- Вы же… они не… нет, это просто не может быть правдой, - приложив, дрожащие пальцы к губам сбивчиво шептала я, с ужасом смотря на демона и чувствуя, как в груди наряду с болью от потери распускается что-то черное и недостойное.
- Ну, почему же не может? – наиграно удивился Корлэйш. – Тебе жалко их никчемных жизней?
- Единственная никчемная жизнь здесь – твоя, - не выдержав, закричала я, игнорируя катящиеся по щекам предательские слезы. – Что тебе сделал Эритиолл?! Он был чудесным эльфом – добрым, отзывчивым, милым, всегда помогал, тем, кто нуждается в помощи. У него в Светлых Лесах осталась семья – два маленьких мальчика и жена! А ты… А Зайлилла? Бедная девушка и так пережила немало ударов судьбы! Зачем ты сделал это?! Зачем?!
Я держалась, пока Верховный Судья просто сидел и смотрел на мою истерику с нечитаемым выражением лица, но когда он откинул голову назад и рассмеялся… На меня накатило дикое желание вцепиться ногтями в ненавистное лицо. И я уже даже поддалась вперед, чтобы встать, как внезапно смех прекратился, а сам демон одним молниеносным движением оказался около меня, опираясь руками на подлокотники кресла и давя на меня своей внушительной фигурой.
- Как ты мило защищаешь этих двух голубков, а ведь именно им я должен сказать «спасибо» за то, что твоя судьба теперь находится в моих руках, - нехорошо оскалился Корлэйш. – Ведь не укради они ту вещицу, ты бы, вполне возможно, таки вышла за своего любимого Ритриэша. Но оказывается и эльфам не чуждо стремление к власти и они тоже способны идти по головам на пути к достижению своей цели. Зайлилла, например, ни на секунду не задумывалась над тем, что она подставляет своих благодетелей, пряча украденный артефакт в личных покоях дочери тех, кто подобрал ее практически на помойке. Да и твой дружок тоже не выглядел особо обеспокоенным, зная, что в случае неудачи он рискует не только собственной жизнью, но также благополучием своей семьи и семьи уважаемого посла. Насколько я помню, наказание за предательство монаршей семьи или королевства у вас накладывают арест на все имущество и изгоняют из Светлого Леса с клеймом на лице? Достаточно жестоко даже для демонов. Думаю, бывшим предателям тяжело потом обустроить свою жизнь. Более того, я почти уверен – позорное изгнание равносильно смерти для холеных аристократов…. Твои родители ведь ожидают прибавления в семействе? Каким ударом это станет для изнеженной миссис Вайол, а уж малыш… вряд ли он выживет в этом суровом мире…. Но, не будем пока заглядывать так далеко. Тебе о чем-нибудь говорит имя Диктирэна Лэлока?
Я смотрела в находящиеся непозволительно близко от меня абсолютно черные глаза демона и чувствовала, как подо мной разверзается пропасть. Я словно выпала из реальности и уже почти не слышала, о чем говорил его сочащийся ядом голос. Его слова ранили в самое сердце и даже нежелание воспринимать их за правду не помогало скрыться от причиняемой ими боли. Наша семья действительно нашла Зайлиллу практически на улице, но ни разу за все те годы, что она прожила с нами, ей не указывали на ее низкое положение. Наоборот мы приняли девушку в свою семью, как равную, забыв о проступке ее родителей. Светлая Создательница, я называла ее своей сестрой! Чего ей не хватало, что она так бездумно подставила всех нас?! А Эритиолл? У него ведь семья и кому как не ему, сыну одного из семи судей знать, какое наказание ждет тех, кто опорочил светлое имя королевства Хизэ предательством? Как бы мне хотелось, чтобы все сказанное этим ужасным мужчиной оказалось неправдой, но слишком дерзка была бы такая ложь…
- Миллиока, - я вздрогнула от тихого шепота и дыхания, что согрело кожу у виска и пустило по телу холодный озноб отвращения. – Ты так и не ответила, знакомо ли тебе такое имя – Диктирэн Лэлок?
Подавленная его словами и слишком близким присутствием, я просто автоматически кивнула. Как могла я не знать имени одного из самых великих демонов, мужество которого воспевалось в веках если не всеми, то многими народами? Благодаря которому все существа смогли избавиться от необходимости платить дань одному из тринадцати ужасов мира Залагард – Кровавому Шэгредэ? Это исчадие ада, которое по какой-то неведомой причине сумело покинуть подземный мир мертвых и для поддержания собственной жизни каждый месяц требовало, чтобы один из народов приносил ему в жертву пять молодых девушек и десятерых молодых мужчин. Города народов, посмевших воспротивиться воле Шэгредэ, захлебывались от страшных болезней, от которых не могла спасти, ни наша регенерация, ни бессмертие, ни силы лучших целителей. Сколько отважных воинов полегло, пытаясь уничтожить это создание тьмы, но убить его ни одним из известных способов не удавалось. В артефакте Лэлока заключена жизненная сила монстра, и если разбить кристалл, Шэгредэ снова возродится. Но ведь они не могли…
- По твоим глазам вижу, что ты сделала правильные выводы, - усмехнулся Верховный Судья, усаживаясь обратно в свое кресло. – Представляешь, этим глупцам кто-то внес в уши, что они смогут приручить страшного кровавого зверя и при помощи его силы покорить весь мир. Хотя от двух малолеток, не разменявших даже первую сотню, с полным отсутствием жизненного опыта и ума, зато с кучей амбиций, подобной глупости вполне можно было ожидать.
- Но, тебе, должно быть, интересно, во что каждый из них оценил твою свободу и доброе имя? – продолжал издеваться Корлэйш, а мне хотелось просто заткнуть уши и убежать от него. Но я словно приросла к креслу, не в силах сдвинуться с места. А наложенная шоком и неверием печать молчания на моих устах не позволяла закричать, позвать верных нашей семье лакеев и приказать им убрать это чудовище с моих глаз. – Кстати, немного забегая наперед, скажу, что если бы не их желание спасти свои провинившиеся шкуры, репутации твоей семьи вся эта кража практически не коснулась бы. Ну, может, пожалели бы излишне доброго мистера Вайола, подобравшего пятнадцать лет тому назад девчонку с дрянной кровью. А ответственность за действия Эритиолла были бы сняты по той простой причине, что на момент происшествия твой отец находился за пределами Жейраша. Однако от участия в этом деле дочери ему, конечно, уже не отмыться.… Но вернемся к нашему разговору… О чем я говорил? Ах, да, о цене… Твой друг согласился сделать и сказать все, что нам требовалось, как только понял, что у нас имеются веские доказательства его причастности к краже артефакта. Правда, нам пришлось потратить несколько дней на то, чтобы привести достаточное количество… аргументов в пользу чистосердечного признания. Сыграла свою роль и угроза смертной казни и вероятность того, что детали дела и доказательства хищения артефакта Лэлок передадут эльфийскому суду. Ведь ваш король вряд ли пожалел бы дурную кровь предателя? Знаешь, ни у одной другой расы мира дети не отвечают за преступления своих родителей…
Я отвела взгляд – в этом он прав. По своей сути свод эльфийских законов был довольно жесток, а особенно к тем, кто, по мнению его создателей, был недостоин считаться представителем самой светлой и благородной расы мира Залагард.
- Но вернемся к Зайлилле, - произнеся имя моей кузины, демон скривился так, словно разом проглотил дюжину лимонов, а я почувствовала, что начинаю стремительно бледнеть. Я дернулась, чтобы, наконец, встать и убежать под крылышко к тетушке – подальше от этого жестокого демона. Но следующие его слова буквально припечатали меня к сидению. – Не могу сказать, что было интересно тр*хать ее все это время, но информатором она была первоклассным. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно эта бледная моль ненавидела твоих родителей за их богатство и власть, а тебя – за твою красоту и чистоту. Еще бы, ведь вокруг тебя вьется столько поклонников и жених у тебя – сам наследный принц Жейраша. А ты все носилась со своей несчастной кузиной, знакомила ее с прекрасными кавалерами. Да вот только сбегали они от нее при первой же возможности и еще сильнее заставляли ненавидеть более удачливую соперницу. Тебе ведь только и стоило взмахнуть ресницами, чтобы заполучить внимание очередного незадачливого демона. Стоит признать, за последние несколько месяцев я порядком подустал от ее постоянных излияний на эту тему. Мне всего-то и стоило только шепнуть ей на ушко, что с нее снимут все обвинения, а Ритриэш тебя просто убьет в приступе ревности, как она такого напела этому молокососу, что мне пришлось утроить охрану вокруг твоего имения. Ты бы только видела, с каким удовольствием и правдоподобием она в своей больной фантазии подкладывала тебя чуть ли не под каждого демона, с которым ты имела неосторожность полюбезничать. Даже я ей чуть не поверил, - хмыкнул демон, явно получая удовольствие, разрывая мое сердце на части и убивая веру в людей. Если даже та, кого я на протяжении пятнадцати лет считала своей любимой сестрой, предала не только меня, но и эльфов, давших ей кров над головой и будущее, то кому можно верить в этой жизни? – А теперь подумай, поверит ли тебе твой любимый, после того как тебя опорочили те, кому ты на протяжении последнего года безоговорочно доверяла и не стеснялась демонстрировать степень своего доверия? Ну как, все еще считаешь этих двоих достойными твоей преданности?
Грубые, несущие жестокую правду, слова, насмешливый тон – все это я слышала словно со стороны. Я не могла поверить, что близкие мне люди, которым доверяла как самой себе, могли затеять столь опасную авантюру, так же как и не могла понять, чем заслужила ненависть своей кузины.
- Зачем Вы мне все это рассказываете? – тихо спросила я, из последних сил стараясь сохранить холодное выражение лица. Мне не хотелось, чтобы этот демон видел, насколько мне больно сейчас. Хватит с него и простого знания этого факта.
- Ты слишком долго жила в своем сказочном мирке, - задумчиво рассматривая меня, охотно пояснил демон. – Тебе пора открыть свои прекрасные глазки и, наконец, осознать – жизнь может быть жестока к таким вот невероятно красивым, но наивным девочкам. Хочу донести до тебя – ты в безвыходном положении и в моей власти погубить тебя или спасти. И потом, тебе пора бы уже понять, что все в этом мире продается и покупается. Просто у каждого своя цена. Ты отказывалась от власти, которую предоставлял бы тебе статус моей любовницы, отказывалась от земель и богатств. Честь тебе дороже собственной жизни... Но согласишься ли ты заплатить за свои призрачные понятия о правильном жизнями своих родных? В этом камне памяти, - Корлэйш полез в карман камзола и извлек оттуда небольшой полупрозрачный камешек, внутри которого словно клубился туман, - записаны все лже-показания твоих дружков: и о том, как ты помогала им в краже артефакта, и о том, какую разгульную жизнь вела в Эргане, стоило твоим родителям и жениху отвернуться. А если внимательно просмотреть запись на камне, который был помещен у входа в мое хранилище, - он достал другой такой же камень памяти, - то там можно найти довольно любопытные кадры, на которых очень похожая на тебя девушка прокрадывается к двери и при помощи странного артефакта снимает защитные заклинания. Но самое главное – на этой девушке надето то самое платье, что было на тебе на праздновании первого дня весны. Помню, ты была в нем обворожительна, а присутствующие демоницы чуть свои веера не съели от зависти.
Я закусила губу, прекрасно понимая намек. Это было действительно довольно приметное платье из редчайшего алиорского шелка. Не так давно Зайлилла, собираясь на какое-то свидание, просила меня одолжить ей его.
- Не слишком ли много усилий, чтобы получить несмышленую девчонку в свою постель? – нервно хмыкнула я, пытаясь выровнять дыхание и избавиться от горького комка в горле. Он не должен видеть меня слабой и сломленной!
- Отнюдь, - оскалился в хищной улыбке Верховный Судья. – Тем более, это не стоило мне большого труда. Все это нужно было Его Величеству, чтобы освободить своего дражайшего сына от влияния путающей все его планы эльфийки. А эти двое… просто как нельзя кстати попались со своей кражей. Мне оставалось всего лишь позаботиться о самой малости – записи компромата на тебя, моя милая. Но я не задумываясь, сделал бы то же самое даже без соответствующего приказа. Потому что ты стоишь намного больших усилий, Миллиока.