовски хорошо. Если бы не его руки и не поддержка двери, я бы уже упала на пол. Честно говоря, мои колени едва держали меня на ногах перед лицом такого ошеломляющего удовольствия.
— Секс. Сейчас же. — Я ещё немного потянула его за волосы.
Джо вытер рот тыльной стороной ладони, встал, и опустил молнию. Из его бумажника появился презерватив, который был тут же раскатан на впечатляюще твёрдом члене.
— Прямо сейчас?
Я кивнула, обвивая руками его шею.
— Ты уверена?
— Не заставляй меня причинять тебе боль, — воскликнула я предупреждающим тоном.
— Да, мэм.
Джо поднял меня, и я крепко обхватила ногами его бёдра. Да помогут мне небеса, будь у меня хоть полшанса, я бы никогда его не отпустила. Как только юбка убралась с дороги, мы были готовы. Джо направил головку члена в лоно, и мы оба застонали от восхитительного ощущения. Твёрдый он, мягкая я. Мы оба жаждали этого. Медленно Джо опустил меня на себя, и тяжёлая длина заполнила меня полностью.
Открыв рот, я ахнула, внутри меня всё напряглось. Это было то, в чём я нуждалась с того момента, как уехала. В нём. Никаких горячих свиданий или других отвлекающих факторов. Я даже не пыталась. Джо Коллинз завладел моим сердцем, хотел он того или нет. Теперь, когда его большой член проникал в нежные глубины моего тела, разжигая во мне огонь, мы могли бы просто отменить Рождество. Ничто и никогда не может быть таким же совершенным, таким же ярким и особенным.
— Хорошо? — спросил он.
— О да. — Я улыбнулась, мои губы слегка дрожали.
Очень нежно он опустил меня на себя, а затем лениво отодвинулся. Джо проникал в меня с таким знанием, которым, как я предполагаю, обладают только давние партнёры. Я была в безопасности в его объятиях. Без сомнения. И я знала, что его затуманенные глаза ни на мгновение не отрывались от моего лица, фиксируя каждую мельчайшую деталь и реакцию. Абсолютный экстаз. Такого рода ощущения я могла испытать только с одним человеком.
— Я люблю тебя, — призналась я, глядя ему в глаза. Мне даже в голову не приходило прятаться.
— Спасибо, чёрт возьми, за это.
Я крепко сжала мышцы киски вокруг него, делая всё ещё лучше, горячее. Господи, адреналин. Я чуть не закатила глаза.
— Чёрт, — пробормотал он. — Сделай это снова.
Я сделала, как было сказано. Джо прижал ко мне бёдра, сильнее впиваясь пальцами в мои ягодицы. Позже там появятся красивые синяки, которые он поцелует, чтобы стереть с лица земли «бо-бо». Постепенно его толчки становились всё сильнее и чаще, вдавливая меня в дверь. Я едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы думать. Внутри меня каждый мускул, каждый атом туго сжался, стремясь к кайфу.
Я прижала пятки к его попе и зажала Джо в тиски, из которых он никогда не вырвется. Жара, запах, и всё остальное… было идеально. Я выкрикнула его имя, крепко сжимая член. Мой разум витал среди звёзд, кружа по галактике. И всё же я чувствовала, как он входит в меня, как его таз прижимает меня к двери.
Это был рай. Без малейших сомнений. Наконец-то я нашла его.
* * *
— Окей, это совсем неподозрительно.
— Что такое? — спросила я Рози, в своей самой лучшей попытке изобразить невинность. Большие глаза, трепещущие ресницы и прочая атрибутика.
Джо только тихо усмехнулся, предатель.
Я сидела у него на коленях со свежим напитком в руке, его рука лежала на мне. Всё было хорошо. Нелл и Патрик успешно поженились в наше отсутствие. Подгузники обоих близнецов, по-видимому, были поменяны. На импровизированном танцполе Стэн и Одри раскачивались рука об руку под очень классный старый блюз. Рядом с ними Вон и Лидия делали то же самое. Мал и его жена, однако, пытались танцевать танго. Хотя я думаю, что в основном танцевал лишь Мал, в то время как его жена смеялась до упаду, крепко обхватив его руками.
Любовь побеждает всё.
— Мне кажется, Рози имеет в виду тот факт, что твои волосы в беспорядке, а половина макияжа исчезла, — сказала Нелл, потягивая воду из стакана. — Ты выглядишь явно помятой. А я-то думала, что только молодожёны должны улизнуть и трахнуться в шкафу.
Патрик только поднял брови.
— У них есть кровати, детка. Зачем делать это в шкафу?
— Верно. Как ты думаешь, сколько времени нам потребуется, чтобы сделать это в каждой комнате этого особняка?
— Не знаю. — Пэт сидел, обняв Нелл за плечи, с безмятежным лицом, в мире со всем миром. Даже в спекулятивном настроении. — Мы должны проверить позже.
Нелл усмехнулась.
Сидя на подлокотнике дивана, Эрик только покачал головой.
— Женатые люди не занимаются сексом. Вы двое должны это знать. Как только подпишете контракт, бум! Жизнь, какой её знали, закончилась. Никакого веселья. Нет, ничего.
— А, мой брат, святой покровитель любви, — весело пробормотал Джо.
Эрик бросил на него испепеляющий взгляд, включая в него и меня. Затем он поднял свою бутылку пива в воздух.
— Хорошо, я буду милым. За любовь.
Все остальные подняли свои бокалы и чокнулись ими.
— За Нелл и Патрика, — сказал Эрик, снова высоко подняв бутылку. — Вы двое заслуживаете всего счастья, которое может дать этот мир. И я имею в виду именно это.
— Спасибо. — Глаза Нелл затуманились.
Пэт ответил мужественным кивком.
— Хорошо сказано, — воскликнул Андре.
Мне показался хорошим и сам момент. Старые трения утихли, никто не страдал. Или, по крайней мере, так не казалось. Однако в глазах Эрика промелькнула тень. Не могла сказать, была ли это угрюмая черта его характера или что-то большее. Сегодняшний день с таким же успехом мог бы стать днём рождения их с Нелл ребёнка. Это не та вещь, которую можно легко отложить в сторону и забыть. Конечно, такая боль будет длиться долго.
— И за вас двоих, — продолжил Эрик, указывая своей почти пустой бутылкой в мою и Джо сторону. О Боже, поехали. Если он начнёт разглагольствовать на тему «она использует тебя, чтобы добраться до меня», я вышибу мозги этому идиоту. Но вместо этого он слегка улыбнулся мне. — Желаю удачи.
Братья характерно кивнули друг другу подбородком.
— Будет нелегко, жить в разных штатах, — сказала Рози.
Я улыбнулась.
— Мы привыкли быть друзьями по переписке.
— Сработает, — сказал Джо тоном, не допускающим никаких сомнений. — Я проведу некоторое время там, ты проведёшь некоторое время здесь. В конце концов, мы решим, какой город нам больше подходит.
— Ты на самом деле переедешь? — спросил Эрик, нахмурившись.
Джо только пожал плечами.
— Не-а. — Я положила голову ему на плечо. — Мне кажется, это маловероятно.
— Я серьёзно, Маленькая мисс. Если тебе нужно быть в Сиэтле, мы всё уладим, — сказал Джо, коснувшись губами моего лба.
— Твоя работа здесь, я свою могу делать где угодно.
— У тебя там Вэл и родители.
— Верно. Но Вэл любит прыгать в самолёт и куда-то лететь. В то время как я ненавижу летать, — сказала я, потому что, по правде говоря, мне потребовался Валиум и огромная порция решимости, чтобы попасть сюда. — Я думаю, что родители хотели бы посетить Кёр-д'Ален. Если когда-нибудь я решу переехать сюда. Посмотрим.
— Я хочу, чтобы ты была со мной. — Ещё один поцелуй был запечатлён на моём лице. — Но не торопись с принятием решения. Не хочу, чтобы ты сожалела.
— Мы что-нибудь придумаем. — Я улыбалась и наслаждалась его запахом, ощущением гладкого пиджака и широкого плеча под щекой. Борода задевала мои волосы. Я была в раю.
— Да, — прошептал он. — Люблю тебя.
— Правда?
— Без сомнения.
— Хорошо. Но я люблю тебя больше, — возразила я. Ведь в любых отношениях, особенно в тех, что могут длиться вечно, важно доказать, — из вас двоих лучший ты. Ха.
* * *
— Он не пришёл.
— Хмм? — Я подошла к окну и встала рядом с Джо. В основном терпеливо, он стоял и ждал у окна моего кабинета, одетый только в боксеры. Этому мужчине повезло, что дом окружало множество деревьев и никто не мог его увидеть. В противном случае он мог бы спровоцировать чёртову давку.
— Думаю, он стесняется, — сказал Джо, обнимая меня за плечи.
— Он, вероятно, напуган размером твоих орехов. Может быть, если ты наденешь штаны?
— Ха-ха. — Джо поцеловал меня в кончик носа.
— Рано или поздно Марти выйдет поздороваться. Наберись терпения. Он занятая белка.
Джо присел на край стола, одного из немногих предметов мебели, оставшихся в квартире. Его сильные руки обхватили меня и притянули к себе.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Никаких панических атак. — Мой взгляд натыкался на множество коробок, в которых содержалось всё моё имущество. Я переезжала в Кёр-д'Ален, чтобы жить в одной из квартир Птичьего корпуса со своим парнем. Тпру. Сердце забилось в два раза быстрее. — Почти никаких.
— Ты не передумала?
Я промурлыкала и прильнула к нему. Так много тёплой кожи, по которой можно скользить пальцами. Божественно.
— Нет. Я имею в виду, что мой бизнес без проблем может развиваться в любом месте, и у нас стабильные отношения. Всё хорошо. Хотя я всё ещё испытываю некоторое беспокойство, но...
— Я люблю тебя. — Тёплые губы покрыли поцелуями моё плечо, и по спине пробежали мурашки, настолько было прекрасно. Этот мужчина знал своё дело, умел делать чрезвычайно приятные вещи.
— Могу помочь с волнениями.
— Поможешь расслабиться? — спросила я хриплым голосом. Как мне не стыдно, в комнате ещё пахло сексом после последнего раза. Мы почти закончили упаковывать всё в коробки, и погрузились в какую-то безумную гонку, чтобы посмотреть, сколько раз мы сможем сделать это в моей квартире, прежде чем она перестанет быть таковой. Пока что мы оба выигрывали.
Пальцы Джо требовательно впились в мои бёдра.
— Ммм.
— Хочешь отвлечь меня?
— Ещё как.
— Вэл и её парень скоро будут здесь, чтобы помочь нам погрузить всё в пикап. — Я выгнула шею, давая ему лучший доступ. — Хотя у нас ещё есть матрас.
— Было бы стыдно не воспользоваться им, — пробормотал он, упираясь твёрдым членом мне в поясницу. Мужчина был ненасытен. Но эй, когда дело касалось его, я тоже. Мы были идеальной парой для похоти.
Краем глаза я увидела, как на ветке дерева промелькнула вспышка меха. Я вырвалась из рук Джо и бросилась к окну.
— Марти! Привет, дружок.
Позади меня раздался тяжёлый вздох.
— Соитие прервала белка.
— Ох, но он такой милый, — проворковала я. — Не так ли, Марти? Да, это так.
И снова я почувствовала, как меня обнимают сзади и сжимают.
— Я ценю, что ты оставила его ради меня, Маленькая мисс.
— Выбор был трудный, это правда. Я просто… Честно говоря, я всё ещё не уверена, может быть, мне сто...
Мне в плечо впились зубы, и я захихикала, как какая-нибудь влюблённая школьница. Я ничего не могла поделать с собой. Я принадлежала Джо сердцем и душой. Все мои фобии поддались ему, одна за другой. Он помогал мне стать лучше, храбрее. Человеком, более открытым миру и всему тому опыту, который он предлагает.
— Я люблю тебя, — сказала я, сдаваясь, прежде чем количество моих засосов взлетело до небес. Родители начали задавать неудобные вопросы, потому что всегда видели меня с шарфом на шее.
— Лучше для тебя, — хрипло сказал он.
— До конца, мистер Коллинз. — Я улыбнулась, казалось сердце вот-вот разорвётся. — С тобой я пойду до конца.