Мировой рынок вооружений - это сложная система международных военно-экономических связей. Экспортеры в данной области имеют возможность с помощью торговли оружием не только получать прибыль, но и оказывать влияние на военно-политическую ситуацию в разных частях мира, а также политический курс импортирующих оружие стран, образуя совокупный потенциал государств-союзников, и проводя испытания нового вооружения.
Основные особенности мирового рынка вооружений основаны на своеобразной зависимости стран-импортеров от поставщиков ВВТ. Страна-покупатель становится заинтересована не только в прямых продажах, но и в последующем обслуживании вооружения, поставке боеприпасов, деталей, запасных частей и т.д. Поэтому договор на поставку между импортером и поставщиком чаще всего заключается на достаточно долгий срок. Часто торговля оружием и военной техникой ведется на основе международных соглашений.
Помимо легальной торговли оружием, существует нелегальный рынок вооружения. Он делится на «серый» рынок и «черный». Понятие «серого» рынка подразумевает под собой торговлю оружием, о которой известно правительственным организациям, но ее не предают широкой огласке. Известно, что на «сером» рынке в год реализуется вооружение на сумму порядка 2 млрд. долларов. Поставки вооружения на «черном» рынке осуществляются в обход принятых международных норм и соглашений. «Черный» рынок уступает по объемам легальному и «серому» рынкам ВВТ, однако его существование и развитие можно расценивать как реакцию на ожесточение норм на легальном рынке.
Сегодня в мире растет объем поставок не только готового ВВТ, но и его запасных элементов. Большую часть составляет торговля лицензиями на производство нового оружия, заключение договоров, которые предусматривают модернизацию военной техники, создание инфраструктуры по ее обслуживанию.
Не самая благоприятная экономическая обстановка в странах-импортерах вынуждает их к закупу более дешевого вооружения или участвовать в совместном производстве. Для получения уступок им приходится соглашаться на дополнительные условия экспортеров при льготном кредитовании или бартерных соглашениях.
Изменилась географическая направленность поставок ВВТ. В 90-х годах главными импортерами были Турция, Саудовская Аравия, Египет, Япония, Индия, Китай, Израиль, Тайвань. Появляются новые производителя оружия, влияющие на ценообразование и функционирование рынка. Наблюдается расширение экспорта военной техники и вооружения со стороны Израиля, Южной Кореи, Швеции, Австрии, а также Индии, Китая, Аргентины, Бразилии. Конкуренция на международном рынке становится все более острой. Большее влияние на сделки уже оказывает не состояние боевой эффективности, а защита политических интересов. Активную позицию в данном вопросе занимает США, экспорт из этой страны с 90-х годов возрос с 10 млрд. до примерно 17 млрд. долларов в год. Усилия военных экспортеров стремятся увеличить объемы экспортных поставок в соответствии со стратегическими установками. В Пентагоне существует официальное мнение, что данные меры способствуют возможностям расширить американское присутствие за рубежом, а также сохранить и увеличить технологическое превосходство в производстве ВВТ.
В 1992-1996 гг. отмечена стабилизация на мировом рынке вооружений. Наряду с Соединенными Штатами крупнейшими экспортерами остаются Франция (ракеты, электронные системы, самолеты), Германия (авиационная техника, корабли), Великобритания (военные корабли, вертолеты). Современное вооружение наряду с ними поставляют Италия, Швеция, Испания, Израиль, а также экспортеры оружия прежних поколений - Китай, Северная Корея и страны Восточной Европы. В Японии, несмотря на сравнительно небольшие объемы производства основных образов ВВТ, качество остается основным параметром. Около 90% собственных потребностей в вооружении японцы в состоянии удовлетворить своими силами. Сотрудничество с западными производствами допускается лишь по нескольким отдельным направлениям. Что касается ряда областей научных и технических разработок, японские фирмы по признанию многих партнеров опережают развитие американских технологий и могут служить отличным дополнением, но в Японии введен запрет на экспорт вооружения и военной техники.
Производственные мощности Китая, а также его научно-производственная база и кадры способны обеспечить выпуск практически любых видов современного оружия, в том числе и ракетную технику. Что касается России, то распад СССР и серьезные финансовые ограничения способствовали упадку военно-промышленного комплекса. Предприятия прекратили серийное производство основных типов оружия и техники и производят лишь отдельные единицы.
Экспорт оружия и военной техники является одним из наиболее доходных во всем мире, в связи с этим среди конкурентов постоянно ведется ужесточенная борьба за области влияния в данной сфере.
Ситуация на мировом рынке подвержена влиянию различных факторов, зависящих от глобализации экономики и макроэкономических изменениях в странах-экспортерах и импортерах ВВТ. Особенности этого рынка приводят к необходимости рассматривать военно-техническое сотрудничество как специфическую сферу внешнеполитической деятельности государства, которая состоит из военно-технической, экономической и собственно политической составляющей. В связи с этим повышение эффективности военно-технического сотрудничества представляется возможным при использовании современных методов экономического продвижения ВВТ на мировой рынок, что должно дополняться надлежащими организационно-правовыми нормами и информационными механизмами.
Усиление позиции страны в отношении экспортных поставок вооружения будет способствовать повышению обороноспособности и сохранению военно-экономической безопасности. Сегодня среди факторов, оказывающих влияние на формирование рынка ВВТ, большую роль играет поддержание напряженных ситуаций и военных конфликтов во многих региональных и локальных очагах столкновений, что сохраняет потребность в современном вооружении армии и флота среди государств.