Российская политика в Средней Азии, в основном, следовала традиционным методам прагматичной гибкости. Нерусское население на первых порах воспринимало российскую власть как чуждое господство неверных, что постоянно вызывало спонтанные мятежи и восстания. Несмотря на все межцивилизационные сложности и противоречия, Средняя Азии поразительно быстро и органично стала мирной и легко управляемой частью Российской империи. Политическая стабильность стимулировала экономическое развитие присоединенных земель.
Бухарский эмират до его превращения в протекторат Российской империи был закрытым государством: проникать на его территорию, особенно европейцам, было трудно и опасно, а самим бухарцам выехать в страны Европы, за исключением России, с которой они поддерживали торгово-экономические отношения, сложно, тем более что особых потребностей в таких контактах не было. С изменением своего статуса эмират стал постепенно терять вою былую замкнутость. Некоторые местные жители - в основном представители политической и торговой элиты - стали не только чаще посещать Россию, но даже выезжать в страны Европы, подвергаясь там культурному и идеологическому воздействию другой цивилизации.
Русские жили в Средней Азии под мощной защитой правительства. Путешественник и публицист Е. Марков приводит слова русской женщины: «Нас ни сарты, ни киргизы не обижают, ни Боже мой! Бояться русских! Мы с мужем три года в Мурза-Рабате жили на станции совсем одни, уж на что кажется глухая степь. А ни чего такого не было, грех сказать. Потому что строгость от начальства. А если бы не строго, жить было бы нельзя!». То же рассказывают и мужики, волей судьбы оказавшиеся близ Ашхабада: «Здесь на это строго. Чуть что, сейчас весь аул в ответе. Переймут у них воду дня на три, на четыре, - хоть переколейте все, - ну и выдадут виновного. А с ним расправа коротка. Даже бояться наших».[19] Так что русские по существу оказывались, хотели они или не хотели, замкнутым привилегированным классом, к которому относились с опаской и контактов, с которыми предпочитали избегать.
С увеличением числа русских переселенцев на территории эмирата появилась необходимость в решении некоторых судебных вопросов бухарцы зачастую отдавали предпочтение русскому правосудию и даже записывались в очередь для того чтобы их дела были рассмотрены именно русскими представителями Население Средней Азии наглядно убеждалось, что русский суд действительно более гуманный, быстрый и справедливый, чем традиционный местный шариатский суд. Это убеждение лучше, чем сила оружия и торговые выгоды побуждали местных жителей проникаться не только уважением, но и симпатией к русскому управлению.
Известный российский востоковед А.А. Семенов так оценивал изменившееся положение: «Не осталось уже и следа от прежней ненависти азиатов к русским, и туземное население мирно соперничает с русскими в ремеслах и различных видах промышленности, сознавая огромную пользу от русских нововведений, перенимает многое полезное из них и применяет к своей жизни и своим потребностям.»[20] Приезжавший в 1878 году в составе русского посольств ко двору эмира Афганистана Шер Али-хана через бухарские земли И.Л. Яверский так вспоминал об этом путешествии: «Теперь в Бухарских владениях русские, кроме гостеприимства и полнейшей предупредительности, не рискуют встретить ни чего другого»[21]. В целом же, российское влияние на нерусское население Средней Азии было ограниченным. Оседлые мусульмане и мусульмане-кочевники продолжали жить в соответствии со своим традиционным социальным укладом и ценностными ориентирами.
В целом, фон Кауфман предпочитал политику "невмешательства". Был сохранен статус-кво в местном управлении, судопроизводстве и землевладении (с особенно важными здесь правами на водные ресурсы). Русская администрация проявляла большую осторожность в отношении с местным населением, была терпима к его обычаям, традициям и религии. Была сохранена политическая независимость Бухары и Хивы В присоединенных областях Средней Азии создавались первые учреждения здравоохранения и народного образования, и главное, в русских колониях не было того духа расовой дискриминации, который стал атрибутом английской колониальной политики.
Вместе с присоединением к Российской империи было отменено рабство в среднеазиатских ханствах, в результате более 50 тысяч рабов получили свободу. Только в Хивинском ханстве было освобождено от рабства 30 тысяч человек, причем многие из них были отправлены на родину (в Иран) с помощью и за счет русской администрации. Освобождение рабов и прекращение аламанов (набегов с целью увода соседнего населения и обращение его в рабов) получили большое одобрение не только в Средней Азии, но и за рубежом.
Значительно более тяжелыми по своим последствиям, чем политика государственного, социального и культурного "невмешательства", были для Средней Азии вторжения в хозяйственную сферу и посягательства на экономическую структуру. В ходе ускоренной индустриализации к концу XIX в. определились методы и цели по образцу западных колониальных держав. Среднеазиатские колонии должны были быть приспособлены к хозяйственным потребностям метрополии. На первый план выдвинулось создание хлопковой базы, которая должна была обеспечить сырьем российскую текстильную промышленность. Если в 1885 г. в Ферганской долине только 14 % земледельческих площадей были отданы под разведение хлопка, то к концу века они составляли уже 40 %. Местные сорта хлопка постепенно вытеснялись американскими сортами лучшего качества. Одновременно разрабатывались крупные проекты, связанные с развитием оросительной системы и ирригационных сооружений, но из этого мало что осуществилось. Как правило, хлопок уже в Средней Азии выбирали из коробочек и прессовали, то есть первая стадия процесса его переработки осуществлялась на месте. Но потом все же начали транспортировать его в российские центры текстильной промышленности, в то время как в Средней Азии никакой хлопкообрабатывающей индустрии не создавалось. Транспортная проблема была решена строительством железных дорог. И все же первую железную дорогу, закаспийскую, стали строить в 1881 г. из военно-стратегических соображений. Она вела от Каспийского моря в Мерв (1886), затем через земли Бухарского эмирата в Самарканд (1888), в 1898 г. она дошла до Ташкента, а в 1899 г. - до Андижана в Ферганской долине. Для транспортировки хлопка более важное значение приобрела линия Оренбург-Ташкент, которая установила в 1906 г. прямую связь с центральной Россией.
Русские капиталовложения в Бухарский эмират крупных объемов достигают к началу XX века - семь отделений русских банков в основном занимались кредитованием расширяющихся производств каракуля и шерсти, а также хлопкосеянья.
В Новой Бухаре была построена первая электростанция, которая снабжала и дворец эмира, расположенный в 12 верстах от нее, а единственная телефонная линия, появившаяся в конце XIX века, соединяла резиденцию русского политического агента с домом кушбеги - первого министра Бухарского эмирата.
Постройка Закаспийской (1881 - 1886), а потом Оренбургско-Ташкентской железной дороги сыграла огромную роль в проникновении русской промышленности в глубь Средней Азии, усилила проникновение товаров из внутренних районов империи, увеличила торговлю с Россией, ликвидировала замкнутость местных рынков Средней Азии. Строительство железной дороги впоследствии, когда Туркестан был превращен в моно- культурный хлопковый район, имело значение и для обеспечения края продовольственным товаром, в частности хлебом.
Рост количества местных предприятий и в особенности ввоз промышленных изделий из метрополии вытеснял местные кустарные изделия: падают кустарная очистка хлопка, обработка пряжи и ткани, кожи, выделка масла, кустарное производство шелка и другие отрасли кустарной промышленности. Многие товары производились дешевле и качественнее на русских заводах и фабриках и вывозились в Среднюю Азию.
Благоприятные климатические условия Туркестана и первые удачно проведенные опыты по разведению хлопчатника дали возможность шире внедрять американские сорта. В 1889 году почти вся хлопковая площадь в Туркестане засевалась уже американским хлопчатником. Только с 1886 по 1890 год посевные площади под ним увеличились здесь почти в 5 раз. «Восьмидесятые и девяностые годы прошлого столетия - заря восходящего хлопкового солнца - были порой американизма в русском хлопководстве. Сотни чиновников, офицеров, прочего служилого элемента и купечества бросились разводить хлопок. Призраки золотого дождя, мечта об американском богатстве в Туркестане затмили все. Хлопок сеяли всюду, где только можно было найти клочок орошенной земли.»[22]
Одним из прогрессивных сдвигов в экономике Средней Азии после ее присоединения к России явилось начало строительства новых инженерных гидротехнических сооружений и орошения новых земель. Начиная с конца ХIХ века, были построены инженерно-ирригационные сооружения в Ферганской, Самаркандской и Сырдарьинской областях. Только на Мургабе и Теджене было возведено шесть крупных инженерно-ирригационных плотин. Началось строительство канала в Голодной степи с проектным орошением около 2,5 миллиона десятин. Многие города, крупные железнодорожные станции снабжались питьевой водой по трубам. В крупных городах были выложены улицы, тротуары гранитным камнем, создана канализация
Железнодорожное сообщение Средней Азией с Россией послужило мощным толчком к установлению торговых связей Российской империи с Ираном и Афганистаном. Русские товары с успехом стали конкурировать с европейскими товарами в Северном Афганистане и Персии. Также расширились торговые связи России с Китаем и Индией, Египтом и другими странами Востока. Вывоз товаров Российской империи на внешний рынок через Каспийскую область в 1894 году оценивался уже в 3,7 млн. рублей, а через четыре года - в 4,7 млн. рублей.
В связи с развитием промышленности и строительством железных дорог возникали новые города - Скобелев (Фергана), Каган, Красноводск, Пишпек (Фрунзе) и другие. Возросло торгово-промышленное значение таких старых городов, как Ташкент, Самарканд, Бухара, Андижан, Коканд. Последний стал важным торговым и промышленным центром Ферганской долины. Ташкент превратился в важнейший политический, экономический и культурный центр всей Средней Азии.
В градостроительстве Туркестана произошли большие изменения. Прежде всего, изменилось планирование застройки городов, жилых и промышленных кварталов. Впервые за всю историю края были построены европейского типа общественные и школьные здания, конторы, промышленные предприятия, банки, больницы. В Ташкенте началась трамвайное движение. В некоторых городах впервые было введено обслуживание населения телеграфно-телефонной связью. Получило свое развитие и освещение улиц, общественных домов.. Улучшилось санитарное состояние городов.
Таким образом, можно сделать вывод, что в Средней Азии была создана исключительно удобная обстановка для деятельности русских капиталистов. Сбыт русских товаров на среднеазиатских рынках резко увеличился; количество фабрично-заводских изделий, привозившихся из внутренних промышленных губерний быстро возрастало. Не выдерживая с ними конкуренции, многие отрасли местного ремесленного производства приходили в упадок. Усиленное насаждение улучшенных сортов хлопчатника вскоре привело к обеспечению хлопчатобумажной промышленности России в значительной степени среднеазиатским хлопком. Вместе с тем в Средней Азии стали заметно сокращаться посевы продовольственных культур, и вскоре она начала нуждаться в привозном хлебе.
В конце XIX века на территории Бухарского эмирата появились первые так называемые русско-туземные школы, в них в старших классах вводилось обучение русскому языку. На 1 января 1903 года на весь Туркестан их было менее сотни, и учились в них менее трех тысяч учеников.
В 1868 году в Ташкенте начала работать принадлежавшая штабу Туркестанского военного округа первая в Средней Азии типография, обеспечивавшая нужды администрации генерал-губернаторства и части русской армии в печатной продукции. В дальнейшем количество типографий на территории Средней Азии росло быстрыми темпами. В Бухаре торговало книгами 26 магазинов, отчасти рукописными, отчасти отпечатанными в основном в Османской империи, Британской Индии, Иране изданиями юридическими и богословскими, классической мусульманской литературой, на фарси, реже - на тюркских языках.
Русское господство, привнося с собой элементы просвещения, сыграло вполне определенную роль в разрушении средневекового застоя и замкнутости. Много было сделано для преодоления невежества и фанатизма, открывались национальные школы, гимназии, создавались библиотеки, молодежь из знатных семей направлялась для обучения в Петербург, принимались меры к развитию лесоводства, шелководства, рисоводства и, конечно, хлопководства, издавались законы, не противоречащие шариату, в частности, мусульманскому земельному праву, что служит доказательством того, что Россия внесла большой вклад в развитие Средней Азии.
Таким образом, в результате «цивилизаторской миссии» прежняя экономическая замкнутость Средней Азии была устранена. На вновь приобретенных Россией землях были ликвидированы сохранявшиеся там элементы рабства. Благодаря вхождению в империю, в Средней Азии была уничтожена политическая раздробленность и порождаемые ей междоусобные конфликты. Экономика Средней Азии постепенно врастала во всероссийский рынок, строились железные дороги, фабрики; насаждался хлопчатник, началось освоение природных богатств. Активизировались культурные связи с народами России, разрушался патриархальный быт.
В то же время были установлены колониальные порядки и проводились репрессии против активных сторонников независимости. Но Россия, в отличие от других колониальных стран, больше вкладывала в присоединенные районы, чем выкачивала из них.