К перелому зимы, мной лично так всеми моими ощущениями и не замеченного, наверно, если бы не все нарастающее возбуждение адептов: слово каникулы звучало так часто, что мы с соклассниками произносили его на чистейшем всеобщем. Что я, иноязыкий, что они, такого понятия раньше не знавшие. А погодные условия, если и менялись, то не всерьез и ненадолго. И не из-за полога, а зона такая климатическая, райская, в отличие от местности. Но это я уже упоминал. Так вот, к тому времени, к каникулам, благодаря занятиям основным и дополнительным, я понимал все разговоры, мог сойти за аборигена и умного, пока молчал, а прочитать на всеобщем смог бы не только вывески. Ну, это я уже рисуюсь. К тому же у меня был стимул, даже два, чтобы учиться, учиться и еще раз учиться, как собирался: Велес обещал взять меня на материк по гостям на каникулах, Велея дать свои Хроники, если сдам зачет по людским Хроникам Северных Земель. А на будущее, чтобы старался, у нее еще есть трактаты, и по этим хроникам, и Хроники других рас, и трактаты по этим расам, и по нечисти- нежити. А если мне придется задержаться в их мире (каков слог!), то даст Хроники путешествий своих старших сыновей, есть еще парочка – любителей морских и океанских путешествий и кругосветных плаваний. Может, поищу да и найду вдруг помощи в странах дальних.
Еще бы велосипед пообещала. Бабуля в свое время обещала. И купила, когда я после третьего или четвертого класса принес ей грамоту за успехи в учебе. Поведению в формулировке похвалы места не полагалось, или наша классная не хотела расстраивать бабулю, недавнюю свою наставницу. И основную мою воспитательницу – мать к этому действу не подпускалась, это одно, а другое, что она сама тогда только ступила на первую ступеньку карьерной лестницы, а там медлить, отвлекаться на семью чревато. Так что бабуля заменила мне всех остальных родственников. До моего у нее появления, она преподавала в старших классах, была завучем, так что в какой-то мере малой заменила и отца, особо не церемонилась.
Велес перед зачетами, экзамены были только итоговыми за год, стал как-то очень задумчив, что богу вроде бы не личит. Ну, если только перед сотворением человека или потопом. Может, дал обещание, не подумав, а теперь не знает, как забрать обратно? Даже хотел пойти и вернуть добровольно, но хорошо, что помедлил: непродуманное обещание было дано не мне, а родителям адептов. Те самые, белоснежные у храма, любители, как, оказалось, устраивать аутодафе «проснувшимся» экстрасенсам и зачистку их родных, присмирели после нескольких проявлений гнева богов (вот почему боги!). Проявился он в нескольких показательных групповых сожжениях сжигателей, и требованиях этих «проснувшихся» в жертву себе. А теперь адепты, или их родные, могли стать разносчиками истинной информации, что почему-то нежелательно. Но и блокировать (затемнять, было сказано) воспоминания, еще хуже: знающий поймет и докопается, родители испугаются и попрячут детей.
Подслушан разговор был нечаянно, в перерыве урока Велеи, когда молодые еще возились, подсчитывая синяки, а я без сил валялся на мате с закрытыми глазами. Да и соваться с предложением помощи богам... Богам!.. И после первого же зачета, когда всем классом вытрясали из голов только что сданное и восстанавливали силы для сдачи следующего, одна из девочек робко попросила рассказать о моей способности, об ощущениях. А то она сама читать в голове хорошо еще не может, а интересно же – здесь такой способности больше ни у кого нет. Ишь, ты, отличница любознательная, но пообещал рассказать, как только сам разберусь окончательно. И предложил рассказать про другое, если им интересно. Кто бы и сомневался! Это даже второклассники уже мнят себя всезнающими и всемогущими магами, а новички пока еще чисто песок для впитывания новых знаний. Вот в этот песок и потекла компиляция (смесь, в смысле) из мифов Древней Греции и школы Гарри Поттера на Олимпе. Гору-то я изобразил обычной, да и вообще старался не нести отсебятину особо, спасибо бабуле, читавшей мне мифы на ночь. Сказки и сказки, все для взрослых как-то само мимо ушей пролетало, главное – подвигов во имя хоть кого или чего навалом, и кончается всегда хорошо, что там что там. Сказки, говорю же!
Уже после второго зачета меня прямо в дверях встретил какой-то парень из старших, в столовой за столами третьего класса сидел, через проход от нашего. Попросил, если будут сегодня посиделки над прибоем, то чтоб их класс подождали: односельчанин из первого так истории пересказывал, прямо взахлеб. Там тех поселений-то в Семиречье, земляки у каждого нашлись, и слушателей было больше, чем на один класс, даже один из... аспирантов что ли... преподавателями их называть как-то... моложе меня однозначно. С пергаментом и писалом, конспектировать собрался, не иначе. Да и пусть, я же не собираюсь им технологии производство бумаги сдавать, даже если б и разбирался – для папируса и рисовой бумаги здесь исходников нет, как и для бумаги: ни тростника, ни риса, ни бескрайней тайги поблизости. А так получатся мифы о мифах, и кому от этого будет плохо? То, что для старших я читаем, как открытая книга, то есть, развернутый свиток, я не сомневался изначально. Особенно после того, как мне с хитрой ухмылкой подмигнул проходивший мимо нашей компании Велес, когда уже в сумерках мы возвращались в дом.
Путешествие изначально означает шествование любым путем пешим ходом, допустимо на оленях-на собаках, с натяжкой – самолетом, теплоходом, паровозом... А прыжки телепортами – перемещение, и никак иначе, потому что глазеть по сторонам можно только в местах отбытия-прибытия.
Вы смогли бы с уверенностью сказать, что где бы вы ни появились внезапно, вам будут рады, к вам отнесутся по-разному, но одинаково? А я такое собственными глазами видел. Нет, ко мне-то относились, не сказать, что как к багажу, но где-то близко: или попаданцы здесь не редкость, или я в таком статусе не афиширован. Иногда пробовали на ментальный «зубок», но отступались под звон в моей голове: сигнализация на защите срабатывала исправно. Это только Ленсу врожденно были пофигу все защиты и сигналки их, не видели они его, сам он их примечал, но в упор не видел. Так вот, встречали Велеса как родного, с искренней радостью, с любовью братски-сестринской, была даже материнская или скорее бабулинская. Встречали и с опаской, но все – только с чистым, незамутненным уважением. Не как альфа-самца, вожака, не падали перед ним, образно говоря, на спину кверху брюхом, с покорностью или щенячьим восторгом, а как заслужившего это самое незамутненное.
Даже не сомневался, что после первого прыжка мы окажемся на острове, наглаженном Велесом еще на карте – такая волна нежности и грусти (по моим ощущениям) прянула от Велеса, так бы и выдал что-то вроде хокку про: «Давно ушедшее детство ласково улыбается издалека, машет рукой на прощание». И еще, по типажу и параметрам большинство виденных мной местных жителей (не особо много), мало отличались от Велеса. Сила здесь чувствуется мягко, рассеянно, не так напористо, как над прибоем, не как дождь, а просто влажность, и высокая, может, только для меня. Велес показал мне кентавров, издалека, даже не от самой границы, и то нам показали в ответ недвусмысленно категорическое нежелание видеть нас даже на таком расстоянии. При виде множества родников появилось ощущение сети водоводов, в пересечениях выстреливающих фонтанами... не воды, точно, а на взгляд – родники и родники обычные. Велес, наблюдающий мою реакцию, кивнул, сеть – жилы силы, а выбросы фонтанчиков?.. дыхание силы? Звук как возле трансформатора, но не монотонный, а... пульсирующий. Прибой тоже своего рода пульсация, но для выводов фактов все же мало, хотя ощущения убеждены, что «дыхание»... На этом все диковинки острова кончились: иных или не было, или Велес не счел их достойными показа. Или возможными. И еще: в кругу общения Велеса, на мысе, очень различные личности, а земляков его я там не видел.
Следующий прыжок закончился на границе или перед границей леса так глубоко осеннего, что можно сказать зимнего, и леса явно весеннего, насколько он просматривался. Из-за деревьев леса весеннего выступили три девы-воительницы (ролевики?), сказали категорическое «Вон!», потом рассмеялись, окружили нас с Велесом и повели в весну. И в лето. И в осень: деревья цвели, на ветках рядом мирно соседствовали завязь и спелые до прозрачности плоды – рай. На замшелой, как ковром укрытой, валежине, чисто на троне, сидела Богиня и учиняла спрос Велесу.
- С гостем? И кто? Приемыш? Все подбираете?
- Ну да. А куда деваться, если он прямо на голову свалился, защиту... Сечку!.. пробил, а только шишкой да синяками отделался! Как паутинка прорвалась, а на части должна была... – Посмотрел Велес на меня смущенно, но и с гордостью за представленную диковинку меня. А я смотрел, да что там – пялился на женщину, и мне было абсолютно все равно, под каким статусом я здесь. Я знал... знал!.. что такой была бы моя сестра, если бы не алкаш за рулем встречной машины. По виду. По ощущениям – бабуля, любящая меня всякого и любимая аналогично.
- Ладно, иди сюда, приемыш...
Гипноз какой-то... как во сне. Только там меня так обнимали сестра и мать, которая наяву большая начальница без минуты свободного времени. Ощущения прямо заходились от счастья и неги, а мозг, зараза, настырно утверждал, что не я, женщина склоняется надо мной, а я утыкаюсь лицом ей в живот и обнимаю за пояс. Даже поплыл сознанием, но потерять его не успел: она оторвала меня от себя и толкнула к белому стволу молодого дерева, выросшего у старого пня. Я по инерции схватился за него, даже обнял, чтобы на ногах удержаться, и... Это была бабуля, ироничная, даже насмешливая, не стесняющаяся настучать кулачком по, как она утверждала, бестолковке, даже когда уже еле до нее доставала. От этого дерева я оторвался сам и резко повернулся к соседнему на свист, чуть не грохнувшись – запутался в своих ногах. Еще один свист, вдогонку первому, трель... Соловей? Фирменный птах моей родины... Или ветер? Что-то ощущения мои вразнос пошли... Может, это не Северный материк?
На моем лице точно прописалась бегущая строка: Велес под ласковую улыбку женщины пояснил, что материк Северный, а Лесу дриад, как и Лесу эльфов, климатическая зона не указ. Вполне возможно, что их прежние планеты – близнецы, потому и здесь в соседях.
- Уживаются? У нас в мифах есть и эльфы, и дриады. Амазонки, девы воительницы, это, похоже, они и есть...
- По-разному. По планетам может и родня, но разные они...
- И в чем разница? – А не наглею ли я с вопросами? Дриада не сердится?
- Разница?.. Дриады живут с природой в ладу – Велес посмотрел на дриаду, та кивнула – эльфы переделывают ее под себя...
- У нас из книги в книгу, из сказания в сказание переходит образ эльфа благородного, красивого до умопомрачения всей слабой половины человечества, все из себя маги и умницы...
- Не скажи этого Велее, у нее с ними нетрадиционные отношения...
- Это как!?
- Не сказать, что недолюбливает или презирает, но большую их часть терпеть не может за высокомерие и зазнайство, безосновательные, надо сказать. Так что, никакого умопомрачения – насмешка, мягко сказать, злая ирония – точнее будет.
Дриада встала, прекращая разговор, но такое ощущение, что аудиенцию прекращает.
- Остаетесь погостить? Или на ужин?
- Нет, Мать (тон такой, для заглавной буквы), к сожалению, вечером Совет школьный, проблемы у наших аспирантов (все-таки – аспиранты, или у меня автоперевод так срабатывает). Сюда в первую очередь только почтение выразить...
- Думаю, во вторую... – Улыбка матери...
Мать... Не понятно, обращение к старшей или имеющей детей женщине? Не тёща, точно, может, приемная? Велесу надоело топтаться у крыльца местного общепита, и он сказал, не дожидаясь вопроса, что это титул – Мать всех дриад. А уже за столиком ответил на вопрос, почему мы там не остались на ужин, невежливо как-то, а на моей планете отказ у многих народов – оскорбление.
- Знаешь, как они питаются сами и чем угощают гостей?
Я кивнул, потом покачал головой и еще пожал плечами. Велес с таким интересом следил за моими жестами, что пришлось пояснить.
- Если верить нашим сказаниям, то знаю, если точно, то нет, так что... в общем, считается что внутридревесное.
- Не только у вас, здесь то же самое, но со своим являться в гости не возбраняется. Хотя, если ты любитель фруктово-ягодно-цветочных лепешек... Лично я напробовался.
Ну да, нашел фея... или как там, у фей, мужчины обзываются?
Местный общепит смотрелся очень достойно и чистотой, и запахами и посетителями, купеческого полнотой и одеждой вида. Думаю, у них есть и что-то вроде наших закусочно-рюмочно-пивных, да пельменных, но этот от тех как небо от земли, и даже скальд-менестрель имелся. Правда, сейчас он сидел за столиком у дверей в кухню и под тихое бренчание на чем-то вроде мандолины напевал, вроде как «рыбу» для новой песни. «Я люблю тебя до слез – пела глазу долька лука – я же лучше, все равно, чем одиночество и скука». «Ты не интересна мне, перья есть, а взлёта нету...» В общем, очень приятное место эта таверна, еще бы не кот, наглая зараза. Ладно бы жрать просил, так у него шкура скоро и так лопнет от подачек посетителей, и когти мог бы о ножку лавки почесать, а не об мою ногу. Чего, спрашивается, пристал? Я уже вполне благодушный, сытый, как-никак, только Велес наблюдает за нами с каким-то, ну... не сказать, нездоровым интересом, просто с непонятным любопытством. Интуиция, что ли, подвигла меня на не совсем адекватный поступок – я склонился под стол, уперся взглядом в глаза кота, рычание почти полностью удержал в связках, но зашипел очень выразительно. И убедительно. Кот выскочил из-под стола, уселся на расстояние моего пинка и превратился в эталон злобного негодования – и как только бокам его не было больно от звучных хлестких ударов собственным хвостом! Мои ощущения даже завибрировали от внешних посылов: «Чужак... чужак!» Ну, ничего себе! Это же он мою суть чувствует... «видит»! Бабулин кот тоже иной раз стойку непонятно на что... на пустое место!.. делал с таким же видом, и бабуля под его пристальным взглядом изгоняла это «что», пока кот не переставал подвывать сквозь зубы. Этот тоже подвывал, даже хозяин пришел к нему на выручку со словами «Господин хороший, не надо котика обижать», но осекся и от нетерпеливой отмашки Велеса, и от представшей глазам картины: кот нападал на гостя. И напоследок, пока скрутивший его хозяин, накрепко обхвативший, по крайней мере, уносил в кладовку, пару раз обложил меня отчетливым матом-мявом во весь голос. Хозяин долго потом извинялся за впервые озверевшего кота, но я успокоил его, что не в претензии.
- Знакомое поведение? – Спросил Велес после ухода хозяина.
- Почти. Не в отношении меня, а чего-то невидимого мне... Бабуля говорила, что коты прозрачных сущностей видят, поэтому у нас ведьмы их держат вместо ваших сигналок... только на просачивание...
- Призрачные сущности? Без вызова? Интере-есно... Или неоконченный, без тела, переход существа?..
- Не знаю. Бабуля говорит, что души, они разные бывают. – Велес так жадно слушал, что пришлось продолжить. – Ведут себя по-разному, то есть. Неуспокоенные, которых забота какая, держит, и помогать могут, оберегать, предупреждать. Или месть, но тогда только обидчику достается. Еще оставшиеся, бывает, слезами да любовью возле себя держат, как птицу в клетке, не отпускают. Бывают просто неупокоенные, за небрежностью оставшихся, и те, кто самовольно покинул тело, заставив носителя своего руки на себя наложить. А такие ни богу, ни черту не нужны, вот и мечутся между мирами, злобствуют... Все. – Я даже словами бабулиными заговорил.
- А что ты коту сказал?
- Сам не понял, почему и что. И не говорил, просто обозначил свой высокий статус, что ли... На место поставил, так сказать.
- А он?
- Сами же видели, что не очень-то поставился. Орал, по ощущениям моим, «чужак-чужак»... – Велес затуманился взглядом, как же, занятный факт и...
- Мы, то есть, вы не опоздаете на Совет?
Велес сначала встряхнул головой, потом кивнул, и сказал, что теперь можно и туда. Пенсионер: первым делом для души, вторым – для сердца, третьим для тела, теперь можно и для дела.
Выход из следующего телепорта был настоящим, через дверь башенки на плоскую крышу... башни!
- Стационарный портал. Школа. – Последнее слово Велес произнес как имя собственное, это учебное учреждение, похоже, единственное такого типа – магического. Ладно, примем во внимание. – Подожди здесь, потом, если захочешь, проведу, покажу... когда Совет кончится. Потом дом наш здешний навестим.
Велес вернулся в помещение, а я принялся разглядывать окрестности, спасибо башне: высокая капитальная стена огораживала школу наглядным воспитательным инструментом с пряжкой-воротами от города. К башне примыкало здание, а у него на задах... полигон? На мысе такое место тоже имеется, за маяком, не в виду самой школы. Или Школы? Но дальнейшее разглядывание пришлось оставить: разглядывали меня. Не в упор, но чувствовалось. Начал ленивый поворот, быстро крутанулся на пол оборота и заметил белобрысую вихрастую голову на тонкой шее, тут же скрывшуюся за башенкой. Вернулся к ней, сел рядом с дверью и прислонился к стене.
- Выходи, я тебя видел. Давай-давай, я не кусаюсь. Уроки прогуливаешь? – Голова высунулась снова, повертелась опасливо... Парнишка, худой, подстать шее, лет одиннадцати. – Вылазь, никого больше нет.
- А ты... вы не будете ругать? За то, что я сюда забрался?
- А надо? Я здесь, вообще-то, даже не гость, так, прохожий... Наставника жду. А ты?
- Там мама. И братики, трое. – Пацан не махнул рукой куда-то туда, а осмотревшись, ткнул пальцем вполне уверенно. – А здесь телепорт... нет, портал. Нас телепортам еще не учили, а здесь...
- Хочешь к маме? Отец ремень... или чем тут послушанию учат, не возьмет?
- Тятька, что ли? Так нету его, по зиме еще помер, болел сильно. Знахарка такую болезнь не гоняет, на мага денег не было, а в храме сказали, что воля богов такая, и неча им перечить. – Ну да, платная медицина...
- А сюда, на учебу, как попал? Не просто же, наверно, было?
-Так знахарка и отправила. Обоз завернул в поселок, она и упросила купцов за снадобья и божье награждение и благословение. А тут уж сам, мать сильно плакала, уговаривала не сбегать, учиться, раз удача такая...
- Тятьки нет, а братики, три рта, есть. Ты хочешь стать четвертым, и матери во все надо что-то положить. Помощник из тебя пока так себе, если честно, правда? А вот выучишься, тогда точно станешь помощникам настоящим.
- И всех буду лечить за так, кому нечем платить...
- Не забудь свои слова. Только нечем платить бывает по разным причинам, кто-то сам не хочет, что бы у него что-то было, или лодырь записной. Или судьба такая. Давай руку, мужик, удачи тебе в учебе. Но и сам должен стараться...
Руку пожал осторожно, тут как-то все больше хлопки по плечу в чести... в ходу. Покашливание за дверью раздалось сразу перед исчезновения пацана, и он так стремительно исчез за башенкой, что я не удержался и заглянул за нее. Еще одна дверь, а за ней? А за ней лестница. И никаких чудес. Велесу тоже, видимо, никаких чудес не перепало, мрачен и озабочен. Извинился, что планы придется менять, ну, так у меня своих и не было.
Первым в плане Велеса оказалось все из себя нейтралитетное царство-государство, в четверть Семиречья, по карте, что по народонаселению, это уже, по словам Велеса. Сбросились несколько богатых людей, до которых дошло, что ростовщичество день уже даже не позавчерашний, выкупили на стыке трех государств неудобь. Пустоши, овраги да холмы, болота взяли часть в нагрузку добровольно, с условием гонять болотную нечисть за свои деньги. Взяли за сущую ерунду, по их мнению, но за хорошие деньги, по мнению владельцев. Настолько хорошие, что о пересечении торговых путей, отошедших покупателям, вспомнилось только после подписания договоров и неоднократном пересчете золотых. И все, не переиначишь: Коллегия банкиров поспешила обеспечить этот конклав-анклав нейтралитетом, вкладчиков – тайной вкладов, предложила плату за территории оставить в банках и получать ни про что ни за что процент. Что процент по кредитам будет значительно больше, узнают при получении оного. Оставили, и стали незаметно для себя гарантом безопасности этому «карлику» и вообще, и друг от друга в частности.
Здесь Велес, не таясь от меня, собирался снять часть вклада, чтобы раздать аспирантам, бывшим своим адептам, которых лишили школьного содержания, в смысле, стипендии. Вроде как за неимением средств. Вот Велес и решил вместо очередного взноса, распределить содержание адресно. Наверно, если бы я спросил, он бы рассказал об источниках дохода, но... не приучен в чужой карман заглядывать. Портал у банкиров, конечно же, был, плати, и телепортируй хоть на другой материк без опаски за наличность, как и с другого материка в... республику, раз всем заправляет Коллегия. Велес заплатил, и вышли мы у горно-подгорного поселения гномов.
Велес попросил приютить меня, пока он навестит соседей, гномы поняли его буквально, и повели внутрь горы. Здорово у них с входом по высоте получилось, специально, нет, как знать, но входишь – кланяйся. Приютили по высшему разряду: в глазах живущего здесь постоянно аспиранта даже протаяла зависть: вино и закуски превосходили те, какими нас поили и кормили в купеческой таверне, на порядок. Он активно пользовался моментом, но зависть истаяла, и он и я понимали, что это не мне такое уважение, а Велесу. Велеса тоже не обделили, и уговаривать на еще капельку и кусочек не пришлось – день выдался насыщенный физически и эмоционально. Так что когда гнома, которая всем распоряжалась, сказала, что постелили постель, где всегда, он без возражений и провожатых провел нас в комнатку, сплошь застеленную шкурами, да не в один слой: оно и правильно, камень вокруг. Это одно, а другое, что если бы сюда воткнули кровати, то спать пришлось бы скрючившись. Не предполагались при первоначальной планировке ночевщики рослее гномов.
Утром, услышав из озвучивания плана Велесом, что следующий наш выход у какой-то пещеры, гномы быстренько организовали возле нас горку тюков и группу разновысоких, в два раза точно, сопровождающих и носильщиков в одном лице. Так что лично я как вошел в телепорт, опять под завистливым взглядом аспиранта, руки в брюки, так и вышел у пещеры, расположившейся в двух третях от подошвы горы. И одной, естественно, от вершины скалы, на которой сидела, нахохлившись, какая-то приличных размеров птичка. Я не успел и предположить, какая, как она встрепенулась и бросилась камнем в нашу сторону. И опять же я не успел ни глянуть в сторону Велеса, ни шарахнуться просто в сторону, как птица раскинула крылья, и я похвалил себя – со стороны, так вроде как опять выдержку проявил отменную. И за этим самовосхвалением пропустил миг, правда, миг всего, между драконом и Букой, всем своим видом подтверждающим свое прозвище в моем понимании. Рукопожатие Велесу, хлопок по плечу мне, на вопрос Велеса: «Что не весел?», молча мотнул головой в сторону пещеры.
- Плохо работают? – Велес сам себе не верил, что такое возможно.
- Наоборот, слишком хорошо, очень тщательно. Пока закончат, даже я состарюсь. – Ну, это он преувеличил: расы я изучал тоже очень тщательно, с продолжительностью жизни каждой знаком, пусть драконов – с их слов.
- А дома считают, что работы здесь много, и расчистка, и крепеж особый, сейсмически устойчивый, ставить надо обязательно, подмогу вон прислали.
Вывалившая из пещеры толпа гномов и троллей, радостно заорала и бросилась потрошить тюки. Без даже намека на грустинку по дому родному. И... ощущения мои категоричны, что работнички туда и не рвутся. Им здесь в кайф, хорошо и весело, а Бука, хороший парень, хандрит. Не дело.
- У тебя в договоре на работы какая оплата труда, повременная?
- Никакой. Артель добровольцев, благотворительность в память прежнего Мастера гномов, моего друга. – Да, засада. Рублем, то есть, золотым не надавишь.
- А если им пообещать премией за досрочное завершение работ денежное вознаграждение и отгулы в ближайшее поселение на месяц-полтора, пока ты ведешь приемку работ? Вдруг, какая переделка понадобится после переселения... Как у тебя со средствами? В смысле, найдешь на премию?
Ответить Бука не успел, из пещеры показалась колоритная парочка парней, заспанных в дым, конвоируемая Велесом. Парни бормотали какие-то оправдания, жаловались на что-то, но ни то, ни другое Велеса не трогало. Зато очень заинтересовало мое предложение в пересказе Буки, и честный ответ аспирантов, что работы в целом закончены, работнички просто отделкой увлеклись, смягчил строгого наставника. А рассказ о том, что и трактат, один на двоих, по социальному укладу, быту и нравам расы драконов, на примере отдельно взятой особи, готов, за исключением устройства сокровищницы, привел его в хорошее расположение духа. Кстати, мне тоже достался бонус – история этой пещеры в изложении самого хозяина. Не решил пока, изложить ее сразу или присоединить к обещанным Хроникам. Вообще-то, это ведь уже мои Хроники. А раз мои, то и передать рассказанное Букой в совместном ожидании конца разборок Велеса с артелью добровольцев, могу и сразу. Но по порядку...
О Т Г У Л ЫВ К А Н И К У Л Ы.
Объявленный не хозяином, а Велесом, что оказалось более убедительным для всех, новый порядок работ в пещере, а особенно срок окончания их, что означало конец вольной жизни. Но обещание премии, вознаграждения денежного... нет-нет, не за всю работу, конечно, как можно оскорблять память незабвенного Мастера, а едино за спешку в трехдневный срок, и месяц отгулов в ближайшем поселении нивелировали, да что там!.. напрочь задавили недавнее огорчение. Артельщики повесели и предводимые Велесом дружно отправились в пещеру уточнять фронт работ. Нас не позвали, а напрашиваться самим...
- Часто здесь трясет? В смысле, молодые горы или старые?
- Не знаю, я здесь не жил. Почти. Вывелся только, да еще немного после. Вывелся слабым, не заклевали сразу, не выдавили из гнезда, и то хорошо. Наверное. Когда мать как-то раз не вернулась, старшие уже были готовы вылететь, ну и вылетели. А я все ждал ее, ждал, так и не знаю до сих пор, что с ней случилось – люди постарались или кто из своих. Такое бывает, знаешь ли, а люди вообще... попали сюда последними, а ведут себя как хозяева изначальные. И подвигом особым считается добыча головы дракона, существа, всем известно, разумного. Сколько их, рыцарей, гибнет, а никак не уймутся. Романтиков, так особенно: пообещают прекрасной даме с ее же подначки, подвиг в ее честь, а сами меч держать не умеют, не то, что им махать...
- У нас проще, драконов нет, так обещают заведомо невыполнимое: луну или звездочку с неба достать в подарок, или сразу весь мир подарить...
- А слово держать!?
- Да ну! Главное пообещать, научно же доказано, что женщина ушами любит. Про себя лучше...
- Про меня... Не дождался, ну и поковылял вон туда – Бука бросил камешек на край обрыва – на место первого взлета, да только для меня он стал падением – крылья расправились, а махать сил не хватило. Разбился, конечно, но не очень: и веса почти не было, и магический сам, как-никак – выжил.
- А питался!?
- Тебе подробно? Ну, раз не надо... Окреп, закарабкался к пещере, надеялся, может мать прилетела, а там уже новый хозяин. Сказал, что знать ничего не знает, пещера была пустая, и он свои сокровища уже перенес в сокровищницу и всё ссыпал в одну кучу. Если я докажу, что могу отличить материны, тогда... может быть... А я их ни разу и не видел, из гнезда ни ногой, лапой, то есть, не то, что в сокровищницу... Но не прибил сразу, да еще свою копанку-пещерку в холме, поселками людскими окруженными, отдал.
Я подошел к краю обрыва, глянул вниз: высоко, надеюсь, Буке удалось планировать хоть немного. У самой стены груда камней навалом, но дно просматривается хорошо, даже после землетрясения... и ручеек, был ли он тогда? Ну и нравы у драконов, надо заметить...
- А какой ты был тогда? Ну не с цыпленка же? Как он там тебя не заметил?
-Может и заметил, но и я особо не мельтешил, прятался, так что... не доказать. Про землетрясение узнал от гномов, когда в очередной раз в гости к Мастеру заявился, вина попить. Они хоть и далеко отсюда кланом обосновались, но связь с местными гномами какая-то есть, а я после гостевания сразу наведался сюда, да что тут смотреть? Пещера как схлопнулась вместе с хозяином – завал сплошной. Я хотел отдать сокровища местным гномам на благое дело, если раскопают, но они как-то обошлись своими, законно саморучно добытыми и металлами и камнями драгоценными. Думаю, решили, что старье всякое, да металлолом доспешный не стоят их трудов. А этим лениво, или просто обрыдло шкуры выделывать да шитьем заниматься, маменька им такое выгодное занятие придумала, вот они и сообразили, как сюда сбежать, мол, едино только ради памяти дорогого усопшего.
- А работы, правда, еще много?
- Да ну! Ход в сокровищницу освободить, а они не хотят брать на себя ответственность, и без мага не хотят – ловушек боятся. А Велес и сам хотел поучаствовать, для крестника же пещера готовится. Мне самому так и в старой хорошо, маменьку так все обустроила, что не только не гоняют меня люди, сами овечек поставляют и за пещерой приглядывают. Не поверишь, рыцарей еще на подходах заворачивают! Не за бесплатно, понятно, маменьке как-то удалось перебороть мой, драконий, инстинкт только накопительства. Да ей и нетрудно было, богатств у меня до нее не было, так что «жаба», которая с какого-то предела необоримой становится, лапки откинула быстро. Платил за каждый пустой доспех, так они мне толпу целую, наставили у пещеры. Долго ли отогнать оруженосца, спихнуть длинной рогатиной рыцаря с коня, да пихнуть, опять же рогатиной, под горку – так он по потере меча и копья, да еще и ошалелый от такого спуска, и не противился. Но вреда не причиняли, коня возвращали, кошель только половинили, не в поддоспешнике же ему на люди показываться. Оруженосец потом расскажет, что рыцарь, увлекшись, дракона вместе с его головой в капусту нашинковал, и все довольны. Маменька только сердилась, заставила убрать все железо, продать по кузням. Не поверишь, половины платы не выручил, из чего стали доспехи делать. – Да ладно, верю, не верю, сам повеселел, вспоминая, и то плюс.
- А не будет наглостью спросить, работа магов так хорошо оплачивается?
- Ну да конечно! Головы ее работа так хорошо оплачивается. Про нее можно сказать, что не на лавке, а в лавке родилась, только она и сама не знает, где это случилось.. Что не придумает, все потом золотым звоном звенит. Тролли скотину потребляли, шкуры выбрасывали, теперь выделывают, гномы по соседству, вы у них ночевали, Велес говорил, шьют одежду кожаную, вампиры обозами-караванами возят, торгуют, и всем капает золотыми. Ладно, проси у Велеи ее Хроники, а про себя скажу, что у входа в мою пещеру кружка для подаяний прибита. Шутка шуткой, но... то ли ее, маменьку, золото притягивает, то ли она золото, но до смешного доходило. В пустой изначально, даденной мне захватчиком из милости, пещере, стоило начать для нее комнату сооружать, как в том месте очень даже приличный клад обнаружился, невесть, почему прежним хозяином не обнаруженный. И я не унюхал. А работнички потому не хотят спешить домой, что там не по нутру работа ждет, предки, мол, такой чурались...
Что еще хотел спросить, так про крестника, но из пещеры вывалился тролль и замахал нам... рукой, пусть будет, очень энергично замахал. Ну, раз так зовут, медлить не стоит. Хорошая пещера, большая, два пульсара в светильниках, и факелы грудой под стеной отдыхают. В боковой стене, за изгибом ее, ниша, вдоль ее краев водит руками Велес. Понятно, запор секретный ищет. Тролль, что нас привел, что-то спросил у Велеса, тот кивнул, наверно, понял вопрос, хотя слова там, на всеобщем через два-три непонятных затесались, потом снова выразился непонятно, но артельщики дружно, опять же, подобрали каменный мусор и потащили наружу, к обрыву. И, судя по радостным воплям, снова занялись потрошением тюков с гостинцами. Не отказался бы принять участие, но раз Бука остался, то и мне... остается только наблюдать за Велесом и непроизвольно кривиться досадливо за компанию. У Буки мимика срабатывала аналогично.
Только непонятно, чего ему от этой ниши надо? Она же просто ниша, а за ней только скальный массив. Прерывать непонятное действие мне не по чину, я просто спросил шепотом у Буки, что там? Велес резко повернулся ко мне (ну все, на грубость нарвался, не иначе), и я заторопился сдать свои ощущения. Ну, насчет монолита, если это, конечно, не овеществленная иллюзия. Никаких иллюзий, никаких секреток и ловушек Велес ни в очищенной нише, ни за ней не обнаружил, а мне было предложено поработать эхолотом, или как там прибор для обнаружения каверн и пустот прозывается. Бука ничем нам помочь не мог, и Велес кивнул на его пожимание плечами, знал про детство дракона лучше меня. Странно, лично мне, из книг и фильмов, было известно про чутье драконов на золото и вообще драгоценности, вроде как прятать, если повезет поживиться, гиблое дело. Или чутье только на свои, праведно-неправедные накопления?
Всего каменных отнорков в пещере, как позже выяснилось, было три, все оканчивались тупиками, и первый зримо был в этом загибе метрах в десяти за нишей. Бука утверждал с большой долей уверенности, что гнездо было ближе к выходу – ковылял он до выхода не так уж и долго, и вроде по этой же стороне. Решили... Велес решил, если точно, вернуться вдоль этой стороны к выходу, перекусить, если осталось чем, а потом заняться другой стеной – не на потолке же была сокровищница! Перекусывать было чем: на куске полотна, по смятым уголкам недавнего узелка, еды громоздилось вокруг бутыли... с вином?.. на три-четыре таких узла, похоже, к собранной специально для нас с Велесом провизии была от души добавлена артельщиками доля дракона. Велес решил, что ответной вежливостью будет поделиться с ними вином, им, судя по взглядам и дружным сглатываниям, такого не перепало, налил нам по пол кружки, а бутылку пустили по кругу остальные.
Вход в камеру с гнездом, нет, от него самого и следа не осталось, нашелся быстро: на остатках совести, не иначе, захватчик просто забутил ее камнем, а обвал еще и засыпал каменной трухой – щебенкой пополам с песком. Велес сам и нашел ее, по разнообразности структур. А вот сокровищницу повезло найти мне... да чего там, просто подтвердить, что Велес не зря сначала прошел мимо, а потом вернулся и встал напротив вроде бы сплошной скалы. Как он проверял, не знаю, тоже что-то излучал из ладоней магическое, наверное, а я будто продавливался с сначала с трудом, а потом как провалился, по ощущениям так. Велес предложил оставить пока все так, как есть, дня на три, ему надо подготовиться – есть способ маскировки лучше, только энергозатратней, а накопителей у него сейчас нет. Ту маскировку никакими методами ни обнаружить, ни пробить, а ее поддержание и вовсе не проблема: хозяин существо магическое, не оставлять пещеру надолго, навещать хотя бы раз в неделю, и всего делов.
Артельщикам Велес дал сроку три дня на все доделки с очисткой камеры, и под гостевую комнату ее оформлением, на четвертый он вернется с вознаграждением и отпустит их. В отгулы пока. Потом попросил Буку занять меня чем-нибудь в городе, а когда тот с ехидцей спросил, «как ты меня когда-то», сначала кивнул, потом погрозил ему пальцем: «Не совращай мне адепта»! Выгреб из кошеля золотых не меньше половины содержимого и высыпал Буке в карман, сказал, что на отгулы. Так у меня и образовались отгулы на каникулах.
А когда на выходе из портала мы столкнулись со спешащим куда-то Ленсом, то и вовсе стало хорошо: Ленс отрапортовал Велесу, что явился по вызову. Тот ответил, что с вызовом промахнулся, поторопился и будет занят пока, но если Ленсу не в тяготу, он может присоединиться к нам с Букой, отгулы от обязанностей взять. Присмотреть за бестолковой молодежью, ему, как семейному человеку, полное доверие. Передал ему должность нашего казначея, а Буке пришлось передать Ленсу нашу наличность. Ленс на отгулы согласился с превеликим удовольствием, даже задание в обязательном порядке доставлять молодежь в городской дом Велеса на ночевки, настроение ему не испортило, и тур «Все включено», благодаря Велесовой щедрости, начался. Он нас ка<