- Не переживай, милая, все будет хорошо. Обвинение Верховного Судьи довольно серьезно и, вероятно, Его Высочество занят… расследованием, - присаживаясь ко мне на кушетку и обнимая за плечи, уговаривала тетя, но сама, похоже не сильно верила своим словам. – Ну, а если этот мальчишка окажется настолько глупым, чтобы поверить нелепым обвинениям и упустить свое счастье, мы с тобой вернемся домой. Ты настоящая красавица и, поверь мне, много влиятельных аристократов будут мечтать получить твои руку и сердце.
Тетушка замолчала, а я, положив голову на ее колени, пыталась задушить подступающие рыдания. Даже Риоллин не может найти достойного оправдания для молчания Эша и эти ее слова про дом и других женихов… они делали еще больнее, потому что только лишний раз доказывали – что-то не так. Сегодня утром к ней приходил ее ухажер – демон из высшей аристократии. Они долго беседовали в кабинете отца, и когда тетушка вернулась, начались эти разговоры про возвращение домой. Неужели она думает, что я настолько молода и глупа, что не пойму скрытого смысла всех этих слов, сказанных нарочито бодрым тоном?
- Тетушка, тебя тревожит что-то? – тихо спросила я, не в силах больше находиться в неведении. – Я ведь уже давно не ребенок, все вижу и понимаю…
- Не беспокойся, милая. Все будет хорошо, родная, - только и ответила та, поглаживая мои волосы и начиная тихо напевать немного грустную, но красивую эльфийскую песню. Мягкие прикосновения действовали успокаивающе и очень скоро сон, впервые за две ночи, открыл для меня свои объятия, и я заснула на коленях у своей тетушки Риоллин. Совсем как засыпала когда-то в детстве, убаюканная очередной сказочной историей и мелодичными переливами нежного голоса.
Проснулась я на своей кровати, когда в окно скользнули первые лучи солнца, робко заигрывая с прячущимися по углам тенями и с каждой минутой все большей заливая просторную комнату светом нового дня. Раньше я любила просыпаться от ласковых прикосновений к своей коже ярких утренних лучей, а сейчас они лишь приносили глухое раздражение, навязчиво скользя по векам и выдергивая из такого спокойного забвения.
Надо же, я настолько крепко спала, что даже не заметила, кто и когда успел меня перенести сюда. Да и проспала так долго... Удивительно, но сон оказал на меня исцеляющее воздействие – боль в сердце притупилась, а в голову больше не лезли всякие дурные мысли. Действительно, смысл накручивать себя, если в любом случае все будет так, как решила Леди-судьба? Подумав так, я встала и направилась в ванную комнату, после чего позвала служанку и попросила принести мне чаю. Я практически ничего не ела в последние дни и порядком проголодалась.
Когда я вышла, на балконной террасе уже был накрыт небольшой обеденный столик с моим завтраком. Открыв крышку овального подноса, обнаружила свои любимый лакомства – цветочный чай с медом и легкий салат из эльфийских фруктов. Пристроившись на удобном стуле и отпив глоток ароматного напитка, мой взгляд по привычке устремился вниз. Легкая, едва успевшая расцвести на устах улыбка моментально погасла при одном взгляде на роскошный сад, а сердце снова кольнула непрошеная тревога. Отвернувшись, я зашла в комнату и, даже не вызывая служанку, переставила легкий столик вглубь комнаты – мне не хотелось сейчас любоваться цветущим великолепием под окнами, как и не хотелось думать о своем любимом.
От завтрака меня отвлек стук в дверь и робкий голос служанки, известивший о том, что в библиотеке меня ожидает посетитель – тот, кого за последние несколько дней я возненавидела всем своим сердцем, хоть раньше даже не подозревала, что способна на такие черные чувства. Мне абсолютно не хотелось ни разговаривать с виновником своих бед, ни даже видеть его. Однако когда встревоженная девушка спросила, стоит ли разбудить тетушку Риоллин, я помотала головой – она и так практически не отходила от меня два дня и две ночи, пусть отдыхает. Тем более не в ее власти спасти меня от нежеланного присутствия этого незваного гостя, особенно в свете последних событий.
Открыв высокие двустворчатые двери, я действительно обнаружила в этом хранилище книг и фолиантов мужчину. Он был высокого роста, широкоплеч и даже черный, отделанный золотой нитью, камзол не мог скрыть его внушительной мускулатуры. Но все это не мешало двигаться ему с грацией опасного хищника.
- Мистер Корлэйш, Вы что-то хотели? - не слишком учтиво спросила демона, который моментально развернулся на звук моего голоса и впился в лицо внимательным взглядом черных глаз.
У Верховного Судьи королевства Жейраш была типично демоническая внешность – абсолютно черные глаза без белка, черные волосы до плеч, прямой нос с едва заметной горбинкой и вечное выражение скучающего высокомерия на лице.
- Мисс Вайол, где же Ваши манеры? Разве так положено встречать гостей? - растянул тонкие губы в хищной улыбке Корлэйш.
- Но Вы не мой гость, господин Верховный Судья, - резко отказала я. – Поэтому говорите, что хотели, и выметайтесь из моего дома!
- О, я вижу, у эльфийской недотроги прорезались коготки, - с явным удовольствием рассматривая мое перекошенное от ненависти лицо, промурлыкал Корлэйш. – Если в постели твои глаза будут гореть хоть в половину так же ярко от страсти, как сейчас они горят от ненависти, я могу даже призадуматься над тем, чтобы перевести тебя из статуса официальной фаворитки в статус жены… Ты будешь великолепным дополнением моей редкой коллекции...
- Мистер Корлэйш…
- Хэмдан, малышка, - исправил меня демон, - привыкай называть меня по имени.
- Мистер Корлэйш, - упрямо повторила я, добавив в голос твердости, - если память мне не изменяет, мы с Вами разговаривали на эту тему несколько недель тому назад и я вполне ясно выразила свое отношению к Вашему… предложению. Если это все, о чем Вы хотели поговорить со мной, прошу Вас покинуть мой дом.
- Ты забавная, малышка, - весело усмехнулся Верховный Судья и наперекор моим словам, развалился в одном и удобных кресел, - и становишься еще красивее, когда злишься. Но твоя излишняя воспитанность и понятия приличий… с этим нужно что-то делать. Сдержанность тебе не к лицу… слишком скучно, а пресные девицы имеют свойство быстро надоедать. И нет, - остановил меня жестом демон, когда я хотела уже позвать лакея, чтобы тот вышвырнул незваного гостя из моего дома, - я пришел к тебе вовсе не за тем, чтобы предлагать что-либо. Я пришел для того, чтобы выслушать, что можешь предложить мне ты в обмен на мое покровительство.
- Мистер Корлэйш, да я скорее стану любовницей беднейшего из благородных эльфов, чем Вашей официальной женой…
- Не утруждай себя попытками оскорбить меня, малышка, - снова усмехнулся демон. – Просто сядь и внимательно слушай. Надеюсь, ты уже заметила, что твоему женишку с недавних пор плевать на тебя? И не нужно на меня так смотреть своими глазками – я не раз говорил тебе, что этот молокосос не для тебя. Посмотри – первая серьезная трудность и он бросает свою нежную эльфиечку на произвол судьбы. Хотя стоит признать – представление, что он устроил в пыточной было великолепным. Мои люди до сих пор отскрёбывают от стен останки твоего дражайшего дружка Эритиолла и твоей же миловидной – кем она там тебе приходится? – кузины в надцатом колене.
Корлэйш замолчал, наблюдая за моей реакцией, а я стояла, как громом пораженная, и все отказывалась воспринимать сказанное. Я смотрела на демона и надеялась отыскать в его лице подтверждение тому, что эти ужасные слова всего лишь блеф. Но Верховный Судья не врал.
В памяти всплыли образы двух дорогих моему сердцу эльфов. Эритиолл… Причем к его играм этот милый и уважаемый на эльфийских землях аристократ, выбранный в свое время в сопровождение моему отцу? А Зайлилла? Чем ему не угодила наша дальняя родственница, что он… О Светлая Создательница, он же не мог…