Сумрачные тени заполнили инвестиарий: образовали единое целое у стен амфитеатра и потянулись к центру от стоявших кольцом статуй. По темнеющему синему небу плыли редкие перистые облака, создавая своеобразный свод над тихим уголком дворца. Прохладный воздух с ароматом вечерней росы на камнях коснулся кожи Сигизмунда, когда тот вышел из широких дверей по периметру инвестиария. На кованых железных подставках стояли люминесцентные сферы, они уже включились, но открытое пространство всё равно оставалось в полумраке, на границе между светом и тьмой. Из клятв принесённых здесь выковали устремившийся к звёздам Великий крестовый поход.
“Столь многие из тех клятв сейчас нарушены”. Астартес посмотрел на возвышающуюся фигуру, в белых мраморных чертах которой были видны благородство и решимость. “Жиллиман. Бесспорно с нами”. Сигизмунд нахмурился. “Насколько мы можем знать. Насколько сейчас вообще можно быть в чём-то уверенным”. Их было двадцать, двадцать точных копий примархов – вырезаны в белом мраморе последним из мастеров Пендиликона. Двоих уже нет – оуслитовые постаменты пусты, а легионы преданы забвению. Девятерых накрыли бледной тканью – лица обмотаны, словно так можно скрыть позор предательства. Вдали он заметил золотую фигуру, которая стояла рядом с постаментом. Что-то привлекало в ней, казалось, она была значительнее, чем высеченные при помощи долота и молотка. Капитан направился к далёкому силуэту Рогала Дорна.
Сигизмунд видел: что-то изменилось в примархе после сообщения о побоище на Исстване 5, словно внутри отца перегруппировывались воля и мощь. Дорн проводил совещание за совещанием, наблюдал, как армии рабочих приступили к сносу и перестройке дворца, требовал новостей от астропатов и связи с планетами за пределами Солнечной системы, консультировался с Вальдором и Сигилитом за закрытыми дверьми залов. Во время редких передышек Рогал прогуливался вдоль парапетов и по тихим уголкам дворца. Имперский Кулак не знал, что за тяжкие думы одолевали примарха, зато был уверен – сказанное им только увеличит это бремя.
Он снова задался вопросом: почему решился открыть отцу правду? Чувство вины? Да и это тоже. Виноват в том, что обманул и воспользовался доверием, понимая – примарх не примет правды. “Прости отец, но ты должен знать. Я не могу скрывать это от тебя. Ты должен понять”. Астартес подумал про один из основных законов стратегии, который теперь обрёл новый смысл: Первый принцип защиты – понять от чего защищаешься.
Дорн рассматривал одну из укрытых статуй, когда подошёл Сигизмунд.
– Да, сын? – не оборачиваясь, спросил примарх.
Капитан взглянул на мрамор под тканью. Под колеблющейся от ветра накидкой всё ещё можно было различить знакомые очертания: хищная поза, выступающая рука с когтями, словно собравшаяся разорвать материю. “Кёрз”. Брат попытавшийся убить Дорна. “Было ли это предвестником случившегося? Должны ли мы были ещё тогда увидеть мрачное будущее ”?
– Их нужно снести. Это предатели. Они не должны стоять рядом с верными принесённым клятвам.
Примарх тихо рассмеялся и повернулся, чтобы взглянуть на Сигизмунда:
– Ты лично собрался это сделать?
– Прикажи, повелитель, и я снесу их собственноручно.
Дорн улыбнулся и покачал головой:
– Нет. До этого ещё не дошло.
– Разве? – спросил капитан, лицо застыло, глаза не мигали.
Рогал не ответил, а повернулся и вновь посмотрел на укрытую статую Кёрза за спиной сына.
– Нет, – прорычал примарх. – Империум выстоит и переживёт это предательство.
Астартес подумал, что Дорн выглядит так, словно разговаривает не только с ним, но и со статуей Кёрза.
– Всё ещё есть честь, всё ещё есть преданность, – Рогал опустил взгляд и нахмурился. – Я не знаю, как будет складываться война, сын. Я не знаю, чего она потребует от нас, но знаю, что она, в конечном счете, закончится, и мы должны находится в полной боеготовности ради этого дня.
Имперский Кулак также нахмурился:
– Гор владеет инициативой, а мы погрязли в смятении. Он может уничтожать нас по частям, выжидать пока мы ослабнем настолько, что не сможем противостоять ему.
Примарх недовольно взглянул на сына, но тот понимал, что и отец не исключает такую возможность.
– Будь на его месте Кёрз или Альфарий тогда да, возможно, но не они главные, – Дорн посмотрел на появляющуюся в небе луну. Красная – подкрашенная дымом и пылью из погружавшегося в ночь дворца.
– Он придёт сюда, – тихо продолжил примарх. – Он не останется среди звёзд, обескровливая нас до предела. Нет – он всё ещё Гор. Копьё устремившееся в горло – один смертельный удар. Он придёт сюда, чтобы прикончить нас. Однажды ночью мы взглянем вверх и увидим, как запылают небеса.
“Он уже видит. Пускай только часть. Он поймёт, что я прав, что мой выбор верен”.
– Отец.
Дорн посмотрел на сына. Сигизмунд чувствовал, как глаза примарха изучают его лицо, оценивают и вершат суд.
– Что-то беспокоит тебя?
– Я хотел поговорить с вами, почему попросил о возвращении на Терру и не принял командование над Карающим флотом.
– Мы уже обсудили это. Я не видел причин сомневаться в твоём выборе тогда, не вижу их и сейчас.
Астартес сглотнул – в горле внезапно пересохло.
– У меня была другая причина, – слова повисли в воздухе. “Нужно сейчас. Пути назад нет”.
– Говори, – тихо сказал примарх, взгляд сосредоточился на Сигизмунде, словно отец обратил на него всё внимание. Насыщенный пылью ветер развивал края белой мантии, поднимая их посреди сгустившейся тьмы.
Капитан посмотрел в сторону и задумался с чего начать.
– Всё началось на “Фаланге”, – произнёс он мгновение спустя. – Флот разделился: одни собирались вернуться на Терру, другие нанести удар по Исствану.
Сигизмунд вернулся в тот краткий миг, вспомнил напряжение охватившее каждый корабль Имперских Кулаков после откровения Гарро. Некоторые считали, что оно не может быть правдой, те, кто видел доказательства, не могли успокоить себя такими мыслями. Осознавая истину, легион готовился к войне.
– Я шёл по нижним жилым палубам. Не совсем уверен зачем, сомневаюсь, что была иная причина, кроме, возможно, поиска умиротворения.
– Ты растерялся? – бесстрастный голос Дорна был столь же лишён эмоций, как и лицо. Астартес покачал головой.
– Я знаю, что вам требуется от меня, – он поглядел вдаль, где в углах амфитеатра собирались ночные тени. – Возможно, я искал цель.
– Цель? Ты знал, что от тебя требуется, но всё равно искал цель?
Сигизмунд кивнул и осторожно выдохнул.
– У меня были приказы, но я что-то упустил, – Имперский Кулак моргнул и замолчал. Он помнил те дни на “Фаланге” яснее, чем когда пережил их. Он словно стал чем-то меньшим, как будто слова Гарро лишили его жизненных сил. – Столь долго я шёл в крестовом походе не зная сомнений. Каждая компания, каждое сражение, каждый удар были чисты. В этом источник моей силы, он всегда был в этом.
Дорн опустил голову, глаза потемнели:
– Мне не ясны твои мысли, капитан.
– Возможно, повелитель, – кивнул Сигизмунд.
– Ты из-за этого отказался от командования? Потому что исчезла чистота целей? – в голосе примарха почувствовался гнев, контролируемый и сдерживаемый, но он был.
– Нет, повелитель. Я выполнил бы вашу волю без сомнений.
– Но ты не выполнил.
Астартес ощутил лёд в словах отца, перерастающий в осуждение. “Я должен сказать всё”. Имперский Кулак не стал встречаться с взглядом примарха и продолжил.
– Я оказался на палубе, где разместили гражданских, которые прибыли с Гарро. Там никого не было, и я решил, что один.
Тишина, вспомнил капитан. Целый флот торопливо и напряжённо готовился к бою, а палубы, по которым он следовал безмолвствовали. Потом она показалась ему странной, словно он шёл по коридору тишины посреди бурной деятельности.
– Только, когда она заговорила со мной, я понял, что не один. “Первый капитан” сказала она. Я обнажил меч и обернулся. – Сигизмунд нахмурился, когда его рука коснулась рукояти вложенного в ножны оружия. – Она стояла сзади всего в пяти шагах. Я даже не услышал, как она подошла.
– Кто? – спросил Дорн. Астартес поднял голову, не встречаясь с отцом взглядом.
– Летописец, – вспыхнувшее воспоминание оказалось ярче, чем реальность: девушка в тусклой мантии.
– Киилер, – продолжал Сигизмунд. – Она разговаривала с вами, прежде чем мы…
– Я помню её, – резко ответил примарх. Рядом с Эуфратией Киилер расцвело идолопоклонничество. Капитан знал, что вокруг девушки сформировалась своеобразная секта. Опасное нарушение Имперских истин. Кто-то называл её ведьмой, кто-то святой. Она обладала непоколебимой уверенностью и самообладанием, но эти качества были у многих лжепророков. Сигизмунд знал об этом, но истины блекли, когда он вспоминал Киилер в облицованном камнем коридоре.
– Она просто стояла там и смотрела на меня, словно поджидала, точнее, знала, что я приду.
Она улыбалась – он помнил это. Понимающая улыбка на хрупком личике, слишком молодом для излучаемого спокойствия. Девушка кивнула, как будто отвечая на незаданный вопрос.
– Вы хотите что-то спросить.
– Что она сказала? – спросил Дорн, и воспоминания уступили место реальности инвестиария и голосу отца.
– Достаточно, чтобы я пришёл к вам, повелитель, и попросил о возвращении на Терру.
– И чего же оказалось достаточно для такой просьбы?
Вопрос эхом отозвался в ушах капитана. Пауза затянулась, наполняя Сигизмунда яркими впечатлениями: прекрасным качеством оуслитового постамента в десяти шагах за спиной отца, шелестом колеблющейся от лёгкого бриза ткани на статуе. Он чувствовал десятки ароматов ветра, остатки дыма и пыли, приближающийся дождь. Астартес внезапно понял, что это запахи из полузабытой жизни – краткого детства в кочующих лагерях на Ионическом плато. Запах утраченного дома. Он и не думал о нём, позабытом за суетой десятилетий. И удивился, почему вспомнил именно сейчас.
Первый капитан посмотрел прямо в глаза Рогалу Дорну.
– Она не просто сказала мне. Она сделала так, что я увидел, – Сигизмунд замолчал, вспоминая лицо Эуфратии.
– Вы должны решить, – печально произнесла девушка.
– Война придёт на Терру.
– Пожалуй, к этому выводу ты мог прийти и без видения, – произнёс примарх, указывая рукой на воина. Жест выглядел угрожающим, словно направленное в грудь оружие. – Не ты ли сказал, что Гор попытается победить нас, не атакуя Терру? Теперь ты говоришь то, что я понял и без твоей помощи, и ещё выдаёшь это за откровение.
– Я надеялся, что вы не согласились бы со мной, повелитель. Что есть другой вариант развития событий, – Имперский Кулак печально покачал головой. – Его нет. Я не могу сомневаться в вашем суждении, что Гор принесёт войну на Терру. Но это не доказывает ошибочность моего выбора, а наоборот.
Примарх отвёл взгляд, лицо полу скрыла наступающая ночь.
– Не факт, что предатели придут сюда, но вероятность велика, – продолжал Сигизмунд и вспомнил.
– Вы должны выбрать, – сказала она. Астартес собрался приказать ей вернуться в каюту и заодно держать лживый язык за зубами.
– Вы должны выбрать своё будущее и будущее вашего легиона, Сигизмунд, первый капитан Имперских Кулаков.
От сказанного он застыл на месте. Страх наполнил его – давно позабытый, чуждый и болезненно сильный.
– Вы должны выбрать своё место. Выполнить приказ или стоять рядом с отцом до конца.
– Конца чего? – выдавил капитан.
– Конца всего сущего.
Сигизмунд продолжал смотреть на отца, когда говорил, пытаясь понять, какое впечатление производит его речь.
– Когда она говорила, казалось, что я видел сказанное, – слова принимали в разуме вид размытых видений, подобно обрывкам сновидений или ярким кошмарам. – Я видел. Всё было реальным.
От несметного количества кораблей небо словно покрылось металлом. Огонь изливался подобно тропическому ливню. Груды бронированных тел были высотой с титанов, которые шествовали среди них. Сотни тысяч, миллионы, неисчислимые орды врагов прорывались за разрушенные стены. Крылья ангела покраснели от бликов пожаров во дворце.
– Они придут сюда, их будет так много, что они затмят солнце и не будет видно землю, а нас будет мало, отец.
– Мало или много – пусть приходят, – прорычал Дорн.
– Нас будет мало, а их, их будет слишком много, чтобы мы смогли победить. В этот момент мы узрим свою гибель.
Имперские Кулаки падали с почерневших стен, словно лился поток изломанных и окровавленных тел. Столбы дыма достигали судов в небесах. А враги всё прибывали. Корабли расстреливали своих сбитых собратьев, чтобы освободить место для высадки новых войск.
– Вы должны понять последствия, – продолжала Эуфратия. Пока она говорила, Сигизмунд увидел истину. Вселенная это бесконечная война. Империум обернулся против себя, и стало лишь вопросом времени, когда всё сведётся к единственной битве на лезвии меча.
– Так и будет, отец, – тихо произнёс первый капитан. – Наступит последний час Империума. Я увидел его, поверил и понял, что должен сделать выбор.
Новая картина предстала перед мысленным взором: его собственный труп дрейфует в пустоте, безжизненный и обледеневший на окраине звёздной системы – её название позабудут в будущем, которого он не увидит.
– Я выбрал вернуться сюда с вами, – несколько дней ушло, чтобы разобраться в себе: просеять через интуицию и взвесить аргументы. Он пытался забыть сказанное летописцем и вызванные её словами видения. Но вероятность, что всё сбудется, прочно сидела в разуме. Какой ещё исход мог быть в галактике, где Гор восстал против Империума?
– Что за иной путь? – спрашивает он.
Девушка покачала головой:
– Смерть, Сигизмунд. Смерть и гибель вдали под светом неизвестной звезды. Одинокий и позабытый.
Она ушла, оставив его в тихом коридоре.
– Именно поэтому я вернулся на Терру. Я сказал, что нужен вам здесь и это правда, – Дорн по-прежнему не смотрел на первого капитана. – Пусть приходят. Я буду стоять рядом с вами, отец.
Примарх молчал, его лицо казалось неподвижным отражением каменной статуи, что обозревала инвестиарий. Он пристально рассматривал сына, глаза казалось пронзали наступающие сумерки.
Сигизмунд не мог отвести взгляд.
“Я выбрал, я выбрал быть здесь”.
Дорн выдохнул вечерний воздух. Согнул левую руку и наблюдал, как двигаются пальцы в бронированной перчатке. Посмотрел на сына. Астартес увидел в глазах отца холод и ледяной блеск. Возникло желание пасть на колени, попробовать новыми словами смягчить сказанное ранее. Примарх открыл рот и медленно заговорил. Голос был подобен шёпоту надвигающейся бури.
– Ты предал меня, – произнёс Рогал Дорн. Первый капитан вздрогнул. Ощущение было такое, словно исчезли все рефлексы и контроль. Если примарх и заметил эффект от сказанного, то всё равно не остановился.
– Нас создали, чтобы служить. Такова наша цель, – слова эхом отразились от наклонных каменных рядов амфитеатра. Отец дрожал, как будто сдерживал внутри огромные силы. Это было самое ужасное зрелище в жизни Сигизмунда.
– Каждый примарх, каждый сын примарха существует, чтобы служить Империуму. И ни для чего больше, – Дорн сделал несколько шагов, и казалось, стал больше, чем статуи его братьев. – Наш выбор – не наш выбор, наша судьба – не наша судьба, не мы определяем её. Твоя воля – моя, а через меня – Императора. Я верил тебе, а ты растратил доверие на гордость и суеверия.
Имперский Кулак обрёл дар речи.
– Я стою рядом с вами, – слова звучали грубо и незнакомо, как будто говорил кто-то другой. – И буду сражаться с врагами Империума, пока не погибну.
– Ты поверил лжи шарлатанки и демагога, претендующей на власть, от которой мы стремимся освободить человечество. Я отдал тебе приказ, а ты пренебрёг им. Твой долг быть не тут, а среди звёзд.
– Даже если судьба войны решится здесь, повелитель? – Сигизмунд не мог поверить, что возражает – слова сами вырвались. – Я видел. Я знаю, что так и будет.
– Такая уверенность, столь мало сомнений, – тихо ответил примарх. Астартес почувствовал опасность в подобной мягкости. – Ты убиваешь будущее. Обрекаешь своим пессимизмом и высокомерием.
– Я стремлюсь только служить, – в отчаянии произнёс первый капитан.
– Ты считаешь, что тебя коснулась рука судьбы. Ты считаешь, что видишь яснее, чем я, чем Император.
Имперский Кулак услышал осуждение в этих словах и подумал о Горе, непостижимых причинах его нападения на Империум, и об остальных статуях с закрытыми лицами.
Дорн кивнул, словно увидел, какая мысль сформировалась в разуме сына:
– Это качества предателя.
– Я не предатель, – возразил Сигизмунд, но сам услышал, насколько его слова звучат неуверенно, словно доносятся издалека. Он не смотрел на отца, не мог смотреть.
– Нет? Я сказал, что твой долг подчиняться, а не обманывать. Я говорю, что будущее, которое ты считаешь неизбежным – ложь. Я уже ответил тебе, но ты не понял. Высокомерие, – примарх словно выплюнул последнее слово и посмотрел на статую Гора. – Наша цель ясна. Мы не люди, у которых есть такая роскошь, как выбор. Мы воины Императора. Мы живём, чтобы служить, а не вершить собственные судьбы. Не принимая эту истину, мы очерняем свет, ради распространения которого нас сотворили. Дело не только в том, на чьей стороне ты сражаешься, но и почему.
“Гор. Он говорит о нём, но этими же словами выносит приговор и мне”.
Внезапно он осознал, что понял структуру мыслей отца: выверенные выводы и непоколебимая, как горы, вера. Нерушимая логика.
“Пути назад нет, он не может не осудить меня. Что я наделал?”
– Я служу Империуму, – голос капитана дрогнул.
– Ты служишь собственной гордыне, – выплюнул Дорн.
Астартес чуть было не потерял самообладание. Он ощущал опустошённость. Не осталось ни уверенности, ни пламени сделавшими его тем, кем он был.
“Киилер ошиблась. Именно этот выбор ведёт к смерти и забвению. Остался только один выход”.
– Повелитель, – Сигизмунд начал опускаться на колени.
– Стоять, – взревел Дорн, – ты не имеешь никакого права преклонять предо мной колени.
Астартес обнажил меч – угольно-чёрный клинок блестел в затухающем свете.
– Моя жизнь принадлежит вам, повелитель, – Имперский Кулак протянул оружие рукоятью вперёд и склонил голову, подставляя шею над воротом доспеха. – Возьмите её.
Примарх протянул руку и взял меч. В глазах вспыхнули жёсткость и угроза – лик самой смерти.
Рогал крутанул клинком столь быстро, что Сигизмунд увидел только размытые очертания. Мгновенно вспомнились принесённые сухим ветром запахи потерянного дома. Отец нанёс удар.
Кончик меча вонзился в гладкий мрамор, и клинок погрузился в камень на целый фут. Дорн отпустил рукоять оружия, и лезвие дрожало перед Сигизмундом.
– Нет, – тихо прорычал примарх. – Нет, Империум выстоит. Но ты, ты сделал свой выбор. Не всё так просто. Никто и никогда не узнает о твоём поступке. Я не позволю твоему страху и гордыне сеять сомнения в наших рядах. Ты будешь нести свой позор в одиночестве.
Астартес чувствовал себя так, словно весь огромный круглый инвестиарий сжался вокруг него. Тело перестало слушаться, кожа зудела от прикосновений брони.
– Ты продолжишь служить в том же звании и в той же должности и никогда и ни с кем не заговоришь о произошедшем. Ни легион, ни Империум никогда не узнают о моём приговоре. Твоим долгом станет не допустить своей слабости передаться воинам, у которых больше сил и чести, чем у тебя.
Сигизмунд чувствовал, как сердца забились быстрее. Во рту пересохло.
– Как пожелаешь, отец.
– Я тебе не отец, – взревел Дорн, внезапно прорвавшийся гнев заполнил всё вокруг и эхом отразился от стен амфитеатра. Первый капитан рухнул на пол. Он ничего не чувствовал. В голове шумело. Он понял, что кричит. Позабытый вопль потери и боли, молчавший в уже давно не человеческой душе. Примарх взирал не него сверху, выражение лица скрывала наступающая ночь.
– Ты мне не сын, – спокойно продолжал он. – И что бы ты ни совершил в будущем – тебе им не бывать.
Дорн развернулся и зашагал прочь.
Сигизмунд наблюдал за отцом, пока его силуэт не скрылся во мраке. Встав на одно колено, капитан обхватил рукоять оружия обеими руками. Медленно дыша, положил голову на перчатки. Тьма инвестиария окружала Имперского Кулака. Пульс замедлился. Астартес думал обо всех битвах, в которых сражался, обо всех врагах, которых сразил мечом, прежде чем встать на колени. Неослабевающая свирепость и абсолютная уверенность направляли каждый удар; всё ушло, всё перечёркнуто его выбором на “Фаланге”.
– Вы хотите что-то спросить? – она по-прежнему тихо стояла на том же месте.
– Нет.
Девушка улыбнулась. Первый капитан собрался приказать ей вернуться в каюту, но эта мысль словно исчезла из разума – её заменили… вопросы.
– Чем всё закончится? – он не знал, почему спросил именно это и именно сейчас. Но, как он уже говорил, он понял, зачем бродил по палубам “Фаланги” в то время, как отец размышлял и гневался.
– Тем, чем и должно.
Меч неудобно лежал в руках, словно оружие, которым он владел множество десятилетий, стало чужим.
“Ты мне не сын”.
– Вы будете нужны в самом конце, – продолжала летописец. – Ваш отец будет нуждаться в вас.
Он поднял голову. Звёзды в небе выглядели, как кусочки хрусталя на чёрном фоне.
– Вы должны выдержать грядущее.
“Я ещё жив и я ещё служу”.
Имперский Кулак встал, вытаскивая меч из каменного пола, острое лезвие блестело подобно обсидиану.
– Я не проиграю, – тихой терранской ночью слова прозвучали, как клятва. Сигизмунд слышал, как хлопали на ветру укрывшие предателей сава