Пузатая бутылка французской минеральной воды бесшумно опустилась на столик рядом с его локтем.
– Благодарю, – сказал Мазур, не поднимая глаз от бумаг.
– Что‑нибудь еще?
– Нет, спасибо.
– Вы только распорядитесь… – и узкая ладошка мимолетно коснулась его щеки. – Всецело к вашим услугам…
– Шагай, прелестное дитя, – сказал Мазур. – Свободна пока.
Очаровательная горничная по имени Ксюша тихонечко хмыкнула и танцующей походочкой прошествовала к выходу – Мазур поневоле проводил ее взглядом, поскольку черное платьице в обтяжку ножек не скрывало нисколько, а достоинства фигурки подчеркивало максимально. Увы, однозначные мужские рефлексы – понятие неистребимое. Даже в столь пиковой ситуации…
Он налил полстакана слабо шипевшей минералки, залпом выпил. В который раз взял с колен четыре фотографии, держа их, словно игральные карты.
Четыре физиономии, три мужских и одна женская, не отмеченные ни печатью порочных наклонностей, ни теми патологическими чертами, о которых столько распространялся старина Ломброзо, относительно коего до сих пор неизвестно: был ли он шарлатаном или провидцем… Обычные, где‑то даже приятные деловые люди…
Которых прикончили одного за другим – красиво прикончили, можно бы выразиться, с профессиональным цинизмом. Хватко, дерзко, не оставив следов.
Номер Первый. Выстрел в основание черепа, один‑единственный, на лестнице в роскошном новорусском доме. Пистолет остался на месте, а вот стрелявший буквальным образом растворился в воздухе, ухитрившись не привлечь ничьего внимания.
Номер Второй. Снова пистолет с глушителем – другой, правда, марки. Клиент получил пулю в висок, сидя во дворе за рулем собственной машины. Стрелявший бросил пистолет в машину и столь же бесследно растворился. Вероятнее всего, была разыграна нехитрая, но действенная интермедия вроде: «Господин хороший, не подскажете, как пройти…» Фразу можно и не договаривать, если видишь, что объект размяк, успокоился, добросовестно наморщил лоб и открыл рот, чтобы вежливо ответить на вежливо заданный вопрос…
Личной охраны не было ни у того, ни у другого – ну да, надо полагать, ребятки считали, что принадлежность их к определенной стае защищает лучше любого панциря и любых бодигардов. Вот вам и доказали, что это вовсе не так…
Номер Третий. Третья. Миловидная дама средних лет, чем‑то неуловимо похожая на райкомовскую активистку советских времен. Вот у нее телохранитель, он же шофер, был – но он ничем не смог помочь, когда его подопечная, подойдя к машине, вдруг дернулась и парой секунд позже завалилась с аккуратной дырочкой во лбу. Недостроенный дом напротив, винтовка валяется на куче битого кирпича под оконным проемом, стройка выходит на одну из центральных улиц, где пешеходов – тьма‑тьмущая…
Номер Четвертый. Самое, пожалуй, нахальное устранение из всех. Некто вошел в служебный кабинет покойного (респектабельная и легальная адвокатская контора, ни приемной, ни секретарши), располагавшийся в конце длинного коридора, выстрелил в лоб, бросил ствол на пол и благополучно удалился незамеченным. Вот вам и минусы опрощения, демонстративной благонадежности – ему бы, жмурику, приемную завести с металлодетектором и парой мордоворотов… нет. Гвоздь же говорил, что раньше ничего подобного не случалось, все разборки и эти их «предъявы» проходили совершенно иначе, вот они и расслабились душою и телом, жирком заплыли, уверенные, что они в этом городе полные хозяева… А потом появился кто‑то, восхотевший их в этом разубедить…
Он снял телефонную трубку, набрал три цифры и кратко сообщил:
– Я закончил с бумагами.
– Соображения есть? – спросил Гвоздь.
– Есть кой‑какие…
– Сейчас приду, максимум минут через десять…
Однако деликатный стук в дверь раздался буквально минуты через две – что было, в общем, не удивительно. Мазур крикнул, чтобы входили, а сам тем временем старательно собрал в стопочку бумажные листы с описаниями мастерски произведенных умертвий, а также схемами некоторых хитрых раскладов легального бизнеса. И списками кое‑каких субъектов, коим очень даже не нравилось грядущее подписание контракта– точнее, даже не оно, а то, что их собственных автографов там не имелось. Мазур уже понимал, что залетел высоко – в те недоступные для бульварной журналистики слои атмосферы, где величаво парили бизнесмены и авторитеты, причудливо сплетаясь так, что понять разницу меж первыми и вторыми было решительно невозможно. Пожалуй, Гвоздь был прав – Мазура вовсе не обязательно убивать за то, что оказался посвящен во все эти тайны. Ни одна газета не возьмет, подобные секреты выплывают на свет божий в одном‑единственном случае – если их сольет кто‑то из парящих…
– Здравствуйте.
Он еще сначала подметил что‑то не то – шаги были гораздо легче мужских. А сейчас, услышав женский голос, поднял глаза, торопливо встал, как и подобало воспитанному морскому офицеру в присутствии дамы.
Особенно такой красавицы. Нежное и печальное лицо мадонны со старинных гениальных полотен, волна светлых волос (положительно натуральных), синие глазищи, ровный загар. Фигурка… ножки… короткое платье, напоминавшее сметанный на живую нитку кусок дешевенькой ткани, а потому, надо полагать, умопомрачительно дорогое…
– Значит, это вы – генерал из Москвы? – спросило обворожительное видение. – Можно, я сяду?
Мазур молча кивнул. Он пребывал в столь восторженном замешательстве, что едва не ляпнул: «Да хоть ложитесь», но в последний миг опомнился, конечно. При всем его богатом опыте, женщина, молодая и очаровательная, холеная и недоступная, вызывала острый прилив самых примитивных побуждений. Бывают такие на нашу голову…
– Значит, это вы – генерал из Москвы? – повторила она, севши напротив.
Мазур кивнул, решив не вдаваться в излишние подробности. В конце‑то концов, он в некотором смысле был генералом, и почти что из Москвы…
– Как вы думаете, все обойдется? – продолжала незнакомка с той же печалью вселенской в синих глазищах.
– Обойдется, конечно, – браво ответил Мазур, поскольку ударить в грязь лицом перед такой женщиной было невозможно. – Вы, простите, если я не ошибаюсь…
– Я – Колина жена. – Она кивнула. – Он мне почти ничего не говорит, поскольку это дело, изволите ли видеть, не женское… Но я же не дура, если я красивая, это еще не значит, что я дура… И у меня есть свои соображения…
– Интересно было бы послушать, – сказал Мазур.
Он и в самом деле так думал. Дураку ясно, что эта холеная и безукоризненная красавица в мужниных делах не участвует, у нее, несомненно, банальная функция очаровательной игрушки – но женщины, если они не круглые дуры, могут что‑то подметить, запомнить, связать воедино с помощью своей загадочной логики те фактики, на которые мужик и внимания не обратит…
– Правда? Коля надо мной смеется, но я‑то знаю… – Она бросила на дверь быстрый взгляд. – Здесь не совсем удобно… Вы бы не могли, будучи в городе, ко мне зайти?
– Куда, простите?
– Вот. – Она извлекла из крохотной сумочки визитную карточку и протянула ему. – Тут все написано, я первую половину дня обычно там провожу…
В дверь постучали. Красавица поднялась и направилась к двери, напоследок бросив Мазуру:
– Вы только не думайте, что я сошла с ума…
Он торопливо кивнул, глядя ей в спину – что ж, она и в самом деле не сказала пока что ничего, позволявшего бы думать, что с мозгами у нее не все гладко… Обеспокоена – ну, безусловно, как любой на ее месте…
Она разминулась с мужем молча, тихо прикрыла за собой дверь. Встретив взгляд Гвоздя, Мазур пожал плечами:
– Такой вот неожиданный визит состоялся…
– Ну да, я ей говорил… – пожал плечами Гвоздь, усаживаясь напротив. – Надо ж было успокоить, она у меня отнюдь не дура, в главные дела не лезет, но считает, что мужнины хлопоты должна разделять, декабристка… – В его тоне сквозило горделивое хвастовство собственника.
Вполне даже уместное – хозяин такой женщины имеет право на завистливое восхищение ближних…
– Она у вас кто, если не секрет? – спросил Мазур.
– Искусствовед, – опять‑таки с ноткой гордости ответил Гвоздь. – Я ей купил махонький такой художественный салон, чтоб забавлялась, чтоб была видимость дела. И занятие есть, и не ноет, что ее в четырех стенах заперли…
– У нее есть постоянная охрана?
– А как же. И у нее, и у пацана. А что?
– Вы и она главным образом здесь живете?
– Ну да. В городе, само собой, есть хатка, но это так, для случайного ночлега. Здесь, сами понимаете, приятнее во всех смыслах… – Он повторил: – А что?
– Я все это внимательно просмотрел, – медленно сказал Мазур, кивнув на аккуратную стопочку листов. – Даже не знаю, то ли вас поздравлять, то ли наоборот… Во всех четырех случаях– хорошо поставленные, профессиональные ликвидации.
– Кто бы сомневался… Работает спец. Это, мне говорят с обеих сторон, не простая «торпеда». Попахивает хорошей выучкой в кое‑каких государственных заведениях, а?
– Да уж безусловно, – сказал Мазур. – Вы, часом, никого такого не выгоняли с волчьим билетом? Так, чтобы потом обиделся? Может, у кого‑то, кого вы невзначай обидели, есть… ну, не знаю: брат, сват, жених, муж, дедушка, бабушка, прошедшие спецподготовку?
– Чего нет, того нет, – решительно сказал Гвоздь. – Эти варианты мы сразу проверили. Полный ноль. Можете в этом направлении даже и не работать.
– Ну что ж… – сказал Мазур. – Да, вот что еще… Этих четырех можно назвать ключевыми? Невосполнимыми потерями?
– Вряд ли, – почти сразу же ответил Гвоздь. – Людишки были, конечно, нужные, верные и толковые… но, по большому счету, без любого из них в отдельности и всех четырех сразу обойтись можно. Мир не перевернется и доходы резко не упадут. Ну, разумеется, нам все же создали определенные неудобства: пришлось ломать голову, кого назначать на освободившуюся вакансию, потом посвящать в дела… Но чтобы «ключевые», «невосполнимые»… Нет.
– Понятно, – сказал Мазур. – Значит, ваши конкуренты, поименованные в этом вот списочке, ежели захотели бы нанести вам реальный, большой ущерб, били бы по другим фигурам?
– Уж это непременно. Есть с десяток людей, которые как раз и стали бы невосполнимыми потерями. Ключевые, по вашей терминологии.
– Что же у нас с вами получается… – задумчиво протянул Мазур. – Эти четыре убийства… Для ваших конкурентов – чересчур мелко, а для какой‑нибудь шпаны, подрастающего поколения волчат – чересчур профессионально… А?
– А ведь, пожалуй, вы точно обозначили, – сказал Гвоздь, на глазах оживившись. – Что значит – профессионал… Все правильно. Для волчат – чересчур профессионально, у всех, кто тут пытается мне подышать в затылок, не найдется такого спеца… Но, с другой стороны… Конкуренты могли бы все это устроить в одном‑единственном случае: чтобы потом мягко и ненавязчиво намекнуть. Не теряя времени, обозначить те стежки, где я начал им на любимые мозоли наступать… Формулу‑то вы хорошую придумали, но ведь получается тупик. Я и без вас чувствую, что это – кто‑то третий.
– Ну, дайте мне время… – сказал Мазур. – Пока что я совершенно уверен в одном. Лично вас никто не пытается убрать. У вас ведь в усадьбе вашей нет никаких подземных ходов, а?
– Да нет.
– Ну вот, а что касаемо крытых переходов – я и сам видел, что не сыщется ни единого… И вы, и жена постоянно ходите по двору, то бишь по открытому пространству. Если бы наш Некто хотел убрать вас или ее, он давно бы это сделал. – Мазур подошел к окну и для наглядности показал рукой. – До того вон, заросшего симпатичной густой тайгой, склона – не более полутора километров, а то и чуточку меньше. Профессионал давным‑давно дернул бы вас… или кого‑то другого из снайперской винтовки, вовсе не обязательно самой лучшей. Тот, кто сделал ваших четырех сотрудничков, смог бы без особого труда провернуть и это. И потом… Насколько я понял, вверх, в город, ведут только две дороги?
– Ага.
– И поехать в город, и вернуться из города можно только по ним… – рассуждал вслух Мазур. – Одна пошире, другая совсем узкая, и тайга к обеим подступает практически вплотную… Вас настолько легко шлепнуть на любой из дорог…
– Ну уж, простите! Бдим‑с! И машинешка есть бронированная, и руки у охраны не пустые…
– Я чисто теоретически рассуждаю, – сказал Мазур. – А, с точки зрения теории, шлепнуть вас на любой из дорог не просто, а очень просто. Броня, в конце концов, кое от чего не спасает совершенно, а руки у нападающих обычно тоже не пустые… Ладно, я отвлекся. К чему я вас подвожу? Да к тому, что на вашу жизнь и здоровье наш невидимка пока что не посягает. Хотел бы, давно посягнул бы. С помощью такой же винтовочки, как та, из которой положил вашу банковскую даму.
– Да я и сам, знаете, о чем‑то похожем думал, – сказал Гвоздь. – Правда, не брал в расчет тот косогор, тут вы правильно подметили. И к Томке пока что подходов не было…
– Кто это?
– Дочка, – сказал Гвоздь, на лице которого вдруг прорезалось нечто вполне человеческое. – Сошелся я с одной в самом начале перестройки… Ну, вскоре снова сел… как оказалось, в последний раз. Она умерла три года назад. Баба была с характером, там, знаете, получился чистый роман типа: ах, вот ты кто, а вовсе не честный инженер? Знать тебя не знаю, уголовная твоя рожа! – Он уставился куда‑то вдаль, произнес отрешенно: – С характером была баба… Ну вот… В общем, три года назад я Томку подобрал под крыло. Сложный был процесс – девка опять‑таки с характером, вся в маму, привыкла думать, что папка‑летчик двадцать лет назад навернулся с вертолетом в щепки… А тут – нате вам, живой папка, и к тому ж не кто‑нибудь, а господин Гвоздь… Скажу по совести, родственные отношения до сих пор строятся непросто. Ну ничего, квартирку я ей сделал, денежки брать привыкла…
– Взрослая, я так понимаю?
– Да, в общем… Двадцать два. Универ заканчивает, сейчас в тайге с археологами… и это‑то меня начало напрягать. Они на границе с Монголией, а там нынче что‑то близкое к полному бардаку – через границу в обе стороны шастают все, кому не лень, потому что нет никакой границы, тайга одна. Наши у монголов тырят скот… и это, между прочим, оформилось в серьезный бизнес с цепочкой на полстраны… попутно гуляет контрабанда, места не самые тихие… Как по‑вашему, стоит ее оттуда забрать? Особенно в свете наших печальных дел?
– Пожалуй, – кивнул Мазур. – Если что – готовый заложник.
– Я пошлю Котовского. Завтра вечером будет готов самолет…
– У вас и самолет есть? – усмехнулся Мазур.
– Да так себе, самолетишко, – хмыкнул Гвоздь. – Всего‑то Як‑40, не «боинг» же. Мы, напоминаю, бизнесмены легальные и не последние, нужно же соответствовать. Да и удобно. И вот что… Завтра вечером вы тоже полетите с Котовским. Ничего особенно сложного – возьмете Томку и привезете сюда. Если будет брыкаться – хватайте за косу и силком…
– Почему я?
Гвоздь какое‑то время смотрел на него цепко, с непонятным выражением. Потом неспешно сказал:
– Открою вам один маленький секрет… Никому я сейчас не доверяю на все сто. Ни Котовскому, ни Вальке Хлынову – это который бывший мент, а сейчас, так сказать, у меня министром внутренних дел… Вам такое состояние, часом, не знакомо – когда нет никаких улик, но на всякий случай никому не веришь?
– Знакомо, увы, – печально усмехнулся Мазур. – Случалось в жизни всякое… Завтра вечером, говорите? Ну что ж, в моем положении остается каблуками щелкать… Но вот завтра поутру я, уж не отговаривайте, обязательно должен буду поехать в город. Нужно осмотреться на месте, и потом… Потом, мне же нужно будет Светланиной тетке соврать нечто убедительное. Она ж нас сегодня ждала…
– Знаю, – кивнул Гвоздь, усмехнувшись. – Операцию готовили тщательно, так что и про почтенную тетушку хорошо известно. Ну как же, как же, Нечаева Анна Всеволодовна, интеллигентнейшая дама, в институте искусств преподает… Ларка моя, между прочим, у нее училась – мир тесен, а городок наш– одна большая деревня… Вы ей прямо сейчас позвоните, у вас же телефончик выход на город имеет, если «девятку» нажать. Успокойте даму, соврите что‑нибудь, а завтра… Знаете что? Вот вам отличная версия. Подопечная ваша познакомилась в поезде с каким‑то обормотом и по молодому делу зависла с ним где‑то в Шантарске. Вполне убедительно, а? Она ж вполне совершеннолетняя, вы права не имели ее за подол оттаскивать. А потом мы эту версию разовьем, добавим убедительных деталей… Как вам?