— Фу. — Сказала девушка, когда кабан пал, а псы гордые победой замерли рядом с поверженным врагом, оглашая лес яростным рыком. — Рут ему голову почти откусил.
— Это у него привычка такая. — Велес улыбнулся девушке и весело поинтересовался, кивнув на кабана. — Отведаешь? — Она фыркнула и пошла в глубь леса.
— Я на той полянке буду, помнишь, проходили? Давай, наедайся на неделю этой своей гадости…
Велес проводил её нежным взглядом и счастливо глянул на Кута с Рутом, которые уже…, оба стояли и недоумённо смотрел вслед девушки.
Она не стала есть… Почему… Очень вкусно…
— Нет, парни. — Он потрепал их пушистые головы. Кстати, Кут стал обрастать шерстью там, где её раньше не было. Теперь он смотрелся, э-э-э, не таким голым. Будто вот лишаём побило бедолагу… — Она такое не ест. Кстати, почему вы раньше её отгоняли от кабана, а теперь вдруг такое уважение? Она ведь теперь, может есть первой, не так ли?
После Велеса… Она… Рут, Кут… Сильная…
— О как! — Искренне изумился Велес. — В стае первым ест самый сильный, а потом в порядке убывания силы, так? Но Рут, Кут: как же быть с воспитанием, добротой, милосердием, в конце концов? — Псы ответили. Только он не понял, что именно они хотели ему сказать. Он ощутил ментальную волну, которая принесла бурю эмоций. В основном недоумение, удивлением и непонимание, во всех их оттенках. Это была реакция на его последние слова. И он не совсем понял, а псы подробнее объяснить либо не желали, либо не могли. Они и не говорили потом с ним несколько недель.
— Эй! Я понял! — Сказал Велес, уже набив желудок мясом. Он сидел на земле, ожидая пока насытятся друзья, тщательно вытирал губы кусочком жёсткой ткани и размышлял. — Сила — никаких иных критериев для вас просто нет…, ребята, а вы ведь самые настоящие монстры! Это ужасно!
Рут повернулся и протяжно зарычал. Он в данный момент кушал. А когда Рут кушал, он терпеть не мог всяческих отвлечённых разговоров.
— Ладно, ладно. Не буду вам мешать и помолчу. — Понимая, что есть лучше, когда никто не достаёт тебя разговорами и не отвлекает, Велес стоически хранил тишину. Две минуты. С небольшим. — Но какой всё-таки ужас! Ребята, нам следует срочно заняться вашим моральным образованием. Подумать только! Я два года болтаюсь в самом опасном месте на планете, в обществе двух грубых невоспитанных дикарей, которые, к тому же…
И в этот момент грянул выстрел. Очень близко. Велес пулей рванул на звук. Очень надеясь, что ошибся. Бежал он быстро, почти как ветер. И в немалой степени, этому помогло то обстоятельство, что он больше не носил плаща. Рубашка, подаренная Ломом, полусинтетические штаны на основе хлопка и ботинки, доставшиеся в наследство от неудавшегося сталкера Валеры. Плюс пояс, с полезной мелочью, пояс с пистолетами и винтовка за спиной. Пока он бежал к полянке, разум автоматически отмечал насколько удобнее бежать так, когда за спиной не развеваются полы плаща, который так и норовит за что-нибудь зацепиться. Велес прибежал на поляну, как раз в тот момент, когда её огласил истошный вопль боли, матерная ругань из трёх глоток сразу и грохот пальбы дробовика, автомата и пистолета сразу.
На земле лежал сталкер. На левой стороне полянки, его верхняя половина. На правой нижняя. Последняя сучила ногами. Три человека стояли посреди поляны веером и палили со всех стволов, медленно отступая назад. Стреляли они в Олю. Только она сейчас сильно изменилась. Её костюмчик успел превратиться в лохмотья, как от выстрелов, так и от залившей ткань крови. Так же, его сейчас активно рвали серебристые нити, вырывавшиеся сквозь кожу, в самых неожиданных местах. Кожа частично сохранила свой естественный цвет, частично окрасилась серым. Пули вгрызались в её тело и рвали плоть, выплёскивая наружу фонтанчики крови, но раны заживали даже быстрее, чем тогда, на базе. Казалось, ткани Выродка, не просто проснулись, а стали гораздо сильнее. Наверное, сейчас Оле можно было отсечь голову, а её обезглавленное тело просто подняло бы её, поставило на место и нити соединили бы всё обратно. По крайней мере, пуля на глазах Велеса, попала ей в коленную чашечку. Разрывная пуля. Она оставила от колена одни воспоминания, но прежде чем он успел сделать второй шаг, колено было как новое. С такой скоростью регенерации тканей можно было смело сказать — Я Бог! Капитан с Кордона как-то рассказывал, ему про излома, попавшего под удар артиллерии. От него почти ничего не осталось — кусок, жёстко замешанной со щебёнкой и осколками, плоти. А через три дня, этот кусок, поднялся, умыкнул солдата с первой линии и сбежал обратно в Зону. Так вот попади Оля сейчас в тот обстрел, даже угоди под прямое попадание снаряда, ей потребовалось бы меньше десяти секунд, что встать и начать убивать. Удивительно и…, страшно. Велес не был уверен, что теперь сможет с ней справиться. И как вообще такое случилось? Нити развивались в ней почти месяц прежде чем стало заметно, что они развиваются — а тут несколько минут и вот: снова то же самое и даже хуже.
Он вышел на поляну, и поднял оружие, не зная в кого стрелять. В этот момент, Оля подняла руку, и из-под ногтей брызнуло серебро нитей. Они устремились к её собственному плечу и что-то оплели. Что-то торчало из её плеча и оказалось ножом. Нож взметнулся в воздух, оплетённый серебром, и попал одному из сталкеров точно в глаз. У этого парня, ножа на поясе не было…, кто же стал бы нападать с ножом на такое чудо, прости Оля, чудовищное? Похоже нож оказался в её теле до того как нити начали расти на световых скоростях. Выродок ощутил повреждения носителя и посчитал, что носитель может умереть? А откуда он взял энергию на такой бурный рост? Сейчас не важно.
Велес поднял оружие и сделал два выстрела. Два безголовых тела упали наземь. Пули «Вдовы», рвали головы мужчин буквально на куски. Винтовку Велес тут же закинул за спину и поспешил потянуться за энергией Сети. Предстояло сразиться с естественным врагом Хозяев Зоны. И он, Велес, был не по зубам, данному врагу…, ну, он надеялся на это. Пару мгновений и он искрится как грозовое облако в мае. А Оля стоит, опустив руки, и смотрит на него, довольно противоречив её взгляд. И на лице гримаса…, боли? Или некоей внутренней борьбы?
— Велес…, давай же идиот!.. Действуй! — Прорычала Оля, оскалив зубы и явно борясь с желанием, кинутся прочь в лесную чащу (чаща — сто метров от этой чащи и опушка). — Велес…, ненавижу…, тебя…
Прошипела она и сделала шаг в сторону. С трудом, будто ноги болели. Ещё один увереннее и нити, проступавшие на некоторых участках её кожи, стали быстро вплетаться в те участки, которые ещё не были поражены. Чужеродные ткани росли просто с взрывной скоростью. И Велес повторил тоже, что уже раз с ней сделал. Поток энергии сбил её с ног и буквально вмял в землю. В этот раз он старался повторить недавний фокус — он смотрел что именно сжигает. Пришлось отказаться от этой затеи и просто поливать её тело энергией Сети. Пока не почувствовал, что более не ощущает присутствия Выродка. Девушка лежала на дымящейся земле, неподвижно, будто мёртвая. Как и в прошлый раз, она была покрыта плотным слоем жирного пепла. Как и тогда, её тело стремительно избавлялось от пепла заполнившего сам организм. Избавлялось, выбрасывая пепел вместе с кровью.
На полянку вышли Кут с Рутом. Принюхались. Оглядели поле боя и улеглись рядышком. Стали смотреть, как он возится с Олей.
— Жива. — Велес облегчённо вздохнул, вытер со лба пот и глянул на своих друзей. — А вы, значит, кушали? Молодцы. Здоровое питание есть основа благополучия. Кстати, меня тут едва не убили, пока вы кушали. — Рут понюхал воздух, глянул в сторону трупов и скептически фыркнув, лёг в траву. Впрочем, возможно, он фыркнул и, потому, что одна особенно длинная травинка попала ему в нос. Он её как раз сейчас жестоко загрыз. Несчастную эту травинку. — Могут ли псы испытывать скепсис? — Спросил Велес Рута. Пёс жевал травинку и ему было не до философских измышлений.
Велес поднял её и понёс домой. Уже у люка, он обернулся к псам, едва волочащим ноги. Они опять объелись. Несдержанность в еде, вполне понятна в их случае — им почти незнакома высокая мораль, какой всегда и везде придерживался Велес. Увы, они выросли в очень нехорошем месте. Тут трудно сохранить высокую культуру быта и чрезвычайно высокие моральные устои джентльмена. Он сказал двум своим друзьям.
— Парни, сегодня вы на улице. И не надо скулить Кут. Нам будет не до вас.
Он осторожно спустил её вниз и отнёс под душ. Кстати, именно тогда, он впервые подумал, что за такую базу — с душем и всем остальным, любой сталкер, рискнёт кинуться на него даже с одним ножом против винтовки. Если честно — он вообще не слышал, что бы такие вещи как здесь были где-то ещё…, кроме базы Организации. Всё-таки, Ильза, скорее всего, носила серебряное кольцо с сапфиром. Ведь говорил ему тогда Паша, что Долг сильно изменил, его планы и капитально усложнил ему задачу. Может, он имел в виду гибель группировки Вызов? А что. Семья вполне могла приложить к этому руку.
Под душем Оля очнулась. С таким стоном, что Велес невольно вздрогнул.
— …ты знаешь… — Пробормотала она, когда стало полегче. — В этот раз было очень больно… Помоги встать… — Он помог. — Давай, вали, я дальше сама…
А потом она вышла из душа и как была голышом, начала потрошить все съестные припасы, какие были и есть буквально на ходу. При этом глаза у неё блестели как у самого настоящего кровососа, голодавшего минимум месяц. Велес, который такого поведения за ней раньше не замечал, забился в уголок и оттуда это дело наблюдал. А ещё он обратил внимание, что она с последней ночи, когда он видел её нагую (об обстоятельствах того виденья, мы скромно умолчим), девушка похудела. Сильно. Рёбра выпирали наружу. Талия стала почти осиной, а ноги и руки очень тонкими.
— Што так шмотришь? — Сказала она ему, выглянув из-за горы продуктов, которую она свалила на столе в главной комнате и которую, теперь, быстро изничтожали её челюсти — Шрать я ошень хошу…
Велес смотрел на это дело и довольно ровная картинка случившегося, выстроилась в его черепушке. Откуда взялась энергия для столь стремительного роста чужих тканей? Энергия и органическая масса — белки, углеводы и тому подобное? Выродок просто сжёг все доступные жиры организма носителя, в рекордные сроки. Какой-то специфический механизм выживания, наверное. Осталось выяснить, что послужило спусковым крючком для этого механизма…, жаль, нет под рукой лаборатории. Было бы неплохо провести кое-какие тесты и исследовать кровь, взять пробы тканей и…
Велес тряхнул головой, — какого чёрта? Это же Оля, а не лабораторная крыса! И всё-таки он был бы не прочь потратить пару недель, исследуя свойства этой уникальной формы жизни, не способной жить вне носителя.
Оля рассказала, что произошла, наевшись до отвала. Ровно через час она поела ещё, а ещё через два, ага, ещё поела. Ужас просто.
Её взяли в кольцо, довольно профессионально. Она заметила их только в последний момент. Её ограбили и, к сожалению, — для них, решили с ней поразвлечься. Попытки поднять шум и привлечь внимание Велеса, не случилось, так как сталкеры, начали с того, что хорошо приложили её прикладом автомата в зубы. Один шутник ещё вколол ей нож в плечо. И, похоже, зацепил артерию, потому что кровь хлестала как из крана вода. Её начали освобождать от одежды в тот момент, когда чужая ткань в её теле, пробудилась.
— …ох, и говёное же это чувство Велес… — Охарактеризовала Оля, сей момент.
Ей с трудом удалось сохранить контроль над разумом, но людей, сталкеров…
— …убить, мы хотели обе. Только я хотела просто убить, а я…, ну, я, которая не я, хотела их ещё съесть. — Оля пожала плечами. — Знаешь, мне это даже нравится теперь. Меня ведь, получается и не убить никому! Чуть что, она, другая, эта серая, проснётся и тогда мало не покажется, а ты вернёшь мне нормальный облик. — Она улыбнулась ему, а Велес коснулся пальцем её лба и мягко толкнул. — И что это значит? — Спросила Оля, удивлённо.
— Пуля. — Она нахмурилась: поняла, о чём речь. — Тогда даже Она тебя не спасёт.
— Да…, без башки, мне будет трудно размышлять, ха-ха… — Не шибко весёлый был её смех. — Вот такие пироги. Потом появился ты. И знаешь…, слушай, извини. Я ведь не ненавижу тебя. Это она, та, которая я, но не я…, тьфу, блин.
— Я понял тебя. — Велес поцеловал девушку. Ему было знакомо то, о чём говорила Оля. Тот Велес, который получился бы, позволь он серебристым нитям забрать его тело…, этого Велеса, обладающего его знаниями, умом и возможностями серебристого монстра… Тут, пожалуй, коротко можно сказать: если б нити поглотили Велеса — вешайся Мир, помирать безболезненнее будет. Так что, хорошо, что всё хорошо кончилось.
Ну, а потом…, короче, там потом были уже дела сугубо личные, интимного свойства.
Где-то в середине августа Велес обнаружил два замечательных факта: от псов, по-прежнему, пахло природным запахом, то есть псиной, а шампунь всё так же дожидался своего часа в рюкзаке. Непорядок.
— Оля. — Позвал он, покидая комнату. Девушка выглянула из душевой (кстати, дверей там не было совсем), улыбнулась ему. Она стояла на пороге этой микро комнаты, перенеся вес тела на одну ногу и склонив голову на бок. Учитывая, что из одежды на ней, ничего не наблюдалось, а взгляд светился вполне понятным желанием — Велесу потребовался весь присущий ему героизм, дабы удержаться от немедленной попытки принять душ, в той же комнатке. — Я с Кутом и Рутом прогуляюсь, скоро буду…
— Ну-у-у-у… — Протянула девушка надув губки. — Иди лучше сюда. Спинку потрёшь.
— О да, конечно! — Даже шагнул к ней, снял рюкзак и начал стягивать рубашку Лома, но тут вспомнил, куда собирался. Расстроенный, он остановился и сообщил. — Прости, но это срочно. Ты с нами или останешься? Мы не долго.
— Сегодня, я пас. — Девушка изящно повернулась и весьма соблазнительно потянулась прямо на пороге. — Рот закрой. — Обернулась и рассмеялась — рот он и правда открыл, от сего прекрасного зрелища. — Давай, топай. На сегодня прощаю, но запомни: ты жуткий грубиян. Молодая, красивая девушка сгорает от недостатка простого человеческого тепла, а он прётся с парой блохастый псов в лес.
— Они не блохастые. — Обиделся Велес и пошёл к выходу.
— Если поспешишь, застанешь меня ещё в душе.
Велес кивнул и стремглав ринулся наверх. Кута с Рутом там не обнаружилось. В это утро они не пришли скрестись в металл люка, как делали на протяжении всего лета. Велес даже подумал, что они совсем домашние стали. Но сейчас, парни решительно опровергли его наивное заблуждение. Ни один не появился. Пожав плечами, он двинулся по их следу. Всё равно он сегодня их вымоет в ручье, куда бы они не убежали. Дома этого делать не стоит по многим причинам. Одна из них душ. После процесса мытья, Рут, наверняка, отгрызёт все лейки и краны. Клыки у него хорошие, характер трудный, так что лучше не рисковать. Вторая, Велес не желал снова бегать по дому с тряпкой…
Наверное, в первый раз за эти недели он осознал, что последнюю базу Каблуков называет не иначе как дом. Причём с тем чувством, с каким он это слово никогда в жизни не произносил. В детстве у него был дом — он помнил, что жил в большом многоэтажном доме. Не помнил с кем. Но точно там жил. Только то место не было домом. Место, где он отдыхал, ел и спал. Таких мест в его жизни было много. А вот настоящего дома, не было никогда. Такого дома, потеря которого стала бы для него непоправимой катастрофой.
Он нашёл парней, возле ручья, в маленькой рощице. Тут же понял, что это судьба и попробовал воду рукой. Нормально. Посмотрел на каменистый откос, из которого бил подземный ручей. Вышел из рощи (берёзы, только почему-то метров пять и прямые как стрелы), осмотрелся. Место было знакомо. Тут, точнее примерно в полукилометре отсюда он впервые повстречал сталкера Дезертира и его подругу. Потом он видел их ещё раз. Интересно, живы ли они? Хорошие люди. Они были почти такие же как Кут с Рутом — добрые и почти воспитанные. Кстати.
— Рут, почему у тебя взгляд такой странный? — Рут попятился и оскалился. Велес на всякий случай оглянулся, принюхался. Чисто. — А ну прекратить истерику! Я вас даже особо мыть не буду, так ополосну немного и всё.
Рут, кажется, не поверил. Он неуверенно зарычал, а Кут сел и очень печально, будто покорившись своей злой судьбе, завыл.
— Ну, всё не так уж и плохо. — Велес решил начать с Кута. — Пойдём. Будешь пахнуть ромашкой…, или фиалкой. Вкусно, в общем, будешь пахнуть.
Кут уныло поплёлся за ним, а Рут спрятался за деревом и наблюдал со стороны. Как бы его уговорить? Велес решил, что потом придумает. Сложил оружие, ботинки и пояс, на земле, взял шампунь и, подхватив Кута двумя руками, вошёл в ручей. Вода была прохладной, высотой по щиколотку. Он поставил Кута в ручей и, зачерпывая воду ладонями, стал мочить шкуру пса. Потом щедро полил его вкусно пахнущей жидкостью.
— И будешь пахнуть ты у нас, цветочками! — Ликовал этот молодой господин, глядя на пса сверху вниз, улыбаясь до ушей. Потом отложил шампунь и стал тщательно мылить шкуру Кута. Бедняга стоял смирно, но, почему-то, постоянно косил глазами. Издевательства над собой он терпел стойко, но не долго. Поднял морду и завыл так печально и так громко, что Велесу стало искренне его жаль. — Немедленно прекрати выть! Кут, в конце концов, это подло. Давишь на жалость, а ведь ничего дурного я с тобой не делаю. Ты просто станешь лучше пахнуть. Всё, замолчи и давай мыться. Сейчас я ещё шампу…, а где шампунь?
Велес, решивший ополоснуть Кута ещё разок, что бы лучше шерсть пропиталась, шампуня не нашёл. Красивая бутыль бесследно пропала. Он вылез из ручья и стал тщательно обследовать рощицу. Бутыль как сквозь землю провалилась.
— Кут, где твой невоспитанный братец? — Подозрительно хмурясь спросил Велес, поворачиваясь к Куту, который всё ещё стоял в…, в ручье Кута не оказалось. Возле тоже. Оба пропали вместе с шампунем. — Парни, вы куда делись?
Запах псов он ощущал, а их самих след простыл. Что по Зоне за ними бегать? Он махнул рукой и стал собираться. Шампунь спёр Рут. Больше не кому. Вот что за животные такие? Он одел пояс с пистолетами. Защёлкнул пряжку и пояс пополз по бёдрам. Мгновение и развалился на три части.
— Рут! — Взвыл Велес. Толстый прочный ремень явно перегрызли. Жутко злой за такие шуточки он достал пистолеты из кобур и собирался, было засунуть их за пояс штанов, когда обнаружил, что рукояти, почему-то, жутко неудобно ложатся в руки. Приблизил к глазам и окрестности огласил очередной горестный вопль Велеса. Рукояти сплющились, запечатлев на себе следы кривых и довольно больших клыков. Он быстро осмотрел винтовку — цела.
— Ну, молодцы ребята. — Гневно бурчал он, собирая уцелевшие вещи. — Спасибо, что ботинки не тронули. И ведь какие хорошие псы: оба смирные послушные, так обрадовались. В ручей зашли сами. Радостно тявкали, когда их шампунью вкусной поливали и вообще были довольны и счастливы…
Он покинул рощицу и увидел псов. Они стояли метрах в сорока, по грудь в траве и Рут держал в зубах мятую, сдувшуюся, изжёванную, но знакомую бутыль. Велес остановился, зло глянул на невоспитанных своих друзей. Рут с рыком зажевал бутыль и выпустил её из пасти.
— И совсем это не смешно! — Рыкнул им Велес.
Псы ответили победным рёвом и вслед за ним, визгливым тявканьем.
— Ну и ходите грязные и блохастые.
И пошёл домой, где немедленно нажаловался на друзей Оле. Но вместо сочувствия получил не лестный эпитет по поводу уровня своего интеллекта. На недоумение и обиду, Оля ответила, шикарно улыбнувшись, но с недовольством в глазах.
— Ничего не заметил?
— Да, а что? — Он огляделся и даже высказал пару предположений, за которые тут же получил шлепок по затылку.
— Волосы! — Воскликнула она, безнадёжно махнув рукой.
— О! Они чёрные! — Изумился Велес. Подозрительно прищурился. — А как это ты?
— Я тут краску нашла. Попробовала, и вот. — Она тряхнула головой и короткие, до плеча, волосы взметнулись вверх.
— Тебе идёт.
— Да. — Девушка потёрла подбородок пальцами. — Такое дело. У нас еда на исходе. И мне нужна новая краска для волос. И ещё кое-что, чисто женское. Где ты говорил база Организации? Ведь там, ты говоришь можно достать всё. Так?
— Так, но…
— Ходу туда дней пять.
— Меньше, но…
— Я уже собрала рюкзачок, пока ты играл с псами. Отправляемся завтра.
— Подожди, я мог бы сам, а ты…
— Нет-нет, ты тоже пойдёшь со мной. — Она ему обворожительно улыбнулась. — Я тебя одного здесь не оставлю, не бойся мой трусишка.
— Ты не поняла! — Тут же встал на дыбы Велес, как всякий джентльмен, совсем бесстрашный. На всю голову причём. — Ты останешься тут, а я схожу и…
— Значит, решено. Отправляемся вдвоём, завтра с утра. — Она обняла его и крепко поцеловала. — Я знала, что ты меня поймёшь и согласишься с моими желаниями, любимый.
Пришлось подчиниться. Как всегда бывает оно в жизни, бесстрашный и сильный мужчина, оказался совершенно слабым и беспомощным, пред ликом своей любимой женщины. Ужасно! Любовь и свобода выбора — два несовместимых понятия.
Так и отправились — вдвоём и с утра. Велес в прежнем наряде, показавшем себя более удобным, нежели обычный сталкерский набор одежды. И с рюкзаком полным артефактов на горбу. Тех самых, что он год назад собирал со скуки и бросал где попало. Оля отправилась в закрытой майке, короткой тонкой куртке, цвета летнего армейского камуфляжа и в таких же штанах, и берцах. Так они в паре и двинулись на рандеву с Организацией. Кут и Рут к ним не присоединились — они на Велеса дулись, так что на глаза не показывались. Но шли по их следу. Когда ветер дул в спину, Велес чувствовал два очень разных запаса. Псина, плюс тухлятина. И просто незабываемый аромат: тухлятина, подправленная ароматами ромашки и фиалки. Чудесно. Кут в один вечере свёл на нет все его труды. И Велес сейчас не сожалел, что парни на него дуются. Даже случайные дуновения ветра, доносившие до него запах Кута, уже заставляли его задыхаться. А что будет, если этот милый пёсик, по ночи решит прикорнуть рядышком? Трагическая смерть от удушья гарантирована.
Двигались они, не спеша особо и по полудни третьего дня, дошли до развалин пятиэтажки, где жил Изя.
— Давай заглянем? — Предложила Оля, когда они шли мимо. — Хочу глянуть на него.
— Чего на него глядеть, Оль? — Проворчал Велес. В обще, он тоже был бы не прочь заглянуть к нему и узнать что надумал излом, но он чувствовал себя виноватым. Весьма вероятно, что в подвальчике этом, нынче костей поприбавилось и часть этих костей раньше звали Маргарита. Всё же поторопился он, оставив девушку в Изиной компании. — Он такой же грубый и глупый. Только теперь ещё и острит, когда его не просят.
— Ну, давай заглянем? — И пошла к зданию, не заботясь о том, идёт кто за ней или нет.
— Конечно, пойдём. — Тут же согласился Велес и поспешил догонять девушку.
Изю они дома не застали. Вообще, там царило ужасное запустение. Везде пыль, кости, грязь. Даже в том единственном углу, где Изя всегда прибирался. Казалось, Изя покинул свой подвал не меньше пары месяцев назад. Что жутко заинтриговало Велеса. Особенно, когда он убедился, что человеческих костей женского пола, на полу, свежее трёх месяцев, нет. Но куда мог отправиться излом Изя, с девушкой Маргаритой? И на кой ляд ему это понадобилось? Если бы не дела, Велес непременно стал бы искать след этой странной пары. Но, увы, у него были дела. И всё же, он немного там задержался.
— Тот артефакт, трубчатый, помнишь? — Велес кивнул, а Оля указала пальчиком на лестницу, убегавшую во тьму повального этажа. — Ты нашёл его там, ведь так?
— Да. — Велес посмотреть на Олю, и понял, что она собралась затеять. — Нет-нет, Оля, тебе туда нельзя спускаться. Там… — И замолчал.
— Ну? — Притоптывая нетерпеливо правой ножкой, сказала она. — Что: там?
— Э-э-э, там очень опасно. — Попытался он отговорить девушку. Она фыркнула, закатила глазки и двинулась в подвал, вооружаясь фонариком. Автомат уже был в руках. Велес преградил ей путь, глаза Оли прищурились и он, тяжко вздохнув, рассказал про Златоглазку.
— …и сколько я не пытался познакомить её с Изей, она до сих пор пытается съесть его, едва увидит. Раз, мне с трудом удалось задержать её, пока он убегал наверх. Я не уверен, что ты убежать успеешь — Изя успел, но он всё-таки излом.
— Давай убьём эту твою Златоглазку. — Пожала плечами Оля.
— Да ты что! — Воскликнул Велес. — Мы с ней друзья. Да и не знаю я как её убить. У неё даже глаза бронированные.
— Тогда… — Оля задумчиво нахмурилась и отключила фонарик. — Сделаем так. Я остаюсь здесь. Ты спускаешься и осматриваешь место, где нашёл артефакт. Ищешь…
— Зачем? Пойдём лучше. Уже и так…
— Заткнись, мать твою! — Рявкнула Оля. — Ищешь такие же артефакты — их нужно уничтожить, все. Понял? — Велес кивнул. Теперь он понял. И был очень расстроен тем, что сам даже не подумал, о том, что кто-то ещё может вынести оттуда такой же артефакт и однажды стать для него носителем.
Он отправился вниз. В зал с куполом он вошёл очень тихо, в надежде, что Златоглазка спит, и он сможет проделать всё незаметно. Игры с этим милым ящером, могли затянуться на несколько часов, и хотя он чувствовал себя немного виноватым, сталкер всё же прошёл мимо спящего гиганта, на цыпочках. И занялся подробным осмотром местности. Артефакт подобный тому серебристому, он нашёл, но только один. Он унёс его в кармане, что бы процессом уничтожения вещицы не разбудить Златоглазку. Она была такая соня! Милый зверёк — только очень шумный…
В процессе поисков Велес решил поискать кое-что ещё…
— Ну? — Вопросила Оля, когда Велес поднялся наверх с кипой бумаг в руках.
— Нашёл. — Он хлопнул себя по карману. — По дороге скормим "Вихрю".
— А электрой если… — Велес, отличавшийся высоким уровнем культуры и хорошим воспитанием, решил не услышать слова, которым Оля закончила речь. Потому как это слово поминало некоторые специфические части женского тела.
— Не выйдет. — Он положил бумаги на пол туда, где было почище, и достал артефакт. Оля со странной теплотой во взгляде, посмотрела на его трубчатую поверхность. Тряхнула головой, извинилась негромко. Велес позволил расцвести на ладони микро копии «Электры». Потом указал пальцем на край артефакта. — Он в цисте. В, своего рода, органическом анабиозе. Сейчас ему мало что может навредить.
— А если расколоть эту цисту?
— Бесполезно. — Он показал на спаянные как попало, веществом серого цвета, серебристые трубки. — Трубки состоят из сотен тысяч мелких цист, в каждой споры.
— Споры?
— Да. — Он убрал артефакт и, подняв бумаги, тряхнул ими. — Вот. Тут не всё и маловато, для повторения этого гениального эксперимента, но есть много интересного. Это споры. Он, наш серебристый друг — растение.
Оля округлила глаза и помянула часть мужского тела. Тоже специфическую. И тоже неприличную. Отобрала у него бумаги и стала их листать.
— Что за… — Она жалобно посмотрела на Велеса. — Я тут кроме предлогов ничего понять не могу…, что за "вегетативный циклоидный спектр гетерофазы образца"?
— Размножение. — Ответив на вопрос только частично, произнёс Велес. — У него очень специфический период фазы размножения. Точнее, у одного из промежуточных образцов. То, что сидит в твоём сердце: кульминация целой серии сложнейших опытов. Они работали с генетическим кодом одного из мутировавших растений Зоны. Хотели получить растение, споры которого распылишь на границе, допустим, ЮАР, а через месяц, с самолёта распыляешь анти споры. И всё, можно заселяться на абсолютно чистые, от людей, животных и растений земли. Плюс — все почвы уже удобрены, прахом Лика…
— Лика?
— Серебряный Лик. Они так это существо назвали…, его останки, это супер удобрение. Доказано опытным путём… — Велес почесал затылок. — Только они не знали, что у этих спор есть разум, способный паразитировать на знаниях других разумов…
— Велес, какой же сумасшедший идиот стал бы творить такие чудовищные опыты? — Воскликнула тогда Оля, а Велес пожал плечами и сказал.
— Да кто угодно. Атомную бомбу ведь сделали. И применили почти сразу. Газ Зарин. Адронный коллаидер. А ведь опаснейшая хреновина из всех какие есть в мире. Тут, детка, надо иначе вопрос ставить: а есть ли такие кто не стал бы проводить эти чудесные…, в смысле, чудовищные опыты?
— Пошли отсюда… — Сказала ему Оля, надолго задумавшаяся над его словами и даже впавшая в некоторую депрессию. Но когда в пути они уничтожили артефакт в аномалии, она повеселела. И туда же кинула бумаги, взятые из жилища Златоглазки. Велес от такого зрелища едва не скончался, (он не успел прочитать и четверти), но Оля была искренне рада содеянному вандализму и он быстро отошёл от шока.
На шестой день путешествия они добрались до разрушенного временем и Зоной, посёлка. От базы их отделял лишь холм и…
— Валдис! — Воскликнул сталкер Велес, когда они подошли к руинам. — Там Валдис.
— Учуял, что ли? — Проворчала Оля, которую, почему-то, очень раздражал слишком острый нюх спутника. Раньше она о нём не знала. Теперь вот, знала и Велес, искренне жалел, что рассказал ей всё. Кое-что всё же следовало оставить при себе. Странно…, вот поедание им кабанов её не беспокоило. А то, что он, принюхавшись, мог сказать кто впереди: люди или мутанты, практически бесило.
— Да, учуял. Каждый человек пахнет по-своему. Знаешь… — Велес поскрёб шею ногтями. — Не могу объяснить. Просто каждый человек пахнет особенно. Там, — он указал рукой в глубь руин, — Валдис и два незнакомых мне человека. А сразу за ними, дальше. Шесть человек, которые пахнут Большой землёй и ещё, каждый, по-своему. Вот.
— Ты сам-то не запутался? — Она подняла автомат (лёгкий, мелкий калибр, хорошая оптика, компактный, дома, в смысле, на базе валялся). Посмотрела в прицел. Повела им из стороны в сторону. — Большой землёй говоришь? Почему так решил?