ИРИНА КРЕЧЕТ
Аромат любви
Сказка
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ПАРФЮМЕРНАЯ УЛИЦА
Город, в котором произойдут все описываемые здесь события, очень напоминает город, в котором живем ты и я. Но ведь и в самых обычных городах, на самых обычных улицах происходят подчас самые необычные события, потому, что на этих самых улицах в ничем не примечательных с виду домах живут волшебники.
Как и в каждом городе, здесь есть свой парк со сквером, где на скамеечках, под липами, около фонтанов горожане проводят свой досуг. К их услугам и торговый центр, который находится за парком. Здесь, как и в любом супермаркете, можно купить продукты, и бытовую химию, и другие предметы, необходимые в хозяйстве. А сразу за Торговым центром начинается другой мир, состоящий из небольших улочек и переулков, названия которых говорят сами за себя: улица Продовольственная, улица Высокой моды, переулок Спортивного инвентаря, Цветочная улица, гуляя по которой, вы почувствуете пьянящий аромат. Вы, конечно, подумали, что это аромат цветов. Но нет, вы ошиблись – цветы стоят в горшках и вазах на полках магазина и не благоухают за его пределами. Тончайшие запахи исходят из открытого окна другого магазина с вывеской «Парфюмерия», находящегося на соседней улице с соответствующим названием - Парфюмерная. Эта едва ли не самая маленькая во всем городе улочка, как магнитом притягивает к себе людей со всех концов города. Дело в том, что все до единого флакончики с духами, а их в магазине огромное количество, не простые, а волшебные и собственноручно изготовлены хозяином магазина, не только превосходным парфюмером, мастером своего дела, но и еще и волшебником. Всю свою жизнь он не просто работал - он священнодействовал, создавая уникальные запахи, которые влияли на поведение и способности человека и рождали таланты буквально на пустом месте.
Свой первый шедевр волшебник, которого мы будем называть так же, как привыкли называть его все люди, живущие в этом городе – Парфюмер, создал еще в юности. Это были духи «Отличник» с запахом простого одеколона. С их помощью любой двоечник и лодырь бойко, без запинки, отвечал невыученный урок и писал диктанты без единой ошибки. Знания на какой-то час-другой сами впрыгивали в его голову и испарялись из нее вместе с запахом одеколона. Но дело было сделано – пятерка у отчаянного лоботряса была в кармане. Используя эти духи много раз, можно было вовсе, не прикладывая никаких усилий, стать отличником – мечта всех нерадивых учеников! Особенно преуспевали те, кто приезжал за этими духами из других городов, где преподаватели и понятия не имели о чудо-одеколоне. Самый большой спрос на духи «Отличник» был, как правило, в пору выпускных и вступительных экзаменов. Продажа духов всегда приносила немалый доход, и наш кудесник каждое лето баловал себя отдыхом на морском побережье
Жилище Парфюмера состояло из одной-единственной комнаты, служившей в зависимости от времени суток то спальней, то столовой, то рабочим кабинетом в пристройке, примыкавшей к зданию магазина. Просыпался волшебник всегда рано, ставил чайник, и, наскоро позавтракав, шел в свой магазин, где проводил весь день и под вечер возвращался домой. Там он просматривал свежую почту, подсчитывал дневную выручку, но большую часть времени среди всех его дел занимала работа над изготовлением новых духов. Иной раз еще с вечера кудесник– парфюмер вешал на дверь магазина табличку «Учет», или «Прием товара» и на несколько дней закрывался у себя в доме, превращая свое жилище в лабораторию. Те, кто хорошо знал волшебника, добродушно посмеивались, увидев на двери эту вывеску, зная, что весь товар он делает сам и на месте, и уходили прочь с тем, чтобы вскоре вернуться и унести с собой новый флакончик духов, таящий в себе неведомую пока магическую силу.
Колдуя над очередным шедевром парфюмерии, алхимик открывал окно, и новый чарующий аромат разливался в воздухе. Так, десять лет тому назад окрестности Парфюмерной улицы были пропитаны запахом жаркого, цыпленка табака, жареной рыбы и других не менее аппетитных блюд. Жители города, в те времена не вполне еще привыкшие к феноменальным способностям Парфюмера, решили, что все это возвещает об открытии в центре города ресторана или кафе с отменной кухней. Однако они глубоко ошибались, поскольку эти ароматы принадлежали новому шедевру – духам под названием «Кулинарные». Чтобы овладеть их технологией, Парфюмеру пришлось завести знакомство с лучшими поварами не только своей, но и других стран. Весь секрет состоял в том, что с их помощью, можно было быстро, без всяких усилий, и, что самое интересное, без всяких умений, приготовить любое, даже самое сложное и изысканное блюдо. Через пару дней Парфюмерная улица не могла вместить всех представительниц прекрасного пола, желающих прекрасно готовить.
- Господин Парфюмер, у моего супруга послезавтра юбилей. Подберите мне пару-тройку флакончиков из серии холодных закусок и, пожалуйста, будьте добры, вон те розовые духи с запахом телячьих отбивных.
С подобными просьбами обращались дамы средних лет, а молоденькие девушки, смущаясь и отводя в сторону глаза, просили «что-нибудь из борщей или щей» для того, чтобы задобрить жениха и будущую свекровь.
Много еще чудодейственных запахов изобрел этот кудесник, вложив в них свой недюжинный ум, талант и душу. Чего, например, стоили духи для деловых встреч под названием «Реноме»! Надушишься такими перед выходом в свет, или, приемом у первых лиц города, или же накануне важной встречи,- сразу начинаешь чувствовать себя в любом обществе, как рыба в воде. И только после всех этих вышеописанных открытий, уже достигнув зрелости, Парфюмер создал еще одни духи, наделавшие в городе настоящий ажиотаж и положившие начало всей этой истории.
ГЛАВА ВТОРАЯ
АРОМАТ ЛЮБВИ
В разгар весны, устав от трудов, Парфюмер вышел на прогулку. Он устроился на лавочке в Цветочном переулке с газетой в руках, но прежде чем углубиться в чтение, от души решил насладиться всеми красотами весны. Молодая, свежая листва на деревьях, раскинувшихся под яркой синевой неба, радовала глаз. Птицы жизнерадостно и увлеченно щебетали о чем-то своем. В этот милый пейзаж весьма гармонично вписалась бы парочка молодых влюбленных.
Не успел Парфюмер так подумать, как в переулок вошли молодые люди и стали прогуливаться по аллее недалеко от того места, где сидел волшебник, так, что он вполне мог их разглядеть. Юноша был худощавый, высокого роста и, когда он повернул к девушке лицо, Парфюмер узнал в нем местного почтальона, который ежедневно доставлял ему свежую почту. Это был добрый, приветливый молодой человек, как казалось волшебнику, очень порядочный и безобидный. Его спутница держала в руках букет роз, да и сама напоминала только что распустившийся бутон. До чего же хороша была эта юная особа! Тут юноша с воодушевлением заговорил, глядя на девушку с таким обожанием и такой преданностью, что волшебник решил, что это есть ни что иное, как объяснение в любви. И не ошибся. Красавица молча выслушала его, потом одарила таким надменным взглядом, от которого вмиг повеяло холодом и отрицательно покачала головой. Вдобавок ко всему она положила на скамейку подаренный юношей букет роз и ушла, даже не обернувшись. А несчастный остался стоять на аллее и смотрел ей вслед взглядом, в котором было столько тоски и отчаяния, что Парфюмер проникся к нему жалостью и сочувствием.
Постояв немного на аллее, юноша побрёл прочь, и его высокая фигура вмиг ссутулилась и никак не вписывалась в общую радость бушевавшей вокруг весны. Волшебнику захотелось его как-то утешить, что-то придумать, чтобы хоть как-нибудь облегчить ту боль, которая поселилась в его разбитом сердце. Но он не знал, как это сделать, и тут взгляд его упал на оставленный, на скамье букет роз, и в тот же миг его озарила блестящая идея. Волшебник взял его со скамьи, по дороге домой повесил на дверь магазина табличку с надписью «Закрыто на учет» и на несколько дней, лишив себя душевного покоя и отдыха, закрылся в своей лаборатории.
Он задумал духи, благодаря которым потерявший всякую надежду, мог без труда добиться взаимности у предмета своей любви.
Готовя дивные духи, алхимик открыл окно. Их запах, как всегда, послужил волшебнику хорошей рекламой, и вскоре Парфюмерная улица заполнилась людьми: их привел сюда аромат, разлившийся по всей округе, и жителям города было ужасно любопытно: что же ещё придумал знаменитый чародей? А через три дня, когда партия духов была завершена, к магазину выстроилась очередь длиной в Парфюмерную улицу, и в считанные часы новые духи большей частью были распроданы.
И чудо свершилось! Рыцарь, годами изнемогавший от неразделенной любви, мог за один вечер добиться ответного чувства у дамы сердца, появившись под её окнами и расточая чудесный аромат. И через несколько минут счастливые влюблённые уже целовались под теми же самыми окнами.
«А как же любовь? – спросите вы. Проходила ли она вместе с запахом?» Это зависело от разных обстоятельств. Случалось так, что запах улетучивался, а любовь оставалась. Духи «Аромат любви» стали самым популярным творением Парфюмера. И будучи не только великим кудесником, но и коммерсантом, он продавал их по самой высокой цене. У него оставались еще розы из того самого букета, и он засушил их между страницами книги с тем, чтобы через какое-то время вновь пустить в дело. Приличный доход от новых духов помог ему осуществить его давнишнюю мечту: выкупить приглянувшийся ему загородный дом. Погожим июньским днем он повесил на дверь своего магазина замок и уехал благоустраивать свое новое жилище. Пока он там в полном уединении предается приятным хлопотам, позволим себе немного пошептаться за его спиной. Речь пойдет о нем самом.
Людям, не знавшим Парфюмера, трудно было даже предположить, что этот на вид суровый, почти всегда одетый в черное человек, всю свою жизнь занимается таким веселым делом, как смешение различных ингредиентов для получения чудесных духов. В свои сорок лет он никогда не был женат. О женщинах он судил большей частью по покупательницам своего товара, и был о них не всегда лестного мнения. Раз молодая особа способна с помощью его духов ввести в заблуждение кавалера относительно своих кулинарных способностей, или манер (пустив в ход духи «Реноме»), то, чего ждать от такой дамы, когда она станет женой? Уж кого-кого, а его-то не проведешь! И потом Парфюмер ни за что не потерпел бы в своих владениях новой хозяйки, которая бы совала нос в его дела. Нет, он упорно не желал в своей жизни никаких перемен, быт его был устроен, поскольку он сам частенько прибегал к помощи своих же «кулинарных» духов. Сердце же его было покрыто броней, разбить которую не могли никакие чары - ни женские, ни колдовские. И пока он вдали от городской суеты осваивается с ролью хозяина прекрасного загородного дома, мы заглянем еще в один дом и познакомим читателя с другими героями нашего повествования.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
СВЕТ ДАЛЕКОЙ ЗВЕЗДЫ
Большинство молодых покупателей духов «Аромат любви» были поклонниками дочери правителя небольшого городка. Звали её Стелла, что в переводе с латинского означает «Звезда», и это имя как нельзя лучше отражало внешность, характер и внутренний мир девушки. Её божественная, утонченная, несколько холодная красота и величавая осанка пленили сердца доброй половины юношей города. Девушка и впрямь была подобна звезде - прекрасная и недосягаемая. Отец Стеллы был настолько богат, что его дочь ни в чем не знала отказа. Дорогие наряды, ювелирные украшения из золота, серебра, алмазов и драгоценных камней были достойной оправой для такой редкой жемчужины, какой была она. Помимо красоты, девушка славилась ещё острым проницательным умом, за который ее все уважали, а многие и побаивались.
Дом, где жила Стелла был полон слуг: повара, домработницы, портнихи, прачки, - все было к услугам молодой барышни. Но Стелла ко всем своим прочим достоинствам была еще и скромна и очень любознательна, и, выучившись у прислуги кое-какой домашней работе, став взрослой, бывало, сама охотно возилась на кухне, кроила и шила. Она редко ездила по городу на машине с личным водителем, разве что когда возвращалась поздно вечером, или опаздывала в университет. Возможно, по причине её скромности у неё не было подруг среди девушек своего круга. Все ее добродетели они называли странностями и чудачествами. Ведь её сверстницы, конечно же, интересовались кавалерами, и искренне недоумевали, как это Стелла может оставаться равнодушной к целой армии поклонников, и попросту завидовали красавице.
И все же у Стеллы были две хорошие подруги еще с детских лет. Их родители были простолюдинами. Однако, обе девушки разделяли её взгляды на жизнь, а это Стелла ставила превыше всего. Тихая, задумчивая, похожая на нежный весенний цветок, Лиза являлась полной противоположностью всегда смеющейся, пышущей здоровьем Жанне. Дочь домработницы, Жанна обладала таким задорным, веселым нравом, что, казалось, ничто на свете не могло повергнуть её в уныние. Обе подруги были очень благодарны Стеле за то, что она не кичится своим положением и водит с ними дружбу.
Был у Стеллы ещё один очень давний и верный друг – её няня, та, что вырастила её с пеленок. Пред вашим взором уже встал образ седой старушки с добрым лицом. Но ошибаетесь. Студентка медицинского института, учившаяся на детского врача, Амалия появилась в жизни Стеллы, едва отпраздновав свою восемнадцатую весну. А Стелле было всего полгода от роду, и у нее резался первый зуб. Малышка Стелла не в меру раскапризничалась и была неумолима ко всевозможным попыткам ее успокоить. Ее надрывный плач оглашал замок, и, казалось, ничто и никто не в силах заставить ее замолчать. И тут в комнату вошла юная особа, претендовавшая на должность няни. Девочка на минуту замолчала и потянула к ней ручки. Амалия велела приготовить ей полоскание из целебных трав. Это помогло. А на руках у новой няни малышка успокоилась и уснула.
Так произошла их первая встреча, и, похоже, Стелла так и осталась единственной привязанностью этой необычайно тихой, скромной и очень светлой девушки с большими светло-карими глазами. Их постоянно видели вместе. Сначала Амалия возила по аллеям парка колясочку, затем водила за руку очаровательную маленькую девочку. Спустя много лет юная девушка и молодая женщина гуляли под руку. Со стороны казалось, что это две лучших подруги. Впрочем, так оно и было. Они могли часами беседовать, доверять друг другу свои тайны.
Будучи сама образованной и утонченной натурой, Амалия на всю жизнь привила девочке любовь к книгам, разным наукам и нравственным ценностям.
Когда Стелла пошла в школу, Амалия устроилась на работу в детскую поликлинику. Родители других детей звали её к себе в няни, но Амалия не хотела больше никаких других подопечных. Своей семьи и детей у неё не было, и она так и осталась жить в замке, где у нее была своя комната.
При всей своей внутренней схожести и духовной близости, трудно было себе представить внешне двух более противоположных друг другу людей, чем Стелла и Амалия.
Стелла была яркой, затмевающей всех красавицей: роскошные густые волосы с каштановым отливом стекали по плечам, синие глаза, обрамленные густыми длинными ресницами повергали в смущение всякого юношу, который только был удостоен этого взгляда, чувственные алые губы, ещё никого не удостоили поцелуем. Да, природа явно не поскупилась на краски, создавая портрет этой девушки. Стелла была высокая и очень статная. Амалия же, напротив, на первый взгляд ничем не выделялась. Лицо ее было достаточно бледным, но по-девичьи свежим (Амалия очень редко пользовалась косметикой), с большими светло-карими глазами, русые волосы почти всегда были гладко причесаны, или заплетены в косу; роста она была чуть ниже среднего.
Если о первой можно было сказать «Она очень красива», то о второй «Она очень мила». Тихая, скромная, она почти никогда не появлялась в обществе, а если уж появлялась, то вела себя неприметно. Но, несмотря на это, у неё всегда были поклонники, и смолоду, и теперь. В эту пору, уже не первой молодости, Амалия всё ещё была красива своей неброской, тихой, но неувядающей красотой.
Очень разные они были и по характеру: мягкая, нежная, женственная Амалия и тут являлась противоположностью резкой, немного несдержанной, острой на язык Стелле. Несмотря на такие различия, в одном они были схожи: в своей неприступности. Сердца их, казалось, не были созданы для любви.
Шли годы – Стелла вступила в романтическую пору юности, и с наступлением весны в излюбленном месте для свиданий молодёжи, городском парке, негде было яблоку упасть. Но на Стеллу, казалось, не действовали ни буйства весны, ни вид свежераспутившейся листвы, ни радостное щебетание птиц, ни влюблённые парочки. Она всё так же ходила под руку со своей любимой няней.
- Сегодня в городском клубе танцы, женихи, небось, заждались уже, - говорила Амалия. – Сходила бы.
- Не хочется, - неохотно отзывалась девушка. – Пойду лучше к портнихе. Она там что-то необычное кроит.
И тогда няня напрямик спрашивала:
- Ну, скажи, Стеллочка, разве тебе никто не нравится из молодых людей, что за тобой ухаживают?
- Кто ж, к примеру?
- Ну, взять хотя бы Ипполита, сына приятеля твоего отца. Он ведь, если мне не изменяет память, с детства всё вокруг тебя вьётся. И положение в обществе.
- Так ведь не я ему нравлюсь, а деньги мои. Отец его, хоть и богат, так ведь сам Ипполит мот, каких поискать. Любит жить на широкую ногу, покутить с дружками.
- Я этого не знала. Ну, а Семён? Все серенады под твоими окнами поёт. Он-то уж наверняка в тебе души не чает?
- Поет он и правда хорошо. Только ему со мной скучно. Ему бы повеселей, кого в жёны взять. Например, Жанну, подругу мою, к тому же он к ней неравнодушен. И она, скажу по секрету, тоже в него влюблена. Вот бы пара была!
- В чём же дело?
- Отец его твердит, что она ему не ровня. В смысле положения. Мать Жанны в богатом доме в прислугах, а отец на стройке кирпичи таскает, а родители Семёна люди непростые, отец – большой начальник. А за мной Семён ухаживает по его настоянию.
Помимо этих двух молодых людей имелись у Стеллы и другие ухажёры, но и в них девушка находила изъян.
Однако, казалось, было найдено средство укротить гордый нрав Стеллы. И пока волшебник-парфюмер наслаждался покоем в своём загородном доме, многочисленные поклонники Стеллы направляли свои стопы на улицу Высокой моды, чтобы в скором времени, разодевшись щеголями и надушившись духами «Аромат любви», взять штурмом неприступное сердце красавицы. Через две недели намечался день рождения Стеллы - ей исполнялось девятнадцать, и в доме её отца готовился большой праздничный обед. Градоначальник, которому не терпелось поскорее выдать дочь замуж, пригласил многих знаменитых людей города с сыновьями. Тут уж гордячка Стелла не отвертится – придётся ей выбирать себе жениха
- Будь с Ипполитом поласковей, - наставительно сказал отец, который был не прочь породнится с семьёй старого приятеля.
И пока все готовятся ко дню рождения Стеллы, заглянем на окраину города, где жил ещё один её поклонник, правда, тайный.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
СЫН АГРОНОМА
Садовая улица была прямая, как стрела и тянулась на много-много метров. Все дома на ней были низенькие, одноэтажные. Около каждого дома разбит участок, на каждом из них росло по нескольку деревьев, которые в мае напоминали стройных девушек в бальных платьях, а летом плодоносили. На грядках росли овощи, зелень, клубника. Все участки имели опрятный, ухоженный вид и были огорожены низенькими заборчиками, так что любо - дорого было поглядеть.
Один дом, из белого кирпича в два этажа возвышался над одноэтажными постройками и к нему примыкал самый большой, самый ухоженный участок. Здесь жил Иван Максимович, по прозвищу «Агроном». Он и впрямь был главным агрономом города, в настоящее время находился на заслуженном отдыхе, а точнее,работал на своем участке. Невысокий, коренастый, с крупными чертами лица и большими мозолистыми руками, привыкшими неустанно творить добро, он внушал всем огромное уважение, и с наступлением весны люди со всего города стекались к нему за советом. Жена Агронома, высокая, стройная женщина с голубыми глазами и белокурыми волосами, внешне полная противоположностью мужу, была ему хорошей помощницей на земле. Ухоженные грядки с овощами – ее заслуга, однако самую большую страсть она питала к цветам, и. все свободное время проводила в своем цветнике, который каждое лето расцветал всевозможными цветами. Каждый год к ним добавлялись все новые сорта, клумба разрасталась и уже напоминала небольшой парк цветов.
Если вспомнить известное высказывание о том, что долг человека состоит в том, чтобы построить дом, посадить дерево и вырастить сына, то Иван Максимович-агроном выполнил его сполна. Деревьев он за свою жизнь посадил не один десяток, дом выстроил своими руками, а сын у него был просто замечательный. Звали его Аркадий. Внешне он больше был похож на мать: высокий, стройный, с васильковыми глазами и шапкой светло-русых волос, и только руки отцовские: - большие, рабочие, в мозолях. От него же он унаследовал любовь к земле, и соседи с одобрение наблюдали, как вместе они – отец и сын копают землю, окучивают грядки, сажают деревья. От матери Аркадий перенял любовь к цветам, и нередко тоже заглядывал в цветник. Особое удовольствие ему доставляло выводить новые сорта, наблюдать за их ростом и цветением. Все это не мешало Аркадию увлекаться точными науками, и соседи гадали: пойдет ли он по стопам отца или выберет себе другой путь. Аркадий решил учиться на инженера, не изменяя своему хобби.
Университетская улица называлась так потому, что на ней находились все основные учебные заведения небольшого городка. Главным из них был университет, где и учился Аркадий. Однажды, он стоял на крыльце с приятелем и вдруг увидел, как к зданию вуза подкатил изящный красный автомобиль, из которого вышла девушка необычайной красоты. Аркадий проводил ее долгим завороженным взглядом.
- Ты не знаешь – кто это?- спросил он у приятеля.
-Это Стелла, дочь нашего правителя, - ответил товарищ Аркадия; когда-то он тоже был в числе ее незадачливых поклонников, давно потерявших всякую надежду. Он рассказал все, что знал о девушке.
С той поры Аркадия как подменили. Всегда жизнерадостный, он теперь грустил без видимых причин, учеба не шла ему на ум, работал в саду без всякого энтузиазма - его сердце оказалось во власти внезапно настигнувшей его любви. Молодой человек узнал, где живет Стелла, поздно вечером приходил к ее дому, огороженному высоким забором и, спрятавшись за деревом, подолгу любовался светом в её окне. Раза два он видел, как она прогуливалась по аллее, ведущей к дому, но не решался выйти из своего укрытия и заговорить. Ведь он ни на что не надеялся, а потому даже не счел нужным показываться Стелле на глаза.
«Ну что с того, что она узнает о моей любви? У нее и без меня полным- полно воздыхателей, и все знатные, богатые. Одним неудачливым поклонником будет больше – только и всего», - думал он.
И вот однажды, во время одной из своих одиноких прогулок, он увидел на небе яркую, красивую звезду. Она была больше всех остальных звезд, и из-за этого казалась намного ближе их. Аркадий долго любовался ею, и тут его посетила прекрасная мысль: «Я не могу достать с неба эту восхитительную звезду, но я могу сделать кое-что другое» И Аркадий с радостным сердцем поспешил домой. А наутро, встав чуть свет, он пошел в матушкин цветник, отыскал припрятанные ею саженцы роз, сделал в земле лунки и стал сажать.
«Я выращу розу небывалой красоты и назову ее Стелла. Весной она расцветет, и я пришлю ее девушке с этим именем. И это будет прекрасный повод для знакомства» - думал он, работая.
Теперь к мыслям о Стелле добавились еще и мысли о розе, названной в ее честь. Иногда ему невольно вспоминался отвергнутый принцессой жених, приславший ей в подарок розу и соловья из сказки Андерсена «Свинопас».
«Если меня постигнет та же участь, то у меня, по крайней мере, останутся мои розы»,- утешал он сам себя.
И вот настала долгожданная весна. Сын Агронома каждый день наведывался в сад, и однажды в одно прекрасное утро сердце его затрепетало от счастья: он увидел едва раскрывшийся бутон. Прошло еще немного времени, и он превратился в чудесную розу. Алая, с оранжевыми лепестками, по форме она напоминала пятиконечную звезду и источала нежный, томящий аромат, который проникал в сердце. Все соседи с Садовой улицы, узнав о рождении небывалого цветка, сбежались полюбоваться им. Вскоре весть о чудо-розе разнеслась по всему городу и сразу же нашлось много желающих приобрести ее, или те розы, что распустятся со дня на день. Но Аркадий всем без устали твердил, что розы не продаются (как не продается любовь!), и чтобы спрятать цветы от посторонних глаз, он выстроил для них небольшую оранжерею. Вскоре счастливый влюбленный узнал о готовящемся в доме Стеллы празднике по случаю ее дня рождения, и решил, что его час настал.
ГЛАВА ПЯТАЯ
НАКАНУНЕ ПРАЗДНИКА
На улицах, примыкавших к Торговому центру, куда за несколько дней до торжества Амалия вместе с шеф-поваром и домработницей отправились за покупками, царило настоящее столпотворение. Мимо няни Стеллы и её сопровождающих один за другим проносились автомобили. Некоторые люди шли пешком, а точнее сказать – бежали со всех ног, словно боялись куда-то опоздать. Среди них Амалия увидела молодых людей, часто бывавших в их доме и добивавшихся расположения Стеллы. Вот и Семен, и Ипполит тут как тут, и кое-кто еще. Она только успевала вертеть головой из стороны в сторону.
- Что за ажиотаж? Куда это все спешат, словно на пожар?
-Известно куда – на Парфюмерную улицу,- ответил шеф-повар.
-Никак за новыми духами? Что еще выдумал этот алхимик? – недовольно произнесла Амалия.
Она не была лично знакома с Парфюмером, но за все те годы, что знала о его изделиях, у нее создалось свое, не очень хорошее отношение к его затеям, и по правде сказать, она не совсем понимала толку в его духах.
- О, на сей раз господин Парфюмер превзошел самого себя! Его новые духи «Аромат любви» – настоящий шедевр,- с чувством глубокого почтения произнес шеф-повар.- Весь фокус состоит в том, что тот, кто надушится ими, сможет добиться взаимной любви.
Маска равнодушия вмиг слетела с лица Амалии.
-Да уж, этот Парфюмер и впрямь кудесник, если не сказать больше! Хороши духи – ничего не скажешь! Теперь мне яснее ясного, почему воздыхатели Стеллы, все, как один спешат отовариться! - проговорила Амалия, и больше до самого дома не произнесла ни слова.
Мысль ее работала с молниеносной быстротой: нужно было что-то предпринять, и как можно скорей: до дня рождения Стеллы оставалось всего три дня. Знает ли сама Стелла о новоизобретении Парфюмера? Вряд ли, потому что в их доме не пользуются его духами. Но даже, узнай Стелла от кого-нибудь про них, что это меняет? Ведь волшебные духи, должно быть, влияют не только на чувства, но и вызывают временное помутнение разума. Вдохнув окаянный аромат, Стелла еще и впрямь чего доброго полюбит недостойного! Вернувшись домой, Амалия уединилась у себя в комнате обдумывать некий план.
Она часто готовила целебные напитки, ведь еще будучи студенткой, она была очень сильна по части приготовления зелий, знала в них толк. Она потчевала ими свою любимицу в дни простуды. Стелла с детства очень любила отвары из разных трав, которые готовила для нее няня и принимала их не только во время болезни, но и для поднятия тонуса и настроения, для хорошего сна. Небольшой деревянный шкафчик под названием «Аптечка» был наполнен разными пакетиками с сушеными травами и порошками.
Стараясь ничем не выдать своего волнения, Амалия до глубокой ночи листала свои институтские лекции с пометкой «Изготовление целебных напитков», затем принялась перебирать содержимое «Аптечки» и, наконец, нашла то, что искала – баночку с порошком бледно-желтого цвета, открыла ее и тут же громко чихнула. Подействовал!
Два последующих дня она смешивала содержимое разных пакетиков, пока не получился ароматный чай с запахом ромашки, липы, жасмина, затем подмешала к ним порошок. На третий день она дала ему настояться, а к вечеру принесла Стелле кружку с напитком, от которого исходил благоухающий аромат.
-Милая, а помнишь, я обещала тебе накануне твоих именин приготовить какой-нибудь из своих целебных напитков?
- Как не помнить! И ты выполнила свое обещание?
- Я приготовила для тебя целебный чай. Надеюсь, тебе понравится.
С этими словами Амалия протянула девушке кружку.
-Спасибо, один запах чего стоит!
Стелла сделала глоток и мигом осушила всю кружку, спустя некоторое время пришла в прекрасное расположение духа, и еще с полчаса воздавала должное стараниям Амалии, затем веки ее отяжелели, голова опустилась на подушку и девушка унеслась в царство снов.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ИМЕНИНЫ
На следующий день дом правителя города, где жила Стелла, походил на дворец: он сверкал и переливался снаружи и изнутри. Все здание и территория дома были увешаны гирляндами из фонарей, которые к вечеру должны были сверкать и переливаться. Газоны были подстрижены, а на одной из клумб, из флоксов и лилий была сделана надпись: «С днем рождения, Стелла!». В саду били фонтаны, которые включались всегда в день рождения первой невесты города и работали круглосуточно, и это было очень кстати, потому, что день рождения Стеллы приходился на июль, а он, как правило, всегда выдавался жаркий. А еще на аллее, ведущей к дому, были выставлены скамейки и различные приспособления под музыкальные инструменты.
Прислуга была на ногах с восходом солнца, особенно суетилась кухарка на кухне. Оттуда по всему дому разносились сладкие ароматы изысканных блюд, коими приготовились потчевать именинницу и всех прочих жителей дома с самого утра.
Луч солнца заглянул в девичью спальню Стеллы и уже настойчиво скользил по её лицу: пора вставать. Девушка открыла глаза, потянулась, села на кровати и почувствовала, к своему недоумению, легкое недомогание. Голова слегка кружилась, неприятно щекотало в носу. Стелла встала и подошла к окну, раскрыла его, втянула в себя воздух и вдруг… громко чихнула, потом еще и ещё.
«Да это же насморк! И где я успела его подхватить? Как некстати!», - подумала она.
В комнату заглянула Амалия.
- Доброе утро, дорогая! С днем рождения!
- Спасибо!
- Ты, верно, уже проголодалась? Одевайся скорей и спускайся вниз. Наш шеф-повар такой пирог к завтраку испек! По всему дому аромат стоит!
- Да? А я что-то ничего не ощущаю. Наверное, из-за насморка, и откуда он вдруг взялся? Апчхи! Вот видишь?
- Странно. Ну ладно, Стеллочка, мы ждем тебя к столу.
Очутившись за дверью, Амалия радостно улыбнулась: «Получилось: напиток подействовал».
Аромат, доносившийся из кухни, аппетитно щекотал ноздри, однако, Стелла пока не могла оценить стараний поваров, так как не ощущала никаких запахов. Задолго до обеда у дома толпились поклонники Стеллы. Они стояли под окнами и приветствовали ее: тут был и Семен в красном пиджаке с неизменной улыбкой, казавшейся ей почему-то глупой и гитарой в руках, и Мишка, сын ректора университета, и ещё четверо сыновей именитых родителей. Но самой отвратительной, самой грозной была фигура Ипполита, живущего в коттедже по соседству. Немного сутулый с желтоватым, нездорового цвета лицом и маленькими черными глазками, злобно глядящими исподлобья, он выглядел мрачно и походил на колдуна. Простуда, внезапно обрушившаяся на Стеллу, не могла испортить ей настроение больше, чем обязанность быть приветливой и обходительной с этим человеком, но именно простуда и не давала ей понять главное. Все кавалеры, как один, на много метров вокруг благоухали одинаковыми духами, и что это за духи - догадаться нетрудно. Однако Стелла не чувствовала «Аромата любви», призванного растопить её сердце. В этом и состоял коварный умысел Амалии. Стелла помахала гостям рукой, закрыла окно и задёрнула штору.
На спинке кровати дожидалось её новое платье – золотистого цвета, рукава и декольте расшиты серебряными нитями. Платье было длинное, пышное, с оборками. Вошедшая Амалия помогла причесаться и заколоть волосы красивой заколкой с драгоценными камнями. В этом уборе девушка и впрямь походила на восхитительную яркую звезду.
Через четверть часа Стелла вышла в сад к своим заждавшимся кавалерам. Цветы, дорогие подарки, сладкие комплименты так и посыпались на неё, а Стелла, приветливая и улыбающаяся внешнее, но все такая же холодная и равнодушная в своей душе, полчаса в сопровождении своей свиты кавалеров ходила по парку поддерживая светскую беседу, после чего именинница и гости поднялись в гостиную, где их ждали богато накрытые столы. Каждый из молодых людей норовил занять место поближе к Стелле, и, как ни странно угрюмый Ипполит обошел всех своих соперников.
Её няня уже было забеспокоилась по поводу такого соседства, однако Стелла в этот момент так громко чихнула, что Амалия поняла: «Меры предосторожности излишни». По другую сторону от именинницы сидел Семен и его присутствие, словно по иронии судьбы должно было компенсировать мрачное соседство справа. Надо сказать, что все молодые люди выглядели щеголями, при галстуках, в новых костюмах, недавно привезенных с Улицы Высокой моды.
К половине второго явились и другие гости. В их числе был и отец Ипполита, как две капли воды схожий со своим отпрыском. Его весьма нелицеприятную внешность довершал еще и крючковатый нос, что делало его похожим на злого колдуна. Он считался едва ли не самым преуспевающим бизнесменом небольшого городка, однако пользовался дурной репутацией, так как сколотил свое состояние, прибегая к разного рода махинациям. Пришли и подруги Стеллы: Лиза, чье появление было почти незаметным, затем в комнату впорхнула, словно яркая бабочка – вся в рюшечках, оборках весело смеющаяся и без умолку болтающая Жанна. Ровно в два часа пополудни из-за стола поднялся отец Стеллы.
- Доченька, я поздравляю тебя с днем рождения и очень рад, что он проходит в кругу таких замечательных молодых людей «… из числа которых, я надеюсь, ты выберешь себе жениха»,- хотел было высказать он свое заветное желание, но вовремя сдержался и закончил:
- И, надеюсь, ты не будешь скучать.
Скучать ей и впрямь не пришлось – ухажеры из кожи вон лезли, забавляя ее разными шутками, Семен даже исполнил несколько романсов, не сводя, однако глаз с предмета своей истинной страсти - Жанны. Стелла уже было надеялась, что так вот более-менее спокойно и пройдет весь вечер, но вскоре молодежь пригласили в соседний зал, где все было готово для танцев. Сразу трое кавалеров подскочили к девушке, самым проворным оказался Ипполит, и первый танец Стелле пришлось танцевать с ним, после чего именинница устроилась в уголке, чтобы избежать назойливых кавалеров. Она по-прежнему не ощущала никаких запахов, и сердце, не разбуженное «ароматом любви», все так же молчало. А тем временем ее подруга Лиза изнемогала от страсти: она то и дело бросала на Ипполита пылкие взоры, а когда он удостоил её приглашением на танец, в порыве благодарности бросилась к нему. Стелла проводила эту пару взглядом, полным недоумения.
«Он, видать, и впрямь колдун. Иначе, каким образом ему удалось бы влюбить в себя такую славную девушку?»,- подумала она.
А Лиза трепетала в объятьях своего мучителя то ли от нежности, то ли от страха. Стелла взглянула на часы: еще только половина шестого, а бал продлится до десяти. Избавил бы кто-нибудь от необходимости здесь присутствовать! И тут она заметила в дверях зала привратника. Увидев, что она обратила на него внимание, он жестом подозвал ее к себе.
-Там внизу вас какой-то молодой человек дожидается.
- А кто он?
-Незнакомец. Сказал, что пришел поздравить вас с днем рождения. Велите прогнать?
- Нет, отчего же? Я спущусь, - ответила Стелла, радуясь случаю, улизнуть от назойливы<