Артем увидел Настену, когда садился в машину. Волосы затянуты в тугую косу, в ушах наушники, взгляд сосредоточен. Синие джинсы, рубаха в клетку, сумка через плечо. Артем тяжело выдохнул. А Настена нырнула во двор, откуда сам он только что вышел. Ему стало любопытно, к кому она приехала. И едва не рассмеялся, когда Настена со всего маху ударила ногой по колесу Даниного «Ниссана». А парень с гаечным ключом наперевес показался Артему знакомым. А вот где он его видел – вспомнить не мог. Парень тоже его заметил, но как-то стушевался. И Артем решил, что вполне может подождать Настену и в машине, пока его не заметил Даня или Настена. А подождать ее стоило.
Салон встретил его свежестью, и Артем с удовольствием стянул галстук и расстегнул воротник рубашки. Включил погромче радио. Озадачил его Даня сегодня. «Крысу» вычислил на верфи, но вот доказательств не собрал.
— Тём, там все так чистенько, аккуратненько – не подкопаешься. Прям тютелька в тютельку. Я вот знаю, что это он, понимаешь? Я всю схему просчитал. А эта скотина нагло ухмыляется мне в лицо и продолжает воровать. Падла! – злился Даня, меряя шагами свою кухню. — И я совершенно не понимаю, что делать. Может Кирюхиных ребят подключить?
— Нельзя, - возражал Артём, попивая кофе. — Нам заказчик нужен. Не думаю, что Стёпа сам додумался до такой схемы.
— Ну так Кирюха и выяснит, - он с надеждой глянул на Крутова. Тот отрицательно покачал головой.
Даня со злостью взъерошил волосы, бухнулся на табурет, вздохнул.
— Я домой хочу, Тём. Задолбала меня эта игра в шпионов, ей-богу.
— По Хелен своей заскучал? – усмехнулся Артем.
— Да ну ее к черту, - улыбнулся Даня. — Просто здесь тяжело.
— Ладно, Дань, не кисни. Придумаем что-нибудь.
На том и распрощались.
Артем откинулся на спинку и тяжело вздохнул. Никаких идей в голове не рождалось. Мозги, что ли расплавились от этой жары? Он посмотрел в зеркало заднего вида. Из двора появилась Настена. Веселая. В классики попрыгала и подмигнула дворовой собаке. Смешная. Артем улыбнулся. Такая взрослая, состоятельная женщина. А все еще девчонка. Она повертела головой и перебежала дорогу. И идея вдруг родилась сама собой. Все правильно. Подкинет он сюрприз Стёпе и его хозяину. Артем улыбнулся и завел машину. Нечего Настене одной слоняться по чужому городу.
Черная «Тойота» выскочила из-за угла, подняв клубы пыли, и затормозила рядом с Настеной. Артем ударил по газам, вывернул руль, но остановился, когда из джипа выпрыгнул мужик в джинсах и футболке. И Настена его узнала – Артем видел. Вот только встрече она все-таки не очень обрадовалась: нахмурилась, отступила на шаг и глянула в сторону Даниного двора.
Надо спасать, понял он. Ну что ж, ему не впервой.
Он выскочил из машины и двинул в сторону Настены. И чем ближе подходил, тем меньше ему нравилось происходящее. Мужик завлекал Настену в «Тойоту», что-то кричал, жестикулировал руками. А под конец даже схватил Настену за локоток. Та правда в ответ вмазала хорошенько по морде. Мужик рассмеялся. И тут вступил Артем.
— Ася?! – нарочито громко воскликнул он, широко улыбаясь. — А я иду и гадаю, ты или не ты. Оказывается, ты. Салют!
И чмокнул ошалевшую Настену в щеку, успев шепнуть на ухо: «Не дрейфь», – и подмигнул.
И только потом обернулся к мужику. Сказать, что он удивился – ничего не сказать. Артем давно научился не показывать своих эмоций, но ему стоило огромного труда сдержаться. Напротив стоял высокий широкоплечий мужик с некрасивым, чуть перекошенным, но запоминающимся лицом. Оно очень долго снилось Артему в кошмарах. Вот только того человека из снов давно не было в живых. Выходит, перед ним сейчас стоял брат-близнец покойника. Принесла же нелегкая спустя столько лет.
— Артем, друг Аси, - он протянул руку мужику, но тот ее не пожал. Глянул на Настену исподлобья.
— Я не прощаюсь, сестричка.
Настена вцепилась Артему в руку. А мужик сел в «Тойоту», где его ждала пассажирка (Крутов заметил, когда братец Настены открыл дверцу), и спустя пару минут исчез за домами квартала.
— Давай-ка я тебя отвезу, - Артем ободряюще улыбнулся.
Настена кивнула, но отпустила его лишь когда Артем открыл дверцу.
— Спасибо, - произнесла она, когда Артем включил зажигание.
— Куда едем? – спросил вместо ответа.
— В «Домино».
— Серьезно? – Артем посмотрел на Настену. — Решила вспомнить молодость?
— У меня там встреча, - пожала она плечами и уставилась в окно.
Артем хотел спросить, с кем, но позвонил Глеб Рощин.
— Нарыл что-то? – без приветствия спросил Артем. Глеб был одним из лучших частных сыщиков в стране и сейчас помогал приятелю Артема разобраться в одном мутном деле.
— Пока нет, - ответил Глеб, - но ребята работают. Я по другому делу.
— Слушаю.
— Ко мне тут на днях жена твоего друга приходила. Помощи просила.
— Ирма? – удивился Артем.
Заметил, как Настена метнула на него встревоженный взгляд. Что могло стрястись у Ирмы, чтобы она обратилась к частному детективу? Без ведома Алекса? Так, стоп! Ирма не могла никуда приходить – она сейчас загорала на курорте вместе с семьей. Тогда…
— Анастасия Гурина, - прозвучал в трубке голос Рощина.
Артем присвистнул от удивления. Бросил взгляд на Настену – никакой реакции, в окно глазеет.
— И по какому поводу?
— Тём, я точно не в курсе. Но она была очень напугана и говорила, что это вопрос жизни и смерти.
Артем сжал руль. К сыщику подалась. Не пришла ни к Игнату, ни к нему. Почему? Что случилось? И связано ли это с появлением ее братца?
— Я ей дал координаты очень хорошего сыщика. Денис Малышев, однокашник мой, – продолжал Рощин. — Сам ну никак не могу. Уж больно у твоего Стрельникова дело стремное. Не хочется отвлекаться. Но тебя предупредил.
— Спасибо, Глеб. Будут новости – звони.
Артем свернул на обочину. Настена посмотрела недоуменно.
— Что случилось?
— Как раз хотел у тебя спросить об этом, - он заглушил мотор. — На кой черт тебе понадобился частный детектив?
— Никакой профессиональной этики, - усмехнулась Настена.
— Настен?
— Не твое это дело, Крутов, - она развернулась к нему всем телом, уперлась руками в сидение, прищурилась. — Ты мне кто? А? Бывший любовник! Бывший, заметь! Так что будь добр не лезь не в свое дело, - и отвернулась, скрестив на груди руки.
— А что же ты мужу не рассказала? Он у тебя мент, как-никак, - сдерживая злость, процедил Артем.
— Муж, - фыркнула Настена, — объелся груш. Ты ехать собираешься или мне попутку ловить?
— Вот дура, - плюнул Артем, выруливая на трассу.
Высадив Настену у «Домино», набрал Глеба.
— Рощин, звони своему однокашнику и говори, чтобы он отказал Гуриной.
— Тём, я не могу. Как ты себе это представляешь? Да и не послушает он меня. Сам посуди, какой дурак откажется от богатой клиентки?
— А ты скажи ему, - раздражаясь, говорил Артем, - я заплачу двойную цену. Да что хочешь говори, только пусть откажется от дела!
— Да ну вас, - и Глеб витиевато выругался, - семейка Адамс, вашу мать.
И отключился.
А минут через десять из клуба вылетела злющая Настена. Губы сжаты в тонкую полоску, из глаз молнии летят. Артем аж залюбовался. Она свернула было к стоянке такси, но заметила машину Артема, сжала кулачки и направилась в его сторону.
Крутов развеселился. Ему нравилось, как она злится. Искренне, как злятся только дети. Артем помнил еще по младшей сестренке.
Юлька, когда злилась, смешно сводила бровки, упирала в бока сжатые кулачки и перла на него маленьким танком. Десятилетний Артем хватал ее в охапку и щекотал. Она брыкалась, пищала, а Артем хохотал до слез. Пока не прибегала мама и не разнимала их.
От мысли об этом закололо пальцы. Он стянул перчатки, с остервенением почесал изуродованные шрамами ладони. Перед глазами вдруг поплыло и заплясало пламя. А Артем все тер руки, как будто огонь был настоящим.
Отвлек звук захлопнувшейся дверцы.
— Ты скотина, Крутов!.. – врезался в сознание звонкий голосок Настены.
Артем закрыл глаза. Давно уже прошлое не высовывало свою уродливую морду наружу. Придется снова искать способ забыться. — Как ты вообще смеешь лезть в мою жизнь! Ты никто, понимаешь?! Ты…
Она вдруг осеклась.
— Тём, - позвала осторожно.
Он посмотрел на нее. В рыжих глазах тревога. Она ахнула, прикрыв рот ладошкой. А он лишь усмехнулся и выбрался наружу. Горячий воздух окатил жаром, солнце ослепило назойливыми лучами. Артем присел на капот, натянул перчатки. И сразу отпустило, дышать стало легче. И хоть ладони жгло, и кололи пальцы, прошлое задремало от полуденной жары. Ничего, сперва он разберется с Настеной, а потом и со всем остальным как-нибудь. Не впервой.
— Тём, снова, да? – Настена тронула его за плечо, но тут же отдернула руку.
Артем ухмыльнулся.
— Ты, конечно, можешь найти другого детектива, - не ответив, произнес Крутов, – их тьма-тьмущая, только свистни, - он уперся кулаком в капот, сдерживая саднящую боль. — Но не проще ли все рассказать мне? – он посмотрел на Настену.
В рысьих глазах беспокойство пополам с нарастающей злостью.
— До сих пор не оставляешь надежды вернуть меня, Крутов? – и глянула на него как на безнадежно больного.
— Какая же ты дура, - вздохнул Артем. — Но в одном ты права – это давно не мое дело. Поехали, отвезу тебя домой. Детектива будешь искать завтра.
Синюю «Хонду» Артем заметил, едва отъехали от клуба. Ехала следом, как приклеенная, не особо таясь.
— Это что за новость? – удивился он.
Притормозил, пропуская «Хонду», но та и не думала идти на обгон. Следят? Неужели Стёпа расщедрился на наружку? Только что ж такую неумелую?
Артем глянул в зеркало заднего вида – ползет.
Настена проследила его взгляд и вдруг как-то сжалась. В огромных глазищах пролегла тень страха. Артем понял сразу. Значит, следят. Но вот только не за ним.
— Давно? – только спросил.
Настена молча кивнула в ответ.
— Только следят или…?
— Письма с угрозами присылали и звонки странные. Дышат в трубку и все.
— А Игнат что?
Артем свернул с трассы, попетлял в сквозных дворах, прокатился по набережной. «Хонда» не отставала. И номеров не рассмотреть. Хреново.
— Так что Игнат? – переспросил Артем, не получив ответа.
— Он не знает, - прошептала Настена.
— Твою мать, Ася! – рявкнул Артем, стукнув по рулю.
Машина вильнула в сторону. Артем выкрутил руль, вдавил в пол педаль газа.
— Ты совсем мозги растеряла, что ли? Не соображаешь, чем может кончиться твоя самодеятельность?! В крутую решила поиграть?! Детектива она решила нанять, дура!
— Не ори на меня! – в тон ему проорала Настена. — И за дорогой следи! Твой дружок уже месяц дома не ночует! А ты… - она махнула рукой и отвернулась.
Артем глянул в зеркало – «Хонды» след простыл. Отлично! Он сбросил скорость и свернул за город – к своему дому.
Настена встрепенулась, когда впереди показался двухэтажный деревянный коттедж с панорамными окнами и яблоневым садом.
— Ты неисправим, Крутов, - усмехнулась Настена.
— Ну как я понял, муж тебя не хватится, - он остановил машину у ворот, достал из кармана брелок, ворота поползли вверх, открывая гаражное нутро. — А здесь мы, по крайней мере, сможем спокойно все обсудить.
Настена фыркнула…
…Когда они оказались в доме, Артем сразу ушел на второй этаж. Он злился, Ася ощущала напряжение, витавшее между ними. Это было сродни воздуху перед грозой. Вот-вот грянет. Артем и спрятался от нее в своем необъятном домине, чтобы не сорваться. Дух переводил.
Ася выдохнула и не спеша потопала по коридору вглубь дома. Здесь пахло пылью и одиночеством. Такое ощущение, будто и не жил никто вот уже много лет.
Она шла по коридору мимо громадной кухни, уставленной навороченной бытовой техникой; просторной столовой. Остановилась на пороге. В дальнем углу приютился черный рояль. Одинокий. И гулкое эхо от ее шагов. А когда-то посреди столовой стоял длинный дубовый стол, накрытый ажурной скатертью. Белоснежная, она всегда как будто хрустела от крахмала. А в центре стола стояла ваза с рыжими подсолнухами, пахнущими летом. В любое время года. Где только их Артем доставал? Ася улыбнулась.
А на рояле никто не играл. Ася помнила, как выпытывала у Артема, зачем здесь пылится инструмент. Да еще и настройщик приходит регулярно. Ответа она не знала до сих пор. Провела кончиками пальцев по крышке рояля – пыльно. Значит, действительно не живет. Зачем же он привез ее сюда? Ностальгия? Или просто так совпало?
Ася подошла к огромному окну, отодвинула занавески, распахнула створки. Морской воздух ворвался внутрь, закружил тюль, вплелся в Асины волосы, пощекотал лицо.
— Артем! – позвала она.
— Пять минут! – проорал он откуда-то издалека.
Ася кивнула и пересекла столовую. Ее интересовала всего одна комната. За пять минут она успеет глянуть. Осталась ли она прежней? Или все изменилось, как везде? Сердце припадочно забилось.
Единственная комната в доме с аркой вместо дверей. По бокам уставленные разными фигурками полочки. И везде пыль, серая, щекочущая нос, заставляющая чихать. Огромная гостиная почти без мебели. Белоснежные стены, лиловые шторы. Все так, как было. И не так. На одной из стен Ася задержала взгляд, замерев посреди комнаты. Плазма сдвинута в угол, рядом кучей свалены диски, колонки под потолком. И девственно белая стена. Почему-то стало обидно. Она подошла к окну, распахнула шторы. Вдали перекатывались темные волны. Все правильно. Он вычеркнул ее из своей жизни. И все, что напоминало ему об Асе. Тогда какого черта он притащил ее сюда? Зачем так рьяно хочет получить ее? Развлечься? Отомстить?
— Кофе хочешь? – хриплый голос за спиной.
Ася вздрогнула и резко обернулась.
— Я смотрю, - она выдохнула, - ты все поменял. А почему не живешь?
Артем смотрел пристально и было в его глазах что-то неподдающееся объяснению. Тяжелое, муторное. Ася невольно передернула плечами и пожалела, что спросила. Ну к чему ворошить прошлое?
— Я ничего не менял. Зачем?
— А стол? Выбросил?
— Подарил. Ирма долго не могла найти подходящий стол для столовой в новом доме. А мой органично вписался в их интерьер. А так, ничего и не менял.
— А рояль почему никому не подарил? Не приглянулся?
— Он мне дорог, как память. Как и твой дракон.
В руке Артем держал пульт. Одно нажатие, и с тихим жужжанием стена начала двигаться. Нет, не стена. Экран для проектора. Огромный, от угла до угла, от пола до потолка. С каждым открывающимся сантиметром стена как будто оживала. Яркие краски резали глаз. Они сплетались, перемешивались и рождали невиданное. Перепончатые крылья, узкая морда с фиолетовыми глазами, смотрящими в самую душу. Длинное туловище, закованное золотой чешуей. Дракон. Ее дракон и бескрайне синее небо.
— Не может быть, - прошептала Ася. Не стер, а спрятал. От чужих глаз или от самого себя?
Ася подошла к стене, коснулась когтистой лапы, провела кончиком пальца по контуру тела дракона. Краски казались свежими, словно она только закончила рисовать.
— Ну привет, - улыбнулась она дракону, как старому другу.
Ее волос коснулись сильные пальцы, уверенно расплетая косу. Удар сердца и волосы рассыпались крупными локонами. Ася притаилась, чуть дыша. Шею обожгло дыхание и легкое касание губ. Рубашка спланировала на пол.
Нельзя. Они не могут…Или могут?
Поцелуй опалил плечо. Ася не шевелилась. Ей было страшно и стыдно. Она не могла так поступить с Игнатом. Только не с Артемом. Но как же чертовски приятны его ласки. И как же давно она не испытывала ничего подобного. Обжигающее тепло растекалось по телу, плавило Асину гордость и сомнения. Артем двумя пальцами подцепил бретельку майки и лифчика, опустил до локтя. Ася вздрогнула от прохлады кожи перчатки. Артем снова поцеловал плечо, шею, за ухом. Слегка укусил мочку и прижал Асю к себе. Так крепко, что она ощутила его возбуждение. Взяла его руку, расстегнула перчатку, стянула. Погладила шершавую от шрамов ладонь. Дыхание перехватило.
— Тём…не надо…
Ася обернулась, высвободившись из кольца его рук, заглянула в черные глаза. И поняла, что пропала.
— Молчи. Я прошу тебя. Сейчас просто…
Она не дослушала его, притянула за уши и поцеловала. Так, как не целовалась уже лет сто или больше. А потом она перестала об этом думать, потому что все вдруг стало неважным. Только Артем, в эти минуты всецело ее.
…Ася не помнила, как уснула. Только тихий шепот Артема: «Спи, курносая», - и его крепкие объятия. Когда она открыла глаза, вечерело. Ася лежала на мягком ковре, а со стены на нее смотрел драконий глаз. Почему-то один, второй терялся в полумраке комнаты. Ася подмигнула дракону и перевернулась на бок, ища Артема.
Он стоял на террасе спиной к дому в одних брюках и пил кофе. Кофейный аромат сплетался с запахом моря и влажной листвы.
Ася закуталась в простыню и вышла через раскрытую стеклянную дверь. Подкралась на цыпочках и обняла Артема за талию.
— Привет, - он поцеловал ее ладошку.
Кожа покрылась мурашками от прикосновения его губ и чего-то холодного. Снова перчатки. Ася вздохнула.
— Привет, - хрипло ответила она, прижавшись щекой к его широкой спине.
— Кофе хочешь? – спросил, не поворачиваясь.
— Если твой, то хочу, - она улыбнулась.
Артем варил отменный кофе из марокканских зерен, которые ему привозил какой-то партнер или знакомый. Или Артем сам привозил – Ася точно не помнила. Но знала – его кофе божественен.
— Тогда ты одевайся, а я пока сварю тебе кофе.
— Тём? – Ася напряглась. — В чем дело? Я…- она вздохнула, отступила от Артема. — Мы…Все неправильно…Я неправильно…Ох, мамочки, - Ася ощутила, как вспыхнули ее щеки. Повела себя как последняя шлюха. Ладно Игнат, он – мужчина. Но она-то. А еще неприступную из себя строила. Артем, видите ли, захотел ее в обмен на помощь. Да она ему себя просто так отдала. Ася чуть слышно выругалась.
— Нет, ты точно дура, - усмехнулся Артем и обернулся. Взял ее лицо в ладони, затянутые перчатками, и поцеловал в нос. — Ну что ты уже себе напридумывала, а? Все было чудесно. И я бы с удовольствием повторил, но нам нужно серьезно поговорить. А твой вид, - он провел взглядом по ее завернутому в простыню телу, - меня отвлекает. Вот только… - он принюхался. Накрутил на палец прядь ее волос. Ася озадаченно наблюдала за его действиями. — Ты отвратительно пахнешь, - он скривился, а Ася стукнула его кулаком в плечо. Он охнул.
— Иди к черту, - буркнула она, скинув простыню. Распушила волосы и, гордо вздернув подбородок, вернулась в гостиную…
…Артем тихо рассмеялся ей вслед.
Он варил кофе и думал. Зачем появился Настенин братец? Артем успел навести справки, пока Настена спала.
Игорь Демьянов, тридцати девяти лет, страховой агент, не женат. На данный момент числится в отпуске. Что же его привело в город детства? И зачем ему понадобилась Настена спустя столько лет?
Артем подхватил джезву, налил смоляной напиток в пузатую чашку, добавил три ложечки сахара. Ладони чесались и взмокли под перчатками, чего раньше вообще не случалось. Артем со злостью стянул их, швырнул на пол. Кто следит за Настеной? Зачем пугает? И как это связано с появлением ее братца и связано ли? Зуд в ладонях становился невыносимым. Твою мать! Артем из верхнего ящика стола достал нож и кончиком провел по заплатанной шрамами коже – только это и помогало.
— Ты что творишь? – тонкие пальцы выхватили нож, отшвырнули в раковину. Настена сжала его ладонь, прижала к себе. — Зачем? Что ты себя мучаешь?
Артем глянул на Настену. Растрепанная, раскрасневшаяся. В рысьих глазах тревога, а вокруг рыжие веснушки. Наконец-то он разглядел их. Мелкие, в уголках глаз и у самого носа. И зуд в ладонях прошел.
Одеться успела и даже в душе побывала. От нее пахло мятой и немного им. Влажные волосы снова скручены в косу. Рубашка наглухо застегнута, сумка через плечо. А в глазах помимо тревоги сожаление.
Твою мать, - вздохнул Артем. Проснулись муки совести…
… — Вот теперь мы можем поговорить, - Артем смерил ее насмешливым взглядом. — Хорошо пахнешь, - добавил с усмешкой.
Ася фыркнула. Ей этот запах напоминал о том, что произошло в гостиной всего несколько часов назад. Нежная фиалка с нотой можжевельника. Чертов Фаренгейт! Она вылила на себя флакон мятного шампуня, растерла кожу до красноты. И ничего не помогло. Такое ощущение, будто этот запах въелся под кожу. И это было ужасно. И стыдно, потому что она любила, как пахнет Артем. И ничего не могла с собой поделать, поэтому и злилась. На себя, на Артема и его неизменный Фаренгейт.
— Фаренгейт, - усмехнулась Ася. Артем вопросительно изогнул бровь. — По-прежнему любишь риск? – спросила она.
— Я люблю жизнь, - пожал плечами он. — И редко изменяю своим привычкам.
На кухне Асю ждал ароматный и обжигающе горячий кофе и тонна вопросов. Отвечать не хотелось, но она вдруг поняла, что сама не справится. Все, что происходило – казалось бредом, и она даже ловила на себе недоверчивый взгляд Артема. Но она не врала, ничего не выдумывала и не была сумасшедшей. Хотя порой казалось, что уже на грани.
— Письма стали приходить пару недель назад, - рассказывала Ася, грея ладони о горячую чашку. Пить кофе расхотелось. — Поначалу я не подумала ничего такого. Мало ли всякой макулатуры швыряют в почтовый ящик. Да и содержание бредовое какое-то. То цитата, то слова о возмездии и каре. Сперва я решила, что сектанты резвятся. Заманивают, что ли. А потом звонки начались. Жуткие. То в трубку дышат, то хоралы поют. И фотографии…
Ася дернула плечом.
— Что за фотографии? – Артем налил себе кофе. Отхлебнул.
— Со мной… - Ася сглотнула, выдохнула. — С моим распятием…
Артем стукнул кулаком по столу. Ася вздрогнула.
— Ты почему Игнату ничего не сказала? — спросил зло.
— Я хотела, но он бы потребовал доказательства. А где их взять?
— Какие доказательства, Ася? – Артем сжал и разжал ладонь. — Что за нелепые отмазки? Думаешь, я поверю…
— Да мне плевать! – взвилась Ася. — Ты сам просил рассказать, а теперь что, на попятную, да?
— Ладно, с этим мы позже разберемся, - нехотя согласился Артем. — Так что там с письмами и фотографиями? Где они? Я надеюсь, ты их не выбросила?
— Они пропали, - выдохнула Ася. — Да и…
Она осеклась. Нет, рассказывать Артему ни к чему. Их семейная жизнь с Игнатом его не касается.
— Что?
— У Игната дело какое-то серьезное… - врать было непросто и, похоже, у нее плохо получалось, потому что Артем смотрел недоверчиво, хмурился и то и дело чесал левую ладонь о край стола. — А письма и фотографии пропали. Я сперва их выбрасывала. А последние спрятала. А когда кинулась – их нет. Тём, я не сумасшедшая, - вдруг лихорадочно заговорила она, схватив Артема за руку, - но их не было, понимаешь? Я всю комнату перерыла, весь дом – и ничего. А они не могли пропасть! О них никто не знал, понимаешь? Только я!
— И тот, кто их присылал, - задумчиво проговорил Артем, накрыв ее ладонь своей. — Все, успокойся.
Он пересадил Асю к себе на колени, обнял и поцеловал в макушку.
— Разберемся.
И Ася ни на мгновение не усомнилась – он разберется. И найдет того, кто ее пугал. И Игнату ничего не скажет. Да и зачем ему знать? Ему наверняка сейчас не до нее.
Потом Ася вспомнила, что ей нужно к Арине. У Никули сегодня день рождения. А Ася подарок купила. И вот совсем забыла.
Артем был хмурым и неразговорчивым. По дороге все время кому-то звонил, ругался. Ася особо не вникала. Ей было легко и спокойно. Впервые за эти длинные четырнадцать дней.
Они уже подъезжали к городу, когда позвонила Вера Васильевна и сказала, что Арина с Никулей пропали.
9.
Июль, 2014 год.
Четверг. День.
Игнат слушал молча. Ходил по палате туда-сюда, но не задал ни единого вопроса. Понимал, что все ответы могут сами выплыть по ходу рассказа.
— Кирилл дом проверил, - говорил Артем хрипло. — Все чисто.
Игнат усмехнулся. А кто проверит, что Кирилл ничего не упустил? Дом сгорел. Никаких улик. Идеальное преступление. Хотя если преступник имел доступ к его, Игната, дому, то в любой момент мог как поставить, так и снять прослушку. Калитка опять же. Черный ход придумывали Сварог с Эльфом, мол работа у Игната опасная – мало ли какие в жизни обстоятельства бывают. И больше об этом ходе не знал никто. Ася еще. И что получается? А ничерта не получается! Игнат потер лицо и посмотрел на уставшего друга.
— Ася что-нибудь рассказала? Она же наверняка видела, кто…
Артем не договорил, а Игнат отрицательно покачал головой. Не помнит Ася ничего, вот в чем проблема.
— Асю нужно спрятать. Если убийца даже в больнице был, - Игнат сжал кулак, - прошел мимо всей нашей охраны…
— Он с нами играет, Шина. С тобой, со мной… Ты же понимаешь?
— Понимаю, - кивнул Игнат, – но нет гарантии, что он не завершит начатое в следующий раз. Под носом у нас. Играючи, - добавил он зло.
— Я могу…
— Нет, - перебил Игнат. — Мы не должны знать, где она. Вполне вероятно, что и мы с тобой под колпаком.
Артем кивнул. Как показалось Игнату несколько неохотно.
— И что ты предлагаешь?
— У Алисы есть такое место, о котором знает только она. К тому же Алиса и Ася никак не связаны. Рядом с ней ее искать не будут.
— Охрана?
— Они уедут только вдвоем. Алиса – врач. Сможет оказать Асе любую помощь. Способ связи придумаем.
— Неплохая идея, только… - Артем поменял положение, лег на бок. — Если убийца задался целью убить твоих женщин, то где гарантия, что он не знает о тайном месте Алисы?
— Другого варианта нет. Придется рискнуть.
***
Июль, 2014 год.