Валаамские острова, группа о-вов в сев.-зап. части Ладожского озера. Состоят из о. Валаам (ок. 30 кв. км) и св. 50 мелких; общая пл. 36 кв. км. Выс. до 70 м. О-ва покрыты гл. обр.
хвойными лесами. На о. Валаам —
поселок, здания б. Валаамского монастыря.
Из Советского Энциклопедического Словаря
Досадно стало старому дьяволу, что не поссорились в дележе братья, а разошлись по любви. И кликнул он трех чертенят:
«Вот видите, – говорит, – три брата живут: Семен-воин, Тарас-брюхан и Иван-дурак… Дурак мне все дела испортил. Подите вы втроем, возьмитесь за троих и смутите их так, чтобы они друг дружке глаза повыдрали».
Л.Н. Толстой, «Сказка об Иване-дураке и его двух братьях: Семене-воине и Тарасе-брюхане, и немой сестре Маланье, и о старом дьяволе и трех чертенятах»
I
Голуньков подошел к холму совсем близко, так, что смог разглядеть на нем высокую, тощую человеческую фигуру, накрытую чем-то вроде плаща или покрывала.
- Ну что, ты по-прежнему не боишься? – снова послышался голос демона.
- А чего мне бояться этого истукана?
- Так знай же, Голуньков, что это – твой родственничек! Ха-ха! И к тому же, давний покойничек! А ну-ка, подойди к нему, если ты такой смелый.
Фигура повернулась в сторону Голунькова и сбросила с себя покрывало. Перед Голуньковым предстал желтый скелет с черными пустыми глазницами в черепе. На когда-то белое, а ныне истлевшее платье спадали редкие седые волосы.
- Да, демон, за такие шутки, когда я был маленьким, у нас делали темную, подходили по очереди к провинившемуся и давали ему подзатыльники. До сих пор затылок болит… Где ты видишь, скотина, моего родственничка?
- Подойди ко мне, внучек. – послышался тихий голос скелета.
- Что? Это моя бабушка? Куда ты меня завез, свинья?!
- В предместья городка, где много лет назад окочурилась твоя бабка и где добрые люди взяли ее за ноги, выволокли из хаты и бросили в первую попавшуюся яму. Ха-ха! Так ступай же, поцелуй ее, обними, внучек! Ой-хо-хо-хо! Проведай ее могилку, может, и сам в нее ляжешь – в гости зайдешь, так сказать. – захохотал демон.
- Не слушай его внучек, смелее иди сюда! – вновь позвала покойница Голунькова.
«Здесь что-то не так». – подумал Голуньков и медленно подошел к скелету в белом. Тот с хрустом отодвинулся и, шурша платьем по траве, поплыл к лесу. Голуньков отправился за ним.
- Стой! – закричал вдруг демон. – Остановись, безумец, пока не поздно! Неужели тебе не дорога твоя жизнь? Голуньков! Голунькович, Голунешечка…
- Такая жизнь, как у меня – незавидная штука. – ответил Голуньков, удаляясь. – А в чем дело? Ты же, бесстыжий, сам только что предлагал мне подойти к бабушке!
- Подойти! Только подойти, но не идти за ней! Одумайся! – встревожился демон.
- Я вижу, ты сам испугался. – засмеялся Голуньков. – А вот я сейчас не только подойду к этому скелету, но и дотронусь и даже поцелую его!
Голуньков ускорил шаг.
- Остановись! Я тебе приказываю!
- В аду будешь приказывать, вшивая бестия!
- Торопись внучек, торопись! – повторяла покойница.
Вскоре Голуньков оказался на старом заросшем кладбище на краю болота.
- Вот мы и пришли, внучек. – проговорил скелет и опять обернулся в сторону Голунькова.
Голуньков больше не чувствовал никакого страха: черная пустота в глазницах черепа исчезла, духа демона больше не чувствовалось поблизости, хотя можно было догадаться, что демон видит его и постоянно за ним наблюдает. Голуньков посмотрел на могилы, на покосившиеся кресты и ограды, затем перевел взгляд на скелета, но вместо него увидел свою родную бабушку во плоти.
- Здравствуй, милый! Вот мы и встретились. – ласково произнесла она.
Голуньков не был к этому готов и чуть не упал на землю от неожиданности.
- Спасибо тебе, что не послушался демона и пошел за мной. Он намеревался тебя напугать, чтобы ты никогда не узнал того, что хочу тебе поведать.
- И что же ты хочешь поведать?
- Господь дал мне шанс исправить наше положение и предоставил возможность поговорить с тобой, внучек. Я молилась, я долго молилась. И Он разрешил мне, и, надеюсь, еще не поздно. Поэтому-то демон и хотел тебя остановить, когда понял, что несмотря на все угрозы, ты пойдешь за мной… Я должна рассказать тебе одну историю…
Было это давно… Наш дальний предок, князь Борис, прозванный Долголапым, вел войну против своего соперника в борьбе за престол князя Михаила Пустобрёха. Однажды, преследуя врага, он отъехал на коне от войска и очутился в совершенно незнакомом ему месте. Проплутав по степи целый день, Борис увидел перед собой костер и сидевшую у него молодую и очень красивую женщину. Он подъехал к ней, спешился и попросил подойти к огню. Князь был измучен жаждой, устал после долгой езды и желал отогреться. «Подойди сюда, доблестный князь, – сказала женщина, – я дам тебе отогреться, напою и тебя и твоего вороного коня, успокою, сниму усталость и уложу спать в моем расписном шатре. Но с одним условием: если ты поклянешься у этого священного костра, что раз и навсегда отречешься от имени Бога Живого!»
Князь в испуге отшатнулся от костра. Но он был настолько изможден, а кроме того, очарован красотой этой женщины, что не придал особого значения ни своим, ни ее словам. «Эх, была – не была! Клянусь!» – произнес он и поднял ладонь правой руки над пламенем костра. При этих страшных словах пламя вспыхнуло и озарило лицо женщины. Но то было уже другое лицо! То было лицо отвратительной старухи, глаза которой засияли ярким красным пламенем. «Все, князь! Ты дал клятву, и ничего, ничего уже больше не вернуть назад, ничего!» Она засмеялась, и смех этот был страшен, еще страшнее, чем ее поганый вид. Князь Борис вскочил в ужасе на коня и помчался прочь от проклятого места, не осознавая толком, что он делает, кто он такой и куда попал. Колдунья затмила его разум.
- Ну и что? – прервал рассказ Голуньков. – Всю эту лапшу можно вешать на уши сонным студенткам в очках на конференции на тему «Откуда есть пошла Русская земля и куда она дотопала».
- Слушай дальше, внучек. Под утро князя отыскали и еле привели в чувство его дружинники. Они уже было нагнали и начали громить врага, как внезапно удача им изменила, и Борисово войско было разбито. Немногие добрались до города, и вместе с собой они принесли тело больного князя. День ото дня состояние Бориса ухудшалось, и вскоре ужасный недуг совсем свалил его с ног. А в это время как раз началась осада Михаилом Пустобрёхом Борисова града. После неудачной осады Михаил вынужден был отступить. В городе воцарились тишина и спокойствие, но слуги Бориса стали замечать, что по ночам его постель бывала пуста, и лишь на утро порозовевший князь откуда-то возвращался в опочивальню и блаженно засыпал на весь день. А по городу поползли слухи, что во многих домах находили тела убитых людей, особенно молодых женщин, с разодранным горлом. И то была сущая правда!
- Князь стал вампиром, как и я?
- Да, внучек, да… Но слушай, что произошло потом. Вскоре князь Михаил вновь подступил с ратью к стенам города и сумел-таки его взять, потому что вместе с собой он привел на подмогу татарское войско. Город был разграблен и сожжен дотла, мужчины погибли, а женщин и детей увели в полон к хану Грубияну. Но тела князя Бориса Долголапого нигде не нашли – он исчез, как сквозь землю провалился. Да так оно и было! Дьявол, обещая помочь ему, увел его в свое царство. Он пообещал, что заклятие будет снято с князя лишь тогда, когда он сам искоренит весь свой многочисленный род и уничтожит всех своих потомков и потомков своих родственников. Но сделать Борис это сможет, лишь получив согласие от жертв. Поэтому в дальнейшем он прилагал все усилия, чтобы сломить сопротивление ангельских сил и заставить представителей своего рода согласиться умереть от его нечестивой руки… Теперь ты знаешь, кто такой демон, который пытается покончить с тобой, и кто являлся виновником моей смерти.
- Демон – это тот малоумный князь Борис? Мой дальний предок? – Голуньков изумился и не мог произнести больше ни слова.
Во время беседы над ними постоянно кружила черная летучая мышь, но после этих слов она спустилась вниз.
- Ты думал, внучек, что я погибла во время войны, когда фашисты заняли мою деревню, подобно многим другим нашим соотечественникам? Ничего подобного! Меня не застрелили фашисты, я не попала под бомбежку, не умерла от голода и холода! Я отдалась в руки демона, пришедшего под видом финского офицера, будучи не в силах больше терпеть те муки, которым он меня подверг! С тех пор мое тело покоится на этом кладбище, где демон сам вырыл мне могилу, а душа моя не находит покоя, блуждая по земле… И за что только мне досталась такая доля горькая?!
- А за что она мне досталась? – проговорил Голуньков. – В чем я-то провинился?
- Лишь в том, что ты мой потомок и его потомок – потомок демона!
- Трудно себе представить, что это чучело – родственная мне душа. Ах, злодей, будь же ты проклят!
- Ты прав: это не сам князь, это его душа. Ему было удобно сохранять ее в изображении на картине, которую мы, твои недостойные предки, вынуждены были передавать по наследству себе на погибель. Эту хитрость князь придумал, когда перенес свое тело, с коим некогда добровольно расстался, в Санкт-Петербург. Опасаясь пожара в Москве при нашествии Наполеона, он вывез его оттуда в тогдашнюю столицу России – там было понадежней.
- А зачем ему нужно тело?
- Он хочет, искоренив весь свой род и сняв страшное заклятие, воплотиться в прежнее тело и жить по-человечески, не опасаясь мук ада. Глупец! Он полагает, что, вновь став человеком, смоет с себя свои грехи. Нет! Лукавый обманул его: рано или поздно Борис все равно умрет, умрет по-настоящему, и его душа будет гореть в аду!
- Что же мне делать?
- Ты должен отыскать его тело и воткнуть в гнилое сердце князя осиновый кол! Только это может его обезвредить. И торопись, пока он не уничтожил всю твою семью – последних представителей рода. Я знаю, ты выдерживаешь все напасти, которые на тебя насылает демон, и поэтому я верю в тебя. И верю, что ты прекратишь грызть людей и поможешь мне и всем своим загубленным предкам обрести вечный покой.
- Я немедленно поеду в Ленинград и найду его тело!
- В ближайшее время он вряд ли успеет перевезти свое тело в другой город. Но он может понадежнее перепрятать его в Ленинграде. Поэтому обнаружить тело будет не так-то просто.
- Где его тело, где?! Говори! – распалился Голуньков.
- Я не могу тебе этого сказать. Ты должен сам его найти, внучек, сам. Сердце, если оно еще не испорчено демоном, подскажет тебе дорогу к нужному месту. Спеши, родимый, спеши, пока не поздно! Время истекает, и сейчас душа вновь покинет мое тело.
Голуньков отошел назад. И тут же зашумел ветер, поднялась пылевая буря, а на небе появилась громадная туча. С бабки Голунькова мгновенно осыпалось все, что имелось и на ней, и в ней от живого человека, и на ее месте снова оказался скелет, рухнувший в черную могильную яму. Ветер засвистел и с силой, почти до крови, начал бить по лицу Голунькова, вместо стоявшей ранее относительной жары повеяло влажной прохладой. Песок залепил ему глаза, и, пробираясь сквозь кусты и мохнатые ели, он неоднократно спотыкался о корни, ударялся головой о свисающие вниз толстые ветви, кололся о колючки шиповника. Оступившись, Голуньков одной ногой увяз в болоте. Летучая мышь, кружившая над ним, поднялась выше и села на купол старенькой церквушки у одинокого кладбища.
- Помогите! О, Боже мой, мне больно! Что это? – завопил Голуньков, чувствуя, как сознание постепенно от него уходит.
Со стороны ветхой церквушки прямо к нему шла облаченная в черный плащ ужасающая фигура. Взгляд ее злых очей пронизал Голунькова с ног до головы, страшный рот обнажил в злорадной улыбке несколько сухих, желтых зубов, в прогнившей носовой полости и в обеих глазницах виднелись извивающиеся кольцами отвратительные черви. Гремя косой, которую она держала в руке, фигура подходила к Голунькову шаг за шагом, испуская грязное зловоние. За ней ползли мерзкие гады, шествовали ядовитые пауки и скорпионы, рогатые черти и охающие ведьмы. Над их головами все время парила та самая летучая мышь, в которую воплотился демон.
- Пойдите прочь… – прохрипел поседевший Голуньков, еле разжав губы и заикаясь от страха. – Это что еще здесь за карнавал?
- Ты хочешь покончить с демоном, идешь против воли ада! Смотри, как бы ты первый не попался мне в руки. – прошипела уродина, и дикие страшилища вторили ей своим гнусавым смехом.
- Кто… кто ты? – Голуньков с силой выдернул ногу из трясины, тянувшей его в болото.
- Я – смерть! И если ты посмеешь хоть пальцем тронуть князя, я умерщвлю тебя! Ад отомстит тебе! Помни: если ты воткнешь осиновый кол в его сердце, ничто уже не спасет тебя от участи твоей бабки. Великий бес не станет с тобой церемониться и убьет тебя, не спрашивая разрешения. И я приду по его зову и помогу ему в этом с превеликой радостью!
- Сгинь, проклятая! Демон уже давно мертв, и ты не помешаешь мне вырвать из лап дьявола всех моих предков, им загубленных!
- Вот это-то мне и не нравится. – сказала смерть. – Они мои!
Голуньков сорвался с места и побежал прочь. Но…
II
Но Голуньков не смог убежать по одной простой причине: демон в образе летучей мыши нагнал его и, как обычно, воплотился в его тело. Голуньков снова стал вампиром, и все исчезло: и ветер, и туча, и смерть. Он остался один на краю кладбища и завыл. Долгое время где-то под землей, в могилах, раздавалось глухое эхо, но потом оно прекратилось, и Голуньков отправился на охоту за человеческой кровью.
Поблизости протекала речка, через которую был перекинут прогнивший старый деревянный мост, качавшийся в разные стороны при малейшем потрясении. И по такому вот мосту пробирался в эту позднюю пору некий человек, коего вампир заметил еще издалека и притаился в кустах на берегу в ожидании жертвы. Человек оказался уже на середине моста – доски скрипели под его ногами. Внезапно доски под ним разошлись, и человек провалился в образовавшуюся дыру, успев, однако, схватиться за ее край обеими руками, пытаясь выкарабкаться из дыры наверх. Подобное положение жертвы очень удобно для вампира, и он тут же выскочил из засады и прыгнул на мост. Но здесь демон не рассчитал: от сильного прыжка мост резко дернулся, так что Голуньков сам чуть не провалился в новую дыру. Он отполз в сторону и приготовился ко второй попытке.
Увидев страшилище, человек не на шутку перепугался и стал вырываться из дыры, в которую он угодил, с еще большим усилием. Голуньков подполз по-звериному к жертве и оскалил, склонясь над ней, свои острые зубы. В тот же момент человек подтянулся, вылез из ловушки и, спотыкаясь, помчался по мосту обратно на берег. От его топота мост качнуло влево, и вампир плюхнулся в реку. Жертва сбежала с моста, прокричала что-то по-татарски и сиганула в лес. Человек слышал, как чудовище выбралось из воды, стряхнуло с себя капли и, тяжело дыша, как собака, погналось за ним. «Если оно меня настигнет, это конец!» – стучали в мозгу недобрые мысли, ежесекундно обрушиваясь, словно молот, на бедную бритую голову.
- Нет! Нет! – испуганно вытаращив глаза, уже по-русски забормотал человек, чувствуя, что его ничто не спасет.
Впереди виднелся большой дуб, которому было не менее сотни лет. Последняя надежда – это забраться на него и спрятаться от Голунькова. Но вампир был уже близко, его жаркое дыхание явственно ощущалось за спиной. Человек добежал до дуба и энергично полез наверх. Но тут он почувствовал сильную боль в ноге – острые зубы преследователя впились в нее и стягивали мужчину вниз, на землю.
- А-а! Отпусти, сволочь! Спасите меня, кто-нибудь! – кричал обессилевший человек.
Пальцы его разжались и сползли по коре дерева. Вампир рванул ногу сильней, и жертва рухнула наземь. Голуньков набросился на нее, схватил руками за горло и в полном безумии заорал:
- Крови! Крови!
- Нет! Нет у меня крови! – хрипел человек и, ослабев от неравной борьбы, перестал сопротивляться.
- Теперь уже нет!
Вампир прикоснулся губами к кровоточащему горлу и с жадностью и упоением начал высасывать из него кровь.
- Что ж, – сказал демон, довольный, – на счету этого уголовника было немало злодеяний. Ему грозила смертная казнь, но, спрятавшись в лесу от закона, он нашел здесь погибель от ада. Ха-ха-ха!.. Куда же теперь направить тело Голунькова? Как все-таки приятно воплощаться в его тело и управлять глупыми мыслями!
Вампиру, как обычно, было недостаточно крови одного человека, ему требовалось еще! Поэтому, оставив под дубом растерзанного уголовника, он направился к окраине леса. Ему надо было найти какой-нибудь населенный пункт, где бы жили, разумеется, очаровательные люди с питательной кровью. И он нашел такой населенный пункт. Это была деревня, которая уже давным-давно спала. Свет во всех домах был погашен, а на улице электрическое освещение не работало уже больше года. Подходящее местечко, ничего не скажешь – глухое.
Голуньков подкрался к одному из домов и, убедившись, что там все спят, а дверь заперта, направился к открытому окну. Но тут его заметила сторожевая собака у забора и чуть было не подняла лай – эту попытку Голуньков пресек, ударив по собаке ногой так, что она сразу испустила дух и не успела даже заскулить. Затем вампир тихо залез в окно и, очутившись внутри дома, принюхался и на цыпочках подошел к кровати в углу комнаты. На ней лежал седой старик, и демон поморщился: «Нет, этот не подойдет. Его кровь слишком стара. Следует поискать кого-нибудь другого». Однако старик перестал храпеть, открыл глаза и в ужасе вскочил с кровати.
- Сатана! Так вот ты какой, нечистый! – закричал дедушка. – Так вот кто ворует у меня пельмени по ночам! Ну да я проучу тебя… Где тут было мое охотничье ружье?
Старик, бывший партийный агитатор, пропагандист научного атеизма и ворошиловский стрелок, не прекращал буянить, достал из-под кровати двустволку и пальнул в Голунькова, но промазал. Чтобы крики и шум выстрелов не подняли на ноги всю деревню, вампир вынужден был раскроить его череп бронзовой статуэткой Карла Маркса, стоявшей на столике.
- Извини, старче, – прогнусавил демон, – может, эта смерть и не из самых худших. Ты даже пикнуть не успел, как отбросил копыта. Карл у не Карла украл не кораллы, а Карл не у Карла похитил мозги!
В доме кроме этого деда и бабки Голуньков больше никого не нашел. Пришлось удовлетвориться их старой кровью.
III
- Хвала тебе, великий бес! – демон низко склонился перед повелителем темных сил.
- Ты пришел ко мне, чтобы я помог тебе расправиться с Голуньковым?
- Да, великий бес, ты, как всегда, прав.
- Я же не такой недоросль, как ты… Но я не помогу тебе. Превращаясь в вампира, Голуньков посылает много грешников в мое царство – он мне выгоден. Лучше займись его детьми. Помни: Голуньковы – последние твои прямые потомки, и чтобы с тебя было снято проклятие, достаточно их всех уничтожить. Неужели это так трудно? Я не узнаю тебя, одного из лучших моих учеников!
- Великий бес, Голуньков все узнал о моем прошлом и теперь ищет мое тело, чтобы вернуть в него душу и погубить меня. Тогда я больше никогда не оживу! Помоги мне!
- Я знаю это – ад знает все! Можешь не волноваться: Голуньков не найдет тело. Он слишком глуп и толстокож, и в этом его беда. А для большей уверенности, порази его какой-нибудь болезнью, только чтоб хворь не мешала ему ночью грызть людишек, царствие им мое!
- Я так и сделаю. Слушаюсь и повинуюсь!
Демон затрясся от нахлынувшей злобы и вновь очутился на земной поверхности.
- Берегись, Голуньков! Я покараю тебя… я поражу тебя страшной болезнью!
Но он не успел договорить. Откуда-то сзади на него налетела машина и сбила с шоссейной дороги, на которой стоял демон. Водитель автомобиля брыкался и хрипел, держась одной рукой за руль. Машина мчалась на неуправляемой скорости и делала всевозможные выкрутасы на дороге.
- Да он пьян, что ли? – хрюкнул демон, вылезая из кустов и выдергивая сук, застрявший в ухе.
Но шофер не был пьян. Просто Голуньков-вампир некоторое время назад проголосовал на трассе, залез в попутку и набросился на доброго водителя, а когда душа князя отбыла в ад к великому бесу, Голуньков вновь превратился в самого себя и теперь яростно отбивался от раздраженного шоферюги, не желая сдаваться. Внезапно на повороте дверца открылась, и водила вылетел из кабины.
- Стой, Голуньков! – крикнул демон и махнул рукой. – Ладно, пусть приезжает в Ленинград. Там я ему задам трёпку!
И Голуньков поехал на отбитом у шофера автомобиле в Ленинград. Он прибыл в этот город через несколько часов. Голуньков понимал, что ему надо во что бы то ни стало отыскать тело князя Бориса. Осиновый кол он уже раздобыл, а остальное уже не столь важно. В его жизни осталась одна цель: покончить с демоном. Поэтому в полдень Голуньков осмотрел некрополь Александро-Невской лавры, побывал на двух других кладбищах, но сердце подсказывало ему, что князь похоронен где-то в ином месте.
Вечером измученный и изголодавшийся Голуньков бросил поиски могилы и решил поискать место для ночлега. И только он об этом подумал, как в области сердца появилась какая-то острая боль. «Демон наслал на меня болезнь… – догадался Голуньков. – В таком состоянии я не смогу искать тело». Голуньков чуть подождал, надеясь, что ему вскоре полегчает, но боль все не проходила, а головокружение все усиливалось, так что через две минуты он потерял сознание. Очнулся Голуньков ночью, когда до полуночи оставалось совсем немного времени. Он огляделся и впервые заметил на противоположной стороне улицы серый дом – обычный старый питерский дом, но что-то подсказывало ему, что надо идти именно туда. И вдруг Голунькова как молнией ударило!
- Эврика!.. – прошептал он. – Тело князя где-то там, внутри!
Фонарей во дворе не было, кругом стояла тишина. Голуньков с трудом подковылял к серому зданию, отворил деревянную обветшалую дверь и вошел в подъезд. В подъезде тоже царили мрак и сырость: паутина, плесень, зловоние, кучи мусора… Видать, давно сюда не ступала нога человека. Голуньков выглянул в маленькое окошечко с разбитым стеклом и увидел напротив, за ограждением, склад. Рядом виднелись огромные деревья, уходящие вдаль, к фабрике. И ни души…
Внезапно послышались странные звуки. Они всё приближались и приближались, становясь ясней с каждой секундой, и вскоре на пустынной улице показался грузовой автомобиль. Он подъехал к складу и остановился у ворот. Двери кабины открылись, и из машины вылезли двое. Они засунули руки в карманы и направились прямиком к дому, где сидел Голуньков.
- О Боже! Это демон!
Да, Голуньков ясно разглядел одного из них – в кепке, с красными глазами. Потом откуда-то, очевидно, из кузова, выпрыгнул третий человек, догнал демона и его спутника и вместе с ними подошел к дому.
- Сейчас мы зайдем в подъезд, возьмем один ящик и погрузим его в кузов. Затем вы доставите груз туда, куда я укажу. – сказал демон. – Поняли?
- Будет сделано. – ответил один из мужиков.
И они зашли в дом.
IV
Как только за вошедшими захлопнулась дверь, Голуньков попятился от страха в угол. В темную комнату, где он находился, зашел демон, а вслед за ним и два его спутника.
- Хм… Чую человека… – прошептал демон. – Наверно, бомжи завелись. Надо будет вывести…
- Чего-чего? – переспросил кто-то.
- Да ничего! – резко отозвался демон и с грохотом отворил железную дверь. Замки так и послетали с нее на пол, что немало удивило сопровождающих.
Голуньков догадался, что они начали спускаться вниз по каменной лестнице. Он сразу вспомнил, зачем сюда приехал, и прошел за дверь вслед за ними, хотя и очень боялся в глубине души. «Неужели это еще два демона?» – размышлял Голуньков, но, тем не менее, спустился вниз по лестнице и прислонился к стене, чтобы остаться незамеченным.
- Ну и вонища здесь! – послышался чей-то голос.
- Сейчас я взломаю эту решетку, – сказал демон, не обращая внимания на спертость воздуха, – а вы поможете мне поднять и вынести ящик.
Демон подошел к стене, протянул к ней свою синеватую руку и, вырвав решетку, бросил ее на пол. Затем он нажал на стену, и она медленно поехала вверх, образуя узкий проход в другое помещение.
- Вот это да! Здорово! – услыхал Голуньков удивленные голоса.
«Нет, они простые люди, а не демоны». – решил он.
Из открывшегося помещения на людей хлынул поток тлетворного, грязного воздуха.
- Как в склепе! – произнес кто-то.
Демон бесстрашно шагнул в это помещение и рукой указал своим спутникам следовать за ним. Через минуту люди вылезли оттуда, тяжело дыша и зажимая носы.
- Пойди открой наверху дверь и придерживай ее, а мы пока понесем этот ящик вдвоем. – скомандовал демон одному из мужиков, и тот с радостью бросился вверх по лестнице выполнять поручение.
Демон любовно провел ладонью по крышке пыльного ящика и приказал компаньону взяться за него спереди. Сам демон придерживал ящик сзади.
- Осторожно! – пробормотал демон. – Здесь лежат очень хрупкие вещи. Аккуратнее неси, кому я сказал!
Внезапно одна дощечка слетела с ящика, и человек увидел внутри него… свисающую человеческую руку!
- Что это? – пробормотал он и выронил ящик, так что тот с грохотом упал на пол. – Я не хочу быть замешанным в это дело. Это же… это же убийство!
Лицо демона исказила лютая злоба. На мгновение Голунькову показалось, что демон превратился в чудовище, изображенное на картине, и глаза его яростно вспыхнули.
- Не твое дело! – прошипел он. – Тебе заплачено – вот и молчи!
- Но мы так не договаривались…
Человек отшатнулся от демона, наступающего на него, и попятился в угол.
- Тогда ты умрешь! – вскричал демон и так треснул спутника по голове, что тот моментально свалился на пол.
Демон приподнял его одной рукой и ударил второй по спине – послышался хруст переломанного позвоночника. Демон отбросил человека в сторону, подошел к ящику и ловко вставил выпавшую дощечку на место. Затем он бережно погладил ящик ладонью и… тут Голуньков не выдержал, выбежал из-за угла и закричал, размахивая осиновым колом:
- Теперь-то конец тебе пришел, демон! Сейчас я воткну этот кол в твое сердце!
- Тише, Голуньков! – спокойно промолвил демон. – Сейчас пробьет двенадцать часов.
И сознание начало покидать Голунькова. Ему опять стали мерещиться какие-то чудища, черти, ведьмы, ужасная картина с демоном, профессор Дуборюк с подопытным лабораторным кроликом, Горбачев с подопытным народом, и, почему-то, кошка Пантера. Голуньков опять превратился в вампира. «Нет, – подумал демон, – мне сейчас некогда воплощаться в его тело. Мне нужно вынести свое тело и побыстрее отправить его отсюда куда-нибудь подальше, чтобы он не смог найти… Например, на Валаам. Голуньков ни за что не догадается, что я спрячу тело там, на святой монастырской земле… Точно, это идея! А Голунькова я пока запру здесь на ключ – пускай посидит и подышит тухлятиной. А заодно пусть подумает о своей никчемной жизни».
Так демон и сделал. А очнувшийся Голуньков остался один в сером доме, пораженный болезнью, насланной на него демоном. Он просидел в доме всю ночь, около шести часов. Сердце его постоянно болело и не давало ни минуты покоя. Голуньков понял, что пока еще его организм может сопротивляться страшной болезни, но вскоре это будет уже невозможно и тогда… тогда ему придется сдаться демону и дать ему себя убить, а вместе с тем, и погубить все начатое дело. «Нет, не бывать этому! – решил Голуньков. – Я непременно должен отыскать тело князя, вернуть в него душу и уничтожить демона!»
Неожиданно Голунькову представилась страшная картина: его семья, жена и дети, лежат в крови в собственной квартире в Ивановском, и понял, что надо поспешать и поскорее выбираться из серого дома, чтобы спасти и себя, и родню, и, может быть, все человечество. Голуньков осмотрел стены и потолок, но нигде не увидел выхода. Тогда он, тяжело дыша, поднялся и зашел в склеп, где около двухсот лет покоилось тело князя Бориса. Ужасный запах и не менее ужасный вид этой комнаты потряс его: пол, залитый водой, грязные, сырые стены, какие-то тряпки и грибки повсюду. Но Голуньков все равно зашел туда и, посмотрев на одну из стен, в конце комнаты, увидел дыру. Вероятно, плита, которая ее загораживала, потрескалась и частично осыпалась, поскольку ее осколки были видны на полу. С трудом, шлепая ногами по противной гнилой жиже, Голуньков добрался до дыры и заглянул внутрь: сплошная чернота. Тогда он отломил кусок стены сбоку, и дыра расширилась.
- Э, да здесь был какой-то проход?
Через полчаса одна из наружных стен серого дома начала постепенно осыпаться и обваливаться. Затем пошли трещины, и из образовавшейся дыры выполз на свободу Голуньков.
- Ну, наконец-то! – сказал он, отряхиваясь, и присел, схватившись за сердце.
Неподалеку, у склада, он увидал человека, изумленно глазеющего на него. Поэтому, на всякий случай, Голуньков встал и заковылял подальше от склада. Выйдя на проезжую часть в центре города, он остановился в раздумье. Он не знал, куда ему теперь идти и где искать демона. И вдруг он заметил на тротуаре кошелек. Нагнувшись, Голуньков поднял его и подумал: «Здесь столько денег, что на них можно даже купить билет на… Стоп!»
V
Голунькову в голову пришла идея: он решил пойти в церковь и там, как он надеялся, получить ответ на вопрос, где искать тело князя, или хотя бы получить знак свыше. Затем останется только купить билет на самолет, поезд или теплоход – все равно – и, догнав демона, сделать свое дело – воткнуть кол в грудь князя Бориса. Церковь могла предоставить последний шанс, и отчаявшийся Голуньков решил им обязательно воспользоваться. Впереди виднелся бывший Смольный институт благородных девиц, а за ним прекрасный собор, построенный в XVIII веке знаменитым Растрелли. Значит, надо идти туда, в этот бело-голубой собор, и попытать в нем счастье.
- Вы не поможете мне подняться? – послышался сзади чей-то хриплый голос.
Голуньков обернулся и увидел пьяницу, лежащего прямо посреди улицы. Машины, не останавливаясь, проезжали мимо него, объезжая кто слева, кто справа. Но вот один гуманный пешеход подбежал к пьянчуге, приподнял его, стянул с него куртку и удалился, а тот опять растянулся на асфальте. Голуньков подошел к мужичку и помог ему встать.
- Куда путь держишь, мил человек? – спросил, еле шевеля губами, пьяница.
- В собор, молиться.
- Молиться? Хе! Так там ведь музей! Лучше пойдем выпьем по стакану, а?
- Да ну тебя! Мне сейчас каждая минута дорога, а ты «по стакану»! – сказал Голуньков и отвернулся от искусителя, который снова упал на асфальт. – Плевать, что там музей. Все равно зайду, и я уверен, что найду там ответ на вопрос, куда демон спрятал свое тело, будь оно неладно!
И Голуньков зашел в Смольный собор и встал в центре зала. «Голубой цвет собора, – размышлял он, – что бы это значило? Цвет неба? Значит демон погрузил тело на самолет? А почему голубое здесь в обрамлении белого? Белые облака? Или, может быть, голубой цвет означает реку, а то, что голубой помещен посреди белого, есть ни что иное, как обозначение реки, протекающей меж двух берегов?» Голуньков постоял минут пять, а затем резко повернулся и ударился головой обо что-то твердое.
- Точно! – заорал он. – Я знаю! Демон хочет увезти тело по реке! Скорее к речному вокзалу, скорее!
И Голуньков выбежал из собора. Не иначе, как сами вышние силы подсказали ему такую мысль, потому как это была сущая правда: Голуньков во второй раз узнал местонахождение тела князя Бориса.
- Что это с дяденькой? – обратился к матери, стоявший рядом с Голуньковым малыш.
- Это, Димочка, сумасшедший дяденька, не обращай на него внимание. – ответила мама. – Лучше посмотри, какая тут висит уродливая двуглавая птичка…
Вскоре Голуньков добрался до речного вокзала. Там, у причала, стояло несколько теплоходов: поблескивающий железом «Феликс Дзержинский», кособокая «Мария Ульянова», широкозадая «Надежда Крупская» и другие. Среди них был и теплоход «Алеша Попович», у которого Голуньков и увидел демона.
- Я подозревал, что ты уже здесь. – прошептал Голуньков пересохшими губами. – Ничего, скоро мы с тобой опять встретимся!
Демон, казалось, не замечал его. «Как бы достать билет на «Алешу Поповича»?» – задумался Голуньков.
- Что же делать? Я не могу ехать, раз дочка рожает. – послышался с берега женский голос. – Но билет? Не выбрасывать же его? Ведь он достался нам не бесплатно.
- Прекрасно! Только этого я и ждал! – обрадовался Голуньков и подошел к женщине, стоявшей в окружении суматошной родни. – Извините, я случайно услышал, что у вас есть ненужный билет. Не могли бы вы сказать, на какой теплоход?
- На «Алешу Поповича».
- Я готов у вас его купить.
- О, как я рада! Только вам также придется купить билет моего мужа – не поплывет же он на Валаам один!
- Хорошо, куплю билеты мужа, снохи, деверя, золовки, двоюродного брата и троюродной племянницы, только без волокиты!
- Большое вам спасибо!
- Не за что. Просто, как видно, теплоход скоро тронется, а мне позарез необходимо на него попасть.
- Все идет, как надо. – усмехнулся демон, искоса поглядывая на Голунькова. – Раз ты решил последовать за мной, тебе не сдобровать.
- Ой! – внезапно подпрыгнул Голуньков, почувствовав боль в груди.
- С вами все в порядке? – удивилась женщина, протягивая ему билет.
- Да так, ничего особенного. Я пошел.
Голуньков еле успел запрыгнуть на палубу – теплоход уже готовился к отплытию. И тут Голуньков разглядел на борту соседнего судна демона.
- Не может быть! Он на «Марии Ульяновой»! – сокрушался обманутый Голуньков.
- Эй, Голуньков! – крикнул с издевкой демон. – Сегодня ночью я приду к тебе на теплоход и опять заставлю грызть людей!
И вскоре, вслед за «Алешей Поповичем», «Мария Ульянова» тоже отошла от берега.
- Вперед, на Валаамские острова! – хохотал демон.
- Посмотрим, кто кого. – процедил сквозь зубы огорченный Голуньков, глядя на обгоняющую его теплоход «Марию Ульянову». – Смелее, «Алеша Попович», заткни «Ульянову» за пояс!
- Твой «Попович» – сам знаешь, где. – ухмыльнулся демон и ушел с палубы…
Вечером Голуньков выработал новый план: закрыться ночью в каюте и привязать себя перед превращением в вампира ремнями к кровати. Стоя на палубе и глядя на воды Невы, он долго размышлял о своем положении. Внезапно, взглянув на шедшую впереди «Марию Ульянову», Голуньков заметил, как какая-то темная фигура отлетела от нее в виде летучей мыши и приземлилась где-то на палубе «Алеши Поповича», на другой стороне судна. Вначале Голуньков подумал, что это ему померещилось, но, вспомнив слова демона, пришел в ужас. «Это демон явился ко мне. – догадался он и спросил у проходящего мимо мужчины:
- Вы не подскажете, сколько сейчас времени?
Одиннадцать сорок. – ответил тот, посмотрев на настенные часы.
- О ужас! Через двадцать минут я опять начну превращаться в вампира! – вскричал Голуньков и побрел к своей каюте.
Он шел, низко опустив голову и все время ударяясь ею обо что-нибудь. Слезы выступили у него на щеке. Голуньков не знал, что делать, и даже не знал, куда плывет. Еще тягостнее ему становилось, когда он возвращался к мысли о том, что через несколько минут снова превратится в поганого уродца и будет бросаться на народ. «Я самый большой грешник из всех людей!» – сокрушался Голуньков и, не поднимая головы, врезался на лестнице кому-то в живот. Перекинув взгляд с пола на владельца толстого живота, он увидел перед собой человека с красными глазами и жутко походящего на демона. Этот человек, в элегантном костюме и галстуке, уставился Голунькову прямо в лицо и залился недобрым хриплым смехом, как это часто делал демон. И вместо того, чтобы идти в каюту, Голуньков сорвался с места и помчался вверх по лестнице. Демон последовал за ним быстрыми, просто нечеловеческими прыжками. Голуньков побежал по коридору и, не зная, где укрыться, заскочил в столовую.
В столовой почти никого не было: только один человек сидел за белым столиком и уплетал что-то за обе щ