Наши войска громили противника на Курской дуге. Не так-то просто быловзломать мощную, глубоко эшелонированную оборону немцев с системой отрытых вполный профиль многокилометровых разветвленных траншей, среди которых тут итам торчали доты и дзоты, оснащенные артиллерией и тяжелыми пулеметами.Свободные равнинные пространства и особенно танкоопасные направления былибуквально нафаршированы десятками тысяч разнообразных мин; сотниметаллических "тарелок" стопочками стояли по обочинам дорог, и те, комупамятны дороги наступления, наверняка помнят эти многочисленные "тарелки" свывернутыми взрывателями -- работа героических фронтовых саперов. Помнятмутные занавеси пыли, которую гнал по степи горячий, обжигающий ветер, иосыпающуюся буйную пшеницу, и двухметровую шелестящую кукурузу по обестороны разбитого тракта, и мертвые груды исковерканных орудий, скелетысожженных грузовиков, черные изваяния подбитых танков. Войска Воронежского фронта, в состав которых входила "РеволюционнаяМонголия", продвигались к маленькому зеленому островку в пропыленном степномморе -- городку Богодухову. Штурм Богодухова был стремительным и внезапным.Немцы вдруг с ужасом обнаружили на улицах городка советские танки с именамигероев Народной Монголии на седой от пыли броне. Гитлеровцы в панике бежали, побросав легковые и грузовые машины,пулеметы,.орудия. Пехотинцы-десантники гоняли по огородам отставшихгитлеровцев, вылавливали их в гуще подсолнухов. В огородах еще потрескивали выстрелы, автоматчи- 71 ки вытаскивали из подвалов ошалевших от страха фашистов, а городликовал -- население встречало освободителей. Весь город оказался на улицах. Девушки дарили танкистам цветы, женщинысовали корчажки с топленым молоком, угощали вишнями, помидорами. На улицах,на перекрестках стояли накрытые столики. Около хлопотали хозяйки. На столах-- немудреная закуска, а кое-где поблескивали бутылки с вином. Люди отдаваливесь свой скудный запас, делились последним куском хлеба. Небогатое угощение-- початок кукурузы, горсточка сушеных вишен да несколько недозрелых груш --зато от всей души. Танкисты терялись от всех этих знаков внимания и народной любви. А какна них смотрели люди! Старики, впервые увидевшие погоны (сами когда-тоносили), удивленно качали головой, женщины видели в каждом бойце мужа,брата, сына, отца -- как детишки смотрели на боевые ордена и медали. Дети и девушки забирались на танки, осыпали броню букетами ромашек ивасильков. Танкисты радостно улыбались. Сквозь кровь, пожарища, смерть, издалекашли они сюда. И пришли с победой! После взятия Богодухова -- короткий отдых. Осенний лес. Неяркаятрогательная, тихая красота. Тронутые багрянцем листья еще не облетели,тонкие серебряные паутинки протянулись над просеками; краснеют меж кочекподосиновики, стайки белых грибов выбегают на полянки. Усталые, закопченныев тяжелых боях танкисты подолгу бродят в негустых светлых рощицах, собираютгрибы, перезрелые лесные ягоды, и вспоминаются им сибирские, уральские,дальневосточные леса, родные просторы. А исхлестанные вражеской стальюбоевые машины, испещренные вмятинами и царапинами -- отметинами пуль иосколков, словно хорошеют украшенные маскировочными ветками. Танкистымоются, приводят в порядок обмундирование, чистят оружие, осматривают иремонтируют танки, а вечером на поляне негромко поет гармонь, и воинывспоминают недавние бои, обмениваются домашними новостями. 72 Но и в такие часы политработнику дело найдется. Вместе с товарищамихожу из батальона в батальон, танкисты встречают радушно, угощают трофейнымисигаретами, завязываются беседы. На вырванном бомбой здоровенном пне сидитгруппа бойцов, лиц не видно, луна еще не взошла. Подходим, прислушиваясь краскатистому голосу. Узнаю парторга батальона капитана Виктора ИвановичаДорофеенкова, бойцы любят его слушать, рассказывает он всегда увлекательно,интересно. Вот и сейчас слушают... -- Тяжелое время было. Наши братья, монгольские араты, отбивались от вторгшихся в страну китайских ми литаристов, в неравных боях несли большие потери, но сражались геройски: слабо вооруженные, снаряженные только за счет трофеев, монгольские бойцы наносили противнику удар за ударом. Их вдохновлял пример Красной Армии, которая только что разгромила Кол чака. Монгольский народ поднялся на революционную войну, руководимый народнымгероем Сухэ-Батором и молодым тогда Чойбалсаном, будущим главойправительства Народной Монголии. Летом 1920 года небольшая делегациямонгольского народа нелегально выехала в Советскую Россию. Далек и нелегок был путь монгольских товарищей. Через разрушеннуюбелогвардейцами, тифозную, еще охваченную огнем гражданской войны огромнуюстрану пробирались они на запад, в Москву, к Ленину. И монгольская делегация побывала в столице Советской России, еепринимал в Кремле Владимир Ильич. Долго длилась беседа. Ленин подробнорасспрашивал делегатов о жизни и борьбе монгольских трудящихся, обстоятельнообъяснил международное положение Монголии и указал, что единственноправильный путь для монгольского народа в его борьбе за независимость -- этосоюз с рабочими и крестьянами Советской России. Сразу же после возвращениямиссии Сухэ-Батор и Чой-балсан приступили к формированию партизанскихотрядов, которые впоследствии стали костяком монгольской 'Народной армии. -- Я где-то читал, что Сухэ-Батор совершил много подвигов,-- заметил молодой танкист сержант Вася Кравчук. 73 Парторг подтвердил, послышались одобрительные восклицания, оСухэ-Баторе знали многие. Первые же бои с превосходящими силами противника показали, что молодоймонгольский военачальник является талантливым полководцем, бесстрашным имужественным человеком. Бойцы Сухэ-Батора наголову разбили захватчиков подгородом Маймаченом 18 марта 1921 года. Этот день считается днем рождениямонгольской Народной армии. Народная армия, руководимая Су-хэ-Батором,Чойбалсаном и Хатан-Батором Максаржа-бом, выдающимся военным деятелем,храбрецом, героем Народной Монголии, полностью разгромила захватчиков ивышвырнула их за пределы страны. -- Вы назвали имя Хатан-Батора Максаржаба,-- сказал Иван Курбатов.-- Ачем он прославился? И снова гудит в притихшем лесу голос парторга. Кто в Монголии не знаетХатан-Батора? В каждой аратской юрте, в самом дальнем кочевье о нем вамбудут рассказывать часами. Хатан-Батор с горсточкой воинов врубился в гущувражеской конницы, разя неприятеля острой шашкой, и обратил врагов впаническое бегство; он всегда шел впереди в атаке, и его облетали пули.Враги при виде Хатан-Батора терялись, не могли вести прицельный огонь, аесли даже и могли, Хатан-Батор из самого жестокого сражения выходил целым иневредимым. Однажды цирики, шедшие с ним в атаку, видели, как он пошатнулсяв седле и схватился за грудь. Замерли от ужаса бойцы, но Хатан-Батор толькоулыбнулся и вынул из халата горячую пулю, которая расплющилась о егобогатырскую грудь. Вот какой был Хатан-Батор! И хотя в этих рассказах, родившихся у пастушьих костров, было немалопридуманного, того, чего в действительности не могло происходить, тем неменее вся Монголия передавала их из уст в уста, складывала легенды онародных героях. Но легенды легендами, а вот быль. Народная армия атаковала крепостьКобдо. Но враг яростно сопротивлялся, и крепость никак не удавалось взять.Тогда Хатан-Батор отобрал двадцать молодцов, посадил их на лучших коней иподскакал к стенам крепости под ливнем пуль. Всадники спешились и по легкимприставным лестницам поднялись наверх, а оттуда спустились в самое логововрага. 74 В ожесточенной схватке монгольские бойцы буквально прорубали себедорогу к воротам. Ближе и ближе подходили они, оставляя за собой поверженныхврагов. Наконец пробились к воротам, Хатан-Батор с саблей кинулся на охрану,и ворота распахнулись, крепость была взята. Между прочим, этот легендарныйчеловек, которого в Монголии называли просто Батыром, значит богатырем,однажды сказал: "Обо мне говорят, что я Батыр. Какой я Батыр! Я самыйобыкновенный человек". Скромность, сдержанность в сочетании с отвагой и мужеством были присущиХатан-Батору, как, впрочем, и многим другим монгольским воинам. Совсемнедавно, в 1939 году на Халхин-Голе воины монгольской Народной армии этодоказали, сражаясь плечом к плечу с бойцами Красной Армии. Беседа затянулась за полночь, и когда мы уходили из батальона майораОрехова, луна уже освещала каждую тропку. Военная судьба скоро вновь свела меня с бойцами и офицерами этогославного танкового батальона. После взятия Богодухова бригада получилаприказ ворваться на станцию Высокополье и перерезать железную дорогу Харьков-- Полтава -- важную коммуникацию врага. Основная часть этой задачи легла набатальон майора Орехова. Ему предстояло прорвать вражеские укрепления изахватить Высокополье, которое немцы тщательно охраняли. Как всегда, хотелось побывать в подразделении, которое пойдет в бойпервым. Оставалось совсем мало времени, когда я оказался в расположениибатальона. Парторг капитан Дорофеенков накоротке собрал коммунистов,распределили кому и что делать во время подготовки к выходу и в бою.Началось заседание комсомольского бюро, оно проходило с участием всегоактива подразделения. Молодые танкисты, совсем юные парни, некоторые еще неуспели познакомиться с бритвой, но уже гордо носившие боевые ордена имедали, внимательно слушали ветерана бригады, комбата. Майор Орехов вдеталях рассказал о боевой задаче, задавал вопросы комсомольцам,интересовался настроением, самочувствием. На этом же заседании принимали вкомсомол стрелка-радиста Василия Кравчука и его дружка п Ваню Курбатова. Эти ребята воевали хорошо, все их знали как храбрыхвоинов. Прозвучала команда, и зарокотали моторы, захрустел под гусеницамигустой кустарник. Танки покидали лес, сбрасывая зеленый маскировочный шатер,служивший надежным укрытием от воздушных пиратов. Батальон Орехова шел вперед. Он несколько пополнился, после боев заБогодухов в бригаду прислали новые танки. Батальон насчитывал двадцать шестьтанков и был усилен подразделением автоматчиков, батареями противотанковыхорудий, самоходок, двумя зенитными орудиями и саперным взводом. Головной двигалась рота, которой командовал герой боев на Курской дугестарший лейтенант Петр Маслов. Ей предстояло совершить дерзкую,стремительную атаку, выйти к железнодорожному полотну и взорвать его. Первымшел танк старшины Кафиева, на башне которого красовалась надпись"Монгольский арат". Миновали последнюю рощу, и головной танк остановился. Ему на сменувыдвинулся танк Маслова. Впереди виднелось село, прикрывавшее станциюВысокополье. Несколько минут танкисты внимательно наблюдали за селом,командир прикидывал, как бы его обойти, но понял, что это не удастся.Значит, штурм! Что ж, экипажи проинструктированы, все бойцы опытные,прошедшие школу боев на Курской дуге. -- Вперед! Рота устремилась на спящее село. Экипажи быстро и четко выполниликоманду, и рота, ведя огонь из пушек и пулеметов, ворвалась в село. Из хатвысыпали полуодетые гитлеровцы -- спали раздетыми, не ожидая удара.Растерявшийся гарнизон был смят в течение считанных минут. Путь на Высокополье свободен! Тридцатьчетверки понеслись к железной дороге, петлявшей между холмов,ежившихся желтой стерней скошенной пшеницы. На удивление, к насыпи вышли безвыстрела. Маслов открыл тяжелый люк и, выпрыгнув из танка, взбежал по насыпина полотно. С минуту смотрел на блестящие стальные рельсы -- вот артерия,питающая гитлеровцев всем необходимым, по ней гонит фашистский тыл своимчастям эшелоны с боеприпасами, танками, орудиями, продовольствием, по нимтянутся крас- 76 ные вагоны, набитые солдатней. Артерию нужно перерезать, оборвать раз инавсегда. -- Подкопать, подложить толовые шашки. Взорвать вместе со стрелками! Танкисты быстро прикрепили к рельсам шашки-двухсотграммовки, похожие набруски желтого хозяйственного мыла, с круглыми отверстиями для детонаторов,размотали короткий огнепроводный шнур. Маслов срезал кончик шнура, чиркнулспичкой, шнур зашипел, укорачиваясь, разбрызгивая искры. Один за другимпрогрохотали взрывы, полетели в чистое небо куски рельсов. Петр взглянул начасы. -- По местам! Занимай оборону, сейчас пожалуют гости! Танкисты принялись торопливо маскировать машины, но не успели: надороге, бежавшей параллельно полотну, поднялись густые столбы пыли, вкоторых что-то поблескивало, послышался характерный, так хорошо знакомый гулвражеских танков. Старший лейтенант занял место у орудия. Два вражеских танка с чернымикрестами на броне отделились от колонны, намереваясь выйти роте в тыл, чтобыотрезать единственный путь отхода. -- Ага! Понятна затея, но ничего не выйдет, гады! Маслов навел орудие на первую машину -- расчистить путь, вот сейчас главное. Командир роты прицелился и нажал спуск. Орудие дернулось, офицера толкнуло, но он, не отрываясь от прицела,радостно вскрикнул: снаряд попал в башню. Еще выстрел. Фашистский танкостановился, окутался черным дымом, в котором метались языки пламени. Масловпоймал в прицел второй танк, который торопливо пытался обойти подбитуюмашину. Выстрел. V вражеского танка снарядом сорвало гусеницу, взрывразметал катки, танк заерзал на месте. "Крутись, крутись,-- промелькнуло у Маслова,-- далеко не убежишь".Маслов тотчас забыл об этом танке. Схватка произошла на глазах у вражескойколонны, но почему немцы не стреляют? Возможно, ошеломлены, а может быть, неуспели изготовиться. Но через несколько секунд они опомнятся, и тогда накомандирской тридцатьчетверке сосредоточится весь огонь противника. 77 -- Старшина! За каменный дом! Быстро! Механик-водитель точно выполнил команду, танк скрылся за углом, и вовремя: там, где он только что стоял, раз, другойвздыбилась земля. Неожиданно из пристанционного сада вывалился "тигр". Будто оправдываясвое грозное имя, танк был размалеван белыми полосами. Мощная пушка нацеленапрямо на машину Маслова. Петр будто видел, как за толстой полосатой бронейнемец приник к прицелу. Вот-вот грянет выстрел. Маслов крикнул сержанту Пшеничникову! -- Подкалиберным! Бей! Грохнула пушка. Попадание. Танк задымил. Прошло время, когда "тигры"нахально лезли вперед, надеясь на крепость броневой защиты. Наши танкисты наКурской дуге научились с ними справляться. Весьма успешно. Вражеское зверьетеперь умели укрощать, и немцы это прекрасно усвоили. Вот почему послепервого же снаряда "тигр" попятился, пытаясь укрыться за деревьямипристанционного сада. Выстрел! Еще один! Мягко забарабанили по броне яблоки, сбитые сдеревьев взрывной волной. Выстрел! С треском раскололась хваленая броня, ииз танка вырвалось хвостатое пламя. Кровавые языки облизывали бока "тигра",темнели устрашающие белые полосы на броне... Удачно действовали и другие экипажи. Еще два "тигра" нашли гибель насоветской земле. Машины горели смрадным пламенем. Кругом гремел бой. Батальон Орехова ворвался в поселок и удерживал его,отбивая контратаки противника. Однако гитлеровское командование сразу поняло, какую опасность влечетза собой захват Высокополья, и быстро стянуло на этом нешироком участке довосьмидесяти танков, перебросило резервы. Положение наших танкистовстановилось труднее и труднее, но они сражались стойко, успешно отражалинатиск. Командованию бригады стало ясно: немцы стремятся отсечь их от основныхсил корпуса. Но отойти, сменить позиции нельзя, так как обеспечивающий стыла выполнение основной задачи батальон Боридько с приданными емусредствами усиления ведет тяжелый бой с просачившимися к командному пунктубригады ав- П томатчиками противника и с танками, которые неожиданно появились издеревни Шаровки. Полковник Леонов нервничал^ помощи ждать неоткуда, остается надеятьсяна стойкость ореховцев. И они оправдали эти надежды. Танки Орехова ловкоукрывались за холмами, таились в засадах и, подпустив врага, наносиливнезапный удар. Несколько тридцатьчетверок Орехов приказал замаскировать всамых неожиданных для противника местах. Один танк экипаж загнал вполуразвалившийся сарай, а пушку тщательно обложил соломой. Кто-то притащилчасть забора и укрепил влереди сарая. Когда, показались немецкие танки,сарай не подавал признаков жизни, но едва гитлеровцы приблизились, ожил ихлестнул из пушки по головному танку... Ореховцы дрались самоотверженно и уничтожили вместе с другимиподразделениями более тридцати немецких танков, но и сами понесли тяжелыепотери. Батальон потерял сгоревшими и подбитыми тринадцать машин, самоходнуюустановку и оба зенитных орудия, выбыло из строя более половины батальонаавтоматчиков, а враги все лезли и лезли. Под давлением превосходящих сил противника командир бригады приказалоставить Высокополье и отойти. Получив приказ, Орехов вытер закопченный лоб. Как выполнить приказ?!Как осуществить маневр? Ведь отходить придется на виду у противника,гитлеровцы буквально висят "на хвосте", крепко прицепились, не оторвешься.Значит, остается одно: отходя -- бить! Бить врага! Огрызаясь огнем, отползали боевые машины, десантники короткимиочередями осаживали слишком прытких фашистов, вырвавшихся вперед. Осталосьодно противотанковое орудие, да и у того половинный расчет. Но вот сновапоказались вблизи десятки вражеских танков. Артиллеристы торопливоразвернули пушку. Высокий заряжающий Борис Сиренко с перевязанной головой,подскочив к орудию, вложил снаряд, пушка грохнула и подалась назад. Ещеснаряд, еще... Остатки батальона Орехова, отходя, продолжали драться. Пять танковотстали от основных сил батальона и вели бой самостоятельно, практическиоказавшись во вражеском тылу. Только по выстрелам танковых пушек узнавалитанкисты Орехова о товарищах -- стреляют, значит, живы, значит, бьются! 79 К рассвету в батальоне осталось десять танков и одно орудие. Изсоседнего села Первомайского сквозь вражеские заслоны пробились дветридцатьчетверки из батальона Боридько. Ведя тяжелый бой, заняли круговуюоборону. Создалась критическая обстановка. Гитлеровцы наседали, вражеские танкито и дело появлялись из-за холмов, из-за подбитых, сгоревших машин, билипрямой наводкой. Им отвечали редкие выстрелы уцелевших танков Орехова,слышались взрывы гранат -- наша пехота отбивалась от гитлеровскихавтоматчиков. Неожиданно подошло подкрепление -- два батальона 6-й мотострелковойбригады. Впереди боевых порядков пехоты артиллеристы-истребители,бронебойщики. Застрочили пулеметы мотострелков, резко ударилипротивотанковые пушки. -- Немедленно взять Высокополье! -- полковник Лео нов отдал приказ и взглянул на часы.-- Скорее! Скорее! Пока противник не подтянул дополнительные резервы. Сейчас нужно бросить в бой все силы, железная дорога должна быть перерезана. Леонов прикинул, какими возможностями располагает. Из потрепанныхбатальонов Орехова и Боридько можно наскрести пятнадцать танков. Мало,чертовски мало... Леонов подозвал связного. -- Танк, который охраняет штаб бригады, пусть при соединится к остальным! -- А как же штаб? -- спросил кто-то из офицеров. Леонов сердито буркнул: -- Проживет и так. В крайнем случае -- повоюет. План Леонова оказался правильным, внезапной атакой Высокополье было очищено от врага, железную дорогу Харьков -- Полтаваснова оседлали танкисты. Вскоре бригаду по приказанию командира корпуса перебросили в районпоселка Мирное. Здесь отчаянно дрались с врагом части 90-й стрелковойдивизии. Пехотинцам приходилось туго, фашистские танки прорвали боевыепорядки и на левом фланге утюжили окопы, раздавили и засыпали несколькоячеек. 80 Бригада "Революционная Монголия" с марша вступила в бой. Измученные, своспаленными от бессоницы глазами, закопченные, смертельно усталые танкистыОрехова и Боридько, еще не остывшие от трудного боя в полном окружении,снова приникли к орудиям, смотровым щелям. Стрелок головного танка,ворвавшегося в разрушенный поселок, с ходу ударил по переползавшему улицунемецкому танку. Подкалиберный снаряд попал в борт. -- Есть! Из развалин, за которыми змеились траншеи стрелков, послышалось "ура",но танкисты уже проскочили дальше. Вслед за головной машиной неотступно шлиостальные. И здесь, в центре горящего поселка, танки попали под огонь"тигров" и противотанковых пушек. К вечеру батальон Орехова потерял все свои машины. Уцелевшие экипаживместе с остатками стрелковых подразделений отходили к соседнему поселку. Абатальон Боридько еще дрался. У комбата оставалось всего семь танков,оборонявшихся на северном берегу неширокой реки. Понимая, что Боридько долгоне продержится, полковник Леонов вызвал командира батальона автоматчиковкапитана Усанова. -- Сколько у тебя людей? -- Сорок один, товарищ полковник. -- Поможешь Боридько. Он на том берегу. -- Есть! Автоматчики редкой цепью подобрались к окраинам поселка. Пехотакинулась в атаку. Закипел рукопашный бой, в течение нескольких минутгитлеровцы были выбиты из поселка. Им в голову не приходило, скольмалочислен противник; сгустившийся сумрак удесятерял силы наших бойцов, ихавтоматы строчили отовсюду: из полузасыпанных окопов и траншей, из-заторчавших в небо прокопченных печных труб. После полуночи гитлеровцы перебросили к Мирному подкрепление набронетранспортерах и ворвались в поселок. Населенный пункт, который теперьименовался лишь условно -- все дома разрушены и сожжены,-- никак неоправдывал своего названия и переходил из рук в руки. А на рассвете уцелевшие пехотинцы передавали друг Другу радостнуювесть. 81 -- Танки! Бригада получила танкиР Если бы знали бойцы, что это были за танки и сколько их! Шестьподремонтированных машин передали танкисты 200-й бригады, а два танка ввелив строй героические ремонтники во главе с их командиром-вахтанговцем СенейВаримым. И снова, в который раз, добром помянули танкисты славныхдобровольцев -- артистов театра имени Вахтангова; артисты и на фронте былимастерами своего дела. Танки помогли вывести из полуокружения тех, кто уцелел в яростныхсхватках за Мирный. Полковник Леонов, воспользовавшись затишьем, намеревалсядать бойцам короткий отдых. Но тут доставили срочный пакет. Розорвавконверт, прочитал приказ командования и сдвинул брови: -- Срочно отходить на север. -- Как?! К Богодухову? -- Да! Изменилась обстановка. Немцы заняли Ах- тырку. Положение складывалось тревожное. На участке обороны 27-й армиигитлеровцы, сосредоточив на узком участке до семидесяти танков, прорвалифронт. Противник стремился развить маневр. -- Взгляните на карту,-- сказал Леонов окружающим его командирам.-- Немцы хотят фланговым ударом от сечь наши войска, наступающие на Харьков. Отчасти им удалось осуществить этот замысел, смотрите, как они продвинулись, вышли на рубеж Веселый Гай, Каплу- новка. Отходя на север, бригада вела ожесточенные бои. Немцы продолжалипреследование, не давали возможности оторваться. Утром пришлось отходить врайон совхоза "Ильичевка". Здесь противник атаковал особенно сильно. -- Дальше отходить нельзя! Надо контратаковать! Полковник Леонов собрал оставшиеся танки и сам повел их в контратаку. На каждую тридцатьчетверку приходилось нескольковражеских машин, но все-таки наши воины отбили натиск противника. Бой кончился, танк командира бригады остановился. 82 Полковник Леонов пошел к штабной машине, чтобы доложить командирукорпуса обстановку. Несмотря на тяжелые потери минувших дней, командирбригады был удовлетворен: гитлеровцы откатились назад. Врага отбросилималыми силами, используя уцелевшие танки. Научились воевать, "РеволюционнаяМонголия" дерется славно. Леонов шел тяжелой походкой рабочего человека, как сталевар послесмены, распаренный жарой, довольный результатами труда. Возможно, он думал отом, что •от сейчас отдаст распоряжение отдыхать: танкисты нуждаются внескольких часах сна, в отдыхе, пище--столько дней не выходили из боя. Налице полковника бродила усталая улыбка, когда он по вызову генерала Гетманалодходил к штабной рации. Послышался свист снаряда, полковник услышал его, но даже не пригнулся:шальной снаряд, немцы бьют не прицельно. Снаряд пролетел над комбригом иразорвался поодаль, и все, кто находился возле штабного грузовика разомвскрикнули: полковник Леонов упал навзничь. Он был сражен наповал осколком вголову. Это было так неожиданно и страшно., что все на какой-то моментоцепенели, потом наперегонки кинулись * неподвижно лежавшему Леонову... Этослучилось 21 августа 1943 года. Полковника Леонова похоронили с воинскими почестями в Богодухове --городе, который он освобождал. вырос еще один холмик с деревяннойпирамидкой. А сколько таких соорудили на полях Подмосковья! На •всем путипродвижения бригады оставались они, простые и незаметные, скромные памятникинашим боевым друзьям, скорбные вехи победного пути на Запад. Дорогой ценойплатил советский народ за победу. За мужество и отвагу, проявленные в последнем бою, полковник Леонов былпосмертно награжден орденом •Красного Знамени. Погибшего командира бригады заменил Иосиф Ираклиевич Гусаковский,бывший начальник штаба, опытный боевой офицер. Будучи раненным, подполковникГусаковский всячески отклонял предложение поехать в госпи- 83 таль и лечился в штабе, здесь же ему меняли повязку. Когда Русаковскогоназначили командиром бригады, он еще носил раненую руку на черной косынке,но в тст же день снял ее, и хотя временами морщился от боли, держалсямолодцом. Правда, однажды хотел в сердцах стукнуть кулаком по столу (егозаменял ящик из-под знаменитых монгольских посылок), но вовремяспохватился... Развернулись наступательные бои. Бригада получила пополнение, вместе сдругими частями, действующими на этом участке фронта, освобождала Ахтырку. Вскоре "Революционную Монголию" вывели из боя. Бригада ушла в сумскиелеса и сосредоточилась неподалеку от беленького, чистого городка Сумы,славившегося красивейшим высоченным собором, невесть как уцелевшим отразрушения. Танкисты отдыхали, яростно парились в деревенских баньках, залечивалираны, писали письма шефам в далекую Монголию, и каждое письмо былосвоеобразным рапортом о недавних боевых успехах. Послали письмо и члены экипажа танка "Маршал Чой-балсан". Онирапортовали маршалу, чье имя носила их машина: "Нас трое в танке: командир, лейтенант Леушин, механик-водительстаршина Токарев, стрелок-радист сержант Окунев. Мы хотим заверить Вас,товарищ Чойбал-сан, и весь монгольский народ, что будем и впредь битьгитлеровцев, не щадя своих сил и жизни на боевой машине, которую вы намвручили. Просим Вас, если можно, напечатать это письмо в газете на вашем родномязыке. Пусть знают трудящиеся Монголии, как сражаются советские танкисты наподаренных монгольским народом танках". Просьба экипажа была выполнена, письмо было напечатано на страницахгазеты "Унэн". Подводили итоги минувшим боям и в штабе бригады. ПодполковникРусаковский по штабной привычке скрупулезно заносил на бумагу каждую деталь,подолгу разговаривал с командирами подразделений. Итоги радовали. В августе1943 года бригада прошла с боями более ста 84 пятидесяти километров и уничтожила большое количест-во живой силы итехники врага. 30 октября танкистов облетела радостная весть: Указом ПрезидиумаВерховного Совета СССР за отличное выполнение заданий командования ипроявленные при. этом личным составом героизм и мужество в боях снемецко-фашистскими захватчиками 112-я танковая бригада "РеволюционнаяМонголия" преобразована в 44-ю гвардейскую Краснознаменную танковую бригаду. Во всех подразделениях состоялись торжественные митинги. Выступавшиебойцы и командиры клялись высоко нести гвардейское Знамя. -- Сегодня Родина назвала меня гвардейцем. Я гор жусь этим высоким званием,-- заявил на митинге гвардии лейтенант Петровский. Командир бригады в заключительном слове выразил мысли и чувства всехвоинов: -- Мы накануне решающих боев. Клянемся уничто жить врага в его берлоге! Дойти до Берлина! В Улан-Батор полетела телеграмма. Маршал Чойбал-сан горячо поздравилтанкистов-гвардейцев. В Монгольской Народной Республике начался новый сборсредств в помощь фронту. 28 сентября 1943 года было принято постановлениеСовета Министров МНР и ЦК МНРП "Об отправке бойцам и командирам танковойбригады "Революционная Монголия" и авиаэскадрилье "Монгольский арат"подарков". XXV сессия Малого хурала постановила подготовить к началу декабряэшелон подарков на фронт, для чего организовать сбор средств срединаселения. Правительственной комиссии, айкомам МНРП и аймачным управлениямпоручалось организовать среди населения разъяснительную работу. Конкретныезадания по пошиву обмундирования и заготовке продуктов получили министры, атакже председатель правления Кустпромсовета. Они обязаны были к 25 ноября1943 года выполнить этот заказ правительства. Трудящиеся Народной Монголии вновь откликнулись на призыв партии иправительства. В столице республики и отдаленных аймаках проходили массовыемитинги. Во всех цехах промкомбината Улан-Батора состоялись 85 собрания. Выступали рабочие, техники, инженеры, тут же производилсясбор денежных средств. Коллективы предприятий промкомбината внесли в фондподарков фронтовикам 50 тыс. тугриков. -- Замечательные подвиги Красной Армии зовут нас к новым трудовымпобедам,-- горячо говорил рабочий Иши-Жмацо.-- Прежде всего мы помогаемКрасной Армии ударным трудом. Но свою любовь к ней каждый рабочий хочетвыразить еще и личным подарком. Иши-Жмацо внес в фонд 340 тугриков. Газеты ежедневно сообщали: "1 октября состоялся митинг работников Ученого комитета МНР. В фондподарков собрано 3,78 тыс. тугриков". "Служащие министерства юстиции, прокуратуры, республиканского игородских судов собрали на подарки советским воинам 3,08 тыс. тугриков". "Группа членов партии, работающих на механическом заводе, вносит 2,04тыс. тугриков и готовит, кроме того, 20 индивидуальных посылок". "Трудящиеся Улан-Батора передали 333 тыс. тугриков, Убсанурский аймак-- 317 тыс. тугриков, Восточный-- 118 тыс. тугриков". В статье "Эшелон с подарками ушел на фронт", опубликованной в газете"Унэн" 6 декабря 1943 года, говорилось: "С радостью и гордостью мы думаем о том, что среди многочисленныхчастей Красной Армии есть часть, носящая имя нашей Родины". Это было сказано в адрес 44-й гвардейской танковой бригады"Революционная Монголия". В наш адрес! Чего только не было в эшелоне с подарками! Продукты, а также всенеобходимое для воина, включая ремни, погоны, петлицы, пуговицы. А какиетеплые варежки связали для танкистов заботливые руки монгольских женщин идевушек, какие теплые носки! В промерзших насквозь, обросших снежнойбахромой танках дар друзей и братьев сохранял танкистам здоровье и жизнь,согревал души. В бригаде был танк с надписью на броне: "От советских граждан в МНР".Его построили на средства, собранные сотрудниками посольства и советскимиспециа- 86 листами, которые трудились в различных отраслях народного хозяйствареспублики. Когда началась кампания по сбору средств, советские люди,находящиеся в МНР, внесли 500 тыс. тугриков, а женщины связали более восьмитысяч теплых вещей для бойцов Красной Армии. Готовили личные посылки и русские старожилы, которых немало вреспублике. По сообщению газет, они отправили более 250 возов с продуктами вфонд подарков. 18 ноября 1943 года на счету Центральной комиссии по сбору и отправкеподарков числилось 2,5 млн. тугриков. Обо всем этом в бригаде узнавали из газет и потока писем, приходившихиз далекой Монголии. Пришла и еще одна радостная весть от монгольских друзей. 18 ноября 1943 года Президиум Малого хурала МНР наградил бригаду"Революционная Монголия" орденом Красного Знамени МНР. Орденами и медалямиреспублики были награждены многие солдаты и офицеры бригады, среди нихмайоры Боридько, Стысин, Воробьев, "впитаны Усаноз, Карабанов, старшийлейтенант Юдин. Правительственные награды МНР получил экипаж танка "МаршалЧойбалсан" и многие другие экипажи.
ПОБЕДА ПОД БЕРДИЧЕВОМ
Поздняя осень. Предзимье. Лес под Сумами облетел, пожухлые листьярасстелились толстым ковром. Ночами подкрадывались морозы, и часовые уштабных землян-нок зябко ежились. Штаб готовился к новым боям. Период "оседлого состояния", как шутливоназывал начальник политотдела бригады веселый подполковник Вобянпереформирование, заканчивался. Это ощущали все -- от рядового солдата докомандира бригады. Но боевой техники еще не получали, танки должны были вскоре прибыть.Танкисты ждали их с нетерпением. Ведь наша армия наступала, освобожден Киев!Фронт перемахнул через Днепр. В дни, предшествующие боям, напряженно работал политотдел. ПодполковникВобян, опытный политработник, пользовался большим авторитетом. Рядом сбоевыми наградами он носил маленький металлический флажок -- почетный знакдепутата Верховного Совета СССР. Его хорошо знали в стране, он получал многописем от земляков и своих избирателей, аккуратно и своевременно отвечал наних в короткие минуты отдыха. Под стать подполковнику подобрались и остальные политработники:Дранченко, Захаров, Дорофеенков. Они многое сделали для организациипартийно-политической работы и учебы. Однажды ночью политотдельцы вышли покурить. Только что кончился веселыйфильм -- показывали популярные на фронте "Боевые киносборники". Ночь тиха,слабый ветерок бродил, плутая, в макушках деревьев. И вдруг кто-то крикнул: -- Тише! Прекратить разговоры! 88 Все удивленно смолкли, и тогда далеко-далеко, там, где змеилсяукатанный грейдер, послышались характерные шлепающие звуки -- шли танки. Утром в лесу зашумели моторы, затрещали деревья, могучие машины"устраивались", "примащивались"; танкисты, оживленные и радостные, со смехоми гомоном осматривали новую технику, проверяли оружие. Бригаду "Революционная Монголия" перебросили на Правобережье, в районКиева. Здесь до 22 декабря бригада продолжала укомплектовываться, а утром 24декабря началась Житомирско-Бердичевская операция. К вечеру передовой отряд под командованием майора Орехова настиготходящую колонну противника. Комбат, высунувшись из люка, всмотрелся: подороге тянулись машины, на прицепе -- орудия. Пока немцы неопомнились--ударить! Командир батальона передал сигнал "Делай, как я", иголовной танк рванулся вперед. Гитлеровцы заметались, торопливо разворачивали орудия, но поздно --пушки затянуло разрывами снарядов, падали скошенные осколками фашистскиеартиллеристы. Запылали грузовики, в середине колонны раздался сильный взрыв,детонировали снаряды. Взрыв вызвал панику: бросая орудия и машины,гитлеровцы в беспорядке бежали. Однако головная часть колонны сумела выйти из-под удара и, огрызаясьогнем, отползла к деревне Гнилец. Ее преследовали тридцатьчетверки. Впередвырвалась машина лейтенанта Самышкина с надписью на броне "От интеллигенцииМНР". Метким выстрелом экипаж уничтожил вражеский танк, сжег два грузовика.Не менее удачно действовали и остальные экипажи. Столкновение с колонной противника, каким бы скоротечным оно ни было,существенно изменило обстановку. Батальон Орехова отклонился от указанногомаршрута. Командир бригады, быстро сориентировавшись, решил атаковатьГнилец: -- Батальону Боридько обойти деревню справа! Орехову-- слева.Действуйте! Танки Боридько понеслись к деревне и тут же попали под сильный огонь.Подполковник Гусаковский, наблюдая за атакующими, хмурился: с ходу Гнилец невзять, слишком плотный огонь. •-- Прекратить атаку! 89 Батальон Боридько вернулся на исходные позиции. Русаковский приказалвызвать разведчиков. Всю ночь они крутились вокруг деревни, наиболее смелыеи опытные проникли на окраины и, порасспросив крестьян, выяснили, что засилы сосредоточены в Гнильце. Командир бригады слушал разведчиков молча. Начальник штаба Воробьевметодично заносил данные в блокнот, покусывая кончик карандаша, разведка нерадовала, в деревне сильный гарнизон: много пехоты, танки, артиллерия. -- Что ж,-- раздумчиво сказал Русаковский,-- придет ся навалиться всеми силами. Сразу. Обидно на такую деревушку бросать всю бригаду, да ничего не подела ешь... А тут еще погода, черт бы ее драл! -- Да, сеет окаянный,-- поддержал Воробьев. Шел мелкий дождь пополам со снегом. Подступы к деревне терялись в сизо-серой мгле, брезжил рассвет, но види мость не улучшалась. Майор Орехов и командир батальона автоматчиков капитан Усанов,ожидавшие сигнала атаки, были спокойны. От холма, где они стояли, вплоть досамой деревни разведчики за ночь вдоль и поперек излазили залито