Многочисленные, но не обученные сражаться в строю персидские войска разбегались при столкновении с железными фалангами македонцев. В сатрапиях начались восстания против персидского господства. В греческих городах Малой Азии армию Александра приветствовали как освободительницу. В Египте жрецы провозгласили Александра сыном Бога и наследником власти фараонов. В Вавилоне, окруженном неприступными стенами, жители распахнули ворота города перед греко-македонской армией. Александр провозгласил себя царем новой Персидской державы.
Преследуя спасающегося бегством царя персов Дария III, войска Александра достигли Средней Азии, затем повернули на Индию, привлеченные слухами о ее сказочных богатствах. Македонцы впервые встретились с боевыми слонами и, тем не менее, одержали победу. Однако измученные походом, продолжавшимся уже восемь лет, непривычно жарким климатом, войска взбунтовались и отказались двигаться дальше. Александру пришлось возвращаться в Вавилон.
Завоеватель мечтал о создании великой империи, в частности он намеревался предпринять поход на запад, в Италию. Этим планам не суждено было исполниться: в 323 г. до н.э. в возрасте 32 лет Александр умер (либо от яда, либо от болезни), и его держава начала распадаться.
Дело в том, что, разгромив войска персидской военной деспотии, составлявшие ее костяк, Александр не смог создать системы управления покоренными землями. Его поход больше напоминал набег варваров, разоряющих все на своем пути, чем продуманное завоевание. Попытки Александра приблизить к себе персидскую знать (в частности, по его воле 10 тыс. воинов-македонцев должны были жениться на дочерях персидских вельмож) не дали результата. Ни у македонцев, ни у персидской знати не было достаточных сил, чтобы сохранить целостность огромного конгломерата племен, народностей, городов-государств, входивших в империю Дария. На ее руинах возникло несколько государств, возглавленных полководцами и родственниками Александра.
Наиболее крупными государственными образованиями были Египет, где утвердилась династия Птолемеев, Сирийское царство, в которое вошли земли до Инда, включая Вавилонию (династия Селевкидов), и Македония, сохранившая контроль над Грецией и полисами Малой Азии.
Александру не удалось создать греко-персидскую империю. И все же его завоевания оказали большое влияние на развитие народов Восточного Средиземноморья. Возросли возможности торговли, значительно расширился кругозор ученых Древней Греции.
Религии спасения души, зародившиеся в странах Востока, не получили распространения в Греции, где сохранялась вера в богов, олицетворяющих силы природы: Зевса ― повелителя молний, Посейдона ― бога морей, Гермеса ― бога торговли, Ареса ― бога войны и др. В то же время отзвуки миропонимания, присущего таким религиям, как иудаизм, буддизм, зороастризм, конфуцианство, нашли определенное отражение в философских системах греческих мыслителей. Позднее многие их идеи приобрели популярность в Римской империи, возродились в средневековой Европе, стали основой философии Нового времени.
Взаимодействие с греческой культурой и наукой не прошло бесследно для обществ Древнего Востока. Любознательность греческих мыслителей, географов, историков в сочетании с накопленными веками знаниями жрецов религиозных культов Востока дали новый импульс развитию науки. Александрия, столица Египта при Птолемеях, стала крупным научным центром, александрийская библиотека почиталась в Древнем мире за одно из чудес света.
Римская империя
Наиболее масштабная в истории Древнего мира попытка создания обширной, эффективно управляющейся империи была предпринята Римом, владения которого охватили все Средиземноморье.
В IV веке до н.э. римляне в результате многочисленных войн с италийскими племенами (латинами, самнитами) и этрусками подчинили себе Среднюю Италию.
В III веке до н.э. римляне приступили к покорению греческих городов-государств на побережье Южной Италии. Крупнейший из них ― Тарент ― обратился за помощью к царю Эпира (северо-запад Греции) Пирру, ведущему свой род от Александра Македонского. В 280 г. до н.э. его войска высадились в Италии. Римляне впервые столкнулись с боевыми слонами и македонской фалангой и потерпели поражение. Однако Пирр понес такие потери, что продолжение войны стало для него затруднительным. Между тем Рим выставлял одну армию за другой. В 275 г. до н.э. Пирр вынужден был покинуть Италию.
Пунические войны
Следующим шагом к возвышению Рима было сокрушение Карфагена. Этот город был основан финикийцами еще в IX веке до н.э. и стал крупнейшим центром торговли Западного Средиземноморья. Карфагенянами (римляне называли их пунами) были созданы собственные колонии в Испании, Сардинии, Сицилии и на Корсике.
Первая Пуническая война (264-241 гг. до н.э.) шла в основном на территории Сицилии. После того как римляне создали мощный флот и добились господства на море, Карфаген вынужден был признать свое поражение. Он выплатил контрибуцию, Сицилия перешла к римлянам, которые потом беспрепятственно захватили Корсику и Сардинию.
В ходе второй Пунической войны (218-202 гг. до н.э.) карфагеняне предприняли попытку взять реванш. Их войска, возглавленные талантливым полководцем Ганнибалом (246-183 гг. до н.э.), выступив из Испании, пройдя через Альпы, вторглись на территорию Италии и нанесли тяжелые поражения римлянам. Образцом совершенства военного искусства стала битва при Каннах (216 г. до н.э.), во время которой римские легионы были окружены и полностью разгромлены. Тем не менее, исход войны был предрешен. Карфаген не мог оказать поддержки войскам Ганнибала, изолированным на юге Италии. Тем временем римляне высадились возле Карфагена, что вынудило Ганнибала срочно вернуться в Северную Африку. В 202 г. до н.э. возле местечка Замы он потерпел свое первое и последнее поражение.
По условиям мира Карфаген лишился всех своих колоний, уплатил контрибуцию. Римляне получили весь его флот и боевых слонов. Военная и экономическая мощь Карфагена была подорвана. Рим же обратил свое внимание на Восточное Средиземноморье. Его железные легионы разгромили Македонию, превратив ее в римскую провинцию. Города-государства Греции, которые римляне провозгласили освобожденными от македонского господства, подверглись разорению. Коринф, пытавшийся бороться за свою независимость, был разрушен. Римляне разгромили войска сирийского царя Антиоха, пытавшегося прийти на помощь Македонии. Греческие мыслители, поэты, торговцы, обращенные в рабство, продавались на невольничьих рынках новой великой державы.
В 149 г. до н.э. Рим обвинил Карфаген, начавший восстанавливать свое торговое влияние, в нарушении условий мира и вновь начал против него войну. В 146 г. до н.э. римский сенат вынес решение о полном уничтожении города-соперника. Карфаген был сожжен, территория, которую он занимал, распахана и предана вечному проклятию. Господство Рима над Средиземноморьем стало безраздельным.