Османское завоевание юго-восточных районов Крыма, занятых генуэзскими колониями и готским княжеством, в корне изменило ход политической истории не только Крыма, но и Черкесии.
В 1475 г. черкесы испытали на себе силу осман- ского оружия. Османский десант нанес удар по Копе, при обороне которой погиб местный черкесский князь1. Вполне возможно, что это был Берзебук, часто упоминавшийся в генуэзской переписке. Интересно, что незадолго до вторжения османов Берзебук построил в Копе каменный замок, вызвав тем самым большую тревогу у генуэзцев. Оказалось, что это их беспокойство не имело смысла.
В 1479 г. состоялся первый поход турок против Черкесии. Ибн Кемаль описал его результаты в превосходных тонах, то занять высадившиеся с кораблей войско сумело только Анапу и повторно Копу2. Из письма Гизольфи, направленном им в Геную в 1482 г., мы узнаем, что Матрега также во власти турок3.
Турки довольствовались контролем над стратегически важным районом Керченского пролива. Они заняли под свой новый административный район - Каффинский санджак - наиболее стратегически и экономически важные территории - Керченский полуостров, Таманский полуостров, южный берег Крыма.
В 1478 г. султан Мухаммед Фатих II назначил Менгли-Гирея крымским ханом: «его облекли в украшенные по-царски одежды и в роскошный халат»; «султан предложил, а хан принял и был удостоен целования руки». Османская поддержка обеспечила Менгли-Гирею очень длительное пребывание на троне - до самой его смерти в 1515 г. По логике исторического процесса, в котором развивались татарские государства на обломках Золотой Орды, крымско-татарское ханство не должно было просуществовать дольше, чем Казань и Астрахань. Историческая судьба татарской государственности в Крыму была на три столетия продлена могуществом верховного сюзерена.
Второй раунд борьбы за расширение зоны своего господства в адыгских землях османы открыли в 1501 и 1502 гг., когда шах-заде (наследный принц) Мехмед организовал два похода в Черкесию и оба раза совершенно неудачно4. В 1504 г. шах-заде попытался организовать еще один поход в Черкесию и потребовал от хана Менгли-Гирея выделить войска, но экспедиция не состоялась ввиду того, что сам Мехмед был отравлен по приказу своего отца султана Баязеда.
После столь неубедительного натиска Черкесия временно оказалась избавленной от османской агрессии. А. М. Некрасов подчеркивает, что обострение борьбы с кызылбашами, угрожавшими османам в Восточной Анатолии, заставило османское правительство прекратить наступления на Западном Кавказе5.
Санджакбеем Каффы в 1505-1512 гг. являлся внук Баязеда Сулейман6. А. М. Некрасов не приводит никаких сведений о военной или политической активности будущего великого султана-завоевателя против Черкесии.
В тот же период, когда Сулейман был наместником в Крыму, бейлербеем Трабзона являлся его отец Селим. Причем длительный период Селим пребывал в Каффе у своего сына. Крым дал Селиму весь необходимый военный и финансовый ресурс для захвата власти. Менгли-Гирей являлся тестем Селима и дедушкой Сулеймана. Соответственно он был весьма заинтересован в возведении своего зятя на султанский трон. Селим при поддержке крымских татар устранил брата Ахмеда, наместника Анатолии, который считался преемником Байазида.
Челеби рассказывает о дружбе Селима с черкесским князем Тамани Темрюком7. Видимо, именно князя Темрюка имел в виду венецианский посол в Стамбуле Сануто в своем донесении от 23 июня 1516 г.: «Черкес отправился к Черному морю против Софи, чтобы помочь государю своему Турку»8. Под «Софи» здесь подразумевается Сефевидский шах Ирана Исмаил.
Походы Сахиб-Гирея I в Черкесию в 1539 и 1545 годах были предприняты по приказу Сулеймана и при полном содействии санджакбея Каффы. Поводом для таких походов послужили нападения черкесских князей на османские крепости на Таманском полуострове, но существовали еще и важные геополитические причины. За год до этого, после длительной цепи неудач, армия шаха Тахмаспа впервые заняла Дербенд и вышла, таким образом, на прикаспийскую северокавказскую равнину, угрожая интересам османов отныне не только в Закавказье, но и на Северном Кавказе.
В 1545 г. в составе хан-ского войска была османская артиллерия и янычары, вооруженные огнестрельным оружием. Санджак-бей Каффы обеспечил бесперебойную переправу через пролив на 300 судах.
Тем не менее, покорить черкесов не удавалось. В 1552 г. начались военно-политические контакты черкесов с Москвой. В 1556 г. черкесские князья захватили обе черкесских крепости на Таманском полуострове.
В 1559 г. один из сыновей Сулеймана Великолепного Баязед, враждовавший с братом Селимом, бежал в Иран через Черкесию9.
В 1562 г. после разрыва отношений с Москвой началось сближение с ханством и Турцией10. В 1565 г. бейлербей Каффы информировал османское правительство, что черкесский князь желает прибыть в Стамбул с целью принятия ислама, добавляя, что «некоторые черкесские племена подняли знамя султана, выплатили дань и покорились Порте», но при этом «Джанейцы пребывают в мятеже и угрожают Азаку»11.