Раевский помедлил, затем собрался что‑то ответить, но в этот момент в палатку заглянул Бессонов и доложил:
– Товарищ майор, прибыла Одинцова!
Раевский и Бессонов ушли, Володя тут же скинул с себя маску простодушия и хмуро посмотрел им вслед. Нетерпеливо поерзав на стуле, он решил схитрить.
– Эх, мужики, сейчас бы покурить…
– Не положено, – тут же откликнулся военный, при этом нерешительно взглянув на напарника.
Володя усмехнулся: подать идею было проще, чем начинку в пирог положить. Спустя минуты солдаты стали нетерпеливо перетаптываться на месте, после чего один из них неуверенно спросил у второго:
– Покурим?
Второй молча направился к выходу из палатки, его напарник тут же пошел вслед за ним. Они закурили у самого входа, торопливо затягиваясь и настороженно оглядываясь по сторонам.
Их заметил проходящий мимо палатки Бессонов. Он резко свернул с намеченного пути и подошел к ним. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Солдаты быстро выкинули окурки и переглянулись.
– Кто остался с задержанным? – строго спросил Бессонов.
Один из солдат тут же нырнул в палатку: она оказалась пуста, Володи нигде не было. У солдата от удивления вытянулось лицо: они с напарником вышли всего на каких‑то пару минут.
Выскочив из палатки, он тревожно доложил:
– Побег, товарищ лейтенант!
Бессонов поменялся в лице, схватился за рацию:
– Посторонний на территории! Общая тревога!
Солдаты, оббежав вокруг палатки в поисках Володи, вернулись ни с чем, но вдруг один из них заметил его, лавирующего вдали между палаток. Солдаты кинулись вслед за ним, снимая с плеч автоматы.
Забежав за крайние палатки, Володя собрался уходить в лес, но увидел стоящую перед шлагбаумом машину. Решение было принято молниеносно: бросившись к ней, Володя сел на место водителя. На пассажирском сиденье сидела молодая женщина в штатском, просматривая какие‑то документы.
|
– Что вы делаете?.. – изумленно спросила она.
Больше она ничего не успела сказать, поскольку Володя резко нажал на газ, и машина помчалась, направляясь к шлагбауму. Бессонов и военные устремились за ней, целясь в машину из автоматов. Выбежавший из‑за палаток Раевский преградил им путь, подавая знак «отставить оружие!».
– Не стрелять! – крикнул Раевский, солдаты вопросительно смотрели на него.
Машина, сбив шлагбаум, сшибла сетчатое заграждение, понеслась по дороге в сторону школы и вскоре скрылась за поворотом. Бессонов виновато смотрел на Раевского. А тот стоял, задумчиво глядя на опустевшую дорогу, и думал, что для школьного повара Шевцов оказался слишком шустрым, и не мешало бы проверить его личность.
* * *
Даша сидела в коляске лицом к окну, читая роман «Легенда об Уленшпигеле» бельгийского писателя девятнадцатого века Шарля Костера. Впрочем, несмотря на эмоциональный накал произведения, лицо Даши выражало полнейшее безразличие, словно, уткнувшись глазами в книгу, мыслями она была далеко от переживаний героев.
В комнату, робко постучавшись, нерешительно заглянул Рома. Он посмотрел на Дашину спину, казалось, излучавшую равнодушие, и вошел, сконфуженно озираясь и не зная, как начать разговор. Даша не повернулась, не спросила, кто пришел. Ее апатия пугала Рому.
– Даш, к тебе можно? – наконец спросил он.
|
Девушка кивнула. Рома подошел поближе, встав сбоку так, чтобы Даша могла его видеть. Даша покосилась на него, и Рома спросил, увидев на ее коленях книгу:
– Читаешь?
– А что еще делать? – несколько раздраженно ответила она. – Танцевать пока не получается.
– Но ведь это ненадолго? – осторожно спросил парень и подошел к Даше с другой стороны – от волнения ему не стоялось на месте. – В смысле – ты же скоро снова сможешь ходить?..
– Еще спроси – помню ли я тот день, и ты будешь третьим, – ответила Даша, горько усмехнувшись. – Андрей с Викой меня уже спрашивали.
– Я знаю, что ты не помнишь, – затараторил Рома, растерявшись от испуга. – Мне Андрей сказал. У тебя этот, как его… пост…
– Защитная реакция на стресс. Мозг блокирует неприятные воспоминания, – терпеливо объяснила Даша.
– Просто мы никак не можем понять, что с тобой случилось, – пояснил парень свой интерес, решившись прощупать почву.
– Морозов сказал врачам, что я упала в овраг, – сказала Даша.
– Может быть, может быть! – ухватился Рома за ниточку, присел на корточки рядом с коляской подруги и принялся оживленно предлагать возможный вариант развития событий: – Вы с Андрюхой поругались, ты куда‑то убежала… Если ты пошла в лес – в темноте вполне могла навернуться!
– Могла, – согласилась Даша и, внимательно посмотрев на Рому, спросила: – Но как тогда я попала в лодочный сарай?
– Ты помнишь сарай? – испуганно спросил Рома.
– Да, – задумчиво ответила девушка. – И как вы меня нашли. А все, что до этого, – провал…
Парень обрадованно вскочил на ноги, потирая ладони, и ободряюще заявил:
|
– Знаешь, не надо тебе ничего вспоминать! – Он прошелся взад‑вперед за спиной Даши, чувствуя неимоверное облегчение и продолжая доказывать подруге свою преданность и искреннюю дружбу: – Главное, что все обошлось! Ты жива и вся наша команда снова в сборе! – закончил он на оптимистичной ноте. – Ты обязательно поправишься! – Он направился к двери, затем опомнился и предложил Даше: – Пойдем на завтрак? Я тебе помогу доехать.
– Спасибо, но я уже позавтракала, – отказалась она.
– Ладно, тогда… – запнулся Рома, подыскивая, чем можно закончить разговор, – тогда я зайду к тебе попозже!
Он вышел, вполне довольный собой и тем, что только что узнал. Даша задумчиво оглянулась на закрывшуюся дверь, затем достала блокнот и в столбике имен напротив имени «Рома», как прежде напротив имен «Вика» и «Андрей», поставила знак вопроса.
* * *
Лиза умывалась, стоя перед зеркалом в душевой. Из крана в раковину лилась вода, Лиза, закрыв глаза, ополаскивала лицо, не видя, что вода в раковине приобрела розоватый оттенок. Внезапно Лиза кашлянула, недоуменно посмотрела на себя в зеркало: лицо ее было очень бледным, губы оказались окровавлены.
Девушка испуганно провела пальцами по губам, вытирая кровь, перевела взгляд на раковину и закашлялась, на этот раз сильнее, изо рта в раковину хлынула кровь. Лиза выпрямилась, вытирая губы, жадно хватая ртом воздух, словно она задыхалась.
За ее спиной из душа вышла Света Тимофеева, с мокрыми волосами, обмотанная полотенцем. Услышав шаги, Лиза поспешно смыла кровь с раковины. Заметив, как Лиза тяжело дышит, и обратив внимание на ее судорожные движения, Света с беспокойством спросила:
– Все хорошо?
– Да, все нормально, – коротко ответила девушка, закрыла кран и пошла к выходу из душевой, даже не обернувшись на Свету. Та с подозрением проводила ее глазами.
Выйдя в коридор, Лиза скривилась от боли, потирая грудь в области сердца. Она уже подходила к своей комнате, когда из‑за поворота вышел Максим. При виде нее он радостно улыбнулся:
– А, вот ты где! А я тебя в столовой ждал.
– Я проспала, – солгала Лиза, улыбаясь ему в ответ и стараясь выглядеть бодро.
– Не страшно, – ласково ответил Максим и поцеловал девушку. – Я тебе булочки заныкал и сок.
– Мне что‑то не хочется есть, – призналась она, отстраняясь от него. Почувствовав, как опять сильно закололо сердце в груди, Лиза поморщилась от боли и пошатнулась.
– Лиз, что с тобой? – обеспокоенно спросил Максим.
– Все хорошо, – ответила девушка, улыбнулась через силу и, закатив глаза, опрокинулась назад. Максим едва успел ее подхватить.
– Лиза? – в панике воскликнул он. Поняв, что она потеряла сознание, парень поднял ее на руки, рывком распахнул дверь в комнату, занес внутрь бесчувственную подругу и положил на кровать.
Вика до прихода Максима сидела за компьютером, безуспешно пытаясь подключиться к Интернету, при виде неподвижной Лизы она вскочила из‑за стола, испуганно глядя на нее.
– Что с ней? – тревожно спросила Вика.
– Не знаю, – растерянно ответил Максим. – Мы разговаривали – и она упала, ни с того ни с сего… – Он наклонился к Лизе и начал в панике трясти ее за плечи, пытаясь привести в чувство: – Лиза! Лиза, очнись!
– Я позову кого‑нибудь, – поднялась со своего места Женя, но в этот момент Лиза открыла глаза.
– Что случилось? – слабым голосом спросила она.
– Ты потеряла сознание. В коридоре, – ответил Макс и, обернувшись, увидел, что Женя с любопытством к ним прислушивается. Тогда он резко сказал ей: – Ну что стоишь? Собралась звать на помощь – иди!
– Макс, не надо… – слабым голосом попросила Лиза и, стараясь приободрить его, добавила: – Я в порядке.
– Оно и видно, – буркнул Макс, обменявшись с Викой понимающими взглядами: выглядела Лиза очень неважно. – Андрюха прав, – обратился он к Вике, – у нас совсем мало времени. Без лекарства мы все покойники.
Лиза попыталась приподняться на кровати, чтобы показать, что пришла в норму, но снова обессиленно откинулась на подушку. Максим, обеспокоенно наблюдая за ее тщетной попыткой, снова перевел взгляд на Вику.
– Надо папашину комнату обшарить, вдруг у него там заначка осталась, – прищурившись, подал он идею.
– И в кабинете директора посмотреть, на всякий случай, – согласилась Вика, кивнув. – У тебя же есть ключ от сейфа.
– Вы думаете, комнаты еще не обыскали? – с сомнением спросила Женя, вмешиваясь в разговор. – Учителя не глупее нас с вами.
– Если бы мы так думали, мы бы давно уже гнили в могилах, – ответил Максим, скривившись.
– Ладно, пошли, – решительно сказала Вика. – Заодно ребят позовем.
– Присмотришь за Лизой, – обратился Макс к Жене. – Чуть что – свисти. Да погромче!
Женя недовольно посмотрела на Макса с Викой, обидевшись, что ее не берут с собой. Однако Вика ответила ей холодным взглядом. Тогда Женя присела на кровать к Лизе и взяла ее за руку, с сочувствием глядя на ее бледное лицо.
* * *
Максим с Викой разыскали своих друзей и поделились с ними планами. Ребята разделились. Пока Максим с Ромой обыскивали кабинет директора, Вика и Андрей направились в комнату Виктора. Тихонько приоткрыв дверь, Андрей заглянул внутрь, убедился, что никого нет, и жестом подозвал Вику. Сам бросился проверять шкаф, а Вика стала искать в ящиках стола.
В шкафу чемоданчика не оказалось. Андрей проверил везде: на полках, на которых стояли бронзовые статуэтки древнегреческих богов и гипсовый бюст Пушкина, за книгами и даже на верху шкафа.
Вика заглянула в каждый ящик стола, под лежащие в ящиках папки с документами, проверила под столешницей. Она с надеждой оглянулась на Андрея, но он лишь с досадой покачал в ответ головой и произнес разочарованно:
– У меня ничего.
– У меня тоже пусто, – упавшим голосом ответила девушка.
Андрей посмотрел на стол и с надеждой оглянулся – вдруг они пропустили еще какой‑нибудь тайник, – однако ничего подходящего на глаза не попалось. Вика направилась к двери, но вдруг замерла: из коридора донеслись чьи‑то приближающиеся шаги.
Андрей поспешно схватил подругу за рукав и потащил в сторону спальни, они едва успели спрятаться и прикрыть за собой дверь, как в комнату вошли Виктор с Павлом. Голоса у них были озадаченные, напряженные.
– Зараженных уже трое, все дети, – с отчаянием сообщил Виктор, садясь за свой стол. – Без лекарства они просто умрут у нас на руках.
– Вить, у них в лаборатории были сотни пробирок с вакциной! – напомнил Павел. – Можно попробовать спуститься через грузовой люк – он ведет сразу на нижний уровень.
– А где этот люк? – спросил Виктор.
– В лесу, – ответил Павел. – Рядом с каким‑то подземным прожектором.
Андрей и Вика, подслушивающие за дверью спальни, взволнованно переглянулись. В глазах Андрея загорелась надежда:
– Я знаю, где это место, – почти беззвучно прошептал он Вике и вновь приник к двери.
– Правда, это за зоной оцепления, – добавил Павел с сомнением.
– Я поговорю с майором, – хмуро сказал Виктор. – Но вряд ли нам это что‑то даст. Люк тоже может быть завален. Самое оптимальное сейчас – самим как можно скорее приступить к разбору завала, – сделал он вывод и твердо заключил: – Работать в завале будем посменно. Подумай, где взять опорные балки и доски.
Павел согласно кивнул в ответ, чего Андрей с Викой не могли видеть. Зато они слышали, как в комнату Виктора заглянул завхоз с новостью:
– Виктор Николаевич, там врачиха приехала, военные прислали.
Виктор немедленно пошел вместе с завхозом на кухню, где в данный момент новоявленный врач требовала специальной дезинфекции всей посуды, поскольку из нее могли питаться зараженные дети, и таким образом вирус мог передаться остальным. Павел вышел из комнаты вместе с ними, отправляясь на поиски балок и досок.
Услышав, как хлопнула входная дверь, после чего наступила тишина, Андрей с Викой осторожно приоткрыли дверь спальни, вышли из нее и направились к выходу из комнаты.
– Я должен найти этот люк и спуститься вниз, – возбужденно заявил парень.
Вика встревоженно посмотрела на него: они же оба только что услышали, что люк находится за оцеплением, пробираться к нему под прицелами автоматов было равносильно самоубийству.
Андрей решительно вышел в коридор, Вике ничего не оставалось, как торопливо устремиться за ним.
* * *
Задний двор школы был залит солнцем. Ветер легко трепал свежевыстиранные простыни, которые Мария развешивала на веревках. Позади нее, в просвете между простынями, мелькнула чья‑то тень. Мария обернулась, услышав звук шагов, но никого не увидела и продолжила развешивать белье. На ее лице застыло отрешенное выражение, словно какая‑то тяжелая мысль не давала ей покоя, и женщина прокручивала ее в голове, как заезженную пластинку, снова и снова.
– Вам повар случайно не требуется? – раздался позади нее голос Володи.
Мария вздрогнула, недоверчиво оглянулась: позади нее стоял улыбающийся Володя. С синяками на лице, с глубокой царапиной на носу, но, тем не менее, живой! А ведь она уже почти отчаялась когда‑либо его увидеть. У нее перехватило дыхание, на глаза набежали слезы. Не в силах вымолвить ни слова, Мария бросилась на шею к своему любимому, а он крепко прижал ее к себе.
– Павел сказал – ты остался внизу… Я боялась, что ты погиб при взрыве, – призналась Мария, ослабив объятия и с нежностью глядя ему в глаза. – Но как ты сюда прорвался? – спохватилась она. – Там же военные!
– Нет таких военных, которые помешали бы мне вернуться к тебе, – ласково произнес Володя, вновь обнимая Марию. – И никакие военные не запретят мне сказать, что я люблю тебя.
Мария сияла от счастья, слушая его. А Володя то целовал ее, прижимая к себе, то говорил слова любви, от которых у нее кружилась голова и перехватывало дыхание. Свежие простыни хлопали на ветру, словно паруса, и Мария думала, что вот наконец и она, словно Ассоль, дождалась своего принца.
Когда Володя наконец выпустил ее из объятий, она быстро развешала оставшееся белье и они вместе отправились в школу. Володя недоуменно оглядывался, пытаясь объяснить себе причину, по которой школу оцепили военные: казалось, все здесь было как прежде – младшие школьники носились как угорелые друг за другом по коридорам, средние и старшие степенно расхаживали с книгами в руках или болтали, смеясь, сбившись в небольшие компании. Мария открыла Володе его комнату и собралась войти в нее вместе с ним, как вдруг из‑за поворота вынырнул Павел.
– Маша! На кухне спрашивают – у нас есть наборы одноразовой посуды? Это для зараженных, – объяснил он, подходя к комнате Володи. В этот момент Володя, услышав голос друга, выглянул из комнаты. Павел на секунду опешил, а затем радостно воскликнул:
– Володя? Живой?! Где ты был все это время?
Он подошел и обнял друга, похлопал его по спине. Мария тактично удалилась искать одноразовую посуду, дав Володе с Павлом возможность поговорить наедине.
– Я смотрю, тут у вас апокалипсис? – осторожно осведомился Володя.
– И не говори… – откликнулся Павел, а затем спросил с надеждой: – А ты как? Удалось найти вакцину? Она бы сейчас нам ой как пригодилась!
– Мне б и самому она не помешала, – с горечью ответил Володя и, оттянув ворот свитера, указал на шею ниже уха, где расплылся синяк. Понизив голос, он пояснил: – Уваров вколол мне капсулу с вирусом. Скоро она растворится.
– Плохо… – в шоке глядя на Володю, произнес Павел.
– Это еще не все плохие новости, – помрачнел Володя и скорбно сообщил: – Князь умер – сердце не выдержало. Так что поддержки нам больше ждать неоткуда.
– Понятно… – расстроенно сказал Павел. – После взрыва у нас нет ни связи, ни интернета – военные постарались.
– А где Вера? – наконец спросил Володя.
– Последнее сообщение от нее я получил перед взрывом, – мрачно ответил Павел. – Она собиралась пойти за тобой в подземелье. Думаю, Вера осталась под завалами…
Володя потрясенно смотрел на Павла, не в силах поверить в услышанное. Он так сработался с Верой за последнее время, что она стала для него чем‑то большим, чем просто напарник, – скорее настоящим другом. Володя прекрасно понимал, что, если Вера осталась под завалами, вероятность того, что он когда‑нибудь увидит ее живой, слишком мала.
* * *
Ребята собрались в комнате старших мальчиков. Лиза сидела, прислонившись к Максу. Она все еще чувствовала себя нехорошо и была очень бледна. Вика и Рома стояли рядом с Андреем, пытаясь его образумить, а он торопливо кидал в свой рюкзак фонарик, веревку, ломик.
– Андрюх, ты же видел военных – те еще терминаторы, – следя за сборами друга, тревожно проговорил Рома. – Они разбираться не станут, сразу палить начнут!
– А если тебя убьют, что тогда? – в отчаянии спросила Вика. – Андрей, это самоубийство!
Тот молча застегнул рюкзак и резко повернулся к Вике.
– Вик, сидеть здесь и ничего не делать – вот это самоубийство, – твердо напомнил он. – Ты сама слышала, на нижнем уровне есть вакцина. И единственный шанс спастись – попасть туда.
– Андрюха прав, – неожиданно поддержал его Макс, покосившись на бледную Лизу. – Надо искать самим.
Андрей согласно кивнул, внимательно оглядел всех и сказал то, что всех повергло в недоумение:
– Вы поможете мне пройти за зону оцепления.
Ребята ошарашенно переглянулись: каким образом они могли это сделать? Вырваться из‑за ограды и связать всех военных, пока они спят? Или попытаться уговорить их, чтобы они выпустили Андрея ненадолго в лес погулять? В ситуации, когда противник превосходил их силой, численностью и оружием, любые попытки – и заболтать, и перехитрить – казались безрассудными детскими выходками.
* * *
Издав тихий стон, Вадим Уваров пришел в себя. Он открыл глаза, огляделся. Вадим лежал в своей комнате, на своей кровати. Значит, взрыв в подземелье был лишь сном… Вадим потянулся и резко попытался подняться, но тут же упал обратно, едва не сломав руку.
Осторожно повернув голову, он обнаружил, что пристегнут наручником к кровати. Вадим с силой подергал рукой, пытаясь освободиться, но ничего не вышло. Его лицо скривилось от досады, он в ярости ударил по кровати кулаком.
Мужчина с угрюмым видом сел, насколько позволял наручник, поджал ноги. Дверь открылась, в его комнату вошли Виктор с Павлом. При виде живого Павла лицо Вадима вытянулось от изумления. А тот смотрел на Вадима с неприкрытой ненавистью.
– Какие люди! – восхищенно протянул Вадим. – Физрук‑самоубийца вернулся на грешную землю, – добавил он с ехидной ухмылкой. – Вот и не верь после этого в чудеса!
– Нам нужна вакцина от вируса, – сухо прервал его Виктор, перейдя сразу к делу. – Ты можешь сказать, где именно в подземелье вы ее хранили?
– Могу, – ответил Вадим, кивнув. – Но не скажу.
– Ах ты, сволочь! – вскинулся Павел, но Виктор успел его удержать.
– Если вы так дергаетесь, значит, заражение уже началось, – с усмешкой сказал Вадим, наблюдая за их реакцией. – Без вакцины или антидота эта школа вымрет до последнего первоклассника, – он сделал паузу, предвкушая провал этой их дипломатической миссии: – Я покажу вам, где лекарство, но с одним условием.
– Каким? – терпеливо спросил Виктор.
– Вы меня отпустите, – дерзко ответил Вадим.
Виктор задумчиво молчал. Тогда Вадим со вздохом улегся на кровать, демонстративно подложив под голову свободную руку.
– Сколько внизу ампул антидота? – наконец спросил Виктор, взвешивая «за» и «против».
– Где‑то между много и очень много, – равнодушно ответил Вадим. – И столько же пробирок с вакциной. Впрочем, ее много не понадобится, – уточнил он. – Это антидот надо каждый день хлебать, а вакцина – раз укольчик, и больше никакого вируса. Никогда, – он пристально следил за Виктором.
На лице того отразилось напряженное раздумье. Достав ключ из кармана, он решительно приказал:
– Сядь! – освободив руку Вадима от наручника, Виктор добавил: – Поможешь нам разбирать завал.
Вадим довольно улыбался, потирая запястье, Павел и Виктор наблюдали за ним с мрачным видом, понимая, что освобождение Уварова может быть большой ошибкой. Однако выбора у них не было. Теперь оставалось лишь не спускать с него глаз.
Чуть погодя они втроем спустились в подземелье, освещая себе путь фонарями. Впереди шел Виктор, за ним Вадим, замыкал цепочку Павел. Уваров шел, нахмурившись, оглядывая стены подземелья, словно оценивая масштабы разрушения. Внезапно Виктор замер на месте, прислушиваясь.
– Ты чего? – недоуменно спросил Павел.
– Слышали? – с тревогой спросил Виктор и развернулся в сторону завала. – Там кто‑то есть!
– Помогите! – раздался едва слышный голос.
Лицо Павла вытянулось от удивления, следом за Виктором он бросился к завалу, и они стали светить фонариками в просветы между камнями. Пока они откидывали камни в сторону, Вадим за их спинами напряженно огляделся, раздумывая, бежать ему или нет. Павел оглянулся на него, лучом фонаря посветил в лицо. Вадим раздраженно прищурился.
– Так и будешь стоять? – сердито прикрикнул на него Павел. – Помогай!
Вадим нехотя подошел к завалу и тоже стал отбрасывать камни. Проем в завале быстро расширялся. Наконец Виктор с фонариком пролез в образовавшуюся щель. Павел полез следом за ним. Спустя считаные секунды они вытащили из провала мужчину. Он был очень измучен и обессилен.
– Вы целы? Можете говорить? – с тревогой спросил Виктор.
Мужчина в ответ издал болезненный стон. Вадим напряженно смотрел на него. Павел, посветив фонарем в провал, заметил видневшуюся среди камней и пыли ручку чемоданчика. Выудив медицинский чемодан из пролома, Павел поставил его на камень и открыл, его лицо озарилось радостью:
– Вить! – позвал он.
Виктор подошел к чемодану и тоже заглянул в него: в его специальных ячейках было полно ампул с красной жидкостью. Виктор переглянулся с Павлом, на их лицах появилась надежда, в то время как Вадим, наоборот, казался недовольным их находкой.
* * *
В это время врач Лариса, Мария и завхоз стояли на лесной дороге, ведущей к школе, рядом с машиной, напряженно наблюдая, как из остановившегося сразу за шлагбаумом военного грузовика солдаты в респираторных масках выгружают на землю коробки с продуктами, упаковки с питьевой водой, оконные решетки, большую картонную коробку размером с входную дверь. Неожиданно завхоз нахмурился и, указав рукой в сторону, спросил:
– Маш, там не Максим случайно? Что это он делает?
Мария вздрогнула и посмотрела в ту сторону, куда указывал завхоз: метрах в двадцати от шлагбаума возле ограждения Максим свистом подозвал к себе ближайшего к сетке солдата и, поднося руку ко рту, словно в ней была сигарета, небрежно спросил:
– Эй, друг, закурить не найдется?
Солдат сделал шаг назад, снял с плеча автомат и направил его в сторону парня.
– Назад! – требовательно произнес он. – Отойди от заграждения!
– Курить охота до смерти, – признался Максим, приближаясь к сетке. – Есть сигаретка?
Солдат оглянулся, кивком позвал подмогу. Трое солдат бегом кинулись к нему, один из них торопливо снял с пояса рацию. Подбежав к сетке, все они направили дула автоматов в сторону Максима. Наблюдавшая со стороны Мария не выдержала и бросилась к сыну, завхоз с Ларисой побежали следом за ней.
– Последний раз предупреждаю, – угрожающе сказал солдат, – отойди от заграждения!
Максим на секунду замер, затем, через силу сохраняя спокойствие, придвинулся еще ближе к сетке:
– Я что, много прошу? – дружелюбно спросил он. – Одну сигаретку и все.
– Готовность «один»! – громко произнес солдат, передергивая затвор автомата. Заметив подбегающих в Максиму Марию, Ларису и завхоза, он сделал знак другим солдатам взять и их на прицел.
Друзья Максима из‑за кустов с волнением наблюдали за происходящим, испуганно переглядываясь. Андрей поправил рюкзак за плечами и предупредил:
– Я пошел!
Он приподнялся и, пригнувшись, побежал вдоль кустов к военному грузовику, воспользовавшись тем, что внимание военных привлечено к Максиму. Солдаты в масках как раз закончили выгружать коробки и напряженно наблюдали за происходящим у сетки.
– Максим! – в панике произнесла Мария. – Делай, что тебе говорят!
– Мы здесь не преступники! – возмутился Максим, оборачиваясь к ней. – Почему они обращаются с нами как со скотом?
Подоспевший к заграждению Раевский сделал знак солдатам опустить оружие, те подчинились.
– Вы не преступники, – согласился Раевский, обращаясь к Максиму. – Но вы представляете угрозу для жизни сотен тысяч людей.
Максим продолжал стоять на месте. Время шло. Раевский начал терять терпение.
– Отойди от заграждения или я отдам приказ стрелять! – повысил он голос.
Максим невольно поежился, но все еще упрямо стоял, не двигаясь с места. В это время Андрей подбежал к грузовику, подлез под него и, никем не замеченный, зацепился за днище руками и ногами.
– Считаю до трех, – предупредил Раевский, не мигая глядя на Максима. – Раз… два…
– Максим! – воскликнула Мария, не выдержав, и, вцепившись в сына, силой попыталась оттащить его от заграждения. – Да что с тобой такое?! Ты с ума сошел?
Ребята, издалека напряженно следящие за Максимом, видели, как Марии удалось отвести его на безопасное расстояние от сетки. Раевский сказал что‑то в рацию, солдаты в масках быстро расселись в грузовик. Шлагбаум поднялся, и грузовик выехал за периметр. Под его днищем едва угадывались очертания Андрея.
Когда Максим подошел к ребятам, грузовик уже миновал шлагбаум. На лицах друзей было написано облегчение. Раевский, подписав бумаги водителю, отдал приказ трогаться, и грузовик стартанул с места и покатился по лесной дороге все дальше от школы.
– Сработало! – радостно констатировал Рома.
– Не сглазь, Ромыч, – напряженно предупредил Макс.
Внезапно у грузовика отвалилась выхлопная труба и с грохотом проволочилась по земле несколько метров. Автомобиль остановился. Раевский быстро направился к нему. Ребята с тревогой переглянулись.
– Блин… его сейчас спалят! – нервно сказал Рома.
Максим раздраженно поморщился на его слова и кинулся к забору, ребята побежали следом за ним. Водитель выпрыгнул из грузовика, обошел его. К нему подоспел Раевский. Оба, нахмурившись, посмотрели на оторванную трубу. Раевский, устало вздохнув, подошел к трубе и наклонился, чтобы заглянуть под грузовик. В этот момент Максим на ходу подхватил камень, размахнулся и кинул его в сторону грузовика.
Камень ударился о кузов. Раевский резко выпрямился, оглянулся. Заметив ребят, с удивлением воскликнул:
– Какого черта вы тут опять делаете?
Андрей, воспользовавшись моментом, отцепился от днища, выполз из‑под грузовика и со всех ног кинулся в сторону леса. Раевский с подозрением смотрел на ребят. Поняв, что дело нечисто, оглянулся. Заметив убегающего Андрея, строго крикнул:
– Стоять!
Андрей не остановился, тогда Раевский кинулся вслед за ним, на ходу говоря в рацию: «Всем постам! Из школы сбежал ученик!» – Подоспевшие к нему солдаты бросились в погоню вместе с ним.
Андрей изредка испуганно оборачивался, но продолжал бежать. Выскочив на открытую поляну, он заметил на противоположном ее краю овраг и бросился по направлению к нему. Преследовавший его Раевский резко остановился, встал на одно колено и прицелился в Андрея из автомата.
Стиснув зубы, Раевский задержал вдох и медленно нажал на курок. Прозвучал выстрел. Андрей упал на землю как подкошенный, лицом вниз. Ребята у ограждения в ужасе переглянулись. Им не было видно, что произошло, но звук выстрела донесся до них вполне отчетливо. К лежавшему на земле Андрею подбежали, тяжело дыша, солдаты. Раевский, угрюмо качнув головой, смотрел на его неподвижное тело.
Глава 3
В заложниках
Сумерки опускались на землю. Вечерний свет заходящего солнца, пробиваясь сквозь ветки, изредка падал на остекленевшие глаза Андрея. Двое солдат несли его через лес на походных военных носилках. Свесившиеся с носилок руки парня безвольно болтались, тело было неподвижно.