Обе повернулись и с удивлением посмотрели на него. Хлопая глазками. Будто впервые увидели и пытаются вспомнить, как этот человек сюда попал и кто он вообще такой. Одновременно пожали плечами и Оля, поинтересовалась (и это в присутствии двух незнакомых мужчин!), какой длины был у Велеса член, до его знаменательного похода.
— Не знаю. — Сказала Лиза правду. — Он со мной не спал. Но я слышала, что раньше был совсем крошечный. Вот такой. — И показала мизинец. Хорошо хоть на руке, а не на ноге.
Несчастный объект разговора густо покраснел и попытался провалиться сквозь землю. Дело в том, что Лиза отчасти была права. Нет, он у него нормальный раньше был. Крошечный — это подлый поклёп. Нормальный, как у всех. Но вот после истории с мутацией стал просто шикарный. Как дизайном, так и габаритами.
Оля снова рассмеялась и ещё выпила, несмотря на то, что Велес вежливо заметил, что они распивают уже вторую бутылку на двоих. Обе от него отмахнулись весьма небрежно. Унижение Велеса длилось ещё десять минут. Девушки перешли на более интересные темы и Велес, облегчённо вздохнул. Теперь разговор шёл о красивых тряпках (которые всегда жмут в самых интересных местах). О мужиках, которые сплошь козлы и в постели ноль (тут Велес заметил, что лично он вовсе не козёл и в постели почти герой, но его проигнорировали). О машинах (как оказалась Оля разбиралась в этом ничуть не хуже Лизы, обожавшей спортивных четырёхколёсных друзей всех красивых девушек) и снова о тряпках. В конце концов, кое-какие тряпки Олей были заказаны на будущее. За ними она придёт, конечно, в обществе Велеса, через две недели. Потом так получилось, что вторая бутыль кончилась, и девушки заспорили о том, которая из них стреляет лучше. Выяснять пошли на улицу. Попытки Велеса отговорить девушек были восприняты в штыки, и пришлось ему идти с ними смотреть на пальбу по камням руин. Что удивительно, вроде пьяные девушки и двигались и оружие держали твёрдо. Правда, стреляли обе не очень метко и едва не убили одного из местных сталкеров, но всё же назад вернулись вполне довольные и с чувством выполненного долга. В это время, мужское население базы чувствовало себя не в своей тарелке. Лизу никто утихомирить даже не пытался, опасаясь за своё будущее. А Велес не желал рисковать отношениями с Олей. Кроме того, он не был уверен, что грубость по отношению к ней, в таком её виде, не вызовет прицельной стрельбы в его сторону, по ногам. Она ведь в курсе, как быстро заживают его раны. Может и пальнуть. А может и не может — проверять на своей шкуре Велес не хотел. Да, раны заживают почти мгновенно, но больно-то всё равно! Особенно если по ногам и пуля попадает в кость.
Когда закончилась третья бутыль, Лиза и Оля обняв друг друга за плечи, стали тихо поскуливать. Велес как раз дремал и не врубился сразу. Но, скинув сон, понял, что они не скулят, а тихо плачут. Отчего и на кой ляд, он спрашивать не стал. Женщины — их поведение не всегда бывает адекватно. В таком состоянии к ним лучше не приближаться. Как вот с химерой — когда она подвывает тихо-тихо, её лучше не трогать. Лучше всего обойти или с винтовки издалека положить, потому что они, становятся необыкновенно быстры, когда вот так тихо-тихо воют. И вспыльчивые очень. Потому что, у всех химер вспыльчивый нрав…, кроме той отливающей чёрными цветами. Велес крепко задумался над этой мыслью — вдруг та химера была не старой, а просто самцом, а? Может быть…
Под вечер, в миг кульминации женской пьянки, Лиза предложила им остаться на ночь. Согласилась выделить им комнату бесплатно. Велес грубо отказался.
— А ну прекра-ати хам-мить! — Сказала ему Оля и погрозила пальчиком. — Лиза очень хорошая девушка, а ты грубиян и хамло. Мы стаёмся здесь! Точка, абзац…
И остались. Конечно, Велес понимал, что идти ночью с Олей, которая в таком состоянии полнейшее безумие и, вняв голосу разума, пожелал остаться здесь до утра. Конечно, только поэтому. Разве мог этот мужественный сталкер, быть подкаблучником? Что за бред! Конечно же, нет!
— Велес, зайчик, прихвати бутылочку… — Сказала ему Оля, когда они начали спускаться вниз по лестнице в обществе Лизы, на уровень, где и располагалась основная часть базы.
— Может уже… — Оля резко топнула ножкой, покачнулась и грозно посмотрела на парня. — Тебе какую прихватить? — Осведомился Велес, вежливо улыбаясь.
Ну, а утром они отправились в обратный путь, оба гружёные как два маленьких верблюда. Кстати, частью груза были артефакты — малая их часть оказалась не потрачена, хотя они набрали не мало вещей. По счастью, кое-какие артефакты оказались весьма ценны.
Оля пребывала в полном порядке, после весьма бурных возлияний, даже без всяких укрепляющих средств, что очень удивило Лизу, страдавшую весьма, пока она не выпила одно полезное лекарство созданное как раз на такой вот случай. Велеса тоже удивило крепкое здоровье девушки. Толи у Оли организм был сам по себе крепкий, толи Лик, проявил себя в её организме. Непонятно. Может, её метаболизм был всё же немного быстрее, чем у обычного человека, даже в состоянии покоя серебристого растения. Сие было неизвестно.
— А зачем тебе этот ящичек? — Спросила его Оля уже в пути. Ящичек он приобрёл самостоятельно этим утром, и Оля ещё не знала что в нём.
— Для кое-каких замеров. — Слегка соврал Велес и любовно погладил коробку, прицепленную к поясу. Там были инструменты для препарирования и взятия образцов тканей. Иногда он очень жалел, что этой коробочки у него нет. А вот теперь она есть. И он был жуть как счастлив.
По пути Оля огорошила его одним интересным заявлением.
— А зря ты на Лизу гнал — очень хорошая девушка. Грубовата, но молодчина.
Он промолчал, но мысленно обозвал Лизу хитрой и изворотливой гадюкой. Вон как умела притворяться, даже Оля, сталкер до мозга костей и та была обманута лживой игрой, этой глубоко испорченной женщины! Но развеивать заблуждения Оли он не стал, потому как, Оля отличалась не только упорством, но и упрямством. Чем-то они с Лизой были даже похожи…
Домой они вернулись совсем без приключений. Только у самого входа случилось занимательное событие — Кут с Рутом вернулись. Рыкнули на Велеса, и стали гордо ожидать, пока их спустят вниз. Спускал их Велес и в процессе спуска оба яростно рычали ему прямо в лицо. А к концу дня вдвоём нагадили у лестницы. Причём так, что казалось, будто они специально с прошлого вечера терпели, до сего счастливого момента. Велес клятвенно заверил псов, что такой выходки он им не забудет и обязательно прикупит шампунь подушистие, свяжет неблагодарным животным лапы и всё равно их вымоет. Неизвестно поняли они его или нет, но когда он поднимал на улицу Кута, у пса случилось неожиданное недержание мочевого пузыря. Возможно, он просто был напуган перспективой очередной душистой ванны, весь день ужасно переживал и вот под вечер, с ним случилось такое вот детское несчастье. Так что, Велес не стал долго на него кричать.
Две недели пролетели необыкновенно быстро, весьма насыщенно (в основном в интимном отношении) и сталкеры отправились обратно в гости к Лизе. В этот раз Велес шёл даже с удовольствием. Он больше не опасался, придя туда, напороться на плотную стену из огнестрельного дождика, и даже подумывал заказать для себя кое-что особенное из мира забытых вещей, что лежал за Кордоном.
Они никого не повстречали в пути. Руины у базы встретили их запустением, а на самой базе на них никто не наставил оружие. Там сейчас дежурил Лом. Унылый и мрачный. Велес познакомил его с Олей. Лом был вежлив, но печален до ужаса. Велес поинтересовался о причинах столь подавленного настроения и Лом кисло ответил.
— Лиза теперь здесь всем заправляет. Эта её сделка с бандами… — Он печально вздохнул и махнул рукой. Велес помрачнел вслед за ним. Он понял. А Лом давно уже знал. — Она снова в большом фаворе, а я…
— Почему не вернёшься в город? — Спросил Велес, пока Лом вёл их к входу в комплекс.
— Маньяк, ублюдок, я ему, среди своих, не нужен. — И Лом плюнул в сторону Кордона. Сказал несколько нехороших слов из Великого и Могучего. Плюнул ещё раз.
— А что такого мальчики? — Спросила их Оля не совсем понимавшая предмет печали Лома. — Чем ему здесь не нравится? Или у вас Лом, в город на выходные не пускают?
— Пускают. — Они остановились у освещённой жёлтоватым светом лестницы, под сильным углом спускающейся вниз. — Дальше идите одни. Мне теперь путь закрыт в некоторые места базы.
— Какой он странный. — Прошептала Оля спускаясь.
— Ты не понимаешь. — Велес оглянулся. Лом уже исчез среди руин. — Он был моим человеком. — Она недоумённо пожала плечами. — Когда уходит босс, его люди уходят с ним. Маньяк из моей бывшей команды. Мои люди метнулись к нему. Им повезло. Редко босс выходит из той же самой команды и заменяет, на посту, своего бывшего босса. Лиза сплавила ему почти всех моих, а вот Лом…, он теперь не удел.
— В смысле?
— Он как кость в горле. Боссам не нужен. Дела вести ему не дадут, даже в Зимбабве какой. У него теперь одна дорога.
— Хм, а почему он не уйдёт из Организации?
— Малыш, Организация не клуб по интересам. Уйти можно только вперёд ногами.
— Но ты… — Она совсем запуталась.
— Меня ещё надеются использовать. — Усмехнулся Велес. — Только потому не пытаются пришить. И ты знаешь, звёздочка моя, я совсем не против, выполнить для них, кое-какие задания. Они слишком хорошо платят и у них есть доступ к вещам, которые никто больше не может достать. Даже там, за Кордоном, эти вещи можно получить только у них.
— Да уж. Лом твой, значит, труп?
— Надеюсь, нет. — Велес усмехнулся и они вошли в то ответвление лестницы куда, пускали только особых гостей, боссов и их самых ценных людей. — Всё-таки, в некотором роде, я виноват, что Лом теперь почти труп.
Они вошли и ярко вспыхнул свет. Яркий, нормальный свет, какой всегда предпочитал держать здесь Велес. Резкая смена освещения сработала — с Олей.
— На выход, быстро! — Рявкнул он, заслоняя её собой. Оля ещё не проморгалась, но уже рванулась назад и громко ойкнула. Велес обернулся. И вздрогнул всем телом. Оля стояла, с автоматом в руках, злая и красная. За спиной у неё стоял, кудрявый, огромный и совершенно каменный на морду, человек негритянской национальности. Предплечьем, он держал её за шею, а во второй руке был пистолет. Дуло прижалось к виску Оли.
— Сынок, немедленно вернись в комнату. — Донёсся до него тихий, холодный голос. И как он мог забыть его запах!? Впрочем, он никогда не чувствовал его запаха раньше. От него пахло металлом, синтетикой, пластмассой, дорогим одеколоном и очень слабо, человеком. — Твоей девушке ничто не угрожает, тебе тоже мальчик мой. Просто я ожидал именно такую твою реакцию. Ты стал слишком нервным Велес. Непростительная роскошь, для босса твоего уровня.
— Я уже не босс. — Рыкнул злобно Велес, подчиняясь и садясь за стол напротив благообразного сухого старика в красивом сером костюме тройке. Аккуратно причёсаны седые волосы, на лице ни одной новой морщинки, глаза холодные, пустые. Его сопровождают четыре квадратных мальчика с каменными лицами, чем-то неуловимо похожие один на другого. Словно близнецы, пока не приглядишься внимательнее. Даже негр, казался родным братом трёх других. — Здравствуй, Араб.
— Ты зря злишься. — Он посмотрел ему за спину. — Джамал, будь любезен, отпусти девушку, только забери у неё оружие: я не хочу неприятностей. Нет-нет, сынок, ты можешь своё оружие оставить при себе. — Велес удивлённо приподнял брови, но винтовку поставил рядом, а не отбросил подальше, как собирался. Старик улыбнулся, почти тепло. Араб, так улыбался, когда хотел наладить дружескую беседу. Но что он испытывал в этот момент на самом деле? Вот это большой вопрос. Араб умел управлять своими эмоциями, как самый настоящий робот. Наверное, потому от него и пахнет металлом — потому что в душе он как раз долбанный робот. Велес подумал, уже не в первый раз, что Арабу следовало родиться компьютером, а не человеком.
— Я уверен, что ты хорошо усвоил прежние уроки, и не будешь делать необдуманных ходов. Твоя подруга, их сделать может. А нам предстоит деловой разговор, и я не желаю, испортить его чьей-то глупой смертью. Присаживайтесь Оленька. — Он подвинул стул для неё. — Часть нашего разговора вы не поймёте, а в другой его части вы можете даже принять участие. — Оля села. — Желаете выпить? Поесть? Нет? Тогда приступим. Как поживает Джин с ЧАЭС? Правдивы ли слухи о нём?
— Джин скоро сдохнет. — Ответил Велес, улыбнулся и кивнул. Араба интересовало другое. И, видимо, информации переданной через Лизу, ему не хватило. — Он действительно существует и это действительно Сергей Липичко. Он же Первый Сталкер.
— Он получил своё желание от Монолита?
— Нет. — Глаза Араба полыхнули — через Лизу Велес передал немного другие данные. Велес усмехнулся. — Он получил его от Исполнителя Желаний.
— То есть…, подожди. — Араб явно и, кажется, по-настоящему, растерялся. — Я тебя не понимаю. Разве они не одно и тоже? — Оля сейчас тоже смотрела на него, сильно вылупив оба глаза.
— Нет. Исполнитель, нечто иное. Первый Сталкер и сталкер Рыжий — насколько я знаю, до него смогли дойти только они. Ныне Исполнитель не доступен даже Хозяевам Зоны.
— Монолит, что он такое?
— Не знаю, я его никогда не видел. Но Первый утверждает, что Монолит тоже может творить чудеса. Только не те, которые интересуют тебя Араб.
— Жаль. — Седой господин тяжко вздохнул, побарабанил пальцами по столу. Велес с удивлением отметил, что слышит приглушённый дробный звук стука металла о дерево. — Мы так и не смогли выяснить, кто такой Рыжий и где его искать. Поздно взялись за это… Он действительно, получил своё желание и именно то желание?
— Да, но… — Велес замялся, не зная как объяснить человеку, что его мечта, доступна ему, но цена такая, что достижение мечты станет для него проклятьем. Он может не поверить.
— Я поверю. — Сказал Араб и Велес поморщился. Старик усмехнулся. — Ты растерял многое из того, что умел. Я снова читаю твоё лицо как раскрытую книгу.
— Обидно, старый друг.
Старик усмехнулся, друзьями они никогда не были. Кроме того, у Араба друзей точно никогда не было. Те, что считали иначе и называли себя его друзьями, порой отдавали свои жизни во имя интересов, им не понятных и целей им не известных.
— Бесплатных желаний там не дают. — Кисло усмехнулся Велес.
— Какова плата?
— Плата? — Велес потёр лоб рукой. — Плата велика. Первый Сталкер унаследовал способность Исполнителя, воплощать самые невероятные желания. Получил и то о чём просил. Но он заплатил за это своим человеческим телом и он не может покинуть ЧАЭС. Он обречен, существовать рядом с Центом всего этого безобразия. И теперь он, выполняет желания, но он как джин — ищет любую лазейку, что бы твоё же желание, стало причиной твоей смерти. Желательно ещё в его берлоге…, меня он едва не убил.
— Ты не врёшь. — Старик улыбнулся. — Но ты не сказал всей правды.
— И не скажу. — Араб услышав это закаменел лицом, а Велес со вздохом ответил. — Он заплатил и ещё кое-чем. Сергей Липичко, больше не человек и теперь не принадлежит даже миру Зоны. — Велес откинулся на стуле. — Теперь я. Моя плата — я утратил часть своей памяти. Мой друг вынужден был умереть там и чуть не погиб я сам…, и я не могу покинуть Зону.
— В вертолёте. — Старик снова побарабанил пальцами. — Ты ведь начал умирать. Как раз, когда вы пересекли Кордон. Место, где ослабевает излучение Зоны…
— Кто тот парень из вертолёта? — Без особого интереса спросил Велес, он думал над тем, что Араб реагирует слишком спокойно. Будто он давно нашёл способ выполнить своё желание и поход Велеса (в который он отправился, если честно, забив на приказы Араба и преследуя только личные интересы), был не единственным для него шансам, а лишь, возможно, более лучшей альтернативой. Интересно, как мог Араб достичь того же, чего достиг Липичко, вне Зоны?
— Сын Дога.
— Что? Кто? — Растерялся Велес. — Какой сын? Как сын? Что это значит, чёрт возьми!
— Ничего. — Араб задумчиво глянул на Велеса. — Теперь ничего. Я понимал, что ты и твой друг, большей частью преследуете личные интересы. Парня найти было трудно, о нём даже Дог не знал. Но я нашёл, на всякий случай, и позволил ему пробиться повыше, что бы он был всегда под рукой.
— Что бы надавить на Дога, а через него на меня? — Араб ухмыльнулся. А до Велеса дошёл смысл второй фразы. — В смысле, пробиться повыше?
— Ирония судьбы. — Пожал плечами старик. — Он оказался одним из рядовых быков в нашем коллективе. В Ставрополе, у Кекса, на побегушках был. Ты его не знаешь. Но знаешь Велес, что самое смешное? Парнишка состоял у Кекса не только на посылках, но и штатным киллером. Пошёл по стопам отца. Кстати, парень великолепен. Куда лучше Дога.
— Он стал Ангелом? — Оля тут изумлённо спросила: кем? Но её вопроса не заметили.
— Становится. Если хочешь, я приставлю его сюда, к Лизе. Сможешь приглядывать за парнем. Пешки меня не очень интересуют Велес, а тем более пешки уже разыгранные.
— Обеспечь его деньгами и попроси из Организации. — Решительно сказал Велес.
— А луну с небес не хочешь? — Улыбаясь, сказал Араб. А потом задумчиво заявил. — А может, эта пешка вовсе не разыграна? Окажешь услугу. И я пну его из нашего коллектива. Забуду о нём и прикажу забыть всем остальным. Но капитал ему сам обеспечивай. Мне не с руки бросать деньги в того, кто не вернёт их мне с процентами.
— Согласен. — Почти не думая и прекрасно понимая, что заключает сделку с дьяволом (как минимум с его внучатым племянником), согласился Велес.
— Кстати, благодарю за контакт с Нищим.
— Да не за что. — Проворчал он и попытался съязвить. — Мне за это уже заплатили.
— Хорошо. Тебе отдали всё? Перечисли, пожалуйста. Я не люблю, когда мои приказы выполняются не до конца. — Велес изумлённо перечислил полученные вещи и обозвал мысленно Лизу. А он-то действительно поверил, что это её инициатива и она ему, правда, благодарна! — Хм, автоматы, антирадианты и гранаты, не от меня. Лиза оказалась сентиментальна. — Постучал пальцами по столу и глянул на Велеса. — Это плохо.
— Конечно. — Автоматически согласился Велес, но тут же спохватился. Всё-таки Лиза оказалась лучше, чем он о ней думал. Нехорошо не заступиться за эту девушку, совсем не подходившую на роль босса, среди таких как Араб, Шмит…, Велес. — Нет, Араб, тут ты не прав. Девочка поступила верно. Она понимает важность контакта со мной.
— Да? — Араб прекрасно понял его порыв и теперь откровенно веселился, не пытаясь даже скрыть своего веселья. Он больше не видел в нём один из своих инструментов. Велес стал для него полезен, но ограниченно и не сильно. Тут вполне может последовать приказ на уничтожение. Эти четверо…, сейчас они не помеха ему, но портить отношения с Организацией? Слишком многое от них можно получить, что бы наплевательски относиться к контактам с ними. — Чем же так важны контакты с тобой Велес, для нас?
— В моих ближайших планах создание собственной группировки. — Солгал Велес, но солгал так, что Араб поверил. Или разыграл, что поверил. — И я считаюсь самым полезным и ценным из всех союзников Нищего.
Араб взял и рассмеялся. Велес угрюмо смотрел на это дело. Отсмеявшись, Араб сказал.
— С союзником и всё такое, это ты мальчик перегнул. У Нищего их нет. Иначе мы давно вышли бы на него и без твоей помощи. Так что самым ценным союзником ты быть не можешь при любом раскладе. — А потом лицо его окаменело, и он очень мягко сказал. — Не надо лечить меня Велес, ты совсем хреновый доктор.
— Ладно, не буду. Но в любом случае, я столько знаю о Зоне, что вам могу быть очень полезен. И моих контактов у вас нет.
— Каких? — Усмехнулся Араб. — Нищий? Теперь он у нас есть.
— Что Организации известно о группе Чёрного Сталкера?
— Таких не существует.
— Сочувствую Араб. — Велес победно улыбнулся. — Твоя информация сильно устарела.
— И что это значит?
— На днях я повстречал целую банду этих фанатиков. Отвязные ребятки. Мы подружились. Они очень меня уважают. — Велес глупо хихикнул. Почему, никто не понял.
— Хм, а вот это предложение мне интересно — информация.
— Значит, я теперь считаюсь хорошим другом Организации и, придя сюда, не наткнусь на пару стреляющих пулемётов?
— Пока не кинешь или не продашь нас — ты желанный гость здесь, Велес. — Араб поднялся и протянул ему руку. Велес пожал её, а Араб, похоже, искренне сказал. — Прими моё сожаление, по поводу того, что ты не достиг своей цели в путешествии к ЧАЭС, и потерял возможность покидать пределы Зоны.
— Спасибо. — Растроганно сказал Велес. Сказал уже спине Араба. Они остались вдвоём. Он некоторое время сидел, размышляя. Джамал — где-то он его уже видел. Где? Велес не смог вспомнить, но чувство важности этого, увы, утраченного воспоминания осталось.
— Я почти ничего не поняла. — Через некоторое время пожаловалась ему Оля.
— И хорошо, солнышко.
— Слушай, а что попросил у Исполнителя этот Сталкер? Который Первый?
— Бессмертие. — Задумчиво ответил Велес. — Абсолютное Бессмертие.
— И получил??? — Её глазки вспыхнули, весьма алчно. Но потом в них сразу полыхнул привычный сталкеру, огонь осторожности. — А что попросил у него ты?
— Вечную молодость. — Печально улыбнулся Велес. — И нечеловеческую силу.
— И стал… — Ошарашено пробормотала Оля.
— Не совсем человеком. Живым отражением Сети. — Он хмыкнул. Может, стоило тогда говорить с Первым Сталкером иначе? Может, если бы он не отстрелил ему палец, Сталкер совершил бы сделку честно? Вряд ли. Ведь он вовсе не хотел её совершать…, кроме того, он был весьма груб этот Первый. Послал их с Догом одной дорогой и неприлично. Так что, пожалуй, зря он отстрелил только палец. — Первый Сталкер — Джин. Его нельзя обмануть. Нельзя получить от него именно то, что нужно тебе. И в довесок ты обязательно получишь такое, отчего сам застрелишься. — Он, правда, не стал пояснять Оле, что хоть и получил не совсем то, что хотел, был тем не шибко расстроен. Что он забыл за Кордоном? В Зоне лучше, чем там.
Оля помолчала, открыла рот, что бы что-то спросить и в этот миг к ним вышла Лиза.
— Привет, Оля! — Радостно. — И ты здравствуй, Велес. — Кисло, будто лимон целиком съела. — Оленька, я всё нашла! Всё что ты просила. Будешь смотреть?
— Конечно! Я же сталкер. А сталкеры, кота в мешке не покупают. — И рассмеявшись, обнялась с Лизой, поцеловав её в щёку. В одну потом в другую. Велес весьма сожалел сейчас, что он джентльмен и не может плюнуть на пол. Как Лизу вообще в боссы записали?
Они двинулись в обратный путь только к вечеру, оставив на базе все свои артефакты и вновь нагрузившись, как верблюды. И всю дорогу Велес ворчал, поэтому поводу, потому что Оля, под обольстительные напевы Лизы, закупила множество ненужной дряни. Вот на кой хрен, спрашивается, нужен ночник?
— "Он такой миленький!" — Пискляво передразнивал Велес Олю, весь первый день пути.
Были и другие бесполезные вещи. Косметика — да ещё столько, что можно было раскрасить целую дивизию индейцев апачей, ступивших на тропу войны! Против портативного самозарядного и почти вечного источника энергии, на основе артефакта «Зонтик», в герметичном контейнере, с удобным выходом подключения к нескольким видом кабельных разъёмов, он совсем не возражал и был даже «за» обеими руками. Но вот набор кремов для лица, из пятнадцати литровых бутылей, его что-то не вдохновил. А тяжёлый зар-раза! Он с неподдельным энтузиазмом принял идею Оли приобрести кое-какую женскую одежду, очень эротичного смысла и характера, но совсем не понимал, зачем им нужен новый половичок, расшитый бисером. У них и старого-то никогда не было! Увы, пришлось покорно склонить голову и тащить полный рюкзак бесполезного барахла. А так как он был мужчиной, то нёс самый тяжёлый рюкзак. Попытка намекнуть, что с такой ношей на плечах, в случае чего им будет трудно отбиться от агрессивных обитателей Зоны, обернулась смехом Оли и заверением, что в случае чего, её Серая подруга спасёт своего маленького трусишку. Велес несколько раз пытался образумить свою подругу, но натыкался на непреклонный характер этой подруги и уже принятое ею решение.
Впрочем, до дома они дошли без неприятных эксцессов. И до первого снега, жили душа в душу, мирно, сладко и в полном согласии. Редкое несогласие Велеса с чем-либо, считалось несущественным и в расчёт не принималось, так что…, иногда он завидовал Куту и Руту, когда они уходили в Зону, совсем одни. Завидовал тому, что они могут уйти и ничто не помешает им не вернуться сюда никогда — если они захотят не вернуться. Порой он жалел о жизни, где не было якорей и он, мог просто болтаться там, куда дует ветер. Теперь ветра не перестали дуть, но его они лишь обдували, уже не указывая пути, ибо его якорь был слишком тяжёл и обладал такими милыми синими-синими глазками…
Сбор команды
Однажды, Велес вышел на улицу и ему на лицо упали белые крупные снежинки. Он им не шибко обрадовался, потому что первая из них попала ему в глаз, а вторая в рот, открывшийся в вопле возмущения. Но, разглядев в чём дело, он едва не прыгал от радости. Наконец-то, он открутит одну уродливую башку!
О чём он немедленно сообщил Оле и, предупредив, что вернётся через месяц, довольный намылился на выход. Был остановлен грубым окриком. И требованием захлопнуть варежку и ждать пока соберётся она, потому что "тебя нельзя отпускать одного — делов наворотишь". Велес был категорически не согласен с таким мнением и ему великодушно объяснили, куда он может засунуть своё несогласие, предварительно скрутив его трубочкой. Велес заметил, что таким нежным голосом, прижимаясь к нему таким шикарным телом, ему таких пожеланий ещё никто не высказывал и Оля, сменила гнев на милость. Но пошла всё равно с ним. Скрипя сердцем, Велес перестал возмущаться. Первым делом они выдвинулись на базу Нищего. На его зимнюю стоянку.
— А дальше по плану какие пункты? — Спросила Оля уже в пути.
— Потом Изя и Организация. А дальше Тёмные.
— Кто??? — Оля едва не рухнула в снег.
— Тёмные. — Сияя, ответил Велес.
— Тебе что мало того, что мы с Монолитом там можем перехлестнуться? Хочешь лишних неприятностей на свою задницу? Да их и нет уже давно, твоих Тёмных!
— Есть и мы с ними друзья. Они очень милые.
— Кто? Тёмные — милые??? — У Оли стали такие большие глаза, что Велес восхищённо ахнул. — Ты их вообще видел? Они себя режут! Людей живьём на куски полосуют!
— Мерзкие домыслы и грязные сплетни. — Заявил Велес. — Они милые.
— Ты идиот. — Удручённо ответила Оля. — Безнадёжный.
И двинулись они к Нищему, как и было оговорено, с первым снегом. Шёл славный месяц ноябрь. Точнее заканчивался. Отчего снег так подзадержался, история умалчивает, метеослужба ошарашено разводит руками и смущённо икает.
До Свалки добрались нормально. Заглянули к Изе, обнаружили, что дома он так и не появлялся и двинулись дальше. По пути встретили пару псевдопсов, вступить в бой с ними не успели, так как первыми их заметили Кут с Рутом и, почему-то, решили, что пёсики желают с ними поиграть. Визжа, несчастные псевдопсы, убежали куда-то далеко. Рут с Кутом поняли сие как игру и тоже сбежали в ту же стороны. Нагнали сталкеров только на следующий день, чем-то жутко довольные. Встретились ещё два зомби. С ними играть не стали — пошло застрелили. Пробегал им поперёк дороги кровосос, по неясным причинам, он в бой не вступил и убежал. Возможно, тому виной были оскаленные морды Кута с Рутом, а может, кровосос куда-то очень спешил и ему было не до еды.
Проходя мимо Свалки, сталкеры стали свидетелями удивительного священодейства. Смотрели на него издалека, опасаясь приближаться к такому крупному скоплению сумасшедших, возносивших песнопения посреди смертельно опасной Зоны населённой мутантами и алчущими наживы сталкерами. Пели ребята, хорошо, слаженно, но как-то уныло — будто вурдалаки голодные по ночи, да вот на кладбище воют.
— Что делают эти психи? — Спросила его Оля, изучая психов в оптику своего новенького автомата, купленного у Организации. Компактный, лёгкий, скорострельный. Её любимый, вид оружия. Если Велес предпочитал убойную силу, то Оле больше нравились автоматы, способные в три секунды нашпиговать мутанта свинцом так, что если он и не сдохнет сразу, то от тяжести в животе не сможет её преследовать, пока она убегает.
— Молятся. Песни поют. Жертвы бывает, приносят. Хорошие ребята кстати. Только очень нервные и немного сумасшедшие. — Он сейчас удивлённо осматривал Святыню. Она заметно подросла в размерах и сейчас, стала серо-белой. Напоминала статую мужика, в плаще с капюшоном, надвинутым на лицо и с приподнятыми руками. Правда, очень отдалённо напоминала. А парни одеваться стали по-другому. Каждый теперь носил черный шарф, один конец которого забрасывал себе на спину.
— Кому жертвы-то? Деве Марии что ли? Похоже, немного.
— Да, не бери в голову. — Отмахнулся Велес и небрежно добавил. — Мне жертвы приносят. Ну, что пойдём дальше?
— Пойдём… — Она округлила глаза и глянула на него. — Подожди. Как это тебе?
— Мне. Молятся тоже мне. — Велес кивнул. — Хорошие они всё-таки ребята.
— Что-то я недопонела… — Пробормотала Оля, и Велес кратко рассказал о давней шутке, превратившейся в приятную традицию.
— Жертвоприношение — приятная традиция? Ты бредишь сталкер!
— Ничуть. Моими усилиями эти прекрасные парни, одумались и обрели даже некоторую святость, ведь отныне и впредь, они приносят мне в жертву только солдат Долга.
— О. Ну, пожалуй, они и правда не такие уж и плохие. — Немного с иронией, по мнению Велеса тут неуместной, проговорила Оля, начиная движение, в сторону от бригады психов, молящихся идиотской шутке её спутника. В пути она ему пояснила, отчего его шутка идиотская и почему ему не следовало так шутить.