Аграрная политика царизма. Переселенческое движение. Отмена крепостного права в 1861 г. создала необходимые условия для развития рыночных отношений в экономике страны, но в силу половинчатого характера этой реформы юридическое освобождение крестьян из-под власти помещиков-крепостников не сняло остроты социально-экономических противоречий в южных и центарльночерноземных регионах России.
В этих условиях большое значение для российского самодержавия приобрела задача крестьянской аграрно-земледельческой колонизации восточных окраин империи. Путем стимулирования миграций крестьян и экономического освоения северных, западных, центральных и отчасти юго-восточных районов Казахстана оно рассчитывало разрешить аграрный вопрос в центре страны и создать в лице славянских переселенцев социальную опору государственной власти в новоприсоединенном крае.
Немаловажную роль в переселенческой политике Петербурга играли также соображения геостратегического характера. Из-за не прекращавшихся территориальных споров между Российской и Цинской империями по поводу распространения государственной юрисдикции первой из них на Южный Алтай и всю Зайсанскую котловину необходимо было прочно закрепить эти земли за Россией.
В 1881 г. в Петербурге был заключен новый договор России с Китаем, по которому к России отошла большая полоса земли от горы Кийтына в Южном Алтае по рекам Аккабе и Алкабеку до Черного Иртыша. Одним из результатов достигнутых территориальных соглашений между обеими сторонами явилась русская народная колонизация всей Зайсанской котловины. В 80 – 90-х гг. XIX в. на Южном Алтае и в прилегающих к нему степных районах Курчумского края и Зайсанской котловины было основано 16 новых казачьих и крестьянских поселений.
В 1881 г. царским правительством были приняты Временные правила о переселении крестьян, а в 1889 г. – Закон о добровольном переселении сельских обывателей на казенные земли. Эти законодательные акты значительно стимулировали миграционные настроения у российских крестьян6.
Проведение Транссибирской железной дороги (1891 - 1905) создало необходимую материальную инфраструктуру для переброски переселенцев. Уже в 1890 г. в Казахстан направились два крупных потока переселенцев – один из Полтавской губернии (более 21 тыс. чел), а другой из Самарской области (свыше 19 тыс. чел.). Средние – из Самарской, Астраханской, Воронежской и Черниговской (от 10 до 13 тыс. чел.) н небольшие – из Пермской, Саратовской, Казанской, Пензенской и Тобольской губерний (от 5 до 8 тыс. чел.).
Благодаря притоку более чем 320 тыс. переселенцев из центральных губерний России и относительно высокому уровню естественного прироста у переселенцев - численность русских в Казахстане с учетом правобережной стороны Иртыша повысилась в 1897 г. почти до 544, 2 тыс. чел., а их удельный вес – до 12,8%. Кроме того, в регионе оказалось в это время более 79,5 тыс. украинцев, а их удельный вес составил почти 1, 91%.
Абсолютное большинство переселенцев осело в лесостепных зонах Северного Казахстана, расположенных в пределах Акмолинской области (170,3 тыс. чел.), где к моменту проведения первой всероссийской переписи населения (1897 г.) насчитывалось 4 города, 63 казачьих станицы и 73 крестьянских селения.
Наибольше количество русских и украинцев было сконцентрировано в это время в Петропавловском – 77,2 тыс. человек (45,4%) и Кокчетавском – 67,4 тыс. человек (39,6%) уездах области. Там они проживали в двух городских центрах (Петропавловск, Кокчетав), 61 казачьей станице и 44 крестьянских селениях.
На территории Центрального Казахстана (Атбасарский и Акмолинский уезды той же области) русские размещались главным образом в двух городах (Акмолинск, Атбасар), двух казачьих и 19 крестьянских поселках, а их общая численность была относительно невелика (25,58 тыс. чел.).
Вторым по степени заселенности славянами регионом края явились в конце XIX в. приуральские степи Западного Казахстана (Уральская область). В конце XIX в. на территории всей Уральской области размещалось 163,8 тыс. славянских переселенцев, главным образом русских. Свыше 77% русского населения области проживало в Уральском уезде (126 тыс. чел.) – в четырех городах (Уральск, Гурьев, Илецк, Калмыков), 194 казачьих поселках и одном крестьянском селении. В южных уездах области русское население было сравнительно немногочисленным. В Лбищенском уезде тогда насчитывалось 22,3 тыс., а в Гурьевском – 14,7 тыс. русских.
Третья по величине этнотерриториальная группа славянского населения размещалась в горно-таежной, лесостепной и степной зонах Восточного Казахстана – на территории Рудного Алтая (правобережная сторона Иртыша), а также в соседних Павлодарском, Семипалатинском и Усть-Каменогорском уездах Семипалатинской области. Во всех этих адимнистративно-территориальных образованиях проживало свыше 151,6 тыс. человек славянского населения, в то числе 3 тыс. украинцев. Большинство русского населения Восточного Казахстана 89,8 тыс. чел (66%) компактно размещалось на Рудном Алтае.
Менее многочисленные группы славянского населения проживали в конце XIX в. в Семиреченской (71,9 тыс. чел.), Тургайской (34,9 тыс. чел.) и Сырдарьинской областях (19, 8 тыс. чел.) 7.
В целом же на рубеже XIX – XX вв. славянские этнические группы переселенцев расселились по всей территории Казахстана, а на северо-западе, севере и северо-востоке края русские и украинские селения образовали крупный славянский ареал. Новый миграционный поток после голода 1891 – 1892 гг. в России и завершение в 1893 г. постройки западных участков Сибирской железной дороги поставил правительство перед необходимостью упорядочить землепользование казахского населения и самовольно вторгшихся крестьян. К этому вынуждало множество конфликтов переселенцев, как с местным населением, так и с крестьянами-старожилами. С 1893 г. начала работать 1-я межевая партия Акмолинской области, позже были образованы и другие партии. Работа их была малоудовлетворительной.
В 1894 г. Николай II отметил в отчете степного генерал-губернатора «необходимость скорейшего обследования качества и определения количества свободных земель, находящихся в использовании кочевого населения Акмолинской и Семипалатинской областей». Организация такого обследования была вменена в обязанность Комитета Сибирской железной дороги. Результатом стала организация по инициативе Комитета экспедиции по исследованию степных областей под руководством известного земского статистика Ф. А. Щербины. За период с 1896 по 1903 гг. экспедиция подвергла статистическому описанию 12 уездов Акмолинской, Семипалатинской и Тургайской областей и собрала ценные сведения о казахском хозяйстве. Правительство поставило перед сотрудниками экспедиции задачу: найти, возможно, большее количество земель для изъятия и определить степень пригодности их для земледелия. Предполагалось разработать нормы казахского землепользования по различным регионам, а из образовавшихся таким образом «излишков» оформить переселенческий фонд8.
Постепенное вовлечение Казахского края в сферу капиталистических отношений внесло немало изменений в экономическую жизнь населения, в частности, в формы и содержание торговли.