Для громадного числа живых организмов вода является одним из главных экологических факторов. Исключительная значимость воды состоит в том, что она является основным условием существования всего живого на Земле. Все жизненные процессы в клетках живых организмов протекают в водной среде.
Вода - основа живой материи. Тело человека на 65 % состоит из воды. Если посчитать в литрах, то это будет 40-50 л в человеке среднего возраста и среднего веса. Для поддержания водного баланса медики рекомендуют выпивать в сутки два литра воды.
Тела животных содержат, как правило, не менее 50 % воды. Великан из мира животных - слон - на 70 % состоит из воды; столько же ее в теле утки-кряквы; гусеницы, поедающие листья растений, состоят из воды на 85-90 %; у медуз воды более 99 %. Из животных наиболее «сухой» амбарный долгоносик - в его теле содержится всего 46 % воды.
Сочные плоды и корнеплоды растений также содержат большое количество воды: в картофеле ее 80 %, в помидоре - 95 %.
Организмы теряют воду, прежде всего в процессе метаболизма; теряется она и при испарении с поверхности тела. Для поддержания жизнедеятельности животным приходится восполнять недостаток воды. Количество воды, которое может потерять живой организм без ущерба для себя, колеблется в широких пределах. Для млекопитающих эти величины составляют 10-15 % их веса. Исключением являются верблюд, который способен возместить потерю воды в количестве до 30 % веса (выпивая сразу 10-15 ведер воды, верблюд в четверть часа восстанавливает свой прежний вид), и домовая мышь, выдерживающая потерю, 40 % воды. Такая устойчивость к «высыханию» позволяет мыши селиться в жилищах человека.
Отличаются потребности в воде и у представителей флоры. Известно, что одни растения предпочитают влажную среду - окраины озер, болота, другие прекрасно чувствуют себя при значительном недостатке влаги и способны произрастать чуть ли не на голом песке. Такое отношение растительных организмов выработалось у них за время длительного эволюционного процесса.
По отношению к влажности все растения делятся на различные экологические группы. Растения, для которых вода не просто экологический фактор, а среда обитания, составляют группу водных растений.
Фото. 9 Рогоз узколистный Фото. 10 Лабазник вязолистный
1. Растения, полностью или большей своей частью, погруженные в воду, называются гидатофиты (от греч. «гидатос» - вода и «фитон» - растение). К гидатофитам относятся такие обычные водные растения, как кувшинка белая, кубышка желтая, стрелолист.2. Растения, погруженные в воду меньшей своей частью, - это гидрофиты (от греч. «гидро» - вода). Среди них можно назвать тростник обыкновенный, частуху подорожниковую, рогоз узколистный (Фото.9) и др.
Растения с надземными частями, не погруженными в воду, разделяются еще на три группы.
3. Растения, приуроченные к избыточно увлажненным местообитаниям, где воздух насыщен водяными парами, относятся к гигрофитам (греч. «гигрос» - влажный). Это калужница болотная, чистяк весенний, вахта трехлистная, лабазник вязолистный (Фото10).
4. Растения умеренно влажных местообитаний - это мезофиты (от греч. «мезос» - средний). В наших условиях это наиболее обширная экологическая группа растений. Здесь и обычные луговые травы (клевера луговой, ползучий, средний и большинство лесных трав - ландыш майский, майник двулистный, папоротник орляк), и почти все лиственные деревья - осина, (Фото 11) береза, клен, ольха, многие полевые культуры и сорняки.
Фото. 11 Осина.
5. Растения, приспособившиеся к местам с засушливым климатом и способные переносить большой недостаток влаги, называются ксерофитами (от греч. «ксерос» - сухой). К ним относятся такие обитатели сухих песчаных почв, как молодило и очиток едкий.
.
Фото. 12 Кактус Маммилярия
Среди ксерофитов выделяются растения с сочными, мясистыми стеблями или листьями. Эта группа растений носит название суккулентов (от лат. «суккулентус» - сочный, жирный). Все они в процессе эволюции выработали свойство накапливать воду в листьях или стеблях. К суккулентам относятся такие популярные у цветоводов растения, как кактусы (Фото 12). Некоторые кактусы способны концентрировать в своих стеблях до 3000 л воды и экономно расходовать ее в условиях засушливого климата. К этой же группе принадлежат разводимые многими в лечебных целях виды из рода алоэ и бриофиллюм Встречаются суккуленты в разных семействах растительного царства и обитают на всех материках земного шара, но больше всего их произрастает в засушливых пустынях и полупустынях Африки и Америки.