Анжелика оказалась у своего дома. Спиной она прижалась ко входной двери. Она была ужасно напугана, и единственное, чего ей сейчас хотелось, это оказаться по ту сторону деревянного полотна, обитого листами узорного железа.
Сколько она помнила, сама она ни разу не прикасалась к этой двери. Её всю жизнь открывал гигантский лакей одним взмахом могучей руки. Но сейчас его рядом не было, а Анжелика никогда не слыла силачкой, и ей пришлось приложить определённые усилия, чтобы отворить неподдатливую дверь.
Напрягшись, девушка перестала контролировать свою силу, и за её спиной появлились два крошечных белоснежных крыла. Они вырастали по мере того, как дверь потихоньку открывалась и Анжелика напрягалась всё сильнее и сильнее. Когда дверь полностью открылась, крылья достигли своего максимального размера. Они превышали хозяйку в несколько раз!
Они же стали для неё и огромной бедой. Кому-то может показаться, что эти кости, обтянутые кожей с перьями, наоборот — должны были стать символом поклонения, ведь они принесли Анжелике славу, богатство, могущественных друзей и любвеобильных поклоников. Но для несчастной они стали настоящим проклятием, от которого она однажды захотела избавиться. И только Святое Провиденье смогло уберечь её от этого греха. С тех пор прошло немало времени, и Анжелика больше не хотела отрезать себе крылья или накладывать на себя руки. Она начала ценить их и даже пару раз насладилась тем успехом, что они принесли ей, но это продолжалось недолго. Слава заставляет тебя забыться и отказаться порой от самого выжного, что не следовало бы забывать. Девушка так и не смогла принять то, что способно извратить её душу. Чистота для неё была самым важным в её жизни.
И вот Анжелика стоит на пороге собственного дома, в который без посторонней помощи едва ли может попасть. Полностью открытая дверь с грохотом ударяется о стену, крылья красавицы расправляются... и в лицо девушки ударяет волна холода, а по носу режет острый запах гниения. Анжелика невольно морщится и делает пару шагов в помещение, отпуская дверь. Та захлопывается, на секунду оглушая девушку. Крылья исчезают, рассыпавшись на мириады звёздочек. Стало темно; даже свет не проникал сквозь окна, а ведь вот-вот должно было пробить два часа по полудни.
Анжелика сделала робкий шаг вперёд, пытаясь нащупать стоящий слева небольшой шкафчик. Задев его, она увидела, как под её рукой засветился слабым синим светом кусочек мягкой субстанции, на прикосновение напомнившего нежную руку друга. Девушка подняла голову и ахнула: всё вокруг было заставлено этими гнилушками. Она снова коснулась одной из них и услышала тоненький звук, похожий на звук колокольчика. Он заворожил её.
Она ринулась вперёд. Касаясь одной гнилушки за другой, Анжелика проигрывала очень приятную млодию. Она перестала ощущать себя дома, ей казалось, что она кружит в каком-то загадочном лесу, в котором должно произойти что-то очень хорошее. Но вдруг...
Но вдруг перед лицом Анжелики возникло мужское лицо. И губы мужчины соприкоснулись с губами девушки.
Анжелика не сразу поняла, что происходит. Её тела коснулось что-то нежное. Она попыталась раствориться в нём, но не смогла. Потому что холод, резко сменивший тепло, заставил все её члены сжаться. Но тут по её спине пробежала искорка, и она выгнулась. Холод и тепло перемешались в ней, и она на мгновение потеряла сознание.
Очнулась она уже в гостиной. Гнилушки и тьма исчезли, незнакомца и след простыл. Всё вернулось на круги своя: вокруг опять толпами стали бродить те, кто по тем или иным причинам хотел подмазаться к ней:
- Анжелика, ты сегодня такая восхитительная!..
- Анжелика, твой голос словно пение с небес!..
- Анжелика, сегодня на тебе такое воздушное платье, что я бы хотел навсегда затеряться в нём!..
В обычное время Анжелика попыталась бы одарить улыбкой каждого, кто стремился завоевать её внимание. Но сейчас ей впервые за всю её недолгую жизнь стало всё равно. Она не спеша, но уверенно шла вперёд, протискиваясь или проходя сквозь тучи поклонников, бросая безразлично на ходу:
- Я занята... Мне нужно идти...
Окружающие кто удивлённо, а кто с непониманием смотрели ей вслед. Впервые за всё время их кумир выглядела такой уставшей и опустошённой. Все пропускали её, но никто так и не решился узнать, в чём дело.
А Анжелика тем временем оказалась за городом. Твёрдый тротуар сменился мягким облаком. Голубизна неба слилась с золотым сиянием солнечных лучей. Шум прекратился, воцарились тишина и покой. Девушке пришлось расправить крылья, чтобы не упасть.
Она спускалась на землю. Это было самое её любимое место. Ни одно другое не могло сравниться с ним. Ей нравился запах травы. Здесь она очень любила плести венки из цветов и петь песни. Так ей удавалось хотя бы на какое-то время забывать о назойливых поклонниках и о жизни наверху.
Анжелика спускалась, расправив крылья. В её глазах читалась пустота. Никогда в жизни ей не было так плохо. Она никак не могла понять, в чём дело, делала всё машинально. И сейчас её тянуло туда, где ей всегда было хорошо. Она плавно приземлилась и тут же сняла обувь. Роса ещё не успела высохнуть. Девушка села и поставила туфельки рядом с собой. Машинально провела руками по едва распустившимся цветам. Сорвала их. Но они тут же превратились в белые тюльпаны. Глаза девушки расширились от ужаса. Она обняла колени и заплакала...