– Если смешать все таблетки, получится лекарство от всех болезней, – уверенно заявила Тася и высыпала толченые таблетки обратно в стакан с соком.
Юра достал из кармана пустую пробирку. Тася опустила пробирку в стакан, набрала ею сок с ошметками таблеток и посмотрела на свет.
– Здорово получилось, – воскликнула Алиса. – Не отличишь!
В кухню зашла Елена. При ее появлении Тася быстро спрятала пробирку за спину, Юра смахнул с разделочной доски на пол остатки таблеток, а Алиса отодвинула стакан с приготовленным «лекарством» за вазочку с фруктами, стоящую на столе.
– Вы почему не в классе? – Елена окинула взглядом детей и тут же заметила, что Тася с хитрющим видом что‑то прячет за спиной, тогда она настойчиво обратилась к девочке: – Тася, что ты там прячешь? Покажи, что у тебя в руках.
– Мы не сделали ничего плохого, – виновато протянула девочка, показывая пробирку. – Просто хотели вылечить Митю.
– Мы приготовили ему лекарство, – подхватила Алиса, показав Елене стакан с плавающими на поверхности толчеными таблетками.
Когда женщина поняла, что происходит, взгляд ее смягчился. Она забрала у Таси пробирку и ласково посмотрела на ребят.
– Мите повезло, что у него есть такие друзья, как вы, – тепло произнесла она и, показав на пробирку, мягко объяснила: – Но этим его не вылечишь. Мите нужно совсем другое лекарство.
– А у вас оно есть? – оживленно спросила Алиса.
– Я вам обещаю – мы обязательно его найдем, и Митя поправится, – горячо сказала Елена.
Несколько сникшие ребята вышли из кухни. Женщина с грустью проводила их взглядом и перевела его на пробирку в своей руке. Неожиданно лицо ее просветлело от пришедшей в голову идеи. Елена обернулась, задумчиво глядя на стоящий на столе пакет с соком.
* * *
Стояла уже ночь, а ребята все еще разбирали завал у шахты лифта. По подземелью далеко разносились удары металла о камень. Максим и Андрей загружали тачку камнями. Володя с Ромой пытались починить сломанную лопату: Рома держал деревянную ручку, а Володя вбивал в нее камнем гвоздь, чтобы закрепить металлическую часть. В этот момент удары в шахте стихли, и через несколько секунд из нее вылез взволнованный старшеклассник.
– Мы дошли до нижнего уровня, – взбудораженно сообщил он.
– Осталось дверь лифта открыть, – подхватил второй старшеклассник, появившийся из шахты следом за ним.
– Нет. Ничего не будем трогать до прихода Морозова, – взволнованно сказал Володя. – Надо сообщить остальным. На сегодня – все. Поднимаемся.
– Вы идите, – небрежно заметил Андрей и указал Володе на полную тачку. – Мы тачку разгрузим, и за вами.
Володя согласно кивнул и вместе с Ромой и старшеклассниками ушел по коридору в направлении камина. Максим подхватил тачку за ручки и вместе с Андреем пошел в противоположную сторону.
Оставив полную камней тачку у стены, ребята подошли к завалу. Вынув камень, закрывающий пролом, они по очереди залезли в него.
Освещая себе путь фонариками, они шли по новому коридору, внимательно оглядываясь по сторонам. Везде были следы разрушения, на полу лежал толстый слой пыли и куски штукатурки. Кое‑где с потолка свешивались остатки электрических проводов. Однако едва они повернули за угол, как уперлись в тупик.
– Вот на фига делать коридор, который никуда не ведет? – разочарованно сказал Максим.
– Макс, смотри! – подозвал его Андрей, высветивший что‑то на тупиковой стене.
Максим подошел поближе и тоже увидел вертикальную щель в стене. Она была небольшой ширины, примерно десять сантиметров, за ней стояла непроглядная темнота.
Максим взялся за край, пробуя расширить щель, но стена не поддалась. Он потрогал рукой камни и обернулся к Андрею.
– Это не стена… – заявил он взволнованно. – Это замаскированная дверь.
Они немедленно попытались ее открыть. Напрягаясь изо всех сил, ребята налегли на дверь, и она медленно‑медленно начала приоткрываться.
– Пошла! – воскликнул Максим. – Андрюх, поднажми.
Андрей стиснул зубы, и они с Максимом что есть силы налегли на дверь, все больше приоткрывая ее.
* * *
Лариса сидела за своим столом в медкабинете, склонившись над микроскопом. Она пыталась понять, что именно она сделала не так, когда готовила вакцину, в чем она ошиблась. Взяв пипеткой несколько капель крови из пробирки, женщина добавила их на предметное стекло и снова посмотрела в окуляры.
Неожиданно Лариса выпрямилась, на ее лице появилось недоумение. В сильном волнении она еще раз посмотрела в микроскоп, словно пытаясь удостовериться, что ей не померещилось, затем быстро встала и вышла из кабинета.
Она торопливо дошла до комнаты Полины и постучалась. Немного подождав, приоткрыла дверь и заглянула.
– Полина? Ты здесь? – позвала она.
Никто не ответил. Тогда Лариса неуверенно зашла в комнату и огляделась. Посмотрев на дверь ванной, снова негромко позвала:
– Полина?
Она заглянула в ванную, но и там никого не оказалось. Лариса нахмурилась от досады и собралась выйти из комнаты, но что‑то на подоконнике привлекло ее внимание. Женщина подошла поближе и увидела почти пустую бутылочку с физраствором. Лариса шокированно смотрела на нее, прекрасно помня, как при работе над вакциной, не обнаружив в шкафу бутылки с физраствором, спросила про него у Полины, и та с каменным лицом предположила, что бутылку взяла Женя.
Лариса взяла бутылочку с подоконника, задумчиво глядя на нее, затем быстро пошла к столу Полины и стала заглядывать в ящики, но ничего там не нашла. Тогда она подошла к шкафу и, открыв дверцы, оглядела полки. На одной из них лежали несколько колбочек, пустых пробирок для вакцины, несколько баночек с химическими реактивами. В самом углу стояла мини‑центрифуга с надписью «INGRID». Лариса несколько секунд мрачно смотрела на надпись, поняв, что Полина ведет двойную игру.
* * *
Морозов подошел к двери в свой кабинет и только собрался открыть ее, как его окликнул Виктор.
– Петр Алексеевич? – Он подошел к обернувшемуся Морозову и сухо доложил: – Мы расчистили шахту лифта до нижнего уровня.
– Отлично, – довольно ухмыльнулся Морозов и снова развернулся к двери.
– Одну секунду, – с тревогой сказал Виктор. – Ты хотел, чтобы мы докопались до нижнего уровня. Мы это сделали. Что дальше?
– Дальше? Дальше вы получите награду – еще одну дозу лекарства, – иронично заявил Морозов. – Что в вашем случае означает еще один день жизни. Желающих жить жду в кабинете через пять минут.
Морозов развернулся, давая понять, что разговор окончен, и зашел в кабинет. Виктор проводил его взволнованным взглядом.
* * *
В это время Леша сидел в своей комнате за столом с паяльником в руках. Перед ним лежал разобранный ручной анализатор электромагнитных излучений. Леша, сосредоточенно хмурясь, припаял контакты в блоке питания. Раздался стук, и в комнату вошли Лиза и Вика.
– Леш, ну как? – с надеждой спросила Вика, подходя к столу.
– Сейчас крышку прикручу, и будет как новенький, – пообещал парень, закручивая отверткой винтики на задней крышке прибора.
– Включай! – поторопила его Вика.
Все напряженно смотрели на прибор. Леша нажал кнопку. Несколько секунд ничего не происходило, затем прибор издал протяжный звуковой сигнал. Вика наклонилась к монитору прибора, глядя на появившуюся синусоиду.
– Показывает очень мощный уровень электромагнитного излучения, – констатировала Вика. – Генератор где‑то недалеко.
Она взяла прибор в руки и прошлась с ним по комнате, внимательно следя за синусоидой на мониторе и проводя прибором вокруг себя, вдоль стен, направляя его в разные стороны, наблюдая, как во время движения меняется синусоида.
* * *
Спустя пять минут Морозов открыл чемоданчик, лежащий на его столе. Напротив него стояли напряженные Виктор, Володя и Елена. Раевский стоял с непроницаемым лицом, а Виктор еле сдерживал себя.
Взяв из чемоданчика несколько ампул с антидотом, Морозов тотчас его закрыл и подошел к Виктору, издевательски комментируя:
– За послушание и примерное поведение награждается… – он сделал паузу, представляя мысленно барабанную дробь, и неспеша протянул ампулу Виктору, – Поляков Виктор Николаевич.
Виктор долю секунды колебался, вспомнив о Мите. На лице Морозова появилось недовольство. Виктор, нахмурившись, выпил антидот. Морозов удовлетворенно кивнул и дал ампулы Володе и Раевскому, те тоже выпили содержимое. Морозов протянул ампулу Елене, она взяла ее и нервно замерла, сжав в ладони.
В этот момент в кабинет вошел Павел. Морозов, недовольный его опозданием, скривился, но вручил ампулу и ему. Павел выпил лекарство, после чего Морозов резко повернулся к Елене и увидел, что ампула по‑прежнему у нее в руках.
– А Елена Сергеевна что, раздумала лечиться? – удивленно спросил Морозов.
Елена демонстративно выпила лекарство. Морозов удовлетворенно кивнул.
– Все свободны, – объявил он. – Будете и дальше меня радовать – может, для Мити тоже найдется ампула.
Все вышли из кабинета. Морозов закрыл чемоданчик на ключ, задумчиво глядя на него. Он и не сомневался, что вся школа будет плясать под его дудку ради того, чтобы оставаться в живых. Люди были слишком предсказуемы. Убрав ключ в карман, Морозов довольно провел рукой по чемоданчику.
* * *
В этот момент со стороны блокпоста к шлагбауму подошел Флейшер с фонариком в руках. Выхватив из темноты фигуру человека, одетого в куртку с капюшоном, одиноко стоящего в ожидании него, Флейшер кивнул в знак приветствия.
– Принесла? – осведомился он.
Стоящая напротив него Полина кивнула и молча протянула Флейшеру небольшой чемоданчик. Флейшер открыл его, достал палету, в которой стояли большие пробирки с вирусом. Вынув одну пробирку, он довольно посмотрел на нее и перевел взгляд на Полину.
– Отличная работа, – похвалил он. – Можешь приступать ко второй части задания.
Полина сухо, безо всяких эмоций на лице кивнула. Флейшер убрал пробирку обратно в чемоданчик, захлопнул его и пошел обратно к блокпосту, а Полина, развернувшись, направилась в школу.
* * *
В то же самое время Рома прибежал на освещенную луной поляну и торопливо мигнул фонариком: два раза, потом три. Сзади него из темноты возникла фигура. Рома обернулся и увидел Войтевича.
– Есть новости? – с надеждой спросил Войтевич.
– Да, – нервно ответил Рома и отчитался: – Мы дошли до нижнего уровня. Но двери лифта еще не отжимали – Морозов не разрешил.
– Нам надо попасть туда первыми, – мстительно прищурившись, сказал Войтевич, не зная, что как раз в этот момент Морозов с ящиком для инструментов и сильным фонарем вошел в полузаваленный коридор нижнего уровня.
Переступив через лежащие на полу камни, доски и куски покореженного металла, он подошел к железной двери и окинул ее внимательным взглядом. На двери не было ни окошка, ни ручки, ни замочной скважины.
Морозов поставил на пол ящик с инструментами и провел по двери рукой сверху вниз. Пальцы его нащупали в нижнем правом углу какие‑то вмятинки. Морозов ладонью смел с них пыль и присмотрелся: на двери была выдавлена латинская буква «D».
– Есть! – удовлетворенно усмехаясь, вполголоса произнес он.
Открыв ящик с инструментами, Морозов достал из него автоген. Вскрыв им дверь, он пинком вышиб ее. Стальной лист отошел в сторону, и Морозов с сильным фонарем в руках переступил через порог. С надеждой и нетерпением он огляделся по сторонам, но увидел лишь голые стены, засыпанный штукатуркой пол с торчащими из него проводами в том месте, где прежде стоял саркофаг, в углу несколько камней, выпавших из разрушенной стены. Морозов не смог скрыть разочарования, которое тут же сменилось яростью.
– Ах ты сволочь, Ермолаев… – с ненавистью сказал он.
В этот момент Морозов заметил на боковой стене припорошенный пылью пульт в виде небольшой панели с дисплеем и несколькими кнопками под ним. Морозов быстро подошел к нему и посмотрел на дисплей, там высвечивалась надпись: «Нет сигнала». Мужчина рукавом торопливо стер с дисплея пыль, нажал одну копку, затем другую – ничего не произошло. Тогда он начал лихорадочно нажимать все кнопки подряд, но надпись «Нет сигнала» не изменилась. Морозов со злости ударил кулаком по дисплею. В бешенстве развернувшись, он пошел к выходу, приговаривая на ходу сквозь зубы:
– Ну, гад… ты у меня попляшешь…
Он торопливо скрылся за развороченной дверью, придумывая, как ему преподнести эту новость Раубер и как заставить Ермолаева признаться, где на самом деле находится саркофаг.
* * *
После получения у Морозова ампул мужчины собрались в комнате Виктора на совещание. Они уже довольно долго обсуждали план дальнейших действий, когда Виктор задал тревожащий его вопрос:
– У Мити остается все меньше времени. Думаете, Морозов завтра даст ему антидот?
– Возможно, завтра антидот он не даст никому, – мрачно ответил Володя и объяснил: – Мы были им нужны как рабочая сила. Пока копали, у нас был шанс остаться в живых. Но зачем теперь тратить на нас антидот?
– Черт! – со злостью воскликнул Павел. – Знать бы, где этот гад его прячет.
– Ясно где, – мрачно усмехнулся Володя, – в местном филиале «INGRID», у военных.
– Мы должны туда пробраться, – решительно заявил Виктор.
Павел и Володя удивленно посмотрели на него: во‑первых, он знал, как опасно идти против Морозова, и сам их прежде останавливал, во‑вторых, сама по себе подобная вылазка могла закончиться плачевно.
– Вить, там все заминировано, – напомнил Павел. – И патруль круги нарезает. Мы даже к ограждению не подойдем.
– Подойдем, – жестко оборвал его Виктор. – Потому что у нас нет выбора. Володя прав, завтра все дети могут остаться без лекарства.
– Хорошо, но в лагерь пойдем мы с Пашей, – немного подумав, решил Володя. – У нас в таких делах опыта побольше. А вам лучше остаться в школе, чтобы контролировать тут ситуацию.
Виктор заиграл желваками на скулах. У него не было желания отсиживаться, пока остальные будут подвергать свои жизни опасности. Однако, подумав, он понял, что Володя прав, и нехотя согласился.
* * *
В это время Елена ходила по школе, разыскивая Митю. В своей комнате в столь поздний час его почему‑то не оказалось. К своему удивлению, она нашла детей у дальней лестницы, рядом с нишей. Несмотря на то что коридоры уже опустели, они продолжали играть.
– Время позднее, пора ложиться спать, – мягко сказала Елена, подходя к четверке неразлучных друзей – Алисе, Тасе, Мите и Юре. – Завтра можете играть хоть целый день. А сейчас быстренько умываться и чистить зубы.
– Спорим, я в душевую первый добегу? – заявил Юра и сорвался с места.
Тася и Алиса бегом бросились за ним. И лишь Митя пошел следом вяло, обессиленно. Елена его остановила.
– Митя, подожди, – попросила она и мягко сказала: – У меня для тебя кое‑что есть.
Елена протянула мальчику пробирку с антидотом. Митя удивленно на нее посмотрел.
– Но Петр Алексеевич сказал, что у него больше нет, – растерянно произнес он.
– Петр Алексеевич хорошо поискал у себя в кабинете и нашел еще одну ампулу, – нарочито бодро сказала Елена. – Я хочу, чтобы ты больше никогда не болел и вырос здоровым и сильным мальчиком.
Митя неуверенно взял пробирку, благодарно кивнул Елене и, открыв, выпил антидот. Елена ласково взъерошила ему волосы, и повеселевший Митя убежал.
Елена задумчиво смотрела на пустую пробирку в руке, вспоминая, как она налила точно в такую же пробирку на кухне клюквенный сок, а затем, когда при раздаче Морозов отвлекся на Павла, подменила выданный ей антидот и на глазах Морозова выпила сок. Обреченно посмотрев на пустую ампулу, Елена убрала ее в карман.
* * *
Пока Максим с Андреем пытались открыть дверь в подземелье, Вика, Лиза и Леша бродили по ночной школе. В этот момент они забрели в коридор мансарды. В руках у Вики был включенный ручной анализатор напряженности электромагнитного поля. Он издавал мерное попискивание, на дисплее была ровная синусоида.
Ребята медленно двигались по направлению к комнате Воронцова, следя за показаниями прибора, когда тот вдруг начал пищать чаще, амплитуда синусоиды резко возросла.
– Источник излучения где‑то рядом, – с тревогой сказал Леша.
Ребята как раз проходили мимо комнаты Воронцова, и вдруг Вика резко остановилась, глядя на анализатор, затем подошла совсем близко к двери комнаты.
– Кажется, нам сюда, – произнесла девушка и попробовала открыть дверь – та оказалась не заперта.
Ребята зашли внутрь и огляделись. Вика прошлась по комнате с анализатором в руках и наконец подошла к шкафу.
– Есть! – воскликнула она, с довольным видом оборачиваясь к ребятам. – Он на чердаке.
Ребята поднялись на чердак. Анализатор электромагнитного излучения пищал уже непрерывно. Леша и Лиза, следуя за ней, невольно болезненно поморщились и огляделись по сторонам.
– У меня голова сейчас лопнет, – простонала Лиза, потирая виски.
– Как хоть эта штуковина может выглядеть? – нетерпеливо спросил Леша.
– Не представляю, – призналась Вика и дотронулась рукой до лба. – Боже, как болит голова…
Ребята, как сомнамбулы, ходили по чердаку в поисках того, что может вызывать излучение. Они морщились от сильной головной боли, и с каждой секундой им становилось все хуже. Внезапно Вика, пошатнувшись, уронила на пол анализатор, сама чуть не упав, глаза ее закатились. Леша успел подхватить ее и, усадив на какой‑то ящик, легонько похлопал по щекам, пытаясь привести ее в чувство.
– Что случилось? – с трудом произнесла Лиза, сама на грани обморока.
– Вике плохо, – с тревогой сказал Леша. – Надо уходить.
Он подхватил девушку на руки и понес ее к выходу. Оглянувшись на Лизу, он увидел, что она все еще бродит, словно и не услышав его слов, как зомби, по чердаку.
* * *
В этот поздний час Мария зашла на кухню, толкая перед собой тележку. Она была явно чем‑то удручена и подавлена. Подкатив тележку к подсобке, Мария вдруг замерла в сильном испуге: из‑за стола были видны ноги лежащего на полу человека. Женщина в ужасе обошла стол и увидела лежащего без сознания Максима, из угла его рта стекала струйка крови. Поменявшись в лице, Мария бросилась к сыну.
– Господи! Максим! – вскрикнула она, падая на колени и обхватывая руками голову парня. – Максим, пожалуйста… Очнись, сынок! – Она затравленно огляделась по сторонам и пробормотала: – Сынок, родной… Я сейчас. Держись.
Мария вскочила на ноги и побежала к двери, чтобы позвать кого‑нибудь на помощь. Но на полпути она внезапно остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на дверь. Там стоял еще один Максим. Он тоже был очень бледен, из уголка его губ текла кровь.
– Максим? – пролепетала Мария, не веря собственным глазам.
Она медленно поднесла руку к голове, пытаясь унять боль. Внезапно кто‑то вышел из кладовки. Мария резко обернулась и увидела приближающегося к ней третьего Максима, такого же бледного, как и двое первых, и тоже с кровью на губах. Мария попятилась от него с перекошенным от ужаса лицом.
* * *
На чердаке Леша обеспокоенно смотрел на Лизу, держа Вику на руках. Лиза бродила, взявшись руками за голову, как ополоумевшая, твердя:
– Я… сейчас… сейчас…
Она оглядывалась по сторонам в мучительной попытке найти излучатель, как вдруг заметила пыльное покрывало на ящике в углу чердака. В глазах у Лизы все плыло и двоилось. Писк лежащего на полу анализатора становился совершенно нестерпимым. Девушка сделала несколько неуверенных шагов и, сдернув покрывало, увидела под ним открытый чемоданчик.
На грани обморока Лиза протянула дрожащую руку к выключателю излучателя и резко повернула его. Писк лежащего на полу анализатора дошел до верхней точки и резко оборвался. Наступила полная тишина. Леша, который с Викой на руках уже почти дошел до выхода с чердака, остановился, медленно обернулся и, опустив Вику на ближайший ящик, в изнеможении прислонился к стене. Лиза без сил сползла на пол, по ее лицу текли слезы.
В тот же миг Мария на кухне, в ужасе глядя на приближающихся «Максимов», которые окружили ее со всех сторон, застонала, обхватив руками голову. Все «Максимы» слились в один мутный силуэт и вдруг исчезли. Потеряв сознание, женщина упала на пол без признаков жизни.
Андрею в подземелье удалось протиснуться в образовавшийся проем. Максим скривился от напряжения, придерживая дверь, на его лбу выступили капельки пота, но внезапно он выпустил дверь из рук и упал на пол в полном изнеможении. Андрей со своей стороны тоже отпустил дверь, и она с грохотом захлопнулась, не оставив никакой щели.
Глава 24
Остановившееся время
Мария очнулась утром в своей постели. Рядом с ней сидел Володя. Он нежно гладил ее по волосам и, едва женщина открыла глаза, участливо спросил:
– Ну как ты? Тебе получше?
– Да… – неуверенно ответила Мария. – Кажется, да… А что со мной было?
– Ты вчера упала и потеряла сознание, – объяснил Володя, помогая ей сесть. – Как сейчас, голова не кружится?
– Нет… Кажется, нет, – ответила Мария.
– Как ты меня вчера напугала, – признался Володя, уткнувшись губами в ее волосы, с нежностью вдыхая их аромат.
– Ну ладно… Я не хотела… Я торжественно клянусь, что больше не буду падать и валяться где ни попадя, – едва сдерживая смех, пошутила женщина.
– Слава богу, – улыбнулся Володя, затем привстал и, вынув из кармана спичечный коробок, перевязанный алой шелковой ленточкой, преподнес его Марии. – Это тебе.
– Что это? – улыбнувшись, спросила она.
– Я, конечно, хотел дождаться момента поспокойнее, но в нашей ситуации это, похоже, не светит, – смущенно признался Володя, наблюдая, как Мария развязывает ленточку и, открыв коробок, достает оттуда сделанное им своими руками кольцо. – Скажи, что о таком кольце ты мечтала всю жизнь…
– Да, – ответила женщина, кивнув и не зная, смеяться ей или плакать. – Боже мой, оно такое милое!
– Оно не золотое и даже не серебряное, но ржаветь не будет, обещаю! – заверил Володя скороговоркой.
– Спасибо… – искренне произнесла Мария.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж сегодня? – немедленно спросил Володя. – Конечно, штамп в паспорте я не обещаю, но это ведь не самое главное, правда? – с затаенной надеждой спросил он.
– Конечно, это не главное, – горячо сказала женщина, улыбнувшись и пожимая его руку, а затем спросила: – Но… почему сегодня?
– Ну а почему бы нет, – парировал Володя. – Я уверен, многие мечтают отметить свадьбу в старинной графской усадьбе, – он улыбнулся на Машин смех и ответил серьезно: – Я просто не хочу, чтобы условия диктовали нам, что делать. Это наша жизнь – и нас решать, как ее прожить.
– Да, это правда… – согласилась Маша. – Хочется праздника…
– Значит, ты будешь моей женой? – с трепетом спросил Володя.
– Да, – серьезно ответила женщина.
Володя надел ей на безымянный палец кольцо и поцеловал ее руку, затем прильнул к ее губам. Они чувствовали себя совершенно счастливыми, словно не было болезни, словно им не грозили ни смерть, ни старость. Вдвоем им не было страшно ничего, любовь расправила над ними свои крылья, прикрывая их от бед и несчастий.
* * *
Вика и Лиза сидели на подоконнике в учебном коридоре, Леша стоял рядом, глядя в окно. Мимо них проходили утомленные школьники, которые теперь, после того как ребята отключили излучатель, еле ноги таскали – вся усталость прожитых под воздействием излучателя дней вдруг разом навалилась на их плечи.
– А вы что, меня ждете, что ли? – спросил подошедший к ним Максим.
– Да, тебя с Андреем, – ответила Вика. – А где он?
– Не знаю… Наверное, уже ест, – недоуменно пожал плечами парень. – Я с утра проснулся – никого не было, – он развернулся в сторону столовой и торопливо позвал ребят: – Ну че, пошли?
– Макс, – остановила его Вика, – а ты видел Машу? Ей лучше?
– Наверно… – озадаченно ответил Максим, не понимая, к чему все эти вопросы. – Наверно, лучше, – он кивнул в сторону кухни и нетерпеливо признался: – Ребята, жрать охота! Догоняйте! – и первым пошел в столовую.
– Действие излучателя закончилось, а некоторые – все равно как зомби, – намекнул Леша на Максима, больше адресуя эту фразу к Вике.
Но Вика пропустила ее мимо ушей, она озабоченно нахмурилась: Макс явно вел себя неадекватно, его ответы не имели ничего общего с реальностью, словно события предыдущего дня напрочь стерлись из его памяти.
* * *
Лиля нашла Дениса сидящим на диванчике возле ниши под дальней лестницей. Он перебирал фотографии, забранные ими из шкафа‑библиотеки в шестиугольной комнате. Лиля села на диванчик рядом с другом и оптимистично спросила:
– Ну что, нашел что‑нибудь интересное?
– Да тут по ходу все те же старые фотки, которые ты мне показывала в альбоме, – недовольно сообщил мальчик. – Граф, графиня, родственничек этот, которого в революцию шлепнули…
– Жалко, – погрустнела Лиля. – Значит, эти фотки нам ничего не дают.
– Тут есть только одна зацепка, – неожиданно сказал Денис, указывая пальцем на старинные часы на фотографиях. – Видишь, на всех часах – одиннадцать – сорок пять. Может, это какой‑то тайный знак?
– Да ничего тут тайного нет, – охладила его воображение Лиля. – Я про это в альбоме читала – это время смерти графини. Когда она умерла, граф все часы в доме остановил и никогда их больше не заводил, до самой своей смерти. – Лиля достала рукопись, унесенную из шестиугольной комнаты, и радостно сообщила: – Зато я нашла кое‑что интересное! Читай, – она протянула рукопись Денису.
– Графиня занемогла третьего дня, – вслух прочитал он. – Был доктор, сказал – инфлюэнциа. Но уже нынче пошла горлом кровь, на время пропало зрение… Лилечка полагает, что чахотка, от коей она полностью излечилась, вернулась вновь. Но у меня есть сомнения…
– Понимаешь? – спросила девочка. – Все думали, что графиня умерла от чахотки. Но симптомы – как у нашего вируса!
– Получается, этот вирус еще тогда был, – осознал Денис. – А я думал, его немцы придумали… А что там дальше?
– Страницы на полуслове заканчиваются, – огорченно сказала Лиля.
– Может, мы не все страницы в библиотеке нашли? – предположил мальчик.
– Предлагаешь пойти проверить? – с надеждой спросила Лиля.
Ее и саму уже захватили эти спуски в шестиугольную комнату, все это было романтично и загадочно. Денис согласно кивнул в ответ, стараясь скрыть удовольствие на лице оттого, что подруга поддерживала его в этом необыкновенном приключении.
* * *
Максим после завтрака шел к себе. Тележка с моющими средствами стояла рядом с дверью в его комнату, и парень, обходя ее, недоуменно покосился на Марию, радостно окликнувшую его.
– Максим! Максим, подожди!
– Чего? – непонимающе оглянулся он.
– Ты просто не замечаешь меня, как будто меня нет, – ответила Мария, все еще на подъеме.
– Ну… – растерялся Максим, не зная, что ответить. – Извини… те.
– Я хотела кое‑куда тебя пригласить, – сообщила Мария.
– Меня? – удивился Максим. – Куда?
– Володя сделал мне предложение, и сегодня вечером у нас импровизированная свадьба, – сияя от счастья, сказала женщина.
– Ну супер, – чувствуя неловкость, ответил Максим. – Я вас поздравляю… вместе с Володей, – он кивнул, сочтя, что вежливо сказал все, что в таких случаях полагается, но Мария вновь остановила его.
– Подожди… Я думала, ты тоже имеешь к этому отношение… – растерялась она от его реакции. – Я думала, мы близкие, родные люди. Ты самый близкий мне человек!
– Мы – родные люди? – изумленно спросил Максим, не понимая, что происходит.
– Максим… – Улыбка сползла с лица Марии, она обеспокоенно спросила: – Что случилось?
– Да ничего, – искренне ответил парень. – Все в порядке. Извини, – неловко произнес он, начиная испытывать раздражение от назойливости школьной уборщицы. – У меня дела.
Он вошел в свою комнату, поспешно прикрыв за собой дверь. Мария осталась стоять, где стояла. Она была совершенно сбита с толку.
* * *
Все в школе готовились к предстоящему торжеству. Володя не удержался и разболтал всем, что у них с Машей будет свадьба, и теперь все, взбудораженные, готовились к вечеру. Морозов еще рано утром уехал из школы, и никто не сомневался, что праздник удастся на славу. На кухне делали праздничные блюда, старшеклассники помогали завхозу принести в библиотеку ящики с шампанским.
Елена в своей комнате, одетая в красивое черное вечернее платье, вышла из ванной, покашливая. Она подошла к кроватке и нежно улыбнулась Игорьку. Вошедший в комнату Павел окинул Елену восхищенным взглядом.